Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Вот, наконец, и поселок – там, где он и должен быть согласно карте. Железные карьеры. Рианна не помнила, как добралась до таверны. Какие-то незнакомые лица мелькали перед ней, тормошили ее, расспрашивали о чем-то, но ей было тяжело сосредоточиться.

– Что с тобой произошло? Выглядишь ты неважно… Почему ты одна?

– Я… плохо помню, – наконец выдавила она из себя. – Был бой, вроде бы, – и Рианна вновь замолкла. Воспоминания теснились, наплывали одно на другое, путались, не давая возможности уловить суть.

… серебристое облако тумана – нет, роя – преследующего ее саму и ее друзей, тропинками пробирающихся через топь…

… бой, неудачный бой. Маг пытается удержать светляков на расстоянии, но заклинания магии Воздуха не наносят им видимого вреда. Остальные судорожно стараются найти способ защититься. И вот один из серебристых светящихся шариков преодолевает-таки воздушный заслон и добирается до рейнджера. Та на мгновение замирает, а потом разворачивается и медленно идет обратно. Другой приключенец пытается удержать ее, но она неожиданно яростно защищается, и в результате оба теряют равновесие, падают прямо в болотную жижу и вязнут в ней, не в силах выбраться. Танк группы – она, Рианна – пытается выдернуть обоих из топи, и в этот момент раздается предупреждающий вскрик мага, а потом наступает тишина…

… серебристое облако, сгустившееся над ней, касается ее и дарит успокоение. Ей больше нет причин его бояться. Оно – друг, ее друг. Рианна смотрит на него, и слезы радости сами текут по ее щекам. Надо же, ей на минуту показалось было, что все ее товарищи, с которыми ее столько всего связывало, погибли. Но нет – теперь она ясно видит их искры, танцующие вместе с другими искрами-светляками. А это значит, что они живы, они просто не могли умереть! И они чего-то хотят от нее. Рианна морщит лоб, пытаясь сообразить, чего именно, а потом понятливо кивает и достает собственную фляжку. Друзья просто не хотят с ней расставаться, только и всего. Совершенно естественное желание, не так ли?

– Бой с монстром? Твоя группа погибла, ты одна уцелела? – обеспокоенно спрашивает ее кто-то

– Я ничего не помню. Извини, – тихо, но твердо отвечает Рианна и отворачивается. Ей не хочется вспоминать, и воспоминания послушно отступают, скрываются. Она еще какое-то время сидит в таверне, которая постепенно заполняется местными жителями – преимущественно рудокопами. Последний вопрос ее собеседника вновь и вновь всплывает в ее мозгу, но она усиленно задвигает его обратно в недра памяти. «Твоя группа погибла?» – и она морщится, как от зубной боли. Да нет же, такого просто не может быть! Ее друзья все еще с ней – и на этой мысли она запускает руку под плащ и бережно касается фляжки.

«Можно открыть вкладку группы в интерфейсе, – вдруг вспоминается ей. – И убедиться, что их полоски по-прежнему зеленые. Но я не буду этого делать. Не буду, потому что незачем. Я и так знаю, что с ними все в порядке. Просто… им скучно одним. Надо их с кем-то познакомить…» – и тут взгляд беловолосой приключенки падает на хмурого огра, одиноко сидящего с кружкой пива чуть в стороне от веселой компании остальных рудокопов. Рианна задумчиво наблюдает за ним какое-то время, а потом легкая улыбка появляется на ее губах. Кажется, ему тоже не помешало бы завести новых друзей. Так почему бы не помочь ему?

* * *

– Ты могла поступить по-другому, – безжалостный голос Судьи вернул ее к реальности. – В отличие от остальных, у тебя была возможность преодолеть влияние монстра, не вошедшего еще в силу. Я ясно вижу ту развилку твоей судьбы. Но ты не захотела бороться, не захотела поверить в гибель своей группы и этим сделала свой выбор. И теперь пришло время принять его последствия.

Рианна молча смотрела на Судью, и слезы текли у нее по щекам. Теперь она вспомнила все то, что произошло прошлым летом, и эти воспоминания жгли душу почище каленого железа. Сейчас Судья огласит приговор, и ее, как и любого другого Убийцу, переместит за стены города. Рианна стиснула зубы, а потом молча встала, шагнула к горящим факелам, незадолго до этого воткнутым Элаем в каменную кладку мостовой, и рванула их на себя. Обернулась, держа в каждой руке по факелу, и сказала:

– Я слушаю тебя.

– За убийство разумного создания тебе присваивается статус Убийцы, – вновь повторил Судья. – Я, Судья Таарис, именем своим приговор подтверждаю.

Элай успел заметить, как засветился красным полученный статус над головой Рианны, а потом она исчезла. Между тем Судья перевел взгляд на него, и танк поежился. Это было то, за что Судей не любили и боялись. Кому же понравится ощущать свою полнейшую беспомощность перед лицом совершенно равнодушного к чужим страданиям существа? Существа, чьим единственным предназначением является судить и выносить приговор, немедленно претворяемый в силу. Да, Судья никогда не пользовался своей властью просто так и его решения всегда имели под собой основание, но кто из обычных людей мог быть на сто процентов уверенным в собственной непогрешимости? Эл себя к таким точно не относил.

– Элай, воин, третий уровень, – уронил в пространство Судья. На мгновение замолк, а потом вынес решение: – Вмешательство не требуется.

Элай выдохнул с облегчением. Между тем его собеседник отвернулся от него и перед ним замерцала серая пелена портала.

– Подожди! – неожиданно для себя воскликнул танк. – Помоги нам, прошу тебя! Помоги справиться с ним, – и танк ткнул пальцем в по-прежнему висящего неподвижным светляка. – С Кукловодом. Ты ведь можешь сделать это?

Судья остановился в шаге от портала и отрицательно покачал головой:

– Могу. Но не стану. Предназначение Судьи не в этом. Мы не помогаем, мы лишь приводим в соответствие.

– Но ведь в сложившейся ситуации есть и твоя вина, не так ли? Если бы ты раньше выдал Рианне статус Убийцы, то не было бы всех этих смертей, и монстр не откормился бы до таких размеров. Так исправь же собственную ошибку!

– Судьи не исправляют ничьих ошибок. Они лишь приводят в соответствие. Сейчас несоответствие отсутствует. Кукловод, как ты его назвал – да, я помню его. Это название ему соответствует. Он выглядит и действует как монстр, коим и является. Справляться с монстрами – ваша задача, не моя, – и на этих словах Судья сделал шаг вперед и исчез в портале.

Элай выругался сквозь зубы, а потом мигом извлек из инвентаря собственный плащ и набросил его на не успевшего отреагировать жирного светляка, жившего раньше в Рианне. Теперь танку оставалось сделать сущую мелочь – сжечь его дотла, а потом каким-то образом суметь отбиться от сотен тысяч его собратьев.

* * *

Видение померкло перед ее иным взором, и Чиара пришла в себя. И хотя ее необычная способность не дала ей того, чего она хотела – возможности разглядеть свой шанс, позволяющий справиться с монстром – но все же Чиара теперь знала немного больше о том будущем, которое их ожидает. И что ей делать с этим знанием – она пока не представляла.

Внезапно за стенами города, в аккурат между Чиарой и монстром, возникла какая-то фигура с двумя факелами в руках. Убийца – красным светился статус над головой неизвестного.

«Кто это, наш зомби? – пронеслось в голове у Чиары. – Внешне похож на Рианну, судя по ее описанию. Неужели она прикончила кого-то из наших и за это получила статус Убийцы?» – и девушка быстро открыла интерфейс их группы, проверяя полоски жизни остальных. Но ее опасения были напрасными – серых полосок в списке группы не было. Пока не было.

Между тем беловолосая незнакомка покрутила головой, оглядываясь, а потом быстро пошла по направлению к чудовищу. «Что она собирается сделать? – недоуменно подумала Чиара. – Кукловод призвал ее к себе? Но зачем? И зачем ей факелы?»

И в этот момент огромное серебристое облако дрогнуло и начало расширяться. Монстр наконец решил сделать свой ход. Чиара моргнула, а потом бросилась к сидевшему неподалеку целителю и схватила его за руку, облаченную в сплошную резиновую оболочку костюма:

– Тэм! Мне нужна твоя помощь, срочно! Нам нужно скастовать файербол.

– Чиа, ты с ума сошла??? Он же может убить тебя, ты забыла? Я на такое не… – но она прервала его на середине фразы. Времени на споры не оставалось, и Чиара быстро выпалила:

– Тэм, я тебе не говорила раньше, но… я вижу странные вещи. Иногда прошлое, но чаще – будущее. Прошлое нельзя изменить, но будущее, Тэм! Будущее зависит от нас. И мы должны повлиять на него. А иначе случится то, что я видела.

Ночной разговор с Рикой сразу всплыл в памяти целителя, и он похолодел. То что он услышал сейчас, означало только одно. Ему очень хотелось хотя бы надеяться, что случилась ошибка, недопонимание, но увы – Тэм ясно «слышал» волну уверенности, исходившую от нее. Никакой ошибки не было и быть не могло.

– Чиа, что ты видела? – тихо спросил он.

– Как гибнет город, – коротко ответила Чиара, не сводя глаз с монстра.

* * *

Кукловод был вне себя от негодования. Эти бестолковые марионетки так и не смогли добиться того, что ему было нужно. Жалкие, бесполезные создания! Воистину они были годны лишь в качестве пищи…

Монстр мог бы применить к захваченным им созданиям более жесткие методы контроля, полностью подчинив себе их тело, но увы – в этом случае марионетка переставала вести себя естественно, да и большинство профессиональных навыков оказывалось утеряно. Невозможно заставить бойца эффективно сражаться, поочередно передвигая за него руки и ноги, как невозможно и мага заставить представить пентаграмму и скастовать заклинание. Приходилось действовать исподтишка. Убеждать, влиять на разум, убирать ненужные воспоминания, с тем чтобы марионетка сама захотела совершить то, что нужно Кукловоду. Но увы – данный метод иногда заканчивался полным фиаско, вот как сейчас. Ни один из троих не сумел сделать то, что было им поручено, более того – двое из троих больше не откликались на воздействие манипуляторов, а третья марионетка и вовсе каким-то немыслимым образом освободилась от его влияния. Это выводило из себя сильнее всего.

Но даже гнев и негодование, испытываемые им, вскоре померкли перед невыносимым чувством голода. Есть хотелось очень сильно, прямо-таки нестерпимо. В последний раз Кукловоду удалось хорошо перекусить, когда он нашел большую группу искр жизни там, где очень сухо и жарко. Но это было давно, а последовавшая затем долгая, утомительная и безрезультатная погоня распалили голод монстра еще сильнее – хотя казалось бы, куда уж сильнее. Кукловод ощущал мучительные спазмы всех своих многочисленных манипуляторов. Им срочно требовалась хоть какая-то пища, а иначе их эффективность будет снижаться вплоть до полного выпадания игл и превращения полноценного манипулятора в обычный зародыш, спору-инициатор. Допускать подобное было нельзя – в отличие от инициаторов, для создания манипуляторов монстру требовалось время.

Итак, надежды на марионеток не оправдались, и Кукловод понял, что не в силах больше ждать. И в тот момент, когда он уже собрался взлететь и накрыть своим телом город сверху, наплевав на присутствие поблизости монстра-конкурента, случилось неожиданное. Между ним и городом, практически под самым его носом, появилась фигура той самой марионетки, которая сумела вырваться из-под контроля чудовища. Если бы у Кукловода был язык, он непременно облизнулся бы в предвкушении.

Внезапно искра марионетки вспыхнула и ослепительно засияла, и это послужило последней каплей. Окончательно потерявший разум от невыносимого голода монстр не сумел с собой совладать и кинулся на нее, стремясь поскорее выпить столь соблазнительную искру досуха и уже не обращая внимания на огонь факелов, жгущих его тело. Светлячки-манипуляторы облепили фигуру с головы до ног…

* * *

…прикусив губу, Чиара наблюдала, как густо облепили беловолосую незнакомку яркие точки светлячков. Сейчас, в вечернем полумраке, их было особенно хорошо видно. Она практически не сомневалась в том, что атаковали фигуру именно светляки-ежики, а не споры, ведь смысла в таком большом количестве спор не было никакого. А значит, пусть не все, но большинство ежей собралось сейчас в одном месте.

– Тэм! – Чиара требовательно обернулась к целителю. – Решай быстрее, скоро будет поздно. Это наш единственный шанс.

– А если файербол тебя убьет?

– Лучше умереть одному, чем всем, – без малейших колебаний ответила она. – Это логично.

«И в этом вся Чиара. Полное отсутствие страха выводит на первое место логику, и в результате она готова пожертвовать собой ради нас всех. Впрочем, на ее месте я бы сделал то же самое. И Элай. Возможно, что и Рон тоже. И что мне делать, согласиться? Нужно согласиться, а иначе погибнем не только мы, но и тысячи других разумных созданий, а монстра будет уже не остановить. Но как мне самому-то жить после такого? Боги, ну почему именно я? За что вы ставите меня перед таким чудовищным выбором???»

– Хорошо, Чиа. Я помогу тебе, – наконец выдавил он из себя.

Это сработало, словно спусковой крючок. Чиара стремительно приблизилась к нему, быстро коснулась губами его щеки и обернулась к монстру. «Надеюсь, такой поцелуй тоже прокатит и это не скажется на качестве файербола», – пронеслось у нее в голове. А потом она вытянула вперед руку и сосредоточилась на контуре магической пентаграммы, стремительно вырисовывающейся перед ее мысленным взором на том самом месте, где словно под тяжестью многих сотен сгрудившихся вокруг нее светляков рухнула на землю далекая фигура.

Тэм молча обнял свою подругу за плечи, склонил голову и прижался лбом к ее затылку, пряча лицо в черных прядях ее волос. И полностью сосредоточился на ней. Как и тогда, в блуждающем Подземелье, ее неистовое желание во что бы то ни стало покончить с чудовищем захватило его и напрочь смело его собственные мысли и чувства.

Но все же на этот раз страх потерять ее не позволил ему полностью раствориться в чужом сознании и утратить контроль над собой. Внезапно Тэм резко поднял голову, прерывая физический контакт, а вместе с ним и поток магической энергии, идущий сквозь нее…

– Файербол! – послышался крик, а потом Чиара обмякла в его руках, потеряв сознание. «Слава Богам, она все еще жива» – подумал он и медленно осел вместе с ней на каменную поверхность стены. Ноги его не держали, тело знобило, а на лбу выступила испарина, несмотря на вечернюю прохладу. Но в этот раз не магическое истощение было причиной печального состояния мага. Маны у него оставалось примерно четверть от максимальной.

Вокруг бегали и что-то кричали, темное вечернее небо расцветилось яркими вспышками заклинаний Огня, а неподалеку сработала катапульта, отправив в полет множество горящих тряпок. Битва за город началась, но Тэма это мало заботило сейчас.

«Прости меня, Чиа, – грустно думал он. – Я никак не мог поступить иначе. Похоже, я нисколько не поменялся с тех самых пор, когда… В критических обстоятельствах вновь сделал тот же самый выбор. И вновь из-за моего выбора вынужден страдать кто-то другой».

После боя

Сознание вернулось к ней, и Чиара открыла глаза. Некоторое время она лежала без движения и просто смотрела в пространство перед собой, пытаясь сообразить, где она находится и что произошло. Последнее, что запечатлелось в ее памяти – жуткая боль, словно разрывающая тело на куски, чей-то крик «Файербол!» – и на этом воспоминания обрывались.

«Похоже, я опять отключилась на какое-то время, – поняла Чиа. – Но что же дальше-то произошло? Раз я жива – значит, от монстра мы все-таки отбились, а иначе меня бы давно уже сожрали. А что насчет остальных наших? С ними все в порядке?» Чиара быстро развернула перед глазами вкладку интерфейса их группы и с облегчением выдохнула. Все пять полосок жизни ярко светились зеленым.

Девушка приняла сидячее положение и с любопытством осмотрелась. Оказывается, она лежала на одной из кушеток приемного покоя уже знакомой ей Гильдии целителей Ориокса.

– Ну наконец-то ты пришла в себя! – добродушно поприветствовал ее плотный рыжебородый гном – Мастер Гильдии. – А то мы уже начали было беспокоиться… Особенно некоторые из нас, – и тут он заговорщицки подмигнул ей и глазами указал на другую кушетку по соседству, где обнаружился спящий Тэм.

– Он долго тебя караулил, но под конец все же вырубился. Возможности организма обходиться без сна очень ограничены, так что этого и следовало ожидать. Удивительно, как он вообще столько продержался.

– Столько – это сколько? – с любопытством спросила Чиара. – Как долго я здесь… нахожусь?

– Почти трое суток, – тут же ответил гном. – А спит он уже часа четыре, так что считай сама. Кстати, забыл спросить – как ты себя чувствуешь?

Чиара прислушалась к своим ощущениям, а потом ответила:

– Хорошо. Только… есть хочется. Сильно.

– Ну еще бы, столько времени без еды провести, – сочувственно покивал целитель. – Сходи перекуси, а я объясню Тэму, где тебя искать, если он вдруг проснется.

– Не надо. Я лучше подожду его, – решила Чиара и устроилась поудобнее на кушетке, скрестив ноги. Делать ей было нечего, и чтобы отвлечься от острого чувства голода, она решила разобраться с сообщениями собственного интерфейса, призывно мигавшими на границе видимости.

«Так-с, посмотрим, что тут у нас?» – подумала Чиа. Ее ждали целых четыре непрочитанных сообщения, и она тотчас развернула первое из них. Интеллект плюс четыре – очень даже неплохо. Похоже, это было за завершение задания по поиску преступника. Чиара ненадолго задумалась и пришла к выводу, это задание оказалось для нее довольно полезным. Пока они его выполняли, у нее неплохо поднялись характеристики. Выросли наблюдательность и концентрация, немного добавили в эрудицию и вполне ощутимо – в интеллект. Боевые характеристики практически не увеличились, но это и понятно – они ведь ни с кем не дрались, в основном удирали. И в результате вместо силы и скорости ей досталось плюс три в верховую езду, а всего теперь пятерка в этой характеристике. Тоже неплохо. А вот то, что класс следопыта так и не удалось получить – очень и очень жаль. Эх, и почему же ей так не везет? Чиара печально вздохнула. Она рассчитывала, что получит наконец свой уровень и класс, распутав дело о таинственных исчезновениях. Но увы – то ли по причине низкой эрудиции, то ли из-за других обстоятельств, но этого не случилось.

«Что ж, не будем отчаиваться, – наконец встряхнулась Чиара. – Просто нужно продолжать в том же духе, и все получится. Навещу библиотеку, подниму как следует эрудицию, возьмем еще пару заданий вроде нашего последнего…» Внезапно в ее голову закралась неожиданная мысль о том, что остальные ее товарищи по группе могут и не захотеть продолжать в том же духе, но Чиа старательно проигнорировала ее. Да, заварушка в этот раз получилась на славу, но, может, в следующий раз им больше повезет? Задание будет попроще, финальный монстр – поменьше, и даже удастся обойтись без файербола? Кстати, о файерболе…

Чиара догадалась, что ее ждало в следующем сообщении. Судя по тому, как сильно хотелось есть, без плюса в живучесть дело не обошлось. Да, так и есть. Живучесть плюс девять, ничего себе! Чиара ненадолго отвлеклась от сообщений интерфейса и призадумалась. Если память ей не изменяла, после первого файербола она получила плюс семь в эту характеристику, да и без сознания провела меньше времени, а значит…

«Да-а, получается, Тэм был прав, – сделала она вывод. – Насчет того, что подобный способ использования моего заклинания может меня убить». Если подумать, максимальный прирост живучести – плюс десять – она получила после того, как рухнула вниз с летящего дракона. Не погибла тогда лишь по единственной причине – из-за сработавшего достижения, не позволившего ей умереть. И если провести все необходимые параллели, то выходит, что сейчас ей не хватило самой малости до смертельного исхода. Но могла ли она поступить иначе? После того, как увидела, какое будущее их ожидало? Монстр напал бы сверху, накрыл весь город разом, его ежики так или иначе нашли бы своих жертв, и наступил бы зомби-апокалипсис. Сражаться со своими собственными товарищами, стремящимися скормить тебя чудовищу? Бр-р… Чиара зябко поежилась, вспоминая представшие перед ней картины будущего.

Нет уж, они с Тэмом все правильно сделали. Вот только спалились по полной программе. Вряд ли файербол такого размера, выпущенный в присутствии стольких разумных, мог пройти незамеченным, как ни крути. Или все же мог? Смотрели-то все в тот момент на Рианну и чудовище, а не на них. Да и других магов, на кого могли бы подумать в первую очередь, там хватало… Что ж, с этим уже ничего не поделаешь и остается лишь надеяться на лучшее. Так, и что там у нее осталось? Еще два сообщения. Что же в них? Надо же, достижение дали. Чиара развернула перед собой текст сообщения.

Семерых одним ударом? Не вопрос! Во всяком случае, для вас. Получено достижение «Двух зайцев – одним выстрелом». Пассивное, неотключаемое. Отныне при получении прибавки в одну из характеристик у вас одновременно увеличится и вторая характеристика, случайным образом выбранная из списка ваших показателей. Принять: Да-Нет.

«Хороший достиг, – решила Чиара. – Вот только формулировка „случайным образом выбранная из списка ваших показателей“ звучит так… интригующе. Различных характеристик существует что-то около сотни, если я ничего не путаю, но у меня открыты далеко не все из них. Хм-м…» – девушка заглянула в соответствующую вкладку интерфейса, чтобы проверить полный список своих характеристик. Их оказалось почти сорок. Похоже, случайным образом увеличиться могла любая из них, и это сулило счастливой обладательнице достижения множество сюрпризов разной степени приятности и полезности.

Но за что же его дали, это необычное достижение? Судя по тексту, она умудрилась совершить одновременно два – или даже больше – выдающихся поступка. Каких? Этого Чиара не знала. Можно предположить, что одним из зайцев являлось раскрытое дело о пропавших разумных – все же оно было довольно масштабным и запутанным, тем более для неопытного следопыта вроде нее. А вторым зайцем, получается, был монстр, Кукловод? Сомнительно… Вряд ли они с Тэмом сумели прикончить его файерболом. Но тогда за что его дали-то? Впрочем, как известно, дареному чепераху в зубы не заглядывают, так что Чиара без дальнейших колебаний приняла достижение. Интересно, кстати, почему не заглядывают? И что будет, если заглянуть? Она немного поломала голову над этими несомненно важными вопросами и решила при случае обязательно провести эксперимент и получить ответ опытным путем. А потом подошла очередь и последнего сообщения.

– Еще достижение. Надо же… – пробормотала себе под нос донельзя удивленная Чиа.

Не испытывая ни малейших сомнений, вы чуть было не распрощались с собственной жизнью ради других, и это сыграло решающую роль в вопросе о жизни и смерти множества разумных. Получено достижение «Один за всех». Пассивное, отключаемое. Теперь расстаться с жизнью во благо других вам будет сложнее. При участии в сражении ваша живучесть временно увеличивается на единицу за каждого из тех, кого вы защищаете. Максимальный прирост – сто единиц. Принять: Да-Нет.

Вот это точно дали за файербол. Тогда что имелось в виду в предыдущем достижении? Похоже, Чиара, сама того не понимая, умудрилась совершить еще что-то необычное. Вот только что? Нужно будет поспрашивать у остальных, что досталось им – может, это как-то прояснит ситуацию?

«Но сам достиг выглядит очень перспективным», – оценила Чиа. Получается, если их группа будет защищать, к примеру, город, или поселок, или даже караван – ее живучесть может увеличиться вплоть до двухсот шестидесяти девяти? Это очень много. С таким показателем живучести большинство обычных ран ей вообще никак не помешает, Джоки рассказывал. Что ж, пусть класс получить не удалось, но в целом нужно признать, что в этот раз Боги ее не обидели. Девушка удовлетворенно кивнула сама себе и от нечего делать вывела перед глазами стартовую панель своего интерфейса:

– Чиара –

Раса: Человек

Класс: Отсутствует

Уровень модификатора: 0

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Наблюдательность: 183

Живучесть: 169

Скорость: 165

Сила: 161

Концентрация: 161

Скорость восстановления выносливости: 150

Пение: 145

Выносливость: 107

Интеллект: 98

Ловкость: 87

«Эх, сюда бы еще эрудицию, – подумалось ей. – И тогда я точно стала бы следопытом. Но увы, в эрудиции пока лишь тридцатка, а этого явно недостаточно».

Внезапно сдавленный стон прервал ее размышления, и Чиара перевела взгляд на его источник – спящего Тэма. «Похоже, у него фаза быстрого сна, – поняла подкованная теперь в медицинских вопросах девушка. – Вон как мечется, и глазные яблоки под веками двигаются. Видимо, ему кошмар снится. Тогда надо его разбудить – незачем ему мучиться».

Она поднялась со своего места, подошла к его кушетке, присела на краешек и взяла его за руку.

– Тэм! – позвала Чиара. – Проснись. Все хорошо, все живы.

Неожиданно он сжал ее руку и быстро принял сидячее положение со словами:

– Чиа, ты здесь? Но ты ведь только что… – потом его взгляд стал более осмысленным, и он с облегчением выдохнул. – Слава Богам! Это был сон, всего лишь сон… Чиа, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – улыбнулась Чиара. – Тэм, пойдем перекусим? Есть очень хочется.

– Конечно, – с готовностью кивнул целитель. – Сейчас доберемся до ближайшей забегаловки и накормим тебя. Вот только… – неожиданно он замялся. – Чиа, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

– Простить – за что? – удивилась Чиара.

– За наш с тобой файербол, который чуть тебя не убил, – грустно ответил Тэм.

– Не за что прощать. Наоборот. Я благодарна тебе. Что поверил моим словам и помог. Что позволяешь мне самой принимать решения.

– Ты относишься ко мне гораздо лучше, чем я того заслуживаю, – пробормотал Тэм. – Но я все равно рад, что ты не держишь на меня зла. А теперь пойдем обедать. Эй, Бо! Ты ведь меня отпустишь перекусить, правда?

– Не только отпущу, но даже настаиваю, чтобы до завтрашнего утра ты не смел даже приближаться к нашей Гильдии, – ворчливо ответил Бокоро. – А иначе, глядя на твою осунувшуюся физиономию, всякие злопыхатели тотчас начнут распускать сплетни о том, что я – тиран и садист, каких мало. И что мои несчастные подчиненные вынуждены спать вполглаза здесь же, на кушетках, и вообще уже едва ноги таскают, как я их замучил! А мне, может, обидно слушать о себе такое без всяких на то оснований. Я ведь еще даже не начинал мучить-то…

Тэм улыбнулся, а потом спрыгнул с кушетки и они с Чиарой покинули Гильдию целителей и ее кровожадного Мастера и отправились на поиски места, где можно перекусить.

– У тебя есть какие-то пожелания по поводу еды? – поинтересовался Тэм, стоило им выбраться на городскую площадь.

– Да, – тут же кивнула Чиара. – Ее должно быть много… и недорого. А то денег мало, а есть хочется сильно.

– Насчет денег не переживай. У меня их достаточно, так что угощу тебя. А свои прибереги пока – когда еще Алва все подсчитает и поделит.

– А есть что делить? – полюбопытствовала Чиара. И в самом деле, их последний поход не отличался большим количеством боев с монстрами, а потому и добычи им толком не досталось.

– Как минимум гонорар следопыта. Мы ведь все-таки раскрыли это дело… точнее – ты раскрыла. Пусть и вышло так, что к тому времени было уже поздно принимать меры, но все же думаю, что нам заплатят. Надо будет у Эла уточнить, закрылось у него задание или нет. О, может, сюда заглянем? Смотри, какая вывеска необычная.

Чиара перевела взгляд в направлении жеста Тэма. Вывеска действительно была необычной. Судя по всему, неизвестный художник пытался изобразить здоровенного огра, нежно прижимающего к себе миску с неизвестным содержимым. Но с видением пропорций у автора вывески были явные проблемы, а потому вышеупомянутый орг получился раза в три меньше своей ноши, которая угрожающе нависала над ним и грозила вскорости раздавить беднягу.

– Смотри! У них сегодня – акция, – поделилась Чиара, ознакомившись с объявлением, висящим под монументальной вывеской и оттого несколько теряющимся на ее фоне. – Бесплатный обед. То, что надо.

– Погоди, Чиа! – засомневался вдруг Тэм, заходя за ней внутрь забегаловки. – Странная какая-то акция. Ну сама подумай, какой им резон всех подряд кормить бесплатно? Так и разориться недолго. Наверняка где-то есть подвох.

И подвох действительно был. Как оказалось, бесплатным обед был только для того, кто сумеет съесть его целиком. А тем, кто не справился, предстояло заплатить двойную цену. Тэм вспомнил внушающие уважение размеры миски на вывеске, быстро соотнес одно с другим и спросил:

– Чиа, а ты уверена? Может, ну ее к монстрам, эту акцию? Просто купим тебе поесть и все на этом?

Чиара немного помедлила, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом уверенно заявила пузатому трактирщику за стойкой:

– Дайте два. Обеда. По акции.

Тот радостно закивал и крикнул в сторону приоткрытой двери на кухню:

– Еще два гигантских обеда, для девушки и ее спутника…

– Нет, – неожиданно перебила его Чиара. – Оба – мне. Так можно?

Глаза у владельца закусочной буквально полезли на лоб от изумления. Он недоверчиво оглядел невысокую худенькую девушку, стоящую перед ним, пренебрежительно усмехнулся и вкрадчиво протянул:

– О, конечно же… Но ты должна съесть их сама, а иначе придется платить за оба по двойной ставке. Устраивает?

Чиара быстро закивала и облизнулась. После чего сияющий трактирщик торжественно отвел их к большому столу по центру помещения, отгороженному от остальных деревянными столбиками с натянутыми между ними цветными ленточками.

– Прошу, присаживайтесь, – попросил он. – Здесь вас никто не побеспокоит, но помните – к концу обеда несъеденной еды остаться не должно. Друзья, поприветствуем же наших новых претендентов, а точнее – претендентку! – громко добавил он, обращаясь к остальным посетителям закусочной, с интересом наблюдающим за намечающимся шоу.

– А я знаю эту девушку! – вдруг воскликнул кто-то. – Это же Дикая карта, помните ее?

– И точно, она! Дикая карта, дашь автограф? Я в прошлый раз выиграл кучу денег на твоем поединке с той Кровопийцей, так что с тех пор я твой верный фанат.

– Тоже мне, фанат выискался… Может, ты и сейчас рискнешь на нее поставить, а?

– И рискну! Это же Дикая карта! Она знает, что делает.

– Ну да, дерется она неплохо, признаю, но со здешним гигантским обедом ей по-любому не справиться. Это еще никому не удавалось на моей памяти. Так что я бы поставил против. Кто тут ставки-то принимает?

Народ вокруг обрадованно зашумел. Похоже было, что идея со ставками пришлась по душе завсегдатаям таверны, и вскоре импровизированный тотализатор заработал в полную силу.