Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Нет, Чиа, я тоже ничего толком не вижу, – покачал головой Тэм. – Вроде действительно кое-где есть какие-то подтеки чего-то темного, но я не уверен. Знаешь что? Попробуй-ка заштриховать углем то, что видишь ты. Все же твое умение подмечать малейшие детали значительно превосходит наше, так что, возможно, мы действительно просто не в состоянии ничего разглядеть.

– Но давай ты займешься этим потом, – вмешался Элай. – А сейчас пора выдвигаться. Надеюсь, за сегодня мы успеем их догнать. Чиа, вперед!

Чиара переместила загадочный кусок коры в собственный отсек внепространственного хранилища и поднялась на ноги. Да, поиск разгадки этой неожиданной головоломки пришлось отложить, но она не теряла надежды все же извлечь полезную информацию из доставшейся ей улики. Если она не ошиблась в своих предположениях и умозаключениях, то выходило, что кто-то пытался оставить на дереве некий знак. Слово. Судя по всему – написанное собственной кровью. А это означало, что вряд ли за завесой тайны скрывается надпись в стиле «Здесь был Вася». Должно быть что-то важное. Но если оно так важно, то зачем этот некто сам же затер свое послание? Загадки, одни сплошные загадки…

* * *

Еще пару часов они двигались вдоль вконец обмелевшей речушки, превратившейся по сути в ручей, а потом речка стала забирать к востоку, тогда как след по-прежнему вел на юг.

Группа преследователей также двинулась на юг, следуя за своей целью, и через некоторое время характер местности стал ощутимо меняться. Могучие лесные деревья уступили место своим карликовым собратьям, по виду больше напоминающим неудачную карикатуру на дерево. Их иссохшиеся узловатые ветви клонились к земле, вместо того чтобы тянуться к солнцу, и тем удивительнее выглядели густо усыпавшие их снежинки пахучих бело-розовых цветков. Сочную лесную траву вытесняла более выносливая к засухам растительность, способная выдерживать длительное воздействие прямых солнечных лучей. Становилось жарко, и причина того заключалась не только в полуденном солнце, щедро заливавшим своим светом все вокруг. Нет, жар, казалось, исходил и от самой земли, растрескавшейся от недостатка влаги. Группа приключенцев приближалась к территории Малого Ожога.

– Мы уже в желтой зоне. Чиа, будь внимательнее и не забудь про возможных монстров, – на всякий случай напомнил Элай. – Остальные тоже не расслабляемся.

– Да с вами даже если захочешь расслабиться – все равно не выйдет, – проворчала Алва на бегу, следуя за летящей по следу Чиарой. – Полдня уже бежим. Я в марафонцы не нанималась, знаете ли…

– Не ной, Алва, – усмехнулся Рон. – Надо было меньше лениться и больше тренироваться, тогда сейчас проблем бы не было. Бери пример с малышки – она же не ноет, хоть и нулевой уровень, в отличие от тебя.

– Малышка – натуральный мутант, это всем давно уже ясно, – буркнула Алва себе под нос, но развивать тему не стала, сберегая дыхание.

– Ничего, надеюсь, скоро мы их уже догоним, – подбодрил остальных Элай.

«Хорошо бы. Потому что если нет – то я до вечера не дотяну и непременно сдохну от усталости вкупе с тепловым ударом», – промелькнуло в голове у измотанного долгим бегом Тэма.

Однако шло время, день клонился к закату, а преследуемых по-прежнему было не видать. К тому времени все признаки растительности уже исчезли, и взор путников услаждали лишь барханы пепельно-серого песка, перемежающиеся с гигантскими плитами из непонятного сплава и нагромождениями раскаленных на солнце черных, как уголь, камней. «Малый Ожог, – понял Тэм. – Мы с Чиа уже были здесь, когда путешествовали с караваном из Средиземья в Приграничье. Но почему так темно перед глазами? Уже ночь…?» – и на этой мысли сознание оставило целителя, и он рухнул лицом вниз прямо на серый песок, невзирая на все попытки Элая его удержать.

* * *

– Лысый, ты садист! – послышалось откуда-то издалека. – Он же маг, целитель, а не воин и даже не рейнджер, понятно тебе? Чего ты ждал-то? Что он наравне с нами этот марафон пробежать сможет? Да я не понимаю, как он вообще сумел столько протянуть? Чудом, не иначе!

– Алва, не шуми! Да, признаю, моя ошибка. Но он не жаловался…

– А ты сам-то куда смотрел, чудо ты мое? И как мы его теперь в чувство приводить будем? Запасных целителей у нас нет!

– Он пришел в себя, – послышался голос скаута группы. – Тэм, ты как?

– Вроде жив, – выдавил из себя маг, с трудом разлепив пересохшие от жары губы.

– Держи, – и Чиара сунула ему фляжку. – Вода. Пей.

Тэм благодарно кивнул, кое-как принял сидячее положение и стал жадно пить теплую жидкость. Элай оценивающе глянул на него, а потом с коротким вздохом скомандовал:

– Хорошо. Устроим сейчас привал на несколько часов, а как стемнеет – дальше пойдем. Все равно случись драка – в таком состоянии от нас толку мало.

– Ну наконец-то я слышу глас разума из твоих уст! – образованно завопила Алварика, после чего быстро сгрызла тыблоко и плюшку и тут же улеглась на свернутом вдвое одеяле, аккуратно подсунув ладошку себе под голову и используя по-максимуму предоставившуюся возможность восстановить свои силы с помощью сна. Остальные не замедлили последовать ее примеру – все, кроме Чиары, которую оставили нести первую вахту.

«Ну вот и славно, – подумалось ей. – Сейчас еще не темно, так что у меня как раз будет возможность заняться расшифровкой этой загадочной надписи». Чиара извлекла из внепространственного хранилища кусок коры, а из собственного кармана – припасенный с прошлого места стоянки уголек, и сконцентрировалась на темной поверхности древесины, пытаясь разглядеть малейшие частички крови, оставленные на ней. А потом взяла в руки уголек принялась старательно повторять им все отметины, высунув от усердия кончик языка. Ей пришлось еще дважды использовать концентрацию, но в конце концов результат был достигнут.

Солнце плавно опускалось за линию горизонта, и последние его лучи окрашивали вздымающиеся тут и там гладкие оплавленные плиты в красновато-багровые тона. Быстро темнело, и Чиара машинально выудила из рюкзака амулет подсветки и повесила его на шею. Она не сводила взгляда с получившейся у нее картинки. Что же за послание там зашифровано?

«Последняя буква, скорее всего, С. Еще возможен вариант Е – все же почерк у всех разный… А что насчет остальных? Верхние кусочки букв неплохо видно, в отличие от нижних, где всю картину испортили подтеки, образовавшиеся из-за дождя… Так, горизонтальных линий я не вижу вверху – да и внизу, если присмотреться, их тоже нет. Тогда большую часть букв можно сразу исключить из числа кандидатов…» – Чиара наморщила лоб, а потом, не мудрствуя лукаво, палочкой написала на песке все буквы алфавита – и принялась затирать одну за другой неподходящие, по ее мнению, экземпляры. И в конце концов у нее остался следующий набор: А – Ж – И – К – Л – М – Н – У – Х – Ч.

«Ну вот, так-то лучше, – подумалось ей. – Так-с, и что нам это даст? Предпоследняя, скорее всего, Л или А. Еще М нельзя сбрасывать со счетов. А если попробовать начать распутывать с другого конца? Хм-м, первая буква, скорее всего, У, или К, или Х. С большой натяжкой еще можно поставить на первое место Ж или Ч…»

Она еще долго водила палочкой по песку, составляя всевозможные буквенные сочетания, но ей так и не удалось получить ни одного осмысленного слова.

* * *

Когда совсем стемнело и ночь вступила в свои права, группа искателей приключений вновь отправилась в путь. Им не повезло, поскольку к ночи поднялся сильный ветер, и это сказалось на поиске следов. Чиаре теперь то и дело приходилось наклоняться к самой земле в попытках разобрать знакомый запах, и скорость продвижения группы сильно упала, поскольку у их скаута не слишком-то получалось быстро передвигаться на четвереньках. И в довершение всего такой способ передвижения, похоже, неблагоприятно отразился на ее ментальном здоровье. Через некоторое время остальные участники группы с тревогой заметили, что их следопыт ведет себя несколько странно.

– Чего это с ней? – недоуменно спросил Рон. – Бормочет что-то себе под нос… Перегрелась, что ли? Эй, Чиа, с тобой все хорошо? Что ты там болтаешь?

– Кухас.

– Что???

– Кухас. Есть такое… слово? Или Кухае? Кухле?

– Малышка, да ты, никак, бредишь? Тэм, что с ней?

– С ней все хорошо, – нахмурившись, ответил целитель. – Физически, я имею в виду. А насчет ментальных болезней я ничего не могу сказать – все же я не маг Разума. Чиа, что ты…

– Кухме, кукле, кукае…

– Чиа? Что ты имеешь в виду? С тобой все хорошо?

– Слово угадать… пытаюсь, – пояснила Чиара. Тщательно обнюхала гладкую плиту под ногами, а потом свернула вправо, обходя груду камней по периметру. На мгновение возвела глаза к небу, а затем задумчиво сказала:

– А может, кухлс или кухмс? Тэм, есть такое слово?

– О Боги, Чиа! Нет, конечно же. И откуда ты их берешь?

– Выдумываю. Методом перебора, – пояснила Чиара. – Все буквы… по очереди.

Вскоре совместными усилиями группе удалось вытянуть из их немногословной скаута связное объяснение происходящего. Тэма эта головоломка весьма заинтересовала, и вскоре они с Чиа уже перекидывались самыми замысловатыми и труднопроизносимыми буквенными сочетаниями.

– Нет, Чиа, в слове непременно должна быть хотя бы одна гласная буква.

– Почему?

– Традиция такая. Так что вариант кххлс мы с тобой тоже отметаем. Давай теперь перейдем к словам, начинающимся на букву Х.

– Я могу вам подсказать парочку таких слов, – от всей души щедро предложил Рон. – Хотите?

Но его порыв не оценили должным образом, и мечник с разочарованным вздохом отвернулся. «Скукотень, – вынес он свой диагноз происходящему. – Малышка ерундой страдает, а Тэм ей подыгрывает. И вообще – скучно. Монстров и тех нет, хотя мы уже давно идем по желтой зоне. Интересно, почему? Наверняка всех вырезали всякие там Берсерки, Лучики и прочие Бестии. Эх, везет же им – весело время проводят, в отличие от нас…» – и на этой мысли Рон развернул перед глазами панель интерфейса, а потом, посомневавшись немного, полез-таки во вкладку контрактов, дабы глянуть одним глазком, кто является текущим лидером соревнований.

На данный момент лидером был Минкаро, а сразу за ним – группа какой-то Алантэ, которую Рон не знал. Еще в пятерке лучших оказались Бестии во главе с белобрысым эльфом, их лидером, и целых две группы Лучиков – Гриса и Локиро. Что ж, это было ожидаемо. Рон хотел было закрыть вкладку, но взгляд его случайно упал на конец списка, и он вдруг подобрался.

– Элай!

– Что тебе, Рон? Чиа, хватит отвлекаться. Потом в шарады поиграете, а сейчас сосредоточься на главной задаче. Надо побыстрее их догнать.

– Похоже, некого больше догонять, – подумав, сказал Рон. – Крыланы выбыли из соревнований. Так что либо их дисквалифицировали за драку с другой группой, либо у них кто-то погиб. За это тоже дисквалификация сразу же, если память мне не изменяет.

Элай быстро развернул перед собой нужную вкладку, решив на всякий случай убедиться во всем собственными глазами. И правда – группа Крыланов в списке участников была теперь помечена серым цветом.

– И все же нам стоит продолжать движение, – наконец сказал он. – Возможно, у них не все погибли и мы сможем спасти оставшихся. А если нет, то хотя бы место найдем, по следам. Исследуем там все – глядишь, разживемся информацией.

– Или огребем проблем на свою голову, что гораздо более вероятно, – тут же прокомментировала Алва. – Не хочется мне туда идти, Эл. Плохое предчувствие или женская интуиция – называй как хочешь. Но, насколько я понимаю, мое мнение здесь традиционно никого не волнует…

– Не пойти мы не можем, – вздохнул Элай. – Надо довести дело до конца и разобраться в том, что происходит. Но в одном я с тобой соглашусь – проблемы очень даже возможны, так что нестись сломя голову больше не будем, а постараемся подобраться незамеченными и сначала оценить ситуацию, а потом уже решим, что делать. Сейчас темно и толком ничего не видно, так что полагаюсь на твой слух и чутье, Чиа. Не отвлекайся ни на что, твоя головоломка никуда от тебя не убежит.

* * *

Искомое место они нашли часов через пять, незадолго до рассвета. Серебристый серп месяца уже скрылся за линией горизонта, и стало совсем темно. Неяркое свечение амулетов подсветки вкупе с единственным факелом, наспех сооруженным Элаем из подручных материалов, разгоняли ночную тьму лишь на несколько шагов вперед, а потому внезапно возникший перед путниками остров вздыбленных оплавленных кусков из непонятного сплава посреди песчаного моря стал для них полной неожиданностью.

– Следы ведут… туда, – и Чиара указала на гигантскую плоскую плиту, которую словно некое могущественное существо наполовину загнало в песок под углом примерно 30 градусов. – Пойдем?

– Давай-ка я первым пойду, – решил Эл и материализовал на себе броню. – Чиа – со мной, остальные пока внизу ждите.

И они принялись взбираться вверх. Это было нелегко, особенно для неповоротливого в броне Элая с его немаленьким весом, поскольку плита оказалась очень гладкой и довольно скользкой. Однако долго идти им не пришлось. Шагов через тридцать след оборвался – вместе с плитой. Та словно надломилась, не выдержав собственного веса, и вторая, более короткая часть упиралась в землю. В целом конструкция напоминала гигантский шалаш – или, скорее, карточный домик. И на разломе плиты – неровной полосе шириною в пару-тройку шагов – они наткнулись на несколько брошенных походных рюкзаков.

– Пять… штук, – пересчитала Чиара. – По количеству сходится. И запах – Крыланов. Вот этот – их лидера, а тот небольшой – Фьюри. Фляжки с водой. Кулон с камушком. На шею. Браслет плетеный… кожаный. На руку, для красоты. Оружия – нет нигде. Может, вниз упало? Проверим?

– Не стоит. Пока будешь спускаться – как бы шею себе не свернуть. Все же здесь довольно скользко и высоко, и спуск крутой, и не видно ничего толком. А внизу камни и обломки плит, насколько я понимаю. Так что нет смысла рисковать – и без того понятно, что они здесь погибли. Ибо никто в здравом уме не оставит фляжки с водой и рюкзаки, тем более здесь, в Малом Ожоге. Да и браслеты и прочие украшения никто просто так не будет снимать. Но вот то, что следов драки нет – это странно. Рюкзаки лежат рядышком. Как будто они взобрались сюда и стояли, ожидая чего-то, а потом их накрыло. Что их убило-то?

– Не знаю, – пожала Чиара плечами. – Запах есть… вроде бы. Странный. Как будто… болотом пахнет. Здесь есть болото?

– Чего-чего, а болота точно нет. До ближайшего из болот – по меньшей мере пять дней пути на север. А что насчет следов? Есть еще чьи-нибудь, кроме их и наших?

– Не видно. Слишком темно.

– Хорошо, тогда давай подождем, пока рассветет, – согласился Элай. – Уже недолго осталось. Эй, Алва! Мы здесь задержимся. Отдыхайте пока.

С первыми лучами солнца стало понятно, что никаких подозрительных следов поблизости не наблюдается. Если не считать таковым легкий, едва уловимый запах болот, рассеянный в воздухе. Чиара внимательно осмотрела и обнюхала всю площадку, а потом перевела взгляд вниз, на нагромождения осколков плит и камней под ними. Нагромождения эти были наполовину скрыты длинной глубокой тенью, отбрасываемой плитой, и видно было плохо. Так что сколько Чиара ни старалась – разобрать стальной блеск оружия она не смогла. «Надо бы аккуратно спуститься и все проверить», – решила она. Элай, похоже, пришел к тому же выводу и развернулся обратно, к поджидающим их товарищам по группе.

– Так что мы будем делать теперь? – тут же задал вопрос Рон, стоило их танку и скауту присоединиться к остальным. – Место нашли, что дальше? И что с их вещами и оружием делать, с собой забрать?

– Ничего не делать, – пожал плечами Эл. – Оружие, даже если оно там, внизу валяется, принадлежит клану. Так что мы им сообщим об этом при случае и примерное местоположение подскажем, а дальше пускай они сами думают. Мы лишний вес брать не будем. Ну а вещи… пусть лежат где лежат. Мы же не падальщики какие-нибудь – обирать покойников.

– А дальше-то что? – Алва повторила вопрос Рона. – Обратно пойдем, повторно допрашивать магов того каравана? Здесь мы ничего толком не выяснили, за исключением того, что группа Крыланов в полном составе зачем-то пришла в Малый Ожог и погибла непонятно от чего.

Элай задумался ненадолго, а потом ответил:

– С этим обождем. Малышка сказала, что она чувствует какой-то необычный болотный запах – неплохо бы попробовать отыскать его источник. Наверняка он как-то связан с их гибелью. Хотя бы способ убийства выяснить.

– Звучит разумно, – согласился Тэм. – Чиа, куда ведет этот запах?

Чиара неуверенно пожала плечами. Запах был странный, едва уловимый даже при помощи концентрации. Словно небольшое количество мельчайших частиц вонючих болотных миазмов было рассеяно в воздухе. Может, если найти след – источник этого запаха, то дело легче пойдет? На вершине гигантской плиты таких следов не было – а запах, тем не менее, был. Может, следы есть внизу?

Но стоило девушке направиться к каменным нагромождениям, как внезапный порыв горячего ветра швырнул ей в лицо горстку сухих серых пылинок песка – и вместе с ними ее ноздрей достиг легчайший флер запаха. Чиара замерла, а потом сконцентрировалась на нем, привычно отметая прочие раздражители. Весь остальной мир – яркий, шумный, наполненный множеством всевозможных ароматов – словно поблек и растаял для нее. Ничто больше не имело значения – только запах, знакомый уже запах болотных испарений. Да, сомнений не было – его источник находился где-то на юге.

– Раз так – значит, и мы пойдем на юг, – решил Элай, стоило ей сообщить ему об этом. – Чиа, тогда не надо терять время и обыскивать эти развалины, а то мы тут на полдня застрянем. Быстро обойди их вокруг, и если оттуда ведут какие-то следы, то ты их найдешь. А если нет – просто пойдем на юг. Положимся на удачу.

Чиара так и поступила. Никаких следов – ни болотных, ни каких-либо еще – ей отыскать не удалось, так что девушке пришлось сделать логичный вывод о том, что источник запаха является чем-то летучим. Может, это был болотный дракон, который может принимать форму облака вонючих болотных миазмов – наподобие теневой формы того Дракона, с которого им удалось добыть эссенцию Тьмы? Интересно, такие бывают?

И они отправились на юг.

* * *

– Болотный дракон? Обалдеть, никогда о таком не слышал! – тотчас восхитился Рон, как только Чиара поделилась своей необычной идеей с товарищами по группе.

Дело близилось к полудню, и пятеро приключенцев решили не мучить себя ходьбой по открытой местности в самые жаркие дневные часы. Вместо этого группа устроилась на привал в тени очередной громадной плиты, весьма кстати подвернувшейся им. Тэм скастовал свой дождик, и прохладный душ вкупе с возможностью спокойно пообедать позволили им немного отойти от окончившейся ничем погони и перевести дух.

– Чиа, так это же круто! – между тем продолжал мечник. – Тогда действуем так: найдем дракона, победим его, получим очередную эссенцию. Ну а что? По мне так хороший план. Надо же нам зарядить нашу сферу воскрешения?

– А если он нас? – скептически поинтересовалась Алварика.

– Эм-м… об этом я не думал. Ну-у, в безвыходной ситуации мы всегда можем применить наше секретное оружие – тебя, Алва. Да, это будет негуманно по отношению к рептилии, но что поделаешь… Отдадим тебя ему, и через пару дней он сам взвоет, извинится, посыплет голову пеплом в знак раскаяния и вернет тебя обратно, с доплатой. И тут главное не продешевить… Ай! Алва, за что??? Отличный ведь бизнес-план получился!

– Да я тебя сейчас вместе с твоим бизнес-планом… – пыхтела вспрыгнувшая мечнику на спину Алварика, пытаясь ухватить его за ухо. Тот попытался сбросить ее с себя, и в результате оба рухнули на землю, вздымая клубы песка и пыли.

– Эл, ты слышал что-нибудь о болотных драконах? – на всякий случай поинтересовался Тэм у танка. – Нет? Вот и я не слышал. Вроде бы драконы бывают пяти видов, и болотные в этот список не входят. Может, там что-то другое было? Облако ядовитого газа, к примеру?

– Откуда оно взялось?

– Все просто! – Рону наконец удалось отпихнуть лучницу, и он решил внести свою лепту в обсуждение. – Этот дракон, как бы сказать, слегка подпортил воздух, и результат оказался плачевным. Ну а что? По мне так вполне реалистичная версия. Кто его знает, что он жрал перед этим? Может, какую-нибудь язву слопал вроде нашей Алвы и у него теперь несварение?

– М-да… По-моему, у Рона явные проблемы с инстинктом самосохранения, – прокомментировал Тэм, наблюдая за вторым раундом борьбы в партере.

– Да нет, ему просто скучно. С его точки зрения мы занимаемся совершенно неинтересными и нудными вещами, вместо того чтобы весело меряться с другими группами количеством убитых монстров.

– Дракон! Достаточно убить одного-единственного дракона – и мы всем утрем нос! – раздался вопль из клубов пыли.

– Уймись, Рон! Драконы – не монстры, и за них кристаллы не дают, так что соревнования мы этим не выиграем. Чиа, ну что, чуешь что-нибудь?

– Ничего, – честно ответила Чиара. Ветер изменил направление, и теперь никаких запахов до нее не доносилось.

– Слышал, Рон? Малышка ничего не чувствует, так что драконов не будет.

– То есть как это не будет? Мы так не договаривались!

– Послушай, Тэм! Патологическая тяга к рептилиям – это у него фетишизм так проявляется или все-таки зоофилия? Ты не в курсе? – ехидно поинтересовалась Алварика и выпустила свою жертву. Рон хмыкнул и хотел было придумать в ответ что-то не менее ехидное, как вдруг Чиара встрепенулась и встревоженно закрутила головой.

– Тише, – попросила она. – Я что-то… слышу.

– Дракона? – с ходу выпалил Рон, но тут же заткнулся под осуждающими взглядами остальных своих одногруппников.

Но это оказался вовсе не дракон. Через недолгое время перед удивленными приключенцами предстала группа Лучей истины, а точнее – то, что от нее осталось. Четверка ездовых ящуров размеренной рысью шла по направлению к лагерю, из них двое «лошадок» бежали без седоков, на третьем, кое-как удерживаясь в седле, ехала светловолосая девушка-эльфийка, а четвертому приходилось везти двойной груз – небезызвестного нашим героям зооморфа Гриссака, рейд-лидера Лучиков, и еще одну девушку, которую он усадил перед собой и вез, крепко прижимая к себе. Руки у девушки висели плетьми, а свесившаяся вниз голова моталась из стороны в сторону в такт прыжкам ящура, и кончики прядей ее распущенных алых волос подметали шею ездовой рептилии.

– Это Латиша, помните ее? – присмотревшись, сказал Тэм. – Маг Огня. Мы ее в Форпосте видели, да и в Заброшенных шахтах тоже. Похоже, она без сознания. Ничего, сейчас мы это исправим… – и целитель поднял руку по направлению к приближающейся четверке ящеров, намереваясь скастовать соответствующее заклинание.

– Нет! Не вздумай! – отчаянно заорал Гриссак и дернул своего ящера за поводья, заставив того сделать резкий разворот и заслоняя магичку собой.

– Тэм, погоди, – вмешался Элай. – Успеешь еще её вылечить. Думаю, лидер Лучиков так себя ведет не без причины. Эй, Грис! Давай сюда, целитель не будет вмешиваться.

И вскоре новоприбывшие подъехали к месту стоянки группы и спешились. Мрачный Грис молча снял свой ценный груз с шеи усталого ящера и осторожно опустил красноволосую магичку на землю, стараясь не потревожить ее.

– Так почему я не должен ее лечить? – поинтересовался весьма удивленный таким раскладом Тэм.

– Потому что иначе тебе потом придется лечить ожоги у всех нас, – мрачно ответил лидер Лучиков. – Кстати, если тебя не затруднит, вылечи мне бок и плечо. Не успел увернуться от нее.

– Грис, ты не хочешь рассказать, что у вас произошло? – осторожно поинтересовался Элай после того, как ожоги зооморфа исчезли.

– Если вкратце, то мы встретили тварь, с которой не смогли справиться, – нехотя ответил тот. В сердцах хлестнул себя по ноге собственным длинным хвостом, а потом продолжил:

– Потеряли одного из наших, танка, и чуть не потеряли ее, Латишу. Еле ноги унесли. Целитель, попробуй аккуратно выяснить, что с ней. Только не приводи ее в сознание, а иначе это плохо кончится. А я пока расскажу поподробнее.

– Будем весьма благодарны, – кивнул Элай.

– Вначале все было неплохо, – начал свой рассказ Грис. – Бестии, конечно, сперва под ногами путались, но быстро поняли, что по части ДПС они нам сильно уступают – не зря же в моей группе целых два мага-тройки. После чего Нанту решил оставить нас в покое, и больше мы их не видели. Что было очень кстати, поскольку монстры шли косяками, только успевай отбиваться. Так что первые два дня соревнований мы в лидерах шли. Это я сейчас понимаю, что монстров было, пожалуй, многовато даже для желтой зоны, что это была миграция монстров, освобождающих ареал обитания для более сильного чудовища. Но в тот момент мне казалось, что все идет замечательно и нам просто повезло.

«Ну да, Грис же в основном по данжам Ориокса рейды водил, насколько мне известно, – подумалось Элаю. – Отвык за стенами города монстров бить. Дал азарту захватить себя, потерял осторожность. Так тоже бывает».

– А потом монстры внезапно кончились, – продолжал зооморф. – Мы вначале не придали этому значения, даже обрадовались долгожданной передышке. Маги получили возможность ману восстановить. Но время шло, чудовищ так и не было, и с места лидеров нас потеснили. Мы забрались на юг насколько территория Большой Охоты позволяла, а потом повернули на запад, в сторону Кабомака. Скаута у нас нет, как и рейнджера, но у меня сотня в дальнозоркости, так что монстров высматривал я. Я и заметил ту тварь, чтоб ей трижды сдохнуть!

– И что она из себя представляет? – тут же спросил Эл, который внимательно слушал рассказчика.

– Большое серебристое облако, похожее на густой туман – примерно так чудовище выглядит издалека. Действительно большое – шагов пятьдесят в диаметре. Мы сначала даже не поняли, что это монстр – думали, какая то странная природная аномалия, а может, мираж привиделся от жары. А потом этот гребаный мираж нас почуял и рванул к нам, и вскоре стало понятно, что никакое это не облако и тем более не туман, а скорее рой. Множество мелких светящихся то ли мошек, то ли жучков. Тогда уже стало очевидно, что это монстр. Необычный, но монстр. Ну, мы и решили попробовать. С такой твари должен был большой кристалл выпасть, можно было сразу вырваться в общем зачете далеко вперед. Пожалуй, с некоторой натяжкой он тянул на босса локации.

«Босс локации? – задумалась Чиара. – Как тот мега-ёж, охраняющий вход в Подземелье? Возможно. А может, обычный монстр, который откормился на чужих искрах и в результате усилился? Впрочем, может, это одно и то же? Сожравшее достаточное количество искр чудовище и становится боссом локации?»

– И как вы собирались его бить? – с любопытством спросил Рон. – Мухобойками?

– Рон, помолчи. Им и без твоих шуточек хреново, разве не видишь?

– Латиша должна была скастовать Стену Огня. Конечно, весь рой разом она бы не накрыла – там с десяток магов понадобился бы. Но мы решили, что у насекомых должно быть что-то вроде королевы-матки, как у пчел. Словом, главная тварь, и если суметь ее убить, то дело в шляпе. Так что наш танк поехал навстречу чудовищу, и Латиша с ним, чтобы скастовать свое заклинание, как только танк использует призыв и рой устремится к нему. Альмиор – наша воздушница, – и Грис кивком головы указал на прибывшую вместе с ним эльфийку, – должна была прикрыть их обоих заклинаниями магии Воздуха и сдуть насекомых, если в процессе что-то пойдет не так. Но все пошло не так считай что с самого начала, – и тут зооморф замолк, предавшись тяжелым воспоминаниям. Элай с сочувствием глядел на него. Ему самому было очень хорошо знакомо это чувство – потерять кого-то из своих, а потом без конца мучительно перебирать в памяти подробности боя в поисках ответа, можно ли было избежать трагического исхода.

– Собственно, мы ошиблись всего один раз – в самом начале, – подтвердил его догадки Гриссак. – Нужно было срочно делать ноги, а мы зачем-то полезли в драку. Вопреки нашим ожиданиям, в ответ на призыв танка рой не сбился в кучу, а наоборот – раздался в стороны и вверх, чтобы напасть на него со всех сторон разом. Латиша скастовала огненную стену и сожгла часть тех тварей, которые приближались к ним спереди, но достать до дальних рядов радиуса действия заклинания не хватило. И тогда она решила подпустить их поближе и повторить. Между тем эти летучие твари были уже везде – справа, слева, сверху… Альми скастовала Торнадо, чтобы отогнать их от наших, и это частично помогло – большинство светляков сдуло. Кто же знал тогда, что достаточно будет всего одного проскочившего? – Грис снова замолчал, и на этот раз даже Рон не решился его тормошить.

– Внезапно наш танк – опытный, осторожный, проверенный не в одном бою – убрал свою броню в инвентарь вместе с оружием и пошел навстречу монстру, прямо сквозь вихрь окружившего их торнадо. Он был сильный парень, он смог прорваться. Эти серебристые сволочи на мгновение как будто сгустились вокруг него, а потом он упал и его полоска окрасилась в серый. Латиша тоже попыталась пойти за ним, но торнадо удержал ее. А потом и я подскочил, схватил ее за руку и хотел поднять к себе в седло, но получил от нее огненную стрелу в упор. Частично сумел уклониться, повезло мне. Иначе бы с вами сейчас не разговаривал. Пришлось ее вырубить, – Грис на мгновение сморщился, как от зубной боли, а потом продолжил свое печальное повествование:

– Ну а дальше – Альми скастовала Стену Воздуха, и монстра ненадолго откинуло от нас. Удалось сбежать. Эта тварь какое-то время преследовала нас – по скорости она медленнее бегущего ящера, но не сильно. Словом, в конце концов нам удалось оторваться. Тут Латиша в себя пришла и попыталась спрыгнуть с моего ящера прямо во время скачки – судя по всему, чтобы отправиться к монстру на съедение. Но я был наготове и снова ее вырубил. Иначе никак было. Потом вас нашли, по сигналам от амулетов вызова. Все же они пригодились – права была Ичи, когда настояла, чтобы вам их вручить. Целитель, ты уже выяснил, что с Латишей? Ее можно вылечить?

Тэм озадаченно потер лоб и не ответил сразу на этот вопрос. Еще раз провел рукой над лежащей без сознания пострадавшей, проверяя собственные выводы, а потом сказал:

– Ее не от чего лечить. Физически она в порядке, если не считать некоторого количества ушибов, полученных, по-видимому, от тебя, Грис.

– А этот… синяк – откуда взялся? – заинтересованно спросила Чиара, указав на небольшой продолговатый кровоподтек, обнаружившийся на щиколотке магички, прямо над ремешком сандалии.

– Не знаю, – буркнул Грис. – Может, ударилась во время скачки. Это имеет какое-то значение?