Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Должен тебя предупредить, – наконец сказал танк, – что наш Принц, он же по совместительству главный ДД группы, довольно нервно реагирует, когда Колдунье начинают оказывать знаки внимания. По морде еще никому не съездил, насколько мне известно, но…

– Ну тогда начнем с Принцессы, – ухмыльнулся эльф. – О, а вот и она, кстати, скучает в одиночестве. Тогда не буду терять времени и пойду познакомлюсь с ней. Но и от Колдуньи тоже отказываться не буду. Раз уж официально она не девушка Принца, то шансы у меня неплохие. Ну так что, тогда решили насчет меня? Предлагаю встретиться в городе после окончания соревнований и тогда уже примешь меня, договорились?

– Обещать ничего не буду, – уклончиво ответил Элай. – Сначала с остальными переговорю.

– Ладно, как знаешь, – рассеянно ответил Фьюри, не сводя взгляда с Алварики.

* * *

Алварика, выяснив все, что ей хотелось узнать, и умело спровадив обоих гномов восвояси, сидела за столиком в одиночестве и от нечего делать рассматривала многочисленных посетителей, до отказа заполнивших большое помещение таверны. Нашла взглядом беседующую с каким-то симпатичным пареньком Чиару, небрежно скользнула глазами по Рону, который весело проводил время в компании девушки из Бестий и уже приобнимал ее за талию, с ее молчаливого согласия. А потом лучнице попался на глаза Элай, разговаривающий с каким-то незнакомым эльфом. Алва решила к нему присоединиться и уже приподнялась было со своего стула, но потом вдруг передумала и опустилась обратно. В голове ее слегка шумело – похоже, тот приторно-сладкий тягучий ликер, которым ее угощали недавние собеседники, содержал в себе приличный градус алкоголя. Это навевало определенные воспоминания.

«Кажется, я снова недооценила градус спиртного, – расслабленно думала Алварика. – Как и тогда, в наш последний вечер в Ориоксе. Ну ладно, ладно, признаю – тогда я намного круче набралась. Вначале все было прилично и, как говорится, ничто не предвещало, но в какой-то момент вечера мне вдруг пришла в голову совершенно безнадежная затея перепить Эла. Ну а кончилось дело – да не помню я, чем кончилось, в том-то вся и беда! Очень обидно, кстати, что не помню. Вроде было что-то хорошее…» – Алва на мгновение прикрыла глаза, вспоминая то непривычное ощущение защищенности, близости и абсолютного доверия к кому-то, кого не хотелось отпускать. Что ж там было-то? Смутные воспоминания обрывками клубились где-то на грани ее сознания, дразнили и тут же ускользали, не давая себя ухватить. И именно в тот момент, когда она, казалось бы, вот-вот вспомнит что-то важное, над ее ухом внезапно раздалось:

– Привет, красотка! Познакомимся?

Все воспоминания тут же стремительно разлетелись стайкой вспугнутых птиц и вновь скрылись в глубинах памяти. Алва перевела взгляд на красноволосого эльфа в алой рубашке, возвышающегося над ней и самоуверенно взирающего на нее, и глаза девушки нехорошо сузились.

* * *

«Не хочется мне его к нам брать, этого Фьюри, – думал Элай, с неприятным чувством наблюдая за тем, как его новый знакомый пробирается между столиками по направлению к Алве. – Слишком уж он безалаберный. Балбес не хуже Рона, по первому впечатлению. Такой, не задумываясь, втравит всю группу в неприятности лишь потому, что ему, видите ли, приключений захотелось. Но прежде чем принять окончательное решение, нужно с остальными нашими посоветоваться на его счет. Вдруг он им понравится? Тогда, наверное, все же придется дать ему шанс…» – и в этот момент предмет его рассуждений добрался наконец до лучницы, и между ними завязался, скажем так, оживленный диалог, в ходе которого узнаешь о себе много нового и интересного. С его места слов было не разобрать, однако лицо Фьюри танк видел прекрасно. Так что Элай с удовольствием наблюдал за тем, как незадачливый ловелас сначала покраснел до кончиков своих остроконечных ушей, потом побледнел, а потом и вовсе весь покрылся пунцовыми пятнами. Под конец бедняга, кажется, даже начал слегка заикаться. Словом, когда Алварика наконец поставила точку в их беседе одной особенно экспрессивной фразой и отодвинула остолбеневшего собеседника со своего пути, тот даже не дернулся ее удержать.

– Что ты ему такого сказала? – с любопытством поинтересовался Элай, когда лучница бухнулась на стул напротив него.

– Да ничего особенного, – отмахнулась та. – Всего лишь дала справедливую оценку его внешности, оригинальности и мужской привлекательности, а также высказала обоснованные сомнения в том, что он способен найти себе кого-то, обремененного хотя бы зачатками интеллекта. А, и еще исключительно вежливо объяснила, куда конкретно ему следует идти и как именно разнообразить свою сексуальную жизнь. А кто это был-то? О чем вы с ним разговаривали?

– Он маг Огня, хочет к нам в группу. Или уже можно сказать – хотел? – задумался Элай. – А, нет, смотри-ка, вроде пришел в себя и теперь направляется в сторону Чиа. Стойкий парнишка попался.

* * *

– Привет, красотка! Познакомимся? – небрежно поинтересовался высокий красноволосый эльф в щегольской алой рубашке, одновременно преграждая Чиаре дорогу к выходу.

– Зачем? – с любопытством спросила она, поднимая на него взгляд.

– Как это зачем? – удивился тот. – Странный вопрос. Пообщаемся, узнаем друг друга поближе… Кстати, я – Фьюри, маг Огня, собираюсь вскоре присоединиться к вашей группе.

Чиара задумчиво оглядела своего нового знакомого с ног до головы. Если он – их будущий товарищ по группе, то его предложение познакомиться определенно имело смысл. Интересно, а узнать друг друга поближе – эту фразу надо в буквальном смысле понимать? Расстояние между собеседниками каким-то образом влияет на процесс узнавания друг друга? Чиара ненадолго задумалась над очередной загадкой, которую подкинула ей судьба, а потом решила не мудрствовать лукаво и провести эксперимент.

– Хорошо, – решительно сказала она. – Давай познакомимся… поближе, – и шагнула вплотную к своему новому знакомому. Тот явно не ожидал такого энтузиазма с ее стороны и на мгновение замер от неожиданности. Нос девушки практически уперся в вырез рубахи эльфа, и тут ей на глаза попался его амулет – несколько продолговатых ромбов, сделанных из какого-то странного незнакомого ей материала. «Интересно, что это за штука такая? – подумалось ей. – Просто для красоты?»

– Ну что ж… Я рад, что хотя бы ты оценила меня по достоинству, – между тем начал обрадованный Фьюри, осторожно обнимая девушку за плечи. – Ты мне тоже нравишься, даже очень. С того самого момента, когда я впервые увидел тебя в роли Колдуньи…

– Амулет, – прервала она его. – Что делает?

– Какой амулет? – недоуменно переспросил эльф. – А, этот… Он для магов предназначен, помогает быстрее восстанавливать магическую энергию.

– Посмотреть можно? – тут же последовал еще один вопрос. Фьюри кивнул, и Чиара взяла в руки необычную вещицу, ощупывая ее. Втянула носом воздух, принюхиваясь, аккуратно поскребла ногтем краешек одного из ромбов и уже собралась было попробовать его на зуб, но тут ее собеседнику это надоело. Он уже более уверенно обнял ее, привлекая поближе, и двумя пальцами поднял ее лицо к себе за подбородок.

– Да оставь ты его, – шепнул он. – Право же, у меня найдется кое-что поинтереснее, чем увлечь девушку. Впрочем, если хочешь – пойдем ко мне, и я покажу тебе, как действует мой амулет, и даже примерить разрешу…

– Эй, приятель! – вдруг послышался неподалеку насмешливый голос. – Я тебе сейчас хороший совет дам, совершенно бесплатно. И этот совет убережет тебя от большого жизненного разочарования. Так вот, если девушка просит тебя продемонстрировать… м-м-м… ну, скажем, амулет, то это совершенно не означает, что она имеет в виду что-то помимо собственно амулета, – и на этих словах Рон аккуратно вклинился между ними и отодвинул Чиару от мага.

– Эй, какого монстра ты влез! – тотчас возмутился тот. – Отвали, придурок, пока не спалил нафиг! И не нужны мне советы неудачника.

– Это почему это неудачника? – нехорошо прищурился Рон.

– А потому что быть в группе с двумя красивыми девушками и не суметь ни с одной их них интрижку закрутить – это надо быть полным неудачником по жизни! – тут же отозвался Фьюри. – Признайся, они ведь обе тебе отказали, не так ли?

– Алве я и не предлагал ничего, – буркнул Рон. – А Чиа… ну-у, у нас все сложно. И вообще, тебя это никак не касается.

– Очень даже касается, – неприятно усмехнулся маг. – Я к вашей группе вскоре присоединюсь, и уж поверь, не буду тормозить, как ты. К тому же вашей Колдунье я понравился, и если бы ты не влез, мы бы с ней…

– Да ты ее плохо знаешь! Она ужасно вредная, и коварства ей не занимать…

– Да это просто жалкие оправдания неудачника!

Чиара растерянно переводила взгляд со одного на другого. Конфликт быстро набирал обороты, и похоже было, что дело закончится хорошей дракой. А если учесть, что одна из сторон конфликта – маг Огня, то, пожалуй, и без пожара дело не обойдется. Очень не хотелось бы, ведь если потасовку начнет Рон, то и возмещение ущерба ляжет на их плечи.

– Хорошо, тогда давай решим вопрос по-мужски, – между тем внезапно предложил Рон, и продолжил:

– Эй, Чиа, очнись! А ну скажи-ка нам, кого из нас двоих ты предпочитаешь?

«Ну-у, если так ставить вопрос… – озадачилась Чиара. – То Рона, конечно же. Все-таки его я уже давно знаю, а этого эльфа в первый раз вижу…»

– Тебя, – без колебаний сказала она и сделала шаг к своему одногруппнику. Рон победно ухмыльнулся, покровительственным жестом обнял ее и с насмешкой уставился на взбешенного собеседника.

– Понял, придурок? – высокомерно заявил он.

Эльф в бессилии сжал кулаки и скрипнул зубами, но сделать ничего не мог. Потому что одно дело подраться с кем-то из-за девушки в надежде на ее благосклонность, и совсем другое – ввязаться в драку, когда девушка уже ясно выказала свои предпочтения. Гордые и независимые приключенки, как правило, терпеть не могли, когда их мнения в подобном вопросе не учитывали. Так что даже если выйдешь из потасовки победителем – есть очень весомый шанс впоследствии огрести еще и от разозленной девушки.

– Да она просто притворяется, конфликт раздувать не хочет! – Фьюри решил сделать еще одну попытку. – Ваш лидер сам сказал мне, что между вами ничего нет!

– Он просто не в курсе всей сложности наших взаимоотношений, – расплывчато заявил Рон, а потом демонстративно наклонился к Чиа и поинтересовался:

– Ну что, малышка, к кому сегодня пойдем – к тебе или ко мне?

– К Тэму, – решительно заявила Чиара, внезапно вспомнив о своих планах найти рыжего мага.

– К кому? – недоуменно переспросил Фьюри.

– К Тэму. Он наш… целитель.

– А он-то тут при чем? – озадачился эльф. – Хотя погодите-ка… Уж не хочешь ли ты сказать, что… Вы что, втроем???

– И что тебя в этом смущает? – осведомился Рон, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заржать. – Я же предупреждал, что у нас все сложно.

– Надо шире смотреть… на вещи, – невозмутимо добавила Чиа, а потом ухватила Рона под локоть и потащила к выходу, решив на всякий случай увести его от соблазна подраться. Шокированный до глубины души маг проводил их изумленным взглядом.

* * *

– А-а-а, малышка, это было нечто! – взвыл от смеха Рон, стоило им выбраться наружу. – Нет, ты видела, какое у этого придурка было лицо, а? Просто шедеврально! И как мне удалось удержаться и не расхохотаться прямо там? А ты молодец, хорошо подыграла.

– А что теперь? – спросила Чиара, дождавшись, пока мечник отсмеется и немного придет в себя. – Обратно… пойдешь?

– Нет, не пойду, – решил Рон. – А то этот придурок поймет, что его разыграли, и опять к тебе клеиться начнет. Ты Тэма хотела найти? Пойдем, провожу, чтобы по дороге никто не привязался.

Чиара кивнула и материализовала на себе свой мешковатый серый плащ – точную копию его предшественника, утерянного еще в Ориоксе. Накинула на голову капюшон, пряча лицо, и пошла через площадь в направлении тренировочной площадки, где, судя по подсказкам интерфейса, находился Тэм. Рон последовал за ней.

– И чего этот придурок к тебе обниматься полез? – немного погодя спросил он. – Почему ты его не отшила? Только не говори мне, что опять информацию по нашему заданию добывала.

– Нет. У него амулет… на шее. Любопытный, – объяснила Чиара. – Он сказал – ману восстанавливать помогает. Интересно, где взял? Тэму такой тоже… пригодился бы. А может – и мне.

– Точно, твой новый меч ведь от маны действует, – вспомнил Рон. – Так что, если эта штука поможет тебе чаще меч использовать, то тебе такой точно надо добыть.

Чиара кивнула. Да, про амулет непременно следовало выяснить все досконально.

Так, за разговором, оба дошли до тренировочной площадки. К сожалению, с Тэмом они умудрились разминуться – тот покинул свой пост буквально за минуту до их появления.

– Местный пекарь какую-то инфекцию подхватил, – пояснил один из приключенцев, отдыхающий после поединка. – Так что ваш целитель отправился к нему домой, чтобы тот не разносил заразу.

Чиара кивнула и собралась было вновь отправиться на поиски, как вдруг злодейка-судьба подкинула ей еще одно суровое испытание.

* * *

– Элай, привет! Ты ведь не против, если я к вам присоединюсь? – послышался негромкий мелодичный голос, и, не дожидаясь ответа, глава Лучей истины грациозно опустилась на стул напротив танка.

– Здравствуй, Ичими, – произнес Элай в ответ. – Чему обязан твоему визиту?

– О, ничего особенного… Просто у меня возникло желание пообщаться немного со старым знакомым, – с кажущейся небрежностью ответила та. – Вы, говорят, все же зарегистрировались в качестве участников?

Элай кивнул и ответил:

– Да, нам все равно в Кабомак нужно. Можно сказать, по пути. Так почему бы заодно не попытать счастья?

– Так вы, значит, в Кабомак пойдете? Напрямую? – недоверчиво спросила она.

– Насчет «напрямую» не гарантирую, но предварительный план такой.

– Ну-ну… – протянула Ичими. Похоже было, что изложенный Элаем предварительный план ее нисколько не убедил. – Что ж, не хочешь делиться информацией – твое право. Хотя большинство здесь присутствующих, насколько мне известно, собирается завтра на рассвете двинуться в сторону Малого Ожога. Мои сокланы тоже туда пойдут. Как видишь, я откровенна с тобой.

– А ты разве не с ними? – удивился Эл.

– Я-то? Что ты, конечно же нет. Мой класс – координатор, если ты не знал, и в боевом походе толку от меня никакого. Только мешать буду. Лидером группы назначен Грис.

– Вот как? Но тогда почему ты здесь, а не в Ориоксе?

– Да скучновато мне стало в городе, – Ичими сделала неопределенный жест рукой. – Решила проводить своих, а заодно на конкурентов вживую посмотреть. Скажу прямо, не все из здесь присутствующих готовы играть честно, – и на этих словах взгляд девушки невольно обратился в направлении главы Бестий Нанту. – А потому лучше держать руку на пульсе событий.

«Ну да, клановые интриги – куда ж без них. Этого и следовало ожидать. Интересно, чего она все-таки от меня хочет? – задумался Элай. – Явно ведь не просто так подошла ко мне». И вскоре этот вопрос перестал быть для него загадкой.

– Надеюсь, я не прошу слишком многого, – немного погодя начала Ичими. – Но я бы не отказалась узнать, откуда вы раздобыли меч-артефакт для своей нулевки. Неужели еще один бродячий данж отыскать умудрились?

«И точно, Чиа ведь обычно меч под плащом прячет, – вспомнил Элай. – А здесь плащ переместила в инвентарь, а меч убирать не стала. Немудрено, что его заметили».

Между тем слова Ичими не прошли мимо ушей остальных приключенцев, ревниво следящих за действиями конкурентов, и сразу же у столика Эла и Алварики стало весьма оживленно.

– Приветствую тебя, Элай, и тебя, о звезда очей моих! – приложив ладонь к груди и склонив голову в элегантном поклоне, поздоровался Нанту. – Я крайне огорчен, что мне приходится без приглашения присоединяться к вашей дружной компании, но тешу себя надеждой, что в память о нашем прошлом знакомстве вы не сочтете мое общество чересчур неприятным для себя. Надеюсь, моя глубокоуважаемая конкурентка, – и тут беловолосый эльф пристально взглянул на Ичими, – не успела очернить мое имя в ваших глазах?

– Ну что ты, как можно! – сделала большие глаза Ичими. – Я всего лишь высказала некоторые догадки насчет того, что не все из нас готовы играть честно, только и всего! А если кто-то по неизвестным мне причинам принял мое невинное замечание на свой счет, то это лишь доказывает…

– Оу, похоже, Лучики с Бестиями опять сцепились, – весело прокомментировал кто-то. – М-да, это надолго. Элай, а ты не отвлекайся на них – они могут до ночи препираться. Так что там про артефакт?

– Да, правильно! – поддержали другие голоса. – Давай рассказывай, что за бродячий данж? Где нашли? Что внутри было?

– Да не было никакого данжа на этот раз, – пожал плечами Элай. – Повезло купить меч по случаю, только и всего. Так что и рассказывать не о чем.

– Купить? – недоверчиво переспросил кто-то. – Божественный артефакт? Нулевке??? Офигеть… Вы что, деньги по ночам рисуете всей командой?

– Ну что сказать… – изумленно протянула Ичими. – Балуете вы вашу Дикую карту, Элай. Далеко не каждый глава клана может похвастаться оружием божественного происхождения – но вам это, конечно, не указ…

– Да мы бы и рады побаловать, – вздохнул танк. – Но в данном случае наша группа ни при чем. Она сама его купила, на свои. В рассрочку, – добавил он, заметив, как округляются от изумления глаза у его слушателей. И немудрено. Цена меча-артефакта, как правило, начиналась от тысячи золотых и – в зависимости от свойств оружия – легко могла превысить указанную сумму в несколько раз.

– А что ее меч делает? – раздался голос из толпы. – Может, там и нет ничего особенного – так, пустышка для понтов?

– Наверняка! А иначе откуда у нее столько денег, даже и в рассрочку? – ответил на это другой приключенец. – Вот я как-то видел меч, который умел разрезать незрелое тыблоко на две абсолютно равные по весу части – и все, представляете? А на спелом тыблоке он уже не работал…

– А давайте найдем ее и попросим показать, – тут же предложил кто-то. – Эй, друзья, за мной! Не отставайте! – и помещение таверны стремительно опустело примерно наполовину.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Элай. – Пойти, что ли, присмотреть за ними?

– Не переживай, Эл. Там Рон вместе с Чиа, он не даст ее в обиду, – вмешалась Алва, проверив интерфейс их группы.

– Да что там может случиться-то? – согласно кивнула Ичими. – Не преувеличивай, Элай. Никакой вселенской катастрофы уж точно не произойдет.

Но, как показало дальнейшее развитие событий, глава Лучей истины несколько ошиблась в своих предположениях.

* * *

Итак, стоило Чиаре развернуться и сделать шаг обратно по направлению к поселку, как вдруг…

– Дикая карта!!! – раздался у нее за спиной яростный вопль. – Как ты могла мне изменить??? После всего, что между нами было???

«И как ответить на такой вопрос? – недоуменно подумала Чиара, оборачиваясь на голос. – Что ни скажи – все какая-то лажа выходит…»

– Это ведь я – твоя единственная соперница, предначертанная судьбой, а вовсе не та Кровопийца! Это со мной ты должна была…

– Привет, Тайга, – Чиаре наконец удалось вставить слово в гневный монолог своей заклятой соперницы. – Как твои… тренировки?

– Дикая карта, да ты издеваешься!!! – голос Тайги взвился от негодования. – Я уже задолбалась воздерживаться, а характеристики так толком и не выросли! Ты в очередной раз обманула меня, скрыв свой секрет ускоренной прокачки!

– В каком смысле – воздерживаться? – удивился Рон. – Чиа, это что, как-то помогает?

Между тем остальные приключенцы, привлеченные громкими воплями разъяренной волчицы, побросали свои дела и подтянулись поближе. Всем хотелось разузнать побольше о тайных техниках тренировок знаменитой Дикой карты.

– Не знаю, – пожала плечами Чиара. – Возможно – да. Времени больше остается… на спарринги. Хочешь попробовать?

– Да иди ты к монстрам, Чиа! – тотчас возмутился такому чудовищному предложению Рон. – Чтобы я… да как у тебя язык повернулся мне такое предлагать??? То есть, прокачка характеристик, конечно, важна, не спорю – но не такими же садистскими методами? Нельзя так издеваться над людьми!

– Вот и я о том же! – вновь встряла в разговор умолкшая было Тайга. – Дикая карта, из-за тебя я целых две декады воздерживалась как проклятая, и все впустую! Так что теперь ты просто обязана мне это компенсировать!

– Как? – коротко поинтересовалась Чиара. Ей было интересно, что имеет в виду волчица. Между тем остальные приключенцы, внимательно следящие за ходом диалога, тотчас оживились, и предположения посыпались как из рога изобилия – по большей части совершенно неприличные.

– Поединок, конечно же!!! – громко рявкнула порозовевшая Тайга и свирепо обвела окружающих тяжелым взглядом, заставив их умолкнуть. – Проведем с тобой дуэль и на ней разрешим все наши разногласия! Я тебя победю, получу плюс в характеристики или даже третий уровень, как та Кровопийца, и тем искуплю свои немыслимые мучения!

– Тайга, а ты не обнаглела? – послышался недовольный голос из толпы. – Все хотят левел-ап, не только ты!

– Да, правильно! Дикая карта тебя уже один раз пролевелапила до второго, и довольно с тебя! Дикая карта, давай лучше со мной дуэль, а?

– А чего это именно с тобой-то? Ты что, какая-то особенная? Эй, Дикая карта, я тебе больше заплачу! И вообще, давайте устроим аукцион – кто больше даст, того и левел-ап!

– Отвали, мажор! – тут же возмущенно завопило сразу несколько голосов. – Засунь свои деньги себе в задницу! А не то мы тебе морду так начистим, что сам себя в зеркале узнавать перестанешь!

– А ну отстаньте от нее все! Это моя личная соперница, предначертанная судьбой, ясно вам, идиотам??? И нечего к ней свои лапы тянуть! Других соперников себе ищите, придурки! А иначе…

Возбужденные приключенцы орали, размахивали руками и отпихивали друг друга, и похоже было, что дело вот-вот закончится большой потасовкой. И немудрено. Нужно сказать, что отношения между искателями приключений, томящимися в Дубках в ожидании начала соревнований, и так были довольно натянутыми. Каждый хотел выиграть гонку и ревниво следил за любыми телодвижениями конкурентов. Взаимные подковырки и насмешки тоже имели место быть, доводя горячие головы до состояния кипения, но все драки были строжайше запрещены по причине отсутствия в поселке целителей, и поэтому выпустить пар и кулаками объяснить обидчику всю глубину его заблуждений было нельзя. Состязания вот-вот должны были начаться, нервы у всех были на пределе, так что семена раздора упали на благодатную почву.

– А давайте проведем розыгрыш, чтобы все честно было! Кто первый поймает Дикую карту – того и левел-ап! – внезапно завопил кто-то.

И это сработало как искра, попавшая в бочку с порохом. Гомонящие приключенцы внезапно умолкли и дружно уставились на Чиару с жадным блеском в глазах. «А вот последнее было совершенно некстати сказано», – обреченно подумала она и невольно попятилась.

– Какая сволочь это сейчас сказала? – в ярости заорал Рон, отшвырнул кого-то со своей дороги и прыгнул по направлению к предполагаемой сволочи, отводя кулак для удара. – Прибью придурка! Чиа, беги!

– Лови ее! – тут же вырвался азартный вопль из десятка глоток.

Вот так и началось то, что впоследствии вошло в новейшую историю поселка под названием «Большая драка за левел-ап».

* * *

Чиара отпрянула, пропуская мимо себя загребущую ладонь первого претендента на новый уровень, и одновременно сделала аккуратную подсечку следующему страждущему. Тот, не ожидавший такой подставы, споткнулся и тут же был сбит с ног толпой остальных приключенцев, устремившихся в погоню за ускользающей целью. Бедняга аж зарычал от злости и негодования, и в отместку схватил за щиколотку одну из множества ног, лихо прошедшихся ему по ребрам, и как следует дернул к себе.

– А-а-а!!! – тут же раздался негодующий вопль его жертвы. – Какого монстра ты это сделал, придурок???

– А нефиг было по мне топтаться!

– А с хера ли ты здесь разлегся, болван??? Не видишь – люди делом заняты!

И действительно – никто из присутствующих в тот вечер на тренировочном пустыре полутора десятков приключенцев не остался в стороне от неожиданного развлечения. Получить новый уровень хотелось всем, а уж утереть нос остальным и первым поймать неуловимую Дикую карту – и того больше. По правде говоря, Чиару спасало в основном то, что ее преследователи сильно мешали друг другу, стремясь ни в коем случае не дать другим конкурентам изловить беглянку первыми, так что короткие потасовки между ними вспыхивали моментально. А кроме того, приключенцы вовсе не стремились нанести ей какой-либо физический вред – только поймать. Тогда как ее подобные ограничения совершенно не сдерживали. Чиа хорошо помнила уроки рукопашного боя, намертво вколоченные в нее парочкой энтузиастов-оборотней, и в отличие от остальных искателей приключений, больше привыкших сражаться при помощи мечей или иного холодного оружия, хорошо знала, куда и как нужно бить. И теперь у нее была масса возможностей применить полученные знания на практике.

– Поймал! Я ее поймал! – восторженно заорал кто-то. – Левел-ап мо-оу-у-у-а-х-х…

«Наивный какой. Поймать – не значит удержать», – про себя прокомментировала Чиара, только что со всей дури влепившая незадачливому приключенцу коленом промеж ног. Тут же быстро отпрыгнула в сторону – лишь для того, чтобы угодить в лапы очередных преследователей. Кто-то, видимо наученный горьким опытом предыдущей жертвы, схватил ее за локти сзади, и девушка тут же воспользовалась этой неожиданной опорой для того, чтобы изо всех сил лягнуть обеими ногами в солнечное сплетение другой воительнице, подбежавшей спереди. Бедняга с хрипом согнулась пополам, ненадолго преградив дорогу остальным, и Чиа обратным движением мгновенно заехала пяткой по колену тому типу, что держал ее. Он тут же взвыл от боли, выпустил ее и схватился за поврежденный сустав.

«И правильно выпустил. Потому что колена-то два у него – видимо, второе пожалел» – подумалось ей. Воспользовавшись краткой передышкой, Чиара окинула взглядом поле битвы, пытаясь оценить ситуацию.

Из всей толпы приключенцев, поддавшихся азарту и с энтузиазмом принявших участие в погоне, на ногах осталась примерно половина. Кто-то лежал без движения, плотно пообщавшись с Роном, кого-то она сама постаралась вывести из игры, нанеся повреждения не критичные для жизни, но весьма болезненные. Но больше всего пострадавших пали жертвой, скажем так, недобросовестной конкуренции со стороны собственных коллег.

«Пожалуй, шансы выкрутиться у меня все же есть, – подумалось Чиаре. – Особенно еслипродолжать стравливать их между собой».

Следуя своему коварному плану, она на бегу сманеврировала таким образом, чтобы преследователи оказались у нее и спереди, и сзади, и в последний момент быстро присела на корточки, заставив лидеров погони столкнуться друг с другом. Те, распаленные близостью добычи, бывшей уже практически у них в руках, тут же сцепились между собой, вымещая на сопернике всю злость и разочарование от несостоявшейся поимки. Остальные дружно обогнули их, злорадно хихикая и отпуская ехидные комментарии.

И все же противников было слишком много. В какой-то момент кто-то прыгнул ей на плечи, сбивая с ног, остальные тоже не пожелали остаться в стороне, и через мгновение на земле образовалась шикарная свалка, выбраться из-под которой не представлялось возможным.

– Слезьте с меня, идиоты! Это я ее поймал! – свирепо рычал кто-то снизу.

– Чем докажешь? Может, это и не она вовсе? Поймал – покажи!

– И как, интересно, мне это сделать, когда на меня сверху куча придурков навалилась? Дикая карта, ну скажи уже, что я тебя пойма-а-а-у-у-ф-ф…

«Еще один готов, – подумалось Чиаре. – Практически вслепую ткнула, но вроде попала куда надо. Повезло. Но как же мне выбраться из-под них?»

Внезапно куча-мала зашевелилась более интенсивно, кто-то возмущенно заорал, послышались звуки ударов, а потом знакомая рука схватила ее за локоть и рывком поставила на ноги.

– Чиа, ты жива? – выпалил Рон. – Тогда не стой столбом, двигай отсюда!

– А ты?

– А я задержу их. А ну стой, придурок, куда прешь⁈ Ах, левел-ап тебе нужен??? Погоди, я тебе сейчас такой левел-ап оформлю, замучаешься потом собственные зубы собирать! Чиа, пошла, кому сказал! Эла найди!

Чиара послушно крутанулась и метнулась по направлению к поселку. Да, отыскать и привести Элая определенно имело смысл. Но в тот момент, когда она, преследуемая по пятам пятеркой оставшихся на ногах искателей левел-апа, уже практически достигла первых строений, расположенных на окраине Дубков, ей навстречу внезапно высыпала еще одна многочисленная группа приключенцев и тут же обступила ее плотным кольцом.

– Дикая карта, ты? А мы как раз тебя ищем! Слушай, а покажи свой артефакт, а?

– Дикая карта, а что твой меч делает? Ты его правда в рассрочку купила? Сколько стоил?

– А что у вас тут происходит? Эй ты, не толкайся! Куда прешь???

– Да скажите уже, что случилось-то? Из-за чего драка хоть?

– Пусти, придурок! Не дай ей ускользнуть!

– Кому???

– Дикой карте!!! Кто ее поймает – получит новый уровень, понял? Пусти, говорю!

– Что, серьезно???

– А то! Мы что, по-твоему, просто так ее ловим, ради собственного удовольствия? Она дерется, знаешь ли! А-а-а, держи ее, убежит ведь!

Чиара воспользовалась мгновением всеобщего замешательства и ввинтилась в толпу, пытаясь пробраться к поселку. Кто-то схватил ее за рукав, и она тут же влепила обидчику ступней под ребра, одновременно перемещая свою рубашку в инвентарь, чтобы освободиться от хватки. Мгновенно увернулась от другого преследователя и тут же метнулась в проулок между домами.

– Похоже, правда! Раз убегает – значит, надо ловить!

– А я ее сейчас законтролю! Изморозь!

– А-а-а, идиотка-а-а! Ты нас законтролила вместо нее, дура, а ее уже и след простыл!

– Ну а что мне было делать??? Я же магичка, а не воин, и я ее не удержу! А я тоже хочу левел-ап!

– Так смотреть же надо, куда заклинания кастуешь!!!

– Да хватит вам ругаться! Эй, Ледышка! А ну давай сюда, на крышу. Руку дай, быстрее! Вот так! Ну что, видишь ее? Давай, отрежь ей путь к площади!

– Стена Льда!

* * *

Тэм вышел из домика местного пекаря, расположенного на окраине поселка неподалеку от пекарни, и недоуменно огляделся. Происходило что-то странное. Только что мимо него пробежал какой-то незнакомый приключенец, ругаясь сквозь зубы и бережно придерживая ладонью вывернутый под неестественным углом локоть другой руки.

– Где она? – раздался чей-то вопль неподалеку. – Нашли?

– Нет еще! Ищем! Должна быть где-то поблизости!

– А может, она в кормушке для чеперахов спряталась? А ну, проверим! Торнадо!