Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Она кивнула, улыбнулась в ответ и исчезла за дверью. Вопрос о странных видениях Чиары так и не прозвучал – наверное, это и к лучшему. Ибо не следует задавать вопрос, если не готов услышать ответ.

* * *

Рон чувствовал себя совершенно не выспавшимся и оттого был сильно не в духе. И ладно бы причиной его печального состояния была какая-нибудь темпераментная красотка… Такое случалось время от времени, но в подобных случаях приятные воспоминания о хорошо проведенной ночи помогали мечнику мириться с недосыпом. Однако в этот раз никаких эротических приключений с ним не произошло, если не считать таковым предутреннее появление решительно настроенного Элая, который и выволок его из теплой постели на улицу, невзирая на попытки сопротивления. В конце концов Рону пришлось смириться со своей участью и присоединиться к остальным участникам вчерашней развлекаловки на центральной площади поселка, превратившейся в замысловатый лабиринт из переплетенных между собой древесных корней. И хотя вчера часть из них стараниями Фьюри и были превращены в обуглившиеся останки, но все же фронт работ намечался обширный, а сама работа по выкорчевке и расчистке оказалась невыносимо скучной и тоскливой.

В довершение всех бед вскоре после того, как первые лучи солнца россыпью бриллиантов засверкали в каплях утренней росы, на площади стали собираться остальные приключенцы. Издевательски потягивались, словно намекая на то, что уж им-то удалось поспать подольше некоторых, кучками собирались по краям площади и о чем-то переговаривались между собой, то и дело косясь на отбывающих трудовую повинность корнерубов.

– И о чем эти придурки треплются, хотел бы я знать? – не выдержав, буркнул Рон. – Наверняка ведь нам косточки перемывают всем скопом, сволочи! А могли бы и помочь – ведь, как ни крути, а их вина в случившемся тоже имеется. Пойти, что ли, кому-нибудь по морде съездить, в целях профилактики? Заодно, может, настроение поднимется, а то я тут скоро с тоски сдохну…

– Решать тебе, конечно же, – тут же отозвался Тэм. – Но учти – соревнования уже начались, а потому любая агрессия в отношении других групп-участников приведет нас к дисквалификации. Так что если ты уже оставил идею победить в гонке, то можешь сходить размяться, а вот если нет…

– Шантажист ты все-таки, и манипулятор к тому же, – со вздохом заявил раздосадованный Рон. – Тебе об этом уже говорили?

– Говорили, и неоднократно, – усмехнулся рыжий маг. – Но я не верю в эти инсинуации.

– И совершенно зря!

– Не ругайтесь, – примирительно сказал Элай. – Рон, они там вовсе не для того кучкуются, чтобы втихую насмехаться над тобой, поверь мне.

– А для чего тогда?

– Как Тэм совершенно правильно сказал, соревнования уже начались, и каждая из групп боится, что стоит им отвернуться, как остальные сумеют уговорить нашего целителя вылечить их пораньше, не дожидаясь оговоренного вчера срока, и тогда соперники получат весомое преимущество во времени. Не доверяют они друг другу и даже в таверну завтракать по очереди бегают, чтобы всегда кто-то оставался присматривать за конкурентами. А помощь не предлагают, потому что боятся, что уже их заподозрят в попытке втереться к нам в доверие и обвинят в нечестной игре. Отмываться потом от подозрений никому не хочется. Я прав, Чиа?

– Да, – кивнула Чиара, которая уже довольно долгое время прислушивалась к ведомым другими разговорам. – Про это говорят. Вчерашнюю драку обсуждают. И еще… наши планы. Гадают – что мы… придумали.

– Да уж, это объяснимо. После вчерашнего пари большинство из них должно уверовать, что какой-то хитрый план у нас наверняка имеется. Алвина задумка отлично сработала, в этом ей не откажешь.

* * *

Между тем Алварика, которую никто не рискнул будить ни свет ни заря, нежилась на шелковых простынях доставшегося ей номера люкс. Солнечный луч, проникший сквозь ажурную вязь занавески, скользнул по ее щеке и сомкнутым векам и вспугнул легкий утренний сон. Лучница капризно сморщила нос и отвернулась к стене, обняв покрепче подушку и справедливо решив, что обещанная ею моральная поддержка вполне может подождать еще полчасика. И правда – когда еще удастся вот так побаловать себя столь роскошными по меркам походной жизни условиями? Она словно плыла между сном и явью, наслаждаясь приятным ощущением неги и безделья – и вновь в ее не до конца проснувшемся мозгу всплыли обрывки смутных воспоминаний о последнем вечере, проведенном в Ориоксе. Ведь было же там что-то хорошее, если не считать глобальной пьянки в компании с Элом, точно было! Но что именно?

Алва широко раскрыла глаза и села на кровати, скрестив ноги. Спать ей расхотелось, а вот вспомнить так ничего и не удалось. Это было обидно.

– А спрошу-ка я у Эла, чем тот вечер закончился, – пробормотала она. – Может, тогда мне удастся вспомнить? Обязательно спрошу – если не забуду, конечно…

* * *

– Ну вот и все, наконец-то, – счастливо выдохнул Рон и зашвырнул последний обрубок на большую тележку, предоставленную им старостой поселка для целей перевозки древесины. Чиара молча ухватила осевшую от веса наваленного на нее груза тачанку за ручки и осторожно покатила ее к окраине поселка, аккуратно объезжая рытвины и кочки и изо всех сил стараясь не дать возвышающейся над ее транспортным средством куче корней рассыпаться по дороге. Рон проводил ее рассеянным взглядом, а потом обернулся к подошедшему целителю:

– Тэм, и все же ты магичь в следующий раз с меньшим размахом, хорошо? А то уж больно занудно выкорчевывать потом последствия твоих развлечений. Занудно и абсолютно безрезультатно в плане прокачки характеристик. Хотя погоди-ка… – и тут Рон на мгновение замолк, разворачивая новое сообщение своего интерфейса, внезапно замигавшее перед глазами. – Мне только что плюс один в скорость дали, ты представляешь? Круто! Вот только совершенно непонятно – за что? Обычно для того, чтобы мне в скорость добавили, нужно выкладываться по полной программе, и то далеко не факт, что получится – а тут вдруг плюсануло считай нахаляву. Хм-м, тогда беру свои слова обратно. Если корчевание корней оказалось таким действенным мероприятием в плане прокачки, то нам непременно нужно повторить эту процедуру, и не раз!

– Погоди, Рон, – охладил его энтузиазм Тэм. – Не надо ничего повторять. Корни тут ни при чем. Это наш общий достиг снова сработал, так как мне только что плюсануло в альпинизм.

– А что за достиг? – с любопытством поинтересовался неизвестно когда успевший к ним подойти Фьюри.

Рон неприязненно покосился на своего вчерашнего оппонента и промолчал, а Тэм пояснил:

– Две стороны одной монеты. Парное достижение, одно на двоих. Когда мы с ним проводим время в обществе друг друга, есть ненулевая вероятность того, что каждому из нас плюсанет в одну из топ-десять характеристик другого.

– Офигеть… – ошеломленно пробормотал Фьюри. – Выходит, у вас не только девушка общая, но и достижение? И как вам это удалось?

– Да долго рассказывать… – начал было Тэм, но потом вдруг замолк и удивленно уставился на эльфа. – Погоди, ты о чем вообще? Какая еще девушка?

– Она, – и его собеседник кивком головы указал на возвращающуюся Чиару. – Ваша Колдунья.

– Чиа? Бред какой-то… – непроизвольно вырвалось у Тэма. – Откуда ты это взял?

– Он сам сказал, – и Фьюри для верности ткнул пальцем в Рона. – И она подтвердила.

– Да ничего я не говорил, – насмешливо ответил Рон. – Ты, приятель, сам все сказал, а мы с Чиа лишь подыграли тебе, чтобы ты наконец отвязался от нее, только и всего. Тэм, да не смотри ты на меня так! Ну а что нам было делать, если некоторые особо одаренные личности намеков не понимают? Зато ты бы видел его лицо! Это был такой ржач, ты не представляешь!

Фюьри в ответ побагровел, нахмурился и собрался было сказать что-то резкое в ответ, но потом вдруг замер на мгновение с открытым ртом и в результате неожиданно расплылся в улыбке:

– Значит, ваша Колдунья свободна? Так это же отлично! Я ведь явно понравился ей, так что когда я перейду в вашу группу, никто и ничто не встанет больше между нами.

– Остынь, приятель, – насмешливо фыркнул Рон. – Вчера надо было далеко идущие планы строить, а сегодня все, караван уже ушел. До полудня осталось всего-ничего, а потом наши группы разойдутся кто куда и больше ты её не увидишь. Я лично поговорю с Элом, и он не станет тебя брать к нам. Он не любит конфликтов внутри группы – а конфликт у нас с тобой будет, ты даже не сомневайся. Так что ничего у тебя не выйдет.

– А вот это мы еще посмотрим, выйдет или нет, – неприятно усмехнулся в ответ маг Огня, кивнул целителю и быстро покинул их обоих.

– Мне кажется, он что-то задумал, – пробормотал Тэм, глядя вслед новоявленному Ромео. – А он правда Чиа понравился?

– Ей понравился его амулет, – пояснил Рон. – Который у него на шее висит. А этот ловелас недоделанный воспринял ее любопытство как интерес к его собственной персоне. Хотя он ей нафиг не нужен. Да, Чиа?

Подошедшая к ним Чиара возвела глаза к небу, размышляя. Нужен или нет? Определенно, амулет интересовал ее больше, чем его владелец, но с другой стороны – может, у этого Фьюри есть и другие положительные черты? И он сможет быть еще чем-то полезен ей, помимо амулета? Таким образом, чтобы ответить на вопрос – нужен или нет – необходимо было провести более детальное изучение объекта исследования.

Рон, совершенно не удовлетворенный таким ответом – а точнее, его отсутствием – собрался было продолжить дискуссию на эту тему, но тут к ним подошел Элай и увел всех в таверну обедать.

– Я слышал о подобных амулетах, – рассказывал Тэм за едой. – Довольно редкая и потому дорогая вещица, и при этом не сказать чтобы сильно полезная. По сути, он является аналогом камней, которые встраиваются в рукоять оружия и дают плюсы к силе и… к чему еще, Рон?

– К прочности и скорости замаха, – тут же ответил мечник. – Не более одного каждого вида, так как у двух одинаковых камней эффекты не суммируются. Супер-бойца они из тебя не сделают, но небольшое преимущество дадут. Камень на силу может дать максимум плюс пять в этот показатель, причем в абсолютных величинах, а не в процентах, что на моем уровне уже не играет роли. Но если есть возможность получить себе такой камушек, то почему бы и нет?

– Вот и с амулетами так же, – кивнул Тэм. – Увеличить количество магической энергии при помощи амулета нельзя, но можно получить небольшой плюс в скорость восстановления маны либо сосредоточенность. При этом амулет у мага может быть только один.

– В скорость восстановления – сколько дает? – полюбопытствовала Чиара.

– До плюс десяти дополнительно восстановленной маны в сутки, в абсолютных величинах. Для меня такая цифра несущественна, а для тебя… решать тебе, но, как мне кажется, тебе он тоже не сильно поможет. К тому же, даже если случится так, что тот эльф отдаст его тебе насовсем – в этом случае ты будешь чувствовать себя в долгу у него, вещь-то очень недешевая. Так что не стоит из-за амулета поощрять ухаживания этого Фьюри, Чиа. Согласна?

Чиара кивнула. Да, пожалуй, Тэм был прав. Никаких дополнительных обязательств она точно не хотела – текущие бы долги суметь отдать.

«Наш маг, конечно, тот еще манипулятор, – хмыкнул про себя Рон. – Но надо признать, иногда его манипуляции оказываются удивительно полезны. Вот так походя, буквально парой фраз малышке мозги на место вправил. Профессионал, что тут скажешь».

– Доброе утро, мои драгоценные! А вот и я! – вдруг послышался у него над ухом жизнерадостный голос Алварики. Рон покосился на нее и проворчал:

– Утро, скажешь тоже… Вообще-то уже обед. Так что ты слегка припозднилась, Алва. И где ж ты была со своей хваленой моральной поддержкой, когда мы там горбатились на расчистке? Толку с тебя, как с рыбы шерсти.

– Не занудствуй, Рон, тебе это не идет, – беззаботно фыркнула лучница. – Ну, опоздала немного, и что с того? Приличные девушки никогда вовремя не приходят, чтоб ты знал! А кроме того – вообще-то я собиралась к вам присоединиться еще час назад, но встретила в баре нашего постоялого двора Нанту из Бестий и не смогла устоять перед соблазном позавтракать за его счет.

– И что глава Бестий хотел от тебя? – поинтересовался Элай.

– А ты как думаешь? – заговорщицки подмигнула ему Алва. Выдержала сценическую паузу, а потом ответила:

– Хотел разузнать поподробнее о нашем тайном плане выиграть соревнования, конечно же! Ну а я со своей стороны не смогла удержаться от такого бесплатного развлечения. О, Эл, ты бы меня видел! Я была неподражаема! Так виртуозно водить собеседника за нос – это не каждому дано, тут талант нужен! Такие изысканные недомолвки, как будто случайные оговорки, далеко идущие намеки и прочее – словом, я не ограничивала себя в самовыражении! И при этом, заметь, не выдала ему ни капли полезной информации.

– Ну еще бы, – пожал плечами Рон. – Трудновато было бы раскрыть детали плана, которого на самом деле не существует. А что было потом?

– А потом он внезапно пригласил меня на свидание. Когда в город вернемся после окончания Большой Охоты. Как мне показалось, сам от себя такого не ожидал.

– И ты согласилась? – полюбопытствовал Рон. – Он вроде бы в твоем вкусе, и к тому же глава довольно известного клана.

– Ох, Рон, ты такой смешной… Мне-то что с того, что он глава клана? Это ж его клан, а не мой, а чужой статус главы в собственный карман не положишь, знаешь ли. И к тому же – я догадываюсь, о чем на этом свидании речь пойдет, так что даже интриги никакой не предвидится. Скучно. Словом, я не сказала ни да ни нет. Посмотрю по настроению.

– И о чем же, по-твоему, там речь пойдет?

– О том, что он покорен моей неземной красотой и бла-бла-бла, а потому не соизволю ли я оставить свою группу и перейти к Бестиям, чтобы занять место рядом с ним. Краткосрочные интрижки ему не нужны – это бьет по его репутации – так что тут расклад довольно простой. Скорее всего, он пригласит к себе в клан не меня одну, а всю нашу группу. Решит, так сказать, совместить приятное с полезным – не только подружку завести, но и усилить Бестий за наш счет, а также нахаляву сделать себе рекламу. Ведь наша группа пользуется определенной известностью – одна только Чиара чего стоит – и если грамотно преподнести широкой публике факт нашего присоединения к ним, то у них от кандидатов на вступление отбоя не будет.

– Вполне вероятно, что ты права, – согласно кивнул Элай. – Насколько мне известно, не так давно Бестии Фортуны сумели улучшить свое клановое здание с оплота до твердыни и теперь могут набрать к себе до двух сотен разумных. И если сравнивать их с их прямыми конкурентами – Лучами истины – то, казалось бы, Бестии должны вырваться вперед, ведь у Лучиков до сих пор только клановый оплот и ограничение по численности в сотню членов. Однако достойных бойцов в поисках клана не так уж и много, а потому Бестиям пока не удается реализовать свое конкурентное преимущество в полной мере. Лучи пытаются продвигать себя как клан, уступающий в количестве, но превосходящий в качестве, и у них это неплохо получается – их состав действительно более сильный, чем у Нанту. Так что предстоящая Большая Охота – важная веха в их борьбе за лидерство. Если Бестиям удастся победить в состязаниях или хотя бы обойти Лучиков, то тем самым они сделают себе шикарную рекламу и смогут значительно усилиться. Поэтому я ни капли не удивлен, что Ичими не смогла усидеть в городе и решила держать руку на пульсе событий. Надеюсь только, что они с Нанту не зайдут слишком далеко в своих разборках и будут играть честно.

– Алва, я надеюсь, ты пошлешь куда подальше этого белобрысого эльфа с его притязаниями? – не выдержав, перебил танка Рон. – А то неохота мне к Бестиям.

– Безусловно. Тут даже и говорить не о чем, – отмахнулась Алварика. – Вот если бы он сказал, что ради меня бросит к монстрам свой клан и перейдет к нам, стоит мне только захотеть – вот тогда я бы подумала над его предложением. Но он такого не скажет, зуб даю. Никакой любовью там и не пахнет, одно влечение и расчет. И вообще, по моему опыту такие продуманные хитрецы, как он, годятся только на то, чтобы характеристику на них качать.

– Какую характеристику? – удивился Тэм.

– Неважно. У женщин свои секреты, знаешь ли, – усмехнулась Алва. – О, смотрите-ка, а вот и главные действующие лица заявились, легки на помине. Ну да, точно, уже ведь полдень. Пора открывать лазарет. Тэм, готовься поработать как следует.

Маг кивнул и обернулся к прибывшей делегации.

– Мы провели между собой жеребьевку, как и договаривались, – поздоровавшись, сообщила ему Ичими. – Первыми твоими пациентами будут Берсерки, потом группа Ворпа, а потом мои сокланы. Думаю, не стоит дальше тянуть и уже можно приступать.

Тэм не стал спорить и перевел взгляд в сторону первого кандидата на исцеление. По какой-то забавной случайности первой стала та, с которой, собственно и началась вся заварушка – заклятая соперница Чиары, рыжеволосая волчица Тайга. Похоже, ей довелось принять самое активное участие в драке за левел-ап, а потому досталось ей знатно. Однако вовсе не собственные раны волновали волчицу. Полностью игнорируя целителя, Тайга первым делом подскочила к Чиаре и громко заорала:

– Дикая карта!!! На этот раз ты сумела уклониться от решающего поединка, но я этого так не оставлю, так и знай! Я буду неотступно следовать за тобой по пятам, пока не вырву у тебя победу в нашем противостоянии!

– А что будет… потом? – заинтересованно спросила Чиара.

– Потом? – растерялась Тайга. Так далеко она явно не думала. Волчица наморщила лоб, пытаясь сообразить, как ей быть в таком случае, а затем дала исчерпывающий ответ:

– Потом наши с тобой пути разойдутся навсегда, ибо та, что проиграла мне в честном бою, недостойна больше быть моей соперницей, предназначенной судьбой!

«Вот как? Звучит заманчиво», – подумала Чиара, а вслух сказала:

– Поединок – слишком банально. Наше с тобой противостояние… достойно большего. Давай так: чья команда сильнее – тот и победил.

– И ты признаешь меня победительницей, если Берсерки сумеют обойти вашу группу по результатам Большой Охоты? – недоверчиво уточнила Тайга.

Чиара молча кивнула.

– Ну что ж, Дикая карта, твоя вера в собственную группу достойна уважения. Но я не уступлю тебе в этом, даже не надейся! Итак, призываю Богов и всех присутствующих в свидетели нашего с тобой уговора, и пусть победит сильнейший!

– Все, я закончил, – сообщил Тэм. – Тайга, иди уже, а то у меня от твоих воплей в ушах звенит. Еще от вашего клана есть пострадавшие?

Когда с последним пациентом от Берсерков было покончено, к целителю неторопливо подошел Гринас, их глава, знакомый Тэму еще по событиям в Форпосте. Смерил рыжего мага неприязненным взглядом, а потом небрежно шлепнул на стол перед ним два мешочка: поменьше, с приятно звякнувшими монетками, и побольше, доверху набитый какими-то угловатыми фигурками.

– Это в оплату за моих, – хрипло произнес он, указав на меньший из мешочков.

– А во втором что? – недоуменно поинтересовался Тэм.

– Амулеты вызова. Надеюсь, пользоваться умеешь? Там запас на все десять дней соревнований – будешь давать сигналы через каждые несколько часов, чтобы мы могли вас отследить и найти, если вдруг окажемся рядом и возникнет такая необходимость. Клятва целителя ведь обязывает тебя не отказывать в помощи, не так ли?

– Не ври, Клятва целителя вовсе не об этом, – тут же вмешался Рон. – Так что забирай свой мешок обратно – не будем мы наше местоположение выдавать всяким хитропопым конкурентам. Тэм, подтверди! Тэм? Тэм, не вздумай!!!

– Извини, Рон, – со вздохом ответил рыжий маг, придвигая к себе мешочек. – Клятва целителя действительно не об этом, но мне совесть не позволит поступить по-другому. Потому что я себе никогда не прощу, если из-за моего отказа у них кто-то погибнет.

Глава Берсерков молча кивнул, развернулся и вышел на улицу. Однако его действия не прошли незамеченными для остальных, и идея вручить целителю амулеты вызова пришлась по вкусу многим. Так что вскоре Тэм обзавелся целой коллекцией похожих мешочков, которые он и сгрузил в собственный рюкзак под хмурым взглядом Рона. В конце концов мечник не выдержал, резко развернулся и удалился к выходу, бормоча себе под нос что-то о сумасшедших пацифистах, которые ни во что не ставят интересы собственной команды.

Когда с последними пациентами – приключенцами из клана Огненных крыланов – было покончено, настало время выдвигаться в путь.

– До следующего поселка за сегодня дойти уже не успеем, – констатировал Элай. – Ладно, тогда не будем торопиться. Пройдем сколько получится и разобьем лагерь, когда начнет смеркаться. А завтра примерно к середине дня прибудем в место назначения. Все остальные группы наверняка уже разошлись по своим запланированным маршрутам, и по этой причине никаких монстров нам по пути скорее всего не попадется. Так что больше задержек не будет, и никаких неожиданностей я не жду.

Однако Элай ошибся в своих умозаключениях, причем дважды. Во-первых, стоило им выйти из таверны наружу, как сразу выяснилось, что не все группы-участники соревнований покинули Дубки. Группа от клана Огненных крыланов – та самая, где состоял столь неоднозначно зарекомендовавший себя маг Огня Фьюри – все еще находились в поселке и вовсе не торопились бежать искать себе монстров. А во-вторых, полной неожиданностью для Элая и его команды оказалось то, что Крыланы, похоже, твердо вознамерились составить им компанию в их путешествии.

– И как это понимать? – не выдержав, поинтересовался Рон, когда обе группы уже пересекли окружающие поселок поля и теперь шли по ведущей сквозь лесную рощу утоптанной тропе, буквально в десятке шагов друг за другом.

– Эй, Крыланы! – продолжил недовольный мечник. – Долго вы еще за нами топать собираетесь? Мы вообще-то в вашем обществе совсем не нуждаемся. Красивых девчонок у вас нет, так что…

– Уж прости, что не удовлетворяем твоим эстетическим вкусам, красавчик, – с усмешкой ответила пухленькая коротышка-гномка, лидер Крыланов. – Но придется тебе смириться с нашим присутствием. Ибо мы намереваемся составить вам компанию и дальше.

– Но почему? – удивился Элай. – Чем мы обязаны такой чести?

– Все просто. После того, что учудили Лучики с Бестиями, идти за ними в направлении Малого Ожога стало бессмысленно – все равно монстров нам толком не достанется. Болота далеко, а самим отыскать много чудовищ в зеленой зоне у нас не выйдет – скаута у нас нет. Мы, наверное, все же рискнули бы и пошли за Лучиками, но тут наш маг, – и гномка кивком головы указала на довольного Фьюри, – подсказал мне отличную идею, которая дает нам хорошие шансы выиграть соревнование. Вы же явно что-то задумали, не так ли? Этот хитрый план, о котором проболталась ваша рейнджер… Сильно подозреваю, что вам удалось обнаружить на территории Большой охоты очередной неисследованный данж и сейчас вы направляетесь к нему. А иначе с чего бы вам с такой уверенностью ставить на свою победу? Так что мы пойдем туда с вами, ну а там – посмотрим, чья возьмет. Из вас пятерых лишь четверо способны наносить урон, целителя в расчет не берем. А у нас, помимо танка, трое отличных ближников и маг Огня, который один стоит пары бойцов.

– М-да… – только и сумел сказать Элай. Таких последствий от Алвиной выходки он совсем не ждал.

– Да как так-то? – тут же вскипел Рон. – В данж они с нами собрались, видите ли… Обойдетесь, придурки! Знаете что – шли бы вы куда подальше, а? По-хорошему прошу, а не то…

– А не то – что? – с вызовом ответил Фьюри. – Что ты сделаешь-то? По морде кому-то дашь? Валяй, попробуй, и вас тут же дисквалифицируют.

Рон глухо зарычал и сжал кулаки, но слова эльфа не пропали втуне. Затевать драку было нельзя, если не хочешь с позором вылететь из списка участников. Так что пришлось ему сдержать свой естественный порыв как следует пересчитать кое-кому ребра. «Ну погоди, приятель. Я тебе этого не забуду, – мстительно подумал Рон. – Вот кончится Большая Охота, тогда и сочтемся».

– И что, мы это так оставим? – требовательно обернулся он к остальным. – Элай!

– Остынь, Рон, – со вздохом ответил Элай. – Я и сам не в восторге от их компании, но в данном случае мы ничего не можем сделать. Никаких правил они не нарушают, так что…

– Вот именно! – с удовольствием подтвердил Фьюри. – Классно я придумал, правда? А пока мы с вами странствуем, у меня будет возможность сойтись поближе с вашей Колдуньей. Я ведь точно ей понравился.

– Да Чиа в твою сторону даже не посмотрит, придурок!

– Ха, от кого я это слышу? От неудачника, который только трепаться и горазд! Впрочем, это даже хорошо, что ты все время крутишься рядом с ней. На твоем фоне я буду смотреться гораздо более выигрышно.

– М-да… Похоже, спокойная жизнь нам в ближайшем будущем не светит, – печально констатировал Тэм.

– Это точно, – пробормотал Элай себе под нос, а потом поинтересовался у лидера Крыланов, не обращая больше внимания на перепалку Фьюри с Роном:

– Так а что такого учудили Лучики с Бестиями? Почему к Малому Ожогу бессмысленно идти?

– Ездовых ящеров для своих групп подогнали, – охотно поделилась та. – Причем скрывали этот факт до последнего. Оба – и Ичи, и Нанту – были крайне удивлены и раздосадованы, что другой сделал то же самое, и без взаимных обвинений в шпионаже дело не обошлось. Не знаю уж, кто из них отличился на этот раз, но я бы поставила на Нанту. Ичи, конечно, тоже далеко не ангел, но все же она в целом за честную игру. Впрочем, может быть и такое, что оба пришли к этой идее независимо друг от друга. Так что теперь ты понимаешь, почему мы не захотели с ними конкурировать, не так ли?

Элай кивнул. Да, для пешей группы состязаться в скорости передвижения с ездовыми ящерами было нереально, можно даже не пробовать. Те полтора дня пути, которые отделяли Дубки от территории Малого Ожога, ящеры проделают за половину дня, и уже одно это даст конкурентам фору в сутки. И в дальнейшем их преимущество будет только нарастать. Так что представительницу Крыланов тоже можно было понять в ее решении таким неприглядным способом дать своим шанс если не на победу, то хотя бы на достойное место в общем зачете. «Понять ее можно, но нам-то что теперь делать? – задумался Эл. – Как нам теперь заниматься своим расследованием и не спалиться при этом? Не представляю даже…»