Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Так он и сделал. И стоило их скауту показаться снаружи, как Рон шагнул было к ней, намереваясь снова схватить ее за руку – но не тут-то было. Она как будто специально готовилась к этому и тут же швырнула ему в лицо свой любимый серый плащ, который несла в скомканном виде, прижав к груди. И пока Рон с руганью выпутывался из-под складок ткани, Чиара успела слететь со ступеней Банка и преодолеть половину площади.

– Погоди, не убегай! – заорал он ей вслед. – Все равно ведь поймаю!

Но этот довод не возымел никакого действия. Не слишком любезно расталкивая попавшихся ему под ноги обывателей, Рон бросился в погоню. И уже почти нагнал беглянку, как она вдруг резко свернула вправо и нырнула в здание Арены города, расположенное на той же площади.

– Ну и зачем было убегать? – проворчал Рон, перехватив ее у находящейся сразу у входа стойки регистрации участников боев, и хмуро предупредил:

– Чиа, только не вздумай повторить свой трюк, понятно тебе? Здешняя публика знает нас обоих, и им хорошо известно, что мы в одной группе. Так что снова разыграть из себя жертву у тебя не выйдет.

«Ну не выйдет так не выйдет, – легко согласилась Чиара. – Тогда попробуем по-другому. Как тебе это?» – и она отправила вызов на поединок одному из своих знакомых, замеченному поблизости.

– Будем здесь сидеть, – между тем решил Рон и поволок ее к местам для зрителей. И в этот момент она внезапно исчезла прямо из его рук, переместившись на Арену с началом своего поединка. Рон на мгновение замер, пытаясь сообразить, что произошло, а потом выругался и полез в список текущих боев.

«Похоже, обосноваться тут было не слишком удачной идеей, – нехотя признал он, наблюдая за начинающимся поединком. – Ее ведь может вернуть в любое пустующее место внутри Арены, и лови ее потом… А когда поймаю – ничто не помешает ей отправить кому-нибудь еще один вызов. Мне что, весь день теперь ее бои смотреть, не отрываясь? То еще развлечение, честно говоря…»

«Мне что, весь день теперь от него бегать? – размышляла Чиара, машинально блокируя удар за ударом. – То еще развлечение, если так подумать… Эх, что ни говори, а утомительное дело эти ваши свидания. Требуют хорошей физической подготовки. И как мне быть? Можно провести день на Арене, но я-то собиралась на заработки. Но даже если получится удрать – Рон все равно меня найдет, пользуясь интерфейсом группы. Ну что ж, тогда придется временно выйти из группы, пока не доберусь до Элая и не поговорю с ним. Объясню причины, и он меня обратно возьмет, а Рону мозги вправит по поводу его сегодняшнего поведения», – приняв это решение, Чиара сосредоточилась на поединке, и через некоторое время бой был завершен.

– Дикая карта, я тебя обожаю! – радостно завопил ее противник, стоило им обоим вернуться обратно на ступени Арены. – Плюс один в скорость дали! Давай еще раз?

– Кидай приглашение, – согласилась Чиара, наблюдая за тем, как Рон пробирается к ним, прыгая через две ступеньки. Подождала, пока он окажется совсем близко, а потом подтвердила свое согласие на участие в бою и исчезла прямо перед его носом.

Еще через два боя ей наконец повезло – интерфейс Арены вернул ее на ступеньку недалеко от стойки регистрации участников. Чиара на мгновение замерла, открыв интерфейс их группы и запоминая, где кто находится, а потом дала команду выйти из группы и быстро покинула здание, не дожидаясь, пока находящийся на противоположной стороне зрительских трибун Рон доберется до выхода.

– Мало того что вредная, так еще и упрямая, – вынес он свой вердикт. – Ну сколько можно-то? Ведь понятно же, что ей не убежать. Ну что, где она там? – Рон открыл соответствующую вкладку интерфейса и тут же замер в недоумении. В списке членов группы их осталось лишь четверо, включая его. Чиары там больше не было.

* * *

– Ну что тебе сказать? Добиться таких потрясающих результатов всего лишь за пару совместно проведенных часов – это нужно было сильно постараться, – ругался Тэм. – Серьезно, Рон, и чем ты только думал? Ты мозг не пробовал для этих целей использовать, нет? Говорят, некоторым помогает…

– Я не виноват, – буркнул Рон. – Я ей ясно объяснил, зачем я это делаю, а она… Это все из-за ее вредности и упрямства! С ней совершенно невозможно договориться.

– Да? Странно, – отозвался Тэм. – Мне, наоборот, всегда казалось, что с Чиарой довольно легко договориться. Если ты не предлагаешь ей то, чего она делать категорически не хочет, то она обычно соглашается.

– Это тебе легко, потому что она чувствует себя тебе обязанной, – огрызнулся Рон.

– Хорошо, допустим. Но у Элая ведь тоже получилось? И у Алвы? Им-то она ничем не обязана.

– Эла она слушается, потому что он лидер группы, а Алва хитрюга та еще, вот и все.

– И все же ты мог бы придумать что-нибудь, что Чиаре было бы интересно. Она тебе говорила, что хочет денег подзаработать, пока мы в городе? Ну вот видишь! Вот и помог бы ей. Или предложил бы на Арене с ней позаниматься, как Элай – думаю, она не упустила бы такой шанс. А ты вместо этого довел бедную Чиа до того, что она из группы ушла. И где теперь ее искать?

– Здесь ждать буду, – пожал плечами Рон. – Известно ведь, если хочешь найти малышку – первым делом надо где-то около тебя посмотреть. Обычно это помогает.

– Не уверен, что сработает, – вздохнул Тэм. – Но если она все же придет сюда, то я бы очень оценил, если бы ты…

– О, а вот и она! Ну вот видишь, я же говорил! – перебил его Рон, заметив через распахнутое настежь окно Гильдии целителей предмет их разговора, идущую в их направлении. Увы, она тоже заметила его и на мгновение замерла на месте, а потом крутанулась и со всех ног понеслась прочь.

– Чиа, стой! – заорал Рон ей вслед, недолго думая выпрыгнул в окно и бросился за ней.

– М-да… – тяжело вздохнул Тэм, проводив взглядом исчезнувшую за поворотом фигуру своего товарища по группе. – Да он просто чемпион по танцам на граблях. Ничему-то жизнь его не учит.

* * *

– Убежала все же, – пожаловался Рон, вернувшись в Гильдию целителей спустя полчаса. – И когда это Чиа успела стать такой быстрой, хотел бы я знать? И все же на открытом пространстве я бы догнал ее, но в городе – шансов мало. Уж больно лихо она умеет пользоваться преимуществами местности. Как будто большую часть жизни провела, удирая вот так. И где она этому научилась?

– Неважно где, – сердито ответил Тэм, который догадывался, отчего у его подруги развились такие специфические навыки.

– Нам надо по-другому сделать, – вдруг оживился Рон. – Давай я спрячусь, а ты подмани ее поближе, когда она снова придет. И тогда мы точно ее поймаем…

– Знаешь что, Рон? – не выдержал целитель. – Иди-ка ты отсюда, а? От тебя больше вреда, чем пользы. Если Чиа вернется, я сам с ней поговорю. Твое вмешательство только все испортит.

– А мне что делать? – недовольно проворчал Рон. – Сегодня все-таки моя очередь ее караулить.

– И свою задачу ты полностью провалил. Смирись с этим. Иди хотя бы найди остальных и расскажи им, что у вас приключилось. Пусть тоже по сторонам смотрят – вдруг заметят ее? А вечером давайте соберемся в нашей гостинице и все обсудим.

Рон пожал плечами и неохотно выдворился наружу. Разговаривать с Элаем и объяснять ему причины произошедшего было совсем не тем занятием, которым он предпочел бы заниматься. «Но с другой стороны – скрыть от него все равно уже не удастся», – тяжело вздохнул мечник, предвкушая предстоящую головомойку.

* * *

Тем временем Чиара пробиралась по запутанным переулкам Ориокса по направлению к главной площади города. Не повезло ей – и с Тэмом не удалось поговорить, и всю ману пришлось потратить на увеличение скорости. Теперь нужно ждать два часа, пока магическая энергия восстановится. А до этого к Гильдии целителей лучше не возвращаться – вдруг там опять Рон ее караулит? В результате Чиара приняла решение найти пока Элая и поговорить с ним. Когда она смотрела его местонахождения в последний раз, он был где-то на главной площади. Может, в городской Ратуше?

Но, вопреки ее ожиданиям, в Ратуше их лидера не обнаружилось. Разочарованная Чиара хотела было покинуть здание и поискать в других местах поблизости, как вдруг кто-то окликнул ее:

– Чиара, нулевой уровень… Это ведь ты Дикая карта, правильно?

Она обернулась, и взору ее предстала троица искателей приключений – единичек. Две девушки-воина и один маг.

– Ты нам не поможешь? – продолжал тем временем маг. – Понимаешь, нам очень нужен скаут, а искать кого-то времени нет.

– Что случилось? – поинтересовалась Чиара.

– Вчера один наш знакомый решил в одиночку прогуляться в данж к крысам и до сих пор не вернулся. Мы сбились с ног, разыскивая его, пока не догадались стражников в Ратуше расспросить. Они сказали – он так и не вышел оттуда. И теперь мы идем его искать, и нам очень не помешал бы скаут. Ты нам поможешь?

– У вас есть… его вещь? – поинтересовалась Чиара. – Любая. Мне нужен… запах.

Троица растерянно переглянулась, а потом одна из девушек вспомнила о чем-то, скинула с плеч походный рюкзак и принялась рыться в нем, торопливо выкидывая вещи прямо на пол.

– Вот! – наконец сказала она, извлекая из недр рюкзака забавную фигурку крыски, заботливо вырезанную из дерева. – Это он для меня сделал. На счастье.

Чиара кивнула, поднесла фигурку к носу и втянула в себя воздух.

– Пойдем, – сказала она. – Не будем терять… времени.

* * *

Был уже вечер, когда спасательная операция завершилась. Неудачливого приключенца, которому крысы сильно поранили обе ноги и который в результате едва мог стоять и не в состоянии был самостоятельно передвигаться, удалось отыскать в полутора часах от входа в данж – по счастью, живым, пусть и изрядно потрепанным. Обратный путь по понятным причинам занял куда больше времени. Чиара проводила группу единичек до выхода из Подземелья, решив, что с тяжелым раненым на руках еще один боец им не помешает, и не без труда отказалась от вознаграждения. В конце концов магу – лидеру группы удалось впихнуть ей горсть энергетических кристаллов, добытых за сегодняшний поход, и на этом они расстались, довольные друг другом.

«Пожалуй, делать добрые дела даже приятно, – подумалось Чиаре. – Тэм когда-то помог мне, а я сейчас по сути спасла жизнь того паренька – без меня его товарищи вряд ли успели бы найти его вовремя. Получается, добро порождает добро? Хм-м, интересная мысль. Нужно будет подумать об этом позднее».

– Нет, Тэма здесь нет. Он уже ушел, – ответил ей рыжебородый гном – Мастер Гильдии целителей. – А ты, наверное, и есть та самая Чиара? Он просил передать, что будет ждать тебя в вашей гостинице, и чтобы ты не боялась и не убегала, что бы это ни значило…

* * *

– А вот и она, наконец! – радостно заорала Алварика, стоило Чиаре появиться в холле их гостиницы. – Чиа, ну где тебя носило? Иди сюда, не стой столбом!

Вернувшись в гостиницу, Чиара сразу же обнаружила Тэма в компании остальных троих ее товарищей по группе и замерла у двери в нерешительности.

– Иди, не бойся, – позвал Элай. – Этот балбес тебя не тронет.

– И почему это я балбес? – сердито буркнул Рон. – Я хотел как лучше! Да ничего с малышкой не сталось бы, я же не монстр какой-то… От нее всего-то и требовалось – пообещать, что в дуэли больше не полезет, а она вместо этого устроила не пойми что. И кто из нас после этого балбес? Ну правда, где я был неправ-то?

– Молчи уж, горе ты наше, – перебила жалобщика Алва. – Чиа, а ты не обращай на него внимания. На дураков не принято обижаться.

Рон в ответ сердито фыркнул и отвернулся.

«Непохоже, чтобы он осознал свои ошибки и раскаялся, – пришлось признать Чиаре. – Скорее наоборот. И что мне теперь с этим делать?» Погруженная в свои мысли, она рассеянно ухватила себе табурет и вскоре забилась в угол за Тэмом и Алвой, полностью проигнорировав свободный стул между Роном и Элаем и обойдя их по широкой дуге. Эл проводил ее глазами, перевел взгляд на сердитого Рона и задумался.

Между тем слово взяла Алва.

– Наши приготовления к предстоящему походу завершены, – отчиталась она. – Припасы куплены, все остальное – тоже, броню Эла починили и усовершенствовали, сделав напыление каменной крошки с тех замечательных камушков – она, оказывается, превращается в очень прочную субстанцию под воздействием определенных алхимических растворов. Единственное, что не получилось сделать, так это договориться насчет легких доспехов для Рона и малышки. Уж очень эта рогочешуя неудобный материал, требует высоких показателей в мастеровитости и кузнечном деле одновременно. В Ориоксе лишь двое мастеров, кто мог бы взяться за такое, и у обоих заказов на несколько декад вперед. Так что здесь у нас ничего не вышло. Рогочешую я продавать не стала – она легкая, поэтому возьмем ее с собой. Может, в другом месте нам больше повезет. Так что можем отправляться хоть завтра.

– Здорово! – восхитился Рон. – Так что, значит, завтра снова в путь? Ну тогда сегодня надо гульнуть как следует…

– Погоди, Рон, – остановил его Элай. – Тэм, а ты что скажешь?

– Я поговорил с Бокоро – он Мастер нашей Гильдии, – начал рассказывать Тэм. – И он мне сказал, что после той дискуссии по вопросу ящериц с ним связалась Виенна…

– Кто это? – с любопытством поинтересовалась Чиара.

– Алавиенна, или Виенна, как мы ее называем – это Глава нашей Гильдии, уникальная личность. Пятый уровень, что само по себе достойно восхищения, а кроме того – отличный политик и стратег. Именно благодаря ей Гильдия целителей приобрела то влияние, которым сейчас пользуется. Так вот, она распорядилась, чтобы я и дальше работал по части установления контакта с ящерицами и наладил общение с ними. А также приказала, чтобы меня другими заданиями больше не нагружали, оказывали всяческое содействие и дали возможность самому решать, каким образом выполнить поставленную задачу. Полная свобода действий, одним словом.

– То есть, ты тоже готов выдвигаться хоть сейчас? – уточнил Элай.

– Прямо сейчас все же не готов – хочу попрощаться с Кэлли. Ее со мной не отпустят, понятное дело, но, возможно, она согласится какое-то время подождать. Если удастся отыскать нашу ящерицу здесь, в Приграничье, то для нас с ней могли бы быть варианты. Бо сказал, что вскоре будут строить новый населенный пункт рядом с открытым нами Подземельем, и туда потребуются целители. Мы могли бы работать там с ней на пару.

– М-да, проблемная у тебя профессия, – констатировал Элай. – Сам себе не принадлежишь.

– Так и есть. Но что поделать – нас мало, и по-другому пока не получается. Когда понимаешь, почему так происходит, с ограничениями легче смириться. И к тому же мы сами согласились с этим когда-то, принеся Клятву целителя. Не ставь благо одного выше блага всеобщего – третий постулат Клятвы, самый сложный.

– Мне такого не понять, – фыркнул Рон. – Ну хоть плюсы-то есть от этой каторги?

– Конечно, – улыбнулся Тэм. – Наша работа приносит нам большое моральное удовлетворение, поверь мне. А кроме того – если уж тебе выпал такой редкий шанс сделать мир чуточку лучше, разве можно от него отказаться? Да, ничто не дается даром и за все приходится платить, но тем не менее…

– Ладно, хватит об этом, – перебил целителя Рон, которому вовсе не улыбалось тратить время на обсуждение философских вопросов. – Тогда завтра выходим, да? Наконец-то, а то мне уже надоело в городе сидеть.

– Есть еще одна проблема, – медленно произнес Элай. – Я не поведу нашу группу в поход в ее текущем состоянии.

– В каком смысле? – недоуменно спросил Рон. Остальные тоже вопросительно уставились на танка, и тот пояснил:

– После того, что сегодня произошло между тобой, Рон, и Чиа, я не вижу для вас двоих возможности оставаться в одной группе.

– Ничего не понимаю… – растерянно произнес Рон. – Погоди, Эл! Ты что, хочешь сказать, что из-за этой ерунды…?

– Ерунда или нет – вопрос спорный, – прервал его Элай. – Да и по большому счету это не так важно. Куда важнее то, что мы теперь имеем нерешенный конфликт внутри команды, и я не могу закрыть на него глаза. Это опасно и в походе может привести к самым неприятным последствиям. Ни один вменяемый лидер на такое не пойдет. Так что если ваши разногласия не удастся уладить, то в группе останется лишь один из вас.

– Да нет у нас никаких разногласий! – выпалил Рон. – Чиа, скажи ему!

Чиара промолчала. Как ни неприятно было это осознавать, но Элай был прав. Конфликт никуда не делся, и, честно говоря, она теперь не могла полностью доверять Рону. Кто знает, что еще ему в голову взбредет? Сегодня за руку схватил и не давал освободиться, а завтра? Да, при Элае он будет вести себя прилично, но вдруг с Элаем что-то случится или им придется разделиться?

– Если Чиа из группы уйдет, то и я с ней, – между тем принял решение Тэм. – Вы без меня не пропадете, а вот она – не факт.

– И ты туда же? – возмутился Рон. – Ребята, ну вы чего? Все же было хорошо, хотели все вместе идти на драконов охотиться – и вдруг такое??? Неужели наша команда для вас ничего не значит? Элай! Ну скажи уже, что это была неудачная шутка, а?

– Да какая уж там шутка, – буркнула расстроенная Алварика. – Не стал бы Эл так шутить.

– Я полностью серьезен, – подтвердил Элай. – Если вы между собой не разберетесь, вас обоих я в поход не возьму. И я, кстати, не сказал, что уйдет именно Чиа. Этот момент еще надо обдумать. А пока я буду думать – советую вам воспользоваться шансом и попробовать все же поговорить друг с другом. Утром жду вас обоих, а сейчас – не смею задерживать.

Взволнованный Рон вскочил на ноги, уронив свой стул, и хотел было продолжить спор, но встретился взглядом с танком и передумал. Тяжело вздохнул и шагнул к Чиаре со словами:

– Ладно, так и быть. Пошли поговорим.

Но стоило ему сделать движение в ее сторону, как скаут группы мгновенно вскочила со своего места и попятилась, соблюдая дистанцию, готовая тотчас пуститься в бегство. Рон замер в недоумении, а потом пожал плечами и направился к выходу, свирепо пнув ни в чем не повинный стул, которому не посчастливилось попасться ему под ноги. Чиара помедлила некоторое время, провожая его взглядом, но все же пошла следом.

– Ох, не знаю, Эл, – с сомнением произнес Тэм, стоило двери за ней захлопнуться. – Насколько я понял, ты хочешь заставить этих двоих как-то найти общий язык. Но стоило ли отпускать их вот так? Думаешь, получится у них?

– Не могу сказать наверняка. Но шансы все же есть. Если Рон и относится к чему-то серьезно, то это что-то – те, кого он считает друзьями. Так что давай будем верить в него.

* * *

– Это все из-за тебя и твоего упрямства, – хмуро буркнул Рон, стоило Чиаре выйти на улицу. – Почему ты не сказала Элу, что ничего плохого я тебе не сделал и у нас все нормально?

– Потому что… это неправда? – предположила Чиара.

– Чиа, не преувеличивай! Да, возможно, я немного перегнул палку, но я делал это для твоего же блага. Мне нужно было добиться, чтобы ты выкинула из своей головы дурацкую идею про гладиаторов, и я использовал те методы, которые считал наиболее эффективными, только и всего.

– Твои методы… помогли тебе?

– Да не очень-то помогли, – вынужден был признать Рон. – Только хуже стало. Слушай, а мы можем поговорить об этом в более комфортном месте, а не стоя в пяти шагах друг от друга на шумной городской площади? Желательно наедине. Обещаю не пытаться тебя схватить.

Чиара задумчиво смотрела на него, не торопясь с ответом, и Рон возмутился:

– Ты что, не веришь мне? Разве я когда-то тебя обманывал?

«Если вспомнить – пожалуй, нет, – признала Чиара. – В его честности у меня нет причин сомневаться».

– Хорошо, – сказала она и подошла ближе. – Куда пойдем?

Как оказалось, найти уединенное место для разговора в оживленном вечернем Ориоксе было совсем непростой задачей. В конце концов, не придумав ничего лучше, они взобрались на городскую стену и расположились там – на том же месте, где когда-то Тэм и Кэлли устроили свое химически опасное производство эликсиров исцеления. Дул сильный ветер, и на стене было холодно – но, по крайней мере, безлюдно.

– Чиа, – начал Рон, – тебе надо сказать Элаю, что никаких проблем между нами больше нет. А иначе он точно кого-то из нас выкинет.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда ты… пообещай мне – не использовать со мной… таких методов.

– Да запросто! – обрадовался Рон. – Как только ты поклянешься, что не будешь больше принимать участие в дуэлях…

– Нет, – прервала его Чиара. – Не поклянусь.

– Ну раз так, то и я не буду ничего обещать!

Она ничего не ответила, молча подтянула к себе ноги и обхватила руками собственные колени в попытке сохранить тепло. «Плащ потерялся, когда я его в Рона швырнула – там, у Банка. Теперь холодно», – со вздохом подумала Чиара и поежилась под пронизывающим ветром, продувающим ее потрепанную одежду насквозь. Рон покосился на нее, что-то сообразил, а потом материализовал на себе собственный теплый кожаный плащ, сдернул его с плеч и сунул ей. Чиара благодарно кивнула и тут же закуталась в него с ног до головы. «Все-таки Рон не так плох, как может показаться, – подумалось ей. – Пытается заботиться, как умеет. Но упрямый. Не считает, что был неправ. И я никак не могу придумать, как доказать ему обратное».

– Я скажу Элу… что ухожу из команды, – наконец произнесла она после долгого молчания. – Ты оставайся. Так будет справедливо. Все же… он и Алва – твоя группа. А мы – недавно пришли.

– Да какая разница, кто когда пришел? – махнул рукой расстроенный Рон. – Решать, кто должен уйти а кто остаться – это все равно, что лечить головную боль при помощи ампутации головы: вроде бы проблема решена, да только легче почему-то не стало. Чиа, почему ты не хочешь отказаться от дуэлей?

– Почему ты… мешаешь мне? Это – моя жизнь. Мой выбор.

Рон рассерженно выругался себе под нос и надолго замолчал, уставившись на сверкающий огнями город под ними. И когда Чиара уже решила, что ответа не дождется, он нехотя буркнул:

– У меня так друг погиб когда-то. На гладиаторском поединке, то ли в третьем, то ли в четвертом своем бою. Деньги ему нужны были, видите ли, как и тебе. И этот придурок не придумал ничего лучше, чем вляпаться в это дерьмо.

Чиара с удивлением посмотрела на него. Такого она не ожидала услышать. Так вот, оказывается, почему… А между тем Рон продолжал:

– Я тогда не смог ничего сделать – повелся на красивые рассуждения о выборе и прочей чепухе. А надо было не слушать всю эту чушь, а действовать! А потом уже поздно было. Я отомстил за него, это да, но месть не вернула мне друга, да и легче не стало. Я до сих пор его вспоминаю и до сих пор жалею, что не вмешался, пока еще мог что-то изменить.

– Отомстил… как? – удивилась Чиара.

– А как обычно мстят за смерть? Убил того мудака, который его прикончил. Точно так же, на гладиаторском поединке. Сам едва не погиб в результате. Но смысла в этом немного, говорю же тебе. Я даже достижение получил, где четко написано – ваши усилия пропали втуне, то есть все было напрасно…

– Ты был… гладиатором?

– Да, и довольно долго, – неохотно признался Рон. – Но то была вынужденная мера! Иначе было не добиться поединка с убийцей. Если честно, то я не люблю об этом вспоминать. Ты первая, кому рассказываю.

Чиара на некоторое время задумалась, а потом в ее голове появилась идея, как можно попытаться достучаться до него.

– Рон, – начала она, – когда ты сражался… в боях гладиаторов – чтобы отомстить. Если бы кто-то сказал тебе… что это опасно. Что можешь погибнуть. Ты бы – что ответил?

– Чтобы он не лез не в свое дело! – не задумываясь, тут же рявкнул Рон. – Это моя жизнь, и я сам разберусь, что мне делать.

– А если бы… он стал – мешать тебе? Схватил… и не пускал? Требовал прекратить?

– Я бы… погоди-ка, Чиа! Это ты на что сейчас намекаешь, а? – с подозрением уставился на нее Рон. – Ты ведь не хочешь сказать, что… Да нет, бред какой-то. У меня была совершенно другая ситуация!

– Почему?

– Потому что у меня была важная причина. Отомстить за смерть друга – совсем не то же самое, что пытаться подзаработать на новый меч, так что нечего мне тут далеко идущие параллели проводить.

«Рассказать ему? – задумалась Чиара. – Он все же не Тэм, и пацифистом его не назовешь, так что, возможно, он это проще воспримет. Не факт, что сработает, но попытаться стоит. Терять-то все равно уже нечего. В конце концов, он был со мною откровенен – и я отвечу тем же. Так будет правильно».

– Деньги – не главная… причина, – наконец сказала она. – Я согласилась… не из-за этого.

– А из-за чего тогда? – удивился Рон. – Только не говори мне, что тебе нравится сам процесс.

– Нет. Но мне нужен… левел-ап. Очень нужен.

– Так во-от оно что, – задумчиво протянул он, а Чиара добавила:

– Ты ради четвертого… уровня – нас всех затащил… в бродячий данж. Помнишь? А мне получить первый – куда важнее… чем тебе – четвертый. И я никем из вас… не рисковала. Только собой.

– Да ты что! Четвертый уровень – это куда круче и важнее! Первый получить – вообще раз плюнуть, и… погоди-ка, Чиа, – вдруг задумался Рон. – Ты сколько уже на нулевом провела?

– Три цикла. Почти… три с половиной.

– Охренеть! Обычно первый получают довольно быстро – как правило, еще в стартовой зоне. Я знал одну девушку, которая цикл с небольшим нулевкой ходила, но это было исключение. Но чтобы три цикла… малышка, чем ты занималась все это время, а? В носу ковыряла да ворон считала?

– Магом… стать пыталась. Не вышло.

– Да, точно, у тебя же мана есть, – вспомнил он. – И файербол, настоящее сверхоружие при достаточном количестве магической энергии. Но все равно, Чиа, потратив на попытки полцикла или даже цикл, ты могла бы уже смириться с тем, что не получилось, и заняться чем-то другим.

– Я хотела. Но у моего клана… было другое мнение… на этот счет. Мои желания – никого не интересовали. Им нужен был маг.

– И что было потом? Погоди, но ты же могла уйти из клана?

– Не могла. Должна была денег. Много. Иногда удавалось… сбежать. И заработать. Но не всегдаполучалось. Я не все помню… из прошлого. Наверное, это – к лучшему. Не хочу вспоминать.

– И как же назывался твой клан? – сквозь зубы поинтересовался Рон. – Хотелось бы пообщаться с этими замечательными людьми поближе, так сказать.

– Не надо. Месть – все равно… ничего не исправит. Ты сам сказал.

– Ладно, к этой теме мы еще вернемся. Погоди, так это тогда ты научилась так лихо удирать? – вдруг догадался Рон. Она молча кивнула.

– И поэтому так шарахалась от меня сегодня? Старые воспоминания проснулись? Ну спасибо тебе, Чиа, вот теперь я чувствую себя первостатейным мерзавцем, – расстроился он. – Ты специально мне про это рассказала, да?

– Нет. Ты спросил… про класс – я ответила. Три цикла из меня… мага делали. Потом встретила Тэма. Он помог. И мы сюда пришли. В Приграничье. Решила стать воином – и попала к вам. Дальше ты знаешь.

– Да, дальше я знаю, – кивнул Рон. – С воином тоже не вышло, хотя я, честно говоря, не понимаю причины. По всем признакам ты подходишь. И ты согласилась на тот поединок, чтобы все же стать воином?

– Нет, не им. Охотником за головами. Ими становятся… на дуэли. Я узнавала.

– Чиа, но зачем тебе это? – изумленно уставился на нее Рон, – Хочешь стать чистильщиком и охотиться на убийц?

– Нет. Мне неважно… какой класс. Любой боевой устроит. С воином – не вышло. Рейнджер – тоже не мое. Меткость, скорость стрельбы, дальнозоркость – ничего нет. Пусть будет… охотник за головами. Какая разница?

– Да в общем-то никакой, – пожал плечами Рон. – Да, чистильщики обычно предпочитают другими вещами заниматься, но бывают и исключения. Так что если не захочешь их заказы брать – никто тебя не заставит. Все-таки человек сам определяет свою судьбу. Чиа, а чего следопытом не хочешь попробовать? У тебя хорошие способности к этому.

Но она в ответ отрицательно покачала головой и сказала:

– У следопыта… физические характеристики – хуже. А я хочу – уметь защитить. Себя. И других. Чистильщик – лучше подходит. Ты только… Тэму не говори. Он расстроится.

– Да уж, наш штатный пацифист такого точно не оценит. Ладно, не скажу. То есть от дуэлей ты не откажешься, так?

– Да. Пока уровень… не получу. Риск есть, я понимаю. Но без него – боевой класс… не дадут.

– И что мне с тобой делать? – задумался Рон. – Понять тебя можно, и будь я на твоем месте – я бы тоже всех послал. Но вот так сидеть сложа руки и спокойно наблюдать? С другой стороны, мои методы убеждения, похоже, приводят к прямо противоположному результату… Знаешь что? А пойдем-ка сейчас на Арену! Элай нас все равно раньше утра не ждет, так зачем зря время терять? Покажу несколько хитрых приемов, чтобы ты понимала, откуда можно ждать подвоха. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.

* * *

– Доброе утро, Эл! – поприветствовал Рон спускающегося по лестнице танка и душераздирающе зевнул.

– Привет и тебе, – ответил тот. – Ты зачем встал в такую рань?

– А я еще и не ложился, – объяснил Рон и тут же снова зевнул. – Сутки не спал, получается. Но зато с малышкой помирились. Она спать пошла, а я решил тебя дождаться.

– Вот как? Ну тогда как проснется – поговорю с ней. Сумели найти компромисс?

– Вроде того, – ответил Рон и поднялся. – Я проявил просто чудеса толерантности, ты можешь мною гордиться! Мы с ней сначала ругались, потом просто разговаривали, а потом пошли на Арену и там всю ночь тусили, пока нас не выгнали. Не совсем то, чем я предпочел бы заниматься ночью с красивой девушкой, но чего не сделаешь ради друзей… Ладно, я спать, – и он сделал было пару шагов по направлению к лестнице, но потом вспомнил о чем-то и обернулся:

– Кстати, Эл… Малышка сказала, что хочет стать охотником за головами и поэтому согласилась на дуэль. И дальше будет пробовать, пока класс не получит. Она просила не говорить Тэму, но про тебя разговора не было, так что я решил, что ты как лидер должен быть в курсе. Я ее обучил паре приемов, чтобы ей там полегче было.

– Эм-м… – пробормотал Элай. – Рон! Сдается мне, что ты несколько переборщил с толерантностью…

– Ну а что мне было делать? – пожал плечами мечник. – Раз уж не могу заставить ее отказаться от этой идеи – так хотя бы сделаю все возможное для того, чтобы подготовить ее. Эл, да не смотри ты на меня так! Никто ж не сказал, что она будет работать чистильщиком. Ну а если прикончит ненароком пару убийц, то туда им и дорога. Зато когда малышка получит наконец свой первый уровень – у нее больше не будет причин ввязываться в дуэли.

– Ну да, конечно же… Первый, а потом еще второй, ну и третий до кучи – и вот тогда точно все. А может и нет, если ей еще четвертый захочется…

– Гм-м… Об этом я не подумал. И что же делать? – расстроился Рон.

– Тебе – ничего, – отрезал танк. – Твоя сейчас задача – не сделать хуже, чем оно есть. Но вообще… я тут поговорил с очевидцами по поводу ее поединка, и вот что я тебе скажу: очень странно, что ей не дали класс по его результатам. Возможно, Боги не приняли еще окончательного решения на ее счет. И если нам удастся сделать так, что ей достанется другой класс, то проблема дуэлей решится сама собой. Тэм уже взялся обучать ее на следопыта, я тоже подумаю, что тут можно сделать. А ты иди отсыпайся. Вечером подходи, обсудим планы на завтра.