Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Гм-м, звучит разумно… но почему именно двенадцать?

Элай пожал плечами и ответил:

– Точно не скажу, но по мне так двенадцать – очень удобное число, дающее максимально возможное количество комбинаций. К примеру, можно составить группу из трех четверок, или из четырех троек, или одна четверка, две тройки и двойка, или две тройки и три двойки, или даже шесть двоек, ну и так далее. Ну что, теперь ты догадалась, почему наша малышка внезапно стала пользоваться такой бешенной популярностью?

– Потому что у нее нулевой уровень и она идет как бы бонусом к группе, не занимая места?

– Именно! Других нулевок брать смысла нет – одним из условий соревнования является то, что все участники группы-претендента к окончанию Большой Охоты должны быть живы и боле-менее здоровы, а потому слабо защищенные нулевые уровни станут скорее балластом, который необходимо защищать и оберегать, а никак не помощью. Но к Чиа это не относится. Она вполне может заменить двойку-ближника и сумеет быть полезной в бою. А кроме того, наша малышка успешно выступает в качестве скаута, и это является крайне ценным качеством для групп – участников соревнований. Ведь чтобы убить побольше монстров, их нужно сначала суметь отыскать вперед конкурентов, не так ли?

– Погоди-ка, Эл! – оживилась Алва. – А может, нам тоже принять участие? Почему бы и нет? У нас как раз суммарный уровень равен двенадцати, так отчего бы не попробовать, раз уж все так удачно складывается? Двести золотых – деньги немаленькие, знаешь ли…

«И я могла бы со своей доли рассчитаться с долгами за меч», – обрадованно подумала Чиара и с надеждой взглянула на танка.

– Не то чтобы я категорически против, но скорее всего у нас ничего не выйдет, – задумчиво произнес Элай. – Мы сильно связаны планами Тэма и его Гильдии, если, конечно, хотим сохранить его в нашей группе. Так что советую выкинуть эту идею из головы, Алва. Всех денег не заработаешь.

– Но стремиться к этому надо! – сердито фыркнула Алварика. Некоторое время они шли молча, но вскоре, уже подходя к зданию Гильдии искателей приключений, Алва решила сменить гнев на милость и поинтересовалась:

– Так зачем мы с Чиа тебе нужны? Мы с ней вообще-то собрались как следует обмыть ее новый меч.

– Вместе обмоем потом, – улыбнулся Элай. – Заодно покажете, что купили. А ты мне нужна для того, чтобы забрать у Крэйга наш хвост.

– А что, тебе одному он не отдает? – удивилась лучница, распахивая дверь Гильдии.

– Эм-м… Не то, чтобы не отдает… Проблема в том, что я сам в одиночку его не уволоку в его нынешнем состоянии. Хвостик, как бы сказать, несколько подрос за последние дни.

«М-да… Несколько подрос? Мне кажется, или Элай сильно преуменьшил размеры бедствия? – задумчиво оценила Чиара представший их взглядам хвост. – Или как правильно сказать – несколько преуменьшил? Но как же мы его поволочем-то теперь, такую махину? И где хранить будем?»

Как вскоре выяснилось, Алварику подобные мелочи не волновали нисколько.

– Ах ты, моя прелесть! – радостно завопила она, раскинула руки и через мгновение заключила хвост в свои страстные объятия. – Я так по тебе соскучилась! Надеюсь, здесь с тобой хорошо обращались? – нежно ворковала девушка, поглаживая блестящую чешую.

– Вот это я понимаю, настоящая любовь, – негромко прокомментировал кто-то из невольных зрителей воссоединения хвоста с его владелицей.

А настоящая любовь, как известно, способна творить чудеса. И чудо случилось. На глазах у изумленной публики огромный хвост вдруг замерцал и уменьшился в размерах. Довольная Алва тут же водрузила добычу на ее привычное место – себе на плечи – а потом обернулась к своим одногруппникам и весело произнесла:

– Ну вот, а вы переживали… Ну а теперь, друзья мои, настало время развлечений!

Элай согласно кивнул, а потом сказал, обращаясь к Чиаре:

– Кстати, Чиа, пока я не забыл – Тэм просил тебя завтра с утра дождаться его. Что-то ему от тебя нужно было…

* * *

Наутро следующего дня Чиара сидела в баре их гостиницы в ожидании Тэма и грустно думала о том, что получить в ближайшее время первый уровень и класс у нее, похоже, не выйдет. Договориться насчет дуэли с кем-то из чистильщиков теперь не получится по причине полного отсутствия финансов. Быстро заработать денег тоже можно не рассчитывать – первым делом следует погасить долг за меч, да и вообще, в последние пару дней как-то так получается, что у нее совершенно нет времени не то что на подработку, но даже и на то, чтобы просто зайти в городской Банк и сделать перевод Тэму. Лично в руки отдавать не стоит – вдруг он откажется? Интересно, зачем она ему понадобилась сегодня? Будет ругаться по поводу ее поединка? Наверняка. Но это еще не самый худший вариант. Чиара всерьез опасалась, как бы целитель не догадался о главной причине, по которой она согласилась попробовать себя в роли гладиатора – желании получить класс охотника за головами. Такого их пацифист точно не поймет и не одобрит. А уж если он каким-то образом догадается, что она это делает большей частью из-за необходимости отдать ему свой долг жизни, то… нет, такого нельзя допустить. Ни в коем случае. Нужно как-то скрыть от него свои мотивы. Но как? Он ведь поймет, если она соврет…

– Утречка, Чиа! Рад тебя видеть, – веселый голос Тэма отвлек девушку от ее размышлений. Она перевела на него взгляд и улыбнулась. Все-таки, несмотря на все свои опасения по поводу предстоящего разговора, она тоже была рада его видеть.

– Ты уже завтракала? Нет? Тогда, может, перекусим и обсудим планы на день?

– Хорошо, Тэм, – кивнула Чиара.

– Ты сегодня чем планировала заняться? – поинтересовался Тэм, пока они оба сидели в ожидании заказанного завтрака.

– Работу искать, – честно ответила Чиа. – Вчера меч купили. С Алвой. Меч-артефакт, потому дорогой. И теперь денег нет, совсем. Как бы заработать?

– По-прежнему не хочешь ничего брать за счет группы? Долгов боишься? – вздохнул Тэм. – Что ж, это твой выбор, но мне кажется, что ты неправа. Элай и остальные наши вовсе не такие сволочи, как твой первый клан, где ты Должника получила. Так что зря ты опасаешься.

Чиара пожала плечами и промолчала. Не то чтобы она сомневалась в моральных качествах остальных членов их маленькой группы, просто так ей было спокойнее.

– Вообще я хотел сегодня заняться твоим образованием, а потом мы могли бы погулять по городу и найти себе какое-нибудь развлечение, – задумался Тэм. – Но если ты хочешь подработку, то… Хм-м, погоди-ка! У меня есть неплохая идея на этот счет. Почему бы тебе не поработать бардом? Поёшь ты хорошо, так что, думаю, пару золотых за вечер точно удастся получить. А днем будем повышать твою эрудицию. Как тебе такой план?

«Почему бы и нет? – подумала Чиара. – Да, петь на трезвую голову у меня не получается, но в компании с Тэмом это мероприятие перестает казаться авантюрой. При необходимости он в любой момент может скастовать Детоксикацию. Бардам действительно неплохо платят, а деньги мне очень нужны. Только нужно замаскироваться как-нибудь, чтобы меня не узнали. Эх, тяжело быть публичной личностью…»

– А эрудицию – зачем повышать? – с интересом спросила она. – Может, сразу петь пойдем?

– Затем, что эрудиция – полезная характеристика и лишней не будет, – улыбнулся Тэм. – А кроме того, эрудиция наряду с интеллектом необходимы для того, чтобы стать следопытом. Ведь какой-то класс тебе все равно нужно получить, и если уж ни воин, ни скаут тебе не подходят, то следопыт – отличная альтернатива. А то после твоего недавнего дебюта в качестве гладиатора я начинаю опасаться, как бы тебе охотника за головами не дали. Тебе ведь пришлось убить свою противницу. И пусть оно выглядело как самозащита, но можно же было сдаться? Неужели тебе настолько важно было выиграть этот поединок, Чиа? Важнее жизни другого существа?

– Я хотела сдаться. Но не сумела, – быстро ответила Чиара. – У нее достижение было, которое голос забирает. И она прикончила бы меня, как других. Я ведь не первая, кто так попался – она сама сказала.

Тэм тяжело вздохнул. Да, что-то в этом роде он и ожидал услышать. Все же Чиа не из тех, кто способен вот так легко убить не сделавшего ей ничего плохого разумного только лишь ради улучшения собственного финансового положения. Пожалуй, именно поэтому ей повезло не получить класс охотника за головами после окончания поединка. Но почему она вообще ввязалась в это?

– Чиа, зачем ты согласилась на участие в гладиаторских боях? Это же опасно для жизни, там то и дело кто-то гибнет. Неужели деньги – твоя единственная…

– Следопыт, – перебила его Чиара на середине фразы. – Что за класс? Что нужно для него?

– Это нечто вроде скаута, но более высокого уровня, – принялся объяснять Тэм. – Если для скаута основной характеристикой является наблюдательность, то у следопыта помимо наблюдательности хорошо развиты интеллект, эрудиция, зачастую еще и проницательность. И физические характеристики лучше, чем у скаута, хотя, конечно, существенно хуже, чем у боевых классов. Следопыты специализируются в разных областях. Кто-то ищет сокровища, клады или новые Подземелья, включая бродячие данжи, кто-то занимается поиском редких животных либо полезных ископаемых, а кто-то распутывает всякие мутные истории вроде того расследования о причинах гибели пропавшей группы, которое мы проводили в Форпосте. Хэлцериус тогда попросил Элая помочь, но вообще-то это работа для следопыта. Мне кажется, тебе с твоей наблюдательностью прямая дорога в следопыты, раз уж скаута из тебя не вышло. Сколько у тебя в интеллекте?

– Почти девяносто, – ответила Чиара, довольная тем, что ей удалось увести разговор в сторону от скользкой темы мотивов ее участия в гладиаторских боях.

– Этого более чем достаточно для того, чтобы стать следопытом первого уровня, – обрадовался Тэм. – А в эрудиции?

– Двадцать девять, – вздохнула девушка.

– Мало. Нужно, чтобы было пятьдесят-шестьдесят как минимум. Вот этим и займемся сегодня. Эрудиция растет, когда увеличивается количество знаний об окружающем мире. Можно читать книжки или слушать рассказы других, более опытных разумных, и мы с тобой будем использовать оба пути, Чиа. Рассказывать я могу во время наших походов, а пока мы в городе – уделим время чтению. Пошли-ка в библиотеку. Подберем тебе что-нибудь на сегодня.

– Сказки? – с надеждой спросила Чиара. По ее мнению, данная книга содержала множество чрезвычайно увлекательных историй и огромное количество весьма ценной информации, в практической пользе которой ей уже случалось убедиться на личном опыте.

– Нет! – испуганно вскричал Тэм. – Только не это! Иначе Алва меня убьет, да и остальные спасибо не скажут. Лучше выберем что-то другое. Здесь хорошая библиотека, и в ней найдется масса всего интересного.

Через некоторое время оба уже блуждали среди многочисленных стеллажей с книгами в поисках чего-то, подходящего для повышения эрудиции. По мнению Тэма, лучше всего для этой цели подошла бы сложная профессиональная литература, вроде справочников и исследовательских работ по медицине, но осилит ли такое Чиара? Вряд ли. Все же там нужна соответствующая подготовка. Значит, нужно подобрать книгу попроще. Сказки точно отпадают, но тогда что? Может, посмотреть что-нибудь про следопытов?

Тэм быстро нашел соответствующий раздел и наугад взял одну из книг, посвященных увлекательным приключениям девушки-следопыта, известной под кличкой «Агент 008». Бегло просмотрев несколько страниц, он нахмурился. Нет, такое ей ни в коем случае нельзя давать читать. Что еще за право на убийство такое? Любой здравомыслящий человек, конечно, поймет, что все это не более чем литературный вымысел автора… любой, но не Чиа. Если вспомнить, как буквально она сказки восприняла, то…

– Тэм! – внезапно окликнула его Чиара. Целитель аж подпрыгнул от неожиданности, быстро запихал неудачную книжку на место и развернулся к своей подруге, готовый всеми правдами и неправдами не допустить ее к опасной литературе.

– Вот эту… можно? – спросила она его.

«Медицина для чайников и не только. Тысяча и один увлекательный факт об анатомии разумных созданий, – прочел он название. – Ну что ж, неплохой выбор. Написана простым языком, а кроме того – изложенные в ней факты вряд ли удастся истолковать превратно. Интересно, чем она Чиару привлекла?»

– Да, Чиа, давай возьмем эту. Ну а теперь пойдем в мою Гильдию, я обещал Бо его заменить сегодня. Ты почитаешь, а я поработаю.

* * *

Чиара, удобно устроившись на одной из кушеток Гильдии целителей, увлеченно перелистывала страницу за страницей. Какая хорошая книга ей досталась! Столько всего интересного… Теперь она знает массу полезных вещей об особенностях нервной и кровеносной систем разумных созданий, строении их скелета, мышц и функциях внутренних органов, и гораздо лучше понимает, к каким последствиям приводят различные виды повреждений в поединке. До сих пор Чиара знала об уязвимых местах для нанесения критического урона из своих занятий с Рикой, а о болевых точках – от Джоки и Джори. Теперь же под практические навыки удалось подвести и теоретическую базу. А если как следует поэкспериментировать, то наверняка найдется применение и остальным фактам из этой замечательной книги. Нет, все же Тэм оказался прав – хорошая эрудиция еще никому не помешала. Может оказаться очень полезной в бою.

Так незаметно для нее прошел день и наступил вечер.

– Ну как твои успехи, Чиа? – поинтересовался Тэм и присел на кушетку рядом с ней.

– Четверть прочла… примерно, – поделилась Чиара. – Интересная. С собой взять – можно?

– Да, конечно. Библиотечные книги для того и существуют. Успеешь дочитать, пока мы в Ориоксе – хорошо, а нет – тогда ее можно сдать обратно в любом другом городе. Убери ее в инвентарь, чтобы не потерялась.

Чиара кивнула и переместила книгу в собственный отсек внепространственного хранилища.

– Теперь нужно дождаться Кэлли и сдать ей вахту. Ну а потом можно идти развлекаться, – улыбнулся рыжий маг.

– А Кэлли ждать не нужно, она уже на месте, – громко объявила целительница, заходя в комнату. – Тэм, а ты разве уже уходишь? Я-то думала, что ты проведешь побольше времени со мной, ведь скоро тебе уезжать… – с обидой сказала девушка, а потом заметила Чиару. На мгновение замерла от неожиданности и тут же сердито выпалила:

– А она что здесь делает? С ней что-то случилось?

– Нет, просто Чиа согласилась подождать меня.

– Так это с ней ты собрался идти развлекаться? – гневно спросила Кэлли. – Вместо того, чтобы провести вечер со мной???

– Кэлли, погоди… Это не совсем развлечение. Чиа собирается работать, а я составлю ей компанию и подстрахую ее, чтобы не вышло неприятностей.

– И что же это за работа такая? Тэм, что за бред??? Мог бы потрудиться придумать историю получше! А лучше всего – честно сказал бы, что я тебя больше не интересую!

– Да нет же! Ты все не так поняла. Это…

– Да что тут можно не понять⁈ Когда парень проводит весь день с девушкой, а вечером ведет ее развлекаться – это называется свидание, Тэм! И если ты думаешь, что я буду терпеть подобное и довольствоваться остатками твоего времени…

Чиара растерянно смотрела на разгневанную Кэлли. И почему она так сердится? Из-за свидания? Погодите, а разве то, что у них с Тэмом сегодня – это свидание? Это так называется? Она как-то по-другому его себе представляла, но с другой стороны – опыта у нее в таких вещах считай что никакого. Чиа озадаченно нахмурилась, а потом решила прояснить для себя этот несомненно важный вопрос, соскользнула с кушетки и нерешительно подошла к выясняющей отношения парочке.

– Кэлли, не сердись! Я понимаю, что это звучит несколько странно, но я действительно не имел в виду ничего такого. Чиа собиралась петь, а я – следить, чтобы с ней ничего не случилось, только и всего.

– Вот как? – удивленно заморгала Кэлли. – Твоя подруга – бард? Надо же, а я-то думала, что она скаут… Ну ладно, допустим, так оно и есть. Тогда ты останься со мной, а Чиара пусть идет петь сама. Ничего с ней не случится без тебя, бардов любят и не обижают. Договорились?

Но, вопреки ее ожиданиям, Тэм вдруг замялся и отрицательно покачал головой:

– Прости, Кэлли, но… я не могу.

– Почему же? – ноздри девушки раздулись от ярости, и казалось, что выяснение отношений сейчас пойдет по второму кругу… Но тут в разговор вмешалась невольная причина скандала.

– Тэм, – Чиара подергала мага за рукав, пытаясь привлечь его внимание. – А у нас – свидание?

– Что? О Боги, Чиа, и ты туда же? Конечно же нет! Это просто совместное времяпровождение двух друзей.

– Конечно же да! – перебила его Кэлли. – А если у вас чисто дружеский досуг, то почему бы тебе не отказаться от него в мою пользу?

– То есть… когда проводишь с кем-то… весь день – это свидание? – Чиара честно пыталась рассуждать логически и выявить в происходящем рациональное зерно. – Тогда позавчера… у меня было – свидание с Элаем. А вчера – с Алвой. Но это же плохо – когда вот так… с разными людьми? Тэм, я плохая?

Целитель застонал и схватился за голову, а замолкшая от удивления Кэлли перевела недоуменный взгляд с одного на другую и спросила:

– Тэм, что у вас происходит? Скажи честно, я попробую понять.

– Хорошо, Кэлли, я тебе сейчас все объясню, – не выдержал Тэм. – Чиа, а ты никуда не уходи и жди меня здесь, хорошо? – и на этих словах он схватил Кэллири за руку и утащил ее на улицу, плотно прикрыв за собой дверь.

«Тэм сказал сидеть здесь, – подумала Чиара и уселась на кушетку. – Но он ничего не сказал насчет того, что нельзя подслушивать», – и она навострила уши. Ей тоже очень хотелось разобраться в том, что происходит.

Впрочем, девушке даже не пришлось использовать для этих целей свою наблюдательность. Открытое окно здания Гильдии целителей и без того обеспечивало неплохую слышимость, и интересующий ее разговор Чиара разобрала без труда.

– Кэлли, понимаешь, у нашей группы большие проблемы с Чиа. Ты про недавние гладиаторские бои слышала? Нет? Если вкратце, то она умудрилась принять в них участие и едва не погибла. И это уже не первый случай попытки непредумышленного суицида с ее стороны. У нее очень специфические понятия об осторожности. Так что теперь мы боимся, чтобы с ней не случилось что-то нехорошее. Решили не пускать дело на самотек и не оставлять ее одну, пока мы в Ориоксе. Поделили дежурства между собой, и сегодня мой день. Вчера Алва ее по лавкам таскала, а позавчера Элай с ней занимался с утра до ночи. Как видишь, ни о каком свидании и речи не идет…

Дальше Чиара не слушала. «То есть, получается, весь завтрашний день мне предстоит провести в обществе Рона? – задумалась она. – Почему-то у меня плохое предчувствие по этому поводу…»

И предчувствие ее не обмануло.

* * *

Запрокинув голову и подставив лицо ласковым лучам утреннего солнышка, Чиара сидела на каменной скамье рядом со зданием закрытого по причине раннего времени городского Банка и размышляла над тем, как ей поправить свое финансовое положение. Их с Тэмом вчерашние гастроли по тавернам города закончились лишь под утро и принесли ей неплохие деньги – за вычетом затрат на аренду ситары и алкоголь у нее осталось чуть меньше четырех золотых. На текущие расходы этого должно было хватить, и, казалось бы, продолжай они в том же духе – можно было бы неплохо заработать. Но увы, это неосуществимо. Очевидно, что Тэм не сможет помогать ей каждый вечер – у него и работа своя имеется, и девушка. А кроме того, есть риск попасться на глаза кому-то из собственной группы. И самое главное, если часто петь вот так – можно в результате неожиданно для себя получить класс барда. Все же у Богов довольно оригинальное чувство юмора, вдруг им покажется забавным учудить с ней такое? А барду не приходится рассчитывать на то, что при левел-апе вырастут необходимые ей физические характеристики.

Так что Чиара решила не рисковать. Но тогда как бы ей заработать? Может, в данж сходить? В Заброшенных шахтах в одиночку делать нечего, а вот данж для новичков, который в канализации, вполне подходит для подобных целей. Заодно новый меч опробовать. Но это чуть позже, а сейчас нужно дождаться открытия Банка и сделать перевод. Хоть от одного долга избавиться…

– Ну и чего ты встала ни свет ни заря? Что тебе не спится-то? – вдруг послышался рядом недовольный голос. «Рон, – поняла Чиара. – Все же проснулся. Эх, а я так надеялась, что он проспит до обеда по своему обыкновению, и я успею закончить свои дела в Банке и улизнуть в данж. Может, удастся как-то от него отделаться, чтобы не мешал?» Однако сердитый и невыспавшийся воин, словно услышав ее мысли, молча ухватил ее за руку и потащил за собой.

– Куда мы? – полюбопытствовала Чиара.

– В таверну. Завтракать, – буркнул Рон. Вскоре он нашел подходящее, по его мнению, заведение, и через пятнадцать минут с завтраком было покончено. Чиара отправила себе в рот последний кусочек сдобной плюшки, положила на стол монетку в оплату заказа и поднялась.

– И куда ты собралась? – поинтересовался Рон.

– На заработки. Деньги нужны – долг отдать, – объяснила Чиара.

– Да, Алва мне рассказала, – отозвался ее собеседник, – что вы с ней отыскали для тебя меч-артефакт и ты за него кучу денег вывалила и еще должна осталась. Чиа, ты что, ради этого согласилась на участие в том поединке?

Скаут группы решила не вдаваться в детали и молча кивнула.

– Идиотка! – в сердцах выругался Рон. – Бои гладиаторов – это тебе не безопасный тренировочный спарринг на Арене и даже не поединки Турнира. Время от времени там кто-то гибнет – какой-то очередной идиот вроде тебя, который самонадеянно решил, что уж с ним-то ничего плохого случиться не может. А сволочи-организаторы очень хорошо знают, чем завлечь подобных недотеп и как подсадить их на крючок. Вот что, Чиа. Давай-ка ты мне сейчас пообещаешь, что не будешь больше драться на дуэлях, хорошо? Так будет лучше для всех.

«Извини, Рон, – подумала Чиара. – Этого я тебе пообещать не могу. Даже если не брать в расчет необходимость получить класс, ситуации в жизни всякие могут возникнуть. И вот так связывать себя по рукам и ногам обещанием? Нет, я на такое не пойду».

«Похоже, она уже распробовала вкус легких денег, – сделал вывод Рон, не дождавшись ответа. – Еще бы, получить десятку золота всего за один бой… Да нет, какое там – ей наверняка больше заплатили, а иначе откуда у нее столько денег на меч? И невдомек этой идиотке, что легкие деньги бывают только в мышеловке, в качестве наживки. И что мне делать? Пытаться убедить ее? Смысла нет – все равно не получится, раз даже у Тэма не вышло. Ну тогда сделаем так…» – и он схватил собравшуюся удалиться девушку за запястье и дернул назад, заставив рухнуть обратно на стул. Она недоуменно посмотрела на его пальцы, которые он и не подумал разжать, потянула руку к себе, безрезультатно пытаясь высвободиться, а потом перевела глаза на него.

– Видят Боги, я хотел по-хорошему, – пожал плечами Рон в ответ на ее вопросительный взгляд. – Но раз уж не получилось, то тогда сделаем так: либо ты сейчас дашь мне обещание и я тебя отпускаю, либо так и будем тут сидеть, а утром сдам тебя с рук на руки Элаю.

Чиара ничего не ответила и снова попыталась выдернуть руку из стальной оплетки его пальцев.

– Чиа, давай прекращай уже, – не выдержал Рон после ее нескольких безуспешных попыток освободиться. – Сделать ты все равно ничего не можешь, так что… И не надо на меня так смотреть! Я же не какой-то там тиран и деспот.

«Да ладно? – поразилась Чиара. – Надо же… А выглядит все, как будто так оно и есть».

– Я делаю это исключительно ради твоего же блага, – объяснил Рон. – Обычная помощь товарищу по группе, только и всего.

Чиа подняла взгляд на него, а потом вновь уставилась на свое плененное запястье. Обычная помощь? Ну да, конечно же. Вот только почему-то с остальными Рон себя так не ведет. Только с ней. Это потому, что она в его глазах нулевка-несмышленыш, которой можно командовать? Или из-за того, что они когда-то провели вместе пару ночей, и это по его мнению дает ему право? А может, просто решил, что она неспособна дать отпор? Или все вышеперечисленное вместе? Хм-м, если вспомнить, то подобные замашки в отношении нее у Рона давно уже прослеживаются. Просто теперь все перешло на новый уровень. До сих пор Чиара старалась не обращать внимания на подобные выходки, но всему есть свой предел. Если снова пойти у него на поводу, то ничем хорошим это не кончится. А потому сейчас нужно доходчиво продемонстрировать ему, что подобные действия не принесут желаемого результата. Что бы такое придумать?

– Рон, смотри! – сказала Чиара. – Девушка… на тебя смотрит. Симпатичная.

– Где? – отвлекся было он, но тут же снова обернулся к ней и возмущенно заявил:

– Чиа, ты что, меня за идиота держишь??? Неужели ты думала, что я поведусь на такой дурацкий трюк? Да это старо, как мир!

«И все же попробовать стоило, – мысленно ответила Чиара. – А девушка, кстати, действительно на него посматривает, правда не сказать чтобы приветливо – скорее наоборот. Бывшая подружка?»

– Малышка, ты ведь не думаешь, что у тебя получится отделаться от меня с помощью подобных фокусов? – недоверчиво хмыкнул Рон. – Да-да, я в курсе, что тебя прозвали Дикой картой именно за такие вот хитрые приемчики, но со мной-то этот номер не пройдет.

– Уверен? – спросила она, задумчиво глядя на него.

– Конечно, уверен, – тут же ответил Рон. – Ну серьезно, Чиа, я не вижу ни одного способа, как у тебя могло бы получиться.

По мнению Чиары, способ был как минимум один, и довольно простой. А именно – отправить через интерфейс вызов для городской стражи. Это безусловно сработает, но что будет потом? Она – нулевой уровень и официально не считается боевым классом, несмотря на все свои успехи на Арене. И за агрессию воина-тройки в отношении небоевого класса, к тому же нулевки, Рона наверняка вышвырнут из города. Но тогда их группе придется спешно выдвигаться в поход, пока его там монстры не сожрали. М-да, остальные ей за такое спасибо не скажут, да и у Тэма могут возникнуть сложности с его Гильдией, так что этим способом стоит воспользоваться только в самом крайнем случае. А если вот так попробовать? Чиара ухватила кончик мизинца своего одногруппника свободной рукой, а потом резко дернула вверх, отрывая от своего запястья.

– Эй, больно же! – взвыл Рон. – Палец сломаешь! – и он попытался было поймать ее вторую руку, но она быстро спрятала ее за спину.

«Да, пожалуй, силой можно даже не пытаться, – решила Чиара. – Рон намного сильнее и быстрее, и я смогу с ним справиться разве что при помощи файербола. Но это, пожалуй, все же перебор. Хорошо, тогда что еще можно предпринять? Пожаловаться Элаю? Но его нет поблизости. А кто есть?» – она завертела головой, рассматривая остальных посетителей таверны. А потом ее посетила очередная креативная идея.

«Пожалуй, расслабляться мне не стоит, – сердито думал Рон, потирая пострадавший палец. – А то кто знает, что ей в голову взбредет? С нее станется лягнуть куда-нибудь… в уязвимое место. Не то чтобы я ее выпустил из-за этого…» – и он инстинктивно сжал пальцы, усиливая хватку. И тут, неожиданно для него, его пленница вдруг закрыла лицо ладонью свободной руки и громко всхлипнула.

– Эй, малышка, ты чего? – испугался Рон. – Я что, тебе больно сделал? Прости, я не хотел, – он немного ослабил захват, но потом некая мысль закралась ему в голову и он с подозрением уставился на девушку.

– Чиа, да ты же притворяешься! Ты никогда не ревела, даже когда у тебя в животе дыра была размером с мой кулак. Очередной твой трюк, да? Так вот, он не сработал!

«Конечно, очередной мой трюк, – мысленно согласилась Чиара, не забывая всхлипывать. – Вот только с чего ты взял, что он не сработал? Очень даже сработал, и вскоре ты сам в этом убедишься».

– Эй, парень! Оставил бы ты девушку в покое, а? – донеслось откуда-то. – Ты ей явно не в радость. По-хорошему прошу, а не то…

– А не то – что? – раздраженно рявкнул Рон. – Отвали, мужик, не лезь не в свое дело! Она в одной группе со мной, и это наши внутренние дела. Тебя они точно не касаются.

– Да неужели? – нехорошо усмехнулся его собеседник. – Это нулевка-то – и в группе? И ты хочешь чтобы я поверил в эту чушь?

– Чиа, скажи ему! – потребовал Рон. Но его коварная одногруппница лишь еще громче всхлипнула и потянула руку к себе, демонстративно пытаясь освободиться.

– А я знаю этого типа! – вмешалась в разговор девушка в бело-голубой мантии мага Льда, которая все это время с неприязнью посматривала на него. – Он себе подружку искал для интимной связи, под предлогом того, что им в группу нужен маг. Мне предлагал, но я его послала. Похоже, среди двоек и единичек так никого и не смог найти и теперь на нулевок перешел…

И тут Рон вспомнил эту девицу. Это с ней Крэйг познакомил его в день их возвращения из похода. Та самая магичка, которая еще обругала его с ног до головы. М-да, похоже, ситуация складывается не в его пользу. Похоже, в глазах остальных он действительно выглядит тем еще засранцем, который пытается принудить несчастную нулевку не пойми к чему. Чиара, сволочь такая, еще специально инкогнито отключила, чтобы все видели ее уровень. Нет, все-таки ее коварство не знает границ…

– Чиа, так нечестно! – возмутился он, уже догадываясь, к чему идет дело. – Это же натуральная подстава!

«Ну да, это она и есть, – мысленно согласилась Чиара. – Я ведь не обещала, что буду играть честно. Ну а чего ты ждал – что я буду с тобой в силе тягаться? Зачем мне это, когда есть более эффективные способы».

– Послушайте, а давайте вызовем стражу? – тем временем предложил кто-то из сочувствующих.

– Да зачем нам стража? С этим мудаком мы и сами разберемся. Эй, мужик, даю тебе последний шанс. Отпусти девушку и дай ей уйти…

– Нет! Ни за что! Вы все ничего не понимаете! – выпалил Рон, вскочил на ноги и потянул упирающуюся Чиару к себе. – Ее нельзя отпускать, а иначе она…

– Ледяной Сон! – не выдержав, рявкнула магичка, и воин замер без движения. Его нервные окончания парализовало, и тело больше не слушалось приказов. Чиара аккуратно высвободила руку из его ослабевших пальцев, благодарно кивнула своим защитникам и быстро скрылась за дверью таверны.

* * *

Стоило заморозке пройти, как рассерженный Рон пулей вылетел за дверь таверны. Он был жутко зол. Какая же она все-таки вредная, эта Чиара! А кроме того – непослушная, коварная и не обремененная моральными принципами. Он же ясно сказал ей, что делает это для ее же блага, а она… И вот где теперь ее искать? Парень раскрыл интерфейс их группы и завертел головой, пытаясь соотнести полученную информацию с городским ландшафтом. «Ну надо же, – удивился он. – Я-то думал, что придется ловить ее по всему городу, а Чиа, оказывается, где-то рядом. Похоже, в Банке. Интересно, что она там забыла? Ладно, подожду ее на улице. А то если она перед банковскими клерками свой спектакль разыграет, то эти зануды даже разбираться не будут и сразу стражников вызовут».