Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Абсолютно честным путем, – подтвердил Элай. – Мы его выменяли на кристалл, если можно так выразиться. И ящерица при этом нисколько не пострадала.

– Надо же, – восхитился глава Бестий. – Весьма ценная информация, весьма. Но как вам удалось с ней объясниться?

– Эл, не вздумай ему рассказывать! – внезапно вмешалась Алварика. – Как он совершенно справедливо отметил мгновением назад, это весьма ценные сведения, и мы совершенно не обязаны делиться ими бесплатно.

Нанту искусно скрыл свое недовольство вмешательством лучницы и умиротворяюще улыбнулся:

– Ну что ж, справедливо. Мы можем обсудить размер компенсации и готовы щедро заплатить за эту информацию – конечно, в том случае, если она окажется нам полезной.

– Ха, Нанту, только не говори мне, что ты им поверил! – Гриссак, похоже, решил лично выяснить, о чем таком глава их конкурентов беседует с пойманными им преступниками. – Чтобы такой хитрый лис, как ты – купился на такую неуклюжую байку? – и на этих словах зооморф плавно опустился на каменный пол Подземелья, самовольно присоединившись к беседе. Эльф лишь закатил глаза и извиняющимся тоном произнес:

– Друзья мои, простите ему его грубость. К сожалению, хорошие воинские качества не всегда идут в комплекте с высоким интеллектом и умением прилично себя вести. Такова жизнь. Что ж, я думаю, нам стоит вернуться к этому разговору позднее, а пока же…

– А пока же, раз уж вы оба здесь, не откажитесь пояснить, почему за арманитом нынче пришло два рейда, а не один? – поинтересовался Элай. – Если память мне не изменяет, раньше формировался единый рейд из тех кланов, кто в состоянии выставить достаточно сильную группу, так?

– Совершенно верно, но в этот раз наши друзья из Лучей истины внезапно решили, что и сами могут справиться с данной задачей. И в результате их необдуманного поступка уже отработанная методика добычи арманита оказалась нарушена.

– А что нам еще оставалось? В прошлый раз мы принимали участие, и нам не повезло – арманит получил везунчик Нанту с его шайкой. В позапрошлый удача тоже улыбнулась не нам. А между тем у нас сильный клан и полно хороших бойцов, так почему мы должны себя ограничивать? Кстати, вне зависимости от того, как повернется дело с хвостом небесного охотника, думаю, что наша глава не отказалось бы приобрести у вас арманит по разумной цене – ну, скажем, за триста золотых.

– Триста золотых??? Да это же грабеж средь бела дня! – тотчас возмутилась Алва, которая с интересом прислушивалась к беседе.

– Конечно же, эту цену совершенно нельзя назвать адекватной, – тут же с готовностью согласился Нанту. – А потому позволю себе дать вам небольшой дружеский совет. Продайте его на Аукционе. В таком случае количество потенциальных покупателей, а с ними и цена, будет куда больше.

«Похоже, беловолосая Бестия совершенно не хочет, чтобы арманит достался Лучикам. Пытается не дать возвыситься конкурентам или просто личная неприязнь? Ох уж эти клановые интриги…» – быстро подумал Элай, а вслух сказал:

– Мы не готовы сейчас обсуждать подобные вопросы. Во всяком случае, пока не выберемся отсюда. Как говорится, добычу в городе считают. Давайте вернемся к предыдущей теме. Получается, в этот раз за арманитом пошли два рейда от ваших кланов, а остальные решили воздержаться от участия?

– Нет. Насколько мне известно, объединенный рейд все же был. Возможно, позже мы их встретим, – неохотно ответил Грис. – Кстати, Нанту, раз уж об этом зашел разговор – потрудись-ка объяснить, каким это образом вы умудрились отстать от нас буквально на пару минут, а? Неужели следили за нами и шли по нашим следам? Избавляясь от монстров нашими руками? – и, не дожидаясь ответа, зооморф обернулся к Элаю и резко произнес:

– Это основное, что вам нужно знать о Бестиях. Любят загребать жар чужими руками и выезжать за счет других.

– Вовсе нет, – тотчас вмешался Нанту. – Это была вынужденная мера с нашей стороны, поскольку ваш клан повел себя крайне эгоистично и при помощи злостных интриг обманом заполучил в собственное распоряжение единственного целителя, которого Гильдия выделила на данное мероприятие.

– Вам Гильдия выделила целителя? – уточнил подошедший Тэм, который успел справиться с ранами, полученными Бестиями. – В таком случае вам моя помощь вряд ли понадобится, так? По крайней мере сейчас.

– Ни сейчас, ни потом не понадобится, – отрезал Грис. – Ты уже один раз помог, и нам хватило. Больше нам такого не надо.

Тэм пожал плечами и пошел готовить себе место к ночлегу. Чиара молча отправилась за ним. Беловолосый Нанту проводил ее заинтересованным взглядом, а потом обернулся к Элаю:

– Я правильно понимаю, что это и есть та самая Дикая карта? Нулевка, сумевшая пройти в полуфинал Турнира? До моих ушей доходили весьма любопытные слухи о ней. Про организованный за деньги левел-ап для ее соперницы по Турниру, и еще про то, как она умудрилась найти портал в блуждающее Подземелье буквально в двух шагах от Эрксилла… Надеюсь, вы не откажитесь удовлетворить мое любопытство и пояснить мне, сколько в этих слухах правды?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Элай. – Вход в бродячий данж действительно она нашла. Не в двух шагах от города, конечно, но все же довольно близко. А про левел-ап – мы считаем, что это совпадение и ничего более.

– Жаль, жаль… – пробормотал Нанту себе под нос, а потом задал еще один интересующий его вопрос:

– И какой же класс она получила в результате? Следопыт, не так ли?

– Никакого. По-прежнему нулевой уровень, – тяжело вздохнул Элай.

* * *

На следующее утро – если верить времени интерфейса, поскольку по понятным причинам отличить одно время суток от другого в Подземелье не представлялось возможным – нижний уровень данжа, еще недавно служивший местом обитания финального босса, стал все больше напоминать муравейник. Количество его обитателей теперь составляло почти четыре десятка разумных, и все они считали своим долгом внести собственную лепту в суету утренних сборов. Нанту и Грис, оба чрезвычайно недовольные тем фактом, что им теперь приходится согласовывать свои решения друг с другом, все никак не могли прийти к единому решению по поводу их дальнейшего маршрута и совместных действий во время будущих боев. Элаю в их споре неожиданно досталась роль арбитра, и он внимательно слушал доводы обоих спорщиков, пытаясь составить собственное мнение по этим важным вопросам.

Рядовые же участники рейда, не обремененные задачами стратегического планирования, развлекали себя кто как умел. Кто-то резался в карты либо иные азартные игры со своими товарищами, кто-то травил бородатые анекдоты – большей частью неприличные, кто-то спорил до хрипоты, доказывая неоспоримое преимущество излюбленного вида оружия перед всеми остальными, а кто-то вовсю пытался знакомиться с противоположным полом, нисколько не смущаясь не всегда ласковым приемом. Особенно выдающиеся личности умудрялись урвать лишние полчаса сна, что, несомненно, являлось немалым достижением, учитывая творящийся вокруг бедлам.

Тэм, покончив с завтраком и упаковав свой рюкзак, отправился на поиски целителя Лучиков, поскольку считал нужным обсудить кое-какие детали дальнейшей совместной работы. Однако найти его оказалось нелегкой задачей, учитывая охватившую лагерь суету и хаос. Тэм уже совсем было собрался поймать кого-нибудь из знакомых ему Лучей истины и попросить о помощи в этом вопросе, как вдруг своим чутьем эмпата уловил поток эмоций, весьма отличных от основной массы приключенцев. Кому-то было очень страшно, грустно и одиноко. И этот кто-то к тому же испытывал сильное недовольство и разочарование по отношению к себе.

– Привет, – Тэм наконец отыскал источник этих эмоций – сидящую на собственном рюкзачке печальную темнокожую девушку с копной красивых каштановых кудрей, в беспорядке разметавшихся по плечам.

– Я не собираюсь ни с кем знакомиться! – вместо приветствия выпалила она, подняв на него сердитый взгляд.

– Погоди! Я вовсе не собирался… – запротестовал он. – То есть собирался, но не в том смысле… Ты все не так поняла!

Девушка с подозрением посмотрела на него, а потом, видимо, прочла доступную информацию, и лицо ее озарила счастливая улыбка.

– Здравствуй, коллега, безумно рада тебя видеть, – выдохнула она. – Слава Богам, теперь я не одна!

Тэм улыбнулся в ответ и присел рядом. Как вскоре выяснилось, девушку звали Кэллири, и она и была той самой целительницей, которую Гильдия отправила вместе с Лучами в поход за арманитом. Поход этот дался ей очень нелегко, и теперь она взахлеб делилась впечатлениями, донельзя обрадованная тем, что наконец можно выговориться и излить душу тому, кто поймет как никто другой.

– Мне было так страшно, ты не представляешь! Безумно страшно!

– Первый рейд? – понимающе кивнул Тэм.

– В том-то и дело, что не первый! И хоть я действительно недавно получила второй уровень, но все же я не совсем новичок – путешествовала с караванами по Средиземью и даже пересекла Малый Ожог, когда Гильдия отправила меня работать в Приграничье. Правда, там я не была единственным целителем каравана… Но то, что меня ждало здесь – это ужас какой-то, настоящая мясорубка! Эти жуткие твари, лезущие изо всех щелей, которым конца и краю не видно… Одна на меня рухнула с потолка и успела прокусить плечо, прежде чем ее зарубили. А два дня назад на нас ночью напали, когда только караульные были на посту. Я после того случая практически не могу спать, все время кошмары снятся. Вот ты мне объясни, что я делаю не так? Другие целители ведь как-то ходят в рейды, а ты так вообще путешествуешь с маленькой группой, а значит, рискуешь еще сильнее. Как тебе удается выдерживать? Или это я такая бесполезная трусиха?

– Да нет, Кэлли, дело не в том, – подумав, ответил Тэм. – Всем нам бывает страшно, и в этом нет ничего странного или позорного. В отличие от тех же воинов или боевых магов, мы не в состоянии защитить себя сами и нам приходится целиком полагаться на наших товарищей. И то, как ты себя ощущаешь во время боя – скорее вопрос доверия к ним, чем личной храбрости. А в этом плане мне намного проще, чем тебе. Но твои проблемы заключаются не только в этом, я угадал?

– Угу. Я ведь не сказать что сильно опытный целитель и работала в основном в городах. Там тоже временами бывало непросто, но никогда не было такого, чтобы от моих решений зависело столько жизней. А здесь – я все время боюсь, что в критической ситуации не успею отреагировать, пентаграмму неправильно представлю, плохо рассчитаю количество влитой в заклинание магической энергии… Что мана кончится, в конце концов. И кто-то вынужден будет жизнью заплатить за мои ошибки.

– Да, есть такое. У тебя ведь еще никто не умирал, я правильно понял?

Целительница закусила губу и отрицательно покачала головой.

– Тогда вот что я тебе скажу, Кэлли: даже самые лучшие из нас иногда делают ошибки. И у каждого целителя, за редким исключением, есть свои мертвые. Те, кого он, возможно, смог бы спасти, если бы – и дальше следует длиннющий перечень обстоятельств, у каждого свой. Если бы не отвлекся, вовремя догадался, не прошел мимо, успел среагировать, имел больше маны в запасе и тому подобное. Такие воспоминания будут с тобой всю оставшуюся жизнь, и с ними придется как-то сосуществовать. Но в этом есть и хорошая сторона.

– Какая же? – девушка недоуменно посмотрела на него. – Я вот, хоть убей, ничего хорошего не вижу. Всю жизнь мучаться угрызениями совести – что в этом хорошего?

– Именно это подстегивает тебя, заставляет становиться лучше, сильнее. Чтобы больше не допустить повторения прошлых ошибок. Твой страх совершить ошибку – из той же серии. Воспринимай его не как врага, а как союзника.

– На словах все звучит здорово, а вот поди попробуй осуществить это на практике, – тяжело вздохнула Кэллири.

– У тебя получится, я уверен, – широко улыбнулся Тэм. – Не переживай, постепенно втянешься. На обратном пути Лучики с нами пойдут, и я могу тебе помочь. По правде говоря, я как раз искал их целителя, чтобы пообщаться по этому поводу. Ты ведь маг Света, правильно? Тогда давай сделаем так: я возьму и твоих тоже, а ты подстрахуй меня, если я не буду успевать, и работай по самым тяжелым случаям – это как раз твой профиль. А то заклинания Света в моем исполнении наверняка и в подметки не годятся твоим. Договорились?

Девушка обрадованно закивала. Это было именно то, что ей требовалось – возможность заполучить небольшую передышку и снять с себя хотя бы часть ответственности, переложив ее на более опытные плечи.

– Ну и славно, – заключил Тэм. – Эй, Грис!

– Чего тебе? – буркнул зооморф, который как раз закончил свой спор с Нанту и посему пребывал далеко не в лучшем расположении духа.

– Скажи своим, чтобы сняли для меня фильтры. Буду их лечить вместо Кэлли, а она станет работать на подстраховке.

– Еще чего! – неприязненно фыркнул Грис. – Да я тебе даже царапину вылечить не доверю! У нас своя целительница есть – вот пусть она и работает.

– Грис, погоди, – вмешалась красноволосая магичка. – Парень дело говорит. Кэллири вряд ли успела за ночь полностью восстановиться после вчерашнего, так что глупо отказываться от его помощи. При всех его особенностях целитель он хороший.

– Отстань, Латиша, – буркнул Гриссак. – Сказано нет – значит…

– У вас контракт на исцеление с кем? – поинтересовался Тэм, не дожидаясь, пока зооморф завершит фразу. – С Гильдией или с ней лично?

– С Гильдией. И что?

– Ну а раз с Гильдией, то мы как представители Гильдии сами разделим между собой фронт работ, а от вас ожидаем сотрудничества и поддержки. Вы же не станете из-за собственного упрямства мешать целителям наилучшим образом выполнить свою часть обязательств по контракту, правда?

– Да чтоб ты к монстрам провалился, манипулятор хренов! – с чувством ответил Грис, а потом заорал во всю глотку:

– ЭЙ, РЕЙД! СНЯТЬ ФИЛЬТРЫ ДЛЯ ЭТОГО… – и даже довольно подробно описал, какого именно.

– М-да… Не любит он тебя, Тэм, – констатировал Рон, подойдя ближе и задумчиво глядя вслед удаляющемуся зооморфу. – Может, все же съездить ему по морде, когда отсюда выберемся? Что скажешь?

– Скажу, что смысла в этом нет – любви ко мне ему это не прибавит, – пожал плечами Тэм. – Мне, кстати, вот только что дали плюс один к владению двуручным мечом. А тебе?

– А мне – в дипломатию, – скривился Рон.

– Да уж, похоже, у Богов довольно специфическое чувство юмора. Ну да ничего, мы еще сделаем из тебя переговорщика, вот увидишь!

– Не раньше, чем из тебя – мечника, – насмешливо фыркнул Рон и удалился.

«Похоже, они стали лучше ладить друг с другом, – с удивлением поняла Чиара. – Интересно, это на них так общее достижение повлияло? Или что-то произошло между ними в логове Дракона?»

* * *

Элай вогнал свой меч глубоко в глотку прыгнувшей на него твари, и через мгновение та издохла, так и не сумев добраться до такой аппетитной искры жизни танка. Эл быстро высвободил свой меч и огляделся, готовый вновь применить призыв и оттянуть на себя очередную волну атакующих чудовищ. Но, как выяснилось, этого не потребовалось. Прошло уже три дня с того момента, как они объединились с рейдами Бестий и Лучиков, и за это время их отряды сумели худо-бедно разделить сферы ответственности и как-то сработаться в боях. Так что сегодняшнее сражение уже не являлось для них тяжелым испытанием, несмотря даже на то, что они, казалось, стянули к себе монстров со всего яруса. Все-таки оба клана отправили в поход за арманитом лучших своих бойцов, а наличие двух целителей позволяло раненым быстро вернуться в строй.

Эл убрал шлем в инвентарь и вытер пот со лба. Бой был практически завершен, и воины добивали последних из оставшихся в живых монстров.

– Эй, Нанту! – послышался неподалеку громкий голос Гриса. – Предлагаю дальше не идти и остаться здесь на ночевку. Магам нужно дать возможность восстановиться, остальные тоже устали, а до места подъема на следующий уровень неблизко. Да и что нас там ждет – неизвестно.

– Разумное решение, – нехотя признал эльф. – Принимая во внимание количество монстров в последнем бою, рискну предположить, что на этом ярусе их больше не осталось. Так что скорее всего ночью нас не побеспокоят. Элай, надеюсь, ты не возражаешь?

– Нисколько, – без колебаний ответил танк. – На всякий случай скауты пусть дежурят ночью по очереди, и думаю проблем не будет.

На том и порешили. Бестии облюбовали себе правую сторону большого каменного зала, служащего развилкой для трех туннелей, Лучики тотчас разбили лагерь у левой стены. «Ну а нам, значит, досталось место посередине», – сказал сам себе Элай. Он огляделся по сторонам, нашел их рюкзаки, брошенные на произвол судьбы еще в начале битвы, и пошел в том направлении.

– Кидай их сюда – здесь заночуем, – скомандовала Алва и опустила свой рюкзак на утоптанный участок земли, обозначая место их лагеря. – На земле все же не так жестко спать, как на камнях. А что у нас на ужин, опять каша?

– Увы. Поскольку ничего съестного, кроме крупы, у нас больше не осталось… – развел руками Элай.

– Эл, а тебе не кажется, что мы потихоньку превращаемся в фанатов раздельного питания, а? Действующих по принципу – жри че дали, а то потом и того не будет? – возмутилась Алва. – Ну в самом деле, сначала мы мороковки грызли монстры знают сколько, потом Дракон меня голодом морил, а теперь эта каша в зубах вязнет… Моя душа требует деликатесов! Ну или хотя бы мяса и хлеба.

– И где их взять? – поинтересовался Элай.

– У Бестий или Лучиков позаимствовать!

– Думаешь, они поделятся? Они провели в Подземелье уже не меньше декады, и никто нам точно не скажет, сколько мы еще блуждать будем. С их стороны было бы крайне неразумно расставаться со стратегическими запасами еды.

– А это смотря как подойти к процессу переговоров, – ухмыльнулась Алва, подмигнула танку и легкой танцующей походкой направилась к лагерю Бестий. Элай проводил ее взглядом. Алварика совершенно не скучала в последние дни и лихо кокетничала как со сладкоречивым Нанту, так и с суровым Грисом. Первый то и дело рассыпался в цветистых комплиментах, посвященных неземной красоте и прочим выдающимся достоинствам красотки-лучницы, второй же недовольно фыркал и отворачивался, но при этом совершенно не старался поскорее отвязаться от нее. «Кто знает, возможно, я ошибся, и Алве действительно удастся как-то разнообразить наш скудный рацион? – подумал танк. – Все-таки добиваться от мужчин того, чего ей хочется, она умеет как никто».

Элай свалил в кучу рюкзаки и опустился на землю рядом с ними в ожидании результатов Алвиного набега на соседей. Вскоре к нему присоединился Тэм, а вместе с ним и вторая целительница. Со времени своего знакомства с рыжим магом, а потом и с его командой, девушка предпочитала проводить в их обществе большую часть своего свободного времени и уходила к Лучикам только на время сна или перекусить. «Так, Чиа тоже здесь, Рон нашу добычу собирает, Алву отсюда вижу. Все живы и в безопасности, насколько это возможно в Подземелье. Вроде бы все в порядке – на данный момент, – размышлял Элай. – Но я-то хорошо знаю, как быстро все может поменяться…»

– А вот и я, – послышалось рядом, и танк отвлекся от своих мыслей. И то сказать – сложно было от них не отвлечься, когда одна альтернативно одаренная личность высыпала ворох добычи с монстров практически тебе на колени. Энергетические кристаллы, склянки с желчью, грозди мутно-желтых глазных яблок на тонких ножках оснований и прочие чрезвычайно привлекательные предметы рассыпались по земле.

– Рон, ты мог бы быть и поаккуратнее. Швырять-то зачем было? – недовольно пробурчал Эл. Одна из банок умудрилась разбиться о камень, и неприятный запах желчи распространился вокруг.

– Извини, Эл, не подумал, – беззаботно ответил Рон. – Ничего, сейчас все соберем и аккуратно упакуем в Алвин рюкзак, – и мечник расплылся в счастливой улыбке. Элай тоже улыбнулся. В последние два дня Рон изо всех сил рвался в гущу битвы, сея в рядах монстров смерть и опустошение, и танк догадывался о причинах такого поведения. Пару дней назад он озвучил свое решение о том, что всю новую добычу понесет Алварика, и с тех пор Рон делал все возможное и невозможное для того, чтобы максимально наполнить ее рюкзак всяческим падающим с монстров хламом. А потом с интересом наблюдал за тем, как жадность борется в лучнице с ленью. Пока жадность побеждала, но мечник не терял надежды на то, что девушка все же не вынесет растущего веса своей поклажи и выкинет хотя бы часть наименее ценной добычи.

Тем временем Рон запихал последнюю связку монстрячьих глаз в Алвин рюкзак и поднялся.

– Схожу прогуляюсь, пока ужин ждем, – решил он. – С одной красоткой из Лучиков сегодня плечом к плечу сражались – пойду познакомлюсь с ней получше. Может, выйдет чего…

– Ты же вчера с какой-то девушкой из Бестий уже познакомился? – напомнил ему Тэм.

– Ну и что? – легкомысленно пожал плечами Рон. – Одно другому не мешает.

– Он у вас всегда такой? – Кэллири неприязненно покосилась вслед уходящему ловеласу.

«М-да, Рона не переделать, – вновь вернулся к своим мыслям Элай. – Беспечный пофигист и большой любитель симпатичных девушек. Впрочем, когда дело доходит до действительно важных вещей – на него можно положиться, а это главное. К примеру, он без колебаний оставил свой бесценный меч в логове Дракона. Меч через сутки вернулся в инвентарь, как любой привязанный к владельцу артефакт, но он-то не был до конца уверен в этом и заметно переживал. Да уж, тогда их жизни висели на волоске. Если бы Тэм не догадался заклинить ловушку, если бы Рон по своему обыкновению что-то напутал и вставил меч под неправильным углом – скорее всего мы потеряли бы их обоих…»

– А вот и наш сегодняшний ужин, – послышался рядом до боли знакомый жизнерадостный голос, и Элай снова отвлекся от своих тревожных размышлений. Довольная Алварика вернулась с промысла и теперь вовсю хвасталась принесенной добычей. И там действительно было чем похвалиться. Неизвестно какими путями лучнице удалось разжиться у Бестий приличных размеров куском вяленого мяса, головкой сыра, связкой слегка зачерствевших баранок и даже большой плиткой шоколада.

– Я смотрю, Нанту не устоял перед твоими чарами? – усмехнулся Эл.

– Эм-м, как бы тебе объяснить… Он вообще-то сидел в тот момент, так что можно сказать – да, не устоял. Наговорил кучу комплиментов, как обычно, но едой делиться не собирался.

– И что же ты сделала? – заинтересовался Тэм. Остальные тоже с любопытством уставились на лучницу.

– Заключила взаимовыгодную сделку, – усмехнулась та. – Так что, Тэм, ты ужинай побыстрее, а потом иди к ним. Я тебя в аренду сдала.

– В каком смысле? – испугался целитель.

– О, ничего такого, о чем ты не смог бы рассказать своим поклонницам. От тебя требуется всего-то одно единственное заклинание, и все будут счастливы.

– И что же это за заклинание, которое может осчастливить такую кучу народу? Я прямо теряюсь в догадках.

– А ты не догадываешься? – хитро улыбнулась Алварика, а потом выдержала многозначительную паузу и наконец ответила:

– Твой дождик, конечно же!

– Дождик? – изумился Тэм. – Тьфу ты, а я-то сижу голову ломаю… И каким именно образом мой дождик сделает всех счастливыми?

– Ну-у, это элементарно, мой дорогой! Вот как ты думаешь – что нужно для полного счастья девушкам, которые уже декаду безвылазно провели в Подземелье? Конечно же, возможность принять душ и вымыть наконец голову! Вот ты им такую возможность и обеспечишь. Мужская половина Бестий будет наслаждаться этим бесплатным эротическим шоу, а мы – приличным ужином, так что, как видишь, я нисколько не преувеличила – счастливы будут все!

Тэм поперхнулся и закашлялся, а потом с тяжелым вздохом поднялся на ноги и отправился к лагерю Бестий. И через некоторое время небольшая тучка уже поливала веселым дождиком любительниц принимать душ в полевых условиях, а целитель вновь присоединился к остальным и принялся за ужин.

– Как тебе удалось выучить такое заклинание? – с любопытством поинтересовалась Кэллири. – Оно же из школы магии Природы, если я ничего не путаю?

– Да, оттуда. Это долгая история. Все началось тогда, когда мы решили немного изменить маршрут и отправились искать тропу, ведущую через горы…

«И чуть не стали обедом для гигантского осьминога, – вспомнил Элай. – Как всегда, полностью неожиданно. И если бы Чиа не успела разбудить остальных, если бы Тэм не убедил того коварного гоблина скинуть нам наши вещи, то для нас все закончилось бы в той пещере…»

– О прекраснейшая! Вы столь очаровательно безжалостны и столь обворожительно коварны, что я просто не в состоянии сердиться на вас! – послышалось рядом, и Эл вновь отвлекся от своих воспоминаний. Беловолосый Нанту присоединился к их компании.

– Мое сердце разрывается в клочья от одной лишь мысли о том, что я могла вызвать ваш гнев! Молю, поведайте же мне, чем я могу искупить свою вину? – в тон ему пропела Алварика, а потом словно в порыве чувств подалась к нему навстречу, прижимая руки к бурно вздымающейся груди. Длинные ресницы девушки затрепетали, будто крылья огромной бабочки, алые губы слегка приоткрылись, глаза словно превратились в два бездонных омута…

– А что, собственно, произошло? – не выдержав, вмешался Элай. Нанту перевел на него недоуменный взгляд, явно не сразу сообразив, о чем его спрашивают, но вскоре пришел в себя и ответил:

– По прихоти этой несравненной авантюристки ваш покорный слуга чуть было не превратился в главу без клана. Наши утомленные прогулкой по Подземелью девушки были так убедительны в своих доводах, что не внять им оказалось не только решительно невозможно, но и опасно для жизни. И я был бы весьма благодарен, если бы дальнейшие предложения подобного рода обсуждались со мной в приватной обстановке, а не выносились на всеобщее голосование.

– Сделаю, что смогу, – заверил эльфа Элай. – Но ничего не гарантирую. Отказать нашей несравненной авантюристке в ее прихотях чрезвычайно тяжело…

– О, я несчастная! – в глазах у несравненной авантюристки заблестели слезы. – Я не в силах вынести такого всепоглощающего чувства вины! – и она спрятала лицо в ладонях и разразилась бурными рыданиями. Продолжать диалог, не обращая внимания на горько плачущую девушку, было против всех существующих правил приличия, а потому недовольный эльф через некоторое время вынужден был откланяться.

– Алва, кончай притворяться, – усмехнулся Элай. – Он уже ушел.

– Правда? – слезы Алварики тут же высохли, и она энергично впилась зубами в кусок мяса, продолжая прерванный ужин. – Ну и отлично, а то мне уже надоело биться в истерике. Ну как вам мой спектакль одного актера?

– Обалдеть, – выразила всеобщее мнение до сих пор молчавшая Чиара, а потом поднялась на ноги и добавила:

– Я караулить, – ухватила еще одну баранку и ушла по направлению к темным провалам ведущих в их зал коридоров. Облюбовала себе один из камней и устроилась на нем, закутавшись в плащ и приготовившись к долгому дежурству.

Алварика проводила ее взглядом, а потом вернулась к еде. «Нет, и все-таки я впустую трачу свой актерский талант, молодость и красоту, прозябая в данжах и бродяжничая вдали от цивилизации, – вдруг пришло ей в голову. – А могла бы блистать на сцене! Толпы поклонников, щедрые гонорары, всеобщее восхищение моим дарованием, цветы и овации! Нет, я не могу допустить, чтобы все это прошло мимо меня, особенно гонорары! Не дождетесь! И что же мне делать? Хм-м, если подумать, через несколько дней мы доберемся наконец до Ориокса, и это будет конец второй декады нынешнего цикла. А если память мне не изменяет, там как раз в это время проводится…» – Алва на мгновение задумалась, а потом удовлетворенно кивнула сама себе, приняв определенное решение. Отныне у девушки была своя цель, и она планировала во что бы то ни стало достичь ее. Ну а ее товарищам по группе придется ей в этом помочь, хотят они того или нет.

Элай задумчиво посмотрел на внезапно притихшую лучницу. «А ведь мы чуть было не потеряли их с малышкой в логове Дракона, – тревожные мысли вновь вернулись к нему. – И произошло это даже не в бою, а тогда, когда ничто не предвещало беды. И если бы Чиа не совершила свой сумасшедший прыжок, если бы им обоим не удалось обмануть Дракона – скорее всего все кончилось бы очень плохо, по крайней мере для Алвы с ее-то характером…» – и Эл на мгновение зажмурился, пытаясь прогнать жуткое воспоминание. Серая полоска жизни Чиары в списке группы и бесконечный кошмар ожидания того, что через секунду и Алвина полоска окрасится в серый цвет. В горле у него внезапно пересохло, и сильно захотелось выпить.

«О Боги, и как мне быть? Как уберечь их всех? Перестать охотиться на монстров и распустить группу, добравшись до города? Если продать все, что мы успели добыть в этом походе, то должно получиться немало. Наверняка хватит на пару циклов безбедной жизни для каждого. Но что-то подсказывает мне, что к примеру Рон вряд ли будет сидеть в городе и вскоре отправится на поиски опасных приключений. А Алва с ее жаждой наживы и авантюрной жилкой вполне может отыскать себе неприятности, даже будучи в городских стенах. Так я хоть как-то за ними присматриваю, но стоит мне разорвать наш контракт – и одним Богам известно, что с ними станет. Нет, лучше уж оставить все как есть», – и от этого решения на душе у Элая потеплело.

«Но если мы будем продолжать в том же духе, то рано или поздно все кончится плохо. По правде говоря, наша группа в последнее время все больше напоминает мне героев популярного фэнтези, которые даже в туалет не в состоянии сходить без эпичных боев и неожиданных поворотов сюжета. Но про подобных персонажей только читать хорошо, а вот побывать в их шкуре я никому не посоветовал бы. И раз уж нас угораздило оказаться в столь незавидном положении, то нам просто необходимо повысить свои шансы на выживание. Но как это осуществить? Хм-м…» – Элай на некоторое время задумался, а потом развернул перед глазами вкладку собственного интерфейса. Его интересовал предмет, хранящийся в его инвентаре. Эл еще раз внимательно прочитал описание к нему, а потом в его мозгу сформировалось некое решение. Отныне у него была своя цель, и он планировал непременно достичь ее. И очень рассчитывал на помощь и поддержку своих товарищей по группе.

Вскоре к компании присоединился до глубины души возмущенный Рон, потирающий покрасневшую щеку.

– И почему все женщины такие собственницы? – сердито заявил он и плюхнулся на землю, скрестив ноги. – Ну познакомился вчера с одной девицей из Бестий, решили после возвращения в город встретиться и провести романтический вечер вдвоем, и что с того? Разве это означает, что я теперь должен всех остальных женщин стороной обходить?