Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Упс, – прокомментировал Рон. – Чиа, а ну бегом сюда! Послушай, они там живы?

– Живы, – ответила Чиара, оставившая свой обелиск и подошедшая к сузившемуся отверстию, образованному теперь всего лишь одним лепестком. – Слышу… как Алва ругается. Эл ей ногу отдавил.

– Ну и отлично, – с облегчением выдохнул Рон. – А где двое, там и трое, – и он ухватил скаута группы за талию и, невзирая на отчаянное сопротивление, запихал ее в дыру. Невозмутимо прошелся по площади, собрал все рюкзаки и отправил их следом за своими товарищами, а потом обернулся к Тэму.

– Ну вот, девчонок я из-под удара вывел, а с Элом они не пропадут, – усмехнулся он. – Ну а мы с тобой, рыжий, решим вопрос по-мужски. Нас двое, и сторон у монетки тоже две, так что…

* * *

Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, из клубов тумана неторопливо сформировался кубик костей. Часть его граней были алого цвета, другая часть – золотого. Изящная кисть руки, окутанная разноцветной дымкой, слегка коснулась его кончиком длинного пальца, и кубик стремительно покатился по простирающейся перед ним бесконечной глади Мироздания. Прямо к очередной развилке судьбы, где так или иначе должен был решиться вопрос о том, кому жить, а кому умирать.

И когда этот кубик остановится…

Неисследованный данж (окончание)

– Я не буду бросать с тобой монетку, – уверенно ответил Тэм.

– Это почему еще?

– Потому что – что бы мне ни выпало – я не стану покупать свою жизнь ценой жизни другого. Это абсолютно исключено.

– И что ты предлагаешь? – хмыкнул Рон. – Нам обоим здесь остаться? Совершенно идиотский поступок, на мой взгляд, – и тут же, словно в подтверждение его слов, остров вновь ощутимо тряхнуло, и он раскололся пополам. Гигантский кусок каменной твердыни обрушился в море лавы, погребя вместе с собой башню Дракона и вызвав очередной всплеск пышущих жаром волн.

– Я не знаю, – пробормотал Тэм. – Должен быть другой способ! А ну-ка подержи обелиск, дай мне самому глянуть, что там и как.

– А-ХА-ХА-ХА-ХА! – вновь обрел дар речи Дракон, несколько ошарашенный столь динамично разворачивающимися событиями. – ДАЖЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ НАСТОЛЬКО ТУП, ПРИШЛЫЙ! ОН ЖЕ ХОЧЕТ ОБМАНОМ ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ЗАНЯТЬ ЕГО МЕСТО, А САМ ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ ЭТИМ И ОСТАВИТ ТЕБЯ УМИРАТЬ! И ДАЖЕ НЕ РАССЧИТЫВАЙ, ЧТО Я СТАНУ ТЕБЯ СПАСАТЬ!

Рон покрутил пальцем у виска, показывая свое отношение к этим инсинуациям, молча подошел к обелиску и прижал к нему ладони. Тэм тут же переместился в центр площади, опустился на колени перед дырой и принялся исследовать ее неровные края. Не удовлетворившись полученным результатом, лег на каменный пол, свесив голову вниз и совершенно не обращая внимания на последние судороги, сотрясающие многострадальный остров. Потом на какое-то время затих, задумавшись.

– Эй, рыжий! Ты там заснул, что ли? – недовольно буркнул Рон. – Давай живее, а то мы тут оба сваримся.

– Не мешай, Рон. Дай подумать, – огрызнулся в ответ Тэм и вновь принялся ощупывать края отверстия, бормоча что-то невнятное себе под нос. Наконец он пришел к каким-то выводам, быстро вернулся к обелиску и принялся пальцем чертить что-то в пыли мостовой, вполголоса объясняя свою идею внимательно слушающему его воину. Заинтересовавшийся Дракон даже рассыпался черным облаком и подобрался поближе, но опоздал – Рон молча кивнул и вернулся к дыре. Извлек свой меч из ножен, покрутил его так и сяк, прикидывая правильный угол, а потом наклонился и аккуратно вставил рукоять в каменную колею, в которой скрылся удерживаемый последним обелиском лепесток, одновременно уперев клинок острием в глубокую ложбинку, образованную местом соединения двух других лепестков.

– Вроде должно сработать, – кивнул он сам себе. – Тэм, отпускай!

– У ВАС НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ, ГЛУПЫЕ ПРИШЛЫЕ! – надрывно заорал Дракон. – НИ ОДИН КЛИНОК НЕ ВЫДЕРЖИТ ДАВЛЕНИЯ И СЛОМАЕТСЯ, КАК СОЛОМИНКА! И ТОГДА ВЫ ОБА… – и тут самопровозглашенный Сумеречный Властитель замолк в изумлении. Оставленный рыжим магом обелиск погас, и тотчас же злобно лязгнул механизм, высвобождая последний из каменных лепестков. Но кровожадной ловушке не удалось сомкнуть свои чудовищные зубы. Ведь даже магии драконов не дано тягаться с Богами.

Ибо никто и ничто не в состоянии разрушить клинок, на котором сами Боги начертали слова: Очень прочный меч. Он не сломается!

Заброшенные шахты

– Не знаю как вам, дорогие мои, но на мой взгляд наша жизнь становится чересчур динамичной и увлекательной даже по меркам искателей приключений, – вдохновенно жаловалась Алварика. – И вот что я вам скажу, друзья – я на такое не подписывалась! Я категорически требую отдыха, праздной жизни и развлечений! Горячей ванны, наконец, из которой тебя не утащит никакой крылатый чешуйчатый психопат с манией величия! А потому, когда мы наконец попадем в город…

– Когда мы наконец попадем в город, мы непременно задержимся там подольше, – перебил жалобщицу Элай. – Я обещаю. На декаду смело можешь рассчитывать…

– ДВЕ! – гневно рявкнула Алва. – Две декады, не меньше! Ну правда, Эл! Я бы согласилась на одну, если бы мы просто исследовали незнакомый данж впятером, но с учетом поселившегося там Дракона, а потом долгого передвижения по чрезвычайно длинному, узкому и скользкому коридору, и наконец последнего нашего… гх-м… боя, если его можно так назвать – ты мне должен никак не меньше двух декад!

– Хорошо, пусть будет две, – обреченно согласился Элай. – Если за эти декады с нами ничего не случится…

– Все, что с нами в принципе могло случиться, уже произошло! – отрезала Алва.

И с этим сложно было поспорить. После того, как им удалось вырваться из ловушки Дракона, заклинив ее чудо-мечом Рона, искатели приключений оказались в узком и темном туннеле, ведущем неведомо куда. И им пришлось передвигаться по гладкой и скользкой каменной кишке коридора иногда пешком, иногда ползком, а в основном же верхом на рюкзаке – если повезет, или на собственной многострадальной заднице – если нет. Туннель строился по принципу американских горок, где за пологими участками или небольшими подъемами внезапно следовали резкие спуски и крутые виражи, так что чего-чего, а адреналина всем вынужденным участникам данного аттракциона хватило с лихвой. Но на этом их приключения не закончились.

Да, последний особенно долгий спуск, который вначале казался безобидным, но ввиду своей безумной длины и повышенной скользкости заставил ездоков набрать просто бешенную скорость, в результате вышвырнул их в одно из Подземелий Ориокса, называемое Заброшенными шахтами. Вышвырнул на самый нижний уровень, прямо в объятия финального босса данжа. По счастью первым летел Элай, который умудрился вовремя среагировать и успеть материализовать на себе свой доспех. Вылетевшая из отверстия туннеля наподобие пушечного ядра бронированная тушка танка группы врезалась прямо в единственный глаз чудовища, заботливо оберегаемый им от посягательств, и внезапно лишившийся зрения монстр забился в агонии. Остальным приключенцам, подоспевшим вскоре, удалось справиться с его вассалами. Вот так и вышло, что они стали владельцами зеленоватого кристалла арманита, который вызревал в расположенной под боссом каменной выемке раз в цикл, а также большого энергетического кристалла, нескольких десятков прочных и легких рогочешуйчатых пластин и целого мешка менее ценного хлама. И теперь искатели приключений устроили себе долгожданный привал, собравшись вокруг удачно найденного Чиарой камня-огневика в ожидании ужина, и пытались подвести итоги этого чрезвычайно долгого и насыщенного событиями дня.

– Ну вот видите! Мы все же прошли этот данж впятером и получили соответствующее достижение, – обрадованно заявил Рон, проверив сообщения собственного интерфейса, и зачитал вслух:

Вы не побоялись рискнуть собственной жизнью и сумели первым пройти неисследованное Подземелье до конца. Получено достижение «Первопроходец». Активное. При нахождении в любом Подземелье три ваших самых высоких характеристики увеличиваются на 5%. Принять: Да-Нет.

– Отличный достиг! Одно плохо – действует только в данжах, – прокомментировал Рон, меняя свое активное достижение.

– Пофигу! Я его везде носить буду, – тут же отозвалась Алва. – Других активных достижений у меня все равно нет…

– Я ничего не буду менять, – покачал головой Тэм. – Получить плюс пять процентов в ману, конечно, заманчиво, но мое собственное достижение поможет мне гораздо больше. Я ведь все-таки целитель, а не боевой маг.

Элай, подумав, тоже сменил свое активное достижение на Первопроходца и перевел было взгляд на Чиару, но неожиданно Рон, внимательно изучающий сообщения собственного интерфейса, с изумлением произнес:

– Смотрите-ка, а мне, оказывается, еще одно достижение дали. На этот раз пассивное. Но какое-то оно странное…

– Читай, вместе разберемся, – посоветовал танк.

Двое совершенно непохожих друг на друга разумных сумели вместе пройти смертельно опасное испытание благодаря проявленному доверию и успешному использованию сильных сторон партнера. Получено достижение «Две стороны одной монеты». Пассивное, неотключаемое, парное. При нахождении в обществе второго участника данного достижения у вас появляется ненулевой шанс случайным образом получить плюс в одну из десяти его самых высоких характеристик (за исключением эксклюзивных классовых). Принять: Да-Нет. – медленно прочел Рон и наморщил лоб, пытаясь сообразить, что к чему.

– И что это означает? – наконец спросил он, не в силах разобраться самостоятельно.

– Это означает, что у тебя может случайным образом вырасти одна из характеристик, входящих в мои топ-десять, за исключением свойственных только магам, – ответил Тэм, а потом пояснил:

– Я получил такое же сообщение, один в один. Несложно сделать вывод о том, что мы с Роном и есть два участника этого парного достижения. И я даже догадываюсь, почему оно именно так называется. Ну что ж, Рон, я тебя поздравляю – раз уж мы с тобой в одной группе путешествуем и кучу времени проводим вместе, то можешь смело рассчитывать на халявные плюсы в интеллект, эрудицию, проницательность или дипломатию.

– И зачем они мне нужны? – недовольно буркнул Рон. – И почему я не с Элом на пару это достижение получил, а?

– Принимай достиг, балбес, и не жалуйся! – изо всех сил огрела его по спине Алварика. – Да даже если тебе исключительно в медицину плюсовать будет – халявному чепераху под панцирь не заглядывают! Ненужных характеристик не бывает, уж ты мне поверь.

«Рон привереда, – думала между тем Чиара. – Ему целых два достижения досталось, а он нос воротит. А вот мне даже Первопроходца не дали. Интересно, почему? Оттого, что я нулевка? Или из-за того, что мой вклад в прохождение данжа был слишком мал? Если подумать, то с камушками Рон с Элаем расправлялись, а многоножек в основном Алва выкашивала, на мою же долю толком никого не доставалось. Наверное, поэтому я и осталась без достижения. Ну что ж, ничего не поделаешь. Богам виднее, кого награждать и за что».

– Ладно, с достигами вроде разобрались, – неторопливо произнес Элай, помешивая кипящую на огне кашу. – А теперь займемся вопросами дисциплины. Рон, я надеюсь, ты сможешь внятно объяснить, зачем ты меня столкнул в ту дыру? Потому что в противном случае я тебе не завидую.

Но Рон, вопреки ожиданиям, ни капли не смутился.

– Я все правильно сделал тогда, – без колебаний ответил он. – Эл, да ты сам знаешь – без танка группы долго не живут, особенно в данже. А та чешуйчатая тварь нас предупредила, что туннель ведет прямиком в данж. Так что из всех нас ты был бы последним, кто мог остаться на этом острове. Да сам подумай – что с нами было бы, если бы не ты к боссу первым влетел, а? Никто бы не выжил.

– А объяснить мне все это ты никак не мог? – недовольно проворчал танк. – Обязательно было втихую сталкивать?

– А если бы ты уперся и не захотел? – вопросом на вопрос ответил Рон. – Могло такое быть? Да запросто. А силком запихать тебя в туннель у меня нипочем не вышло бы. Так что я просто здраво оценивал собственные возможности. Стратегическое мышление!

– Ну ладно, будем считать, что на этот раз ты выкрутился, – буркнул Элай себе под нос и тут же вновь повысил голос:

– Алва! Ну а теперь твоя очередь. Что у этого Дракона было такого ценного, что стоило бы всех тех неприятностей, в которые ты нас втравила?

– Эл, клянусь тебе, я ничего оттуда не брала! – с обидой ответила лучница. – Ни самой распоследней монетки, ни кристаллика, ни даже сдобной булочки! И мне очень неприятно, что ты мне не веришь. Но если ты настаиваешь, я готова заключить с тобой сделку, и пусть интерфейс подтвердит мои слова.

– Да нет, не надо, – смутился Элай. – Я верю тебе. Но тогда почему наш Дракоша так вопил, как будто у него отняли буквально самое дорогое? Неужели врал? Странно, при всех его недостатках он не показался мне лгуном. Но тогда что это было? Кто-то из нас совершенно случайно что-то запихал себе в рюкзак? Да вроде нет. Мы наши рюкзаки вообще не открывали…

Между тем Чиара, которая напряженно размышляла о чем-то, вдруг подняла голову и тихо сказала:

– Эл, извини. Это я виновата, – и в подтверждение своих слов девушка извлекла из своего инвентаря и сформировала у себя в руке банку, в которой раньше содержался порошок сухостойника-вонючки. Но теперь порошка там не было, а вместо него в стеклянном сосуде клубился сгусток теней.

«Эссенция изначальной… Тьмы» – прочла она описание предмета, выданное интерфейсом.

– Отлично, малышка! – тут же завопила Алварика, не дав танку вставить ни слова. – А то я уже испереживалась, что мы этого Дракона бесплатно изводили. Но ты не дала такому чудовищному клейму запятнать честь нашей группы!

– Гм-м, я бы это по-другому охарактеризовал, – вмешался Элай. – Чиа, как так вышло? Что это за вещь и откуда она у тебя взялась?

– Это часть Дракона. Наверное, – пояснила Чиара. – Закрыла банку… когда он… рядом был. В теневой форме. Видимо, что-то попало – внутрь.

– А почему ты не вернула взятое, когда он нас обвинил?

– Не догадалась, – грустно вздохнула Чиа. – Думала – Алва что-то прихватила.

– Понятно. М-да, я даже не знаю, как тут быть, – задумался Элай. – Ладно, на первый раз закроем глаза, но в дальнейшем будь внимательнее, договорились?

Чиара с облегчением кивнула.

– Но что это за Эссенция такая? – удивленно спросила Алва. – Я о таком даже не слышала, а уж я-то весь Аукцион изучила вдоль и поперек. Должно быть что-то чрезвычайно редкое и очень ценное.

– Спрячь ее обратно в инвентарь, Чиа, – велел Эл. – И не показывай никому. И болтать о ней не надо, это всем понятно? Сражались с Драконом, не сумели договориться и еле ноги унесли – вот вкратце та история, которой нам следует придерживаться. Потом разберемся, что с ней можно сделать – продать либо применить для чего-то другого.

– Да у нас и помимо этого хватает всяческих ценностей, – усмехнулся Рон. – Мой рюкзак под завязку набит добычей, и я его уже едва таскаю. Да и остальные тоже, включая даже целителя. А ведь еще кристалл с последнего босса нужно как-то уволочь, да и прочий хлам, который нам здесь выпал. Может, выкинем часть? – с надеждой спросил он.

– Нет! Ни в коем случае! Добыча – это святое! – тут же вмешалась Алварика. – Не прибедняйся, Рон, ты вполне в состоянии нести в два раза больше… ну ладно, в полтора… ну хоть десяток-то килограмм тебе можно еще накинуть, а? Большой кристалл потащит Элай, я возьму связку рогочешуи, а тебе останется все остальное. И наш камень-огневик. Что значит – ну его нафиг??? Поду-умаешь, тяжелый – а кому сейчас легко, а? Ну ладно, если ты так настаиваешь, тогда Чиа его понесет. А, ну вот другое дело, сразу бы так…

– Вымогательница, – недовольно пробурчал Рон. – Сама-то считай налегке путешествуешь. Недавно третий уровень получила, а рюкзак каким был по весу, таким и остался. Да и был-то не сказать чтобы тяжелым, не тяжелее чем у малышки. Но она-то нулевка – а ты, выходит, лентяйка и халявщица.

– Не говори ерунды, Рон, – отмахнулась от него лучница. – Я все же приличная девушка, а не грузовой чеперах. С чего это я должна напрягаться, когда у меня есть вы? А кроме того, как-никак именно я несу самое ценное! – и она повела плечами, на которых наподобие экзотического боа вольготно возлежал хвост небесного охотника.

– И все же Рон прав, – решил Элай. – А потому все, что мы сумеем добыть, пока будем выбираться отсюда, пойдет в твой рюкзак, Алва.

– Выбираться откуда? – перебил Тэм возмущенную этим решением лучницу. – Я был бы благодарен, если бы кто-нибудь объяснил мне, куда мы, собственно, попали. И что планируем делать дальше.

– Прости, Тэм, я как-то забыл, что вы с малышкой новички в Приграничье, – повинился Элай. – Сейчас расскажу. Судя по всему, во время нашего путешествия по тому скользкому туннелю мы умудрились пересечь весь Поднебесный Кряж и благополучно очутились в Заброшенных Шахтах, одном из данжей Ориокса. Арманит добывается только там, так что вероятность ошибки практически нулевая. Монстры здесь не сказать чтобы сильно сложные, не чета тем камушкам в Подземелье Дракона. Но главная опасность заключается в том, что их очень много. А кроме того, они не сидят на месте, все время кочуют по здешним чрезвычайно разветвленным и запутанным коридорам и никогда не откажутся поддержать своих коллег в их желании поужинать нами. Так что зачастую приходится одновременно сражаться не только с первоначальной группой чудовищ, но и с многочисленным подкреплением – которое, к слову, может и с флангов зайти, и с тылу. Словом, опасное местечко. А нижний ярус данжа, где мы очутились, расположен довольно глубоко. Выбираться в лучшем случае дней семь, и это если нам сильно повезет и мы не влипнем в очередную авантюру. Впрочем, по данному вопросу есть у меня определенные мысли, – Элай на секунду прервался, снимая пробу с содержимого котелка, а потом продолжил:

– Я на нижний уровень Заброшенных Шахт никогда не спускался, но мне хорошо известно, что к моменту вызревания кристалла арманита самые сильные кланы Ориокса присылают за ним объединенный рейд. Арманит нужен им для усиления собственного кланового здания – вроде бы до твердыни, если память мне не изменяет. Это дает возможность принять в клан в два раза больше разумных, чем позволяет обычный клановый оплот, а также улучшает защиту здания и дает некоторые другие преимущества его владельцам. Так что скорее всего сюда вот-вот заявятся претенденты на наш кристалл и, боюсь, будут не сильно рады тому, что мы их обскакали.

– Пусть засунут свои претензии в собственную задницу, – тут же отозвался Рон. – Мы честно добыли наш арманит, и мне совершенно наплевать, если это кому-то не понравится.

– Я с тобой согласен, но все же совсем портить отношения не стоит. Наоборот, было бы неплохо с ними объединиться и вместе выбираться на поверхность. Намного безопаснее как для нас, так и для них. Так что когда они сюда явятся…

– Голоса, – внезапно вмешалась Чиара. – Сверху.

– Видимо, это те, о ком я говорил, – кивнул Элай. – Ну что ж, готовимся вести переговоры.

Но переговоры не задались с самого начала.

* * *

– Откуда вы здесь взялись? – недоуменно произнес высокий воин-зооморф, который мгновением назад ловко спрыгнул с верхнего яруса данжа. Словно не веря своим глазам, он еще раз обвел взглядом помещение, а потом добавил:

– И где наш арманит?

– Этот? – усмехнулся Рон и продемонстрировал драгоценный кристалл. – Тогда ты сильно ошибся, приятель. Это – наш арманит, а не ваш. Кто успел, тот и съел, слыхал о таком? Народная мудрость!

«Оригинальные у него представления о способах ведения переговоров. Впрочем, чего еще ждать от Рона?» – вздохнул про себя Тэм и поднялся навстречу новоприбывшим. Его терзали смутные сомнения в успехе сего мероприятия.

Между тем к первому визитеру присоединились и его товарищи, и вскоре рыжий маг заметил парочку знакомых лиц из клана Лучей истины, памятных ему по совместному рейду на ящерицу. И если вспомнить, чем закончился тот рейд… Да, пожалуй, при таких исходных данных на успех переговоров можно было смело не рассчитывать.

– Грис, послушай… – пухленькая красноволосая магичка дернула зооморфа за рукав, привлекая к себе его внимание. – Это те самые. Которые у нас ящерицу увели. Лысый – их лидер, а вон тот рыжий парень – целитель, который, собственно, и устроил ту заварушку на севере Форпоста.

Гриссак быстро перевел взгляд с вожделенного арманита на пятерку приключенцев – и тут, в довершение всего, ему на глаза попался некий предмет, привольно разлегшийся на плечах у фигуристой красотки с луком и своими очертаниями сильно напоминающий…

Это оказалось последней каплей. Дикое напряжение последних дней, горечь от бессмысленности приложенных усилий и проваленного задания по добыче арманита, негодование по поводу обманом присвоенного этими прощелыгами хвоста небесного охотника – все это образовало воистину гремучую смесь. В голове у рейд-лидера Лучей истины помутилось, и он молнией ринулся к наглым захватчикам…

– Ледяной Сон! – вдруг прозвучало откуда-то сверху, и в тот же миг гибкая фигура зооморфа замерла на середине прыжка, а потом мешком рухнула на каменный пол Подземелья.

Рейд Лучиков возмущенно зашумел, кто-то даже схватился за оружие – правда, еще не до конца понимая, на ком его применять. Лидеры групп с руганью пытались восстановить хотя бы какое-то подобие порядка. А между тем с верхнего яруса данжа спешно спускались новые действующие лица. Атмосфера в помещении еще более накалилась.

– Бестии! – рявкнул кто-то из Лучиков. – И как это понимать? Как объявление войны?

– Как безвозмездную помощь скорбному разумом коллеге по профессии, оказанную исключительно в его интересах, – последовал загадочный ответ. – Уважаемые целители, нижайше прошу вас привести беднягу Гриса в чувство.

– Пульсация Жизни! – Тэм решил последовать этому совету и вернул чувствительность нервным окончаниям пострадавшего.

– Нанту! – тотчас зарычал тот, вскакивая на ноги. – Ты за это ответишь, сволочь!

– Приветствую тебя, Грис, и я тоже чрезвычайно рад тебя видеть. Право же, не стоит благодарностей, – рассеянно отмахнулся от него беловолосый эльф Нанту. В упор посмотрел на подлетевшего к нему воина и с издевательской вежливостью поинтересовался:

– Я ведь правильно понял, что ты собирался устроить драку в Подземелье? Напасть на этих ни в чем не повинных созданий только лишь по причине того, что им каким-то немыслимым образом удалось одолеть финального босса и добраться до арманита раньше тебя? Ай-яй-яй, – укоризненно покачал головой маг. – Как нехорошо вышло. Наша Гильдия такого не поймет и не оценит…

– Ничего подобного, – буркнул Грис, приходя в себя. – Тебе почудилось. Я всего-то хотел как следует поприветствовать этих мошенников, присвоивших себе чужую добычу. И позаботиться, чтобы это не прошло для них бесследно.

– Эм-м, я извиняюсь, что прерываю, – наконец решил вмешаться Элай. – Но в чем, собственно, суть претензий к нам? Мы честно убили босса и имеем полное право забрать арманит себе. Так в чем же дело?

Гриссак в сердцах хлестнул себя собственным длинным хвостом по голенищу сапога и зашипел сквозь зубы:

– Может, скажешь, что ящерицу вы тоже честно убили? Ту самую, которую ваш целитель так лихо вылечил во время сражения, оставив нас без законной добычи? Которую вы якобы сочли разумным созданием? И чей хвост теперь украшает вашего рейнджера? – и зооморф невежливо ткнул пальцем в направлении Алварики.

– Какой-такой хвост? Где? – лучница тут же оглянулась, осматривая себя со всех сторон на предмет наличия хвоста. – А-а, этот хвост! Так это… мы его выменяли, вот! На энергетический кристалл. Абсолютно честная сделка, никакого мошенничества!

– Честная сделка, как же, – и рейд-лидер Лучиков сплюнул себе под ноги, выражая тем самым свои глубокие сомнения в последнем. – Нет уж, меня вы не проведете! И я не позволю вам уйти безнаказанными.

– Знаешь что, мужик? По-моему, ты слишком много на себя берешь, – тут же зарычал Рон. – Твое счастье, что в Подземельях драки запрещены, но как только мы выберемся отсюда – я лично проведу для тебя мастер-класс по правилам хорошего тона.

– Мастер-класс, говоришь? Это так сейчас «набить морду» называется, да? – живо заинтересовалась Алва.

– Так, стоп, – вмешался в назревающий конфликт Элай. – Согласен, возможно, это и в самом деле выглядит несколько подозрительно, но ящерица действительно вручила нам свой хвост добровольно, предварительно заглотив кристалл еще побольше этого, – и танк махнул рукой в сторону доставшегося им после гибели босса крупного энергетического кристалла размером ему по подбородок.

– И откуда же у вас взялся кристалл подобных размеров? – язвительно поинтересовался Гриссак, не поверивший не единому произнесенному слову. – Нет уж, я лично отволоку вас в нашу Гильдию и заставлю признаться в краже и вернуть нам наш законный трофей!

Рейд Лучиков согласно зашумел, поддерживая своего лидера. Элай нахмурился и хотел было поставить зарвавшегося зооморфа на место, с интересом наблюдающий за перепалкой Нанту тоже собрался было вмешаться и обозначить свои интересы в назревающем конфликте, как вдруг неожиданно для всех в разговор влез Тэм.

– Друзья, давайте не будем ссориться! – вдохновенно начал он.– У нас нет причин для этого, ведь на самом деле наши интересы полностью совпадают.

– Да ладно⁈ – вырвалось разом у всех участников разбирательства.

– Конечно, – уверенно кивнул целитель. – Возможно, на первый взгляд это неочевидно, но сейчас я вам все объясню, и вы сами убедитесь в моей правоте. Вот ты, Элай, хотел бы, чтобы наша группа выбиралась наверх не в одиночку, а вместе с другими приключенцами, так?

Танк кивнул.

– Еще чего! – тут же завелся Гриссак. – Да если вы думаете, что после всего, что случилось, мы с вами еще хоть раз сотрудничать будем…

– Погоди, я еще не закончил, – улыбнулся Тэм. – А ты – Грис, правильно? – буквально минуту назад говорил, что хочешь лично отволочь нас в Гильдию приключенцев, так?

– Вот именно! – отрезал Грис и вдруг задумался. Беловолосый Нанту перевел взгляд с зооморфа на целителя и понимающе улыбнулся.

– Ну вот видишь! – обрадовался Тэм. – А раз уж ты так твердо решил доставить нас туда, то тебе в любом случае нужно идти вместе с нами, так? Ты ведь не можешь пустить это дело на самотек? Ну а когда мы вместе выберемся из данжа – почему бы и в самом деле не прогуляться до вашей Гильдии? В общем-то это нисколько не противоречит нашим планам, наоборот. Правильно, Эл?

– Вообще-то я планировал сначала найти какую-нибудь гостиницу, вещи оставить да перекусить, но это не принципиально, – ответил тот. – А ты, как я догадываюсь, хочешь как можно быстрее донести информацию о разумности небесных охотников? Да, это, безусловно, важно – союзниками они могут стать очень сильными, а врагами такими, что не позавидуешь. Ладно, если ни у кого возражений нет – тогда так и поступим.

И хотя далеко не все были довольны таким решением, но все же возражений ни от кого не последовало, и на этом так бурно начавшиеся переговоры завершились. Элай с товарищами вернулись к прерванному внезапным появлением Лучиков ужину, остальные тоже разбили свой лагерь неподалеку и большей частью отправились на боковую, оставив бодрствовать лишь караульных. Все-таки гонка за арманитом вымотала даже привыкших к испытаниям искателей приключений, и большинство из них на данный момент мечтало лишь об одном – как следует выспаться и отдохнуть. Большинство, но не все.

Стоило группе Элая покончить с ужином, как к их компании присоединился еще один человек – или, точнее, эльф.

– Приношу свои глубочайшие извинения за то, что навязываю свое общество, но наше сегодняшнее знакомство прошло в несколько… м-м-м… скомканном виде, и мне очень хотелось бы исправить это досаднейшее упущение, – и беловолосый маг, не дожидаясь согласия, присоединился к компании, а потом представился по всем правилам:

– Как вы наверняка уже догадались, мое имя Нанту, и я являюсь главой клана Бестии Фортуны и по совместительству лидером нашего нынешнего рейда.

Элай приветственно кивнул и назвал своих товарищей в ответ. Внимательный взгляд мага один за другим обежал представленных ему приключенцев, чуть дольше остальных задержался на Чиаре, а потом обратился к Тэму.

– И вновь приношу свои глубочайшие извинения за то, что перехожу сразу к делу, нарушая тем самым правила хорошего тона, – многословно начал он. – Но что поделать, походная жизнь вынуждает решать вопросы быстро, что в свою очередь предрасполагает к кратким формулировкам и не позволяет как следует насладиться беседой…

«Если это для него краткие формулировки, то боюсь даже предположить, каковы в его понимании длинные», – успел подумать Тэм, и в этот момент эльф закончил наконец со вступительной частью и обратился напрямую к нему:

– Уважаемый целитель, от имени моих соклан и своего собственного я хотел бы попросить о помощи. К сожалению, в этом рейде мы были вынуждены обходиться без целителя, и хотя серьезных ранений нам удалось избежать, но все же мы не можем похвастаться тем, что добрались сюда невредимыми.

– Конечно, – тут же согласился Тэм. – Стандартный контракт на исцеление вас устроит?

– О, безусловно! – заверил его Нанту. – И помимо помощи с текущими ранами я хотел бы заручиться твоей поддержкой на наш обратный путь. Мы могли бы принять вашу группу в наш рейд и сопроводить вас к выходу ничуть не хуже наших вспыльчивых коллег из клана Лучей истины.

– В рейд вступать не вижу необходимости, – покачал головой Элай. – Мне все же хочется сохранить за собой свободу маневра. Но я ничего не имею против того, что вы составите нам компанию на обратном пути вместе с Лучиками.

– Помилуйте, стоит ли так долго наслаждаться их обществом? Как вы могли уже заметить, они далеко не всегда придерживаются общепринятых правил поведения.

– Ничего страшного, мы вполне в состоянии вынести их общество в течение некоторого времени. В конце концов, у нас тоже не все являются образцом вежливости и дипломатии, – на этих словах Рон, который устраивал себе место для сна неподалеку, громко фыркнул и демонстративно повернулся к остальным спиной. А между тем Элай пояснил свою позицию:

– Мне не хочется раздувать конфликт там, где его могло бы не быть, а посему прогуляемся с ними до Гильдии и постараемся разрешить наши разногласия.

– Ну что ж, это разумно и дальновидно, – с сожалением признал Нанту и тут же спросил:

– Но в таком случае, если я правильно понимаю ваши мотивы, ваш ценный приз действительно достался вам честным путем, а не в результате убийства небесного охотника?