Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, такого не может быть! – воскликнул Тэм. – Чиа не… – и вдруг замолчал. Все, что он знал о ее прошлом, так это то, что ей пришлось пережить много плохого от окружающих ее разумных. Да, она мало что помнит из того периода своей жизни, но те отголоски, которые до него временами доносятся… Кто знает, как пережитое повлияло на ее психику?

– Ну и третий момент, – продолжила его собеседница. – Даже если не брать в расчет крайние случаи – ты ведь понимаешь, что после снятия блоков она изменится, правда? Может получиться совсем другой человек. Не факт, что новая она захочет иметь с тобой что-то общее. Не факт, что ты сам этого захочешь. Ты по-прежнему уверен, что хочешь рискнуть?

Маг ничего не ответил ей.

– В общем, не спеши рубить с плеча, сначала подумай, – подытожила магичка. – Если надумаешь, приводи эту свою девушку, я обычно по утрам дома. Или не приводи – тут уж сам решай.

* * *

Чиара сидела на своем ставшем уже привычным месте на нижней ступени Арены города и внимательно наблюдала за одним из боев. Почти двое суток она провела здесь, отрываясь лишь для того, чтобы поспать пару-тройку часов. И это время не было потрачено зря – помимо гудящей от напряжения головы и чудовищной усталости девушке удалось получить плюс два к интеллекту и наблюдательности и целых плюс четыре – к тактическому мышлению. А кроме того, ее исследования стали приносить свои плоды. Теперь ей намного лучше удавалось «читать» движения бойцов и понимать, что последует за тем или иным сигналом, подаваемым их телом. Так что, по мнению Чиары, теперь было самое время перейти от теории к практике и проверить на деле все, чему она успела научиться.

«Но как же мне подступиться к этой задаче? – размышляла она. – Противник должен быть достаточно сильным, иначе смысла нет. Предложить кому-то из двоек побыть моим спарринг-партнером? Боюсь, не прокатит, во всяком случае бесплатно. А денег жалко – их у меня не сказать чтобы много, а мне еще Тэму долг нужно вернуть и целых два меча себе купить… Тогда что я могу предложить взамен? Хм-м, надо подумать…» – Чиара перебирала в уме возможные варианты, рассеянно разглядывая немногочисленных по причине раннего времени посетителей Арены. Но прежде, чем очередная креативная идея успела прийти ей в голову, неподалеку послышался чей-то громкий голос, внезапно показавшийся ей знакомым…

– Хэйн, ты слабак! Ты недостоин быть моим единственным соперником, предначертанным судьбой! А кроме того, это место уже занято, так что отвали!

«Тайга! – вспомнила Чиара. – Та шумная волчица из Форпоста, которая добивалась от меня поединка. А потом хотела Рона у меня увести. И в результате оба на меня разозлились почему-то. Эх, все-таки хлопотное это дело – иметь личную соперницу. Пока что она меня не заметила, но стоит ей меня увидеть – все, спокойной жизни мне не будет. Как же от нее избавиться? Хм-м, погодите-ка… А что, если…?»

И Чиара быстро вскочила на ноги и направилась к волчице, прыгая через ступеньку. В ее голове созрел некий план.

– Тайга, привет, – поздоровалась она, но больше ничего сказать не успела.

Волчица аж подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась к ней, а потом завопила во всю глотку:

– Дикая карта, ты здесь??? Боги опять свели нас вместе!

– Да, это перст судьбы, – серьезно кивнула Чиа в ответ. – Тайга, давай…

Но ее заклятая соперница вновь не дала ей договорить. Она пристально уставилась на свою собеседницу, изучая доступную информацию, а потом свирепо зарычала:

– Дикая Карта!!! За все время с нашей последней встречи ты так и не удосужилась получить не то, что второй, но даже и первый уровень??? Да как ты могла поступить так со мной, твоей единственной соперницей, предначертанной судьбой???

«Да, действительно, неудобно вышло, – тяжело вздохнула про себя Чиара. – Эх, Тайга, если бы ты знала, как много я отдала бы за то, чтобы стать наконец – даже не двойкой, а хотя бы единичкой… Видят Боги, я даже согласилась бы терпеть твое присутствие рядом… хотя нет, это все же перебор».

– И как же мне теперь тебя победить? – между тем озадачилась Тайга. – Раз уж ты так несерьезно относишься к нашему судьбоносному противостоянию и трусливо избегаешь левел-апа? – волчица на мгновение задумалась, а потом завопила:

– Я вспомнила! В прошлый раз я решила увести у тебя твоего мужчину, но ты сумела пустить меня по ложному следу! Но я так просто не сдамся! В этот раз я не ошибусь, так и знай! Так кто же твой парень, если не ваш красавчик? Целитель? Или тот лысый громила, ваш лидер?

– У меня нет мужчины, – пожала плечами Чиара. Однако ее ответ привел к совершенно неожиданному результату.

– Так вот оно что, Дикая карта! – на Тайгу внезапно снизошло озарение. – Ты вновь хотела меня обмануть, я знаю! Всем известно твое коварство! Но меня-то не проведешь! Я все поняла!

– Поняла… что? – с любопытством спросила Чиа.

Тайга вперила в нее пронзительный взгляд, обвиняюще ткнула пальцем и припечатала:

– Тебе нравятся девушки! Так кто же, ваша красотка-рейнджер?

Рыжеволосая волчица стиснула зубы и сжала кулаки, ее скулы порозовели. Похоже было, что соперничество в этой области несколько противоречило ее обычным предпочтениям.

– Нет, – быстро сказала Чиа, пользуясь минутой затишья. – Не нравятся. Тайга, давай сделку? Решим все здесь и сейчас. Один поединок… на Арене. Выиграешь ты – я признаю, что ты – сильнее. И я недостойна быть… твоей соперницей. Если я – ты делаешь… то же самое.

«И при любом исходе наше затянувшееся соперничество прекратится, и я от тебя избавлюсь», – добавила она про себя.

– Дикая карта, да как ты можешь мне такое предлагать??? – обрадованно заорала Тайга. – Наше с тобой судьбоносное противостояние достойно большего! Десять! Десять поединков! Давай, подтверждай скорее, ну же!

«Ну десять так десять, – подумала Чиара, подтверждая сделку и принимая вызов на первый бой. – Так даже лучше. Мне в любом случае нужен спарринг-партнер, а Тайга для этой цели подходит ничуть не хуже, чем любой другой. Не выиграю так хоть проверю на ней свою теорию».

* * *

– Дикая карта, ты снова неправильно дерешься! И кто только тебя учил? Ты разве не знаешь, что пинаться нельзя?

– Почему? – с интересом спросила Чиара. В последнем бою она сумела выбрать удачный момент и заехала ступней в голову соперницы, сбив ее шлем набок и существенно ограничив той видимость.

– Потому что мне так неудобно, – честно объяснила волчица. – В обычном поединке нужно следить только за оружием в руках противника, а в бою с тобой я уже и не знаю, куда мне смотреть! У меня всего два глаза, а не десять!

«Мне тоже неудобно, что у тебя броня и защита за двести, но я же не жалуюсь, – подумала про себя Чиара. – Так что как умею, так и выкручиваюсь».

Ей пришлось очень быстро выяснить на практике, что одно дело пытаться предугадать чужие движения, сидя на ступеньке Арены в качестве зрителя, и совсем другое – делать то же самое, будучи одной из сторон поединка. Для того, чтобы теория как следует наложилась на практику, требовалось время. Не десять боев, а куда больше. Словно ребенок, который только начал ходить, Чиара то и дело ошибалась, набивала свои шишки, но с каждым проведенным поединком она чувствовала себя увереннее.

«Да, первых три боя я проиграла, – думала Чиа. – Но теперь я привыкла к ее особенностям и мне стало легче. Так что четвертый поединок удалось выиграть. Интересно, каков будет итоговый счет?»

* * *

– Пять – пять. Ничья, – констатировала Чиара.

– Неужели уже десять поединков прошло??? Ты врешь, Дикая карта! – тотчас возмутилась волчица и полезла в интерфейс. – Так, первых три мои, четвертый – твой, пятый и шестой снова мои, а дальше… четыре твоих победы подряд. Но это нечестно, Дикая карта! В предпоследнем бою ты мне подножку подставила, а за бой до этого – пустила солнечного зайчика прямо в глаза! Ну кто так сражается? Ты что, совсем не можешь нормально драться, да?

– Главное – результат, – пожала плечами Чиара. «А кроме того, последний-то поединок я выиграла безо всяких ухищрений, – подумала она. – Просто к тому времени уже наловчилась видеть и просчитывать тебя».

– А в последнем бою тебе просто повезло! – между тем безапелляционно заявила Тайга. – Так что это не считается! У тебя наверняка есть какой-то секрет, Дикая карта, который ты скрываешь от меня. И лишь благодаря ему тебе удалось выиграть! Так в чем же он заключается? – и волчица пристально уставилась на свою соседку. Та пожала плечами и традиционно ничего не ответила.

– Эй, Тайга! – вдруг послышалось рядом. – Расскажи-ка мне, как тебе удалось так обвалить свой рейтинг за каких-то пару часов, а? Ты что, теперь договорняками не брезгуешь?

– Отвали, Хэйн! – вспыхнула волчица и вскочила на ноги, сжав кулаки. – Это был честный бой!

– Если так, то я вдвойне разочарован, – усмехнулся ее собеседник – невысокий поджарый зооморф. – Я был о тебе лучшего мнения. Слить бой нулевке – это ж умудриться надо… Со мной бы никогда такого не случилось.

– Уверен? – поинтересовалась Чиа, задумчиво изучая оппонента. Двойка, боец ближнего боя, в верхней трети рейтинговой таблицы… Пожалуй, годится.

– Давай сделку? – предложила она. – На десять боев. Если не боишься, конечно.

Он с любопытством посмотрел на нее, насмешливо фыркнул, а потом решил:

– Ладно, так и быть. Сумеешь выиграть хотя бы один поединок – я извинюсь перед Тайгой. А если нет – пойдешь со мной на свидание, договорились?

* * *

– Да как такое может быть? – возмущался Хэйн. – Она же нулевка, так? А по характеристикам больше на двойку похоже. Разве так бывает? Эй, Тайга! Ладно, признаю, был неправ…

Неожиданно для себя после двух побед он проиграл третий бой и теперь пытался прийти в себя от внезапного шока. Чиара молча стояла рядом в ожидании продолжения. Она собиралась по максимуму использовать подвернувшуюся возможность и провести все десять боев их сделки. «Применить свидание в качестве наживки оказалось неплохой идеей, – размышляла она. – Та еще потеря времени, конечно – но только в случае, если мне не удастся выиграть ни одного боя из десяти. А шансы на это не так уж велики…»

– Дикая карта! – внезапно заорала Тайга. – Я поняла, в чем секрет твоего успеха!

– Так это и есть та самая Дикая карта? – заинтересовался Хэйн. – А что сразу не сказали-то? И в чем же ее секрет?

Чиара с любопытством посмотрела на волчицу. Ей и самой было интересно узнать, в чем же он заключается. Неординарность мышления и умение не поддаваться эмоциям? Хорошие учителя? Везение?

– Полное воздержание и суровые тренировки – вот в чем секрет твоего успеха, Дикая карта! – уверенно заявила Тайга.

«Гм-м, наверное, именно так оно и выглядит со стороны, – вынуждена была признать Чиара. – Не то чтобы это происходило специально – просто мне жалко терять время на личную жизнь. Есть более важные вещи».

– Но теперь все, Дикая карта, – между тем прорычала волчица. – Я разгадала тебя, и я непременно воспользуюсь твоей методикой, вот увидишь! И в следующий раз, когда мы встретимся, победа останется за мной!

– Иди уже наконец, – буркнул Хэйн. – Эй, Дикая карта, поехали дальше!

* * *

– Так вот, значит, как ты держишь собственное слово? – с разочарованием протянул Рон. – Алва рассказала мне, что ты пообещала нашему пацифисту не драться на Арене. Но если судить по таблице с рейтингом – тебя это нисколько не останавливает, так?

И действительно, таблица с рейтингом неопровержимо свидетельствовала о том, что сегодняшний день Чиара провела крайне плодотворно. С рейтингом теперь проблем не было никаких. Но, как только что выяснилось, у этого радостного события были и свои отрицательные стороны.

«Да, о нем я не подумала, – вздохнула про себя Чиара. – А зря. Рон ведь частенько здесь время проводит. Глупо было ожидать, что он не заметит. И что же мне теперь делать? Нужно как-то договориться, чтобы он не мешал мне… Что бы такое придумать?»

А между тем Рон ненадолго задумался, а потом решил:

– Ну вот что… Сдавать тебя я не буду – это ваши с Тэмом дела, меня они не касаются. Но так наплевательски относиться к собственным словам – это тебя отнюдь не украшает, Чиа. Если не собираешься выполнять, тогда и не обещай. Да даже помимо моральной стороны твоего поступка – случалось, что Клятвопреступника получали и за меньшее, знаешь ли…

Чиара молча отвернулась и посильнее закуталась в плащ. Обсуждать с ним моральную сторону своего поступка она не собиралась.

* * *

Тэм выбрался из недр библиотеки, когда уже практически стемнело. «И как же я так засиделся-то? – недоуменно подумал он. – Совсем потерял счет времени. И опять забыл о еде. Надо бы сходить пообедать… то есть, теперь уже поужинать. Может, Кэлли согласится составить мне компанию? Зайду-ка я в Гильдию – вдруг она там?»

Но в Гильдии целителей девушки не оказалось. Вместо нее там обнаружился рыжебородый Бокоро, который внезапно решил, что один из его подчиненных загружен недостаточно, и твердо вознамерился этот недостаток исправить.

– Вот, держи, – решительно сказал он и сунул Тэму в руки большой рюкзак. – Займешься на досуге.

– Что это? – удивился рыжий целитель.

– Все необходимое для приготовления эликсиров исцеления, – усмехнулся Бо. – У тебя за время сидения в библиотеке мана не тратится, так? Вот и создашь нам запас. Здесь должно хватить на пару тысяч штук…

– Сколько??? – обалдел Тэм. – Да тут же декады на три работы… Бо, если ты планируешь вскоре отправить меня гоняться за ящерицей, то имей в виду – я не успею.

– Хм-м… – похоже, гному нелегко было смириться с утерей возможности поэксплуатировать бесплатную рабочую силу. Он задумчиво почесал в затылке, шевеля губами и явно производя в уме подсчеты, и наконец решил:

– Ладно, так и быть. Сделай полторы тысячи, это меня устроит. А остатки материалов можешь забрать себе, договорились? Ну а теперь расскажи, ты у Лиссы был уже? Согласилась она тебе помочь?

– Да, все в порядке, – рассеянно ответил Тэм, прикидывая, сколько они пробудут в Ориоксе и как бы ему справиться с зарядкой такого количества эликсиров.

– Ну вот видишь, я же говорил! – обрадовался его собеседник. – А обо мне она что-нибудь говорила?

– Хвалила твое чувство юмора, – дипломатично ответил рыжий маг. – Бо, а где Кэлли? Хотел ее на ужин пригласить…

* * *

– … весь день сегодня убил на изучение применения получаемых с монстров материалов, – рассказывал Тэм. – И подводя итоги дня, одно могу сказать точно: я совершенно не понимаю, и как мы без них – монстров, в смысле – раньше-то обходились? К примеру, глазные яблоки тех страшилищ, с которыми мы в Заброшенных шахтах сражались, используют для добавления в строительные растворы и клей. А их же желчь находит широкое применение в алхимии, производстве ударопрочного стекла, косметологии и, как ни странно, кулинарии. Ох, Кэлли, прости. Не надо было мне такого говорить…

– Ничего страшного, – торопливо пробормотала несколько побледневшая девушка и отодвинула от себя тарелку. – Пожалуй, я больше не голодна. Ты мне лучше скажи, откуда у тебя этот рюкзак? Мне кажется, я его сегодня видела в нашей Гильдии.

– А это наш несравненный Мастер Гильдии всучил мне работу на дом, – тяжело вздохнул Тэм. – Ему показалось, что я недостаточно загружен. Так что нужно сегодня вечером выбрать время, сварить всю партию и зарядить хотя бы штук семьдесят, иначе не успею. Интересно, что он туда положил в качестве порошка-стабилизатора? Надеюсь, не сухостойник-вонючку?

Но увы – это оказался именно он.

– Ужас, – посочувствовала Кэлли. – Бедняга. Если ты собираешься эти элики в своей комнате варить, то тебя точно вышвырнут из гостиницы за такие фокусы. Погоди-ка, у меня есть идея!

– Какая? Может, мне стоит заняться ими в нашей Гильдии, а? Чтобы Бо в следующий раз думал, какие ингредиенты покупать?

– Не будь таким мстительным, – засмеялась девушка. – Нам же потом там работать придется. Пошли, помогу тебе! А это мы с собой прихватим, в качестве антидота, – она подхватила со стола практически полную бутыль с вином и на всякий случай уточнила:

– Надеюсь, в виноделии ничью желчь не применяют?

* * *

– Да-а, можно смело сказать, что сегодня было самое запоминающееся свидание в моей жизни, – весело хихикнула слегка нетрезвая Кэлли, сидя на городской стене рядом с рыжим магом. – Сначала рассказ об особенностях применения желчи, а потом еще и это… Надо отдать тебе должное – ты умеешь быть оригинальным. Теперь я тебя точно никогда не забуду!

Тэм улыбнулся. Они только что закончили варку и разлив по пузырькам всей гигантской партии эликсиров исцеления и теперь приходили в себя от этого сурового испытания. По счастью, было довольно ветрено, так что основную часть запахов адского зелья сразу уносило за пределы города. Но все же той малой части, которая оставалась, хватило для того, чтобы чистый холодный ночной воздух впоследствии показался им райским нектаром.

Но теперь все испытания были позади. Тэм с Кэллири сидели на городской стене и старательно выводили токсины из организма при помощи предусмотрительно захваченной ими большой бутыли вина, передавая ее друг другу и делая глотки прямо из горлышка. У их ног расстилался город, сияющий сотнями разноцветных огней, как огромный ослепительно сверкающий бриллиант на черной бархатной подушке ночи.

– Красиво здесь, – пробормотал захмелевший Тэм. – Кэлли, спасибо тебе за помощь и за чудесный вечер. Знаешь, я…

– Погоди, – остановила она его. – Вечер ведь еще не кончился. У нас еще есть шанс свалиться отсюда и этим достойно завершить начатое. Пошли, попробуем спуститься – вдруг получится?

Но, видимо, градус алкоголя в крови у обоих все же был недостаточно высок, и им удалось одолеть спуск по лестнице без потерь. И вскоре оба уже подходили к домику Кэлли на окраине Ориокса.

– Зайдешь? – с улыбкой спросила она. Но, вопреки ее ожиданиям, он вдруг остановился.

– Тэм, что не так? Я ведь тебе нравлюсь? Или нет? – с некоторой долей обиды в голосе спросила Кэллири.

– Нет, Кэлли, ты замечательная девушка и ты мне безусловно нравишься, – быстро ответил Тэм. – Но я должен сказать тебе одну вещь – прежде, чем все зашло слишком далеко. Понимаешь, я…

Она приблизилась к нему вплотную, заглянула в глаза и прошептала:

– Не надо, не говори ничего. Я и так все знаю – Бо мне рассказал… И все же я хочу, чтобы ты остался со мной сегодня. Не стоит терять время впустую – его у нас и так немного…

«Рассказал про мою эмпатию? – пронеслось в голове у Тэма. – Впрочем, что здесь удивительного? У него есть опыт отношений с эмпаткой, и он вполне мог с ней поделиться – видел же, к чему у нас дело идет. И все же что-то в ее словах меня цепляет, какая-то логическая неувязка…» – но через мгновение мысли о логической неувязке вылетели у него из головы. Потому что очень трудно одновременно мыслить логически и целоваться с привлекательной девушкой, которая тебе давно уже нравится.

* * *

Элай сидел в Гильдии приключенцев в компании с кружкой пива и размышлял.

Прошло уже семь дней с тех пор, как они оказались в Ориоксе, и за все эти дни у него толком не было свободного времени. Обнаружив, что его молчаливое присутствие положительно сказывается на ходе переговоров, Алварика безжалостно таскала его с собой по всевозможным торговым лавкам и ремесленным мастерским, выбивая для них наиболее выгодные условия сбыта добычи и приобретения необходимых им вещей. А вечером их совместный рейд по лавкам завершался в какой-нибудь таверне или казино, где оба отдыхали от трудов праведных: он – воздавая должное местной выпивке, а она – пытаясь поймать удачу за хвост во всевозможных азартных играх либо просто составляя ему компанию.

«Как быстро время пролетело, – думал Элай. – Я и оглянуться не успел. С Алвой не заскучаешь, это уж точно… И я теперь лучше понимаю, какая большая работа ложится на ее плечи после завершения наших походов. Можно, конечно, сдать все скупщикам по бросовой цене, но потери в деньгах будут очень существенными. И то, как она использует свои таланты на пользу группе в ущерб своему личному времени, невозможно переоценить. Да, со стороны Алва кажется эгоистичной и жадной, и характер у нее временами тяжелый, но когда дело доходит до действительно важных вещей – на нее можно положиться. Но сейчас все эти хлопоты практически завершены, и наша несравненная авантюристка унеслась куда-то по своим делам. Ладно, может, объявится ближе к вечеру. А вот остальных я толком и не видел за все это время. Тэм в нашей гостинице вообще практически не появляется, даже ночевать не приходит, малышка на Арене сутками сидит – Рон рассказывал. Сам Рон иногда присоединяется к нам с Алвой за ужином, но большую часть времени тоже пропадает незнамо где. Пожалуй, я соскучился по нашей группе. Может, взять какое-то несложное задание и сделать вылазку из города, ненадолго? Тэм занят в библиотеке, а остальные вполне могут поучаствовать… Кстати, с этой беготней по лавкам совсем из головы вылетело – нам ведь не помешал бы боевой маг или еще один боец ближнего боя. Или оба. Можно было бы временно принять кого-то в группу, попробовать сработаться. Надо поговорить с Крэйгом…»

– Элай, привет! – беловолосая Рианна подошла к танку, стоящему у доски с объявлениями. – Задание себе выбираешь?

– Да, думаю над этим, – ответил тот. – Что-нибудь несложное поблизости. Может, задание на зачистку взять?

– Поблизости ничего на зачистку нет, можешь не искать, – Крэйг оставил свой пост за стойкой распорядителя и подошел к ним. – Но полно подобных заданий на расстоянии пары дней пути от города и дальше по направлению к Кабомаку. Возьметесь?

– Хм-м, даже не знаю. Нужно подумать, – нерешительно произнес Элай. – Два дня туда, день там, и два обратно – пожалуй, нет, это нас не устроит. Был бы смысл, если бы мы все равно в Кабомак направлялись – по пути, так сказать. Но мы пока не планируем покидать Ориокс, так что лучше уж здесь в данж сгоняем на пару дней. Крэйг, у меня к тебе другой вопрос – нам не помешал бы боевой маг. Есть у тебя кто на примете? Заодно взяли бы его с собой в нашу вылазку, попробовали сработаться.

Рианна, потеряв интерес к разговору, молча отошла от них и направилась к стойке бара на противоположном краю помещения.

– Погоди, так ко мне же подходил уже парень из вашей группы, по тому же вопросу, – удивился Крэйг. – Рон, кажется. Сказал, что является вашим специалистом по связям с общественностью. Неужели наврал?

Элай с изумлением уставился на гнома и озадаченно почесал лысину.

– Ну не то чтобы наврал, – наконец сказал он. – Пожалуй, его деятельность можно и так охарактеризовать… И что ты ему сказал?

– Дал контакты всех, кто мог бы вам подойти. Он почему-то лишь девушек рассматривал в качестве кандидатур.

– М-да… – крякнул Элай. – Ладно, поговорю с ним по этому поводу. Тогда вопрос с заданиями пока откладывается. Крэйг, а что вообще слышно из новостей?

– Пожалуй, все главные новости последних дней так или иначе связаны с вами, – хмыкнул Крэйг. – Про запрет на охоту на ящериц да про новый данж к востоку от Форпоста. Его, кстати, уже окрестили Логовом Дракона. Маг земли из группы Греты его запечатал как следует, когда им сообщили, что вы выбрались оттуда другим путем. Так что ваша да их группы – пока единственные, кто успели в нем побывать. Скорее всего, в ближайшее время там отстроят поселок и тогда начнут пускать в данж всех желающих.

– Понятно, – кивнул Элай. – Больше ничего интересного не происходило?

– А, вот еще что, – вспомнил Крэйг. – В городе планируют провести гладиаторские бои – на пробу, так сказать. Сие мероприятие небезопасно для его участников, так что присматривай за своими ближниками, чтобы не вляпались в это дело.

– Да из моих вроде бы и некому, – задумался Элай. – Рона такое вряд ли заинтересует – он даже бои Турнира игнорирует по непонятным для меня причинам. А Чиа – нулевка, ее не возьмут. Но спасибо, что предупредил. Буду иметь в виду. На этом все, или есть еще что-то, о чем мне стоит знать?

– Намечается и еще одно мероприятие, в котором вы, возможно, захотите поучаствовать, – хитровато прищурился Крэйг. – Но о нем пока рано распространяться, надо сначала согласовать детали. Через пару дней сделаю объявление для всех.

И в этот момент двери Гильдии распахнулись, и в помещение ввалилась очередная группа искателей приключений. Элай не мог похвастаться тем, что знал всех приключенцев Приграничья лично, но все же многих из них видел раньше и узнавал чисто внешне. Эти же ребята были ему совершенно незнакомы. Делать танку было все равно нечего, так что он сходил за пивом и устроился за свободным столиком, от скуки разглядывая новоприбывших. А между тем те расположились за одним из столов, и после недолгих препирательств двое из них направились к стойке Крэйга.

– Дэми, хватит ходить за мной по пятам! – донеслось до Эла. – Уж в городе-то ты мог бы умерить свое рвение, а? Интересно, на свидание с девушкой ты тоже со мной попрешься?

– Мы на задании, так что извини, но да – на свидание тоже вместе пойдем. Работа есть работа, – ухмыльнулся Дэми – невысокий эльф с худым загорелым лицом. В отличие от большинства приключенцев, которые, как правило, в пределах города убирали оружие в инвентарь, за его плечами красовались рукояти двух гибких узких клинков, на поясе висел свернутый кольцами хлыст и длинный кинжал, и еще несколько небольших метательных ножей были хитро размещены в креплениях на внешней поверхности бедер. Оружие, малопригодное для битв с монстрами, зато крайне эффективное против большинства разумных. «Дэмиталлиан, охотник за головами, третий уровень», – прочел Элай доступную информацию.

– Да чтоб я еще раз с тобой связался, – пробурчал его собеседник. – Ты ведь нарочно это делаешь, сволочь! Я же тебя насквозь вижу…

«Аатси, следопыт, второй уровень, – с изумлением прочел Эл. – А этот Дэми и остальные – видимо, его группа прикрытия. Ничего себе! Интересно, зачем они понадобились Крэйгу? Что-то стряслось? Наверняка. Следопыта просто так звать не будут, это отнюдь недешевое удовольствие. Надо бы потом выяснить подробности…»

– Элай, дружище, привет! Давненько тебя видно не было! – послышался неподалеку радостный вопль, и танк отвлекся. Один из его старых знакомых что было силы огрел его по плечу вместо приветствия и вскоре присоединился к нему за столиком.

– До меня доходили слухи о ваших подвигах, но все никак не удавалось тебя поймать, чтобы узнать подробности из первых рук, так сказать, – между тем тараторил его собеседник. – Говорят, вы бродячий данж прошли не выходя из Эрксилла? А потом изловили небесного охотника и оторвали ему хвост… погоди, или это был дракон? И он в отместку утащил вас в Заброшенные шахты и сбросил на голову финальному боссу?

– Все было совсем не так, – улыбнулся Элай. – Пожалуй, все началось, когда… – и он начал свой рассказ. Вскоре к ним присоединились и другие любители послушать истории о захватывающих приключениях, и ближе к концу повествования ему внимали уже практически все присутствующие, включая даже группу следопыта.

«Да, если вспомнить, с нами много всего успело случиться, и не раз было такое, что наши жизни висели на волоске, – подумал Эл. – И еще недавно по возвращении из подобного похода я ни о чем другом и думать бы не мог. А в этот раз почему-то обошлось без обычного отходняка. И мрачные мысли меня не преследовали, – вдруг с удивлением понял он. – Интересно, отчего так произошло? Надо бы подумать об этом на досуге…»

* * *

«Какая интересная жизнь у этих ребят, – размышляла Рианна, глядя вслед уходящему Элаю. – Хорошая у них группа, дружная. Прямо как моя. Им надо познакомиться с моими, обязательно! Они точно найдут общий язык! И моим будет не так одиноко… Да, мои дорогие, я слышу, как ВЫ страдаете от тоски по нашим собратьям, как тянетесь к общению с ними… И я помогу ВАМ, чего бы мне это ни стоило!» – и на этой мысли она коснулась рукой некого предмета, скрывающегося в одном из внутренних карманов ее плаща.

Лицо ее озарила радостная улыбка предвкушения.

* * *

Чиара сидела в небольшой уличной забегаловке неподалеку от Арены города и быстро поглощала свой немудреный обед – вареную тартошку, посыпанную тертым сыром и щедро сдобренную маслом и зеленью. Но вкуса еды она толком не чувствовала – мысли ее были заняты совсем другим.

«Что-то я делаю неправильно, – размышляла Чиара. – Мы провели в Ориоксе уже семь дней, сегодня восьмой, и за это время мне удалось добиться хороших результатов на Арене. Местные двойки приняли меня в свою компанию, и количество желающих провести со мной поединок сильно превышает мои возможности. И руку я набила неплохо – уже нет необходимости применять разные трюки, чтобы добиться победы. Но вот незадача – к цели это меня не приблизило ни на шаг. Левел-ап получить так и не удалось. Видимо, какой-то важный момент я упускаю из виду. Какой же? Как же становятся охотниками за головами? Что я делаю не так?»

* * *

Тэм закрыл последнюю страницу очередной книги и потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. За проведенные в библиотеке дни он успел обогатиться самой различной информацией по поводу небесных охотников: применение их хвостов и чешуи при постройке клановых зданий и в различных отраслях промышленности, примерный ареал их обитания, всевозможные слухи и сплетни об их повадках и физиологии и непреложный факт того, что тролли не только не совершают агрессивных действий в отношении ящериц, но и, похоже, давно и успешно саботируют попытки других разумных устроить самостоятельный рейд на них. Впрочем, суровые условия Поднебесья и неоспоримая мощь предполагаемого противника и без того довольно быстро остужали горячие головы. В конце концов все пришли к выводу, что проще попытаться приобрести хвост небесного охотника на Аукционе либо подобрать его аналоги, чем ввязываться в это смертельно опасное мероприятие.

«Под конец я даже стал просматривать книги по культурным обычаям расы троллей, и неожиданно это дало свои плоды, – думал Тэм. – Нашел иллюстрации старинных гравюр, довольно любопытные. Похоже, между ящерицами и троллями не всегда был мир – во всяком случае, на паре картинок мне попадались сцены их сражений друг с другом. Но как именно они в результате сумели договориться? Никакой информации об этом найти не удалось. Остается только надеяться, что Бо сумеет что-то выяснить по своим каналам. Он, кстати, сказал, что мне стоит поприсутствовать на их встрече с Правителем города, посвященной этому вопросу. Возможно, там мне удастся что-то выяснить. А пока неплохо бы как-то переключиться, отвлечься. Иногда это помогает по-новому взглянуть на ситуацию. Хорошо бы Кэлли куда-нибудь вытащить, но она сейчас отсыпается перед ночным дежурством… Тогда пойду-ка найду наших и проведу вечер с ними. Давно их не видел, и, честно говоря, мне не хватает их компании».