Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Какие еще заработки? – недоуменно воззрился на нее Дракон.

– На охоту за монстрами, конечно же! – с воодушевлением ответила лучница. – Ты же обещал обеспечить мне достойное содержание? Ну так вперед! А как ты хотел-то? Мы, принцессы, обходимся чрезвычайно дорого! Ну ничего, справишься как-нибудь. Будешь пахать в три смены, возьмешь подработку на дом…

* * *

– И как вы ее только терпите? – громко возмущалась Драконица, восседая на большом валуне рядом с целителем и оттуда наблюдая за боем остальных приключенцев с очередной партией камней. – Это же не принцесса, а форменный монстр! Да что там – даже монстр по сравнению с ней просто душка и лапочка! Устроила мне истерику, что я отказалась одевать это ее лиловое убожество с сердечками, а потом и вовсе выставила из моего собственного дома и приказала без слонопотама не возвращаться, вы представляете? Дескать, настоящий Дракон должен быть добытчиком. И где я ей возьму слонопотама?

– Привыкай, Дракоша, принцессы – они все такие, – сквозь зубы буркнул Элай в ответ, ловко укрылся за щитом от рванувших к нему щупалец и отсек мечом парочку самых ретивых.

– Рон, правого бери, а мой левый… Все, делаем перерыв. Тэм, можешь спускаться. Сейчас выносливость восстановим, попутно перекусим, а потом новую партию приведем.

– Эй, вы чего это? – возмутилась Драконица.– Какой еще перерыв? Да вы должны рваться в бой, сломя голову лететь на помощь и непременно погибнуть в неравной битве!

– И оставить тебя наедине с принцессой на веки вечные? – усмехнулся Тэм и спрыгнул вниз.

– Нет! Только не это! – испуганно заорала девушка. Маг внимательно взглянул на нее, а потом вкрадчиво произнес:

– Знаешь, Дракоша, дам тебе небольшой совет – для нашей принцессы в качестве слонопотама вполне подошел бы мешок с энергетическими кристаллами. А здесь поблизости как раз пасется стадо хищных камушков, из которых эти кристаллы получаются из расчета один к одному. Очень удачное совпадение, ты не находишь?

– Не делай из меня дуру, пришлый, – перебила его Драконица. – Умнейшая и проницательнейшая я насквозь вижу все твои незамысловатые хитрости. И помогать вам не буду, даже и не мечтай!

– Да я и не пытался, – ни капли не смутился Тэм. – Ведь разве может простой пришлый вроде меня обмануть такое разумнейшее создание как ты? Конечно же нет! Так что мы сейчас отдохнем, а потом продолжим вытягивать сюда по пятерке камней за раз. Конечно, это займет какое-то время… возможно, довольно продолжительное. Но зато у тебя появится возможность провести в обществе принцессы лишние полдня, а то и больше, пока мы тут возимся…

– БЕСПОЛЕЗНЫЕ ПРИШЛЫЕ! – взвыла Драконица и грязно выругалась. А потом подскочила на ноги, ловко спрыгнула с камня и нервной дерганной походкой удалилась по коридору в сторону очередного зала, преграждающего путь вниз и являющегося местом обитания большой группы каменных монстров.

– Неужели прокатило? – задумчиво произнес Элай, стоило Драконице удалиться на достаточное расстояние. – Хорошо, значит, ее Алва обработала. Ладно, тогда…

– Погоди, Эл, – прервал его Тэм. – Что-то тут не так… Слишком уж легко все получилось.

И он оказался прав. Через некоторое время послышался гул, грохот и шуршание, словно при схождении оползня, а пол Подземелья ощутимо завибрировал. И вскоре перед мрачными приключенцами предстала довольная Драконица, преследуемая большой группой весьма голодных камней.

– А-ХА-ХА-ХА-ХА, – орала она на бегу. – ВОТ ТЕПЕРЬ, ЛЕНИВЫЕ ПРИШЛЫЕ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ОТЛЫНИВАТЬ ОТ ВОЗЛОЖЕННОЙ НА ВАС СПАСАТЕЛЬНОЙ МИССИИ! И ВСЕ БЛАГОДАРЯ КОВАРНЕЙШЕЙ МНЕ, НЕОБЫКНОВЕННО ПРЕКРАСНОЙ СУМЕРЕЧНОЙ ВЛАСТИТЕЛЬНИЦЕ, ВЛАДЫЧИЦЕ СЕРДЕЦ И ПОМЫСЛОВ, ПОВЕРГАЮЩЕЙ НИЦ, ОСЛЕПЛЯЮЩЕЙ, ПОТРЯСАЮЩЕЙ, ВДОХНОВЛЯЮЩЕЙ, ВЫЗЫВАТЕЛЬНИЦЕ ДУШИ ПРЕКРАСНЫХ ПОРЫВОВ…

– Ну вызывательница все же лучше, чем возбудительница, – тяжело вздохнув, прокомментировал Тэм, вновь занявший свой боевой пост на большом валуне.

– А по мне так один хрен,– рявкнул Рон. – Эй, вызывательница, а ну заткнись, пока я не швырнул в тебя чем-нибудь потяжелее!

– Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось, – обиделась Драконица. – Все равно вы недостойны моего гнева. Так что удачи вам с камушками, а я полетела слонопотама добывать…

* * *

– Ну, рыжий, спасибо тебе, удружил! – от души возмущался Рон часом спустя. – Ты зачем ее раздраконил, а? Разобрались бы мы и сами с этими камнями, не так уж это и сложно. Вытягивай по чуть-чуть и постепенно всех перебьешь, всего делов-то. Так нет же, надо было тебе влезть и все испортить. Еле справились, выносливость в ноль потратили, и ради чего? Чтобы тебе плюс в дипломатию дали?

Но Тэм, нимало не смущенный этой гневной тирадой, отрицательно покачал головой:

– Нет, не ради этого. И даже не ради того, чтобы ее руками нас от камней избавить.

– А зачем тогда? – удивился Рон.

– Хотел понять, как она с монстрами сражается. Оружия у нее не видно, драконья форма тоже не выглядит сильно опасной… Магия? Неплохо бы узнать, какая именно. Я очень надеюсь, что нам удастся договориться и она даст забрать наших девушек и не будет нам вредить, но учитывая размеры тараканов у нее в голове – в последнем я совсем не уверен.

«И как у него так получается? – недовольно подумал Рон. – Спорить с ним бесполезно – всегда найдет что сказать, чтобы ты в результате почувствовал себя полным идиотом. Но вещи дельные говорит, нельзя не признать… И то, что он, несмотря на свои пацифистские замашки, всерьез готовится к драке с драконом, о многом говорит».

* * *

– Дракон, сволочь такая! Ты где шарахался полночи, морда твоя чешуйчатая?

– Я это… подзадержался слегка. На охоте. Ты же сама просила слонопотама… тьфу, то есть кристаллов добыть, – пробормотал офигевший от подобного наезда Дракон. Мгновением назад он влетел в оконный проем собственной спальни в надежде вздремнуть – и сразу же пожалел о своем опрометчивом поступке, угодив прямо в лапы ожидающей его принцессы.

– На охоте, говоришь??? Не надо из меня дурочку делать! – рявкнула Алварика, уперев руки в бока. – Знаю я вас, мужиков! Да от тебя чужими духами несет за версту! Признайся, подлец, ты мне изменил???

– Так у нас же с тобой ничего не было… – изумленно пролепетала чешуйчатая рептилия.

– И что с того??? Это не оправдание! Ты меня сам похитил, никто тебя а хвост не тянул, не так ли? Так что теперь изволь хранить мне верность!

– М-да, похоже, это я не подумав сделал, – с тяжелым вздохом признал Дракон. – Надо было кого-то другого выбрать. Жаль, что та, вторая, разбилась.

– Чего-о-о??? Нет, вы только послушайте этого прохиндея! Не подумал он, видите ли! И это он говорит мне – после всего, что я для него сделала! Буквально пожертвовала своей молодостью и красотой, похоронив себя в этой убогой лачуге! – и Алварика патетическим жестом обвела рукой роскошное убранство вокруг себя, а потом демонстративно всхлипнула и зарыдала в голос.

– Эй, ты чего? – испугался Дракон. – Не вздумай реветь! У меня от твоих воплей в ушах звенит! Ну хочешь я тебя назад отнесу и положу где взял, а?

– А-а-а-а! Так ты меня бросить реши-ил? Другую себе наше-ел? – вдохновенно рыдала лучница. – Мерзавец, подлец, чудовище! Глаза бы мои тебя не видели! Я к нему со всей душо-ой, а он…! Стой, негодяй, куда намылился? Вернись! Вернись, говорю, я с тобой еще не закончила! – и Алва метнулась к оконному проему и гневно потрясла кулаком вслед стремительно набирающей высоту черной рептилии. Убедилась, что Дракон скрылся из виду, а потом все ее слезы мгновенно прекратились и она самодовольно поинтересовалась:

– Чиа, ты это видела? Как я его, а? Одной левой!

– Офигеть, – совершенно честно ответила Чиара, выбираясь из-под вороха одеял. – Но почему он… улетел?

– Не выносит слез, как и многие мужчины, – усмехнулась Алва. – Запомни, малышка, женские слезы сами по себе – страшное оружие!

Чиара согласно кивнула и сделала себе зарубку в памяти. Да, у Алварики было чему поучиться.

– А почему ты… не согласилась? Он же хотел… тебя вернуть… обратно? – спросила она. – Из-за меня?

– Что? А, ну да, если подумать – то и это тоже. Допустим, меня бы он вернул, но нам все равно пришлось бы за тобой топать. Но вообще-то я думала совсем о другом.

– О чем?

– Малышка, ну это же элементарно! – уверенно заявила лучница. – Неужели ты думаешь, что я вот так просто позволю себя отсюда унести и даже не затребую соответствующей компенсации за моральный ущерб? Оставлю всю эту роскошь гнить под землей??? Нет уж! Не дождетесь!

* * *

– Эл, ну зачем так гнать? – возмущался Рон, шагая по очередному коридору Подземелья вслед за танком и целителем. – Девчонки вроде освоились там и развлекаются на полную катушку, судя по жалобам этой заносчивой рептилии. Тогда к чему такая спешка?

– Потому что в любом случае это риск для них, – пояснил Элай, не сбавляя шага. – Сейчас им удается вдвоем водить Дракона за нос, но что он сделает, если обман выплывет наружу? И кроме того, я боюсь как бы Алва не перегнула палку и наш рептилоид не решил в конце концов, что лучше уж войти в историю в качестве не сумевшего справиться с принцессой Дракона-неудачника, чем терпеть постоянные скандалы и вынос мозга. А в способностях Алварики кого угодно довести до невменяемого состояния я не сомневаюсь ни капли. Уж в этом она талантлива как никто.

– Да, но…

– Погоди, Рон, – вмешался вдруг Тэм. – И ты, Эл, послушай меня. Давайте-ка не обсуждать такие темы вслух, хорошо? А то как бы Дракон не услышал. Не стоит заранее раскрывать свои карты, тем более если у противника позиция на порядок сильнее, чем наша.

– Да, ты прав, – признал Элай. – Так и сделаем.

Как выяснилось вскоре, эти меры предосторожности отнюдь не были лишними. Искатели приключений успели дойти практически до конца коридора и теперь обсуждали стратегию боя с очередной группой монстров, оккупировавшей очередной каменный зал, когда Тэм вдруг обернулся и громко произнес:

– Дракоша, выходи! Хватит подслушивать! – подождал некоторое время, а потом добавил: – Давай-давай, не скромничай. Все равно я знаю, что ты здесь.

– И как тебе это удалось, ничтожный пришлый? – недовольный Дракон сформировался из сгустка теней неподалеку и теперь с подозрением взирал на рыжего мага.

– И действительно, как? – заинтересовался Рон и тоже уставился на целителя.

– Путем логических умозаключений, конечно же, – буркнул Тэм и поспешил перевести тему:

– Вот ты, Дракоша, совершенно зря называешь нас ничтожными и прочими обидными словечками. А между тем мы ничем не хуже тебя – наоборот!

– А-ХА-ХА-ХА-ХА, – расхохотался Дракон. – ТЫ ЗАБАВНЫЙ, ПРИШЛЫЙ. МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЕ ЧУВСТВО ЮМОРА.

– Я вовсе не шучу, – покачал головой Тэм. – И готов это доказать. В чем, по-твоему, мы уступаем тебе? Разве что летать не можем…

– НО ЭТО ЖЕ ОЧЕВИДНО! Я – ВЕЛИКИЙ СУМЕРЕЧНЫЙ ВЛАСТИТЕЛЬ, ВЛАДЫКА ТЬМЫ И ПОДЗЕМЕЛИЙ, ПОД КРЫЛОМ КОТОРОГО…

– Да-да, это мы уже не раз слышали, – прервал его Тэм. – Но давай все же разберем более конкретно. Вот ты считаешь себя владыкой Подземелья, так? Честно говоря, непохоже – по мне так ты охотишься на монстров и этим зарабатываешь себе на жизнь, в точности как любой из приключенцев. Скажешь, нет?

– Возможно, это выглядит так со стороны, – неохотно признал Дракон. – Что поделать, этап первоначального накопления сокровищ всегда тяжел, даже для Дракона. Но принцессу-то я пленил!

– Тебе просто повезло. Выбрал момент, когда девушки были безоружны и не готовы к бою, подкрался незаметно – вот и все причины твоего успеха. И в общем тебя можно понять – в честном бою ты наверняка не смог бы справиться не то что с Алвой, но даже и с Чиа. По правде говоря, Дракон, ты не выглядишь особенно сильным. И все твое самопровозглашенное могущество – не более чем пустой треп, не подкрепленный никакими доказательствами.

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ПРИШЛЫЙ! ДА Я…

– Вообще-то Тэм прав, – вмешался Элай. – Поступки всегда говорят о человеке – тьфу, то есть Драконе – больше, чем тысячи слов. А тот, кто лишь бахвалиться умеет, вряд ли может рассчитывать на уважение окружающих.

Рон согласно кивнул и хотел было добавить свои пять копеек, как вдруг Дракон откашлялся, принял пафосную позу и завопил во все горло:

– НУ ЛАДНО, ПРИШЛЫЕ, ТАК И БЫТЬ! ВЫ УЗРИТЕ МОЕ МОГУЧЕЕ МОГУЩЕСТВО И ПАДЕТЕ НИЦ ПЕРЕДО МНОЙ, ВЕЛИКИМ СУМЕРЕЧНЫМ…

– Так ты снова языком молоть будешь или все же делом займешься? – перебил его Рон.

Дракон недовольно фыркнул в ответ, подпрыгнул и неторопливо полетел на бреющем полете по направлению к залу с монстрами. Приключенцы переглянулись и не раздумывая рванули за ним. Им очень хотелось увидеть наконец демонстрацию могучего могущества воочию.

И чешуйчатая рептилия их не разочаровала. Подлетев ко входу в зал и дождавшись, пока обрадованные камешки подберутся поближе, Дракон втянул в себя побольше воздуха, раздувшись словно шар, а потом широко раскрыл пасть и выдохнул – нет, не огонь – черноту. Абсолютный мрак, который словно поглощал неяркий свет свисающих тут и там сталактитов, был темнее даже беззвездного неба в ночь Рестарта. И все, чего касалась черная полоса дыхания Дракона, тоже исчезало, испарялось без следа, касалось ли это монстров или обычных камней и валунов. Не дожидаясь, пока уцелевшие чудовища подберутся поближе, Дракон вновь глубоко вдохнул, и еще один черный вихрь его дыхания понесся вперед. И через несколько минут все было кончено.

– М-да… Впечатляет, – не смог не признать Тэм.

– Ну вот видишь! – обрадовался Дракон. – Я же говорил! Вы, пришлые, и когтя моего не стоите!

– Впечатляет, но не более того, – между тем продолжил целитель. – Любой маг, умеющий кастовать файерболы, без труда добьется такого же эффекта.

– И даже большего, – поправил Тэма Элай – Потому что у Дракоши объем выдыхаемого воздуха, а с ним и расстояние действия его дыхания, зависит от размеров его грудной клетки, а ростом он у нас не вышел…

– Ну а как ты хотел? Я – молодой еще Дракон, у меня еще все впереди, – недовольно пробурчала рептилия. – Вот отстрою логово побольше, набью его доверху сокровищами, а в каждую башню по принцессе поселю – тогда у меня рейтинг среди Драконов вырастет, а с ним и размер.

– У вас размер от рейтинга зависит? – поразился Тэм. – И, выходит, вы все время друг с другом соревнуетесь? Успех одного означает неудачу для всех остальных?

Дракон тяжело вздохнул, долго ковырялся когтем в зубах, а потом неохотно ответил:

– Ну да, так и есть. Сейчас Водяной Дракон лидирует, но ему русалки помогают, так что это не в счет.

– А ты на каком месте? – заинтересовался Рон. – В топ-десять хоть входишь?

– Не твое дело, пришлый! – насупился Дракон. Судя по всему, похвастаться ему было нечем.

– Знаешь, Дракоша, у нас все совсем не так, – задумчиво произнес Тэм. Ему теперь было понятно, откуда у их нового знакомого взялась эта навязчивая мания величия, а также отсутствие эмпатии к другим разумным существам и махровый эгоизм. Вряд ли можно было ожидать от него другого, с учетом нравов и обычаев в их драконьем обществе.

– Разве? – с любопытством спросил Дракон. – Я про вас знаю только то, что вы, пришлые, появились в этом мире намного позже нас, Изначальных Драконов, и основная цель вашего появления состоит в том, чтобы великим и могучим нам было не скучно. И надо признать, со своей задачей вы неплохо справляетесь – с тех пор, как вы появились в моем Подземелье, скучать мне не пришлось. Ну так что, от чего зависит ваш размер?

– В основном от расы, – объяснил Тэм. – Ну и от того, с какой внешностью ты в стартовой зоне появился. Да, бывает такое, что рост незначительно увеличивается, бывают и прочие изменения – в основном фигуры и цвета кожи – в зависимости от прокачиваемых характеристик и воздействия внешних факторов. Впрочем, обычно интерфейс запрашивает подтверждение на изменения, так что если они тебе не по нраву, как правило можно отказаться.

– Интерфейс? – наморщил лоб Дракон. – Стартовая зона? Характеристики? Что это за бред?

– А у тебя что, нет интерфейса? – поразился Элай. – Надо же, впервые слышу о таком. И характеристик нет? Как же вы измеряете свое, гм-м, могучее могущество?

– Говорю же, оно от размера зависит. Неужели ты настолько туп, пришлый, что не способен понять такую простую вещь с первого раза?

– Это ты кого тупым назвал, придурок? – возмутился Рон. – Сам-то даже собственную кричалку как следует запомнить не можешь.

– А что толку ее запоминать, если вы мне ее ни разу до конца досказать не дали! – обиделся Дракон. – И вообще, мой потрясающий интеллект уступает только моей несравненной красоте, вот!

– Вот в это я охотно верю, – ухмыльнулся мечник. – А поскольку с красотой у тебя большие проблемы, то и с интеллектом, выходит…

– Так, стоп, – вмешался Элай, который сильно подозревал, что пусти он дело на самотек – все закончится хорошей потасовкой. – Потом будете интеллектом меряться, а сейчас у нас по программе многоножки, судя по звукам.

– Нет, не потом! – капризно топнула ногой крылатая рептилия. – Будем измерять интеллект сейчас, и вы воочию убедитесь, ничтожные пришлые, в моем необыкновенном уме!

– Сейчас так сейчас, – покладисто согласился Тэм. – Тогда вы пока разберитесь с многоножками, а я придумаю, как это осуществить.

Дракон обрадованно кивнул и обернулся к несущимся к ним монстрам.

* * *

– И все-таки ты придурок, – безапелляционно заявил Рон. – Это ж додуматься надо было – дыхнуть в потолок… Чуть не закупорил весь проход и сам чуть под обвал не попал в результате.

Дракон ехидно ухмыльнулся и ответил:

– Да ты просто бесишься, что большая часть многоножек мне досталась, бестолковый пришлый. А расчистить заваленный коридор для меня – раз плюнуть.

– М-да… Теперь я не удивляюсь, почему здесь коридоры в таком отвратительном состоянии, – прокомментировал Тэм, а потом добавил:

– Я придумал, как нам провести соревнования по интеллекту. Загадки не подходят, уж очень мы разные, а вот задачки на логику – вполне. Итак, я озвучиваю условие, кто первый даст верный ответ – тот победил. Готовы? Поехали! Задачка первая: у монстра – девять голов, искатель приключений может за раз отрубить ему одну, две или три головы. Но после этого, пока воин делает повторный замах, у чудовища успевают отрасти новые головы – на одну меньше, чем было срублено. Какое минимальное количество ударов мечом потребуется приключенцу, чтобы прикончить противника?

– Один, – тут же ответил Рон. – Этому неумехе просто нужно замахнуться как следует и срубить все головы разом, всего делов-то…

– А-ХА-ХА-ХА-ХА, – тут же заорал Дракон. – ТЫ НАСТОЛЬКО ТУП, НИЧТОЖНЫЙ ПРИШЛЫЙ, ЧТО ДАЖЕ НЕ В СОСТОЯНИИ ПОНЯТЬ УСЛОВИЯ ПРОСТЕЙШЕЙ ЗАДАЧИ? ЭТО ЖЕ ЭЛЕМЕНТАРНО – РАЗ ГОЛОВ ВСЕ ВРЕМЯ ОТРАСТАЕТ НА ОДНУ МЕНЬШЕ, ТО ЕМУ ПОНАДОБИТСЯ СДЕЛАТЬ ДЕВЯТЬ ЗАМАХОВ, ПО ЧИСЛУ ГОЛОВ. А ТЕПЕРЬ СКЛОНИСЬ ЖЕ ПЕРЕД МОИМ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ!!!

– Вы оба неправы, – вмешался Тэм. – Правильный ответ будет семь, поскольку в последний замах приключенец сможет отрубить разом три головы и закончить бой.

– КАК??? А-а-а, да, если подумать… Но ты специально запутал меня, пришлый! Давай еще задачки, и на этот раз я не проиграю!

* * *

– Ну что ж, Чиа, пора нам подвести итоги.

Алварика вместе с Чиарой сидели на плоской вершине башни, служащей Дракону посадочной площадкой. Скаут группы вглядывалась и вслушивалась изо всех сил, чтобы не пропустить появления Дракона, а лучница, размахивая руками, делилась впечатлениями:

– Мы с тобой излазили всю башню вдоль и поперек, но так и не нашли ничего особенно ценного. В складской комнате под крышей валяются какие-то картины, но интерфейс упорно определяет их как «Непонятная мазня», а за такое много не выручишь. Мебель так просто не утащишь, жаль… Посуду можно взять, косметику и ткани, но это – так, за неимением лучшего. Все кристаллы мы с тобой потратили в первый заход, а того, что он приносил впоследствии, едва хватает на еду. Все-таки наценка у этих прохиндеев, что по ту сторону портала, настолько неприличная, что даже вызывает уважение. Из этого вывод какой?

– Какой? – тут же поинтересовалась Чиа.

– Надо его как-то простимулировать побольше зарабатывать, – с энтузиазмом откликнулась Алварика. – А то, понимаешь, совсем расслабился. Весь день его нет, а кристаллов приносит чуть… Словом, надо его влюбить в себя. Влюбленный мужчина – вещь в хозяйстве чрезвычайно полезная и пахать может в разы больше…

– А как?

– Ну-у, это несложно. Запомни, малышка, путь к сердцу мужчины лежит через…

… его грудную клетку? – подсказала Чиара. Заметив недоуменный взгляд лучницы, она пояснила:

– Но так же… проще всего? Достать стилетом? Между ребрами?

Алварика закатила глаза и пробурчала себе под нос нечто совершенно непечатное, а потом тяжело вздохнула и сказала:

– М-да, Чиа, похоже, у тебя наблюдается явная профессиональная деформация. Надо мне взять твое образование под свое чуткое руководство, а то даже боюсь предположить, что из тебя вырастет с такими замашками. Значит, так, слушай сюда. Дважды повторять не буду…

* * *

– И как мы с ним справимся? У кого какие идеи? – поинтересовался Элай, стоило их чешуйчатому спутнику покинуть их.

– С этим интеллектуалом недоделанным? – хмыкнул Рон. – Точно так же, как с другими магами на Арене. Держать дистанцию – благо эта его черная отрыжка бьет шагов на пятнадцать, максимум двадцать – и выжидать удобного момента. Похоже, выдыхать сумрак он может только в форме рептилии, а это значит, что Алве ничто не помешает нашпиговать его стрелами, стоит ему лишь попытаться нас распылить. Магу против хорошего рейнджера тяжело выстоять.

– Ты забываешь о том, что он может неожиданно сформировать себя в любом месте. И не факт, что ничто не перекроет Алве линию огня – камни, стены или наши тушки. А вот ему все это нисколько не помешает дыхнуть как следует. Тэм, а если он в ком-нибудь дыру проделает, ты сможешь залатать?

– Если в голову попадет, то нет, – сразу ответил Тэм. – Гибель мозга является необратимой, и такое ни один целитель не вылечит.

– А если не в голову?

– Зависит от скорости реакции целителя и тяжести повреждений. Если я сразу скастую Исцеляющий Свет, то все будет в порядке. Но Исцеляющий Свет очень затратен по мане, особенно для меня – я ведь все же не маг Света. Это тоже надо держать в уме. И вот еще что… – Тэм ненадолго замолк, а потом озвучил волновавший его вопрос:

– Мы что, в самом деле будем с ним сражаться? Пытаться его убить? Он ведь разумен, он говорит с нами на одном языке. Да, у него в голове тараканы толпами бегают, но я теперь понимаю причины этого. И, честно говоря, я ему сочувствую. Он видел только общество, где каждый сам за себя, где полностью отсутствует взаимовыручка и твоим неудачам только порадуются. Так что у нашего Дракона просто не было возможности наблюдать иные взаимоотношения и сделать для себя правильные выводы. Может, удастся как-то достучаться до него и избежать ненужного кровопролития?

– Ну ты даешь, рыжий… – изумленно покачал головой Рон. – Эта тварь без спросу утащила девчонок, нас за людей не считает и запросто может прихлопнуть ненароком, а ты хочешь его перевоспитывать?

– А почему нет? Почему бы не попробовать? Или что ты считаешь – лучше поубивать друг друга?

– Я считаю, что твои тараканы даже пожирнее будут, чем у него! Это ж додуматься надо…

Элай некоторое время молчал, обдумывая услышанное, а потом вмешался в перепалку:

– Хватит ругаться, сойдемся на компромиссе. Тэм, ты можешь пытаться его убедить, если хочешь, хотя лично я считаю, что шансов на это мало. Если же твоя воспитательная работа ни к чему не приведет, то наша задача – забрать девушек и выбраться из Подземелья живыми. Если он не будет нам в этом мешать, то и мы его не тронем, а вот если нет – будем защищаться. И тут уже кто кого. Хотя мне тоже это совершенно не нравится, тут ты прав.

* * *

– Она решила создать мне домашний уют и окружить заботой, вы представляете? – жаловался Дракон.

– И что тебя не устраивает? – удивился Элай, – Уют и забота – по мне так звучит неплохо. Ты ведь этого и хотел от принцессы, правильно?

– Да, но… это неправильная принцесса, и она все делает неправильно! Это вы во всем виноваты, ничтожные пришлые! Вы ее плохо воспитали! – Дракон обвиняющим жестом махнул хвостом в сторону троицы искателей приключений, а потом продолжил:

– Она покрасила мою башню в розовый цвет, вы представляете? Везде, где смогла дотянуться! Увешала все стены кринолинами и бахромой, нацепила кружевную юбочку и атласный бантик статуе Великого Меня! Оккупировала мою спальню, а мне приготовила тюфяк из соломы у входа. Снова сожрала почти все запасы пищи, а из остатков сделала для меня бутерброды, которые невозможно есть!

– Почему? – с любопытством спросил Тэм, уже зная, что услышит в ответ.

– Потому что они сладкие до невозможности, аж скулы сводит! Ну как можно было из мяса, хлеба и сыра соорудить что-то, по вкусу напоминающее патоку? Она наверняка специально это сделала, чтобы я потом мучался от кариеса. А когда я отказался это есть, меня же обвинила в том, что я не ценю ее заботу! О Боги, неужели все принцессы такие? Да будь проклят тот день, когда мне пришла в голову мысль ее утащить!

– Просто вы не подходите друг другу, – объяснил Тэм. – Нужно было сначала познакомиться поближе, убедиться во взаимной симпатии, а потом уже предлагать долгосрочные отношения. А ты все неправильно сделал, да к тому же уволок принцессу против ее воли и плохо с ней обращался – так чего ты теперь-то хочешь?

– Почитания и поклонения! – безапелляционно заявил Дракон. – Она должна была быть безумно рада уже тому факту, что до нее снизошел Великий Я, Сумеречный Властитель, Владыка Тьмы и Подземелий, под крылом которого…

– Ну а она не очень-то рада, как видишь, – прервал его Тэм. – И сделать с этим ты ничего не можешь. Кстати, отчего ты считаешь себя таким уж великим, а? Пока мы выяснили только то, что ты довольно сильный маг с весьма средним интеллектом. Такие есть и среди нас, пришлых. Так в чем же твоя исключительность?

– В том, что я – дракон, а вы – нет! – заносчиво ответила чешуйчатая рептилия.

– Это скорее повод для сочувствия, чем преимущество, – покачал головой Тэм. – Не повезло тебе, друг мой, сильно не повезло. По правде говоря, будь у меня выбор, я предпочел бы лучше остаться собой, чем превратиться в дракона.

– Не неси чушь, пришлый! Что в вас, бестолковых ничтожных созданиях, может быть такого, чего бы не компенсировало могущество, дарованное драконам?

– Да много всего. Вы, драконы, своих соплеменников не любите и толком не общаетесь, лишь завидуете друг другу, правильно? В результате живете в одиночку, не знаете чем себя занять и мучаетесь от скуки. Пытаетесь как-то утолить свою тягу к общению, похищая принцесс или принцев, но, как ты уже убедился на собственном опыте, это далеко не самый лучший способ разнообразить свою жизнь. Тогда как мы живем в окружении себе подобных и никаких проблем с общением у нас нет. Более того, любой из нас, как правило, со временем обзаводится друзьями, которые поддержат и помогут в трудную минуту. Дружба и взаимовыручка – это то, чего вы, драконы, полностью лишены.

– Все это ерунда, – фыркнул Дракон. – Вы, пришлые, сбиваетесь в группы, потому что в одиночку никто из вас не в состоянии справиться с монстрами. Это лишь вопрос вашего выживания, не более того. Общие цели и задачи – вот что вас объединяет и держит вместе. И я абсолютно уверен, что случись у вас конфликт интересов, как вся ваша так называемая дружба испарится без следа.

– Ты неправ, Дракоша. Ну вот смотри, мы же идем спасать принцессу, хотя могли бы махнуть на все рукой и оставить ее с тобой…

– И вы способны на такой подлый поступок??? – ужаснулся Дракон. – Оставить меня ей на съедение?

– Ну-у, если дружбы и взаимовыручки, как ты говоришь, не бывает, то нам стоит прямо сейчас развернуться и топать обратно.

– Но вы же так не делаете! А значит, тут не все так просто… А-а-а, я понял! Ты зря пытаешься меня обмануть, ничтожный пришлый! Наверняка у вас тоже рейтинг снизился после того как я у вас принцесс отобрал, вот вы и пытаетесь вернуть хотя бы одну. Ха, вот вам и разгадка! Все твои жалкие хитрости вдребезги разбились о мой чрезвычайно интеллектуальный интеллект!

– Но тогда может быть твой чрезвычайно интеллектуальный интеллект подскажет тебе, почему именно эта принцесса оказалась с нами в группе? Как ты сам уже убедился, она ведь далеко не подарок. Чем, кроме дружеских отношений, ты сможешь объяснить сей феномен?

– Откуда мне знать? Может, вы мазохисты? – насмешливо фыркнул Дракон. – От вас, пришлых, всего можно ожидать… А может, на вас больше никто не польстился и выбирать вам было не из кого.

– Нет, и все-таки надо ему по морде съездить, – не выдержал Рон. – Рыжий, а ты зря на него время тратишь. Ничего он не поймет. Это все равно, что бескрылого летать учить.

– Сам ты бескрылый! А крылья у меня имеются – вот они…

* * *

– М-да, спецоперация под кодовым названием «Домашний уют» окончилась полным фиаско, – тяжело вздохнула Алварика и подобрала выкинутый Драконом бутерброд.

Чиара кивнула. Да, похоже, что-то они сделали не так. А может, физиология драконов отличается от человеческой и путь к их сердцу пролегает какими-то иными маршрутами?

– Еды у нас почти не осталось, кристаллов тоже, – между тем сокрушалась лучница. – Ладно, пошли прогуляемся по окрестностям. Может, найдем что-то ценное…

И они отправились исследовать территорию. Жилище Дракона располагалось на большом каменном острове, окруженном морем лавы. В монолитной стене шахты в аккурат напротив тех плоских ступеней, куда когда-то упала Чиара, виднелось большое полукруглое отверстие – похоже было, что именно там заканчивался главный коридор Подземелья и именно оттуда рано или поздно должны появиться их товарищи. Но вот незадача – никакого моста или иного приспособления, соединяющего остров с туннелем, не наблюдалось.

– И как же мы выберемся? – удивленно протянула Алва. – Вплавь не получится – сгорим заживо, лодка тоже не поможет, даже если бы она у нас была. Мост построить? А из чего?

– Из камней, – ответила Чиа. И в самом деле, ничего другого поблизости все равно не было.

– Хм-м, если тут неглубоко, то может и получиться соорудить тропинку из камней. Давай дождемся наших и подумаем над этим вместе. Как говорится, две головы хорошо, а четыре с половиной – лучше.

Чиара озадаченно нахмурилась. Или у лучницы были большие проблемы с элементарными арифметическими действиями, или… Впрочем, додумывать свою мысль ей пришлось на бегу – Алве надоело гипнотизировать взглядом такой недоступный для них туннель и лучница решила вернуться. Скаут группы вприпрыжку последовала за ней. Они быстро добрались до площади с фонтаном и свернули к уже знакомой Чиа треугольной площади с тремя обелисками.