Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Привет, Рон, – поздоровался Крэйг. – Зачем вернулся, забыл что-нибудь? Или Эл просил что-то передать?

– Нет, – помотал головой мечник. – Не поэтому. Разговор есть.

– Вот как? – удивился гном. – Любопытно, любопытно… Обычно беседа с распорядителем Гильдии – совсем не то, что интересует приключенца, только что вернувшегося из долгого похода. Так что я, можно сказать, польщен. Так что ты хотел?

Рон решил не тратить время на хождения вокруг да около и сразу обозначил круг своих интересов:

– Меня интересуют боевые маги третьего уровня, которые на данный момент ищут себе группу. Есть здесь такие?

– Эвон ты чего захотел! – расхохотался гном. – Хотите взять к себе мага? Понять можно, но где же я тебе возьму мага-тройку? Такие кадры долго без группы не засиживаются. Впрочем, если подумать, один вариант все же есть… Погоди-ка! Лидер у вас Элай, так почему я должен с тобой об этом разговаривать?

– А я в нашей группе заслуженно занимаю должность специалиста по связям с общественностью, – гордо ответил Рон. – Огромный опыт работы в данной области, масса положительных отзывов… А кроме того, ну нельзя же на Эла все дела скидывать? Он тоже хочет отдохнуть и расслабиться. Так что пришлось мне взять нелегкую миссию подбора кадров на себя.

– Гм-м, ну ладно тогда, – кивнул Крэйг. – Так вот, насчет мага-тройки – как раз сейчас есть неплохой вариант для вас. Фьюри, маг Огня третьего уровня, группу себе ищет.

– Здорово! – обрадовался Рон. – А где я могу ее найти? Как она выглядит?

– Обычно выглядит, – пожал плечами гном. – Для эльфа, я имею в виду. Высокий и тощий, как жердь, острые уши, длинные красные волосы, которые он обычно в хвост собирает. Бывает здесь по вечерам – не каждый день, но частенько.

– Не-е, он нам не подходит, – разочарованно протянул Рон. – Он парень, насколько я понял, а мы девушку ищем. А никого другого нет?

Крэйг удивленно уставился на него.

– Почему именно девушку? Вообще-то свободного мага-тройку непросто найти, так что вам, можно сказать, повезло…

– Потому что все современные исследования в области подбора кадров говорят нам о том, что девушек и парней в группе должно быть поровну, – тут же ответил новоиспеченный специалист по подбору кадров. – Так гораздо удобнее налаживать, гм-м, внутригрупповые взаимоотношения… Словом, поверь моему опыту – я знаю, что делаю.

– Да мне в общем-то без разницы, – пожал плечами гном. – Не хотите – дело ваше. Но имей в виду, что других свободных магов-троек в Ориоксе нет. Советую либо смотреть среди двоек, либо попытать удачи в других городах.

– Ладно, пусть будет двойка. Среди них-то, я надеюсь, выбор побольше?

Выбор оказался не то чтобы слишком велик, но все же несколько имен Рон получил. Ему повезло – одна из возможных соискательниц как раз заглянула перекинуться парой слов с Крэйгом, и тот, не откладывая дела в долгий ящик, представил их друг другу. «А она ничего, – оценил воин свою новую знакомую. – Не красавица, конечно, но все же симпатичная. Пожалуй, подойдет. Но прежде чем тащить ее к Элу, надо познакомиться с ней поближе, так сказать. А то бывает ведь, что девушка выглядит неплохо, а в постели так себе… Я же не на одну ночь себе подружку ищу, а на подольше, так что нужно быть более осмотрительным».

Впрочем, до знакомства поближе дело так и не дошло. Поняв, что именно от нее требуется, магичка, не стесняясь в выражениях, высказала все, что она думает как о подобных методах отбора в группу так и об отдельном представителе этой самой группы, и покинула помещение. «И зачем было так ругаться? – недоуменно подумал Рон, глядя ей вслед. – Если я не в ее вкусе – ну бывает, так бы и сказала. Я же не дурак и понимаю, что в таком деле взаимная симпатия обязательна. Хотя… если подумать, то, пожалуй, все же дурак. И на что я рассчитывал, проведя монстры знает сколько времени в данже и даже не удосужившись привести себя в порядок? Грязный, потный, одежда пообтрепалась и местами порвалась, да и подстричься не мешало бы. Неудивительно, что она убежала. Ладно, тогда сейчас куплю себе новые шмотки и пойду мыться – вроде бы где-то в городе есть купальня или что-то в этом роде…»

Чем-то в этом роде оказался довольно большой банный комплекс, который предоставлял желающим все возможности привести себя в порядок – горячая ванна, бассейн, сауна, всевозможные СПА-процедуры, а также расположенные неподалеку мастерские стилиста и мага Иллюзий, чьи услуги пользовались популярностью у желающих сделать себе реснички погуще, перманентный макияж, поменять цвет волос, глаз или даже кожи либо внести некоторые другие временные улучшения в собственную внешность. Иллюзии Рона не интересовали, а вот к стилисту, который в своей работе использовал не магию, а более традиционные инструменты вроде ножниц, зайти все же стоило. Так он и сделал.

– И что бы такого с тобой сотворить, красавчик? Ты как – предпочитаешь по классике или не против поэкспериментировать? – загадочно улыбнулась симпатичная кошечка-стилистка и запустила свои длинные гибкие пальцы ему в волосы. Рон заинтересованно взглянул на нее, и она пояснила свою мысль:

– Что-нибудь поавангарднее? Дреды, афро, а может, ирокез?

– Оставляю сей вопрос всецело на твое усмотрение, – усмехнулся он в ответ. – Так сказать, отдаюсь в руки мастера.

– Смелый, значит, – мурлыкнула девушка и как бы случайно провела кончиками пальцев по его шее. – Люблю таких!

* * *

Через некоторое время Рон распрощался с симпатичной стилисткой и покинул ее кабинет. Перед ним стояла вполне конкретная задача, и наш специалист по связям с общественностью твердо намеревался всецело посвятить себя ей. «И где же мне искать других девушек, которых Крейг упоминал? – задумался он. – Зайду-ка я на Арену – может, удастся кого-то из них там найти? Заодно глянул бы, чего они стоят в деле. Все-таки это тоже важно – не хочется к нам неумеху привести. Эл такого не оценит».

На Арене неожиданно для себя Рон обнаружил Чиару. «Малышка? – удивился он. – Что она тут делает? Алва мне рассказывала, что она умудрилась пообещать нашему рыжему пацифисту не драться больше на Арене. Совершенно идиотский поступок с ее стороны, как ни крути, но обещание есть обещание. Но с другой стороны, похоже, она просто смотрит бои, а смотреть и драться самой – совершенно разные вещи. Ладно, хватит об этом. У меня свое дело есть», – и он принялся с энтузиазмом изучать среднюю колонку таблицы рейтинга в поиске очередной кандидатки к ним в группу. Резкий порыв ветра взъерошил ему волосы, и Рон отвел рукой непослушные пряди. «Упс, а подстричься-то я и забыл, – вдруг подумалось ему. – Увлекся, да…»

* * *

– Так вот оно что, – задумчиво произнес Мастер Гильдии целителей, выслушав рассказ Тэма о рейде на ящерицу и его последствиях. Гном сделался непривычно серьезным и некоторое время молчал, поглаживая свою роскошную бороду. Наконец он очнулся и сказал:

– Ты действовал правильно, молодец. Но раз уж так вышло, что ты единственный, кто контактировал с небесными охотниками, то ничего другого нам не остается… – тут Бо приосанился и постарался принять как можно более пафосную позу, которая, впрочем, не слишком хорошо сочеталась с произносимой им речью:

– Именем Гильдии, ради всеобщего блага и бла-бла-бла, поручаю тебе, мой невезучий друг, миссию миротворца. Тебе нужно не допустить войны между нами и их расой. Возможно, для этого придется найти вашу знакомую ящерицу и через нее установить контакт с остальными. Ну как, проняло тебя?

– Не то слово, – выдохнул ошарашенный Тэм. Он-то наивно полагал, что передаст информацию и на этом его роль будет исчерпана, а оно вон как повернулось…

– Вот и хорошо, – самодовольно заявил Бо. – Все-таки в должности Мастера Гильдии есть и свои плюсы, если подумать. К примеру, когда не понимаешь, как подступиться к какой-то заковыристой задаче, всегда можно свалить ее на подчиненного. Впрочем, кое-какие мысли по этому поводу у меня есть, и сейчас мы с тобой их обсудим. Согласен?

Тэм кивнул. Он до сих пор не до конца отошел от шока, вызванного решением гнома, но порученное ему задание следовало выполнить наилучшим образом, а потому любая помощь будет не лишней. Между тем его собеседник принялся излагать свои соображения:

– Пожалуй, наибольшее значение для успешного решения вопроса будет иметь информация, которую мы получим от троллей Поднебесья. Я свяжусь с тамошними целителями и попрошу их разузнать все, что смогут нарыть. Проинформирую Главу нашей Гильдии – ей следует быть в курсе событий. Возможно, она тоже сможет что-то выяснить по своим каналам. А пока мы этим занимаемся, тебе, мой друг, следует покопаться в местной библиотеке и собрать всю доступную информацию про небесных охотников. Возможно, отыщется что-то полезное.

– А потом, видимо, нужно отправляться обратно в Форпост? – уточнил Тэм. – Раз уж мы там контактировали с ящерицей в последний раз? Как минимум опросить тамошних приключенцев – вдруг ее кто-то видел… Да, кстати, а что с Форпостом? Он же без целителя остался. И у меня есть задание на оказание медицинской помощи его обитателям.

– Насчет этого не переживай, – отмахнулся гном. – То задание я с тебя снимаю, а Лия как-нибудь найдет тебе замену. Да, целителей у нас мало и потеря любого сильно бьет по оставшимся, но тут уже ничего не поделаешь – твою нынешнюю миссию никто, кроме тебя, выполнить не сможет. Так что ты у нас теперь на особом положении, мой друг. Побудь здесь, пока информацию собираем, а потом либо отправляйся в Форпост, либо сразу в Поднебесье. Ну что ж, если задача тебе ясна и на этом все…

– Нет, не все, – прервал собеседника Тэм. – У меня было еще одно задание. Прошлой осенью мы сняли проклятие с одной девушки, очень нетипичное. И мне было поручено понаблюдать за ней подольше, чтобы понять, как оно на нее повлияло.

– Да, я что-то слышал об этом, – вспомнил Мастер Гильдии. – Честно говоря, не придал значения – здесь, в Приграничье, проклятия встречаются чуть реже, чем никогда. Но чисто с исследовательской точки зрения вопрос, безусловно, интересный… Возможно, сможет приблизить нас к пониманию природы этого странного явления. Ну так что тебе удалось выяснить? Была какая-то побочка?

– Я бы сказал так – физических последствий никаких не выявлено, а вот в ментальном плане – увы, радоваться нечему. Полное отсутствие сильных чувств и эмоций, как положительных так и отрицательных. И это создает определенные проблемы. К примеру, она не боится. Старается вычислять подстерегающие ее опасности с помощью логических рассуждений, но не всегда успешно, и в результате иногда творит такое, что ни одному нормальному человеку и в голову не придет. Пока чудом обходилось без необратимых последствий, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно все закончится плохо. Мне кажется, длительное воздействие проклятия как-то подействовало на ее психику и заблокировало часть ощущений. И я хотел бы отвести ее к магу Разума, чтобы он помог эти блоки снять. Есть здесь такие?

– Есть, как не быть. Лисса – хороший, опытный маг Разума третьего уровня и по совместительству моя давняя, гм-м, знакомая. Так что если я попрошу – она тебе не откажет. Но прежде чем я начну строчить тебе рекомендательное письмо, скажи-ка мне одну вещь. Чтобы я не выглядел перед ней полным идиотом. С чего ты взял, что у этой девушки полностью отсутствуют сильные чувства и эмоции, а? Она что, плеснула кипятком себе на ногу и сумела обойтись без матюгов? Или ты просто никогда не видел, как она плачет, и поэтому сделал столь далеко идущие выводы?

– Не видел, и как смеется – тоже ни разу не видел, – тяжело вздохнул Тэм. – Она существует словно в каком-то коконе, и ничто ее сильно не затрагивает. Счастье, любовь, ярость, ненависть – все мимо. Вроде бы живет, а вроде и нет – во всяком случае, полноценной ее жизнь точно нельзя назвать. И я могу с уверенностью это утверждать, потому что чувствую все, что с ней происходит.

– Эмпатия, да? Так вот как ты с ящерицей общался? – полюбопытствовал гном.

– Да, эмпатия. Получил когда-то одно достижение, и теперь могу «слышать» чужие эмоции, если фильтров нет или при физическом контакте, – неохотно признался Тэм и выжидательно посмотрел на Мастера Гильдии. К чести последнего, тот отреагировал довольно спокойно и даже не стал поднимать собственные фильтры. Рыжий маг вздохнул с облегчением. Из своего прошлого опыта подобных разговоров он успел уяснить, что обычно после такого признания собеседник тут же включал фильтры и принимался внимательно следить, как бы не коснуться его ненароком. А то и вовсе начинал избегать и пытаться свести общение к минимуму. И можно сколько угодно твердить себе, что подобная реакция – лишь естественная попытка другого разумного существа сохранить собственную приватность, но это мало помогало. Кому же понравится чувствовать себя изгоем? А потому Тэм, как правило, старался не распространяться о своем необычном таланте.

– Что, тяжело тебе приходится? – внезапно спросил Бо, который, оказывается, внимательно наблюдал за ним.

– Временами. Обычно я не рассказываю о своем даре, но здесь, похоже, без этого не обойтись. Ну что, теперь я могу рассчитывать на рекомендательное письмо?

– Напишу, конечно, не переживай. Лисса, кстати, тоже эмпатка, так что от нее можешь не прятаться.

«Так вот почему он так спокойно отнесся к моему признанию», – догадался Тэм. А между тем гном продолжал:

– Это хорошо, что ты сказал. А я-то решил, что у тебя уникальная способность понимать чувства земноводных, сродни талантам Повелителей зверей. Тогда получается, что тебя при необходимости можно заменить на кого-то другого. Эмпатов мало, но они есть.

– Не уверен, – честно ответил Тэм. – В случае с нашей ящерицей она меня слышала только при прикосновении. Подпустит ли она к себе кого-то другого? Сомневаюсь. А если это будет какая-то незнакомая ящерица, то она может и меня не подпустить.

– Ну значит придется тебе смириться с собственной неповторимостью, – хохотнул Бо. – Ладно, хватит болтовни. Знаешь что, а давай-ка ты завтра приступишь к своему новому заданию? А сейчас принимай вахту. Кэлли вернется – отправь ее спать, и пусть она тебя ночью сменит. Пока ее не было, нас всего-то трое оставалось на весь город, и один из троих – единичка, а это значит – глаза горят, энтузиазма много, а маны и опыта, увы, мало. Так что я устал донельзя работать за двоих и собираюсь воспользоваться служебным положением и как следует выспаться. Я так долго об этом мечтал…

– Погоди! А как же рекомендательное письмо? – вскричал вслед ему Тэм. Но гном лишь отмахнулся от него, пробурчал себе под нос что-то о бесчувственных торопыгах, которые не в состоянии потерпеть до завтра, и покинул помещение.

* * *

– Ну вот хоть убей, не понимаю, и почему мы должны сдавать все наши энергетические кристаллы именно в Ратушу? – вдохновенно жаловалась Алварика. – Большой кристалл, который с босса выпал, мог бы уйти и за большие деньги, чем те жалкие гроши, которые нам с тобой за него заплатили…

– Потому что энергетические кристаллы – это стратегический ресурс, – принялся объяснять Элай. – Критически важный для существования городского магического контура и прочей необходимой инфраструктуры. Поэтому вся торговля ими регулируется Сообществом. Мелкие кристаллы продаются всем желающим по их запросу и без наценки, а крупные, способные обеспечить защиту города, вообще не поступают в продажу и направляются туда, где в них есть необходимость. Алва, ну это же логично и правильно! Ты ведь сама знаешь, мы не можем позволить себе потерять даже один город…

– Да знаю, знаю я, – буркнула Алварика. – Но поныть-то ведь можно? Ладно, пойдем отсюда. Сейчас у нас в программе поход по местным лавкам и ремесленным мастерским, и уж тут-то я развернусь в полной мере! Ну а что? Должна же я как-то компенсировать нам недополученную прибыль? Эл, а ты мне помогай. Говорить ничего не надо, просто сделай такое лицо, какое ты обычно делаешь, когда мы начинаем отлынивать от тренировок – это проймет любого торговца, даже самого храброго.

Элай тяжело вздохнул и попытался честно ответить себе на непростой вопрос – они сейчас торговаться собираются или все же заниматься вымогательством? После чего оба покинули здание городской Ратуши с тем чтобы с головой окунуться в бурные воды городской торговли. И никто из них не обратил внимания на одинокую фигуру в длинном плаще, отороченном мехом, внимательно изучающую доску с заданиями. А между тем владелица плаща проводила их неприязненным взглядом, а потом взор ее уперся в проданный парочкой большой энергетический кристалл, возвышающийся рядом с прилавком клерка Ратуши в ожидании транспортировки на склад. Десятки таинственно мерцающих искр танцевали где-то внутри него, гипнотизируя случайного зрителя хаотичным узором своих движений. И внезапно из-под капюшона раздался едва слышный сдавленный звук, напоминающий всхлип…

«Стратегический ресурс??? Обеспечение инфраструктуры города??? Жалкие твари, паразитирующие на чужих жизнях! Они не понимают, каково приходится ИМ, замурованным в тесном холодном обломке! ОНИ страдают от одиночества, ОНИ мечутся и зовут на помощь, но никто не слышит ИХ. Никто, кроме меня. Но я бессильна что-либо сделать, и это сводит с ума. Нет, я не могу больше здесь оставаться, я не вынесу ИХ страданий!» – и некто в плаще пулей вылетел из Ратуши, так и не взяв себе ни одного задания.

* * *

– Доброе утро, Тэм, – пробормотала Кэллири и зевнула. – Ты почему меня не разбудил? Уже четыре утра… Теперь буду чувствовать себя виноватой, что по моей вине ты не отдохнешь толком.

– Ну что ты, Кэлли, – улыбнулся в ответ Тэм и гигантским усилием воли подавил ответный зевок. – Я просто в отличной форме и вовсе не хочу спать.

– Да-а? И чем же ты тогда планируешь заниматься?

– Даже не знаю, – задумался Тэм. – Может, стоит последовать совету нашего несравненного Мастера Гильдии? Напиться вдрызг, искупаться в городском фонтане, а потом пригласить на свидание симпатичную девушку… Как считаешь, получится у меня? Кстати, а где здесь ближайший фонтан?

– Считаю, что если ты пропустишь первые два пункта своей программы и приступишь сразу к третьему, то шансов у тебя будет не в пример больше, – хихикнула его собеседница и вдруг замолкла, смутившись. Он быстро взглянул на нее и внезапно понял, что спать ему и вправду совершенно перехотелось. То, что он «слышал» от нее, заставляло его сердце биться быстрее.

– Кэлли, ты покажешь мне Ориокс? – нарушил Тэм наметившееся неловкое молчание. – К примеру, завтра… тьфу, то есть уже сегодня, после твоего дежурства?

Радостная улыбка озарила ее лицо, и девушка без колебаний кивнула.

* * *

Утром Чиара проснулась ни свет ни заря и вскоре уже завтракала внизу, спешно поглощая приобретенный за пару серебряных монет большой ломоть слегка зачерствевшего хлеба с сыром и запивая его молоком. Весь прошлый день она провела на Арене и вернулась в их гостиницу лишь под утро, когда последний из боев завершился и даже самые неугомонные из приключенцев отправились наконец в объятия Морфея. И сегодня девушке не терпелось вновь вернуться к своему вчерашнему занятию – попыткам заранее предсказать движения бойцов по едва заметным сигналам, подаваемым их телом. Чиара чувствовала себя на пороге большого открытия.

«Я словно незнакомый алфавит изучаю, – нашла она удачное сравнение, – где множество мельчайших знаков образуют множество разнообразных букв, иногда похожих друг на друга, но все-таки разных. Эти буквы затем сплетаются в слова движений, куплеты боевых приемов, и наконец песню поединка. И как же я раньше до такого не додумалась? Известно ведь, что у опытных бойцов часто возникает нечто вроде интуиции, и временами они заранее угадывают движения оппонента. А Тэм рассказывал, что интуиция это ничто иное, как результат обработки множества не осознаваемых нами потоков информации, выдаваемый нашим подсознанием. Да, опытным бойцом меня пока нельзя назвать, но зато я с моей наблюдательностью и концентрацией могу заметить и увидеть больше, чем любой из них. Намного, намного больше. И я постараюсь сделать так, чтобы угадывать чужую песню с первых же звуков ее мелодии. А для этого нужно как можно больше практики. Пока я только-только начала читать по слогам, если можно так выразиться».

Чиара наконец расправилась со своим скромным завтраком и спрыгнула со стула. «Так, посмотрим, где там наши, – подумала она, раскрывая перед глазами страницу их группы. – Надо же, все здесь, даже Рон. Ну вот и славно, пусть спят, а мне пора…» – и она быстро покинула помещение, не дожидаясь, пока кто-то из ее товарищей по группе спустится вниз и начнет интересоваться ее планами на день.

* * *

Рон пребывал в дурном настроении хорошо выспавшегося человека, который рассчитывал совершенно на противоположное. «Нет, все же тяжело живется нам, эйчар-специалистам, – мрачно думал он в ожидании завтрака. – Вчера успел пообщаться с несколькими девушками, а результат по-прежнему нулевой. Эх, я-то считал, что после всех восторженных рассказов о наших подвигах – бродячем данже, артефактах, богатой добыче, достижениях и прочем – к нам теперь очередь стоять будет, а вот поди ж ты… Никто не хочет. Кучу времени убил впустую, и в итоге ни потренироваться не успел, ни найти себе кого-то на ночь. Ох уж эти женщины! Ладно хоть последняя попалась адекватная и спокойно объяснила, что конкретно не устраивает», – Рон на секунду отвлекся от своих размышлений и проводил взглядом симпатичную официантку, принесшую ему его заказ. Но стоило девушке исчезнуть за дверью кухни, как неприятные мысли вернулись к нему.

«Видите ли, им всем не нравится условие о том, что наша новая одногруппница должна быть моей женщиной. Обязаловка, дескать, убивает все влечение на корню, и вообще – это сильно смахивает на обычную сделку, а девушкам хочется от отношений вспышки эмоций и романтики. И чем плоха честная сделка, не понимаю? Все просто и понятно, ты – мне, я – тебе, и никто никому не выносит мозг… – на этой мысли Рон недоуменно пожал плечами и принялся за еду. – И еще она сказала, что ни одна искательница приключений на мое предложение не согласится, потому что этим признает свою полную никчемность в бою. Раз даже группу себе не может найти иначе, чем через постель. А умение сражаться – это то, за что они себя ценят и уважают. Словом, понапридумывают себе всякой чепухи, а другие ни в чем не повинные люди потом страдают из-за их комплексов и предрассудков», – вынес Рон свой вердикт.

«Ну а мне-то что делать со всем этим? – задумался он. – Взять к нам кого-то посимпатичнее и надеяться, что потом все сложится как надо? Ну да, и получить в результате еще одну Чиару, которая все время крутится под носом, но толку с которой в этом смысле никакого? Нет уж, спасибо, не надо. Одной такой вредины более чем достаточно. Так как же мне быть?» – озадачился Рон. Он нахмурился, изо всех сил пытаясь решить эту головоломку. И через некоторое время интеллект парня, подстегиваемый желанием владельца совмещать увлекательную и полную опасностей жизнь искателя приключений с интенсивной личной жизнью, казалось, совершил невозможное. В его мозгу родилась гениальная идея.

«А что, если подойти к решению задачи с другого конца? Не предлагать сразу место в группе и в довесок отношения, а сделать наоборот? Найти кого-то, с кем у меня все успешно сложится, а потом предложить присоединиться к нам? А что, по моему, мысль неплохая, – повеселел Рон. – Да, это должно сработать, без вариантов! С тем, чтобы познакомиться с девушкой и затащить ее в постель, у меня проблем нет, так что задача, считай, решена. Нужно только Крэйга расспросить, кто еще из девчонок группу ищет. С магичками не получилось, но боец ближнего боя нас тоже устроит, а таких, как правило, намного больше…» – и на этой мысли мечник вскочил и чуть ли не бегом отправился в Гильдию искателей приключений, забыв про недоеденный завтрак.

* * *

Элай сидел за тем же столиком, за которым до него уже побывали по очереди Чиара и Рон, и размышлял. Вчера они с Алвой убили весь день на то, чтобы обойти местные лавки и выбить себе наиболее выгодные условия для сбыта того, что им удалось насобирать. Эл так и не решил для себя, является их метод торговли законным или все же нет. Вроде бы ничего такого он не делал – просто молча присутствовал, даже не принимая участия в беседе. Но почему-то через какое-то время торговцы начинали с опаской коситься на него и как-то теряли боевой запал. В результате довольная достигнутыми договоренностями Алварика утащила его отмечать их общие успехи, а заодно воздать должное местной кухне и выпивке. Кухня была хороша, а выпивка и того лучше, и кончилось дело тем, что ему пришлось обеспечить доставку сильно нетрезвой лучницы прямиком до ее комнаты.

«Да-а, неукротимая энергия и изобретательность нашей несравненной авантюристки даже меня иногда поражает, – усмехнулся Элай, вспоминая подробности прошедшего вечера. – За каких-то несколько часов успеть сыграть на деньги в наперстки, тараканьи бега и даже камень-ножницы-бумагу, поучаствовать в соревнованиях по армрестлингу, игре на дудке, жонглированию и пусканию мыльных пузырей – словом, везде, где обещали хоть какую-то награду за победу – и даже умудриться самой организовать конкурс на тему „кто больше выпьет“… Последнее ее и подкосило. И мне тоже пришлось сойти с дистанции буквально в шаге от победы – ей срочно потребовалось проветриться, а отпускать ее одну в таком состоянии я не рискнул. Эх, боюсь, такого она мне не простит – упустить целый один золотой призового фонда…»

– Эл, привет! – поздоровался Тэм, сбегая по лестнице, и танк отвлекся от своих воспоминаний и тоже поздоровался.

– Ты где вчера пропадал? – поинтересовался он.

– Да в Гильдии застрял, – пожаловался Тэм. – Наш Мастер искренне считает, что работа сверхурочно в ночную смену – это как раз то, что нужно вернувшимся из рейда путникам. Видимо, чтобы они в следующий раз таких опрометчивых поступков не совершали. А еще мне отменили задание по оказанию медицинской помощи в окрестностях Форпоста и взамен дали новое, – и маг рассказал о свалившейся на него масштабной миссии.

– Да-а, ваша Гильдия не мелочится, это уж точно, – крякнул Элай.

– Угу. Но если рассуждать логически – он ведь абсолютно прав. Никто, кроме меня, с подобной задачей не справится. А это значит, что отвертеться не удастся. Эл, вы мне поможете?

– Смотря чем. В библиотеке ты сам копайся, а вот составить тебе компанию и сопроводить в Форпост – запросто. Хотя погоди-ка, – задумался танк. – Для того, чтобы организовать поиски ящерицы, вовсе необязательно терять время и тащиться туда. Достаточно поговорить с Крэйгом и убедить его, чтобы наша Гильдия выдала задание на сбор любой информации о ее местонахождении. У отделений Гильдии налажены каналы связи между собой, так что к тому времени, как ты закончишь свои дела здесь, какие-то сведения уже должны поступить. Как тебе идея?

– Отличная идея, спасибо, Эл! – обрадовался Тэм. – Ладно, я сейчас в библиотеку. Вечером меня тоже не будет, так что до завтра!

«А я тогда загляну в нашу Гильдию, – решил Элай. – Алва меня там найдет, когда проспится – благо здесь недалеко. Поговорю с Крэйгом, а заодно проверю – может, часть нашей добычи можно по заданию сдать? А то вчера мы этот момент как-то упустили из виду, а зря – там, как правило, выгоднее получается, чем продавать по лавкам», – и вскоре Элай уже входил в здание Гильдии приключенцев. Там было довольно оживленно, но Крэйга ему застать не удалось.

– Он к Правителю города ушел, по вашему вчерашнему вопросу, – пояснила сменщица распорядителя Гильдии, высокая худощавая эльфийка-рейнджер. – Просил передать, чтобы ты его дождался, если вдруг явишься. Подождешь?

Элай кивнул. Они с эльфийкой успели обсудить их последний поход и вместе пробежаться по имеющимся заданиям, как вдруг ее взгляд упал на кого-то из находящихся в зале приключенцев, и девушка замолчала, задумавшись. Через некоторое время, решившись, она слегка наклонилась к танку и сказала, понизив голос:

– Эл, у меня к тебе просьба. Мне, конечно, очень неудобно тебя о таком просить, но приходится. Видишь ту человеческую женщину? Белые волосы, короткая стрижка, татуировка на щеке, сидит к нам вполоборота в компании с кружкой пива… Знаешь ее? Так вот, это Рианна, тоже танк, и она потеряла всю свою группу примерно полцикла назад. Хорошая группа была, дружная… Она с того времени так в себя и не пришла. Приглашения в группы игнорирует, в кланы не вступает, перебивается заданиями из Ратуши. Иногда уходит с караваном, потом снова возвращается. Ты бы поговорил с ней, а? Может, тебе удастся ей помочь… Все-таки ты сам когда-то через это прошел и должен понимать, что она чувствует.

Элай тяжело вздохнул. Да, он очень хорошо понимал, что должна чувствовать беловолосая незнакомка. Не суметь уберечь свою группу – тех, кого взялся защищать – для любого танка это был худший из кошмаров. Хуже и не придумаешь. «Меня тогда вытащила Грета, – вспомнил он. – Не встреть я ее и Хиду – монстры его знают, чем бы все кончилось, но скорее всего ничем хорошим для меня. А теперь, выходит, моя очередь помочь. Хоть я и не мастер вести такие разговоры, но должен хотя бы попытаться…»

– Как все произошло? – вполголоса поинтересовался он.

– Про это информации мало, – прошептала эльфийка. – Насколько удалось выяснить, они встретили каких-то монстров в нескольких днях пути от Ориокса. Был бой, в процессе которого Рианна потеряла сознание. Очнулась, когда все уже было кончено. Видимо, ее одногруппники сумели уничтожить тварей, но и сами погибли. Так что она оказалась единственной, кто выжил. Она толком не помнит того, что произошло, но от вмешательства мага Разума отказывается. И в общем ее можно понять – некоторые воспоминания лучше не возвращать. Ну как, попробуешь?

– Конечно, – кивнул Эл и направился к одинокой фигуре за столиком.

* * *

– Спасибо тебе за разговор и за заботу, – безмятежно улыбнулась беловолосая Рианна. – Но со мной все нормально. Правда. Не стоит обо мне беспокоиться. Ладно, мне пора, удачи! Рада была познакомиться… – и на этих словах она одном глотком допила свое пиво и поднялась из-за стола. Накинула на плечи свой роскошный длинный плащ, отороченный мехом, помахала на прощание рукой и вышла из здания Гильдии. Элай проводил ее взглядом. Он сильно сомневался по поводу того, что с ней все нормально, но во время их непростого разговора она казалась совершенно спокойной и не выказывала никаких признаков душевных терзаний. Поди пойми, что у нее на уме…