Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– С помощью пантомимы и наглядных пособий, – неохотно ответил Элай.

– То есть, вы что-то ей продемонстрировали, после чего она отбросила свой хвост, а потом вы ей скормили обещанный кристалл?

– Не совсем так. Демонстрация состоялась утром, но нужных размеров кристалл нам удалось добыть только ближе к вечеру, а ящерица объявилась лишь на следующий день. Съела кристалл, а потом передала нам хвост.

– Прости мое любопытство, Элай, но с чего вы взяли, что ваша пантомима и прочие попытки объясниться вообще оказали на нее какое-либо влияние? Вполне может быть, что это просто физиологический процесс для их вида – отбрасывать хвост при поглощении энергетического кристалла достаточно больших размеров. Так что это тоже не является доказательством. А что касается мирного договора с троллями – вам удалось выяснить какие-то подробности?

– Увы, – покачал головой Эл. – Тор и сам толком не знает подробностей. Ему, как и любому горному троллю, известно, что когда-то давно, еще до расовых войн, с ящерицами был заключен некий договор, согласно которому обе стороны обязуются не проявлять агрессии друг к другу. И с тех пор ни один тролль Поднебесья не запятнал себя нарушением когда-то данного от имени их расы слова. А вот подробности этого исторического события ему не известны, увы.

– Я тоже попыталась собрать информацию и пообщалась с местными троллями, – согласилась Ичими. – И получила в ответ ровно то же, что и ты. Никто не знает, с чего все началось, все просто следуют издавна сложившейся традиции. Но разве можно назвать это договором? С таким же успехом можно предположить…

– Погоди, – вновь включился в разговор Тэм. – Предположить можно все, что угодно, не так ли? Вопрос в последствиях подобных предположений. Ичими, я понимаю твои чувства по поводу недавних событий и твое желание добиться для своего клана того, что ты считаешь справедливым. Но ты же осознаешь, что наш конфликт – лишь частный случай, правда? Главная проблема заключается в том, что нам необходимо определиться со стратегией в отношении ящериц. Или мы допускаем для себя охоту на них, вне зависимости от того, являются они разумными или нет. И в этом случае вполне можем дождаться ответки. Или же признаем заключенный когда-то договор – ну или следуем традиции, если тебе нравится это так называть. Принимая во внимание возможные последствия, мы не можем решать подобный вопрос вот так, с налету. И решаться он должен не на нашем уровне. Надеюсь, с этим ты не будешь спорить?

Ичими хотела было возразить, но передумала и ничего не сказала. Вместо нее ответил до сих пор молчавший Крейг:

– Да, молодой человек, ты совершенно прав. Этот вопрос должен решаться Сообществом, не нами. Я сегодня же наведаюсь к Правителю Ориокса и изложу ему все то, что услышал от вас, а он уже передаст информацию дальше. Все это займет некоторое время, возможно весьма длительное. Но до тех пор, пока решение не будет принято, никакой охоты на ящериц! Надеюсь, это всем понятно? Ичи? Нанту? Другие лидеры?

Ичими хмуро кивнула. Остальные тоже не рискнули спорить по данному поводу.

– Ну а что касается добытого хвоста, – невозмутимо продолжил Крэйг, – то до решения Сообщества он побудет здесь, в Гильдии. После или верну его вам, Элай, или передам Лучам истины, в зависимости от того, какое решение примут наверху. Думаю, это будет справедливо.

– Что-о? Да как так-то? – возмутилась Алварика. – Не дам!

– Алва, успокойся, – попытался воздействовать на нее Элай. – На самом деле все удачно сложилось, так что не шуми. Не подводи меня и нашу группу. Полежит этот хвост тут, ничего с ним не станется. Я уверен, что наверху примут адекватное решение, ведь никому не нужна очередная война.

Лучница сердито смотрела на него, переживая тяжелейшие душевные терзания. Воистину расстаться со столь полюбившейся вещью было для нее чем-то смерти подобным. Но все же в конце концов она сняла хвост небесного охотника со своих плеч, бережно опустила его на стойку распорядителя и выскочила на улицу, хлопнув дверью.

– Нам тоже пора, – решил Эл. – Крэйг, я потом загляну, расскажу про новый данж поподробнее. Ичими, приятно было познакомиться. Надеюсь, теперь наши разногласия улажены? – и, не дожидаясь ответа, танк подхватил оба рюкзака – свой и Алвин – и вышел наружу. Остальные потянулись за ним.

* * *

– Ну что ж, друзья мои, вынуждена признать, что этот поединок мы проиграли, – со вздохом подвела итоги Алварика, восседая на широкой кровати. – Вот уж не думала я, что у Лучиков найдется кто-то, кто способен тебя, Тэм, переспорить…

После столь неоднозначно окончившегося разговора в Гильдии приключенцев группа дружно решила не ходить далеко и остановилась в ближайшей гостинице, расположенной на той же площади. После чего все пятеро собрались в комнате Алвы, где решено было хранить добычу.

– Ты ошибаешься, Алва, причем дважды, – рассеянно ответил Тэм и выгрузил из собственного рюкзака несколько банок с желчью и мешочков желудочными камнями. Странно, откуда оно там взялось? Маг точно помнил, что подобные предметы выпадали лишь в Заброшенных шахтах, а значит, по идее, их должна была нести Алварика…

– Почему это ошибаюсь? – торопливо спросила лучница, отвлекая его внимание от неожиданной находки. – И почему – дважды?

– Первый раз – потому что считаешь, что меня невозможно переспорить. Уверяю тебя, очень даже возможно. А второй – когда сказала, что этот спор мы проиграли. Я бы сказал – выиграли. Во всяком случае, я своей цели добился. И даже получил плюс в дипломатию.

– Что значит – своей цели добился⁈ Нам же пришлось оставить наш самый ценный приз! Тэм, я бы очень оценила, если бы твои цели почаще совпадали с целями остальных!

– Алва, погоди, – внезапно вмешался в разборку Рон. – Объясни-ка мне, каким образом это, – и он потряс большой связкой глазных яблок чудовищ, – оказалось у меня в рюкзаке, а?

– Откуда мне знать? – очень натурально удивилась Алварика. – Может, сам запихнул по ошибке?

– А может, кто-то мой рюкзак перепаковал во время своего дежурства, а?

– Рон, у тебя паранойя, – безапелляционно заявила лучница. – А кроме того, раз уж ты лишнего веса не заметил, значит, он тебе не в тягость, вот! Так что не ной! И не надо на меня так смотреть, я все лишнее равномерно на всех распределила. Ну не могла же я сама это таскать? Я все же приличная девушка, а не грузовой чеперах! Что-о??? Что значит – жаль? Это ты о чем сейчас пожалел, а?

– Так, стоп, – вмешался Элай. – Подраться вы потом успеете. А теперь давайте обсудим пару вопросов перед тем как разойдемся по своим делам. Алва, ты можешь мне навскидку сказать, сколько у нас вышло в этот раз?

– Если все продать? Хм-м, дай подумать, – озадачилась казначей группы, обводя взглядом груды сваленных в кучу энергетических кристаллов и прочих ценностей. – Если не принимать в расчет совершенно незаконно изъятый у нас хвост и ту непонятную эссенцию, которую Чиа добыла с Дракона, то я бы сказала… м-м-м… пожалуй, около двух тысяч золотых. А возможно, что и больше. Сильно зависит от того, за сколько удастся продать арманит на Аукционе, а также от стоимости тех неизученных предметов, которые удалось получить с мега-ежа и из нового данжа. Поскольку это – эксклюзив, то там может выйти немаленькая сумма. А может и не выйти, тут как повезет. Так что поздравляю нас, друзья, наконец-то мы богаты! По четыреста золотых на нос!

– Погоди, Алва. Сначала нужно спланировать покупки, потом уже делить остатки, – остановил мечтательницу Элай.

– И что за покупки нам требуются? Ну, помимо провианта, который мы подъели считай что вчистую?

– Много чего. Но вначале… – и тут Элай вызвал перед глазами панель собственного инвентаря, и через мгновение на его ладони сформировалась плотная горошина размером с ноготь. Танк коснулся необычного предмета кончиком пальца, и горошина тотчас принялась раздуваться, пока не превратилась в загадочно мерцающий полупрозрачный шар, чем-то неуловимо напоминающий большой мыльный пузырь.

– Сфера воскрешения! – ахнула Алварика, мигом спрыгнула с кровати и подобралась поближе. Остальные тоже покинули свои места и столпились вокруг поблескивающего артефакта, который уверенно зафиксировал себя в пространстве в шаге от пола и совершенно игнорировал силу земного притяжения. Чиара протиснулась вперед между Элаем и Тэмом. «Какая необычная штука, – удивилась она. – Интересно, почему не падает?» – и девушка протянула руку и коснулась пальцем округлого бока сферы воскрешения. Бок слегка вдавился, и тотчас сфера загудела и мигнула черной вспышкой.

– Ой, – Чиа быстро убрала руку. – Он сломался?

– Нет, что ты, – покачал головой Элай. – Просто он чует то, что у тебя в инвентаре. Ту вещь, которую ты получила в логове Дракона. Эссенция изначальной Тьмы – так, кажется? Я так и думал, что она подойдет.

– Подойдет для чего? – с любопытством спросил Рон.

– Похоже, чтобы зарядить эту сферу, нужно собрать пять таких пузырьков, – принялся объяснять Элай. – В описании сказано, что нужна частица Тьмы, частица Света, а также – Огня, Воды и Ветра, или их аналоги, что бы это ни означало. Тогда сферу можно будет зарядить, и мы сможем вписать в нее наши имена. Она как раз на пять имен рассчитана. И в этом случае у каждого из нас будет возможность единожды воскреснуть в случае смерти. Собственно, это я и хотел с вами обсудить. Что думаете, стоит попробовать?

– Да, – тут же выпалила Чиара. Остальные с любопытством покосились на нее. Обычно их малышка отнюдь не рвалась первой донести до остальных свое мнение по поводу обсуждаемых вопросов и чаще всего присоединялась к позиции целителя. А тут вдруг такое рвение. С чего бы?

– Нет! – резко заявила Алва.

– А мы сможем это сделать? – вопросом на вопрос ответил Тэм. – Где добыть эти ингредиенты? Хм-м… похоже, перечисленные тобой частицы соответствуют картам Драконов из Героев и Подземелий. С Сумрачным Драконом мы уже познакомились и с него получили эссенцию Тьмы, которая, как выяснилось, подходит для сферы. Есть еще Водяные и Огненные Драконы – с ними тоже все понятно. Солнечные Драконы, по-видимому, дадут нам частицу Света, а Лазурные, то есть небесные – частицу Ветра.

– То есть, мы теперь будем путешествовать по свету и сражаться с драконами? – восхитился Рон. – Звучит круто, так что я в деле! Во всяком случае, скучать нам точно не придется.

– Да мы и от одного-то Дракона едва ноги унесли, если ты помнишь, – буркнула Алварика.

– Просто ему повезло, что там озеро лавы было вокруг, – не сдавался мечник. – Не будь его – еще вопрос, кто кого победил бы. А кроме того, теперь мы знаем, как сражаться с драконами. Берешь банку побольше и мухобойками его туда загоняешь, всего делов-то. А потом знай себе полученную эссенцию по пузырькам разливай. Алва, да это же золотая жила!

– Да-а? Ну ладно тогда. Но только пусть следующий Дракон тебя похищает вместо меня, – нехорошо усмехнулась Алварика. – Будешь у нас заместо Принцессы в клетке сидеть и ждать спасателей. Чрезвычайно увлекательное занятие, я тебя уверяю…

– Эй, а чего я-то сразу? – резко сбавил обороты Рон. – Что у нас, других парней нет?

– А ты из наших самый привлекательный, – коварно ухмыльнулась Алва. – Ну а как ты хотел? Красота требует жертв, слыхал о таком? Вот и придется тебя того… пожертвовать. Не переживай, я тебе потом устрою мастер-класс, как правильно выносить Дракону мозг. Уверена, у тебя все получится…

– Погоди, Алва, – вмешался Элай. – Давай пока не будем никого жертвовать. Необязательно сражаться именно с драконами. Там ведь написано, что аналоги тоже годятся. Знать бы еще, что за аналоги? Рон, а ну давай арманит проверим – может, сработает? И прочую нашу добычу, в особенности пыльцу с мега-ежа. Вдруг подойдет в качестве частицы Ветра?

Но увы – к их большому разочарованию капризная сфера воскрешения не оценила ни один из предложенных ей даров.

– Ну что ж, отрицательный результат – тоже результат, – со вздохом признал Элай. – И все-таки я бы рискнул. Денег нам пока хватает, так что стоит придержать у себя эссенцию Тьмы и поглядеть, что удастся собрать из остального. С учетом того, как легко и непринужденно мы влипаем во всяческие переделки, возможно нам даже не придется ничего специально делать в этом направлении, и проблемы… тьфу, то есть увлекательные приключения – сами нас найдут. Ну а если нам не повезет собрать весь комплект, то продать все это мы всегда сможем.

– Я пока не могу сказать ничего конкретного, – тяжело вздохнул Тэм. – Сам-то я не против, но у моей Гильдии вполне могут быть другие планы насчет меня. Зайду к ним сегодня и попробую прояснить этот вопрос.

– Ладно, я тоже в деле, так и быть, – неожиданно для всех согласилась Алва. «В конце концов, я ведь не обязана себя вписывать, – решила она. – Могу заключить с кем-нибудь сделку и вписать чужое имя. А возможность воскреснуть можно продать очень дорого. Чрезвычайно, прямо-таки неприлично дорого. И тогда смогу прекратить скитаться не пойми где и зажить наконец в свое удовольствие».

– Ну что ж, раз мы единогласно решили попробовать, то надо как следует подготовиться к той необыкновенно увлекательной и насыщенной жизни, которая нас, несомненно, ожидает, – продолжил Элай. – Да в любом случае нужно этим заняться, если мы планируем продолжать вести жизнь искателей приключений. Итак, нам потребуются свитки воскрешения – еще четыре штуки в дополнение к имеющемуся у Алвы. Причем один из них должен быть не малым свитком, а как минимум средним.

– Эл, ты с ума сошел? – возмутилась Алварика. – Да это же четыреста золотых минимум!

– Погоди, я еще не закончил. Далее, каждому из нас нужно приобрести запасное оружие. Алва, не надо впадать в истерику! Ну вот смотри, в прошлый раз Дракон тебя уволок, и ты оказалась у него в плену без своего лука и кинжала. Понравился тебе такой поворот событий? Вот то-то же… А кроме того – оружие может сломаться, потеряться, утонуть, быть украденным… продолжать надо? И в дополнение ко всему вышеперечисленному тебе, Алва, в любом случае следует купить новый лук, под твой текущий показатель силы. Тогда стрелы будут лететь дальше и лучше пробивать защиту монстров. Да что я тебе рассказываю, ты сама все понимаешь. А малышке нужно целых два меча – основной и запасной. И Тэму кинжал.

– Мне-то зачем? – удивился маг.

– Пусть будет. Сильно он тебя не обременит, худо-бедно обращаться научим.

Тэм тяжело вздохнул. Похоже, теперь в ежевечерние издевательства… то есть, эффективные тренировки будут вовлекать и его. Но следовало признать, что Элай был прав – ситуации бывают самые разные, и иногда такая мелочь, как собственный кинжал под рукой, вполне может спасти тебе жизнь.

– На этом, я надеюсь, все? – хмурая Алварика быстро прикинула бюджет на все эти покупки, и настроение у нее ухудшалось пропорционально стремительно тающему богатству.

– Нет, не все. Еще нам нужно внепространственное хранилище. Причем такое, к которому у всех пятерых будет доступ. Там станем хранить сферу воскрешения, эссенцию Тьмы и прочие ценности. А также запасы пищи и воды. Объяснять надо, зачем?

– Да, – кивнула Чиара.

– Проблема в том, Чиа, что если кто-то из нас погибнет, то все, что хранится у него в инвентаре, пропадет безвозвратно. А мне хотелось бы, чтобы случись что со мной – вы все же смогли бы воспользоваться сферой воскрешения.

– А еду и воду – зачем?

– Все просто. Обычно у хранилища всего один ключ – так называют предмет, который привязывает его к определенной точке в пространстве. Но есть такие, где существует несколько ключей. Один основной, а остальные – вспомогательные. И тогда те, кто имеет вспомогательные ключи, смогут ими воспользоваться даже на некотором расстоянии от носителя основного ключа. И будь такой ключ у нашей Алвы – она смогла бы извлечь что-то из хранилища, сидя в клетке у Дракона. Да, чем больше расстояние, тем дольше извлекаемый предмет будет формироваться, но тем не менее смерть от голода и жажды ей не грозила бы. Все же там не так уж далеко от нас было, если по прямой мерять.

– Ну а те жалкие крохи, которые у нас останутся после всех этих приобретений, мы пустим на новый доспех тебе, Эл. И не спорь! – рявкнула Алва. – Благодаря Дракону у тебя там шикарная дыра в боку, если ты забыл, так что…

– Вообще-то мой доспех вполне можно отремонтировать, – задумчиво произнес Элай. – Я бы скорее задумался насчет легкого доспеха для Рона…

– Не надо. Мне только мешать будет, – фыркнул мечник. – Движения стеснять, лишний вес опять же.

– Не будет, если подобрать правильный материал. К примеру, та рогочешуя, которую мы получили с босса Заброшенных шахт, отлично подходит для подобных целей. Она очень легкая и чрезвычайно прочная. Правда, с ней не каждый оружейник возьмется работать, но что-то вроде нагрудника тебе вполне могут соорудить. Сходим и пообщаемся с мастерами, посмотрим, что они смогут предложить.

– Лучше для Чиа сделать что-то в этом роде, – не сдавался Рон.

– Ей тоже. Но и ты не отвертишься, и не надейся. Алва, что у нас останется после всех вышеперечисленных трат?

– Я не уверена, что вообще хоть что-то останется, – сердито заявила Алварика. – Надо смотреть, что сколько стоит, выискивать варианты, торговаться… На Аукционе покопаться как следует. В башню Гильдии исследователей зайти и договориться о том, чтобы нашу добычу с мега-ежа изучили, а также яд многоножек и кристаллическую крошку с тех камушков. Словом, забот полон рот. Ладно, пока по двадцатке золотых на нос выдам, так и быть, а потом видно будет. А теперь, Эл, помоги-ка мне все наши кристаллы в Ратушу отволочь. И остального понемногу с собой возьму. Надо же с чего-то начинать…

* * *

Когда пятерка приключенцев наконец вывалилась наружу, солнце уже перевалило за полуденную черту и начало клониться к закату. Повеселевшая Алварика, предвкушающая возможность хорошенько поторговаться, и выступающий в роли носильщика Элай с огромным рюкзаком за плечами распрощались с остальными и удалились в сторону центральной площади Ориокса, где располагалось здание городской Ратуши.

– Мне, пожалуй, тоже пора. Зайду в свою Гильдию, – сообщил Тэм. – Рон, а ты куда? На Арену?

– Что? А-а, может, потом туда загляну. Сейчас другие дела есть, – расплывчато ответил Рон и собрался было удалиться, но целитель неожиданно остановил его вопросом:

– А ты не видел, куда Чиа подевалась? Вроде вышла с нами вместе, а сейчас ее нет нигде. Словно испарилась. Хотел взять ее с собой в Гильдию, а потом зашли бы куда-нибудь поужинать…

– Не-а, не знаю, – пожал плечами Рон. – Может, решила по лавкам пробежаться или опять приступ обжорства накатил? Сам знаешь, у нее бывает временами…

Между тем Чиара действительно подвергалась немалым гастрономическим соблазнам, пробираясь по одному из проспектов Ориокса по направлению к своей цели. По обе стороны широкой улицы выстроились десятки фургонов, прилавков, ловко пристроенных на передвижных тележках котлов, лотков и прочих приспособлений для того, чтобы снабдить толпы прогуливающихся зевак всевозможными яствами разной степени съедобности. По мнению Чиары, запах от всех этих кушаний доносился воистину божественный. Она все же не выдержала и купила себе несколько кусочков мяса в кляре, упакованных вместе с обжаренными хрусткими овощами в конверт из особым образом свернутого листа какого-то растения. К еде прилагалась заостренная деревянная палочка, и Чиа тотчас нанизала на нее первый приглянувшийся ей кусочек и отправила его в рот. После однообразной еды последних дней купленная закуска показалась ей идеальной практически во всем, за исключением одного – уж очень быстро она закончилась.

«Эх, хорошо бы здесь подольше покрутиться и перепробовать все, – вздохнула Чиара про себя, маневрируя между окружающими ее празднослоняющимися зеваками. – Но деньги надо приберечь, да и есть вещи поважнее, чем еда». Наконец ей удалось успешно миновать полную соблазнов улицу и выбраться на городскую площадь. Чиа подняла голову. Перед ней возвышалась ее цель – каменные стены Арены города.

«Как все-таки удачно все сложилось, – размышляла Чиара, устраиваясь на широкой ступени Арены. – Это очень своевременное предложение Элая по поводу сферы воскрешения – как раз то, что мне нужно. Впишу имя Тэма вместо своего – и все, вопрос с долгом закрыт раз и навсегда. Отличный способ отдать жизнь за жизнь, лучше и не придумаешь. Но тот список необходимых ингредиентов, который Эл нам зачитал, скорее всего означает, что впереди нас ожидает еще не одна опасная авантюра. И я просто обязана стать сильнее, чтобы не подвести остальных и суметь прикрыть Тэма в случае необходимости. А для этого нужно во что бы то ни стало получить свой класс, причем поскорее, пока мы не ушли из города. Но как это сделать? Пока для меня очевидно лишь то, что вместо монстров нужно драться с другими разумными. И Арена – лучшее место для этого. Но получится ли у меня? Хм-м…» – и Чиара вывела перед глазами стартовую панель своего интерфейса. Ей было, над чем подумать.

– Чиара –

Раса: Человек

Класс: Отсутствует

Уровень модификатора: 0

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Наблюдательность: 164

Живучесть: 160

Сила: 155

Скорость: 152

Скорость восстановления выносливости: 145

Пение: 144

Концентрация: 143

Выносливость: 102

Координация: 83

Интеллект: 82

«И как же мне быть? – размышляла Чиа. – Значения моих основных боевых характеристик – силы и скорости – находятся в диапазоне сто пятьдесят – сто шестьдесят, а это далеко не уровень единички. Больше похоже на среднюю двойку. С выносливостью тоже проблем нет, с учетом скорости ее восстановления, а высокая живучесть неплохо компенсирует низкую защиту. Защита, кстати, уже не такая и низкая, – тут Чиа заглянула в полный список своих характеристик, отыскивая нужную строчку. – О, вот она. Уже почти пятьдесят. С защитой Эла не сравнить, конечно, но и далеко не ноль. А в сумме все это означает, что драться с единичками мне по большей части бессмысленно. Даже плюс в характеристики не факт что смогу получить, не говоря уже о том, чтобы уровень взять. Тогда что мне остается, двойки?» – и на этой мысли Чиара печально вздохнула. После Рестарта, с началом нового цикла весь ее предыдущий рейтинг автоматически обнулился. И теперь ее имя занимало почетную нижнюю строчку левой колонки рейтинговой таблицы, посвященной уровневой группе «ноль плюс один». Ожидать, что с такими исходными данными на бой с ней согласится даже самая завалящая двойка, было бы по меньшей мере наивно.

«Видимо, придется сперва потратить некоторое время на сражения с единичками, – неохотно признала Чиара. – Постараться выйти в топ-десять. И даже это будет непростой задачей, ведь совершенно не факт, что единички с высоким рейтингом вот так запросто согласятся на бой с нулевкой. Конечно, есть шанс, что удастся использовать слухи обо мне – про платный левел-ап и прочее – в свою пользу, но гарантий нет никаких. Да-а, похоже, легко мне не будет», – подытожила она.

Но как бы то ни было, план был составлен, и пора было начинать искать спарринг-партнеров – ведь рейтинг сам себя не прокачает. Девушка уже скользила взглядом по отдыхающим на ступенях Арены приключенцам в поиске подходящих кандидатур, как вдруг ее внимание привлек бой, протекающий на круглой площадке белого песка внизу. Сражались две тройки, рейнджер и боец ближнего боя в легком доспехе, хитро составленном то ли из расположенных внахлест хитиновых пластин, то ли из чешуи. «Наверное, что-то вроде этого и имел в виду Эл, когда говорил про нас с Роном», – догадалась Чиара. Она решила на время отложить свои планы и понаблюдать, как ведет себя сей предмет гардероба в боевых условиях. Есть ли от него толк?

Как вскоре выяснилось, толк от доспеха очень даже был. Обычно в подобных поединках исход боя решался тем, удастся ли ближнику добраться до лучника живым и относительно невредимым. И хотя в силе рейнджеры зачастую не уступали воинам, но обладали куда меньшей защитой и скоростью, а потому мало кто из них мог выстоять против опытного противника в ближнем бою. И хотя хитиновые пластины вовсе не давали такой защиты от стрел, как сплошная броня и щит танка, но все же они отлично держали скользящий удар, да и прямое попадание частично теряло свой импульс и убойную силу. И теперь лучник, расстреляв практически впустую две трети своего колчана, тщательно выцеливал мишень, стараясь попасть противнику в шею или голову и этим завершить поединок. Сделать это было куда как нелегко – воин всеми силами пытался максимально усложнить ему задачу и передвигался беспорядочными дергаными движениями, рывками бросаясь из стороны в сторону.

«Вроде бы это называется „качать маятник“, – вспомнила Чиара. – Интересно, сумеет ли лучник в итоге правильно угадать следующее движение противника и попасть тому в голову? Прямо рулетка какая-то. Хм-м, погодите-ка… А почему, собственно, нужно угадывать? Время полета стрелы на такое расстояние совсем небольшое, а значит…» – и поднаторевшая в боях скаут группы впилась взглядом в стремительно перемещающегося воина. Ей, привыкшей наблюдать за поединками Рона с Элаем, уже не так сложно было следить за этими движениями. Весь мир вокруг привычно поблек и растаял, полностью потеряв всякое значение – осталась лишь летящая в прыжке фигура на белом песке. Чиара видела, как раздуваются ноздри воина, судорожно вбирая в себя воздух, как быстро движутся зрачки его глаз, впитывая информацию, как рефлекторно подбираются мышцы, готовясь послушно швырнуть тело туда, куда прикажет мозг… Легкий, едва заметный разворот корпуса, перенос веса на толчковую ногу – и вот, наконец, бросок. Ожидаемо вправо.

«Да, это все же не рулетка. Любому движению предшествует подготовка. Законы физики никто не отменял, и нельзя вот так взять и шагнуть с ноги, не переместив предварительно вес на другую ногу. Или, точнее, можно, но ничего хорошего из такой попытки не выйдет. Пожалуй, прыжки довольно легко предугадывать – все-таки в них задействованы крупные группы мышц. А можно ли заранее заметить, когда будет замах мечом, и распознать, каков будет удар? Хм-м, надо попробовать. Если удастся научиться, то толк от моей наблюдательности вкупе с усиливающей ее концентрацией будет не только в боях с магами. И это может оказаться весомым преимуществом в бою – знать, что именно будет делать твой противник, хотя бы на долю мгновения раньше…» – и Чиара, забыв о рейтинге и прочих мелочах, подобралась поближе к Арене. Ей предстояло провести большую исследовательскую работу.

* * *

Тэму понадобилось около полутора часов, чтобы добраться наконец от их гостиницы до Гильдии целителей. Все-таки Ориокс был большим городом, а кроме того, во всем, что не касалось основных проспектов, соединяющих между собой девять его наиболее крупных площадей, обладал довольно запутанной системой улочек, проулков, тупиков и разветвлений. Так что идея срезать путь не всегда оказывалась удачной мыслью и зачастую приводила к прямо противоположным результатам.

– Да уж, ориентирование явно не мой конек, – пожаловался маг сам себе и толкнул входную дверь. – Приветствую, коллеги! Я – Тэм, и я сегодня прибыл в город вместе с рейдом из Заброшенных шахт.

– Похоже, это был очень удачный рейд для нас, – добродушно усмехнулся в ответ рыжебородый гном, поднимаясь навстречу. – Отправили в рейд одного целителя, а обратно получили аж двух! Всегда бы так. Привет и тебе, коллега, рад тебя видеть в нашем захолустье! Я Бокоро, можно просто Бо, и я вроде как за главного здесь, – последние слова гном произнес с некоторой неуверенностью, словно сам не понимая, как такое удивительное событие могло случиться с его скромной персоной.

– Не слушай его, Тэм, он всегда так шутит, – Кэллири последний раз провела рукой вдоль тела своего пациента, проверяя результат лечения, а потом присоединилась к компании. – На самом деле он работает здесь уже очень давно, а статус Мастера получил как минимум пять циклов назад…

– И до сих пор не могу понять, как это меня угораздило, – пожаловался гном. – Вот вам, молодежи, хорошо – смена закончится, и все злачные места города ждут вас с распростертыми объятиями. А мне нельзя, – пригорюнился он. – Положение обязывает, понимаете ли… А я, может, тоже хочу тряхнуть стариной и как следует оторваться на вечеринке, напиться вхлам, искупаться в городском фонтане, а потом пригласить на свидание симпатичную девчонку…

– С такими исходными данными любая девчонка от тебя сбежит, Бо, – засмеялась Кэллири. – Насквозь мокрый и вдрызг пьяный – тот еще подарок, если подумать. Так что ищи сразу хромую, тогда хоть какой-то шанс будет.

– Нет, так тоже ничего не получится, – еще больше расстроился Мастер Гильдии. – Ведь мне придется ее вылечить вначале, а потом она все равно убежит… Эх, выходит, зря я выбрал эту профессию! Я всегда подозревал что-то в этом роде, но теперь-то знаю точно!

Тэм не смог удержать улыбки. Похоже было, что в Гильдии целителей Ориокса ему скучать не придется. Тем временем гном, смирившись со своей нелегкой долей, вдруг вспомнил об обязанностях Мастера Гильдии и решил:

– Ладно, коллеги, шутки в сторону, давайте ближе к делу. Тэм, ты как себя чувствуешь после рейда, в состоянии работать?

– Маны примерно половина осталась, так что да, могу помочь, – кивнул рыжий маг. – Но перед тем, как приступать, я хотел бы поговорить. Есть пара важных вопросов, которые нужно обсудить.

– Ну что ж, давай обсудим, – согласился Бо, но в этот момент нервно звякнул колокольчик входной двери, и в большую комнату приемного покоя ввалился запыхавшийся лопоухий малыш-гоблин.

– Там эта… одна огра с крыши рухнуть, – спутанно объяснил он, с трудом собравшись с мыслями. – Нога не ходить, рука не двигать. Моя послали целителя на помощь звать. Твоя идти, бегом, – и он ухватил находившуюся ближе всех к нему Кэллири за рукав.

– Сходи, Кэлли, – кивнул Бо. – Оно и к лучшему, что ее сюда тащить не стали. Похоже, там перелом позвоночника.

Вскоре дверь за импровизированной бригадой скорой помощи закрылась, и Мастер Гильдии развернулся к Тэму.

– Слушаю тебя, друг мой. Эх, если бы кто-то еще из наших здесь был – можно было бы воспользоваться случаем, спихнуть дежурство на них и спокойно обсудить все вопросы в моем кабинете – в конце концов, должен же он мне зачем-то пригодиться? Но с другой стороны, здесь тоже неплохо – не люблю я этого официоза… Так что у тебя стряслось?

Тэм помедлил мгновение, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ…

* * *

Рон распахнул дверь недавно оставленной ими Гильдии искателей приключений и решительно шагнул внутрь. Окинул взглядом зал, разглядывая находившихся там девушек и по привычке отмечая наиболее симпатичные экземпляры, а потом потряс головой, прогоняя лишние мысли, и проследовал прямиком к стойке распорядителя.