Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Буду с тобой честен, Дикая карта – перспективы у тебя просто отличные. Я далеко не каждому это говорю, поверь мне. Мы могли бы организовать тебе турне по городам Средиземья, Юга, Междуречья как участнику гладиаторских боев. Никто и знать не будет, какие сюрпризы ты таишь в себе, и это позволит сделать крайне выгодные ставки на исход твоих поединков.

– А ну оставь ее в покое, ты, сволочь! – в ярости рыкнул Рон, схватил организатора гладиаторских боев за плечи и как следует встряхнул его. – Если ты посмеешь хотя бы подойти к ней еще раз, не то что заговорить…

– То что будет? – недоуменно приподнял изящную бровь Кастэльо, совершенно не смущенный подобной реакцией. – Убить ты меня не убьешь, целители вылечат повреждения, а вот тебя стражники выкинут из города, стоит мне только пожаловаться им. Так что будь добр убрать руки и вести себя как это принято в приличном обществе, дорогой мой Шутник, пока я действительно стражу не вызвал.

– Рон, отпусти его, – вмешался Тэм.

– И не подумаю! – рявкнул тот в ответ и сильнее сжал кисти рук, заставив свою жертву сморщиться от боли. Целитель покачал головой и незаметно вылечил повреждения. Расхлебывать конфликт с городской стражей вовсе не входило в его планы на вечер.

– И кроме того, – усмехнулся Кастэльо, приободренный неожиданной медицинской поддержкой. – Принять или нет мое предложение – решать исключительно нашей нулевке, а никак не тебе. И уж поверь мне, я сумею найти к ней подход и подобрать то, что ее заинтересует…

Это послужило последней каплей. Рон свирепо зарычал и выпустил плечи своей жертвы – только лишь затем, чтобы схватить его за горло и вздернуть наверх. Болтающий ногами в воздухе Кастэльо захрипел, задыхаясь, и отчаянно вцепился в руку своего противника в бессильной попытке разжать стальные пальцы, все сильнее сжимающие его шею.

– Чиа, помоги! – быстро скомандовал Тэм. – Нельзя допустить, чтобы он…

– Ну и засранка же ты, Чиара! – вдруг послышался рядом до боли знакомый жизнерадостный голос. – Что ж ты заранее не сказала, что собралась прикончить ту стерву, а? Да ты хоть представляешь, какие ставки мы могли бы сделать – особенно в финальные минуты поединка, когда ты тут валялась с копьем в брюхе??? Да мы бы стали миллионерами!!!

У Тэма от неожиданности челюсть отпала на грудь, а офигевший от услышанного Рон недобро покосился через плечо на подбежавшую к ним Алварику, в ярости сплюнул на землю и резко разжал руки. Невезучий – а может, наоборот, очень даже везучий – советник Непобедимых бесформенной грудой рухнул на белый песок, а мечник, даже не глянув на него, крутанулся на носке и быстро ушел прочь. Набежавшая было толпа в испуге расступалась перед ним, давая ему дорогу.

– Фух, вроде подействовало, – с облегчением выдохнула Алва, провожая его взглядом. – А то я перепугалась, что он сейчас шею свернет этому типчику. Никогда прежде его таким злющим не видела, ужас просто. Обычно-то наш Рон – тот еще пофигист. Надо же, и кто бы мог подумать, что у него к малышке все настолько серьезно? Это совсем не в его стиле. Нам жутко повезло, что он повелся на мой маленький спектакль, а иначе мы нипочем не справились бы с ним без Элая…

– Ты ошибаешься, Алва, причем дважды, – покачал головой Тэм.

– И в чем же я ошибаюсь? – недоверчиво хмыкнула лучница.

– В случае крайней необходимости – справились бы. Но мне это стоило бы профессии и красного статуса. Ибо нельзя безнаказанно нарушить Клятву целителя, и за каждый сделанный выбор приходится платить.

Алва озадаченно наморщила лоб, передернула плечами и фыркнула:

– Ну ладно, допустим. А вторая моя ошибка в чем заключается?

– Не в Чиаре тут дело, совсем не в Чиаре. Мне кажется, что-то такое было у него в прошлом, о чем мы не знаем…

* * *

Шумная толпа взволнованных зрителей, которая хлынула на Арену после завершения столь драматично закончившегося поединка Чиары, сомкнулась за спиной уходящего Рона, и Тэм перевел взгляд на Кастэльо. Советник Непобедимых тем временем успел восстановить дыхание и уже поднялся на ноги. Он небрежно отряхнул одежду и нехорошо усмехнулся своим мыслям, потирая рукой пострадавшую шею. Задумчиво посмотрел на Чиару, на обступившую их толпу, пожал плечами и сказал:

– Полагаю, нам стоит побеседовать в более подходящем для этого месте, Дикая карта. Я свяжусь с тобой позднее, а пока разреши откланяться, – и он подхватил с песка свою трость и направился к выходу.

– М-да… Сдается мне, что Рону не удалось его убедить, – пробормотал Тэм себе под нос, а потом вдруг усмехнулся и сказал:

– Две стороны одной монеты, значит? Ну что ж, Богам виднее… Тогда пойду доведу до ума то, что начал делать моя вторая сторона, – и устремился вдогонку Кастэльо.

– Тэм, ты куда? – завопила вслед ему Алварика. – Вернись сейчас же! Ты что, ему морду бить собрался??? Не надо, Тэм! Это не твое амплуа!!! – и лучница схватила Чиару за руку и попробовала было догнать целителя, но не тут-то было. Толпа взбудораженных последними событиями обывателей плотно обступила их и вовсе не собиралась вот так просто дать улизнуть предмету их искреннего интереса.

– Дикая карта, а почему ты не сдалась после ее левел-апа? Ты сразу планировала так закончить поединок?

– Шикарный бой, я потрясен! Дикая карта, отныне я твой фанат! Дашь автограф?

– А это ты ей левел-ап организовала, да? Ничего себе, а я-то думал, что ты только с единичками работаешь…

– А как тебе удалось с ней справиться? Я так ничего и не поняла…

– И я! Расскажи, Дикая карта! Это какое-то редкое достижение, да?

Алварика раздраженно глянула на окруживших их любопытных и громко рявкнула:

– Рассказать, значит? Ну ладно, так и быть. Если в двух словах, то сволочь Сьюн за свой левел-ап платить отказалась. Это ее и погубило. Ну а как вы хотели? Наша малышка бесплатно работать не станет, знаете ли…

От изумления толпа умолкла.

– Ох-ре-неть… – по слогам произнес кто-то в наступившей тишине, выразив тем самым витавшую в воздухе общую мысль. Между тем Алварика воспользовалась коротким затишьем и принялась расталкивать окружающих, пробиваясь к выходу и волоча Чиару за собой. «Алва, ну что ты наделала? – тоскливо думала Чиа, следуя за лучницей. – Они ведь поверили тебе, и попробуй их переубеди, что левел-ап произошел сам по себе и я тут ни при чем… Так что теперь они точно от меня не отстанут».

* * *

– И что ты сделал? – с любопытством спросил Элай. Все пятеро искателей приключений проводили вечер в баре их гостиницы и обсуждали последние события.

– Пригрозил ему, что буду на все их мероприятия ходить как на работу и лечить гладиаторов во время их поединков, когда посчитаю нужным, – усмехнулся Тэм. – Не впустить меня они не смогут – Ринко, Правитель Ориокса, совершенно ясно озвучил свою позицию, что это развлекательное мероприятие должно быть доступно для всех горожан. Так что формально ничто не помешает мне осуществить свою угрозу.

– И это сработало? – недоверчиво спросил Рон.

– Еще как! – тут же отозвался Тэм. – Для подобных типов угроза их кошельку куда страшнее, чем угроза набить морду, уж ты мне поверь. И к тому же мне в дипломатию плюсануло с того разговора, так что к Чиа он больше не подойдет.

– Здорово! – обрадовался Рон. – Молодец, дружище, на тебя можно положиться! Но будут ведь и другие подобные предложения, особенно когда слухи об этом поединке распространятся как следует. А потому, Чиа, ты должна нам всем сейчас пообещать, что не будешь больше участвовать в дуэлях.

Чиара промолчала. «Да я и рада бы, – подумала она про себя. – Но как мне иначе получить свой класс?»

– Тэм, скажи ей! – требовательно обернулся к целителю Рон.

– Чиа, нам всем было бы гораздо спокойнее, если бы… – начал было Тэм, но тут его подруга неожиданно встала из-за стола и заявила:

– Я – спать, – после чего убежала по лестнице наверх в свою комнату. Четверо оставшихся в молчании проводили ее взглядами.

– Я так понимаю, ответ был – нет, – наконец констатировал Элай, когда фигурка их скаута исчезла из виду.

– И что, мы это так оставим??? – возмутился Рон. – Ну уж нет! Я такого не допущу! – и он привстал со своего места и шагнул было в сторону лестницы вдогонку за беглянкой. Но неожиданно для него Элай ухватил его за локоть и дернул назад, заставив вновь рухнуть на стул.

– И что ты собирался сделать? – спокойно поинтересовался танк.

– Что-что… Не дать ей натворить глупостей – вот что! Поймаю ее, в одеяло замотаю, аккуратно веревкой поверх обвяжу и на стенку повешу. Там и будет висеть, пока из города не уйдем. Иногда погулять выводить буду, за хорошее поведение…

– М-да… – крякнул Элай. – И в скором времени дождешься файербола куда-нибудь… в уязвимое место. Потому что подобного обращения даже Чиа при всей ее неконфликтности терпеть не будет.

– И что ты предлагаешь? – сердито спросил Рон. – Оставить все как есть?

– Ничего подобного, – улыбнулся танк. – Она – наш друг, и мы, безусловно, поможем ей. А сделаем мы вот что…

Выслушав предложение их лидера, четверка приключенцев еще некоторое время обсуждали его детали, но в целом возражений ни у кого не возникло.

«Да, пожалуй, Эл прав, – скрепя сердце, подумал Рон. – Ничего другого нам все равно не остается. На остальных можно положиться, и я буду не я, если не выполню свою часть задачи наилучшим образом. На сей раз я не дам себя обмануть всей этой чушью по поводу выбора и прочей галиматьи, и не позволю тому, что произошло когда-то, повториться вновь. Ни за что! Лучше сделать все возможное до того, как случилось непоправимое, чем пытаться отомстить после. Ведь месть по большому счету ничего уже не изменит…»

– Тэм, – позвал он. – А что означает фраза «Ваши усилия пропали втуне»?

– Потрачены впустую, не принесли ожидаемого результата, – объяснил маг. – А почему ты спрашиваешь?

– Да так… – неопределенно пожал плечами Рон. Рассказывать другим о событиях собственного прошлого он не собирался.

* * *

Эльф Миркасс, в прошлом рейд-лидер известного в Средиземье клана Солнечные драконы, а ныне бесклановый изгой со статусом Убийцы, понуро сидел перед небольшим костерком, разведенном на одном из крохотных островков среди непроходимых болот, где он нашел себе временный приют. Он протянул руки к огню, пытаясь согреться, и брезгливо поморщился, когда неожиданный порыв ветра донес до него особенно вонючие болотные миазмы.

«Странно, что я вообще еще способен ощутить запах этой мерзости, – подумалось ему. – Сколько я уже здесь прячусь? Довольно долго. Кажется, насквозь им пропитался. И это, считай, мне еще повезло – добраться к моему островку совсем непросто, так что по крайней мере чистильщиков можно не опасаться… или, скажем так, не слишком опасаться. Сам-то я сумел перебраться через топи только благодаря моему заклинанию левитации… Эх, и во что я превратился? Из успешного лидера, без пяти минут советника клана – вот в это??? Целую вечность не ночевал под крышей, грязный и донельзя уставший, сплю вполглаза и нервно вздрагиваю при каждом резком звуке… И только лишь из-за того, что этим сволочам в следопытов поиграть захотелось???» – тонкие ноздри Миркасса раздулись от ярости, и эльф инстинктивно сжал кулаки.

«Это они во всем виноваты! – свирепо думал он. – Те бродяги из Форпоста и их дурацкое задание. А больше всего – их скаут, нулевка по прозвищу Дикая карта. Не будь ее – никто никогда не отыскал бы никаких следов, и я сейчас пожинал бы лавры первооткрывателя нового Подземелья! А что теперь?» – и тут Миркасс сгорбился и сильнее закутался в плащ. Умом он понимал, что долго так продолжаться не может – рано или поздно либо монстры его сожрут, либо он попадется кому-то из охотников за головами. И второе, пожалуй, было бы даже хуже.

«Хорошо хоть смерть от голода мне пока не грозит, – вернулся он к своим невеселым размышлениям. – Очень удачно удалось отыскать жадного до денег и не обремененного совестью торговца и поставить неподалеку от его поселка портальную печать. И теперь он снабжает меня едой и прочим необходимым – по крайней мере, пока у меня есть деньги на то, чтобы платить по счетам. Наценка у него, конечно, просто бешенная, но деваться мне некуда. А кроме того, этот скользкий типчик любезно согласился оказать мне еще одну услугу. Съездить в Кабомак и зайти там кое-куда по моим делам. И если все пройдет успешно, то я по крайней мере сумею отомстить за себя. Пусть не всем – на всех у меня денег не хватит – но хотя бы ей, Дикой карте…»

* * *

Астей молча сидел за одним из столов практически пустого помещения, расположенного в неприметном здании Гильдии охотников за головами на окраине Кабомака, и размышлял. Несколько дней назад белоглазому чистильщику подвернулся неожиданный и довольно выгодный заказ – одному из торговцев, отправляющемуся из Ориокса в Кабомак с караваном, зачем-то потребовался личный телохранитель на время путешествия. Вот так и получилось, что семь дней спустя охотник за головами стал на двадцать золотых богаче и заодно сменил местопребывания.

«Вернуться в Ориокс или остаться пока здесь? – размышлял Астей. – С одной стороны, в Ориоксе больше возможностей для заработка на Арене, а с другой – конкурентов в лице моих коллег по профессии там тоже хватает, и раздобыть заказ на чью-то голову весьма сложно. Приходится довольствоваться подработками. Хотя здесь с заказами тоже не густо, судя по всему», – и Астей перевел взгляд на практически пустую доску объявлений, на которой висело два одиноких листка. Давняя ориентировка на двойку – оборотня, которого уже полцикла никому не удавалось изловить, и относительно свежий заказ на эльфа Миркасса, мага Земли третьего уровня.

«Второй листок кажется перспективным, – мысленно облизнулся Астей. – Эх, если бы я знал, где он скрывается, этот Миркасс… Застать мага врасплох не так уж и сложно, ну а дальше…»

Пока он предавался мечтаниям, входная дверь неожиданно распахнулась, и в помещение зашел кто-то высокий в длинном темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Приветственно кивнул скучающему за своей стойкой Мастеру Гильдии и направился прямиком к доске с заданиями. «Кто-то из своих. Конкурент», – понял белоглазый чистильщик и проводил неожиданного визитера неприязненным взглядом.

По непонятным для Астея причинам казавшийся ему более интересным заказ на Миркасса не заинтересовал незнакомца. Напротив, тот предпочел второй листок, про оборотня, и принялся внимательно изучать информацию на нем, явно запоминая подробности. «Самоубийца, – мысленно припечатал Астей. – Кто же в здравом уме рискнет связываться с оборотнем? За те полцикла, пока его ловят, он уже тройкой мог сделаться. К тому же боли от получаемых ран они все равно практически не чувствуют, так что и удовольствия считай никакого. Впрочем, среди моих коллег часто встречаются истинные энтузиасты своего дела…»

И в этот момент входная дверь снова распахнулась, и Астей перевел взгляд на очередного посетителя. Тот – малыш-гоблин с большими ушами – боязливо озирался по сторонам и явно не прочь был ретироваться обратно на улицу. «А вот это уже интересно, – Астей почувствовал, как его охватывает радостное возбуждение. – Этот точно не из наших. Просто так к нам не заходят, а значит, дело пахнет заказом…»

Между тем гоблин все же преодолел страх и вскоре оказался у стойки Мастера Гильдии. Тот поднялся ему навстречу.

– Вот, – гоблин положил свернутый пергамент на стол.

– Контракт на убийство? – поднял бровь Мастер, развернув свиток и ознакомившись с его содержимым. – Что ж, надеюсь, вы знаете, чем это грозит для заказчика?

– Заказчик – не я! – отчаянно замахал руками тот. – Я лишь посредник. Записку передал – и больше ничего не хочу знать про это! – и гоблин стремительно вылетел из помещения.

– Что там? – заинтересованно спросил Астей и подобрался к стойке.

– Контракт на убийство, – задумчиво повторил Мастер Гильдии. – От некоего Миркасса, которого, если мне не изменяет память, мы уже две декады отыскать не можем. Плохо работаем, коллеги, раз наши подопечные не боятся нам же заказы присылать. Надо бы найти этого… гм-м, посредника, и расспросить его как следует, откуда он сей пергамент взял…

– А что за контракт? – перебил его Астей.

– Стандартный. Осталось сумму назначить, и если денег у заказчика хватит, то можно браться за дело. Так, кто тут у нас? Нулевка, хм-м… некая Чиара по прозвищу Дикая карта. За голову нулевки обычно пару сотен просят, если нет никаких специфических условий. Но ее прозвище кажется мне знакомым… – задумался Мастер.

– Полуфиналистка прошлого Турнира, – нетерпеливо напомнил Астей. – Моя давняя знакомая, – и он нехорошо усмехнулся и сжал кулаки. Похоже, сегодня Боги решили за что-то наградить белоглазого чистильщика и преподнесли ему этот грандиозный подарок – возможность свести личные счеты, выполняя заказ. Астея аж трясло от возбуждения, и он с трудом удерживался от того, чтобы не вырвать у Мастера из рук вожделенный контракт.

– Я возьму этот заказ, вне зависимости от суммы, – быстро выпалил он и потянул было пергамент к себе, как вдруг…

Чья-то рука опустилась на листок с контрактом сверху, припечатав его к стойке, и чей-то голос за его плечом уверенно произнес:

– Не так быстрро, котеночек. Не так быстрро.

Астей резко развернулся и нос к носу столкнулся с давешним незнакомцем в плаще – а точнее, незнакомкой. Высокая худощавая женщина с гривой алых, цвета крови, волос спокойно смотрела на него в упор. Смотрела большими янтарно-желтыми глазами с вертикальными полосками зрачков. «Оборотень!» – понял чистильщик и инстинктивно попятился. Однако он быстро взял себя в руки и вовсе не собирался отказываться от внезапно выпавшего ему шанса. Астей с силой потянул пергамент к себе и в ярости зарычал:

– Я первый вызвался, так что это мой заказ! По какому праву ты вмешиваешься?

– По прраву более сильного, котенок, – с усмешкой ответила незнакомка.

Однако белоглазый парнишка упрямо держался за свиток и вовсе не собирался его уступать, и тогда начинающая терять терпение оборотень поинтересовалась:

– Дуэль, котеночек?

Астей перевел взгляд на Мастера Гильдии. Тот равнодушно пожал плечами и ответил:

– Ну что ж, это вполне в традициях нашей Гильдии. Заказ должен достаться сильнейшему из претендентов. Рика, пришли ему вызов.

«Рик’Шаасс, охотник за головами четвертого уровня, приглашает вас на дуэль, – высветился перед глазами Астея стандартный контракт. – Условия…» – дальше чистильщик читать не стал. Он судорожно сглотнул, выпустил из рук вожделенный пергамент и отступил. Ибо сквозь вертикальные зрачки янтарно-желтых глаз оборотня на него смотрела смерть. Смерть столь же верная, как от угодившего в голову файербола. Согласиться на дуэль означало собственноручно подписать свой смертный приговор.

«Что ж, значит, не судьба, – подумалось ему. – Прощай, Дикая карта, больше я тебя не увижу…»

* * *

Где-то в ином слое реальности, где вихри желаний и намерений время от времени заставляют гладь Мироздания всколыхнуться, и тогда нити судеб, удача и случай заново сплетаются между собой, образуя иные замысловатые узоры, перед невысокой фигуркой девушки в сером плаще словно из ничего возникла ее следующая карта.

Карта Поединка.

* * *

Послесловие Автора

Дорогие читатели, на этом текущая книга завершается. Если она вам понравилась – не забудьте поставить лайк.

В следующей книге цикла Чиаре предстоит встретиться с Рикой – оборотнем четвертого уровня, которую по праву считают настоящим монстром, принявшей заказ на ее голову. Насчет остальных сюжетных линий ничего говорить не буду, но жанр эпическое фэнтези для книги был выбран неслучайно.

Но прежде, чем начать читать следующую книгу, мне хочется рассказать о прошлом Рона. Муза сыграла со мной злую шутку, и глава Рона по размерам вышла почти как книга, а потому решено было выложить ее отдельной книгой. Перейти к чтению можно по ссылке: /work/304576

Если вам не нравится Рон и неинтересно про него читать, то следующая книга цикла будет здесь: /work/306021