Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

«А этот лысый здоровяк не настолько плох, как я о нем подумала, когда видела его в Ратуше, – между тем размышляла Рианна. – До сих пор переживает о своей погибшей группе, это видно. Какое счастье, что мне повезло больше, чем ему когда-то! Я вовремя сумела понять, что мои друзья не умерли. Да, все они живы. Может, познакомить его с ними? Ведь им так одиноко, так не хватает общения…» – и на этой мысли женщина уверенным движением запустила руку в один из внутренних кармашков своего плаща и на мгновение коснулась некого предмета. Ее губы раздвинулись в радостной улыбке предвкушения.

* * *

Гоблин Ринко, вот уже десять циклов занимающий должность Правителя города, молча смотрел из окна своего рабочего кабинета, расположенного на верхнем этаже здания Ратуши, на расстилающийся перед ним Ориокс.

Ринко смущенно улыбнулся, вспоминая тот день, когда его, лопоухого зеленокожего единичку-координатора, выкинуло на центральную городскую площадь прямо из стартовой зоны. Тогда ему пришлось нелегко, как и любому новичку в Приграничье, и он успел поработать в самых разных местах – поваренком в одном из злачных заведений города, помощником главы одного из кланов, менеджером в торговом квартале, архивариусом в городской библиотеке – пока наконец не попал в городскую Ратушу. Здесь Ринко понравилось больше всего. Сюда так или иначе стекалась информация обо всех проблемах, конфликтах, сложных ситуациях и иных делах, требующих вмешательства городских властей. Ринко нравилось всем этим заниматься – находить решения запутанных и кажущихся неразрешимыми вопросов, примирять враждующие стороны, выискивать и устранять источники настоящих и будущих проблем. Желание помочь Ориоксу, который он считал своим единственным домом, вело его к цели – стать тем, кому подчиняется интерфейс города и кто может по праву принимать решения, определяющие его судьбу. Стать Правителем.

Масштабность поставленной задачи делала ее осуществление крайне маловероятной, но Ринко помог случай. «Да, тогда моя сильно повезло – пришла Судья, и прошлая Правитель получила красный статус, – вспомнил малыш-гоблин. – Остальные бояться стать Правитель, бояться Судья, а моя – нет. Моя бояться нечего, моя хорошо знать город и любить его. И всегда действовать в его интересах. Так что, можно сказать, Судья помогла моя мечта осуществиться. А дальше моя уже и сама справиться», – Ринко вновь улыбнулся, вспоминая прошлые деньки. Тогда ему – единственному, кто согласился занять место Правителя, не побоявшись присутствия Судьи в городе – пришлось завоевывать уважение его обитателей и доказывать, что он достоин занимаемой им должности. Теперь все это было давно позади. Процветающий Ориокс служил лучшим доказательством того, что Правитель города не зря ест свой хлеб.

– Хэльми, что у нас сегодня по плану? – поинтересовался Ринко у своей помощницы, переходя на общий язык.

– Все эти празднества, начавшиеся после Рестарта, обходятся городу в копеечку, – пожаловалась Хэльми – крупная зеленокожая огра, занимающая должность помощника Правителя. – По моим прикидкам итоговая смета будет превышена процентов на десять. Может, сократим часть мероприятий?

– Да, это неприятно, – задумался Ринко, – но не критично. Часть потраченных денег все равно вернется к нам в виде налогов, которые мы получим в результате наплыва жителей других городов, желающих принять участие в предстоящих развлечениях. Вполне возможно, кто-то из них решит остаться в Ориоксе, что тоже будет нелишним. Да и приключенцы Приграничья скорректируют свои маршруты так, чтобы следующий Рестарт провести у нас и потом задержаться подольше, а это хорошо сказывается как на экономике, так и на безопасности города. Так что ничего сокращать мы не будем и все запланированные мероприятия проведем в полном объеме. Деньги к нам вернутся – не сейчас, так в будущем. А кроме того, нужно дать возможность жителям города и его гостям как следует развлечься, набраться новых впечатлений и на время забыть о проблемах и опасностях…

– Кстати, об опасностях, – напомнила огра. – Старосты поселков, что расположены между нами и Кабомаком, жалуются на то, что от монстров в последнее время житья нет. Задания на зачистку территорий вокруг них выдаются исправно, но толку с этого мало – Малый Ожог рядом, и оттуда волнами прибывают все новые твари. К тому же благодаря нашей обширной развлекательной программе большинство базирующихся в этих поселках искателей приключений решило устроить себе отпуск и весело провести время в Ориоксе. И как теперь беднягам охотникам и земледельцам справляться с чудовищами? Да, контуры работают, но они не являются панацеей…

– Да, это проблема, – признал Ринко. – Можно, конечно, поднять оплату за зачистку, и тогда появится больше желающих в ней поучаствовать. Хотя подобный метод тоже бьет по бюджету. Но если другого выхода не найдем, в конечном счете все же придется так поступить. Давай с этим повременим немного. Подумаю, что можно сделать… Что еще?

– Еще тебя вновь хочет видеть этот тип, советник клана Непобедимые. Помнишь его? Уже полчаса тебя дожидается. И с ним Киалу.

Ринко поморщился. Киалу, Мастер Гильдии охотников за головами, нечасто радовала его своим присутствием. И малыш гоблин догадывался, что именно послужило причиной ее появления на этот раз, да еще в такой компании.

– М-да… как говорится, рыбак рыбака видит издалека, – тяжело вздохнул он. – Ладно, впускай обоих. Побеседуем.

* * *

– … положительно скажется на торговле, посещаемости города, количестве собираемых налогов… – энергично жестикулируя, распинался его собеседник. Ринко терпеливо слушал его, не спеша давать ответ. Если верить сему достойному представителю клана Непобедимых, то получалось, что до сих пор человечество не смогло изобрести ничего более благоприятного и полезного для развития города, чем предлагаемое им мероприятие – бои гладиаторов. Даже странно, что при таких-то положительных эффектах их не проводят в обязательном порядке во всех городах Сообщества. Очень, очень странно… Настолько странно, что вызывало закономерные подозрения.

Этот скользкий тип уже не в первый раз пытался пропихнуть свое предложение, но в прошлый раз Ринко не стал давать однозначный ответ и предложил зайти попозже. Как выяснилось, не зря. После беседы с распорядителем Гильдии приключенцев Правитель города окончательно убедился в своем первоначальном впечатлении. Навязчивому просителю следовало отказать. Ринко уже открыл было рот, собираясь озвучить свое решение, но в этот момент в беседу вступила молчавшая до сих пор Киалу.

– На мой взгляд, предложение просто отличное, – мурлыкнула она и облизнулась. – Вполне впишется в программу развлекательных мероприятий города. Народ останется доволен, вот увидишь. Толпа всегда требует хлеба и зрелищ, так почему бы не дать их ей?

– Потому что это небезопасно для участников шоу, – тяжело вздохнул Правитель города, – так что…

– Но ведь это их выбор, не так ли? – перебила его охотница за головами. – Никто никого не заставляет принимать участие. Все происходит на добровольной основе, и правила заранее известны.

– Киа, тебе-то в этом что за интерес? – поинтересовался Ринко, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Для моих ребят это неплохая возможность заработка и отличная тренировка, – усмехнулась чистильщица и неторопливо потянулась с ленивой грацией хищного зверя. – Жители Приграничья в последнее время просто до отвращения законопослушны, так надо же моим на что-то жить?

– И тебя не смущает, что для некоторых из них дело может кончиться плохо?

– Нисколько. Выживает сильнейший, а слабакам в нашей Гильдии не место. Своего рода естественный отбор.

– И все же я считаю, что это мероприятие не нужно никому – ни предполагаемым участникам, ни жителям города, а потому…

– Ринко, а тебе не кажется, что ты сейчас нарушаешь Закон? – вновь не дала ему досказать Киалу. – Право выбора, ты ведь помнишь? Каждый. Выбирает. Сам. А ты пытаешься решить за всех, основываясь на своих представлениях о том, что для них лучше. Не потому, что это как-то навредит городу или его жителям, а просто потому что. Как думаешь, Судья счел бы такое поведение приемлемым?

Ринко внутренне поежился. Что конкретно решит Судья насчет того или иного случая – никто заранее не знал. Но – да, лишение другого разумного права выбирать свою судьбу обычно каралось. Даже если это происходило из лучших побуждений. И хотя данный постулат можно было применить к этому конкретному случаю лишь с большой натяжкой, но все же…

– Хорошо, – наконец нехотя сказал он. – Даю разрешение попробовать. Посмотрим, сколько будет желающих посмотреть на эти ваши гладиаторские поединки. Если посетителей придет мало, то нет смысла занимать под такое непопулярное мероприятие Арену, да и вообще продолжать. На всякий случай, чтобы между нами не было недопонимания: мало – это меньше половины вместимости Арены. Сроки потом согласуем. На этом все.

* * *

– Что от тебя хотела Киалу? – поинтересовался Крэйг, неприязненно глядя вслед удаляющейся охотнице за головами. – Наверняка ничего хорошего, я угадал?

– Разрешение на проведение гладиаторских поединков. Погоди, Крэйг! Да, я помню, что ты мне рассказывал о них, но я не могу учитывать лишь твои интересы. Правитель города должен быть беспристрастным, как бы ему самому ни хотелось обратного, – и малютка-гоблин тяжело вздохнул. – Посмотрим, как все пройдет – возможно, мероприятие не будет пользоваться популярностью, и тогда я его прикрою. Ну а ты чем меня нынче порадуешь?

– Да порадовать, боюсь, особо нечем. Объявилась группа приключенцев, которые уверяют, что небесные охотники являются разумными созданиями. Небесный охотник – это такая зверюга размером с твою Ратушу. Похожа на ящерицу, но с крыльями. Прекрасно летает, а кроме того, обладает мощной природной магией – может посылать волны огня, похожие на заклинание Стены Огня, накидывает паралич, имеет магический щит, предохраняющий от стрел и заклинаний, и может нагревать воздух вокруг себя до такой степени, что шагов за двадцать доспехи плавиться начинают. Ничего не забыл? А, еще орет так, что все вокруг глохнут на сутки или даже больше.

– Звучит впечатляюще, – задумчиво произнес Ринко. – И каким образом это касается нас? Только не говори мне, что…

– Лучи истины отыскали такую ящерицу в окрестностях Форпоста. Подранка, с подбитым крылом. И решили поохотиться на него. Хвосты небесных охотников используются для постройки клановой цитадели, так что стимул у них был, сам понимаешь.

– И чем кончилось дело? – заинтересовался Правитель города.

– А кончилось дело тем, что один из коллег нашего Бо, целитель по имени Тэм, внезапно взял и вылечил зверя – или не зверя, не знаю уж. А потом сумел найти к нему подход, и в результате ящерица присоединилась к их группе. Пару раз помогла в бою и даже добровольно отдала свой хвост в обмен на кристалл. Собственно, из-за этого хвоста весь сыр-бор и приключился. Лучики требуют хвост себе, но если отдать его им, то выходит, что они действовали правильно, и охотиться на ящериц можно и нужно. А если прав целитель и его команда, то ящерицы являются разумными созданиями и охотиться на них по понятным причинам нельзя. Да и небезопасно это, сам понимаешь. Вот я и пришел к тебе обсудить вопрос, пока мои делов не наворотили. Охоту на ящериц пока запретил, до принятия окончательного решения.

– Правильно сделал. Не хватало еще нам с тобой ломать голову над тем, как оборонять город от стаи подобных созданий, – нервно сглотнул Ринко. – Можно подумать, у нас своих забот мало… А на чем основано мнение о том, что ящерицы являются разумными? С ними можно как-то общаться?

– С общением там проблемы. Тот целитель уверяет, что он понимает, как ящерица себя чувствует, и, похоже, сам в это верит, но наверняка сказать нельзя. Может, ему все это почудилось…

– Он эмпат, так что могу с уверенностью сказать, что ему не почудилось, – послышалось вдруг от входной двери, и Мастер Гильдии целителей присоединился к совещанию. – Но данная информация не для распространения, сами понимаете. Я ему поручил найти ящерицу и наладить с ней общение, так что посмотрим, чего ему удастся добиться в этой области. А, ну и еще предотвратить войну между нами и ими, заодно уж.

– Бо, тебе никто не говорил, что ты садист? – насмешливо спросил Крэйг. – Столько навесить на парнишку… Смотри, чтобы он у тебя не удавился от избытка ответственности.

– Не удавится, не бойся, – небрежно ответил Бокоро. – Подчиненных нужно держать в строгости и нагружать как следует. Это развивает в них инициативность, сообразительность и умение отлынивать от возложенной на них задачи. Примерно в равной степени.

– Бо, ты зачем пришел-то? – поинтересовался Ринко, пока дискуссия о методах воспитания подчиненных не превратилась в лекцию на данную тему.

– Для начала – проконтролировать, чтобы до тебя всю информацию донесли в полном объеме, – невозмутимо ответил гном. – Крэйг тебе про мирный договор не рассказал еще?

– Не успел, – проворчал Крэйг.

– А между тем именно с него следовало начинать! – наставительно поднял палец Бо. – Если вкратце, то у ящериц что-то вроде договора о ненападении с троллями Поднебесья. Местные тролли тоже в курсе и свято блюдут достигнутые договоренности, но подробностей, увы, не знают. Хорошо бы выяснить, что и как. Раньше ящерицы встречались только в горах Поднебесья и проблемы налаживания контактов с ними не стояло, но теперь – дело другое.

– Погодите-ка, – вдруг задумался Правитель города. – Крэйг, ты мне говорил, что хвосты небесных охотников требуются для отстройки клановых цитаделей, так?

Распорядитель Гильдии приключенцев согласно кивнул.

– И где кланы их берут, если до сих пор с ящерицами лишь тролли контактировали, а ни один тролль не станет принимать участие в охоте на них? – поинтересовался Ринко.

– Ну-у… – озадачился Крэйг. – Там вроде бы можно аналог подобрать, тоже очень редкий и весьма недешевый… Я сейчас тебе точно не скажу, но подозреваю, что с Аукциона.

– А там они откуда появляются, не знаешь? А неплохо бы узнать, раз уж мы влезли в подобную историю. Это беру на себя, поручу своим помощникам, – решил гоблин и задумчиво дернул себя за ухо. Данный жест был признаком того, что Правитель города размышляет о чем-то, и оба его собеседника, давно знакомые с такой привычкой, дружно затихли в ожидании.

– Ну вот что, – наконец решил Ринко. – Сделаем так: я передам информацию дальше – для того, чтобы ваш временный мораторий на охоту, Крэйг, распространили на все города Сообщества. Но нам однозначно нужно получше подготовиться к дискуссии по этому поводу, которая несомненно будет иметь место. Здесь, в Приграничье, кланы не имеют большого веса, но так не везде, и есть места, где одному или нескольким кланам принадлежит целый город. А для кланов запрет на охоту на ящериц весьма нежелателен. И это тоже нужно учитывать. Они, конечно, поддержат наше решение – если мы сможем доказать, что ящерицы разумны. Но доказательства должны быть весомыми. Так что запустим бюрократический маховик, а пока он раскручивается, пока проводятся все необходимые согласования, наша с вами задача – эти доказательства подготовить. Так что собираем информацию, а к примеру через декаду встретимся у меня и обсудим все, что удалось выяснить. Бо, не забудь захватить своего парнишку, пусть тоже поучаствует. Раз уж он единственный, кто хоть как-то общался с ящерицей. На этом все?

– Нет, не все! – уверенно заявил Мастер Гильдии целителей, а потом продолжил:

– Крэйг, раз уж мы оба здесь – объясни-ка мне, что за бардак у вас творится? Почему рейдов за арманитом в этот раз было три? И что за гонки они там устроили? Я если бы знал – вообще не стал бы никого из своих давать. Это заставило бы твоих головорезов соблюдать осторожность и не нестись вперед сломя голову, полагаясь на то, что в случае чего целитель прикроет. У моей девочки мана тоже не бесконечная, и вынуждать ее травиться эликсирами восстановления только из-за того, что кому-то там не терпится утереть нос конкурентам???

– Бо, не заводись, – примиряюще произнес Крэйг. – Да, согласен, на сей раз ситуация вышла из-под контроля. Во всем виноваты эти дурацкие клановые интриги, чтоб им… Так-то они все ребята неплохие – и Ичи, и Нанту, и остальные тоже. Не будь их – возни с новичками у меня было бы в разы больше, и потери среди приключенцев тоже возросли бы. Но их конкуренция между собой зачастую заставляет их совершать не самые разумные поступки. Желание соревноваться друг с другом заложено в нас природой, и это нелегко в себе побороть. Но ты совершенно прав – нужно их как-то призвать к порядку и направить их кипучую энергию в правильное русло. У нас ведь не только арманит на повестке дня – через несколько декад в Провале созреет мерцающий клинок, и за ним тоже будет гонка. Причем количество желающих может превысить все разумные и неразумные пределы. Как из них рейд-то формировать, если их там пара сотен наберется? По жребию?

– А сколько там нужно для рейда? – с любопытством спросил Ринко.

– Не больше десятка. Там свои особенности, большой толпой идти нельзя.

– Хм-м… – малыш-гоблин задумался. Он вскочил со своего кресла, прошелся туда-сюда по комнате, периодически дергая себя за уши, и наконец замер у большого окна, глядя на крыши, проспекты и площади Ориокса. Крэйг терпеливо ждал. Он знал, что если и есть какой-то удачный выход из сложной ситуации, то Ринко – именно тот гном… то есть, гоблин, который в состоянии его отыскать. Время шло. Наконец Правитель Ориокса радостно подпрыгнул и затараторил на своем гоблинском наречии, что, несомненно, свидетельствовало о его волнении:

– Наша устроить Большая Охота! Но – не в Подземелье! Убить один выстрела сразу два заяц! Или даже больше! Сэкономить бюджет города, помочь поселки справиться с монстры, устроить большой шоу! И разыграть приз – право на поход в данж! Да, так и сделать. Моя сейчас рассказать, ваша слушать…

Бокоро вскоре покинул кабинет Правителя города, а Крэйг с Ринко еще долго спорили и обсуждали условия предстоящего мероприятия. Детали еще предстояло продумать, но одно было ясно наверняка: Большой Охоте быть!

* * *

Тэм отодвинул толстую книгу, лежащую на столе перед ним, а потом встал и с наслаждением потянулся. Он полдня провел в библиотеке, изучая каталог ее поисковой системы и пытаясь определить ту литературу, в которой могла содержаться интересующая его информация. Таких книг оказалось неожиданно много. Большое количество бестиариев, описывающие характер, повадки и иные отличительные черты различных монстров и зверей, описания странствий путешественников по Поднебесью и смежным регионам, описания опытов исследователей, посвященных изучению разных необычных материалов, тонны исторической литературы… Всю эту информацию предстояло внимательно изучить и просеять через мелкое сито, с тем чтобы выявить крупицы сведений, которые могут оказаться полезными.

Тэм устало потер рукой лоб. Он искренне надеялся, что предстоящая ему огромная работа, требующая внимательности и концентрации, принесет хоть какие-то плоды – но уверенности в этом у него не было. Маг очень надеялся отыскать в библиотеке ту книгу, из которой он узнал о существовании небесных охотников – «Магические создания нашего мира». Автор книги выдвигал гипотезы о том, что ящерицы являются разумными созданиями, и хотя кроме этого факта Тэм не помнил оттуда практически ничего, он предполагал, что внимательное изучение данного научного труда может дать ему много информации к размышлению. Увы, его надеждам не суждено было сбыться – искомой книги в библиотеке не оказалось.

«Ладно, хватит на сегодня, – наконец решил Тэм и направился к выходу. – Завтра пораньше встану и приступлю к работе. Может, мне Чиа с собой прихватить? Думаю, она не откажется помочь. Заодно присмотрю за ней, а то я ее со вчерашнего дня не видел и начинаю волноваться. Как бы она не вляпалась во что-нибудь, с ее-то талантами находить себе неприятности… Да, так и следует поступить. А сейчас забегу в нашу Гильдию и заберу у Бо рекомендательное письмо. А потом пойдем с Кэлли гулять по Ориоксу, как планировали», – и на этой мысли Тэм улыбнулся и прибавил шаг.

* * *

– Ну наконец-то ты заявился, – поприветствовал рыжего целителя Мастер Гильдии. – Вот, держи, это тебе, – и он сунул Тэму вдвое сложенный листок пергамента. – Смотри не потеряй, поскольку во второй раз сотворить такой шедевр литературного творчества у меня не получится.

Тэм благодарно кивнул и убрал шедевр литературного творчества себе в инвентарь. «Теперь уж точно не потеряется, – подумал он. – Интересно, что Бо там написал? Надо будет заглянуть самому, прежде чем отдавать».

– Ну а теперь давайте уже освобождайте помещение, – распорядился Бокоро. – Тэм, пока тебя не было – она раз десять умудрилась спросить о тебе. Куда я тебя сослал, и когда ты вернешься, и не забыл ли ты о вашем свидании…

– И ничего не десять, не преувеличивай! – смутилась Кэлли.

– Десять, десять, я считал, – хихикнул гном. – Молодежь, что с вас взять… Ладно, идите уже наконец. А то вдруг ко мне какая-нибудь симпатичная пациентка заявится, которая не устоит перед моим обаянием, а тут вы без дела слоняетесь. Спугнете еще…

Оба представителя племени молодежи дружно рассмеялись и быстро перебрались на улицу.

– Зайдем куда-нибудь перекусим? – предложил Тэм. – А то у меня с утра ни крошки во рту, а дело уже к вечеру…

– А я вообще без завтрака сегодня – так спешила тебя сменить, что совсем забыла о еде, – понимающе кивнула Кэлли. – А потом не до того было. С нашей работой частенько такое бывает, правда?

– Это точно, – улыбнулся рыжий маг. – Но в этом есть и свои положительные стороны – ожирение нам однозначно не грозит. Во всяком случае до сих пор я ни одного толстого целителя не встречал. А ты?

– Если подумать, наш Мастер Гильдии довольно плотненький, – хихикнула Кэлли.

– Эй, я все слышу! – донеслось до них из раскрытого окна. – А ну брысь отсюда, насмешники, пока я не передумал!

– Бежим скорее! – очень натурально испугалась Кэлли, а потом схватила Тэма за руку и поволокла за собой, давясь от смеха.

* * *

– Вот здесь всю декаду проводятся соревнования закусочных, – рассказывала Кэлли, лавируя вместе со своим спутником по той самой улице, которая не далее как вчера соблазняла своими гастрономическими изысками Чиару. – Кто больше блюд сможет продать десять дней – тот и победил. Так что, как ты понимаешь, основные претенденты на победу здесь днюют и ночуют, и цены держат низкими. Призовой фонд не сказать чтобы велик, но для наших поваров это вопрос чести. Купим что-нибудь?

Они приобрели себе по деревянной шпажке с нанизанными на нее острыми мясными кусочками и по большому хрустящему пирожку с какой-то сладкой начинкой, и продолжили свой путь.

– В конце этой улицы – площадь с фонтаном, – продолжила Кэлли свой рассказ. – Так что имей в виду – на случай, если все же решишь напиться вдрызг и пуститься во все тяжкие. Но туда мы сейчас не пойдем – хочу показать тебе другое место. Тебе там понравится, вот увидишь…

Другим местом оказалось симпатичное кафе на открытом воздухе, расположенное на крохотной пятиугольной площади где-то в дебрях городских переулков. Три десятка небольших столиков занимали примерно треть площади, а на противоположной ее стороне возвышалась небольшая сцена. Место оказалось неожиданно популярным, и им с трудом удалось отыскать себе свободный стол.

– Что здесь будет происходить? – с любопытством поинтересовался Тэм, подзывая официанта.

– Выступления музыкантов. От профессионалов до зеленых новичков – никому не возбраняется попробовать себя. И желающих поиграть, как правило, хватает. Может и не повезти, конечно, и тогда наши уши несколько пострадают. Но будем надеяться на лучшее. А еще здесь можно потанцевать, если случится подходящая мелодия. Ты умеешь?

– Обижаешь, – улыбнулся Тэм. – Всех магов учат танцевать еще в Академии. В обязательном порядке, невзирая на попытки сопротивления. А с учетом того, что показатели ловкости и координации у наших с тобой собратьев, как правило, очень низки, то по степени травматичности такие занятия занимают почетное второе место, сразу после практикума по боевой магии. У вас так же было?

– А то! – засмеялась Кэлли. – Пожалуй, количество отдавленных мною ног до сих пор превышает количество моих бывших пациентов.

– Звучит не слишком обнадеживающе, – рассмеялся он в ответ. – И все же я готов рискнуть и попробовать.

– Ну что ж, значит тебе предстоит стать очередной моей жертвой. Мужайся!

И в этот момент взобравшийся на сцену музыкант взял свой первый аккорд, и парочка замолкла, отдавая должное его стараниям.

– Долго ты пробыл в Академии? – поинтересовалась целительница, когда последние звуки мелодии растаяли в темнеющем вечернем небе.

– Не очень. Меньше цикла.

– Ого! Я-то целых два там провела. Ты настолько умен, что успел усвоить весь объем знаний за такой короткий срок, или тебя все же выгнали за поведение, несовместимое со званием студента?

– Ни то ни другое, – покачал головой Тэм. – Тогда случилась эпидемия в Токае, а я там как раз каникулы проводил. Потом, когда все кончилось, вернулся обратно. Но это было уже не то – сложно вновь окунуться в беззаботную студенческую жизнь после такого-то опыта…

Кэлли с сочувствием посмотрела на него и сказала:

– Нам рассказывали про токайскую лихорадку на лекциях по эпидемиологии. Жуткая вещь. А ты, значит, там был? Тяжело было? Хотя что я спрашиваю, глупый вопрос. Про такое, наверное, лучше не вспоминать, да?

– Это точно, – согласился он. – Лучше не вспоминать. Не стоит портить наш вечер. Кэлли, пойдем потанцуем?

* * *

До своей гостиницы Тэм добрался лишь поздней ночью. Их сегодняшнее свидание с Кэлли удалось на славу. После танцев, в процессе которых ничьи конечности, по счастью, не пострадали, оба отправились бродить по ночным улочкам и проспектам Ориокса, залитым разноцветным сиянием кристаллов подсветки. Побывали в цветущем и благоухающем городском саду, где отыскали еще один фонтан, а после перебрались к башне Гильдии магов на окраине города, с крыши которой сегодня пускали фейерверки.

По окончании пиротехнического шоу пришло время прощаться. Своим чутьем эмпата Тэм ясно слышал от девушки, что он ей совсем небезразличен – да это и так было заметно любому хоть сколько-нибудь внимательному наблюдателю. Но не менее ясно от нее звучало чувство неуверенности, сомнения. «Что ж, – подумалось ему, – если ей нужно больше времени, чтобы решить что-то по поводу нас, то пусть будет так». Он довел свою спутницу до ее домика, легко коснулся губами ее щеки на прощание и отступил. Она порывисто тронула его за руку, благодарно улыбнулась, а потом развернулась и стремительно скрылась за дверью. Легкий флер ее сожаления о неслучившемся, который он успел уловить, в какой-то степени послужил ему утешением.

* * *

На следующее утро невыспавшийся и зевающий Тэм неожиданно для себя встретил внизу Рона.

– Привет, – поздоровался он и снова зевнул. – Слушай, а ты Чиа не видел? Я хотел сегодня взять ее с собой в библиотеку, специально пораньше встал, а ее уже и след простыл. Где она время проводит, не знаешь?

– На Арене, – проворчал Рон. – С утра и до ночи смотрит чужие бои, бедняга. Зря ты ей драться запретил. Поединки на Арене безопасны, от них еще никому вреда не было. Она же приключенка, где ей еще тренироваться-то?

– Не зря. Вот получит следопыта – тогда пожалуйста, сколько угодно. А до тех пор лучше перестраховаться, – ответил Тэм. – Ладно, мне пора, удачи! – и целитель вышел на улицу. Ему предстояло многочасовое сидение в библиотеке, но сперва он намеревался отыскать мага Разума, рекомендация к которому по прежнему хранилась у него в инвентаре.

– Ну-ка посмотрим, что он там наваял, – прошептал он, стоя перед дверью искомого дома, и развернул полученный от гнома листок. «Зая! Помоги моему парнишке с его проблемой, и не мучай его сильно, хорошо? Он такой же, как ты, так что ему и без того непросто. Чмоки в обе щеки, по-прежнему люблю, твой Бо».

– Упс, – только и сумел произнести Тэм. – Старая знакомая, значит? Ну-ну… Ладно, рискнем… – и он постучал в дверь.

* * *

– Да что он о себе думает, этот старый ловелас, а? – бушевала магичка. – Он что, считает, что вот так черкнет пару строк – и я тут же растаю и все прощу? Перебьется!

– Эм-м… – попытался вклиниться Тэм.

– А ты, конечно, прочел его писульку, да? – она перевела на него сердитый взгляд. – Ну естественно, ведь этот болван даже не догадался пергамент запечатать. И что творится в его бестолковой голове, а? За что его только Мастером Гильдии сделали?

– За чувство юмора? – предположил Тэм.

Не ожидавшая подобного магичка недоуменно посмотрела на него, а потом расхохоталась.

– Да, пожалуй, это его единственный плюс, – отсмеявшись, сказала она. – Ладно, так и быть, помогу тебе. Но не из-за того, что он мне тут понаписал, имей в виду! Так что у тебя стряслось?

– Не у меня, – принялся объяснять Тэм. – Есть одна девушка, и ей нужно снять ментальные блоки. Как мне кажется, у нее все сильные чувства заблокированы – как положительные, так и отрицательные. Я уже довольно давно с ней, и ни разу не слышал от нее гнева, страха, отчаяния, восторга, ну и так далее. Ты сможешь ей помочь?

– Безусловно. Ничего особенно сложного для меня в этом нет. Но есть пара вещей, о которых тебе следует знать – до того, как мы приступим, я имею в виду.

– Что за вещи? – напрягся Тэм. – Это небезопасно?

– Это безопасно, если она не будет сопротивляться. Если сама будет хотеть от меня помощи. В противном случае придется ломать ментальную защиту, и это может изувечить ее. Я на такое не пойду – ни один маг Разума не пойдет. Но я сейчас не об этом. Скажи-ка мне вот что – ты ее знал до того, как у нее возникли те блоки?

Рыжий маг покачал головой.

– Тогда с чего ты взял, что с ней вообще что-то не так, а? Может, она всегда такая была? Да, то, что ты описал, не является нормой – но бывают исключения, знаешь ли. Об этом ты не думал?

Тэм хотел было возразить, но магичка повелительно подняла руку, останавливая его, и продолжила:

– Это еще не самый плохой вариант. Возможно, ты не в курсе, но вот что я тебе скажу: иногда подобные блоки накладывают специально. Когда нужно заблокировать некоторые эмоции, которые, скажем так, неприемлемы по социальным причинам. Как я уже говорила, случаются разные отклонения от нормы, и если такое «отклонение» еще не успело никого прикончить – оно попадает к нам, магам Разума. И наша задача сделать так, чтобы такой разумный смог жить полноценной жизнью и при этом не угрожал существованию окружающих. Ты уверен, что мы с тобой не выпустим на волю монстра, а?