Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Да что случилось-то? – полюбопытствовал Элай, уже догадываясь о постигшей мечника неудаче и причинах появления красной отметины на его левой скуле.

– Ну и она меня застала в тот момент, когда я договаривался о том же самом с другой красоткой, из Лучиков. И расстроилась почему-то. И вторая тоже расстроилась. С чего бы? Не понимаю…

– А ты представь себя на ее месте – тогда поймешь, – посоветовал Тэм.

– Да ну тебя, Тэм, скажешь тоже! – испугался Рон, – Зачем это я буду себя на ее месте представлять? Мне и на своем неплохо. А у вас тут что? Смотрю, едой разжились откуда-то. Алва, это тебе тот белобрысый эльф приволок? Неужели запал на тебя?

– Ну что ты, Рон, разве можно так грубо? У нас высокие отношения!

– Да-а? И в чем же они заключаются?

– Он делает вид, что я ему жуть как нравлюсь, и надеется под это дело выторговать у нас хвост небесного охотника с большой скидкой или хотя бы нахаляву разжиться информацией. А я делаю вид, что верю ему и вот-вот втрескаюсь в него по уши.

– И зачем тебе это? – пожал плечами Рон. – Охота зря время терять…

– Да ты что! Так забавно наблюдать, когда он одним глазом страстно смотрит на меня, а вторым – еще более страстно – на хвост на моих плечах. Интересно, у него косоглазие в конце концов разовьется или нет? А кроме того, заняться здесь все равно нечем, так хоть попрактикуюсь на нем. Может, все же удастся его дожать и мне с него в характеристику плюсанет.

– В какую характеристику? – озадаченно поинтересовался мечник.

– Неважно, забудь, – отмахнулась от него Алварика.

– Ну неважно так неважно, – неожиданно покладисто согласился Рон и тут же спросил:

– А где малышка?

– На дежурстве, у нее сегодня первая смена. Вон там, – и Элай указал на сидящую в полусотне шагов от них Чиару в компании какого-то приключенца.

– И что это с ней за тип? Выглядит подозрительно, – тут же заявил Рон, с нехорошим прищуром наблюдая за незнакомцем. – Чего ему от нее надо, а? Нет, пойду-ка я побеседую с ним, по-мужски. Такие вещи нельзя пускать на самотек! А то знаю я подобных прощелыг – у них у всех одно на уме. Сначала познакомиться, потом легкий флирт, а потом…

– Это ты сейчас собственным богатым опытом с нами делишься, да? – невинно поинтересовалась Кэллири.

Но ответа не последовало. Рон не обратил никакого внимания на эту реплику и собрался уже привести свой план в исполнение, но неожиданно Тэм его опередил.

– Пойду посижу с Чиа, пока она дежурит, – сообщил он остальным, и добавил про себя: «А то как бы наш любитель разговоров по-мужски действительно чего не натворил». А между тем любитель разговоров по-мужски пораскинул мозгами и решил, что в таком случае его вмешательство вряд ли потребуется, а вот ужин вполне может и не дождаться его возвращения, и принялся за еду.

– Элай, – Кэлли тронула танка за руку, привлекая к себе его внимание, и спросила, глядя вслед молодому магу:

– Она его девушка?

– Кто, Чиа? Насколько мне известно, нет. Скорее друг и личный телохранитель.

– Спасибо!

– За что? – удивился Элай.

Но Кэллири не ответила, лишь радостно улыбнулась, вскочила на ноги и убежала.

– А она ничего, симпатичная, – оценил Рон, проводив магичку взглядом.

– Собираешься теперь на ней сосредоточить свои усилия, раз уж и Бестии, и Лучики тебя отшили? – ухмыльнулась Алва.

– Не-а, – равнодушно ответил воин. – Она мне не подходит. В конце концов, один целитель у нас уже есть… – и на этой загадочной фразе он вновь принялся за еду.

«Сколько мы на этот раз блуждали? – размышлял Рон, расправляясь с жестковатым мясом. – Декады четыре, не меньше. И за все это время никакой личной жизни у меня считай не было, не беря в расчет пары эпизодов в Форпосте. Вредине Чиаре браслеты подавай, но на такое я точно не пойду. А значит что? А значит…» – Рон на мгновение задумался, а потом решительно кивнул сам себе. Он принял важное решение. Теперь у него была своя цель, и он планировал обязательно добиться ее достижения. Безотносительно того, что подумают на этот счет его товарищи по группе.

– Чиа, я тебе не помешаю? – поинтересовался Тэм, подойдя к Чиаре. Вообще-то подобные вопросы между ними были совершенно излишни – своим чутьем эмпата он еще на полпути к ней уловил, что она знает о его приближении и рада ему. Впрочем, как всегда. Пожалуй, вот так навскидку он не мог вспомнить ни одного случая, когда она была бы недовольна его присутствием рядом. Так что нужды спрашивать ради получения ответа не было – цель вопроса заключалась в другом.

– Нет, – быстро ответила Чиара и похлопала ладонью по камню рядом с собой. – Присядешь?

– Пожалуй, – кивнул Тэм и уселся рядом, невзирая на явное неудовольствие парня, составлявшего компанию их скауту. Впрочем, сделать тот все равно ничего не мог, раз уж его спутница только что совершенно однозначно пригласила мага присоединиться к их компании. Тэм широко улыбнулся разочарованному приключенцу и тщательно пропустил мимо ушей довольно толстые намеки на кучу неотложных дел, которые наверняка найдутся у каждого уважающего себя целителя. По всему выходило, что этот конкретный целитель себя не уважает, поскольку устроился на камне основательно и явно собирался провести на нем не только весь вечер, но и часть ночи. В конце концов, потеряв надежду на тет-а-тет с понравившейся ему девушкой, раздосадованный воин наконец удалился восвояси.

– Чего он хотел-то? – спросил Тэм. – Я тебе точно не помешал?

– Нисколько. Наоборот. Он сначала про левел-ап Тайги спрашивал. Потом хотел пригласить куда-то, когда в город выберемся. Работать мешал, – и на этих словах Чиара замолкла, вслушиваясь в тишину коридоров Подземелья. Тэм тоже ничего не стал говорить. Во-первых, чтобы не отвлекать ее от дежурства, а во-вторых – с ней было комфортно и просто помолчать вместе, каждый о своем. Шум лагеря за спиной постепенно затихал по мере того, как уставшие путники один за другим отходили ко сну. В конце концов бодрствовать остались лишь караульные, которые негромко переговаривались между собой, стараясь не мешать спать остальным. Тэм был рад этой недолгой передышке. Бешенный ритм последних дней и бесконечная суета вокруг, конечно, не давали заскучать, но и возможности серьезно поразмыслить над планами на ближайшее будущее никак не находилось. А такая возможность была ему нужна. Тэм обвел рассеянным взглядом спящий лагерь, но мысли его были далеко.

«Надеюсь, скоро мы выберемся наконец на поверхность, – думал он. – Как мне сказал Элай, попадем в Ориокс. И первым делом нужно будет посетить Гильдию – или нет, все же вторым, поскольку вначале надо зайти в Гильдию приключенцев с Элом и остальными и рассказать о небесных охотниках. Этому – первый приоритет. Нельзя допустить, чтобы между двумя разумными расами развязалась бессмысленная война из-за такой ерунды, как редкий ингредиент для постройки клановой цитадели. Ну а потом настанет время и моей Гильдии. Необходимо отчитаться о собственной работе. Я должен был оказывать медицинскую помощь приключенцам Форпоста и окрестностей, но это задание я, можно сказать, провалил, пусть и не по своей вине. Что решит Гильдия? Отправят меня обратно в Форпост?» – Тэм задумчиво поерзал на жестком камне, а потом сполз на земляной пол и устроился там, вытянув ноги и прислонившись к гладкой поверхности валуна.

«Из Ориокса в Форпост путь неблизкий, если вспомнить карту Приграничья, – размышлял он. – Поднебесный Кряж считается непроходимым, и придется идти в обход. Так что вполне возможно, что туда пошлют другого, а мне поручат что-то еще. Могут прикрепить к каравану, к примеру, или в городе оставят – работать в Гильдии и ходить в рейды наподобие нынешнего. И что тогда будет с моей группой? Захотят ли они под меня подстраиваться? Да и возможно ли это в принципе? Вряд ли. И тогда придется с ними расставаться. Очень не хотелось бы – они все стали мне очень дороги, даже Рон. А им тяжело придется без меня, судя по тому, как лихо мы попадаем во всяческие неприятности. Может, удастся как-то убедить Гильдию найти мне такую работу, которая позволила бы сохранить нашу группу? Надо обязательно попробовать», – и на этой мысли целитель тяжело вздохнул. Уверенности в успехе подобного мероприятия у него не было.

«Ну и второе поручение, которое я получил еще в Кариноре прошлой осенью. Понаблюдать за Чиа и выяснить, каковы последствия того проклятия, которое мы с таким трудом с нее сняли. Мы провели вместе довольно много времени, и теперь я с уверенностью могу сказать, что физически она полностью в норме. А вот ментально – наоборот. Полное отсутствие сильных человеческих эмоций, как отрицательных – страх, ненависть, ярость, гнев, так и положительных – восторг, ощущение счастья, любовь скорее всего тоже. И с этим надо что-то делать. Ориокс – крупный город, пожалуй, самый крупный в Приграничье, и там обязательно должен найтись опытный маг Разума. Попрошу Гильдию дать мне рекомендацию к нему…» – и Тэм на мгновение прикрыл глаза. Ему удалось сформулировать для себя свои цели, и он очень рассчитывал на то, что удастся их достичь. Ведь от этого зависело благополучие его товарищей по группе, и не только.

Между тем Чиара тоже строила планы на будущее. «Пожалуй, с учетом всего добытого в нашем нынешнем походе, вопрос денег больше не является для меня критичным, – думала она. – Только одна лишь доля от продажи арманита с лихвой перекроет все мои потребности. Хватит и на то, чтобы вернуть деньги Тэму, и на новый меч вместо кинжала Элая. И тогда мне останется только главный долг – долг жизни. Можно ли считать, что я уже отдала его? Хм-м, давайте подумаем. Сражение с мега-ежом не считается – да, я тогда выручила и Тэма в числе прочих, но без его помощи сама бы погибла. Бой с озерным монстром – аналогично. Я не дала ему войти в озеро, мы вместе вытащили остальных, а не сделай мы этого – нипочем не добрались бы до города вдвоем. Так что это тоже не в счет. Сражение с ежиками на поляне с ветряникой? Тоже не то. И вообще мне кажется, что я как-то неправильно рассуждаю», – Чиара ненадолго отвлеклась от созерцания темных туннелей Подземелья и задумчиво почесала кончик носа. Похоже, этот прием оказался довольно эффективным в том числе для стимуляции мозговой деятельности, и под воздействием его благотворного эффекта девушке удалось прийти к нужным выводам.

«Ведь по сути что такое группа? – размышляла Чиара. – Единый слаженный организм, где каждый выполняет свою функцию, все зависят друг от друга и дополняют друг друга. И каждый из нас делает все возможное и невозможное для того, чтобы прикрыть и защитить других. Так какие могут быть счеты внутри группы, кто кого и сколько раз спас? Даже смешно. Видимо, поэтому у меня и нет ощущения того, что моя основная задача выполнена и я наконец свободна от обязательств. Хм-м, и как же мне быть тогда, если все, что я делаю, путешествуя с ними – не считается? Покинуть группу? Плохая идея. Этак я не только долг не верну, но и вообще потеряю Тэма из виду. Значит, нужно найти другой способ. Ну а пока я буду заниматься поисками – надо позаботиться о том, чтобы мы с ним сумели дожить до того светлого дня. И это вплотную подводит меня к моей следующей задаче. Стать сильнее. Получить наконец класс, а с ним и уровень. С классом я уже определилась, так что теперь дело за малым – понять, за что его выдают. Вот этим и займемся».

Чиара теперь видела перед собой цель и намеревалась во что бы то ни стало ее достичь. А ее товарищам по группе об этом знать совсем необязательно. В особенности одному рыжему пацифисту.

* * *

Где-то в ином слое реальности, где вихри желаний и намерений, пройдя сквозь горнило решимости, внезапно воплощаются в явь и обретают форму, густой туман Неизведанного вдруг всколыхнулся, словно от порыва ветра. Его разноцветные клубы на мгновение рассеялись, и любопытному взору случайного наблюдателя открылись три новые карты. Блестящая и переливающаяся всеми цветами радуги карта Шоу. Покрытая замысловатой вязью узора карта Задания. И мрачная кроваво-красная карта Поединка.

Ориокс

Звонкий стук большой железной колотушки по массивным окованным сталью воротам Подземелья разнесся далеко над площадью Ориокса, и скучающие стражники, дежурящие у ворот, вздрогнули от неожиданности. Один из них ненадолго заглянул в специальное отверстие-глазок, оставленное в воротах, а потом дал отмашку остальным. И вскоре тяжеленные створки с жутким скрежетом разъехались в стороны, образовав щель – небольшую, но вполне достаточную для того, чтобы сквозь нее сумел протиснуться даже тролль. По ту сторону ворот возникла некоторая суета, но вскоре порядок худо-бедно был восстановлен, и наружу потянулись вернувшиеся из рейда искатели приключений.

Тэм, выбравшийся из данжа одним из последних, на мгновение замер на месте, подслеповато щуря отвыкшие от дневного света глаза. После многих дней, проведенных в мрачном и плохо освещенном Подземелье, ласковое весеннее солнце показалось ему ослепительно ярким, а наполненный самыми разными ароматами городской воздух – необыкновенно свежим и чрезвычайно вкусным. Бескрайнее бело-голубое небо простиралось высоко над головой, шаловливый ветерок нежно растрепал ему волосы, и перед глазами, медленно кружась, проплыл розовато-белый лепесток какого-то цветка… Тэм почувствовал, как губы его сами собой разъезжаются в широкой улыбке.

«Как все-таки человеку мало нужно для счастья, – подумал он. – Всего лишь провести пару декад в тесных каменных катакомбах, а потом внезапно выбраться на поверхность – и вуаля! Жизнь покажется прекрасной, как никогда». Яркая вспышка чужого ощущения пьянящего восторга прозвучала в унисон его мыслям, и Тэм обернулся. Кэллири стояла рядом с ним, и душа ее пела от счастья. Почувствовав его взгляд, она перевела глаза на него, и радостная улыбка расцвела на ее лице.

– Здорово, правда? – взволнованно выпалила она. Тэм кивнул. За проведенное вместе время он успел неплохо узнать девушку, и чем дальше – тем больше она ему нравилась. Перфекционистка, безжалостная к себе во всем, что касалось спасения чужих жизней – это было так похоже на него самого… Нечасто встретишь близкого по духу человека, который думает так же, как ты, и не станет относиться к твоим действиям как к очередной пацифистской придури. А кроме того, она была подкупающе честной и искренней с окружающими, и ее чувства всегда соответствовали словам и поступкам. Чтобы понять ее, совсем не нужно было быть эмпатом.

– Ты сейчас в нашу Гильдию? – спросила Кэлли. – Она совсем рядом – вон в том трехэтажном здании из белого камня. Пойдем вместе?

– Не могу, – покачал головой маг. – Сначала нужно в Гильдию приключенцев заглянуть вместе с остальными. Позже подойду.

– Хорошо, тогда встретимся там, – она вновь улыбнулась ему, а потом развернулась и убежала. Тэм проводил ее взглядом.

* * *

– А ну, умолкли все! – зычный голос распорядителя Гильдии искателей приключений разнесся по залу. – Любого, кто будет мешать, живо выкину отсюда, понятно вам?

Набившиеся в просторное помещение Гильдии приключенцы еще немного пошумели, пытаясь отвоевать себе местечко поближе к эпицентру событий, но в конце концов всем удалось как-то устроиться, и толпа затихла в ожидании. Вблизи стойки распорядителя собрались главные виновники переполоха – Грис, Нанту и Элай. Но основная часть взоров толпы была обращена не на них, а на польщенную всеобщим вниманием Алварику, на плечах которой по-прежнему возлежал хвост небесного охотника. Многие из присутствующих здесь искателей приключений слышали о бесславном окончании рейда на гигантскую ящерицу, и всем хотелось воочию лицезреть развязку этой необычной истории. Но, вопреки всем их надеждам, вначале речь зашла совсем не о том.

– Грис, Нанту, рад вас видеть в добром здравии, – степенно начал разговор плотный кряжистый гном – распорядитель Гильдии. – Вернулись из рейда? Как все прошло? Надеюсь, без потерь?

– Жертв удалось избежать, но меня категорически не устраивает поведение Бестий, – неприязненно фыркнул Гриссак. – Эти пройдохи крались за нами всю дорогу и расчищали себе путь нашими руками.

– И у тебя, конечно, есть доказательства сего неблаговидного поступка? – поднял изящную бровь беловолосый Нанту. – А кроме того, уж не Лучи ли забрали себе единственного целителя, которого их Гильдия выделила на этот поход?

– Что значит – забрали себе? – передернул плечами Грис. – Мы пришли к их Мастеру, и он нам не отказал. Никаких нарушений с нашей стороны. С чего мы должны делиться?

– Да с того, что вы его не предупредили, что в этот раз не один рейд за арманитом пойдет, – громко возмутился кто-то из толпы. – Откуда ему было знать, что жадные Лучики решили все себе захапать? Ну а выдать каждому рейду по целителю они не могли, понятное дело, так что остальным по вашей вине пришлось несладко…

– Сами виноваты! – тут же выпалил кто-то из Лучиков. – Меньше зевать нужно было!

– Что-о-о? Да я тебе сейчас так морду разукрашу, что сам себя в зеркале испугаешься! У нас из-за вас двое чуть не окочурились, а ты такое говоришь, паршивец???

И это возмущение легко было понять. Среди присутствующих искателей приключений были и те, кто принимал участие в объединенном рейде от остальных кланов, и им действительно пришлось повернуть назад на половине пути по причине тяжелых ранений, полученных несколькими участниками.

– Да все вы друг друга стоите! – послышался еще один голос. – И вообще, почему это за арманитом только кланы ходят, а? Мы тоже хотим, чем мы хуже? Что за дискриминация такая?

– А вам-то, бесклановым, он зачем?

– На продажу конечно же, дубина!

Толпа загомонила, и похоже было, что назревала, скажем так, оживленная дискуссия с применением мер физического воздействия разной степени тяжести в качестве одного из основных аргументов. Гном-распорядитель Гильдии обвел суровым взглядом возбужденных спорщиков, а потом непререкаемым тоном заявил:

– Кто первый проявит агрессию – будет считаться зачинщиком драки. И ему придется возместить весь ущерб, включая оплату лечения пострадавших. Есть у нас такие, кому деньги карман жгут?

Таковых не нашлось, и накал страстей слегка спал. Гном удовлетворенно кивнул и продолжил прерванный разговор:

– С этим ясно. Проблему я уяснил и подумаю, что можно сделать, чтобы в следующий раз дать всем равные шансы. Так кому в итоге достался арманит?

– Нам, – вступил в разговор Элай. Кислые физиономии Лучиков и Бестий, служащие подтверждением этого неожиданного для многих известия, бальзамом утешения пролились на сердца остальных.

– Эл, приветствую тебя, – улыбнулся гном. – Прими мои поздравления с богатой добычей, но будь другом, не откажись пояснить, каким именно образом вы там оказались? Последнее, что я слышал о твоей группе – так это то, что вы нашли новый данж к востоку от Форпоста. Смотрю, успели его пройти, судя по достижению? Зря вы так поторопились – совершенно бессмысленный риск, на мой взгляд.

– Привет, Крэйг, – поприветствовал своего давнего знакомого Элай. – Я с тобой совершенно согласен по поводу риска, но так уж получилось, что выбора у нас не было. Там долгая история, но если вкратце – в этом данже обитал Дракон, который украл наших девчонок, и нам пришлось за ними спускаться. Чудом удалось их освободить и удрать без потерь. И это объясняет, как мы попали в Заброшенные шахты – обнаружили лаз, ведущий из логова Дракона прямо на нижний ярус данжа, и в буквальном смысле слова свалились прямо на голову боссу. Ну а дальше сумели воспользоваться этим неожиданным тактическим преимуществом и в результате разжились арманитом.

– М-да, весьма необычная история, – высказал Крэйг всеобщее мнение. – Значит, в открытом вами данже обитает дракон? Если так, то у меня есть очень большое искушение запечатать это Подземелье заново и забыть о нем навсегда. Как правило, ничего хорошего от драконов ждать не приходится.

Элай задумчиво почесал лысину, а потом ответил:

– Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, Дракон обиделся на нас и улетел. Во всяком случае, логово свое он разрушил и прямо заявил нам о своем желании начать жизнь на новом месте с чистого листа.

– Он что, еще и разговаривать умеет? – послышался изумленный голос.

– К сожалению, да, – вздохнул Эл. – Такую чушь иногда несет, вы не представляете… Безусловно разумен, но обладает удивительно скверным характером.

– Врешь ты все, – буркнул Грис. – Крэйг, да они за идиотов нас держат! Их послушать – так у них любой баран обладает разумом!

– Ну-у, это смотря с кем сравнивать, – ухмыльнулся Рон, который не смог упустить такой шанс. – Если с тобой, то да – любого барана можно признать высокоразвитой интеллектуальной личностью, на таком-то фоне.

Зооморф глухо зарычал и хотел было кулаками вогнать эти обидные слова обратно в глотку насмешнику, но замер на месте, услышав мягкий певучий голос у себя за спиной:

– Спокойно, Грис. Не ведись на эту неуклюжую провокацию. Ты правильно сделал, что привел их сюда и послал за мной, молодец. А теперь позволь мне пообщаться с уважаемым Крэйгом и нашими до неприличия везучими коллегами и восстановить наконец справедливость.

Взоры всех присутствующих обратились к новоприбывшей. Она же, ни капли не смущенная всеобщим вниманием, вежливо наклонила голову в знак приветствия и легкой скользящей походкой направилась к компании у стойки.

– Ичими, глава Лучей истины, к вашим услугам, – обаятельно улыбнулась она. – А ты, я так понимаю, Элай? А это тот самый Тэм? Ну что ж, нам есть о чем поговорить, не так ли?

И битва за хвост началась.

– Друзья мои, возможно, до вас уже доходили слухи о той загадочной истории, которая случилась с рейдом наших соклан, базирующимся в Форпосте. И сегодня наша с вами задача заключается в том, чтобы пролить свет истины на это темное дело и свершить справедливый суд. Ведь оно касается не только нас – в такой ситуации мог оказаться любой, – вдохновенно начала Ичими, против ожиданий адресуя речь не своим оппонентам, а с интересом внимающей ей публике.

– Но для начала я бы хотела принять некоторые меры для того, чтобы наша беседа протекала максимально эффективно. Как вы, возможно, уже заметили, мои уважаемые оппоненты совсем не прочь несколько… м-м-м… приукрасить свои подвиги…

– Мы не… – начал было Элай, но Ичими, не дослушав его, согласно кивнула:

– Конечно же нет! Я нисколько не сомневаюсь в вашей безусловной честности. Но в таком случае вы, конечно же, не откажетесь заключить со мной и уважаемым Крэйгом небольшую сделку. Ничего особенного, просто будем говорить друг другу правду – все вчетвером, включая вашего целителя.

– Хорошо, – кивнул Эл. – Так и сделаем. Нам тоже не нужны недоговорки и ничем не подкрепленные подозрения.

«Почему-то у меня плохое предчувствие насчет предстоящего разговора, – подумал Тэм, подтверждая сделку. – У этой Ичими дипломатия хорошо за двести прокачана, судя по всему, так что легко нам не будет».

Так оно и получилось.

– Но прежде, чем мы приступим к основному вопросу, мне хотелось бы упомянуть о вашем задании по поиску пропавшей группы.

– А с ним-то что не так? – удивился Эл. – Мы ведь нашли убийцу. Кстати, а что с ним в результате произошло? Крэйг, до тебя не доходили вести?

– Его привезли в Эрксилл, и он признался в том, что натворил, – дал ответ гном. – Причем признался добровольно, никто и не ожидал. Сразу же получил соответствующий статус, и интерфейс Эрксилла перенес его за стены города. А вот дальше произошла накладка. Поскольку его признание оказалось полной для всех неожиданностью, то чистильщиков на тот момент снаружи не было, и ему удалось скрыться. Насколько мне известно, контракт на его голову до сих пор не закрыт. Ичи, а ты к чему об этом завела разговор?

– Мне просто вспомнилось, что вначале наши уважаемые следопыты подозревали совсем другого человека. Одного из моих соклан, ныне мертвого. Бедняга не смог справиться с неожиданным потрясением и сам свел счеты с жизнью. И мне очень горько от того, что человек погиб из-за чужих ошибок и беспочвенных подозрений.

– Тот парень, Станис, вовсе не был образцом невинности, – пожал плечами Элай, – а кроме того – у него была возможность оправдаться. Он сам не захотел. Так что я за собой никакой вины не чувствую.

– А ты? – взгляд Ичими впился в целителя, и Тэм поежился. У него складывалось стойкое ощущение, что его видят насквозь. Похоже было, что и проницательность у главы Лучиков была немаленькой. «И все же к чему она ведет? – промелькнуло у него в голове. – Похоже, у нее есть какой-то план…»

– Я не могу сказать, что не чувствую вины за тот случай, – честно признался Тэм. С такой оппоненткой юлить и выкручиваться смысла не было – все равно припрут к стенке, а заключенная сделка вынуждала говорить правду.

– И в чем же твоя вина? – поинтересовалась девушка.

– Не сумел вовремя догадаться, к чему дело идет, и не смог предотвратить, – со вздохом ответил Тэм.

– Ичи, давай ближе к делу, – напомнил гном. – Или ты собираешься обвинить их в гибели соклана? На мой взгляд, имело место несчастливое стечение обстоятельств и это нельзя рассматривать как намеренное доведение до самоубийства.

– О, никоим образом! Я верю в то, что они искренне заблуждались, когда пришли к нашей Мисте со своими догадками. Я лишь хотела обратить внимание всех присутствующих на тот факт, что людям свойственно ошибаться. И при этом сами они могут пребывать в полной уверенности в своей правоте. Ну а теперь, действительно, давайте ближе к делу. Элай, откуда у вас взялся хвост небесного охотника?

– Получили от ящерицы в обмен на энергетический кристалл, – спокойно ответил танк. – И сама ящерица от такого обмена нисколько не пострадала, если ты на это намекаешь.

Ичими на мгновение замерла, поверяя правдивость полученной информации с помощью интерфейса, а потом с неохотой признала:

– Что ж, как ни странно это звучит, но раз наша сделка не нарушена, придется признать, что хвост отделился от ящерицы без вашего активного участия. Но это не отменяет наших к вам претензий по поводу принадлежности хвоста, отнюдь! Я вижу ситуацию так: мой клан, затратив огромное количество времени и сил, отыскал в землях монстров за Форпостом редкое животное, являющееся источником весьма ценного ресурса. Была предпринята попытка добыть сей ресурс, и тот бой обошелся нам недешево – как в материальном плане, так и в смысле риска для жизней его участников. И когда победа, казалось бы, уже была в наших руках, вот этот уважаемый целитель внезапно решил расширить круг своих пациентов и вылечил зверюгу. Возможно, в тот момент он не думал о выгоде для своей группы, но, как мы видим, впоследствии ничто не помешало им воспользоваться ситуацией и забрать хвост небесного охотника себе. Хвост, который по всем правилам должен принадлежать нам! И я прошу уважаемого распорядителя Гильдии восстановить справедливость и передать сей ценный ресурс в наши руки.

– Я действовал в соответствии с правилами моей Гильдии и Сообщества, – вмешался Тэм. – Ящерица разумна, пусть и непохожа на нас с вами, и ее нельзя убивать! Все мы знаем историю и помним, к чему привели войны между расами. Ко множеству бессмысленных смертей, всеобщей ненависти, раздробленности и ослаблению. И не сумей наши предки в итоге договориться – никто бы не выжил, монстры сожрали бы всех. Так что мы не можем допустить повторения ошибок прошлого. Небесные охотники – могущественные создания, и не будь у ящерицы повреждено одно крыло – ваш рейд, Ичими, нипочем не справился бы с ней. Такие существа могут стать сильными союзниками в нашей борьбе с монстрами, и превращать их во врагов из-за какого-то хвоста? Нам что, своих проблем недостаточно?

– И вот здесь мы подходим к главному вопросу нашей сегодняшней дискуссии, – невозмутимо кивнула глава Лучиков. – А именно – можем ли мы считать ящериц разумными созданиями? Тэм, с чего ты взял, что она разумна? В тот момент, когда неожиданно для всех вылечил ее?

– Я могу слышать то, что чувствует эта ящерица, – после недолгого молчания признался Тэм.

– Слышишь ее мысли? Ты телепат? – уточнила Ичими.

– Нет, что ты! Только чувства. Эмоции. Но этого достаточно, чтобы понять…

– Стоп, погоди, – подняла руку его оппонентка. – Ты сейчас дал неточный ответ. А точный ответ будет звучать так: тебе кажется, что ты что-то такое ощущаешь от ящерицы. Вполне допускаю, что сам ты действительно веришь в свои слова. Но это совершенно не обязательно соответствует истине. Ведь, как мы выяснили буквально пару минут назад, людям свойственно заблуждаться. Ты беседовал с ней?

– В обычном понимании этого слова – нет, – вынужден был признать Тэм. – Мне кажется, их раса общается между собой телепатически и не использует для подобных целей речевой аппарат.

– Ну-у, это опять лишь ничем не подкрепленные догадки. То есть, поговорить вы не можете. Но ты хотя бы можешь с уверенностью сказать, что вы с ней понимаете друг друга и можете донести друг до друга все, что требуется?

Тэм промолчал. Как ни неприятно было это признавать, но проблемы с коммуникациями у них действительно были, и он не мог ответить утвердительно, не сказав неправды.

– Это не так работает, – наконец вздохнул он. – Чувства и эмоции – все же не слова и допускают довольно широкое толкование. Но она совершенно точно разумна! Я полностью уверен в этом.

– Ты уверен, конечно же, но как я уже говорила – это совершенно не означает, что то, во что ты веришь, является истиной. Пока мы выяснили только, что общаться с небесными охотниками мы не можем. А личные ощущения веса не имеют.

«Это все бесполезно, – понял Тэм. – Даже если я сейчас зачитаю свое достижение и признаюсь в том, что я эмпат – это нам ничем не поможет. Ведь кто может четко очертить грань, где заканчиваются чувства животных и начинаются эмоции разумных созданий? И раз уж никто, кроме меня, не может контактировать с ящерицей, мне никак не опровергнуть ее довод о том, что все это мне могло почудиться. Действительно, почему нет? Все время слышать отголоски чужих ощущений у себя в мозгу – от такого у любого крыша может поехать, и попробуй докажи обратное. Известно же, что ни один сумасшедший себя таковым не считает…»

– Речь – не единственное, что определяет существо как разумное, – тем временем вмешался в диалог Элай. – Поступки зачастую говорят куда лучше слов. Ящерица помогла нам в бою, и мы сумели договориться с ней об обмене хвоста на кристалл. И у них мирный договор с троллями. Так какие еще доказательства тебе нужны?

– Что ж, давайте рассмотрим ваши доказательства одно за другим, – с готовностью согласилась Ичими. – Помогла в бою – извини, но это ни о чем не говорит. Известно довольно много случаев, когда животные не только помогали, но даже жертвовали собственной жизнью, защищая своих хозяев. Вполне может быть, что внезапное избавление от ран послужило своеобразным триггером, и в результате ящерица привязалась к первому же, кто подошел к ней достаточно близко для физического контакта – то есть, к вашему целителю. Что-то наподобие большой летучей охотничьей собаки – приносит добычу и защищает в бою. Ну а добытый вами хвост – как именно вы договорились об обмене?