Текст книги "Две стороны одной монеты (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Привет, – поздоровалась Чиа и честно ответила: – Грязь ищу.

– Зачем? – удивилась эльфийка, а потом внимательно осмотрела свою собеседницу и удивленно подняла бровь:

– А ты чего в таком виде, подруга? Что у тебя за боевой раскрас на лице, маскировка? Ты слегка ошиблась, соревнования по скрытности только на следующей декаде будут, а сейчас – театральные постановки.

– Я знаю, – кивнула Чиара. – Я участвую… Колдуньей.

– И ты поэтому так извозюкалась? И в таком виде на сцену собираешься выйти??? – ахнула Лианта, а потом наморщила носик и решительно заявила:

– Нет, подруга, так не пойдет! Ты что, действительно думаешь, что все ведьмы – старые, грязные и страшные? Какое глубочайшее заблуждение! Это анахронизм какой-то, и зрителям такое точно не понравится. Пойдем, сейчас я из тебя настоящую Колдунью сделаю. Все будут в полном отпаде, вот увидишь!

Чиара пожала плечами и послушно последовала за эльфийкой. Ей было интересно, а что же представляет из себя настоящая Колдунья. «Наверняка это не займет много времени, и я еще успею повторить с Тэмом сценарий», – подумала она на ходу.

Но вскоре выяснилось, что путь настоящей Колдуньи долог и тяжел, и включал в себя… много чего включал, одним словом. Но наконец все немыслимые испытания были с честью преодолены, и остался лишь последний шаг, самый важный.

– Нет, это не подходит – слишком вычурное. Это тоже не подойдет – очень уж открытое, дешевка какая-то. Платье настоящей Колдуньи одновременно должно быть элегантным и будоражить воображение. Может, это? – предложила эльфийка. – А ну, примерь!

Чиара послушно натянула предлагаемый предмет одежды, с трудом сделала пару шагов и чуть не рухнула на пол, запутавшись в юбках.

– Нет, тоже не то, – вздохнула Лианта. – Ты никогда платья не носила, да? Привыкла к штанам, это видно. Времени учиться уже нет, так что тебе нужно что-то, не стесняющее движения. Хм-м… тогда разрезы – вот что нам нужно! Узкое длинное платье с высокими разрезами по бокам и смотреться будет хорошо, и движений не стеснит. Да, решено – это то, что нам надо!

Невысокая улыбчивая гномка, помогающая им с выбором одежды, понятливо кивнула и удалилась в подсобку. Девушки устроились на пуфиках в ожидании, радуясь передышке, и Чиара поинтересовалась, указав на браслет, красовавшийся на правом запястье эльфийки:

– А это… откуда?

– А ты только сейчас заметила? – удивилась Лианта. – Браслетами обменялась с одним… Помнишь, я тебе еще на Турнире про него рассказывала? Что поссорились по пустякам и расстались? Ну так вот, он меня тогда в Эрксилле увидел с этим вашим красавчиком – как его там, Рэм? Рин? А, неважно… В общем, приревновал – мужчины они такие собственники, не любят, когда им быстро замену находят. Ну а дальше дело техники: бурное примирение в постели, немножко лести, немножко слез, и вот результат! – весело улыбнулась сереброволосая эльфийка и покрутила правой рукой, любуясь браслетом.

– Тогда повезло… что так сложилось, – порадовалась за подругу Чиара.

– Повезло? – ухмыльнулась Лианта. – Подруга, какая же ты наивная! Случайностей там не было, уж ты мне поверь. Все было рассчитано заранее, и все действующие лица сыграли отведенную для них роль. А ты говоришь – везение… Я же тебе говорила, что настоящие ведьмы – это вовсе не страшненькие закомплексованные замухрышки. Наоборот, это красивые, умные и опасные женщины, умеющие добиваться своего. О, а вот и платье!

* * *

– Эл, ты что творишь, а? Ты что, для настоящего дракона жилище решил отгрохать⁈ Соблюдай заданные параметры, не доводи меня до греха! Тэм! Ты случайно не знаешь, где остальные?

– Увы, но нет, – пожал плечами Тэм, которого Элай привлек к работе в качестве подмастерья. – Могу предположить, что наш Принц вчера увлекся репетициями и теперь где-то отсыпается, а вот Колдунья все время рядом была. Ума не приложу, куда она подевалась…

– Это просто катастрофа! Наше выступление через полчаса начинается, а у нас мало того что декорации не готовы, так еще и половина актерского состава не пойми где шляется…

– Как это через полчаса? – удивился Элай. – Ты же говорила – ближе к вечеру?

– Мало ли что я говорила, – буркнула Алва. – В расписании произошли изменения, и в результате нас сместили на полдень. Это все происки конкурентов, не иначе! Ну уж фигушки, ничто не помешает мне блистать на сцене! Тогда действуем так: Тэм, срочно найти и приволоки сюда хотя бы Принца. Если Колдунью отыскать не успеешь – что ж, тогда придется без нее. Все же Принц важнее. Эл, а ты быстренько приведи это… гм-м… сооружение в приемлемый вид. И сцену дострой. И не забудь чары на доспех наложить. И будь здесь к началу, понятно тебе?

– Алва, но я же не успею! Тут работы еще часа на три как минимум, – попытался воззвать к ее здравому смыслу Элай, но не тут-то было.

– Да чего тут успевать? Вот тут планку прибей, и на нее вон ту стенку повесь. А эту дыру досками заложи, приколачивать необязательно. Это сюда прислони, подопри вон тем камнем. Что значит – не удержит? Удержит, если его не трогать. И всего делов-то! А теперь – бегом к иллюзионисту!

– Но это небезопасно, все может рухнуть, – начал было Элай, но Алва его перебила:

– Знаешь что, дорогой мой? Рухнет или нет – это еще бабка надвое сказала, а вот что совершенно точно небезопасно, так это твое нынешнее поведение. Если сорвешь мне пьесу и не явишься к началу – никогда тебя не прощу, так и знай! Помни, ты должен меня похитить, любой ценой! Все, я убежала переодеваться, до встречи на сцене! – и лучница вихрем унеслась в расположенный неподалеку от сооруженных ими декораций большой фургон, выполняющий роль гримерки.

* * *

– Нет-нет, сегодня я занят! Мастерская временно закрыта! – не отрываясь от разложенных перед ним чертежей, рявкнул Великий и Ужасный маг Иллюзий в ответ на звук дверного колокольчика. – У меня большой заказ на Дракона!

– А я как раз по поводу Дракона, – быстро ответил запыхавшийся Элай. – В расписании выступлений произошли изменения, и иллюзия нужна мне уже сейчас. А иначе в ней смысла не будет. Вы сможете мне помочь?

Кикочакус побледнел. Однако он быстро взял себя в руки, извлек из ящика стола выбранный вчера пузырек и мазнул зеленой краской по бронированному нагруднику танка. А потом сосредоточился, закрыл глаза и представил себе сложную магическую пентаграмму, стараясь учесть все, что только можно учесть, и полагаясь на свою интуицию и опыт в тех местах узора, где он не успел произвести соответствующие расчеты…

Когда он открыл глаза, перед ним стоял Дракон. Большая зеленая рептилия, сплошь покрытая блестящей чешуей цвета Королевский изумруд, восседала на задних лапах, опираясь на собственный длинный изогнутый хвост. Кикочакус быстро обошел свое творение вокруг, пытаясь выявить возможные отклонения от эскиза. Вроде бы все было в порядке.

Обрадованный Элай быстро пожал магу руку в знак благодарности и пулей вылетел из его мастерской. Кикочакус задумчиво проводил его взглядом, потряхивая онемевшей кистью руки в попытках восстановить кровообращение. Его не покидало ощущение, что какой-то важный момент он все же упустил.

* * *

Рон, заснувший лишь под утро, и намеревавшийся проспать как минимум до обеда, был безжалостно разбужен громким стуком в дверь. «Кого там монстры принесли?» – недовольно подумал он, повернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. Но тот, кого принесли монстры, оказался человеком настойчивым и принялся долбить в дверь уже ногами, и через некоторое время окончательно проснувшийся воин тяжело вздохнул и нехотя сел на кровати.

«Девушки вчерашней нет, – вдруг заметил он. – Уже убежала, наверное. Странно… Ей не понравилось? Или я опять имена перепутал? А, неважно… Ушла и ушла, будут и другие. Но кто же там долбится в дверь? Видимо ему сильно не терпится получить по морде», – и на этой мысли недовольный Рон подошел к двери и широко распахнул ее.

– Тэм? – удивился он. – Ты чего здесь? Случилось что-то???

– Можно сказать и так, – быстро ответил целитель. – Наше выступление перенесли на полдень, так что у тебя есть пять минут на то, чтобы привести себя в порядок и стереть следы помады со всех видимых участков тела, а потом – бегом на площадь. Алва настроена очень решительно, и если ты не успеешь спасти ее от Дракона, то я тебе не завидую, мой друг. Мозг вынесет – только в путь, – и на этих обнадеживающих словах рыжий маг скрылся за дверью.

Рон поежился. Да, Алва – она такая, с ней лучше не связываться. «Так, меч на месте, одежда в порядке. Теперь главное – не забыть стереть помаду, – думал он, лихорадочно собираясь. – Что-то толком не стирается, зараза, только размазывается. И зачем девчонки этим губы мажут? Одни проблемы от нее. Всего испачкала… территорию метит, что ли, как собака? Все-таки женщины – такие собственницы… Проклятье, и как я могу с этим справиться сам? Рыжий сволочь, мог бы и помочь. Ладно, руки вроде чистые, корпус спереди тоже, а все остальное – пофигу, раздеваться по сюжету все равно не придется. Кстати, а что там с сюжетом? Что-то я ничего не помню уже, кроме поцелуя. Ладно, буду импровизировать», – решил Рон.

* * *

– Ну и где они все? – стоящая у окна гримерки Алва в шикарном алом платье нетерпеливо постукивала носком туфельки по дощатому полу. – Ни Принца, ни Дракона, ни даже Чтеца – ни-ко-го! Я же ясно сказала – через полчаса начинаем, а они… Мне что, одной за всех отдуваться?

– Эй, есть тут кто? – невысокий пухленький гном заглянул в помещение. Лучница от неожиданности дернулась и заехала рукой прямо в глаз неожиданному гостю. Тот охнул и схватился за лицо руками.

– Чего тебе? Сгинь, и без тебя настроение паршивое, – невежливо буркнула Алва, и не подумавшая извиниться. – И вообще, нечего здесь подглядывать. А если бы я переодевалась? Тогда бы ты одним фингалом не отделался, дорогой мой.

Гном, не ожидавший столь радушного приема, вначале потерял дар речи и молча стоял, открывая рот наподобие извлеченной из воды рыбы. А потом его прорвало, и он принялся бурно возмущаться, размахивая руками:

– О Боги, да как меня только угораздило стать распорядителем этого дурацкого конкурса??? Я – опытный актер со стажем – вынужден копаться в этом дерьме в попытках найти среди вас, бездарей, труппу, которая в состоянии хотя бы полпьесы отыграть так, чтобы зрители не заснули и не разбежались! Вчерашние постановки были настолько скучны и однообразны, что к концу перед сценой не осталось никого, кроме случайных прохожих! И как в таких условиях выбрать победителей, а? Две группы, которые должны были выступать перед вами, без предупреждения снялись с участия, а вы, бестолочи, даже не в состоянии начать вовремя! Нет уж, с меня довольно! Или вы сейчас же приступаете, или я вас тоже сниму с конкурса! И то сказать – в любом случае ничего не потеряю…

– Хорошо-хорошо, мы уже начинаем! – тут же заюлила Алварика. – Просто мы не ожидали подобных изменений в расписании. Но вы ведь простите девушке ее неопытность, правда? – и она затрепетала ресницами и прижала руки к груди в умоляющем жесте.

– Ладно, так и быть, – смущенно буркнул гном. – Беги на сцену, и постарайтесь собрать хотя бы полплощади. Если сумеете – присужу вам главный приз. Удачи вам!

* * *

«Проклятье, столько времени убил на то, чтобы разбудить Рона, что отыскать Чиа уже не успею», – думал Тэм на бегу по направлению к месту их сегодняшнего выступления. Наконец он прибыл на место и остановился посреди площади, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание. «Так, посмотрим, – и он быстро раскрыл вкладку интерфейса их группы. – Чиа движется сюда и, по-видимому, скоро будет здесь, Рон и Элай – аналогично, а Алва…» – и маг перевел взгляд на одинокую фигуру в шикарном алом платье, в молчании замершую посреди сцены. Похоже, Алву нужно было спасать.

А между тем Алварика вдруг поняла, что не в состоянии даже шага сделать, не говоря уже о том, чтобы придумать и сказать нечто связное. Это был ее первый опыт публичных выступлений, и девушку трясло от волнения. В горле пересохло, тело била мелкая дрожь и по позвоночнику волной прокатился ледяной озноб страха. «Все хорошо, все хорошо, – уговаривала она себя. – Просто мне надо вжиться в роль, и дело пойдет на лад. В конце концов, в Логове Дракона я уже побывала, так что ничего нового для меня в этом нет…»

– Друзья мои, позвольте представить вам нашу Прекрасную Принцессу! – вдруг послышался рядом громкий голос. Алва подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась и увидела Тэма, который вскочил на сцену сбоку. Маг незаметно подмигнул ей и продолжил, обращаясь к нескольким заинтересовавшимся обывателям:

– Итак, сегодня мы представим вашему вниманию удивительную историю! Историю о необыкновенных приключениях, интригах и коварстве, отваге и самопожертвовании, и конечно же любви! Однажды волей злой судьбы случилось так, что наша Принцесса оказалась в Логове Дракона…

– А как она там очутилась? – с любопытством поинтересовался кто-то.

– Я вам сейчас об этом расскажу! – широко улыбнулся Тэм. – Авантюрная жилка нашей Принцессы и ее тяга к личному обогащению широко известны в узких кругах, а потому, заслышав, что в Логове Дракона спрятаны несметные сокровища…

– Она решила его ограбить? – предположил другой зритель и подошел поближе.

– Вот именно! – начал было Тэм, но тут Принцесса его перебила:

– И ничего не ограбить, не наговаривайте! В таких вопросах очень важна правильная терминология, знаете ли! А потому – не ограбить, а позаимствовать на неопределенный срок, вот! Ну-с-с, и где там эти сокровища??? – и, почувствовав себя наконец в своей тарелке, Принцесса ринулась к Логову Дракона, подобрав кружевные юбки.

– Интересно – найдет или нет? – тут же высказался еще один зевака.

– Даже не сомневайся! – хищно усмехнулась Принцесса, профессионально обыскивая Логово. – У большинства мужчин не хватает фантазии даже заначку спрятать как следует, и Драконы в этом плане – не исключение!

Еще несколько любопытных подтянулось поближе к месту разворачивающихся событий, да и остальные обыватели, без дела слоняющиеся по площади, с любопытством перевели взгляд на сцену…

* * *

Чиара в своем новом сценическом образе быстро шла по направлению к главной площади города, легко ступая босыми ногами по камням мостовой. Все ее попытки научиться ходить на каблуках окончились неудачей, а потому начинающая Колдунья решила и вовсе отказаться от обуви – по мнению ее опытной наставницы это было даже эротично.

– Эй, красотка! – послышалось откуда-то, и Чиа, не оглядываясь, ускорила шаг. По ее мнению, с эротикой вышел все же перебор, потому что количество желающих познакомиться превышало все разумные пределы и существенно замедляло ее продвижение к цели. «Надо было все же надеть сверху плащ, – думала Чиара. – Но Лианта сказала, что мне нужно пройти это суровое испытание и привыкнуть к мужскому вниманию. Да-а, как выяснилось, Колдуньей быть совсем непросто…»

– Да погоди ты, не убегай! – раздалось ей вслед, и тут внезапно кто-то схватил ее за руку.

– Чиа, ты? Нам выступление перенесли на полдень, так что бегом за мной! – и Элай в обличье большой зеленой рептилии на максимальной скорости рванул вперед, волоча за собой их скаута.

– Охренеть… дракон девушку уволок! В городе, среди бела дня! – тотчас завопил кто-то им вслед. – Нет, этого нельзя так оставить! А ну, парни, поможем красавице! – и за беглецами тотчас устремилась погоня. Случайные прохожие обалдевшими взглядами провожали стремительно несущееся вперед зеленое чешуйчатое чудовище, волокущее за руку изящную девушку в длинном вечернем платье, а потом, ведомые любопытством, присоединялись к бегущим за ними преследователям. Так что к тому времени, как двое начинающих актеров прибыли наконец на площадь, количество этих преследователей значительно возросло по сравнению с первоначальным и составляло уже немаленькую толпу, горящую жаждой набить морду чудовищу и освободить его пленницу.

– А вот и наша злобная Колдунья и ее ручной Дракон! Поприветствуем же их аплодисментами! – во всю глотку заорал Тэм, понимая, что еще немного – и начнется большая потасовка. Несколько десятков зрителей, собравшихся у сцены, обернулись к новоприбывшим и с готовностью захлопали в ладоши.

– Дракон! – Колдунья внезапно вспомнила про сюжет и остановилась. – Приказываю тебе… похить Принцессу! А я… займусь Принцем.

Дракон перевел взгляд с нее на толпу их преследователей, мигом просчитал возможные альтернативы, отпустил ее руку и устремился к сцене.

– Так это спектакль, что ли? – разочарованно протянул кто-то из толпы, – Точно, сегодня же конкурс театральных постановок! Эх, а я-то подумал…

– А что, может, остаться и посмотреть, раз уж мы все равно здесь? – тут же предложил другой голос. – Начало у них очень уж динамичное – интересно, что дальше будет?

* * *

Рон, который решил срезать расстояние и умудрился заплутать в извилистых городских переулках, явился на площадь позже всех. «Так, что тут у нас? – лихорадочно думал он, пробираясь поближе к подмосткам. – Эл и Алва уже на сцене, и Тэм с ними… а где Чиа?»

– Оу, смотри, какая красотка! – вдруг послышалось неподалеку, и Рон тотчас отвлекся от своих мыслей. Он энергично завертел головой, намереваясь лично оценить внешние данные упомянутой красавицы – и вдруг замер, как громом пораженный. Его взору предстала Колдунья. Рон потряс головой, приходя в себя, а потом решительно двинулся в ее направлении, расталкивая не успевших убраться с его пути обывателей. Наконец он добрался до нее и недоверчиво уставился на их одногруппницу.

«Не может быть! Наверное, я сплю, – пронеслось у него в голове. – Чиара – это же шмотки оверсайз, зачастую весьма потрепанные и местами рваные, и сверху серое мешковатое нечто, которое она почему-то считает плащом и под которым ее и не разглядишь толком. А вовсе не вот это вот все! И что это за платье такое, хотел бы я знать? Вроде бы ничего лишнего не открывает, но почему-то сразу хочется вытряхнуть ее из него, и… Ну как так можно-то??? Это нечестно и негуманно по отношению к окружающим! Какой тогда смысл вообще платье надевать?»

– А вот и Прекрасный Принц! – Тэм спрыгнул со сцены и подошел к парочке своих согруппников. Зрители послушно расступились перед ним, давая ему дорогу, и вскоре вокруг троицы образовалось пустое пространство.

– Итак, нашу Принцессу постигла чудовищная неудача, – продолжил между тем Чтец, пытаясь незаметно для зрителей ввести Рона в ход сюжета пьесы. – Присланный злой Колдуньей свирепый Дракон застукал ее во время… м-м-м… заимствования принадлежащих ему материальных ценностей и пленил красавицу.

– Попалась с поличным, – с пониманием хмыкнул кто-то.

– Прослышав про случившееся с Принцессой несчастье, сей отважный Принц, – и Чтец уверенным жестом ткнул пальцем в Рона, – тотчас устремился ей на выручку. Но увы, на тернистом пути к цели его подстерегало множество соблазнов…

А между тем не устоявший перед соблазнами Принц, казалось, совершенно забыл про пьесу, сюжет, Принцессу и прочие мелочи. Он молча смотрел на Колдунью и полностью игнорировал все остальное.

– Принц, – Чиара решила нарушить затянувшееся молчание. – Ты пришел… за Принцессой?

– Вовсе нет, – не раздумывая, тут же отозвался Принц. – Зачем она мне? Колдунья, послушай… Как ты смотришь на то, чтобы нам пообщаться в более приватной обстановке?

– Но Принцесса страдает и ждет прибытия отважного героя! – вмешался в диалог Чтец, пытаясь воззвать к совести Принца. Увы, безрезультатно.

– Это меня, что ли? – удивился Рон и перевел взгляд на сцену. – А что, с ней разве что-то не так? По мне так все нормально.

Колдунья задумчиво посмотрела на Принца, который совершенно забыл о возложенной на него героической миссии, а потом решила все же прояснить ситуацию до конца и извлечь на свет правду, какой бы страшной она ни была.

– Дракон ее похитил, – объяснила она. – Ты хочешь… спасти ее?

– Кого спасти? Нашу Принцессу? – на всякий случай уточнил Рон. – Колдунья, ты ошибаешься, поверь моему опыту. Если там кого и нужно спасать, так это Дракона. Запилит она его, точно тебе говорю. Да ну их к монстрам, неохота время зря терять. Пусть Дракон сам спасается как умеет, а мы с тобой можем найти себе занятие и поинтереснее…

Чиара была в большом затруднении. С самого начала все шло наперекосяк. Принц должен спасти Принцессу, иначе вся сюжетная линия превратится не пойми во что и пьеса будет провалена. Но вот загвоздка – как его заставить, если он не хочет? Нужно его как-то заинтересовать… Чиара на мгновение задумалась, а потом удовлетворенно кивнула сама себе. Что интересует этого конкретного Принца – она знала очень хорошо.

– Принц, – сказала она. – Давай сделку?

Рон на мгновение замер, изучая появившийся перед его глазами договор, а потом с энтузиазмом рванул из-за плеча свой чудо-меч.

– Я с тобой, Колдунья! – воскликнул он. – Можешь быть спокойна, сейчас мы найдем этого Дракона, вырвем его из когтей Прекрасной Принцессы и вернем в лоно семьи. А будет сопротивляться – морду набьем. Вперед, не будем терять времени!

И с этими словами он схватил Колдунью за руку и уволок ее в сторону Драконьего логова.

– Итак, друзья, – тем временем начал Тэм. – Как мы с вами только что наблюдали, Принц пал жертвой злых чар и перешел на темную сторону Силы. Но сможет ли он одолеть Дракона и вернуть его в лапы Колдуньи? А может, любовь к Принцессе окажется сильнее и развеет ужасное колдовство? Оставайтесь с нами, и вскоре мы это выясним! А тем временем в жилище Дракона…

А тем временем в жилище Дракона шла обычная бытовая разборка.

– И вот как это понимать прикажете? Дракон! Я тебя спрашиваю! Да не молчи ты и не отворачивайся!

Полностью вжившаяся в роль Алварика, уперев руки в бока, наступала на большого чешуйчатого Дракона, стоявшего перед ней на задних лапах. Бедная рептилия слегка попятилась от такого напора и тяжело вздохнула, вызвав сочувственные возгласы зрителей.

– Похитил он меня, понимаешь! Ишь, умник какой выискался! Просто похитить – большого ума не надо, знаете ли! А условия для меня ты создал, а? Я же Принцесса как-никак, а не какая-то там ящерица! Где мой будуар с балдахином, где горы нарядов и заморские яства на золотых тарелках? Про алкоголь я даже и не спрашиваю – наверняка сам давно все вылакал… И самое главное – где сокровища??? Ни одной, даже самой малюсенькой монетки здесь нет, я уже все обшарила! И теперь ответь-ка мне, чудовище: если по деньгам не тянешь – зачем похищать было? Нашел бы себе кого попроще, по средства́м, так сказать…

– Верно! Правильно! – завопили среди зрителей. – Похитил – теперь должен нести ответственность! В том числе и материальную!

– И ничего не верно! – тут же ответил кто-то. – Ну оступился мужик разок, с кем не бывает…

Публика зашумела. Поднятая проблема оказалась близка многим, и каждому требовалось высказаться по этому поводу. И чем бы кончилось дело – непонятно, но тут на сцену прыжком взлетел Принц, и все замолкли.

– Ну наконец-то, – буркнул Дракон. – Где тебя носило?

– Дракон! Я пришел, чтобы спасти тебя от Принцессы… тьфу, то есть, чтобы спасти Принцессу от тебя… Или все же наоборот? – на мгновение усомнился Принц. – А, неважно! Короче, я здесь, чтобы дать тебе по морде, так что защищайся, чудовище!

– По морде, говоришь? – нехорошо усмехнулся Дракон. – Ну валяй, попробуй.

И на этих словах Дракон подхватил свой боевой щит, стоящий неподалеку, и меч, и бой начался… начался бы, но в этот момент Принцесса заметила наконец Колдунью. Наметанный взгляд Алварики мгновенно оценил и макияж в стиле нюд, и стрижку с укладкой, и все прочие мелочи, которые в сочетании с природными внешними данными их Колдуньи создавали воистину обворожительный облик. «Вот ведь зараза мелкая! – вскипела лучница. – Она это нарочно сделала! Пытается затмить меня на сцене! Ну уж нет, не бывать этому!»

– Погодите, мальчики, – вдруг решительно произнесла Принцесса. – Набить друг другу морды вы всегда успеете. Сперва я должна прояснить пару вопросов.

Все вокруг, включая зрителей, с удивлением уставились на нее. Ситуация явно выходила за рамки сюжета и начинала развиваться в совершенно непредсказуемом направлении. Между тем Алва, нехорошо прищурив глаза, начала наступление:

– Колдунья, и как это понимать? Ты чего это вырядилась, а? Ты разве не знаешь, что все ведьмы должны быть старыми, грязными и страшными?

– Нет, – уверенно ответила только что закончившая курс молодой колдуньи Чиара. – Настоящие Колдуньи – красивые. Так удобнее… околдовывать.

– Да ну-у? И кого же ты околдовать успела, позволь поинтересоваться? Неужели Принца? Если так, то это не считается! Наш Принц как переходящее красное знамя, и его околдовать – раз плюнуть. Ему пару раз глазки состроишь – и все, он твой, до тех пор пока ему еще кто-нибудь не подвернется…

– А вот сейчас было обидно, – пробормотал Рон. Стоящий рядом Дракон сочувственно хмыкнул и потрепал его по плечу.

– Ну так что же? Чем ты еще похвастаться можешь, кроме той дешевки, которую на себя под видом платья напялила?

Чиара задумчиво осмотрела свое платье. Ей оно казалось неплохим, но с другой стороны – опыта у нее в таких вопросах ноль, Алве виднее…

– Снять? – спросила она.

Мужская половина уже довольно немаленькой толпы зрителей тотчас оживилась и одобрительно зашумела. Кто-то засвистел, раздались поощряющие выкрики.

– Не вздумай! – резко сбавила обороты Алварика. У их малышки слова никогда не расходились с делом, так что с нее вполне станется осуществить свою угрозу. И тогда ни о каком блистательном бенефисе в качестве Принцессы не стоит и мечтать – пьеса запомнится зрителям совсем другим…

– Ладно уж, – наконец вздохнула Алва. – Пришли спасать – так спасайте уже. И поторопитесь, я жду!

– Итак, прекрасная Принцесса наконец дала свое согласие, и бой начался! – Тэм взял на себя роль спортивного комментатора. – В левом углу ринга – зеленый Дракон, обладающий броней чудовищной прочности и огромным боевым опытом. На его счету уже не одна сотня подобных поединков, из которых он неизбежно выходил победителем. В правом углу ринга – Принц, претендующий на титул Убийцы Драконов. Получится ли у него превзойти сказочное чудовище? Достаточно ли сильна его любовь к Принцессе? Или чары злой Колдуньи все же окажутся сильнее? Оставайтесь с нами, и вскоре все тайное станет явным!

И бой начался. Огромный черный меч пушинкой взлетал в умелых руках Принца и стремительно обрушивался на свою жертву, но без толку. Дракон был не менее опытен и по характеристикам превосходил своего противника, а потому оружие Принца неизменно встречало на своем пути боевой щит, либо удар уходил в пустоту. Грохот и лязг стали, тяжелое дыхание бойцов, сильнейшие взмахи меча со свистом рассекали воздух и выбивали искры из щита…

– Они что, всерьез дерутся? – испуганно спросил кто-то из зрителей, напряженно наблюдающих за боем. – Это же ни разу не постановочный поединок, и меч у Принца настоящий и тяжеленный, судя по всему. Поубивают ведь друг друга на хрен!

Рон был очень зол. «Да проще настоящего Дракона победить, чем это бронированное чудовище! – сердито думал он. – Все-таки защищаться Эл умеет, как никто другой. Но как некстати-то – только я с малышкой договорился насчет награды за победу в этом поединке, а он такое устраивает… И где его мужская солидарность?»

– А Принц у них неплохо сражается! И к тому же та-акой красавчик! – вдруг донесся откуда-то из толпы звонкий девичий голос. – Эй, Принц, отныне ты мой кумир!

Рон мельком бросил взгляд в сторону зрителей, пытаясь отыскать глазами свою первую фанатку, и эта мимолетная потеря концентрации дорого ему обошлась. Отвлекшегося мечника слегка повело вслед за мечом, и он не успел увернуться от тяжелого кулака Дракона, заехавшего ему в ухо. От силы удара беднягу Принца приподняло и отшвырнуло к краю сцены. Толпа испуганно ахнула, а Рон быстро вскочил, держа наготове свой меч, и потряс головой. В голове ощутимо звенело и перед глазами все плыло. Элай молча стоял на прежнем месте, ожидая продолжения поединка.

– Ну и сволочь же ты, Дракон! – возмутился Принц. – Мог бы и поддаться немного…

В ответ ему раздался гулкий хохот, а потом зеленая рептилия насмешливо ответила:

– С чего бы? Халявы не будет! Сражайся за свое счастье с Принцессой или убирайся отсюда!

Рон стиснул зубы и прыгнул вперед, занося меч.

Время шло. Принцесса и Колдунья, которым давно надоело ожидание, рядком сидели на каком-то бревне, оставшимся от постройки логова Дракона, и рассеянно наблюдали за поединком.

– Как думаешь, долго они еще? – задумчиво спросила Принцесса, не особенно рассчитывая на ответ. Но Колдунья, вопреки ее ожиданиям, отозвалась:

– Долго. Час… или два.

– Да ладно⁈ – тотчас возмутилась Алварика. – За столько времени все зрители разбегутся! С чего ты взяла?

– Ты сама сказала… воспринимать это – как обычную… тренировку. Помнишь?

Алва наморщила лоб, вспоминая, и от души выругалась. «Точно, я вчера Элу так сказала, – лихорадочно думала она. – А он, видимо, воспринял всерьез… Эх, и кто меня за язык-то тянул? Но теперь все, это надолго. Пока оба выносливость в ноль не потратят – он не успокоится. И шансов на то, что Принц сможет одержать победу в этом поединке, прямо скажем, негусто… Пропала пьеса, одним словом. Ну уж нет, такого я не допущу! Эх, и почему нам, девочкам, всегда приходится самим заботиться о своем счастье?»

И на этой мысли Принцесса ловко сделала подсечку не ожидавшему подобного Дракону. Момент был выбран удачно, и зеленый чешуйчатый зверь с жутким грохотом рухнул на деревянный настил сцены, заставив все сооружение содрогнуться. Не упустивший свой шанс Принц тотчас прыгнул вперед, прижал противника коленом к помосту и резким движением воткнул свой меч в аккурат между телом и рукой поверженного Дракона – так, чтобы со стороны зрителей это смотрелось, как будто клинок пронзил чудовище насквозь. Толпа возликовала.

– Ну и ладно, фиг с вами, – обиженно пробурчал Дракон, для виду подергал задней лапой и издох.

– Ну что ж, с поддержкой прекрасной Принцессы нашему Принцу наконец удалось одолеть свирепого Дракона, – вдохновенно начал Тэм. – И теперь никто больше не стоит между ним и его возлюбленной! Но сможет ли Принц преодолеть чары злой Колдуньи?

– А куда он денется! – громко перебила Чтеца Принцесса. – Вот пусть только попробует не преодолеть, и я за себя не ручаюсь! Небо с овчинку покажется! Так что сейчас мы с ним быстренько обменяемся браслетами и скрепим поцелуем узы любви, связавшие нас…

– ЧТО-О??? – испуганно заорал Принц. – Какими-такими браслетами? Да вы издеваетесь??? Э-э, нет, мы так не договаривались!