Текст книги "Прокляты лесной девой (СИ)"
Автор книги: Мария Крутень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Глава 22
Рина
– Удача сама идет нам в руки! – потирая свои потные конечности, воскликнул предавший все заветы жрец, увидев моего мужа на пороге ханского замка.
– Уходи! – попыталась я докричаться до злыдня через зеркало.
– Бесполезно, – отреагировал на мои вопли хозяин замка. – Он тебя не услышит.
Я дернулась, но мои конвоиры не отвлекались на происходящее и по-прежнему держали крепко. Хан поднял со стола небольшой колокольчик и взмахнул им пару раз. В ответ на тонкую трель уже через несколько секунд на пороге кабинета возник слуга, с самым преданным видом поклонившийся своему хозяину.
– Что изволите, Ваше Ханшество? – угодливо поинтересовался он у хана.
– Проводи гостя в хрустальную залу, – бросил тот. – Неспешно!
Слуга понятливо кивнул, снова поклонился и скрылся в коридоре, я с тоской посмотрела ему вслед, так как желала исчезнуть из кабинета хана в том же направлении.
– Так может, Ваше Ханшество, его тоже сразу того, в темницу? – угодливо предложил Тарсий.
– Нет, – покачал головой злодей, и выражение его физиономии мне совсем не нравилось. – Сначала он мне свою жену отдаст, а потом можно и в темницу.
– Никогда он меня тебе не отдаст! – заявила я самоуверенному индюку. Жреца, видимо, тоже одолевали сомнения, но выразить их он предпочел в другой форме:
– Может, Ваше Ханшество, все-таки, пусть сначала посидит там, в самом низу, рядышком сами знаете с кем. Потом и отобрать проще будет.
– Подлец, прикрывающийся рясой! – не выдержав, выкрикнула я жрецу. От его слащавого тона у меня сводило зубы, а за то, что он говорил, хотелось врезать ему в челюсть.
– Посадить его туда, мы всегда успеем, Тарсий, – делая вид, что не замечает моих высказываний, обернулся к тому хан, уже выходя в коридор. Жрец семенил следом, и меня, естественно, потащили в том же направлении. Впрочем, идти пришлось недолго.
– Но времени у нас мало, сам знаешь. Поэтому попробуем пойти другим путем, – продолжил тририхтский деспот, подходя к высоким створчатым дверям. Один из стражников, выбежав вперед, распахнул их, и мы вошли залу, больше всего похожую на ледяную пещеру, так как казалось, что колонны ее украшающие сделаны из почти прозрачного льда. Поверхность их загадочно блестела оттого, что свет от светильников отражался в них самым замысловатым образом, образуя то ли узоры, то ли настоящие картины. Но любоваться ими у меня желания не было.
«На что рассчитывает хан?! Какую подлость он замышляет?!» – эти вопросы волновали меня больше всего.
– Есть один старый ритуал, – ответил тот на невысказанный мною вопрос, когда мы дошли до ниши, расположенной напротив такого же вычурного как колонны трона. – Жену свою он должен будет выбрать из дюжины таких же, как она, а если ошибется, то навсегда потеряет.
У меня перехватило дыхание, но я все же нашла в себе силы крикнуть злодею, что ничего у него не получится. Но тот уже колдовал, и с каждым взмахом его руки в нише появлялось похожее на гроб прозрачное ложе, в котором лежала девушка. Очень похожая на меня девушка. Все они были на меня похожи. Но у одной кожа была белее, и тенью от ресниц можно было укрыть половину стратисской столицы, у другой сиял такой румянец на щеках, что можно было осветить им вторую незатененную половину Земьи. У третьей же сиял фингал под глазом – наверное, хан решил попробовать надавить и на жалость. Четвертая выглядела так, будто ничего не ела целую неделю. Неужели, я, на самом деле, так выгляжу?!
Все это, с разными вариациями продолжалось и далее, и мне даже стало любопытно, что еще напридумывает хан. Жрец, комментируя каждую мою копию, сыпал непристойностями, и мне оставалось только удивляться, почему его ряса сама по себе не трещит по швам или не осыпается пеплом. Десятая «я» умиротворенно улыбалась во сне, одиннадцатая, наоборот, делала вид, что испытывает невиданные страдания, двенадцатая…. А двенадцатый гроб оказался пустой.
«Почему?»
Я даже не успела испугаться, как мне на шею снова, как тогда в карете, легла рука, большой палец которой немедленно нажал повыше ключицы, и я провалилась в темноту.
Очнулась я снова в темноте. Но не успела я испугаться, решив, что меня снова завернули в покрывало или ковер, как поняла, что мне темно оттого, что я не могу открыть глаза. Еще через секунду я поняла, что не могу пошевелить даже пальцем. От этого стало еще страшнее. Я осознала, что лежу на чем-то твердом и холодном. Вспомнила про пустой двенадцатый гроб, и, если бы могла, то задрожала бы. Но я даже этого сделать не смогла! Тем не менее, я слышала. Раздавались какие-то голоса. Вернее, не какие-то, а очень даже знакомые.
– Забирай одну, а остальные мои. Согласен?! – раздался мерзкий трескучий голос тририхтского злодея.
– Согласен! – ответил второй, в котором я тут же признала своего любимого злыдня. Он здесь! Хотелось подскочить, броситься к нему, но тело мое совсем не хотело меня слушаться.
Хан глумился, послышалось шуршание, потом шаги, уверенные шаги. Дарин шел, не останавливаясь, чтобы всмотреться в лица моих подобий, лежащих рядом. С каждым шагом внутри меня росло нервное напряжение, но я не могла даже пошевелиться, что дать ему понять, где я. Дарин остановился – и теперь я не могла понять, где он. Секунды, казалось, тянулись бесконечно, изводя меня неизвестностью. Затем я почувствовала ладонь на своей щеке.
«Узнал! Неужели, узнал?!»
То ли слова, которые он произнес, оказались колдовскими, то ли поцелуй, но сковывающее меня оцепенение спало, я смогла открыть глаза, могла, хоть и с трудом, говорить и двигаться. Я смотрела на своего мужа и не могла насмотреться.
«Интересно, а он знает?» – пронеслось в голове, но спросить его об этом я не успела. Хан сначала ругался, а потом и вовсе приказал своим наемникам нас схватить. Можно было и сразу догадаться, что он не сдержит свое слово.
«Вот и все!» – пронеслась в голове паническая мысль. Что бы могли вдвоем сделать против надвигающихся на нас до зубов вооруженных воинов? Я лихорадочно соображала, скольких я сумею задеть одним выученным мною магическим снарядом, пыталась отогнать панику и вызвать в себе чувство здоровой злости, как Дарин внезапно откуда-то достал большущий меч и стал махать им, отбивая атаки наемников и даже сумев сразу же вывести одного из них из строя. Или того задели собственные напарники? Тем не менее, их все равно было слишком много.
Внезапно муж обернулся и кинул мне на колени какой-то шарик.
«Что это?!» – я растерянно повертела в руках упругий, похожий на утиное яйцо предмет, отметив бледно-желтую поверхность и волнистую бледно-голубую линию, которая его как бы рассекала пополам.
Я снова посмотрела на Дарина, но тот был уже в гуще сражения, отбивая атаки, льющиеся на него со всех сторон. Двигался он быстро и эффективно, и мне ни с того ни с сего вдруг подумалось, что моему отцу он бы понравился. Пока я предавалась отстраненным размышлениям, одному из противников удалось подобраться к ничего не подозревающему злыдню сзади.
– Дарин! – предупреждающе закричала я, когда бандит уже занес меч над его головой, и невольно сжала в шарик, который по-прежнему держала в руках. Неожиданно вокруг меня разлилось огненное марево, я поняла, что куда-то проваливаюсь, и с ужасом и непониманием взглянула на мужа, увидев в его глазах, почему-то облегчение.
«Что это?! Что со мной?!»
Впрочем, паника была недолгой. Упала я на что-то мягкое. Что это было, я не знала, так как не удержалась и, едва золотистые всполохи скрыли от меня окружающее, закрыла глаза.
– Мря! – обиженно закричало то мягкое, на что я упала, заставив меня подскочить и открыть, наконец, глаза. Оказалось, что упала я на диван и на черного кота, который на этом диване то ли сидел, то ли лежал.
– Мряу! – повторило животное, от меня отвернувшись и начав, сопя, вылизывать хвост.
– Простите! – оторопело произнесла я, оглядываясь. Вокруг меня была светлая горница и, судя по предметам в ней находившимся – столику для рукоделия, зеркальцу, ажурным шкатулкам – принадлежала она женщине. Из огромного, почти во всю стену окна, открывался вид на сосново-березовый лес. На то, что я успела увидеть внутри и вокруг замка тририхтского хана, это нисколько не походило. Насмотревшись, я отвела взгляд от окна, чтобы снова исследовать комнату и только тогда заметила стоящую в дверном проеме женщину, казалось, уже давно за мной наблюдавшую.
– Ну, здравствуй, внученька! – улыбаясь, произнесла она, заходя в горницу.
– Здравствуйте, бабушка, – растерянно ответила я. Казалось, мой язык узнал стоящую напротив меня женщину еще раньше, чем я сама. – Как я сюда попала?
– Как?! – удивилась она. – Порталом. Что ты держишь в руках?
Я показала ей шарик, та кивнула и удивительно быстро подошла ко мне, чтобы взять его из моих рук.
– Дай мне его, ты же не хочешь случайно сжать его и попасть обратно к хану тририхтскому?
Я быстро завертела головой и отдала шарик бабушке. Хотя мой язык, ляпнув один раз, больше не поворачивался называть ее так вслух. Настоящая княгиня! Она восхитила меня с первого взгляда: осанка, строгий взгляд, скупые жесты, при этом она была удивительно красива той строгой красотой, что я помнила в своей матери. Бабушка, действительно, была очень похожа на маму, и, наверное, если бы мама дожила до этого времени, то они выглядели бы как сестры-близнецы. И было еще что-то. То, что я не могла бы объяснить другим словом, как магия. Теперь, когда я могла ее хоть немного видеть, я ощущала, что бабушка буквально окружена и пропитана ею.
– Портальное яйцо, – продолжила объяснять, между тем, княгиня. – К сожалению, создает портал всего только два раза – домой и обратно, откуда прибыл, – с этими словами она подошла к стоящей на изящном комоде шкатулке и, открыв ту, положила туда яйцо.
– А как же Дарин? – только тогда, кажется, я начала осознавать, что сама в безопасности, а он остался в замке у хана, имеющего к моему мужу самые недобрые намерения.
– Если он оказался недостаточно умен, чтобы прыгнуть за тобой в портал, – начала бабушка, а я засопела, недовольная подобной характеристикой, – значит, оказался достаточно смел, чтобы ввязаться в борьбу с ханом, – закончила она на более позитивной ноте, но мне все равно было не по себе.
– Он один, а врагов там много, – я вспомнила, что в самой зале стражников хана было около двух десятков. А ведь могли и другие прибежать. Было крайне сомнительно, что у тририхтского злодея в замке было так мало людей. – И хан сам по себе сильный колдун, – добавила я, припоминая, как легко тот создавал моих двойников.
– От колдовства черного у твоего мужа защита есть и немалая, – ответила княгиня, возвращаясь ко мне. – Если он окажется достаточно умен, то извернется и затаится, а то и сбежит из замка, а там уж Буря его быстро донесет, – задумчиво говорила она не совсем понятные мне вещи.
– А порталом? – с надеждой вопросила я. Если было одно яйцо, то могло найтись и второе.
– Нет более у сокола моего яиц, внученька, – вздохнула она. – Знала бы заранее, не извела бы все, границы проверяя. И не скоро будет новое. Духи яйца несут, если у них избыток магической энергии появляется, а сейчас время напряженное настало, что даже князь на жеребце скачет, – я опять почти ничего не понимала, а княгиня продолжала выкладывать мне свои мысли и планы: – Надо Валору сообщить, чтобы наступление на супостата усилил и тем самым от Дарина твоего его отвлек. Ну-ка, посмотри на меня! – вдруг приказала она, и мне показалось, что в ее глазах зажглись разноцветные фонарики. – С каких пор магией пользуешься?!
– В замке у хана случайно получилось, – я сбивчиво рассказала о своих попытках научиться создавать магический снаряд.
– А до этого что было? Магией на тебя воздействовал?! – строго спросила княгиня и я кивнула, вспомнив, как меня скручивало, когда тот пытался ворожить своей черной пылью.
– Недоумок! – гневно поджала губы она. – Неужели, не понимал, что делал?! Инициацию всегда проводят в строго контролируемых условиях. Хотя откуда ему это знать, волисскому неучу! – бабушка покачала головой и вздохнула. – Пойдем, милая, – взяла она меня вдруг под руку. – Заодно тебе терем покажу, да и до горницы отведу. Отдохнуть тебе надо и сил набраться.
«А злыдень мой там без отдыха один сражается» – напомнила я себе, однако, пошла за княгиней.
Терем бабушки не был столь же богато отделан как великокняжеский, зато казался просторнее и красочнее из-за света, льющегося из окон, которых было множество в каждом помещении. Впрочем, нужда в этом была очевидна из-за невиданных мною ранее растений, которые росли в разномастных кадках у княгини прямо в светлицах. Увидев первое такое дерево, я даже остановилась от удивления, а бабушка лишь заметила:
– Это фульшия, обладает множеством ценных свойств. У меня уже порядка тридцати зелий на основе экстрактов из ее листьев и коры, скоро, может быть, доведу до ума еще два.
Я растерянно кивнула и смогла сказать лишь:
– А почему здесь?
– Теплолюбива шибко, зиму нашу не переживет, да и удобно, что под рукой всегда.
Я снова кивнула, очень сильно жалея, что не познакомилась с бабушкой раньше, а провела три скучных года в пансионе. И не пришлось бы мне с капризами принцессы Файны мириться, и с Дарином могла бы раньше познакомиться. Я вздохнула и снова почувствовала укол совести оттого, что сама нахожусь в тишине и покое бабушкиного терема, а его там, может, уже схватили и в ту самую темницу посадили.
Однако, мы пошли дальше, встретив по дороге еще царсию, поликоней и зрадиум. Ствол последнего растения обвивала толстая блестящая лиана с удивительным орнаментом, и я, не удержавшись, остановилась, чтобы его рассмотреть. Лиана вдруг зашевелилась, а из листвы выбралась маленькая голова с большим ртом, из которого торчал постоянно двигающийся раздвоенный язык.
– Змея?!
– Всего лишь варийский питон, – с готовностью отозвалась бабушка. – Он не ядовит, но выделяет одну примечательную железу.
– И его вы тоже на зелья, княгиня? – поежившись, спросила я, покосившись на стоявшую в другой части комнаты очередную конструкцию из стеклянных и металлических емкостей и трубок, используемую княгиней для приготовления зелий. Все-таки одно дело, листики и цветочки, другое, целый змей.
– Говори мне «ты» и называй меня, пожалуйста, бабушкой, мне понравилось, – усмехнулась та. – А от Гриса требуется всего лишь слюна. Он со мной уже двадцать лет, – она провела пальцем там, где у людей и прочих животных находится подбородок. Довольный змей прикрыл глаза, и я невольно вспомнила про своего змееныша: «Как он там? Смог ли отбиться от ханских стражников?»
– Раз уж мы здесь, зайдем в кабинет, я тебе их покажу, заодно и послание для Великого князя напишу, – бабушка провела меня в соседнее помещение и подвела к стеллажу, занимавшему одну из стен кабинета. Заполняли его в великом множестве фолианты, свитки, а две полки были отданы разномастным склянкам.
– Смотри, – продолжила она. – Вот здесь, – княгиня приподняла небольшой квадратный пузырек, – зелье невидимости – сорок пять компонентов! А здесь – она показала на продолговатую баночку с зеленой полосой, – зелье преображения – по твоему желанию может тебя и в красу ненаглядную обратить или в мышь полевую!
Потом шли зелья, с помощью которых можно было увеличиться или уменьшиться, сделать съедобное из несъедобного, ненадолго приобрести способность понимать язык зверей и птиц, и много чего еще. Довольная тем впечатлением, которое произвели на меня возможности зелий, бабушка отошла к столу и позвонила в колокольчик. На его звон быстро – словно за дверью стояла – прибежала розовощекая улыбчивая женщина.
– Позови-ка мне Драйка, Стешаня, – приказала княгиня, и служанка, поклонившись, убежала обратно в коридор.
– Драйк – мой голубятник, – лучшего посыльного подберет, чтобы послание Валору доставил со всей срочностью, – объяснила она уже мне. – Может, и князь тоже что-нибудь надумает, как быстрее мужу твоему помочь с ханом справиться.
«Все равно слишком долго!» – в моей голове зрело дерзкое решение.
Бабушка взяла письменные принадлежности и склонилась над чистым листом, а я, уже не сомневаясь, сгребла показанные ею зелья себе в карман.
– Простите, я кое-что забыла, бабушка! – с этими словами я бросилась из кабинета обратно в ту самую горницу, куда меня вынес портал.
«Зрадиум, поликоней, царсия, фулшия, наконец-то!»
Я влетела в нужное мне помещение и сразу же устремилась к той самой шкатулке, куда княгиня положила мое яйцо.
– Мурр, – соскочивший с дивана кот потерся о мои ноги, требуя ласки.
– Извини, котик, не сейчас, – отозвалась я, лихорадочно, но при этом аккуратно перебирая шарики. К счастью, все они были разные. Одни побольше, другие поменьше. Одно в крапинку, второе было покрыто замысловатыми разводами, третье разрисовано узорами, напомнившими мне стилизованные сердечки, которыми заполняли свои альбомы девицы в пансионе, четвертое оказалось просто полосатым. Мое же было с одной волнистой полосой и закатилось в самый угол. Схватив его, я отпрянула от шкатулки и немедленно сжала в ладони. Открывшийся портал уже не пугал так сильно, как в первый раз, но прежде чем огненные всполохи опять поглотили меня, я увидела стоящую в проеме двери княгиню.
– Ох, и бедовая ты девка! – покачала головой она, но ни разочарования, ни злости в ее голосе не было. Лишь шальные всполохи в черных глазах.
Портал выкинул меня совсем не там, где я ожидала. То ли из-за того, что прошло некоторое время с момента первого перемещения, то ли из-за того, что переместилась я не одна.
– Мур? – вопросительно поинтересовался кот и снова потерся о мои ноги.
– Ой! Прости, что тебя не заметила! – покаялась я, подхватив животное на руки. Какая же я оказалась растяпа, что переместила с собой и кота! – Где это мы?
Определенно, мы находились не в замке, а рядом с ним. Со всех сторон нас окружала уже знакомая каменная кладка. Высоко на стене справа виднелось зарешеченное окно. Не мое ли бывшее узилище? А если так, то мы с котом оказались в том самом колодце, в котором содержалось чудище!
Ошеломленная этой догадкой, я озиралась по сторонам, а оказалось, что надо было смотреть прямо перед собой.
– Агр-р-р! – огромное, мохнатое и зубастое нечто прыгнуло в мою сторону, и меня, вернее нас с котом, спасло лишь мое странное чутье, схватившее меня за шкирку и заставившее отпрыгнуть в сторону.
– Гр-ра-р-р! – чудище сделало еще один прыжок, я тоже. Двигалось оно очень быстро, да и мне приходилось прыгать, не мешкая, поэтому рассмотреть его толком не получалось.
– Р-рав! – существо никак не унималось, заставляя меня скакать подобно белке или зайчихе. Времени, на то, чтобы искать выход из колодца не было, а значит, надо было действовать другим путем.
– Фу! Нельзя! – строго выкрикнула я, когда существо в очередной раз метнулось в мою сторону. Оно приостановилось, а я, сочтя его реакцию за успех, продолжила разговаривать с ним, как с неразумным созданием.
– Место! Где твое место?! Сидеть!
Чудище притихло и уставилось на меня так, будто это я была неразумной. А я наконец-то могла его разглядеть, но лучше бы этого не делала, потому как те создания, что веселились у хана во дворе, по сравнению с этим монстром казались безобидными хомячками.
Вполне возможно, что он приходился им родственником, дальним. Фантазия хана наделила его не только дополнительными руками, но и неизвестно для чего нужными шипами на спине и по бокам, а также острыми когтями и клыками, из-за которых тот полностью не мог закрыть пасть. По крайней мере, на его подбородке, в остальном поросшим мехом, я заметила две соответствующие бороздки покрытые коростой.
– Больно, да? – спросила я у чудища, но оно лишь оскалилось, видимо, не желая обсуждать наболевшее. – Ты же хочешь отсюда выбраться, не так ли? – тем не менее, продолжила я разговор, так как существо начало шумно втягивать носом воздух, очевидно, принюхиваясь. – Знаешь, нам с Чернышом, – так я решила временно прозвать кота, – здесь тоже не нравится, – чудище вдруг поднялось и медленно направилось ко мне. – Совсем не нравится! – почти выкрикнула я. Взгляд существа мне, действительно, совсем не нравился. – Давай, ты нас выпустишь отсюда, а мы потом тебе поможем! Мы совсем не вкусные, нисколечко! – чудище было уже совсем близко и, не стесняясь, меня нюхало. Кот в моих руках тихо шипел и был готов вот-вот выпустить когти, только я почему-то была уверена, что стоящий передо мной монстр проглотит Черныша, этих когтей и не заметив.
– Я знаю, где еда. Много вкусной еды. Ведь, я тебя уже кормила, помнишь?! – существо вдруг кивнуло. – Нельзя есть тех, кто тебя кормит! – добавила я укоризненно, а чудище внезапно встало на четвереньки и, уткнувшись мне носом в колени, заскулило. От удивления кот даже перестал шипеть. А я на пару мгновений потеряла дар речи. На меня преданно смотрели самые несчастные в мире глаза.
– А-у-у! – поскулило чудище и пару раз вильнуло хвостом, а заодно и всеми шипами.
«Что это с ним?!» – переход от агрессивного поведения к манере домашнего питомца показался мне слишком радикальным. – «Неужели, это из-за того куска мяса?! Он приворожился ко мне?!»
– Ты меня узнал? – спросила я, проверяя свою догадку, у чудища, и оно тут же ткнулось влажным носом мне в ладонь.
«Вот так дела!»
Но преданное мне чудище было по любому лучше чудища агрессивного или покорного хану, поэтому я приободрилась.
– Где тут выход, знаешь? – спросила я у него, и оно, глубоко вздохнув, развернулось и поковыляло в угол колодца, что находился впереди и слева от нас. Там нашелся низкий лаз – даже мне пришлось согнуться почти пополам, чтобы в него пролезть – который привел нас в небольшое и очень неопрятное помещение, в одном углу которого была свалена лежалая солома, в другом громоздились остатки пищи, на которые, судя по всему, не зарились даже мухи. Половину противоположной стены занимала решетка с очень толстыми прутьями и расположенными так часто, что сквозь них не пролез бы даже кот. В решетке была дверь, запертая на такой же большой толстый замок.
– М-да, – оценила я перспективы, чудище согласно вздохнуло. Если бы оно могло расшатать прутья или выломать замок, то давно бы это уже сделало. По ту сторону решетки никого не было, чтобы попросить открыть дверь, да и сомневалась я, что мне бы открыли.
«Что же теперь делать?» – взявшись за прутья решетки, я всматривалась во второе помещение – Черныш и чудище мрачно сидели рядом – и заметила, что на противоположной стене висит связка ключей. В том, что одни из них должен подойти к решетке, я была уверена, иначе, зачем бы они там висели. Вот только, как их достать? – «Бабушкины зелья!» – я вспомнила о том, что в числе похищенных мною зелий должны быть два, что позволяют уменьшиться и увеличиться. Жаль, как ими пользоваться, я не спросила, поэтому приходилось действовать наобум. Решив, что половину объема крышечки каждого пузырька мне должно хватить, я сначала приготовила увеличивающее зелье и поставила его по другую сторону решетки, а затем открутила крышечку от уменьшающего средства и тоже налила в неровно половину.
– Чтобы ни случилось, не удивляйтесь, – сообщила я своим товарищам по несчастью и выпила зелье, после чего снова оказалась в полной темноте, досадуя на бабушку за то, что не предупредила, что уменьшусь только я сама, а моя одежда останется того же размера.
– Все в порядке! – оптимистично пискнула я уже двум монстрам, с трудом выбравшись из сложившегося в кучку платья. Чудище смотрело на меня удивленно и пыталось что-то сказать, но я услышала лишь неразборчивый гул, кот же отнесся к моему преображению флегматично – видимо, у бабушки он и не такое видел.
Пока добиралась до решетки, я трижды пожалела, что выпила так много зелья – для моих целей, скорее всего, должно было хватить и пары капель – и столько же раз себя похвалила за то, что не выпила еще больше. Зато между прутьев я прошла без каких-либо проблем. С оной я столкнулась, дойдя, наконец, до крышечки с увеличивающим зельем, которая оказалась в треть моего нового роста. Поднять ее я бы не за что не смогла, поэтому пришлось перегнуться через бортик и пить, черпая жидкость горстями. Если изначально мне казалось, что нужно выпить если не море, то озеро, то по мере опустошения крышечки я становилась все больше и больше, и последние капли допивала, сжимая ту всего двумя пальцами.
Дальше пришлось действовать очень быстро. Одно дело быть обнаженной и очень маленькой, другое, будучи при этом своего нормального роста. В любой момент в помещение мог кто-нибудь войти. Схватив связку ключей, я нашла самый большой и оказалась права. Именно он подходил к замку, висящему на двери решетки. С трудом его провернув – видимо, в помещение к чудищу давно не заходили – я под радостное повизгивание своих спутников смогла, наконец, открыть дверь. Первым делом я бросилась к своей одежде, затем, наконец, одевшись, заново рассортировала по карманам бабушкины зелья.
– Куда дальше? – спросила я у чудища, подумав, что надо бы узнать его имя. Оно показало вправо, где оказалось уже обычная и, разумеется, запертая дубовая дверь, укрепленная стальными полосами. Впрочем, спустя пару секунд охватившей меня новой паники, я вспомнила про связку ключей, и уже через несколько минут, используя метод проб и ошибок, нашла нужный.
– Значит так, – не спеша открывать дверь, я обернулась к коту и чудищу, несмотря на разницу в размерах, замерших предо мной в почти одинаковых позах. Изначально, я думала оставить последнего здесь, чтобы не привлечь излишнего внимания к своей персоне, подобно лазутчице пробирающейся к логову врага, а потом за ним вернуться, но сейчас решила иначе. Неизвестно было, какие опасности нас ждали по пути, и пусть чудище привлечет чье-то внимание, зато оно же сможет это внимание пресечь. – У тебя имя-то есть? – спросила я у создания. Тот как-то сразу сник и тяжело вздохнул. Что же было делать? Обращаться к нему, называя чудищем, было неловко, а как еще прозвать это чудо-юдо? Ответ, разумеется, пришел сам собой.
– Будешь Юдой, – решила я. – Согласен?
Тот радостно закивал, и я, довольная успехом, продолжила:
– Нам нужно пробраться в одну залу, где сейчас, может быть, до сих пор идет сражение. Если так, то мы найдем дорогу по шуму, если нет, то придется искать по всему замку, куда они дели злыдня, – я рассуждала вслух, тем не менее, Черныш с Юдой меня внимательно слушали. – Главное, сейчас никому не попасться на глаза, поэтому, если слышим или видим, что кто-то идет, то немедленно прячемся. Ясно?
Соратники согласно кивнули, и я открыла дверь. Перед нами оказался пустой служебный коридор, в который вели еще с десяток таких же, как та, из которой мы вышли. Пока мы шли по коридору, то мне казалось, что слышу из-за других дверей шорохи, стоны, рычание и скрежет когтей.
«Я обязательно освобожу их всех!» – пообещала я самой себе, но сначала нужно было найти мужа. Из коридора мы вышли в небольшую каморку, где, как оказалось, находился надсмотрщик. Только севший обедать мужчина вскочил, попытался закричать, но не успел, так как почти сразу же побледнел и упал без чувств. Нам даже делать для этого ничего не пришлось! Обрадованная такой быстрой победой, я подскочила к следующей двери, которая выходила уже в один из общих коридоров замка. Пока я ее открывала, Черныш умудрился умять котлету, а Юда вылакать суп, компот, съесть салат и оставшуюся без котлеты тушеную капусту. Я же на обед надсмотрщика не претендовала, а пыталась сообразить, в какую сторону коридора нам стоит двигаться. Оба направления выглядели равновероятными, пока справа не раздался какой-то шум. Вскоре стало понятно, что это топот, и я немедленно прикрыла дверь, наблюдая через оставшуюся щель, как по коридору справа налево пробежала толпа сосредоточенных и вооруженных мужчин, очень похожих на тех, которые совсем недавно атаковали Дарина.
Куда они так стремятся, было очевидно, как и то, что спешат они туда не на помощь моему злыдню, а наоборот. Но в этом был и положительный момент – я теперь знала, в какую сторону идти.
И мы побежали туда же. Было страшно, но за злыдня было еще страшнее. Я старалась не думать о том, что могу противопоставить этим воинам. Чудище? Но сможет ли Юда справиться с ними со всеми? Я не была в этом уверена, поэтому просто надеялась на то, что удастся что-то придумать.
Мы добежали к развилке, и снова встал вопрос, куда дальше. Пока я размышляла, со стороны правого коридора снова послышался топот. Мы с Юдой и Чернышом немедленно спрятались за ближайшей дверью, к счастью, никого не потревожив. Мчались снова наемники. Из правого коридора они свернули не в левый, а туда, откуда мы пришли, поэтому пробегали они непосредственно мимо нас, и я могла их хорошо разглядеть. Физиономии у них по-прежнему были сосредоточенные и целеустремленные, но вот внешний вид оставлял желать лучшего. Потрепанные, оборванные, местами даже обгорелые, оружия при них уже не было. Вместо него они нести на руках нескольких своих еще более потрепанных товарищей.
«Неужели, это злыдень с ними такое сотворил?!» – удивилась я, на мгновение загордившись. Тем не менее, вскоре появился червячок сомнения и не давал покоя все время, пока мы добирались до залы. Для этого нам более не требовалось ни указателей, ни провожатых. Стоило свернуть в тот самый коридор, из которого удирали наемники, как нарастающие лязг и грохот подтверждали, что мы движемся в правильном направлении.
Створка двери, ведущей в залу, была приотворена, и я осторожно заглянула внутрь. Помещение кардинально отличалось от того, каким оно было всего только час назад. Вместо хрустальных колонн пол был усыпан стеклянной крошкой, больше половины зала застилали клубы черного дыма, того самого, который напускал хан, когда пытался колдовать.
Злыдень все еще был там. Он был не менее потрепан, чем те, кто только что унес ноги, однако стоял на ногах и по-прежнему держал меч. Впрочем, сквозь дыры в его бывшем когда-то нарядном кафтане блестели кольца кольчуги, как блестели и его красные сапоги.
«С чего это он так принарядился?» – мелькнула мысль, которая, впрочем, тут же была сметена другой: «У него, наверное, уже и сил сражаться нет!»
Дарину, действительно, было тяжело: волосы слиплись от пота, меч он держал уже двумя руками, тем не менее, до сих пор ловко перемещался по зале и противостоял многочисленным противникам, которые, казалось, его не замечали, и беспомощно тыкали своими мечами туда, где его давно уже не было.
– Куда же вы лезете, олухи!! – пронзил пространство вокруг визгливый голос. – Он прямо за вами!
