Текст книги "Не названа цена (СИ)"
Автор книги: Мария Берестова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
– Спасибо вам за поддержку, – тихо сказала она, не открывая глаз, чтобы снова не столкнуться с эффектом растяжения собственных костей. – Она многое для меня значит.
Ей показалось, что он улыбнулся, потому что в его ответных словах звучал отголосок этой улыбки:
– Что ж, значит, мне удаётся быть хорошим наставником.
– Лучшим! – с ярким выражением радости поправила его она.
До неё донёсся лёгкий довольный смешок, и он уверенно повёл её в сторону выхода.
Интерлюдия
Семья Леона и Рийара редко собиралась вместе, но мать пыталась ввести такой обычай, в выходной устраивая совместное чаепитие в гостиной.
Если братья и были в чём-то солидарны друг с другом, так это в горячем желании как-то избежать этого мероприятия, или хотя бы свести необходимость торчать на нём к минимуму.
В этот выходной Леон, как и всегда, использовал весьма простой способ не тратить время чаепития впустую: прихватил с собой книгу и читал её, пряча под столом. Не то чтобы никто не замечал, что он читает, – но, если бы он вытащил книгу наружу, отец начал бы ворчать по этому поводу – он полагал, что сын слишком оторвался от реальности со всеми этими своими чтениями, – поэтому лучше уж было прятать.
Леон очень мечтал о своём доме, где всё будет по его правилам, и уже купил участок под него. Теперь он откладывал деньги на сам дом, и в своей голове уже довольно чётко представлял в малейших нюансах, что именно хочет. Отчасти ещё и поэтому он был рад, что удалось наладить общий язык с господином Мелиром. Тот полагал, что именно наставник дочери повлиял на то, чтобы Илия отказалась от опасной карьеры мага, и это давало Леону возможность в будущем обратиться к нему за услугой, связанной со строительством.
Что касается Рийара, надёжного способа избежать скуки от семейного мероприятия у него не было – меч на чаепитие не притащишь – поэтому он традиционно развлекался тем, что пытался докопаться до брата. Мать на это всегда закатывала глаза, но, поскольку это был единственный способ разговорить Рийара, не вмешивалась.
Леон, впрочем, как всегда – в весьма раздражающей Рийара манере – либо пропускал его шпильки мимо ушей, либо отвечал на них равнодушно-спокойно. Желая расшевелить брата, Рийар, в конце концов, вырвал книгу из его рук магией и отлевитировал к себе.
К тайной радости Рийара, в глазах Леона мелькнули гнев и досада; однако он почти моментально овладел собой, не желая начинать очередную семейную ссору. Лицо его приобрело вежливое выражение, и он нейтральным тоном попросил:
– Отдай, пожалуйста.
У Рийара аж зубы свело от этой мерзкой, лицемерной, противно-вежливой манеры. Вечно братец строит из себя! И ведь верят, все ему верят!
Он быстро взглянул на мать – та смотрела на него с заметным укором, от которого у Рийара болезненно и нещадно сжалось сердце. Всегда она предпочитает этого фиглярствующего лицемера родному сыну!
– Невежливо отгораживаться от домашних книгой, – с постной рожей наставительно произнёс Рийар, то ли желая уязвить брата, то ли пытаясь добиться одобрения матери такой манерой.
Леон закатил глаза.
– Просто отдай! – повторил он, протягивая руку за книгой.
Рийар резким движением спрятал ту за спину.
– Только люди, боящиеся жизни, так настойчиво убегают от неё в чтение! – язвительно заявил он, желая выказать презрение к Леону и обличить его несостоятельность.
В этот раз укол попал в цель; Леон заметно покраснел, потому что, видимо, и сам посчитал, что сбегать от разговора с родными в чтение – не самое похвальное поведение.
Матушка, впрочем, явно была иного мнения. Обратив строгий взгляд на Рийара, она веско произнесла:
– Лучше бы брал пример с брата.
Задетый этим очередным сравнением не в свою пользу Рийар взвился – всегда, всегда у неё на устах один Леон! – откинул книгу по направлению к брату и, ни слова не говоря, вылетел из столовой. Мать всегда, всегда принимала не его сторону, что бы он ни делал!
Отец бросил на мать недовольный взгляд. Он тоже замечал, что она всегда защищает лишь одного из сыновей, и полагал это несправедливым, но все разговоры с нею вели в никуда.
Совершенно невозмутимо Леон забрал книгу, спрятал обратно под стол и продолжил читать, как ни в чём не бывало. Явного огорчения на лице матери он не заметил.
– Вообще-то, Рийар прав, – неожиданно заговорил отец. – Немужское это дело – убегать от жизни в книги. Лучше бы делом занялся.
– Да-да, – не стал спорить Леон, не отвлекаясь от чтения. Ему было неприятно слышать такие слова от отца, но доказывать свою правоту перед ним казалось и унизительным, и бесполезным, поэтому он давно привык прятаться за молчаливое равнодушие. Отец, наверно, ещё стерпел бы карьеру Леона, если бы он стал следователем того типа, которые вечно сами ездят в опасные места, пытаются лично поймать преступников и не упускают момента погеройствовать. Но Леон был кабинетным работником, который добивался раскрытия дел аналитикой, – с точки зрения отца, это было позорно для мужчины и характеризовало сына как слюнтяя и рохлю.
Успехов Леона на аналитическом поприще он не замечал и признавать не желал.
В их семье прийти к согласию не получалось никогда. Если мать одобряла подход к жизни Леона – умственную работу, надёжную карьеру, спокойный характер, – то отец как раз тяготел к Рийару и считал именно его воплощением мужественности, внутренней силы и энергии. И ничего хорошего из того, что мать пыталась собрать их всех вместе, никогда не получалось – только очередные ссоры.
Глава пятнадцатая
Илия впервые влюбилась по-настоящему.
Она, конечно, влюблялась раньше – но так, нарочно, просто потому что все влюблялись и нужно было понять, каково это, и она специально воображала, что влюблена. Объекты её чувств обычно даже и не знали, что им выпала такая честь; Илия предпочитала разобрать своё выдуманное чувство тайно, в самой себе, и даже подругам о нём не рассказывать – разве что давать какие-то туманные намёки на то, что чувство это есть.
В целом, ей нравилось считать себя влюблённой, но она полагала, что нужен какой-то особый мужчина, чтобы влюбиться в него всерьёз – и непременно на всю жизнь, потому что зачем вообще влюбляться, если не на всю жизнь?
Рийар, кажется, идеально подходил под смутно рисовавшийся ей в мечтах образ.
Он был взрослым, уверенным в себе мужчиной, с ярким характером, с зашкаливающе необычной индивидуальностью. Он отличался от всех, с кем она была знакома до него, и, кажется, был единственным человеком, который реально жил свою жизнь на все сто процентов. В нём, кажется, не было ничего извне, а только своё, рийаровское – эталон самости, независимости и индивидуализма.
Илия, которая сама украдкой копировала людей, которые ей нравились, и знать не понимала, что именно в ней есть своё собственное, – была прочно очарована этой индивидуальностью и самостью. Рийар казался ей воплощением всего, что она не имела в себе, но что всегда мечтала иметь, – и близость к нему давала ей иллюзию того, что это теперь принадлежит и ей.
Она, пока ещё робко и осторожно, думала, что, верно, это и есть та самая любовь, и поэтому была несколько огорчена, что Рийар не зашёл её проведать, пока она сидела дома под откатом – ведь наверняка должен был знать! Он ведь всегда в курсе всего!
– Я думала, ты заглянешь ко мне! – выразила она свою обиду на следующей тренировке.
У неё уже сносно получалось держать меч в руках и наносить основные удары, но пока не хватало выносливости, чтобы заниматься этим долго.
Лицо Рийара приняло огорчённое и смущённое выражение – он даже немного покраснел, что, на взгляд Илии, крайне ему шло.
Опустив федершверт и чуть отвернувшись, он сказал:
– Я подумал, что поставлю тебя в неловкое положение, ведь я не знаком с твоими родителями.
Он выглядел в этот момент таким милым и растерянным, что Илия моментально простила ему свою обиду; ей стало тепло и радостно, что он так о ней заботится.
Залихватским жестом забросив свой меч на плечо (это было тяжеловато, в первый раз она так набила себе грандиозный синяк, но ей очень хотелось быть похожей на Рийара), Илия отметила:
– Так давай я вас познакомлю? Скажем, сегодня вечером?
Рийар покраснел отчётливее. Илия подумала, что, верно, он стесняется и волнуется по поводу того, понравится ли он её родителям. Сердце её пело от умиления.
– Мне кажется, лучше когда ты действительно устроишься к нам работать, – нерешительно предложил он.
Она подумала, что, точно, он боится её отца и пытается отложить момент знакомства из-за этого. Рассмеявшись, она подначила:
– Что, храбрый рыцарь так боится родителей прекрасной принцессы? – на этих словах она перехватила меч и встала в боевую стойку.
Рийар мгновенно подхватил игру и встал напротив неё, обозначая атаку. Илия легко приняла его меч на свой – теперь она умела делать это правильно, да и бил он вполсилы, чтобы чисто натренировать её на правильные движения.
– Нет, я просто подумал, – объяснился он, принимая её ответный удар, – что это выглядит как-то странно, ведь мы пока ещё не коллеги, и будет неловко, если ты представишь меня так, а потом передумаешь у нас работать.
Илия удивлённо выпрямилась.
Она вообще не поняла, причём тут, коллеги они или нет. Конечно, она планировала представить его как своего кавалера, и какая разница, будут ли они вместе работать!
– Поэтому я решил, – Рийар опустил меч, – что стоит отложить все официальные шаги до того момента, как ты окончишь стажировку.
Мысль об официальных шагах заставила Илию смущённо зардеться. За этим казённым оборотом ей почудился отблеск свадебного платья.
«Как это всё удивительно, и особенно удивительно, что это происходит со мной и по-настоящему!» – радостно подумала она.
– Мне нужно было сперва обсудить это с тобой, да? – нерешительно переспросил он, машинальным жестом играя мечом. – Я просто, ну, не был уверен… – тут он улыбнулся лучезарной мальчишеской улыбкой и совершенно счастливым голосом проговорил: – Что ты настроена настолько серьёзно, что готова знакомить меня с родителями.
Илия счастливо рассмеялась.
Он встал в стойку, приглашая её к атаке, и она с удовольствием включилась.
– О, поверь, я настроена весьма серьёзно! – заявила она, обрушивая на него вполне себе сносный удар.
Он со смехом принял его на меч.
– Тогда мне, определённо, повезло! – прокомментировал он.
– Мне, кстати, тоже очень повезло, – отметила она, отходя на шаг и готовясь защищаться.
Рийар выразил бровями заинтересованность и атаковал.
Вполне технично отразив удар, Илия поделилась своей потрясающей новостью:
– Меня, возможно, возьмут в управление следователем!
– Следователем? – поражённо переспросил он, опуская руки.
– Да! – гордо вскинула она нос и пошла в атаку – ему пришлось торопливо поднять федершверт, но в бой он включился чисто машинально, мысли его явно были далеко.
– Ты же планировала стать магом-поисковиком? – уточнил он.
Улыбаясь, Илия рассказала ему, как так получилось. Ей теперь казалось, что всё складывается идеально, и что в этом есть что-то бесконечно романтичное и даже мистическое – что они будут с ним работать бок о бок, и вместе участвовать в разного рода операциях.
Рийар, вопреки её ожиданиям, радостным не выглядел: напротив, он нахмурился и явно ушёл в какие-то тревожные размышления.
– Ты… не рад за меня? – нерешительно переспросила Илия, чувствуя, как сердце сжимается от недоумения и огорчения.
Она-то, она воображала, что он будет так же радоваться этой перспективе, как она!
– Я не уверен, – бледно улыбнулся Рийар и пояснил: – Ты ведь пришла в управление, чтобы показать, что стоишь чего-то сама по себе… а получается, что ты снова в тени своего отца.
У Илии в груди что-то ёкнуло и оборвалось.
Он был кругом прав, и её саму жгло смущением и недовольством то соображение, что без вмешательства отца никто не стал бы делать ей таких карьерных предложений, какой бы талантливой и усердной она ни была.
Рийар попал в самое больное место, и радость совсем оставила её.
Он заметил это и спохватился.
– Прости, – он нерешительно замялся, потом горячо заговорил: – Конечно, это слишком редкий шанс, чтобы его упускать. Уверен, что ты добьёшься репутации профессионала именно за счёт своего усердия!
Это было то, что ей больше всего хотелось теперь услышать.
Она весело разулыбалась, показывая, что совсем не обижена. Рийар обаятельно улыбнулся ей в ответ и вдруг заявил:
– Ну, такое событие нужно отпраздновать! – и щёлкнул пальцами.
В руках его сам собой появился букет нежных розовых роз – точь-в-точь в цвет оттенка её волос.
Илия восхищённо ахнула и не сразу заметила, что он неловко покачнулся, передавая ей цветы.
– Звёздная бездна, и какая в этом логика?.. – пробормотал он, судорожным жестом цепляясь за подоконник.
– Рийар? – с тревогой бросилась она к нему, отложив букет.
Он крепко зажмурился и пояснил:
– Верх и низ местами поменялись. Такое чувство, что сейчас рухну головой вниз… в потолок.
Он крепче сжал подоконник, явно находя в нём опору.
– Не рухнешь, я удержу! – возразила Илия, хватая его за плечи.
Он открыл глаза, и она задохнулась от той нежности, что в них стояла.
– Вы меня спасли, моя принцесса! – тихо и проникновенно сказал он.
Урок фехтования им на этом пришлось, конечно, закончить, но её настроение от этого совсем не испортилось. Ей, определённо, казалось, что все её самые заветные мечты сбылись.
Часть вторая. Глава первая
Леон рассудил, что для хороших отношений с господином Мелиром стоит устроить дело так, чтобы Илия больше не сталкивалась с откатами и полностью ушла в обучение следственной работе. Однако штатный маг-поисковик всё ещё был под откатом, а дел, требующих магического поиска, меньше не стало.
Именно поэтому Леон очень удачно вспомнил про Айринию – раз уж архимаг расщедрился на вторую стажёрку для рядовых магических работ. Поскольку поисковые запросы могла формировать и сама Илия, да и от штатных магов осталось множество заметок с указаниями, этим делом мог заняться любой маг.
– Я хорошо разбираюсь в поисковой магии, – с доброжелательной улыбкой заверила его вызванная в управление Айриния, заполняя все те документы, которые уже заполняла ранее Илия.
Леон подумал о том, что это, пожалуй, хороший выход. Дело с поиском украденного артефакта затягивалось и казалось всё более безнадёжным. Сейчас Леон методично проверял все документы, где могли засветиться хотя бы косвенно сведения о разработке и перевозке артефакта, но таких наблюдалось исчезающе мало: собственно запрос на перевозку из резиденции архимага и приказ по управлению на выезд отряда. К этим двум документам имели доступ исключительно госпожа Юлания, сам Леон и командир отряда. Леон полагал, что утечка данных должна была произойти где-то ещё – возможно, какой-то дополнительный приказ, лишь косвенно относящийся к перевозке, – но найти таковой пока не мог.
Он, конечно, предполагал, что утечка могла произойти и на стороне архимага – хотя резиденция и прислала ему вежливый и малоинформативный отчёт по результатам внутреннего расследования. Нет, не верить архимагу повода не было – он точно обладал возможностями проверить своих людей и выяснить правду – но всегда оставался шанс с дезинформацией, и, поскольку утечки в управлении Леон так и не обнаружил, он начал склоняться к версии, что по каким-то причинам архимаг предпочёл скрыть некоторые факты, что теперь и ставило следствие в тупик.
Так или иначе, пока расследование всё же ещё шло, стажёры были в его распоряжении, поэтому он вполне мог временно закрыть штатную позицию Айринией.
Леон мысленно постановил дотянуть расследование кражи артефакта до того момента, как маг-поисковик вернётся.
– Что ж, – подписав документы, резюмировал он и встал, – тогда пройдёмте! – и сделал приглашающий жест в сторону двери. Он планировал попытаться найти магией шкатулку, в которой хранился артефакт. Было почти очевидно, что её уничтожили, но версию следовало проверить – как и ряд других безнадёжных версий, наверняка чреватых откатами.
Проходя мимо своего панорамного окна, Леон краем глаза отметил какое-то движение и повернул в его сторону голову.
У озера, в стороне от дорожки, взявший за руки, кружились розоволосая девушка и высокий брюнет. Они, кажется, ещё и смеялись, но находились слишком далеко, чтобы это можно было расслышать.
Нахмурившись, Леон остановился, вглядываясь в фигуры; это, определённо, были Рийар и Илия.
Накружившись, они оба явно потеряли равновесие и чуть не свалились в траву, цепляясь друг за друга в попытках устоять на ногах и весело хохоча.
Что-то кольнуло в этот момент Леона – разочарование? досада? раздражение? – он не смог бы чётко назвать своё чувство, но ему сделалось неприятно и горько.
«Должно быть, мне досадно, что умная девушка повелась на выкрутасы Рийара», – объяснил он сам себе, пытаясь прогнать это неприятное мерзкое чувство, и продолжил путь к выходу.
Айриния, заинтересовавшись тем, что там привлекло его внимание, тоже по пути выглянула в окно и обнаружила романтичную парочку.
«Вот так новости!» – прищурилась она, узнав сокурсницу.
Безупречная репутация той всегда бесила Айринию.
Илия, на её взгляд, была чистюлей и снобом. Пользуясь положением своих родителей, она могла позволить себе избегать любых сомнительных предприятий и знакомств и задирать по этому поводу нос.
Айриния была сиротой без связей, что вынуждало её цепляться за любой подвернувшийся шанс, просто чтобы выжить. Она отчаянно завидовала Илие и не упускала возможности обставить её и доказать, что богатый папочка – это ещё не гарантия успеха во всём.
У Айринии в голове завертелся план, как досадить своей извечной сопернице, которая, очевидно, была совершенно неопытна в делах любовных, а потому – уязвима.
Выполнив поисковый запрос – конечно, шкатулка была уничтожена – Айриния использовала время, проведённое под откатом, для составления плана. Ей подумалось, что не найдётся лучшего способа, чтобы отомстить зазнайке-Илие, как увести её кавалера – а уж в своих женских чарах Айриния была совершенно уверена! Несмотря на молодость, она оттачивала своё очарование годами – ей нужны были все средства для того, чтобы научиться влиять на окружающих.
Пользуясь тем, что у неё есть пропуск на территорию управления, она решила подстеречь Рийара там, но сперва занялась сбором данных. У неё уже получилось установить вполне приятельскую связь с девушкой из секретариата, поэтому для начала она заскочила к ней на чай – конечно, прихватив с собой её любимые пирожки с клубникой. Девушка была не против поболтать, и Айриния легко навела её на разговор о боевиках – интерес к молодым сильным мужчинам со стороны незамужней девицы был вполне естественен, – и Рийар всплыл в этом разговоре сам собой, потому что являлся предметом воздыханий всей девичьей стороны управления.
Из этого разговора Айриния сделала вывод, что с целью ей чрезвычайно повезло. Рийар, как оказалось, был весьма падок на девичью красоту, но отличался чрезвычайной ветренностью, и девушки вздыхали скорее не о том, как привлечь его внимание, а о том, как его удержать.
Внешнею привлекательностью Айриния не была обделена, и представлять себя перед мужчинами в выгодном свете умела, поэтому на другой день она пошла «на дело» в наряде, который, претендуя на ложную внешнюю скромность, позволял при известной ловкости засветить декольте и направить мужские мысли в нужное русло.
Рийара она подстерегла во дворе управления, и весьма умело пошатнулась, проходя мимо, и налетела прямо на него.
Он машинально её подхватил – отлично, первый контакт установлен!
Охнув, Айриния поспешно извинилась.
– Кажется, я переоценила свои силы! – смущённо рассмеялась она, легко отстраняясь и поправляя выбившуюся прядь волос. – Откатом так и крутит! – пожаловалась она и неловко переступила с ноги на ногу, почти теряя равновесие.
Деланная неловкость позволила ей красиво взмахнуть руками; платье натянулось на груди и талии, демонстрируя фигуру. Айриния несколько похудела в последнее время, но это делало её даже скорее более интересной, так что приём был удачен.
– Откаты – дело коварное, – согласился Рийар, галантно придержав её под руку, и сам предложил помощь: – Тебя проводить?
– Была бы весьма признательна, – ласково улыбнулась Айриния, блестя глазами из выгодного, затенённого ресницами, ракурса.
– Всё артефакт разыскиваем? – завёл небрежный разговор Рийар, уводя её с территории управления.
Айриния смущённо улыбнулась. Никто её сегодня не вызывал, и никакой магии она не творила, и она опасалась, что обман может вскрыться.
– Увы, – рассмеялась она, – но моя подписка о неразглашении вынуждает меня промолчать! – деланно пожаловалась она и, используя ранее собранные сплетни, добавила: – А то ваш занудный дракон сожрёт меня живьём!
Как она и ожидала, шпилька против Леона пришлась ему очень по душе: у него вырвался весёлый смешок, и взглянул он на неё с большим одобрением.
«Передразнить или не перебарщивать?» – задумалась на миг Айриния, решая, добавит ли лёгкая пародия на Леона ей симпатии в глазах Рийара.
«Ладно, передразнить всегда успею!» – решила она, благо, манера Леона перечислять должностные инструкции и впрямь легко поддавалась пародированию и могла подойти к разговору почти в любой момент.
Она решила вместо этого сделать ненавязчивый комплимент – какой-нибудь оригинальный, поскольку избалованный женским вниманием Рийар наверняка уже сто раз выслушивал восторги по поводу своего боевого и магического искусства, мужественности, уверенности в себе и обаяния. Айриния накануне подготовила десяток небанальных комплиментов, рассчитывая использовать тот, который лучше подойдёт к разговору.
Предлог к комплименту ей дал сам Рийар, в этот момент раздражённо поправивший свою выбившуюся из хвоста переднюю прядь.
– Повезло тебе с волосами, – завистливо вздохнула Айриния, тоскливым взглядом пройдясь по его причёске.
С небанальностью она угадала: Рийар настолько не ожидал услышать нечто в таком духе, что даже сбился с шага, остановился и посмотрел на неё весьма удивлённо.
По правде сказать, как раз с внешностью ему не повезло, и особенно не повезло именно с волосами. У него было длинное узкое лицо, с таким же длинным и узким носом, и короткая стрижка не шла ему совершенно. Более или менее могли спасти его черты лица длинные волосы, обрамлявшие скулы; но проблема была в том, что кожа головы у него была жирная, и волосы салились почти моментально. Он, конечно, всё же отрастил их – но распускать это безобразие было совершенно невозможно, и чаще всего он убирал их в хвост.
Это вынужденное решение, впрочем, смотрелось вполне неплохо, добавляя его чертам хищное воинственное выражение, что ему даже нравилось.
– Такие послушные и гладкие, – продолжила развивать свою мысль Айриния, скользя взглядом уже не только по волосам, но и по лицу.
Рийар сморгнул. Невольно принялся рассматривать её волосы в ответ, чтобы понять, чем она так восхищается.
Тут Айриния тоже постаралась, соорудив из своих пышных волнистых волос художественное птичье гнездо, которое неискушённый мужской взгляд мог принять за «они сами так ложатся, и я ничего не могу с этим поделать!»
Одна из передних непослушных прядей как будто случайно забилась под ворот. Сделав вид, что спохватилась под его взглядом, Айриния принялась её доставать и поправлять; конечно, в ходе этих мероприятий ворот самым естественным образом откинулся вслед за прядью, засвечивая перспективы весьма манящего декольте.
Рийар, беглым взглядом оценив эти перспективы, хмыкнул и повёл её дальше, не желая развивать тему.
Это было весьма досадно – она рассчитывала, что к этому моменту он вовлечётся в беседу и станет инициировать её сам.
Айриния перебрала ещё парочку заготовок – но задуманного эффекта так и не получила, и ей даже пришлось, наконец, умолкнуть, чтобы не выглядеть навязчивой.
– Ах! – впрочем, вдруг покачнулась она, когда они уже почти дошли, и зажмурилась. – Подожди, пожалуйста, что-то совсем накатило! – взмолилась она, имитируя последствия отката на дезориентацию.
Он послушно встал; она сквозь ресницы отметила, что он выглядит раздражённым.
«Где-то переиграла?» – раздосадовано подумала она и поскорее свернула свой «приступ дурноты» и, наконец, позволила себя отвести до общежития.
Там она мило попрощалась и поблагодарила Рийара, но, кажется, опять не добилась большого успеха – он кивнул ей весьма равнодушно, и скорым шагом направился обратно, не оглядываясь.
«Ну погоди ты у меня! – раздражённо сжала пальцы Айриния, глядя ему вслед. – Ишь ты, какие мы неприступные!»
К желанию насолить Илии добавилось желание расквитаться и с Рийаром за сегодняшнюю неудачу по части соблазнения.
Глава вторая
Илия радостно неслась по коридорам Следственного управления с папкой в руках.
Она закрыла дело!
Совсем небольшое дело, которое требовало от следователя лишь запроса документов и вынесения вердикта, но всё же!
Она сама закрыла своё первое дело, и теперь несла его в архив!
Сердце её пело от счастья. Ей верилось, что она непременно станет прекрасным следователем – вот, с первым же делом у неё всё получилось, и она даже нашла самое быстрое и простое решение, и её хвалил не только Леон, но и госпожа Юлания!
Второпях она чуть не столкнулась на лестнице с кем-то, и, в попытках удержать папку и не упасть самой, она не сразу поняла, с кем, но недовольный голос:
– Учишься удирать, принцесска? Дальновидно! – заставил её заскрежетать зубами.
Отпрянув, она смерила Айринию злым и надменным взглядом. Вот уж кого она точно не желала видеть в своём управлении! Мерзкая проныра, которая везде без мыла пролезет!
Увидев в руках Илии папку, Айриния присвистнула и продолжила атаку:
– А, так тебя понизили с мага-поисковика до секретаря? Далёкие звёзды, как же приятно, что здесь работают по-настоящему умные люди, которые сразу видят, кто талантлив, а кто совершенно некомпетентен!
Илия вспыхнула от возмущения и обиды. Айриния никогда не ленилась напомнить, что вот её-то, её взяли в резиденцию архимага исключительно за ум и талант, а вот Илию туда пристроили влиятельные родители. И, хотя сама Илия была весьма успешна в учёбе, ей было нечем крыть этот аргумент: её действительно взяли в резиденцию по протекции, в отличие от Айринии, которая прошла по конкурсу.
– К счастью, здесь действительно работают умные люди, – смерила Илия соперницу злым взглядом, – которые оценили мои таланты по достоинству. Поэтому, – с торжеством улыбнулась она, – работать здесь я буду не служебным магом, а полноценным следователем!
Лицо её светилось от гордости; то, что и тут не обошлось без отца, она, конечно, говорить не собиралась, но это понимание сводило её торжество на нет, и она лишь изображала из себя победительницу, чтобы поставить Айринию на место.
Однако, хотя новость и была ошеломительна, она ни на миг не сбила Айринию с толку: она тоже пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.
– Так и не научилась видеть дальше своего носа, принцесска? – с презрением спросила она и вбросила свою отравленную стрелу: – Да они просто налаживают мосты к твоему отцу, а ты повелась! – она издевательски расхохоталась.
Шпилька попала в цель: Илия и впрямь не умела замечать глубинные и скрытые мотивы и часто обманывалась, судя лишь по поверхностным фактам. Сама же Айриния в такую ловушку не ловилась никогда, прекрасно видя вглубь на десять шагов.
Илия испытала непреодолимо сильное желание схватить врагиню за космы и расправиться с ней в драке. Айриния знала её много лет и, как всегда, попала в самое больное место. Даже если бы отец был не причём – Илия бы и тогда засомневалась, а уж в сложившейся ситуации!
– В отличие от тебя я всего добиваюсь своим умом, – сквозь зубы процедила Илия, прижимая к себе папку, – а в основе твоего успеха лежат только ложь и манипуляции!
Хотя она сказала частичную правду, это не могло задеть Айринию – та считала, что на войне любые средства хороши, и что для девушки её положения фатально брезговать какими бы то ни было способами достижения своих целей.
– Забавно наблюдать, – хладнокровно заявила Айриния, – как тебя бесит понимание того факта, что есть люди умнее и компетентнее тебя, и что их ценят даже тогда, когда за их спиной не стоят богатенькие родственники.
Она полагала, что Илии всегда завышали балл и всячески выделяли, чтобы польстить её родителям, и что сама по себе она никогда не достигла бы таких успехов.
– Дурочки вроде тебя всегда думают, что всё решают связи, – парировала Илия. – Это выше твоих сил – признать, что кто-то действительно талантливее тебя!
Фыркнув, Айриния напомнила:
– И всё же для участия в эксперименте выбрали меня, а не тебя, талантливая ты наша.
Грозно сверкнув глазами, Илия гордо и независимо тряхнула своими розовыми волосами и, игнорируя соперницу, продолжила свой путь к архиву, потому что тут ей ответить было нечего. Их наставники, действительно, предпочли Айринию.
Хотя та и выиграла эту словесную перепалку, чувства удовлетворения это ей не принесло. Только такая наивная деточка, как Илия, могла считать участие в эксперименте победой.
Айриния понимала, что золотую девочку из хорошей семьи никто и никогда не допустил бы до таких опасных опытов, чреватых тяжёлыми фатальными откатами.
Вот никому не нужная сиротка – другое дело.
Таких не жалко.
У архимага таких по конкурсу два десятка в год проходит, экспериментируй, сколько влезет, никто не спросит, куда пропали эти молодые люди.
Однако в разговоре всё же промелькнула мысль, которая заставила сердце Айринии забиться чаще от нахлынувшей надежды.
Илия передумала становиться магом-поисковиком.
Место вакантно.
А она, Айриния, уже здесь в качестве стажёра, и показывает на деле, что прекрасно справляется с этой работой. Зачем бы управлению посылать запрос на нового мага, если уже есть знакомый, который всё делал качественно и аккуратно?
Нужно было любой ценой зацепиться за это место. Это её шанс.
Шанс на спокойную – а главное, длинную, – жизнь.
Шанс на то, чтобы сохранить здоровье и разум.
Шанс на то, чтобы получить своё место под солнцем.
Нет, определённо, нужно вылезти из шкуры, но добиться того, чтобы стать своей в этом управлении!
Конечно, неприятно понимать, что Илия тогда станет её начальницей…
Почти сразу по губам Айринии скользнула хитрая улыбка. А кто сказал, что Илия сама тут задержится? Наивная домашняя девочка, выжить её отсюда будет не так сложно – главное, зацепиться самой!
Впрочем, чего придумывать? Нужно дожать этого Рийара, и дожать основательно! Тогда Илия сама убежит отсюда в слезах, сверкая пятками!
Понять бы, что его не устроило и почему он не купился на её трюки в прошлый раз…
