Текст книги "Не названа цена (СИ)"
Автор книги: Мария Берестова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
В плане же самых воров линия была куда как перспективнее. Для начала, охранники видели нападавших – пусть те и скрывали лица. Здесь, конечно, тоже было не разгуляться: либо попытаться узнать, встречал ли охранник нападавшего ранее и где, если встречал, – слабая, но зацепка. Либо заколдовывать охранника, чтобы он почувствовал присутствие нападавшего, если встретит его снова – тоже так себе идея, да ещё и сильным откатом и на неё, и на охранника.
Далее – место нападения теперь было огорожено и сохранено для дальнейшего расследования. Это давало выход на более простые заклинания: найти ботинок, оставивший след, например. От обуви, впрочем, могли предусмотрительно избавиться, – но вот от коней так избавиться не вышло бы, а нападение было конным! Найти коня, оставившего след, а потом найти человека, который последним сидел на этом коне… Илия выписала несколько цепочек подобного типа – любая из них могла принести зацепки.
Напоследок Илия оставила путь, который посчитала самым перспективным: на месте происшествия была найдена перчатка, которая, возможно, принадлежала одному из нападавших. Во всяком случае, никто их охранников не признал её своей, и было бы слишком ярким – и в данном случае обидным – совпадением, если бы её потерял ранее кто-то другой по другому случаю. С найденной перчаткой тоже можно было построить несколько поисковых цепочек, и Илия с удовольствием перечислила их.
Ей показалось, что работа ничем не отличается от обычной контрольной, поэтому она успокоилась и почувствовала себя уверенно. Уж в чём, а в своих знаниях она не сомневалась!
Закончив с перечислением версий и оценкой их перспектив, она привычно составила небольшую схему, резюмирующие её выводы – её личное изобретение, которым она очень гордилась и за которое её очень хвалили учителя. Схема эта лаконично представляла возможные варианты цепочек, предположения по силе откатов и оценку перспективности направлений поиска.
Дорисовав, Илия выжидательно посмотрела на Леона. Тот, кивнув, дописал что-то в своих бумагах и велел:
– Рассказывайте.
Воодушевлённая Илия принялась с большим пылом перечислять свои возможности и рассказывать о том, какие варианты ей кажутся малоперспективными, а на какие стоит обратить внимание. Монолог её был весьма эмоциональным, живым и насыщенным – она была рада возможности продемонстрировать, что действительно разбирается в деле и действительно сможет стать прекрасным профессионалом.
Леон слушал её внимательно, не перебивая и даже кивая местами, что весьма её ободряло. Однако, когда она закончила с представлением своих идей, он сдержанно отметил:
– Ход ваших мыслей прекрасен, но только я не понял, зачем вы так многословно и настойчиво убеждали меня в бесперспективности тех поисковых цепочек, которые вы отвергли.
Илия совершенно растерялась.
– Я не ваш преподаватель, – напомнил Леон, – и даже не маг-поисковик, который мог бы дать вам дельный совет.
Она почувствовала себя совсем уж глупой и нелепой.
– Вы решили работать через найденную улику – прекрасно, – резюмировал он. – Сейчас я оформлю необходимый допуск – и пойдём.
Быстро заполнив какой-то документ, он встал. Краснеющая от смущения Илия отправилась за ним.
Глава четвёртая
У Илии было несколько предположений, как попробовать через перчатку найти вора. Простой поиск она отвергла – поскольку вор, очевидно, постарался бы от него закрыться. Другим логичным ходом было найти парную перчатку – но Илия, опять же, предполагала, что когда вор обнаружил пропажу, то поспешил избавиться от парной перчатки, чтобы не оставлять ведущих к нему следов.
Поэтому Илия решила попытаться найти карман, в котором перчатка хранилась раньше, – предполагая, что вор не додумается до такой цепочки поиска и не избавится от одежды, в которой был в момент нападения.
В управлении нашёлся отдельный кабинет, приспособленный к работе поискового мага. Большую часть помещения занимала огромная объёмная подробнейшая карта Понта – Илия и не представляла, что такие бывают, и даже засмотрелась, в восхищении разглядывая горную гряду, домики поселений и паутинки ручьёв. Леон отвлёк её от этого разглядывания, выдав ей шкатулку, в которой содержалась улика – к ней никто не прикасался на случай поиска по последнему касанию – и памятку мага из управления о том, как чётко сформулировать запрос, чтобы получить спроектированный на карту эффект, после чего усадил её в большое мягкое кресло и велел приступать.
Илия нервно сглотнула. Единственный раз, когда она пыталась намагичить что-то стоящее, закончился для неё плачевно-розовой причёской, и теперь – особенно после подробного опросника – ей стало страшно. Она раньше никогда не задумывалась всерьёз, каковы бывают рабочие откаты мага-поисковика, потому что в учебной ситуации они колдовали пустяки, и откаты получали пустяковые. Впервые до неё дошло, что она рискует, и рискует многим.
Да, как ей утешительно отметил Леон, обычно маги-поисковики не ловили ничего фатального. Но откаты были делом ужасно непредсказуемым! Никогда нельзя было заранее узнать, чем именно тебе отзовётся то или иное магическое действие. Из-за этого большинство жителей Понта и вообще предпочитало не иметь никаких дел с магией – себе дороже. Живи как живётся, зато спокойно и без всяких откатов!
Илии раньше казалось, что дело того стоит, и риски не так опасны. Но теперь, когда ей впервые нужно было рискнуть, – ей сделалось страшно, так страшно, что в голове её даже мелькнула мысль: «Может, ну её, работу в управлении?»
Однако работа эта так долго была её мечтой, что она отбросила эту паническую мысль и попыталась сосредоточиться.
Магия никогда не давалась ей легко – и теперь она с мимолётной завистью вспомнила того фехтующего молодого мужчину, который колдовал сегодня с такой небрежностью, как будто в этом не было ничего сложного! Она так не умела. Ей нужно было успокоиться, сосредоточиться, поймать это неуловимое чувство контакта с магией…
На экзаменах это было проще. В разы проще.
Здесь мешал страх – и перед откатом, и перед возможным позором, если она не справится или сделает что-то не так. Абстрагироваться от этого страха было непросто, и Илия, закрыв глаза, сосредоточилась на своём дыхании и на чёткой формулировке поискового запроса.
Сформулировав свою мысль, она открыла глаза, чтобы видеть перчатку, и, едва заметно шевеля губами в такт словам, продумала: «Я хочу получить на своей карте красный флажок на том месте, где сейчас находится карман, в котором хранилась эта перчатка».
Картинка перед глазами на миг размылась и мигнула; магия приняла её запрос. На карте появился желанный флажок, а Илия поняла, что в ближайшие сутки её ждёт полная дезориентация в пространстве.
Осознав суть отката, она вздохнула с облегчением: действительно, ничего фатального – и подняла глаза, чтобы озвучить откат Леону, но…
Обнаружила, что не может понять, в какой стороне от неё он стоит.
Она замотала было головой в попытках понять, где он, но стало только хуже: она вроде видела и его, и кабинет, и отдельные предметы – но совершенно не понимала, где они находятся относительно друг друга и каково её положение относительно их. Это оказалось настолько дико, что сердцем её овладела паника.
– Так, спокойнее, смотрите на меня! – услышала она голос Леона и попыталась сосредоточиться на его лице.
Стало легче.
Если не задумываться всё же о том, справа он или слева, снизу или сверху, в одном ли с ней помещении… и где вообще это помещение…
Голова закружилась и заболела.
Она закрыла глаза – во всяком случае, это избавило её от головокружения, – и сказала:
– Полная дезориентация в пространстве на сутки.
– Что ж, это не страшно, – откликнулся он и посоветовал: – Просто постарайтесь не задумываться о положении людей и предметов в пространстве, и вам сразу станет легче.
Она очень сомневалась, что сможет об этом не задумываться, но всё же кивнула и решилась открыть глаза.
Сперва она постоянно сбивалась – мечущиеся в голове мысли паниковали, лишившись привычных ориентиров, – но, в конце концов, она обнаружила, что, если смотреть прямо на него и не задумываться о том, где он, – голова, действительно, перестаёт кружиться.
– Прекрасно, – отметил он её успехи в борьбе с откатом. – А теперь попробуйте встать.
Порадовавшись, что откат никак не повлиял на её отношения с ногами, она уверенно встала и улыбнулась. Да, пожалуй, забыть о том, как ходить, было бы страшнее!
– Задача простая, – отметил Леон, – вы просто смотрите на мою спину и идёте за ней, не задумываясь. Повторяйте в голове какой-то учебный материал, который знаете наизусть и который никак не связан с вашим откатом, – посоветовал он и развернулся.
Илия поскорее упёрлась взглядом в его спину – потому что в момент его разворота подумала о том, куда он теперь повернулся, и голову снова стрельнуло болью, а всё вокруг начало дрожать и вертеться.
Решив последовать умному совету, она быстро вызывала в памяти классификацию карт – учила недавно к зачёту – и принялась по памяти отвечать билет, старательно вглядываясь в спину Леона и идя следом за этой спиной. Удавалось ей это не очень хорошо – стоило отвлечься и хотя бы начать задумываться о том, куда они идут, или о том, где они находятся, или о том, что нужно идти за ним, пока он идёт впереди, – мысли тут же начинали путаться, пространство вращалось перед глазами и сохранять направление становилось предельно сложно. Поэтому Илия старательно ушла в подробное описание тех карт, которые помнила, настроившись тем на то, чтобы следовать за ним чисто машинально. Это, в самом деле, помогало.
– Лестница, – вдруг сообщил он и добавил: – Перила под той рукой, которой вы пишете.
Илия чуть не рассмеялась, осознав, что опросник начал помогать уже сейчас – но, к несчастью, вспомнила о понятиях «право-лево», и это снова вызвало головную боль и очередной приступ дезориентации.
«Рука, которой пишу!» – напомнила она себе и благополучно нащупала перила.
Наконец, они достигли какой-то точки и остановились – Илия даже не заметила, потому что снова успешно ушла в мысленный рассказ о картах и отдалась на волю машинальных движений.
– Рийар, у девушки откат на пространственную дезориентацию, – вывел её из этих мыслей голос Леона. – Проводи по адресу.
Вернувшись в реальность и попытавшись понять, где она находится, она снова столкнулась с последствиями отката – перед глазами всё закрутилось, её замутило и она совсем запаниковала и даже взмахнула руками, потому что ей показалось, что она теряет равновесие, а верх перепутался с низом.
– Глаза закрой! – совсем невежливо рявкнул на неё Рийар, и она, к счастью, тут же подчинилась, и ей сразу полегчало.
С закрытыми глазами голова тут же перестала кружиться. Стало почти спокойно.
«Может, в самом деле, это не моё?» – с тоской подумала Илия, напуганная всем тем, что теперь переживала. Как вообще с такими откатами жить? И часто они у поисковиков случаются? Час работаешь – сутки под откатом сидишь? А жить когда?
– Успокойся, ничего фатального, – раздался рядом голос Рийара.
«Не думать о том, с какой он стороны» – напомнила она себе, но справиться с попыткой определить его местоположение относительно неё не смогла и попала в новый водоворот головокружения.
– Глаза не открывай и придумай отвлечённую тему для разговора, – велел, меж тем, Рийар, беря её под руку.
Она даже не смогла понять, под правую или под левую, и задрожала от напряжения и паники.
– Как тебе мозаика на нашем фасаде? – неожиданно ворвался в её мысли его вопрос, отвлекая её от попыток сориентироваться и прогоняя головную боль, потому что она начала вспоминать подробности мозаики.
Он, кажется, уже куда-то вёл её, но она старательно сосредоточилась на попытках восстановить в своей памяти детали мозаики.
– Очень гармоничное сочетание красок, – наконец, сказала она.
– Мне особенно нравится бледно-салатовый с бежевым и золотыми акцентами, – мгновенно подхватил тему Рийар.
– Естественно и в то же время благородно, – согласилась Илия, решаясь всё же открыть глаза и посмотреть на него.
– Зря, – прокомментировал он её решение и посоветовал: – Лучше закрой, легче будет. Я доведу.
Она несколько секунд пыталась упрямо смотреть на него, а потом невольно задумалась о том, справа он или слева от неё, и с лёгким разочарованным вздохом глаза закрыла. Его забота, впрочем, была ей крайне приятна.
Идти наощупь, конечно, было ужасно неудобно, но всё же более предпочтительно, чем пытаться сохранить ясность мысли, когда перед глазами всё плывёт и скачет.
– Ты просто впервые с этим столкнулась, – заговорил Рийар. – На самом деле, не такой уж страшный откат, с ним даже можно научиться передвигаться самостоятельно. Тут, главное, не задумываться о том, из-за чего начинает кружиться голова. Это сложно с непривычки, – она поймала себя на том, что вслушиваться в его голос довольно интересно, у него был выразительный низкий тембр, ласкающий слух, – потому что мы привыкаем жить в определённой системе координат и ориентироваться на эти координаты. Но вполне можно обойтись и без них. Рекомендую потренироваться, например, в том, чтобы передвигаться с закрытыми глазами – если научишься, такие откаты почти перестанут быть страшны.
Он говорил весьма уверенно, как человек, который хорошо разбирается в вопросе, поэтому она переспросила:
– Часто ловил такие?
Рийар рассмеялся, и она почувствовала, как дёрнулась та рука, которой он её вёл.
– И такие, и пострашнее! – наконец, весело согласился он и повторил: – Этот совсем не страшный, просто непривычно в первые разы.
– Но ты ведь не маг-поисковик? – невольно удивилась Илия, не понимая, с чего бы он умудрился ловить откаты такого рода. Она даже на миг приоткрыла глаза и, сопротивляясь боли и головокружению, нашла его воротник: пятиконечная фиолетовая звезда командира боевого отряда, никаких магических золотых звёзд!
Глаза пришлось спешно прикрыть: попытка поиска золотистой отметки колола голову болью.
– Я тоже работаю в управлении, – небрежно пояснил Рийар. – В группе боевиков. Но иногда помогаю и с расследованиями.
Илия вспомнила утреннее зрелище и не удержалась от комплимента:
– Ты так мастерски фехтуешь!
Ей определённо послышалась в его голосе улыбка, и она даже чуть не открыла глаза – но побоялась – когда он ответил:
– Мне это очень нравится, да.
– А я немного занимаюсь рукопашным боем! – чуточку хвастливо поведала она, надеясь его впечатлить.
По совести сказать, занималась она им действительно совсем немного, и особых успехов не достигла. Ей скорее хотелось добавить это к списку своих достижений, и она заставила себя несколько месяцев проходить на занятия, чтобы потом иметь возможность хвастать этим.
Её расчёт полностью оправдался. С большим одобрением в голосе он отметил:
– Да ты полна сюрпризов!
Она польщённо улыбнулась и даже открыла глаза – чтобы стрельнуть в него лукавым весёлым взглядом – но, впрочем, тут же закрыла их обратно, потому что здания, мимо которых они проходили, были ей, определённо, знакомы, и у неё ужасно закружилась голова в попытках вспомнить, что это и где оно находится.
– Ты, случайно, не даёшь частных уроков? – забросила пробный шар она, поскольку он весьма ей понравился, а его мастерство произвело на неё самое яркое впечатление. К тому же, её манила в нём та простота и обыденность, с которой он обращался с магией – возможно, она тоже могла бы научиться так?
В голове её тут же нарисовались сладкие мечты, в которых она небрежно колдует по десять раз на дню, а время от времени шокирует окружающих своим мастерским владением клинком. Она подумала, что умение фехтовать, определённо, компенсирует то впечатление, которое производят на всех её розовые волосы – и никто не посмеет больше над ней смеяться, если будет знать её как прекрасную мечницу.
В ответ на её вопрос Рийар беззаботно рассмеялся, и с солнечным оттенком смеха в голосе заверил:
– Для вас, прекрасная леди, – с удовольствием, – затем куда как более серьёзно отметил: – Если наш зануда опять не найдёт каких-то нарушений инструкций.
Хотя он не произнёс имени, Илия сразу догадалась, что речь идёт о Леоне – возможно, потому что и ей показалось, что он весьма трепетно относится к разного рода инструкциям.
– Что-то вроде того, – в голосе Рийара она отловила оттенок смущения и извинения, – что нашим временным сотрудникам нельзя показывать наш «секретный» тренировочный зал или наши «секретные» фехтовальные приёмы!
Он с такой насмешкой выделил голосом слова «секретные», что она рассмеялась, вообразив себе очередную подписку о неразглашении, которую с неё непременно потребуют, если она посмеет пересечь порог такого безусловно секретного объекта, как тренировочный зал.
– Но я постараюсь его убедить, – Рийар ободряюще сжал её пальцы, и ей это оказалось крайне приятно.
– Его возможно переубедить? – с улыбкой переспросила Илия.
– А что ещё остаётся делать? – со смехом в голосе ответил он. – Согласись, он бывает совершенно невыносим в своей занудности!
Илия снова рассмеялась. Этот разговор доставил ей большое удовольствие, потому что всё это утро она в присутствии Леона чувствовала себя круглой дурой, и чувство это было ей очень неприятно. Теперь же, когда Рийар так уверенно говорил о том, что проблема в самом Леоне, ей стало легко и радостно. Зря она искала ошибку в себе – это просто он так придирчив, и все вокруг это замечают, и только она одна не знала!
Вдруг они остановились.
– Большой дом, – задумчиво отметил Рийар и спросил: – У вас есть гостевые комнаты?
Она было открыла глаза, но вид собственного дома тут же всколыхнул в ней все последствия отката, о котором она благополучно успела забыть за время приятного разговора, поэтому она поскорее зажмурилась обратно и подтвердила:
– Да, конечно, есть.
Прежде, чем она успела удивиться, зачем он об этом спросил – неужели решил лично проследить, всё ли с ней будет в порядке? – он посоветовал:
– Лучше проведи следующие сутки в гостевой, а не в своей. Своя будет постоянно провоцировать откат, потому что ты будешь постоянно пытаться определить положение привычных вещей. С чужой комнатой будет проще, ты сможешь воспринять неясность расположения как данность, если постараешься.
Такая забота показалась ей крайне трогательной, и она даже открыла глаза, чтобы посмотреть на него с улыбкой и с благодарностью и снова восхищённо отметить:
– Как хорошо ты разбираешься в откатах!
Он улыбнулся и парировал:
– Дорого бы я дал, чтобы узнать, как получить в откат такую роскошную причёску! – и, демонстрируя восхищение её волосами, он аккуратно поправил одну из выбившихся прядей, при этом едва ощутимо проведя пальцами по её скуле.
Жест получился слишком интимным для человека, с которым она познакомилась только что, но ей было так радостно – и от комплимента, и от разговора, и от его заботы, и от его восхищения, – что она покраснела от смущения и опустила глаза.
– О тебе есть, кому теперь позаботиться? – уточнил он, не торопясь уходить и продолжая придерживать её под руку, хотя необходимость в этом уже отпала – они стояли прямо перед дверью, и даже под откатом она смогла бы войти.
– Да, у нас есть домоправительница, – успокоила его она.
Он, однако, предпочёл позвонить лично, передать её с рук на руки и объяснить домоправительнице подробности отката, а так же дать рекомендации по поводу того, как его облегчить. Напоследок он напомнил, что в связи с откатом завтра у Илии выходной, и Леон ждёт её в управлении только послезавтра с утра.
– Думаю, к тому моменту я с ним договорюсь насчёт тренировок, – обнадёжил он её напоследок.
Когда он ушёл, Илия поймала себя на том, что, несмотря на откат, улыбается до ушей.
Глава пятая
За день Илия почти привыкла к откату и даже начала более или менее свободно передвигаться по гостевой – иногда неожиданно обнаруживая перед собой невесть откуда выскочившую стену или предмет. Однако, если двигаться медленно и осторожно, можно было даже избежать столкновения. Когда Рийар сказал ей, что со временем под таким откатом можно научиться передвигаться, она подумала, что он просто хочет её ободрить – но теперь ей казалось, что это похоже на правду. Во всяком случае, она даже смогла спуститься на ужин самостоятельно – правда, по большей части она предпочитала закрывать глаза и двигаться наощупь, что явно повышало её шансы на успех.
Когда на другой день к обеду откат прошёл – одномоментно, она даже упустила, когда именно, просто открыла глаза – а вокруг ничего не закружилось, – она почувствовала себя бодрой и готовой к свершениям. Вновь обретённая возможность свободно передвигаться её даже немного опьянила, и она с удовольствием побегала по дому и чуть не навернулась с лестницы – совершенно естественным путём, просто споткнувшись на бегу.
«Как всё-таки мы мало ценим то, что дано нам по природе!» – подумала она и испытала гордость от того, что ей пришла в голову такая философская мудрая мысль. Тут же, конечно, она дала себе слово замечать, как многое ей дано, – впрочем, почти сразу она об этом и забыла.
Так или иначе, ей, однозначно, не сиделось на месте. Сутки почти полного бездействия заставили её хорошенько отдохнуть, и теперь она изнывала по возможности заняться хорошим делом. Долго не раздумывая, Илия переоделась из домашнего платья в подходящую серьёзную одежду и отправилась в управление. Леон, конечно, ждал её только завтра – но вдруг у него найдётся для неё дело уже сейчас? Может, они уже разобрались с тем карманом, в котором хранилась та перчатка, и который она должна была найти?
Леон действительно удивился и даже переспросил раздражённо:
– Рийар опять забыл передать, что после отката положен выходной?
Илия даже пожалела, что так рвалась сюда, потому что опять почувствовала себя так, словно сделала что-то не то.
– Мне хотелось поработать, – тихо объяснила свой приход она.
– Хорошо, – кивнул он, посмотрел на неё задумчиво и отметил:
– Карман мы не нашли, потому что нападающие предусмотрительно сожгли ту одежду, в которой были, – Илия от разочарования насупилась. – Я думал предложить вам завтра поехать на место, чтобы там найти новые объекты для поиска, но, раз вы уже здесь, то, возможно, сможете найти новые зацепки – я сейчас планирую взять показания начальника отряда.
Илия радостно встрепенулась. Звучало ужасно интересно!
– Возьмите ваши бумаги, – кивнул он, а дальше, выходя, на ходу продолжил инструктаж: – Вам не требуется и нежелательно вмешиваться в опрос, просто фиксируйте для себя те детали, которые могут дать вам зацепку для магического поиска.
Перебудораженная перспективами Илия бодро кивнула. Брать настоящие показания!
Ладно, пусть брать их будет не она – но она будет присутствовать как сотрудник управления! Как поисковый маг! Как компетентный специалист!
Бодро шагая за Леоном, она внутренне хвалила себя за то, что догадалась прийти. А то вот явилась бы завтра утром – и всё пропустила!
Кабинет, в который они вскоре пришли, с точки зрения Илии, совсем не походил на допросную – как она себе её представляла в своём воображение. Возможно, потому что это были именно показания, а не допрос? Для подозреваемых, должно быть, есть более мрачные места, а тут всё было оформлено вполне уютно. Приятная деревянная обшивка, большие светлые окна, выходящие в сад, мягкая мебель с бежевой обивкой…
Леон представил её как стажёра-поисковика присутствующим – помимо перевязанного боевика здесь обнаружился стенографист – и приступил к делу. Несмотря на то, что стенографист фиксировал все показания, Леон так же отмечал что-то в своих записях, и Илия поспешила последовать его примеру.
Свой рассказ боевик начал с получения задачи – собственно от самого Леона.
– Да, нам спустили запрос из резиденции архимага, – кивнул он для Илии.
Запрос был на перевоз артефакта из экспериментальной лаборатории в резиденцию – дело рутинное. Лаборатории специально строили далеко за городом, поскольку откаты при изготовлении артефактов могли быть самыми непредсказуемыми. Илия, правда, не знала, какими – ей не довелось участвовать в таком ни разу.
В душе колыхнулась старая обида; она недавно подавала заявку на участие в таком эксперименте, но преподаватели одобрили кандидатуру Айринии. До сих пор вспоминать об этом было неприятно и досадно. Они с Айринией часто соперничали в учёбе, и Илия полагала, что однокурсницу выделяют совсем не по заслугам. На взгляд Илии, та была и безответственна, и глуповата, и выезжала лишь за счёт хитростей и подхалимажа. Илия была совершенно уверена, что и право на участие в эксперименте Айриния выудила себе каким-то нечестным путём – может, кому-то оказала какую-то услугу, может, разнюхала чей-то секрет и шантажировала, – потому что иначе было непонятно, как могли выбрать её!
Итак, на этом этапе Илии было нечего отмечать – если только попытаться найти все артефакты, созданные конкретным мастером. Но это было глупее и сложнее, чем пытаться найти единственный украденный артефакт, поэтому она отметила эту версию лишь затем, чтобы что-то записать.
Далее боевик рассказал, как со своим конным отрядом добрался до лаборатории и получил артефакт – убранным в специальную шкатулку. Так что сам предмет никто из них не видел и даже описать не мог – впрочем, могли знать в лаборатории.
Илия подумала, что можно попытаться разыскать шкатулку или тех, кто её касался, – хотя второе было сложнее и грозило совсем непредсказуемыми откатами.
Далее оказалось, что путь боевиков лежал по заранее утверждённому маршруту – Илии было совсем нечего записать, но в рассказе возникла пауза, потому что у Леона как раз оказалось море заметок по этому вопросу.
Маршрут был нетипичный, из-за разлива рек пришлось использовать не самую популярную дорогу, а обходную, весьма глухую. И именно там, в лесу, на отряд напало пятеро конных вооружённых людей.
Илия ещё раз отметила идею про поиск по коням.
Бой вышел коротким – нападающие сосредоточились на том, чтобы отнять шкатулку с артефактом, и, получив желаемое, тут же бросились в бегство. Один из боевиков-охранников был убит, а сам начальник ранен, но ещё двое бросились было в погоню – однако нападавшие подстраховались и подрубили заранее деревья. Во время бегства они обрушили их, перекрыв тем конный путь. Боевики потеряли время, преодолевая препятствие, и не смогли догнать напавших.
Илия отметила, что можно осмотреть деревья. Скажем, найти топор, которым их подрубили?
Леон задал несколько уточняющих вопросов, например, про то, были ли среди нападавших лучники, – Илии они никак не помогли – и на этом взятие показаний закончилось и плавно перешло в дружеское чаепитие. Впрочем, дело обсуждать перестали – и Илия тоже не стала о нём заговаривать, поскольку, хоть перед ней и были сотрудники управления, посвящённые в дело, никакой санкции на разговор с ними она не получала.
Позже наедине она пересказала Леону ход своих мыслей – памятуя о прошлом замечании, она сразу отсекла все маловероятные ходы и сосредоточилась на версиях «искать коней» и «искать топоры».
– По коням, скорее всего, будет глухо, – отметил Леон. – А вот от топоров так просто не избавишься, так что можно попробовать.
Илия не успела толком задуматься о том, что значит «избавиться» от коней, так как он тут же сухо добавил:
– Но вы упустили главную мысль.
Она поскорее закопалась в свои заметки в поисках этой самой мысли.
– Перевозка была секретной, – прервал её поиски Леон. – Вы, конечно, можете проверить и топоры, и пепел от одежды, и любые другие следы, но мне представляется более перспективным направлением поиск утечки.
Илия покраснела и растерянно зашелестела своими заметками в попытках скрыть огорчение и смущение. Ей даже в голову не пришла мысль зацепиться за дело с другого конца! Она так тщательно раздумывала о возможных уликах, через которые можно было бы начать поисковую цепочку, что даже не вспомнила о других путях расследования – а ведь учила!
Несколько секунд понаблюдав её смятение, Леон с отчасти растерянной интонацией спросил:
– Никак не пойму, почему вы всякий раз реагируете так, будто это вы тут старший следователь, а вам стажёр зелёный замечания делает.
И без того порозовевшие щёки Илии вспыхнули совсем уж ярко.
– Мне просто казалось, что я хорошо подготовлена, – тихо объяснила она в столешницу.
Он нахмурился и отметил:
– Пока что вам именно кажется, что вы хорошо подготовлены. – Илия даже сжалась от его строгого тона. Но следующие слова её удивили: – И это нормально. Вы не следователь. То, чему вас учат – лишь фундамент, который соотносится с реальностью весьма опосредованно. И откуда бы вам знать тонкости нашей работы?
От слова «нашей» у Илии быстрее забилось сердце
Выходя позже из управления, она столкнулась с Рийаром, который, как ей показалось, её и поджидал. Во всяком случае, он с отсутствующим видом прохлаждался на лавочке, но, заметив её, тут же разулыбался, вскочил и подошёл.
– Если твоё желание всё ещё в силе, – с места в карьер заявил он, – то я уговорил Леона, так что завтра перед поиском можем позаниматься!
Настроение Илии сразу подскочило вверх. Она не ожидала, что он действительно заинтересуется её просьбой, и чувствовала себя очень польщённой тем, что он так быстро решил этот вопрос и даже специально ждал её после работы, чтобы поговорить.
– Не усидела дома? – насмешливым, но необидным ввиду улыбающихся глаз тоном констатировал Рийар, небрежно опираясь на перила входной лестницы.
– Ужасно всё тут интересно! – охотно признала она, спускаясь к нему и улыбаясь.
– Опрашивали моего коллегу? – рассмеялся он. – Ну, в этот раз он навоевался, о да!
Илия невольно задумалась о том, является ли он посвящённым в дело сотрудником, но её размышления прервал вышедший из управления Леон. Заметив ошивающегося у входа брата, он досадливо поморщился.
– Вот видишь, – повернувшись к нему, подначил его Рийар, – что случается, когда в охрану назначаешь не самого опытного мага и боевика с первосортным боевым отрядом!
Лицо Леона сделалось крайне жёстким. Однако ответил он тоном совершенно нейтральным и даже не лишённым лёгкой братской насмешки:
– Самый опытный маг-боевик на тот момент второй день под откатом лежал, если ты забыл.
– Ну и подождали бы! – с королевским видом парировал Рийар. Лицо его, впрочем, выражало хищный азарт, и Илия подумала, что он скорее жалеет о том, что упустил такое приключение, как вооружённое нападение.
– Да-да, так бы и передали архимагу, – язвительно согласился Леон, спускаясь, – мол, придётся вам подождать, милгосударь, пока могущественнейший из величайших из отката выйдет, – он сделал лёгкий насмешливый поклон в сторону брата, кивнул Илии и ушёл.
