Текст книги "Ты ненадолго уснешь..."
Автор книги: Марина Головань
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)
Сев за руль, Бенедикт усмехнулся.
– Так ничего и не скажешь?
– А что тут говорить? Все лучше, чем я пойду и напьюсь сейчас в одиночку. Кстати, с днем рождения!
– И на том спасибо.
Наведавшись в аптеку за антисептиком и в какой-то придорожный магазинчик, где продавалось все, начиная от пятновыводителя и заканчивая нижним бельем, он презентовал Хоуп пару удобных шлепанцев.
Машина в скором времени была припаркована у небольшого малоквартирного дома не самого фешенебельного района. Трехэтажные дома, были увешаны яркими неоновыми вывесками, а неподалеку располагался мексиканский ресторанчик, из которого доносились звуки рыдающей песни в исполнении явно талантливой исполнительницы местного поклепа.
С заднего сиденья Бенедикт забрал увесистый бумажный пакет, в котором многозначительно звякнули бутылки.
– Я больше пить не буду! – торопливо сказала Хоуп, чувствуя блаженный покой в районе пятки, когда ноги ступили на потрескавшийся асфальт дороги. Шлепанцы еще и по размеру подошли.
– Успокойся. Это не то о чем ты подумала. Идем!
Квартира на третьем этаже не обещала отличать особо от дома в целом – должно быть стандартная и посредственная...
Саднящая пятка была настоящим спасением, в противном случае досада из-за того, что затея попросить денег у Илая Купера провалилась, быстро достигла старой доброй истерики. Физическая боль притупляла пограничное состояние полного отчаяния, но Хоуп успокаивала себя тем, что никто не отменял такой проверенный способ, как шантаж в отношении отца, которому в скором времени нужно будет выбирать между дочерью и мерседесом.
Щелкнув выключатель, Бенедикт по-хозяйски прошел вперед, чтобы выгрузить снедь на кухне. А Хоуп так и осталась стоять в дверях, пока ее глаза, ослепленные от белизны стен и яркого света, не сфокусировались на огромных черно-белых фотографиях.
На самой большой, висевшей в центре были изображены дети в рыбацких лодках. Явно забравшиеся туда без разрешения взрослых, они навсегда были запечетлены в момент своего обнаружения поджарым стариком, который бежал к ним, а они от него. Окруженные тысячами брызг морской воды, с неописуемым счастьем на лицах. Одетые только в видавшие виды шорты, босые и счастливые, они знали, что старик не станет их особо бранить и по большей части играет с ними.
На фоне скромных деревянных домов рыбацкой деревушки, открывалась картина искренности и неподдельных эмоций, которые вызывали желание смеяться, вместе с этими детьми – выходцами из простых семей работяг. Здесь нет жалоб на скромное и стесненное положение, здоровье, непонимание, грубость, оскорбления. Только детство и такая далекая от него старость, но не немощная и озлобленная, а счастливая.
– Это ты... То есть, твои? – только и смогла произнести Хоуп, чувствуя, что не в силах отвести взгляд столь незамысловатой картины, но таких сильных, настоящих эмоций.
Бенедикт прекрасно понял, что она хотела сказать. Скрестив руки на груди он оперся от столешницу, наслаждаясь реакцией Хоуп, но ее разодранная пятка не давала ему покоя.
– Да. Эти фотографии я сделал, когда жил в Бразилии. Ничего лучше после них, ничего не было, как я ни старался, – Хоуп смогла отвлечься только когда около нее замаячил высокий запотевший стакан с холодным соком.
Она машинально сделала глоток. Легкий привкус фруктов, довольно необычно сочетавшихся удачно оттеняли пузырьки газа.
– Мамин фирменный лимонад. Не знаю из чего она его делает. Это страшный секрет, но вся семья из-за этого напитка на коротком поводке. Мне чудом удалось увести из холодильника пару бутылок, – тон Бенедикта был почти заговорческий, на что невозможно было не рассмеяться.
– У тебя были выставки? – наконец-то Хоуп смогла осмотреть все жилище, отмечая, что мебель была даже скромной на первый взгляд и только наметанный глаз различит руку дизайнера.
Много комнатных растений, звездой среди которых был потрясающий папоротник подвешенный перед окном в пол. Маленькая смежная кухня, явно часто использовалась, но сияла чистотой. Отделенная от гостиной небольшой перегородкой, спальня могла похвастаться небольшим уютным балкончиком. Пока Бенедикт суетился на кухне, Хоуп, увлеченно рассматривая фотографии следовала за ними, попутно изучая обстановку. С ничтожным укором своей совести, нужно было признать, что ее комната не может похвастаться таким же безупречным порядком.
– Нет. Ты одна из немногих, кто, вообще, их видел.
– Но почему? Прости, я не особо разбираюсь в искусстве, тут уж мой папа преуспел, но... Здесь целая история в одном изображении. Люди не знакомые, но сколько забытых собственных воспоминаний оживают и все как одно, возвращают в лучшие моменты жизни., в детство...
В спальне одна стена широким нахлестом прикрывала крохотный кабинет. Стол был завален кипами папок, толстыми фолиантами справочников, распечатками с медицинских сайтов. Значимая информация была обведена маркерами. Сотни ярких стикеров выглядывали из страниц, свидетельствуя о том, какой колоссальный труд был проделан, чтобы человеком не обладающим медицинским образованием.
Немного отклонившись назад, Хоуп выглянула из-за угла. Бенедикт колдовал над сандвичами и как раз потянулся за широкой тарелкой, как вдруг, схватился за спину и тихо выругался.
– Все верно. Зная, как извращаются очевидные и самые простые вещи, я не смогу вынести в свой адрес критики. А без стервятников-искусствоведов, увы, не обойтись.
– Когда это тебе было дело до общественного мнения?! Спина до сих пор болит?
– Что? Ах, это! Нет, уже почти прошло, – Бенедикт выставил угощение на стол, когда Хоуп подошла и не говоря ни слова усадила его на низкую банкетку.
Нахмурив брови она стала за спиной Купера и прикоснулась пальцами с обеих сторон шеи, словно что-то искала. Затем ладонь немного надавила на затылок, принуждая Бенедикта немного наклонить голову вперед, а правая рука внезапно медленно поползла под рубашку. Пальцы приятно обтекали позвонок за позвонком, от чего кожа покрылась мурашками и Бенедикт блаженно закрыл глаза, проглотив все возражения. Но не тут-то было.
Одно точное и резкое нажатие и все тело будто пронзило ударом тока, когда тонкий женский пальчик с огромной силой надавил на точку между позвонками в районе груди, да так, что дыхание остановилось, а из горла вырвался кашель.
– Отлично! И еще немного..., – бодро заявила Хоуп игнорируя тот факт, что Бенедикт отчаянно вцепился в край стола и замахал головой, но ее рука спустилась на два позвонка ниже и проделала тот же фокус.
Адская боль пронеслась по всей спине и вспышкой прострелила голову.
– Точки да-шу и фэн-мень, – авторитетно заявила Хоуп, мягко проводя ладонью снизу вверх, тем самым разгоняя кровь. – Сюда бы пару игл. Но ничего, сейчас полегчает.
Когда способность дышать вернулась к Бенедикту, он с опаской поднялся с банкетки и осторожно потянулся, понимая, что мышцы расслабились, а шею можно было поворачивать, как угодно.
Как ни в чем не бывало Хоуп уселась за стол и цапнула с тарелки аппетитный бутерброд, внимательно наблюдая, как растерянность на красивом лице Купера, сменяется смешливым выражением.
– Опасный ты человек, Хоуп Ванмеер. Голыми руками творишь чудеса.
– Все благодаря Тео. Я слишком долго его донимала со своим остеохондрозом, пока он не психанул и потратив почти месяц драгоценного времени, показал, как бороться с хронической напастью.
Пытливый взгляд впился в Хоуп и отрицать очевидное становилось все труднее и труднее. Бенедикт сейчас отдал бы много за то, чтобы ее руки вернулись под его рубашку. Выкинь такой фокус любая из его бывших подружек, Нэд непременно воспринял бы это, как попытку соблазнить, но в этом случае, даже сама мысль о флирте со стороны Хоуп показалась смешной. Ее уверенные движения не несли в себе ласки или нежности, только нацеленный прагматизм, продиктованный желанием помочь.
– Так, что там с общественным мнением?
– Удивишься, но я только недавно стал задумываться, что это нездоровая зацикленность с детства, – Бенедикт подошел к фотографии и засунул руки в карманы брюк.– Эту троицу зовут Жоао, Питу и Феникс. Они братья из небогатой семьи. В тот день их послали к дядюшке Алмейру за рыбой, а тот наработавшись в море еще до рассвета, к обеду обычно засыпал в любимом гамаке, на крыльце своей лачуги. Эти шкодники выловили медузу, которыми кишит побережье и шмякнули ее на лысину старика, ну и завязалась погоня. Я оказался там по чистой случайности и просто рассматривал в объектив берег, размышляя о том, о чем мужчины предпочитают молчать. Когда за душой не больше десяти долларов и крыша над головой только благодаря милости лучшего друга, который сейчас плетет из меня веревки и изживает из организма последние капли терпения. Но завтрак из яичницы и печеной фасоли казался пищей богов, неспешный местный ритм, после знойного дня на пляже и третьесортных фотографий отдыхающих обязательно заведут на стаканчик рома в кафе на улице Салиту Маро. Там будет разрываться радио, в тщетных попытках перебить вечно работающий телевизор с бесконечными трансляциями футбола, а прежняя жизнь приобретет странный оттенок кошмарного видения.
Голос Бенедикта стал ломким и звучал все тише, пока не смолк вовсе, но печальным его назвать было трудно, ведь на губах играла легкая улыбка, а потому Хоуп не могла им не залюбоваться.
– Ложись на живот! – Бенедикт сменил хриплый низкий шепот, на деловитый тон и поставил на журнальный столик перед широким мягким диваном аптечку.
– Я сама! – внезапно выпалила Хоуп, представив себе возможную картину и тут же об этом пожалела. Мастерство Купера в оказании первой помощи могло стать еще тем зрелищем. Тут любую боль можно было перетерпеть!
Он, разумеется, и бровью не повел, услышав категоричный отказ, только подбросил маленькую подушку.
– Это тебе на растерзание, будет больно!
Лицо Хоуп излучало скепсис и она иронично хмыкнула, но промолчала и заковыляла к дивану, полностью положившись на чутье, которое устроилось где-то совсем поблизости с гигантским ведром попкорна.
Подушка пришлась как нельзя кстати, обхватив ее руками, Хоуп улеглась как и было, без малого, приказано, а Бенедикт быстро сходил на кухню и принес миску с водой и полотенце. Мельком глянув на свои ступни, первый удар в подушку головой последовал немедленно. От досады!
Ступни были черными.
Диван заметно прогнулся под немалым весом и Хоуп почувствовала, как крепкие пальцы, уверенно обхватили ее лодыжки.
Нэд смочил полотенце и аккуратно стер дорожную пыль, тщательно избегая прикасаться к ране. Ноги Хоуп улеглись на колени и Бенедикт удивился тому, насколько спокойно она воспринимает столь интимную ситуацию. По крайне мере внешне
С того момента, как он заехал за ней и до сих пор эта женщина не выказала и намека на флирт или жеманность.
– Бенедикт.
– Ммм...
– То, как повел себя твой отец. Не думай, что ему удалось унизить тебя в моих глазах.
– Куда уж ниже? После школы, – послышался голос полный добродушного сарказма и Хоуп закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
– Я серьезно.
– Знаю.
– Такое впечатление, что твое самолюбие, вообще, не было задето?
– Так и есть. Просто в кое-то веке я полностью согласен с отцом.
Хоуп даже обернулась, не скрывая удивления, чтобы посмотреть на физиономию этого невероятного типа. Не может быть, чтобы он говорил всерьез! Но на лице Бенедикта не было и намека на шутку. Голубые глаза, чуть подернутые грустью смотрели на нее серьезно.
– С какой бы легкость я мог помочь тебе. То есть Сэму! Да, кому угодно...
– Ты в этом уверен? Сомневаюсь, Бенедикт. Будь ты сейчас на должности главы компании, мы с тобой и не встретились...снова. И с Сэмом тоже. Ты ведь не особо себя обременял заботой о чужих людях? Считай, что тебя как следует отшлифовали, показали с разных сторон, как может быть и поместили в условия близкие к тяжелым. В этой чашке Петри сознание меняется помимо воли.
– Хочешь сказать мои сожаления напрасны?
– Хочу..., – задумчиво отозвалась Хоуп.
– Готова? – тут последовал вопрос, но не дожидаясь ответа, Бенедикт пшикнул из распылителя небольшого флакона жидкость прямо на ранку и в подушка заглушила громкий крик.
– Это новокаин, неженка. Ты же врач! Потерпи! Ну, что так больно? Ну, сейчас, сейчас, – голос скатывался с уверенного до извиняющегося, после чего Бенедикт стал бережно дуть на пятку, потому что более действенного способа обезволивания в мире, просто, не существовало. – Легче?
– А можно было без сакраментального «ты же врач». Терпеть этого не могу!
– Тааак, пришла в себя окончательно. Это хорошо, – сделал вывод Бенедикт и снова донеслось копание в аптечке.
Хоуп не знала, что в те несколько минут, которые он ждал ее у крыльца, у Бенедикта вышел короткий, но невероятно содержательный разговор с ее отцом. После короткого приветствия и сдержанного рукопожатия, Альберт выдал самую точную характеристику своей дочери, повинуясь родительскому чутью. Роман между Хоуп и Купером был в принципе невозможен – слишком разные и по характеру и по темпераменту. Но в облике Бенедикта явно читался интерес к ней, а потому стоило снять несколько слоев флера очарования, который был той самой песней морских сирен, которые в итоге вели доверчивых моряков к гибели.
– «Хоуп вспыльчивая эгоистка с латентной формой мании величия, патологическим выборочным перфекционизмом, безнадежный интроверт с самым добрым сердцем и непереносимостью недостатков в близких людях. Не существует человека, который способен навсегда смириться с ролью второго плана, разве что кроме родни, но тут уже без выбора. Мистер Купер, я клоню к тому, что с Хоуп лучше поддерживать дружбу, чем решаться переступать грань, за которой не будет ничего кроме разочарования. Разве, что Вы не самый терпеливый человек на свете.»
Это, без малого, откровение, порядком озадачило Бенедикта. Помня о том, что Хоуп ярая противница серьезных отношений и брака, как такового, ее не стоило отвлекать от работы, за которую она давно продала душу.
Решительный настрой, проявить благородство и то самое пресловутое терпение терпели в данный момент невероятное фиаско.
– С пластырем лучше повременить. Я помогу подняться! – Бенедикт ловко подхватил Хоуп с такой легкостью, что она и пискнуть не успела, как уже сидела на диване. Ее охватила оторопь, а Купер, напустив на себя не в меру заботливый вид уморительным тоном продолжил наставления.
– Я слышал, что поверхностные повреждения кожных покровов не стоит герметично закрывать. Так заживление пройдет быстрее.
Пятка блаженно стихла от новокаина, но, казалось, что обезболивающее подействовало на весь организм и тяжелые мысли о поиске денег временно оставили в покое.
Комната озарялась размеренным всполохами мигающей рекламной вывески, установленной на фасаде дома напротив, а воцарившаяся тишина наконец-то предоставило время обдумать события произошедшего вечера.
Сидя почти вплотную, Хоуп и Бенедикт понимали, что их сейчас объединяет самое невозможное из состояний – покой.
– Я, пожалуй, поеду домой, – сорвавшись с места, Хоуп засуетилась в поиске своих новеньких шлепанцев, стараясь изо всех сил не смотреть на Бенедикта.
Столь резкая перемена его озадачила, но копаться в причинах поступков этой женщины было делом провальным и неблагодарным. На языке вертелись слова, которые должны были ее задержать здесь хотя бы еще на несколько минут, но Хоуп уже направилась к двери, бормоча слова благодарности за помощь, а потому не оставалось ничего иного, как столь же бессвязно заверить ее, что это пустяки.
Потянув на себя дверную ручку, Бенедикт стоял ужасно близко и можно было вполне протиснуться в проем, как дверь с грохотом захлопнулась, потому что сильная рука уперлась резко надавила на нее, зажав Хоуп в подобии объятий.
– Останься..., – раздался тихий шепот, который пронесся по шее Хоуп совсем рядом.
Сердце бешено колотилось, отдавая шумом в ушах.
Всего-то и стоило, что развернуться в пол оборота, чтобы, отбросив любые сомнения, прижаться к губам Бенедикта и блаженно застыть, ощущая его горячее дыхание. Оно сбилось на секунду, чтобы с новым мощным вздохом одарить ее лаской, нетерпеливо и крепко сживая в объятиях.
Поцелуй был многообещающим. Неторопливо скользящие губы дразнили, даря невероятное блаженство, чтобы на секунду оторвавшись сделать паузу и впиться с новой силой. Бенедикт и сам получал удовольствие, что полностью исключало любую неискренность.
Бессмысленно было притворяться и попытки произвести впечатление, все бы испортили, как это бывает у незнакомцев. Хоуп с удовольствием принимала самые интимные ласки, выказывая свое нетерпение только тогда, когда наслаждение становилось невыносимым. Ей нравилось, чувствовать под своими пальцами стальные мышцы, которые едва дрожали от напряжения по всему телу Бенедикта. На его счастье, Хоуп привыкла коротко стричь ногти, в противном случае глубокие царапины покрыли бы всю его спину, не приглушая стонов наслаждения.
Без малейшего стеснения мужской взгляд скользил по манящим изгибам и Хоуп жадно следила, чувствуя, как желание с новой силой разгорается внизу живота. Тела блестели от испарины, покрывшей их, после того, как страсть была утолена.
Горячее дыхание вновь приблизилось к искусанным губам Хоуп, короткая щетина оставляла огненный след на нежной коже. Запустив руку в густые волосы Бенедикта, она сильнее притянула его голову к себе и повела бедрами, под тяжестью мужского тела. Он довольно улыбнулся, продолжая ее целовать.
Да.
Ему тоже было мало...
Назойливый звук сигналящей машины вырвал Бенедикта из глубокого сна. Он открыл глаза и тут же был ослеплен яркими лучами солнца, которые лились из огромного окна. Утрой было явно не раннее.
Рука машинально прошлась по кровати. Никого! Это подействовало, как ушат холодной воды и Бенедикт резко сел, потирая глаза. За окном, машина продолжала сигналить.
Необычное чувство эйфории и раздражения накрыли с головой и Бенедикт еще раз посмотрел на смятую простынь, беззаботно улыбнувшись, как вдруг заметил на подушке листок бумаги.
Записка!
Не надеясь прочитать ничего особенного, его глаза забегали по строчкам, а брови недовольно нахмурились. Он прочитал еще раз:
«Я впервые за десять лет проспала! Но ни о чем не жалею.
Мой подарок для тебя на улице. Выгляни в окно. С Днем Рождения, Бенедикт Купер!
P.S. Прагматичность давно разбила мои розовые очки. Надеюсь, ты поймешь меня правильно».
Хоуп
Разумеется, догадка мгновенно пронзила сознание Бенедикта, он подбежал к окну и выглянул на улицу.
Его роскошный «ягуар» стоял, припаркованный прямо под окном, а Джош стоял рядом и сигналил. Завидев своего друга, он поднял вверх палец и крикнул:
– Все, как договаривались, брат! Без обид!
Оторопь пробрала Нэда, и бросившись к телефону, он просмотрел отправленные сообщения. Так и есть!
Одно из них было отправлено Джошу в восемь утра. Руки Бенедикта затрясло от ярости. Это было фото, на котором был он и Хоуп. Как ни странно все было в рамках приличий. Хоуп лежала на плече Нэда, обняв одной рукой за талию и закинув ногу, незнающий человек мог бы подумать, что спящие и не догадывались о том, что их снимали, но некоторая постановка кадра все же чувствовалась.
Эйфория корчилась в предсмертных судорогах, а телефон полетел в стену, рассыпавшись от удара на мелкие осколки.
Что творилось в голове этой женщины? Она не притворялась ночью, явно не приукрашивала свою черствость, снисходящую к натуральной грубости, но более настоящего и свободного человека Бенедикт не мог себе представить Так вот она – часть этой свободы.
Ждет ли Хоуп от него каких-либо поступков, уместных в подобной ситуации или элементарной благодарности?
Да что с ним такое? Ни одна женщина не заставляла его чувствовать себя полным кретином, призывая гадать о том, какие мотивы сподвигли на непредсказуемые действия. Сделав глубокий вдох, Бенедикт прошелся по спальне, с легкой горечью вспоминая прекрасную ночь и желание отправиться сейчас же на работу к Хоуп, найти ее и хорошенько встряхнуть, чтобы лишняя дурь вылетела из ее головы, схлынуло.
Когда эмоции отступили, ответ, простой и очевидный остался на поверхности, не особо радуя своим наличие. Учитывая предоставленную подсказку, Бенедикт вспомнил наставления Альберта Ванмеера и ту характеристику, которую он собственной дочери.
Прагматичность для Хоуп это не способ держать людей на расстоянии, а яркая характеристика ее приоритетов. И своим поступком, она давала понять, что ничего не ждут от Бенедикта, а каждое ее слово в записке стоит воспринимать буквально и без подтекста.
Усмехнувшись такому повороту, Бенедикт подошел к раскрошенному телефону, присмотрелся к корпусу и повертев искореженный кусок пластика в руках, выудил карту памяти. Фотография ведь бы чудо, как хороша!
Сделав шаг, он почувствовал, как под ногой зашелестела бумага. Наверное сквозняком сдуло со стола. Это была ксерокопия анкеты из истории болезни Маккардена с личными данными в виде адреса, номера телефона и перечня родственников.
Бенедикт аккуратно вложил лист в папку и уже развернулся, как вдруг замер и его глаза расширились от удивления. Анкета через мгновенье снова оказалась у него в руках.
«Порой, главное не то, что есть, а то, чего нет!»
Слова Хоуп всплыли в памяти, подчеркивая строки, где были внесены данные о родственниках Джеймса Маккардена.
Ну, конечно!
Только имена матери и отца, которые ничего не значили для Маккардена. Единственный человек, которому он был не безразличен – его сестра, здесь не упоминалась.
Бенедикт перерыл имеющиеся у него сведения о семье Джеймса и отыскал адрес места жительства его сестры. Поспешно приняв душ, он прикинул сколько времени у него займет перелет в Балтимор и обратно, но для начала нужно было обзавестись новым телефоном.
Очутившись на улице, Нэд оглядел машину, приобретение которой до недавнего времени он серьезно воспринимал, как лучшее событие в своей жизни.
Теперь же, это была просто вещь.
Еще одна прекрасная мысль осенила его столь же внезапно, как и догадка по делу Маккардена. Бенедикт уверенно направился к «цивику», не испытывая малейшего сожаления по поводу раритетного спорткара, который досталось ему с таким трудом. Он довольно улыбнулся, когда услышал звук исправно работающего, не особо мощного мотора «хонды».
Территорию медицинского центра за прошедшие дни наконец-то привели в порядок. Вернулась прежняя суетливая обстановка.
Бенедикту пришлось чуть ли не бежать, благо, что на пропускном пункте его уже знали в лицо, ведь бейдж пронесся мимо лица охранника молниеносно.
Полдень!
Хоуп сейчас, наверняка, у лаборантов, если не случилось ничего из ряда вон выходящего. Распорядок отделения чтился свято. Но на всякий случай Нэд решил проверить кабинет Хоуп, дверь которого оказалась заперта.
– Мистер Купер! Кого-то ищите? – раздался смешливый голос Хлои, медсестра подбоченившись стояла в дверном проеме одной из палат и с любопытством наблюдала за метаниями любимчика всего персонала.
– Добрый день! Мне нужна доктор Ванмеер.
– Сначала халат. Неужели правила забыл?! Зайди в ординаторскую там на вешалке висит несколько штук, а твоя доктор Ванмеер сейчас у Бекки в палате, – лицо женщина просияло. – День сегодня... особенный.
Тщательно подбирая слова, чтобы не сказать «хороший» и не испортить себе смену, Хлоя сцепила руки и прижала в молитвенном жесте.
– Ну, ты сам увидишь!
Бенедикт и сам понимал, что день сегодня запомнится ему надолго. Его раздирали противоречивые чувства и меньше всего хотелось увидеть на лице Хоуп, неприязнь или безразличие, на которые она частенько не скупилась.
Дверь в палату Бекки была приоткрыта. Бенедикт хотел постучать, чтобы обнаружить свое присутствие, но замер не в силах пошевелиться. Ребекка была тем ребенком, с которым Бенедикту не удалось пообщаться. Когда он очутился в отделении, девочка уже перенесла операцию. Почти месяц она лежала неподвижно на своей кровати, подавая признаки жизни тем, что закрывала глаза, когда засыпала и открывала их когда просыпалась. Обидное, но такое точное слово, описывающее ее состояние все время вертелось в голове – овощ.
Именно так, описывают простые обыватели не обремененные умом и состраданием всех, кто по тем или иным причинам не может проявлять признаки общения с окружающей средой и людьми.
Сколько раз, Нэду приходилось помогать матери Бекки, переносить девочку для бесконечных процедур. Невозможно ни с чем сравнить не по-детски тяжелое, обездвиженное тело, безразличный взгляд, то и дело отвисающую челюсть. Даже голову девочки приходилось поправлять, чтобы придать облику мало мальски нормальный вид.
Бенедикт позабыл о том, что собирался высказать Хоуп напрочь, когда увидел, как Ребекка самостоятельно поворачивала голову и по просьбе физиотерапевта послушно выполняла несложные манипуляции руками, вроде тех, чтобы дотронуться до кончика носа.
– При надлежащем выполнении комплекса упражнений, мышцы будут укрепляться день ото дня. Думаю, через пару недель, мы поставим ее на специальный тренажер, – улыбчивый темнокожий мужчина уверенным голосом рассказывал маме Бекки ближайшие планы.
Женщина сияла от счастья, не переставая бережно обнимать своего ребенка, а за ней не отводя глаз наблюдала Хоуп. Она стояла в стороне, обхватив себя рукой и грызла ноготь на большом пальце, жадно впитывая эмоции мамы Бекки. Вдруг почувствовала, что за ней наблюдают и обернулась.
Бенедикт боялся в этот момент даже моргнуть.
Никто не собирался сбегать или игнорировать его, тем более делать вид, что ничего не произошло. Ни тени беспокойства или переживаний за дальнейшую судьбы маленькой пациентки, даже мельком не отразились на лице Хоуп, что наводило на вывод о том, что девочка, наверняка, поправится. Некий невидимый рубеж был пересечен и семейству Ормондов предстоял длинный путь, не легкий и безмятежный, но самое страшное было позади. Улыбка Хоуп, адресованная Бенедикту и вовсе сбила его с толка – будто эта женщина ждала его появления, чтобы разделить свою радость от момента, который «окупает» все тревоги, переживания и жертвы.
Вот! Смотри, ради чего я жертвую сомнительно нормальной жизнью!
– Привет. Хорошо, что приехал, – выйдя из палаты, Хоуп не прятала глаз.– Признаки осознанного поведения у Бекки появились рано утром, так что когда я заявилась на работу, все отделение уже стояло на ушах. Я оставила записку тебе...
– Да, – у Бенедикта был немного потерянный вид. Он был явно сбит с толка и не мог понять, как теперь разговаривать с этой женщиной, когда возмущение схлынуло.
– Что-то случилось? – по-детски наивный вопрос, ставил в тупик.
Хоуп искренне полагала, что ее поступок с машиной, есть нечто закономерное, что прекрасно вписывается в рамки нормы, от чего Бенедикту захотелось ее обнять и слегка придушить в конце, но он только с уставшим видом покачал головой.
– Кроме того, что ты более чем наглядно продемонстрировала свою истинную натуру – ничего.
– Я же извинилась, – сказала Хоуп, прищурив глаза.
– Вот уж чего не стоило делать, впрочем я приехал по-большей части не из-за этого. Я сейчас улетаю в Балтимор. Возможно на пару дней.
– Мог просто позвонить, – Хоуп уже начинала нервничать, потому что не понимала, от чего у Бенедикта вид человека, который едва сдерживается, чтобы не сорваться.
Неужели в карих глазах доктора Ванмеера промелькнула догадка?
– У меня телефон не с того ни с сего сломался. К тому же, я хотел еще и Сэма проведать. Кстати, как Луиза?
– Без улучшений, но состояние стабильное, а это уже неплохо, – голос Хоуп потускнел.
– Хоуп, ночь была изумительная, только не отнекивайся, – Бенедикт с упоением наблюдал, как в карих глазах вспыхнул огонек.
– К чему ты клонишь, Нэд?
Наклонившись в самому уху, Бенедикт прошептал:
– Хочу повторить.
– Никаких встреч и свиданий, – последовал категоричный ответ, Хоуп стояла пунцово-красная, привлекая излишнее внимание. – Не расходуй на меня свое обаяние, не подействует!
– До сих пор никто не жаловался, – парировал Бенедикт, давно совершив незаметный переход от обаяния к животному магнетизму.
Она вывернулась и зашагала к себе в кабинет, прекрасно понимая, что со стороны это выглядит, как бегство.
– Кстати, туфли, я завез тебе домой и передал папе, – довольно громко сказал Бенедикт и Хоуп едва не упала. В коридоре повисла гробовая тишина и два десятка выпученных глаз уже без стеснения следили за разворачивающими событиями. Это был шантаж чистой воды! Сжав губы так, что они побелели, Хоуп обернулась и уперла руки в бока.
– Этот номер у тебя не пройдет, – затрясла она головой, прекрасно понимая какую игру затеял Купер.
– А ты знаешь, что разговариваешь во сне? – скрестив руки, сказал Бенедикт, еще громче. В одной из палат послышался звук падающего металла, будто утку больничную уронили и тут же в коридор выглянуло изумленное лицо Сары Леттерман.
– Доктор Ванмеер, подойдите к телефону из дверей ординаторской выглянула Люси. Тебе из финотдела звонят.
Будто застав врасплох, за чем-то непотребным Люси без труда догадалась, что между ее подругой и Бенедиктом кипят нешуточные страсти. Ее догадку подтверждал разъяренный вид обоих.
– Спасибо, Люси. Сейчас!
К слову сказать, за тихой беседой доктора Ванмеера и ее бывшего «волонтера», исподтишка наблюдала добрая половина пациентов, а на лицах детей вспыхивали еле сдерживаемые улыбки.
– Все, твоя взяла, но никаких свиданий!
– У меня, что-то спина саднит? Может глянешь? – Купер и глазом не моргнул, когда начал демонстративно стягивать пиджак.
Поспешно схватив новоиспеченного любовника под руку, Хоуп затолкала его в ординаторскую.
– Довольно! Месть свершилась! Я знаю, что не должна была отсылать фотографию твоему другу и возвращать тебе машину, за что извиняюсь в третий раз! Но, если ты такой принципиальный, то можешь вернуть тачку, а не устраивать здесь представление!
– Ах, да! Хорошо, что напомнила, я же тебя не поблагодарил за подарок!
Последовал резкий выпад, и на манер старых голливудских фильмов, Бенедикт склонил Хоуп, удерживая от падения только своими руками и впился в ее губы поцелуем.
«Конец моей спокойно жизни!» – угрюмо пронеслось в голове Хоуп, когда она поняла, на какой шквал сплетен в ее сторону, обрекает поступок Купера, что в принципе, было невозможным, учитывая ситуацию.
– Не только тебе одной, можно делать все, что хочется. Не так ли? И да.... Машину я вернул, – сказал Бенедикт невероятно довольный собой, продолжая удерживать Хоуп в своих руках.
