Текст книги "Ты ненадолго уснешь..."
Автор книги: Марина Головань
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
В четверть десятого, двери операционной распахнулись и первым вышел Джерри Томер, за ним Хоуп и две медсестры. Молчаливые, с задумчивыми, усталыми лицами, хирурги направились прямиком к Роуз. Не было заметно, что они пошатывались от изнуряющей кропотливой работы, долгого пребывания на ногах, без еды и питья.
Роуз подскочила с места и вперила взгляд в приближающихся к ней людей, в поисках малейшего обнадеживающего жеста или эмоции.
Доктор Томер замер в сторонке, отводя взгляд, у него не было сил разговаривать, в то время, как Хоуп едва смогла поднять уголки губ в невероятно скверной улыбке.
– Операция, прошла в плановом режиме, не считая, разумеется, ее времени. Пару часов ушло на ликвидацию кровотечения в брюшную полость. Его удалось остановить. Лулу сделали переливание, но давление упало ниже критического. Сейчас состояние оценивается, как стабильно тяжелое, от прогнозов я воздержусь. Это из плохого, а хорошая новость в том, что больше девяноста процентов опухоли получилось удалить, – тусклый голос изредка сопровождался потиранием правого виска.
У Хоуп дико разболелась голова, да так, что в глазах мелькали красные мошки. Выглядела она еще хуже, чем говорила. Лицо осунулось и выглядело болезненно бледным.
– С большой вероятностью могу сказать, что в подобных случаях, у пациентов восстанавливается чувствительность верхних конечностей и улучшается качество жизни.
Осторожные формулировки туго доходили до рассудка Роуз, но женщина уже повисла на шее доктора Ванмеер, да так, что родне пришлось высвобождать изнуренную хирурга из плена, под нечленораздельный и искренний лепет слов благодарности.
Хоуп не сопротивлялась, она аккуратно похлопала Роуз по спине, даже не пытаясь остановить речитатив слова: «Спасибо!».
– Роуз, Роуз, послушайте меня. Сегодня Вам лучше поехать с родителями и нормально выспаться. К Луизе Вас не пустят, она будет под присмотром реаниматологов. Уж надежнее места для девочки, сейчас трудно представить. Вы меня понимаете?
Наблюдая за развернувшейся сценой, Бенедикт видел, сколько усилий прилагала Хоуп, чтобы выдавать самые простые фразы, а ее ассистент – бойкий и неуемный доктор Томер, стоял, как живой труп и тупо пялился себе под ноги, рискуя рухнуть в любой момент.
Знакомая тошнота стала набирать силу и лоб покрылся бисеринками пота. С самого утра, Хоуп ничего не ела, перспектива блевать на глазах у всех воздухом, особо не радовала. Сорвавшись с места, она извинилась, толкнув на ходу Томера, чтобы привести его в чувство и побежала в туалет. Мужчина непонимающе моргнул и пришел в себя.
Первым позывом у Бенедикта было броситься вдогонку за Хоуп, чтобы помочь, но что он мог сделать? Пока семейство Роуз заливалось слезами облегчения, Купер присел в одно из кресел, расположенных недалеко от лифта, опустил голову и закрыл глаза. Его проблемы выглядели просто смехотворно.
Незаметно для себя Нэд задремал и проснулся от того, что его крайне бесцеремонно щелкнули по лбу. Глаза еще застилала пелена тяжелого сна, а свет от ламп дневного света заставил их мгновенно заслезиться, но мощную фигуру Тео Робсона, трудно было спутать с кем-либо другим.
– Пошли, Казанова. Задерживаешь всех, – прозвучало басовитое и недовольное приглашение неизвестно куда.
Оглядевшись по сторонам, Купер заметил, как на него смешливо и бесхитростно смотрят доктор Томер, Хоуп, Энди, Грейс и еще одна девушка, которую он видел в неотложке – Кристен.
– Куда идем? – Бенедикт размял затекшую шею и поравнялся с компанией, половину которой словно с креста сняли.
– Традиция такая, после особо трудных дней, мы все идем в бар, – Грейс приглашающе махнула рукой, а Хоуп не выдала ни одного жеста. Ее лицо было сплошной непроницаемой маской, которую когда-то Бенедикт принял за высокомерие.
Вот, значит, какова была природа внешней нелюдимости Гремелки, которая показалась отчуждением и холодностью в тот первый день, когда Бенедикт попал в непонятную для него больничную среду.
На его счастье, до бара идти было всего ничего, но и десяти минут, проведенных в компании, где щебетала только Кристен, вызвали жутко неприятное чувство. Оно не могло перебить льстившего осознания того, что его приняли в некий «закрытый клуб». Бенедикт жадно наблюдал за редким событием, когда разбивалось ошибочное первое мнение о мотивах поведения людей, поражаясь тому, насколько сложными были взаимоотношения в разномастном коллективе детского онкологического отделения.
Свежий, прохладный августовский воздух, выдавил из обессиленного тела Хоуп легкий румянец, ее лицо посвежело и стойка бара радушно приняла на себя скромный вес ее тела. По обыкновению подперев голову рукой, она с потеплевшим взором наблюдала за своими друзьями, которые заметно оживились, когда хозяин бара, лично выставил перед ними увесистые кружки с пивом.
Рядом с Хоуп уселся Тео, с насмешкой поглядывая то на Бенедикта, то на своих друзей, пока не получил увесистую оплеуху от Крис. Девушка задорно подмигнула Купера и кивком головы предложила занять место шутника Робсона. На секунду замешкавшись от неожиданности, Нэд облегченно рассмеялся, понимая, намек на теплые отношения с доктором Ванмеер. А потому, разочаровывать публику не стал.
Завязался непринужденный разговор, нити которого переплетались с редкими вставками реплик хозяина бара – он все сокрушался о той прорве денег, которая у него ушла на починку кровли после урагана.
Однако, за весь вечер непреложным правилом следовал тот факт, чтоза операцию Лулу не было произнесено ни слова. Что творилось в головах этих людей, оставалось для Бенедикта крайне интересной загадкой. Однако, от внимания Купера не укрылась ни мелкая дрожь, которая охватила руки Энди Шуст, ни стеклянных глаз Джерри Томера. Они подстать Хоуп будто языки проглотили и явно были рады очутиться среди легкой бесшабашности злачного заведения.
Ему позволили окунуться в атмосферу параллельной вселенной, которой, по сути, и являлся самобытный, тяжелый уклад больничной жизни. Хотелось как можно дольше оставаться здесь, в третьесортной, уютной забегаловке, где от каждого второго пахло чесноком, а скованные движения новых посетителей с каждой минутой обретали плавность, по мере того, как алкоголь растворял плохие впечатления от минувшего дня.
Дома, Купера ожидали ксерокопии «маккарденовской» медкарты. Он уже знал наверняка, что ничего нового выудить из нее не получится и каким-то чудом придется сохранить самообладание, когда разразится телефон и рыдающий голос матери поведает о свершившемся аресте отца.
Обратив внимание на то, как маска радушия Бенедикта дала трещину, являя на свет мрачные мысли, Хоуп отвлеклась от своего спасительного вакуума,. Все это время, она старалась отбиться от убийственного страха, овладевшим ею во время операции Луизы. Когда у девочки критически упало давление и реаниматологи засуетились, спасая чудом застрявшую в неподвижном тельце жизнь, доктор Ванмеер с пугающей легкость восстановила в памяти невинный, доверчивый взгляд девочки, перед тем, как ее глаза сомкнулись под действием наркоза.
К чему был этот приступ сентиментальности? Рука со скальпелем замерла в глубине спинного мозга, одно резкое движение и ничего поправимого не останется. От того и реаниматологи мешкали, обступив операционный стол, в полной готовности, пока хирург извлекала спасительное и одновременно спасительное лезвие.
Не имея возможности, видеть свое лицо в тот момент, Хоуп внезапно пристально взглянула на Купера.
«На грани помешательства из-за бессилия».
Именно так он выглядел и традиционные посиделки за кружкой пива сейчас были больше, чем просто данью ритуалу сплоченного коллектива. Сострадание ни на секунду не проклюнулось в ее сердце, но разделить горечь рядом сидящего мужчины можно было одним простым движением. Немного фальшивым и неловким.
Правая рука Хоуп незаметно подобралась к предплечью Бенедикта и легко скользнуло, словно назойливым дуновением ветра, по ткани закатанного рукава рубашки. Кожа, покрытая светлыми, густыми волосками, тут же ощетинилась, мгновенно вытягивая за собой неоднозначную реакцию. Голубые глаза впились в чистое лицо Хоуп и тут же потеплели.
Спасибо и на том, что выдернула из нерадостных мыслей, но вот, спустя секунду, она вновь стала недосягаема, а натужная улыбка гнавшая все окружение куда подальше, милосердно хранила печать молчания на губах.
Хоуп не прикоснулась к своему пиву, а только угощалась ломтиками апельсина, который ей осторожно подсунул бородач бармен. Здесь явно, были знакомы с привычками доктора, и что было более удивительным, уважали странное поведение.
Прошел ровно час и компания, как по команде стала расползаться. За Грейс заехал муж, Энди раскошелилась на такси, Томер напоследок выпил стопочку крепенького и проведя рукой по волосам от затылка ко лбу, наконец-то бесшабашно улыбнулся Хоуп, хотя в глазах до сих пор плескалось чувство вины за сомнения в ее здравомыслии.
Тео и Хоуп направились к выходу плечом к плечу, но оказавшись на улице, великан заключил в объятия свою подругу и растрепав ей волосы, повернул в сторону стоянки.
«Отвезу ее домой!» – решительно подумал Бенедикт, тем самым цыкнув на упорное чувство оцепенения, с которым пора уже было попрощаться.
Но Хоуп его опередила.
– Пока, – по-свойски вылетело короткое прощание и засунув руки в карманы тонкой кофты, доктор Ванмеер медленно зашагала в сторону медцентра.
«Почему не домой?»
Видно же, что еле держится на ногах! При всей своей холодности и невозмутимости, Хоуп очевидно противоречила самой себе, чем окончательно усложняла задачу Бенедикту. Заставляя его все больше день ото дня обращаться мыслями к своей персоне, эта женщина возбуждала к себе нешуточный интерес, очаровывала и затрагивала, ту часть души, куда нечаянно сунувшись гордость вопила от боли, эгоизм испарялся, как нечисть, неосторожно очутившаяся на свету, и отрицалось любое существование собственного «я». И вроде бы все по прежнему, перед глазами миниатюрное зацикленное создание с ворохом заморочек и внутренней свободой, по с равнению с которой сверхчеловек Ницше, показался бы бледной тенью, но нет...
Неподвижный взгляд Бенедикта мрачнел и тяжелел, по мере того, как фигура Хоуп скрывалась расстоянием, пока не исчезла из виду.
– Только этого не хватало! – чертыхнулся он сквозь зубы и нерадостно усмехнулся.
Немного усилий, и становилось ясно, что не такой уж и толстокожей была доктор Ванмеер. Вот только, страхи, которые нормальных людей одолевали вовремя и по расписанию в сложных ситуациях, ее настигали куда позже и крайне деликатно, чтобы окружение успело приписать ей мифологическую непробиваемость.
А потому, на лицах дежурных медиков реанимационного отделения не отразилось и тени удивления, когда знакомая до боли фигура, нарисовалась в полумраке коридоров. Белоснежный халат создавал ореол, который выглядел намного эффектнее от того, что воспаленные из-за отсутствия сна глаза врачей, периодически застилала тонкая пелена.
Луиза была подключена к аппарату искусственной вентиляции легких.
Состояние оставалось крайне тяжелым. Хоуп знала, что ее столь скорое возвращение не воспримут, как дурной знак. Хронометраж жизни в стенах больницы давно перевалил в большую сторону, по сравнению с родным домом.
К тому же, Сэм этой ночью оставался совсем один.
Тихо пробравшись в палату, Хоуп услышала ровное сопение мальчика и удобно устроившись в мягком кресле, блаженно улыбнулась самой себе. Ее странное, диковатое счастье, сейчас казалось полным, а потому чуть-чуть ненормальным.
И если, доктор Ванмеер тихонько сходила с ума, в обычном режиме, то Бенедикт, добравшись домой, огромным усилием воли, заставил себя включить свет и перечитать историю болезни, которая была в четвертый раз подвергнута сомнениям с разных сторон.
В дверь «надежды» стучали в пятый раз, но безуспешно.
– Он еще не приехал?! – по просторному холлу особняка Куперов раздался возмущенный, а потому, не особо тихий, голос хозяйки дома.
Гости собрались практически в полном составе и медленно перетекали в своей массе по саду, который удалось привести в порядок благодаря чуду и прорве денег.
Кэтрин Купер скромно облачилась в элегантное платье с «запахом» и впервые за прошедшую неделю ощущала безосновательную радость. Такие «приступы» случались крайне редко и обязательно накануне великого скандала или ссоры.
Без лишней помпы организованная вечеринка, пришлась как нельзя кстати, ибо на кислые мины дочери и мужа, было невыносимо смотреть. Оба, практически, почернели из-за аврала на работе. Внуки были брошены чуть ли не на произвол судьбы, потому что у Тима сдавали нервы и он с истеричным смехом заявлял, что пора бы уже осваивать вместо брюк юбку.
Колкости сыпались исключительно за глаза, чтобы до Шерил не донеслось недовольного бурчания.
Детям был стихийно организован картинг на заднем дворе и молодые супруги беззастенчиво предавались пьянству.
– Нет, мэм! – молоденькая девушка из числа приглашенной прислуги с тревогой глянула в окно на подъездную дорожку.
Заломив руки, Кэтрин оглядела свое отражение в гигантском напольном зеркале и пошла напомнить супругу, что сегодня ему стоит контролировать свою речь в отношении сына.
Как ни как, день рождения!
Илай, как раз вел беседу со своими друзьями бизнесменами, без которых не обходилось ни одно семейное торжество. Остальной контингент приглашенных был из числа друзей Бенедикта. Тщательно отобранные по итогам мыслимых и немыслимых усилий памяти миссис Купер, ведь ее сын редко кого возносил выше поверхностного звания «знакомых».
– Милый, извини... Можно тебя на минуточку! Простите, Уилл, – Кэтрин засуетилась вокруг мужа, поправляя идеально завязанный галстук. – Зайчик мой, ты же не огорчишь свое солнышко, да? Помни, что у мальчика сейчас трудный период. Он...
– Оболтус и лентяй! – поджав губы недовольно рявкнул Илай, тем самым снимая нервное раздражение по поводу «зайчика».
– Не расстраивай меня, дорогой, побереги нервы. Всего один вечер, – умоляюще попросила Кэтрин, проследив за колким взглядом Илая. Ее обдало холодом и обернувшись, она увидела, что Бенедикт наконец-то приехал.
Подумав сначала, что богатое воображение, играет с ней злую шутку, миссис Купер незаметно оттянула пальцем уголок левого глаза, на который была чуток подслеповата и тут же позабыла свои тревоги, осознав, что материнское чутье опередило сознание.
Ее сын, прибыл в компании миниатюрной женщины в облегающем белом платье. Стройная, простоватая, она тем не менее полностью владела вниманием Бенедикта, который выглядел необычайно сдержанным с ней, а малейшая улыбка спутницы, тут же отражалась неподдельной радостью на его лице.
Джаз-банда заикнулась на секунду, прерывая композицию и прибавив громкости заиграли «Путников в ночи».
Кэтрин нахмурилась и строго глянула на мужа, который ехидно поджал губы и мотнул головой, мол, он не виноват.
– Вот, смотри! Опять притащился с какой-то свиристелкой, а я просил – достойного человека!
Единственное пожелание Бенедикта относительно вечеринки в честь его дня рождения была песня Дэвида Боуи «Стармен», и то не для него, а для Хоуп. Он заметил, как мама растерянно пожала плечами, но тут же, неплотным кольцом его окружили друзья слаженно скандируя: «С днем рождения!»
Немного растерявшись, Хоуп упрямо выпятила челюсть и кинула вопросительный взгляд на Купера, который был, разумеется, проигнорирован.
Она уже было собралась отойти в сторону, чтобы дождаться, когда схлынут поздравления и крепкие мужские объятия, но Бенедикт крепко перехватил ее руку, не отпуска от себя ни на шаг, от чего внимание к спутнице виновника торжества возросло многократно.
Как ни странно на вечеринке было совсем немного красоток, все симпатичные девушки, явно были при вторых половинках. Даже та «модель», которая совсем недавно висла на шее Бенедикта прямо на стоянке медцентра.
Теперь же, девица фривольно обнимала за талию высокого парня, который был тем самым Джошем – счастливым владельцем первоклассного автомобиля, доставшегося ему даром.
Этот факт явно не отразился на крепкой мужской дружбе, что подтвердило радушное объятие с Бенедиктом, после которого Хоуп был адресован самый хитрый взгляд, полный неприличных двусмысленностей. Осмотр завершился до невозможности вульгарным подмигиванием, за что Джош едва не получил увесистую оплеуху, от которой ловко увернулся.
Викки, гордо вздернула подбородок и сдержанно протянула томным голосом, поздравление, потянувшись к щеке Бенедикта, но тот нарочно отступил на шаг назад не заботясь об уязвленных чувствах девушки.
– Рад, за вас с Джошем, Вик. Отлично смотритесь вместе, – от ворот поворот, Нэд завершил довольно галантно на словах, но очень грубо на деле.
– С чем не могу поздравить тебя, – девушка с брезгливым видом глянула на Хоуп, но та предвидела реакцию и специально отвлеклась на проходящего мимо с подносом бокалов, официанта.
Гости наконец-то расступились и черед дошел до родни.
С победным видом, Бенедикт подошел к родителям.
– Отец, мама, позвольте Вам представить, доктора Хоуп Ванмеер.
Наблюдая за тем, как самодовольная улыбка сползает с лица Илая, Нэд, как ни странно, не ощутил и тени злорадства.
– Мы Вам рады, дорогая, – Кэтрин с дрожащим от волнения голосом благоговейно приобняла Хоуп за плечи и натурально расцеловала в щеки, едва касаясь кожи. – Ванмеер! Очень знакомая фамилия!
– Да, да, – вспомнив о манерах, спохватился Илай и осторожно взялся за пальчики Хоуп, едва их пожимая. – Имел честь познакомиться с Вашим отцом совсем недавно. Как он поживает?
– Прекрасно, благодарю! – Хоуп удивилась тому, как отец Бенедикта демонстративно игнорировал присутствие сына.
– Братец! – радостный возглас, раздался совсем рядом. – С днем рождения! Сильным и красивым ты уже вырос, пожелаю тебе только одного чего у тебя еще нет – счастья!
Хоуп догадалась, что это была сестра Нэда.
– О! Ты с дамой! Добрый вечер! Бенедикт никогда не приводил на семейные торжества своих девушек.
– Я не...., – Хоуп чуть не поперхнулась шампанским и сделанный глоток, едва улегся в горле, чтобы не вызвать кашля.
– Сестренка, это мой куратор из медицинского центра Вашингтона, где я проходил общественные работы.
Запнувшись от неловкости, Шерил одернула себя и залилась краской смущения.
– Хоуп Ванмеер, – маленькая ладошка была протянута с приободряющей улыбкой, говорящей о том, что крохотным недоразумениям не так-то легко испортить столь дивный вечер.
– Ванмеер! Точно! Вы же вместе учились с Нэдом в школе. Этот сорвиголова Вас буквально третировал. Уж простите, что напоминаю, об этом.
– И правда, – Кэтри Купер оживилась, припоминая, как часто ее вызывали в кабинет директора вместе с мамой Хоуп. – Мы с Вашей мамой, какое-то время близко общались, ну, вплоть, до выпускного. Кстати, передавайте ей привет. Такая милая, очаровательная женщина.
Сделав страшное лицо, Бенедикт пытался прервать стрекот матери и сестры, но было уже поздно.
– Она умерла..., – стараясь сохранить невозмутимость, Хоуп оборвала женское щебетание с интересом вновь переключившись на человека, ради которого пришла сюда – Илая Купера.
– О Боже! – Кэтрин побледнела, а Шерил с силой зажмурилась, ощущая, как краска стыда вновь заливает ее лицо. – Простите! Примите мои соболезнования...
Неловкое молчание повисло, угрожающе затягиваясь с каждой секундой.
– Благодарю и не стоит извиняться, – Хоуп явно кривила душой, чтобы разрядить обстановку. – Это случилось давно. Кстати, дивный сад, миссис Купер.
– Не желаете прогуляться? – спросила Кэтрин, сгорая от желания пообщаться в более спокойной обстановкой с женщиной, которую ее сын считал самым достойным человеком в своем окружении.
– С удовольствием! – Хоуп только сейчас поняла, что чуть ли не до крови впилась пальцами в ладонь Бенедикта. По ее пульсу он вполне мог догадаться, что она страшно нервничает.
– Шерил, детка, идем с нами. Посплетничаем и попроси Робина, чтобы шел чуть поодаль нас с шампанским. Хоуп.... Можно Вас звать по имени?
– Конечно!
– Мне птичка на хвостике принесла, что Вы ценительница сыров, – один щелчок пальцами и из толпы вынырнул официант с широким подносом, на котором стояло роскошное блюдо с ломтиками сыра. Здесь было не меньше двадцати сортов и внутренняя «мышь» Хоуп, радостно пискнула. К счастью, в миссис Купер не чувствовалось сдержанности и утрированного благородства, которое нисходит к ханжеству, что невероятно подкупало.
– Только не пропадайте надолго. Сад у нас такой, что тут неделю гулять можно, – Бенедикт не горел желанием оставаться наедине с отцом, но женская компания, уже юркнула в заросли.
Чувствуя на себе изучающий взгляд отца, Нэд не спешил поздравлять себя с удачным выбором кандидатуры.
– Надеюсь, ты это не всерьез? – настал через Илая и едкий тон, вернул Бенедикта в реальность.
– Что ты имеешь в виду?
– Доктор Хоуп Ванмеер. Не на секунду не поверю, что она может тобой заинтересоваться. Это тебе не модельки пустоголовые! Ее отец уважаемый человек. Только попробуй начать ей пудрить мозги, уж я позабочусь, чтобы...
На этом Бенедикт тяжело вздохнул и отключил слух, сосредоточившись на том, какая участь ожидает отца в ближайшее время. Насколько же легко было игнорировать обидные слова, ощущая только чувство вины, за невозможность исправить грядущее. Ни двусмысленные взгляды Джоша с пахабными жестами, ни ненавидящие глаза красотки Викки или множество любопытных, изучающих и осуждающих глаз знакомых и друзей, в свете того, что недавний арест Бенедикта в особом секрете не держали, все это не могло изменить острого, желания побороть собственную гордость и попросить помощи у отца.
– Ты, вообще, слушаешь меня?!
Возмущенный голос Илая вырвал Бенедикта из задумчивости. Оркестр выдал трели из популярной некогда музыки Поля Мориа.
Экскурсия по саду для Хоуп завершалась. Официант следовал за женщинами с полупустым подносом. Мама и сестра, смеялись над какой-то шуткой, а Хоуп умоляющим взглядом, просила освободить из их плена, к тому же она заметно прихрамывала на правую ногу.
Неужели подвернула?
Визит на вечеринку имел вполне конкретную цель, она пришла не развлекаться и с каждой минутой, Хоуп ощущала, что ситуация все больше выходит из-под контроля. Шампанское успело ударить в голову, еще немного и мысли начнут путаться в голове. Какие уж тут серьезные разговоры о финансировании операции?
Шерил успела оттащить Бенедикта от отца, захлебываясь от восторга, благодаря изрядному подпитию.
– Братец! Она нечто! Я так и знала, что тебя сможет покорить только самая неординарная женщина.
-Никто меня не покорял, – недовольно огрызнулся Бенедикт, ощущая, что сестра тыкнула его носом в правду. – Шерри, а где песня, что я просил?
– Нэд, пап терпеть не может Дэвида Боуи, сам знаешь.
– Действительно, я и забыл, чья это вечеринка, – как ни старался Бенедикт отвлечься, выходило это у него прескверно. Глаза так и шарили по толпе, выискивая Хоуп.
Сестра хитро посмотрела на него.
– Я никогда не видела таким....нерешительным! Робеешь в ее присутствии? Тогда поздравляю, ты влип намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Уж слишком необычно видеть тебя не в компании «модельки», как пап говорит. И если внешность отошла на второй план...
– Какой второй план? Хоуп и сама не догадывается насколько она...
– Очаровательна? – Шерил со смехом подобрала слово за брата.
– Помнишь, как мы впервые посмотрели «Леон».
– Конечно! Я назвала Жана Рено уродом, ты поддакнул, а к концу фильма, я уже была в него влюблена, а ты хотел идти в киллеры.
– А теперь соедини вместе наши яркие впечатления от не особо блестящей физиономии Рено и возведи это в степень красоты человеческой натуры, когда любая физиология покорно отступает назад.
– Оооооо, все серьезно, как я посмотрю! Но это мне понятна твоя аналогия, братец. Если ты додумаешься сравнить Хоуп с гениальным носатым французом в ее присутствии, я лично тебя утоплю в чаше в пуншем.
Бенедикт нежно поцеловал сестру в лоб, одновременно отбирая бокал с шампанским, на что Шерил отмахнулась:
– Иди уже вызволяй свою музу. Мама явно вошла в раж.
Хоуп выслушивал шестой по счету рецепт приготовления куропатки, давно перестав различать вкус деликатесов, которыми ее буквально пичкала Кэтрин Купер. Она с трудом вспоминала, с какой целью вообще сюда заявилась, ощущая приступ паники, который накрывает каждого латентного интроверта в незнакомой толпе.
– Мама, нам с Хоуп нужно переговорить об одном деле с отцом, ты не против? – Бенедикт быстро понял, что пора действовать и с облегчением понял, что такт и воспитание были не пустым звуком в их семье.
– Как вам наша усадьба? – с гордостью спросил Илай, адресовав вопрос Хоуп.
– Чудесно! Мистер Купер, я бы не хотела кривить душой и лицемерить. У меня к Вам серьезный разговор.
Та резкая перемена, которая произошла в облике мистера Купера, немного отрезвила Хоуп, отчего она опешила, но тут же в разговор вступил Бенедикт.
– Отец. Не будет ли для фонда большим обременением профинансировать операцию одному мальчику. Его зовут Сэм Хартлоу. Рак головного мозга...
– А что страховка? – недовольным тоном последовал резкий вопрос.
– Его отец уже заложил дом и работает сверхурочно, чтобы оплатить кредит, взятый на лечение. Я бы не стала Вас беспокоить и просить денег, из фонда медицинского центра собирались выделить средства, но ураган спутал все планы. Медлить нельзя, сбор был объявлен совсем недавно. Сумма собрана ничтожная, а нужно почти триста тысяч.
Хоуп изо всех сил старалась говорить бесстрастно, но мрачный вид мистера Купера не обещал ничего хорошего.
– Я понял, понял. И расчет, Ваш, доктор Ванмеер, мне тоже ясен..., – тяжелый взгляд Илая, был в первую очередь адресован сыну, которого сейчас от видел насквозь. – Простите, Хоуп, но я буду вынужден Вам отказать. Не в виду того, что наш фонд не может позволить себе выделить деньги, а из тех же соображений, из которых Вы пришли сюда – спасти жизнь.
– Простите, не поняла!
– Я тоже пытаюсь не первый год спасти жизнь. Вот этому человеку, – небрежный жест в сторону сына, был словно пощечиной. – Увы, он до сих пор не понимает от какого рода власти отказывается, не имея желания взять контроль над корпорацией. Согласитесь, было бы намного легче, если бы он занимал должность исполнительного директора, вместо своей сестры, которая буквально жертвует своими детьми и семьей в целом, а он, видите ли ищет себя в этой жизни. Вас без преувеличения, нам послал Господь! Теперь, Бенедикт, ты понимаешь, что стоит за каждодневной рутиной и цифрами, от которых ты бежишь? А помочь мальчику можно было бы всего за секунду – одной только твоей подписью. Простите, мне мою браваду, Хоуп. Вы заслуженно можете назвать меня чудовищем, но я сейчас, пытаюсь дать последний урок своему ребенку. Поэтому мой ответ – нет!
Зная, на какие жертвы и ухищрения шел Бенедикт, чтобы уберечь отца от нависшей угрозы ареста, Хоуп не могла не увидеть некой параллели в том, насколько строго, порой вел себя ее собственный папа. На радушное согласие, она и не рассчитывала, но отказ был обличен в слишком грубую форму.
Прекрасно осознав замысел отца, Бенедикт не мог не оценить его извращенного воображения. Привести единственного человека, уважение к которому не поддавалось сомнению, только для того, чтобы окончательно унизить и растоптать собственного сына. Жестокость обретала новые грани.
Боясь поднять глаза на Бенедикта, Хоуп к удивлению Илая Купера, дружелюбно улыбнулась.
– Тогда, позвольте извиниться, что я отобрала у Вас драгоценное время, мистер Купер. Не буду скрывать, что мой визит сюда, был продиктован конкретной целью, а потому не вижу причин далее здесь задерживаться. Всего доброго.
Резко развернувшись, она нарочито спокойно отправилась к гравийной подъездной дорожке, чтобы не привлекать к себе особого внимания, что, однако, не укрылось от внимания вездесущей миссис Купер.
Хозяйка дома проводила бесценную гостью с открытым ртом и тут же догадалась, что случилось нечто гадкое. Источником же откровенных разговоров, которые могли достать и святого, был только один человек в семье.
С непреклонным видом Илай принял на себя первый шквал вопросов жены, не понимая причин спокойствия Нэда. Он явно преподал ему самый запоминающийся из уроков, но такой безмятежности в сыне не наблюдал даже в те далекие времена, когда тучи непонимания еще не застилали небо семейного благополучия.
– Сынок, что он тебе наговорил? Илай? Ну, почему вы молчите? Не рвите мне сердце...
– Мам, успокойся, просто Хоуп завтра рано вставать на работу, я сейчас отвезу ее домой, а тебе отец могу сказать только одно. Ты никогда еще не был так прав.
Челюсти родителей мгновенно рухнули на грудь и глава семьи часто заморгал, едва подавив желание спросить не ослышался ли он часом, но уже через секунду оба наблюдали, как Бенедикт быстро зашагал, игнорируя любопытные взгляды гостей.
По длинной темной аллее, освещенной только рассеянным светом неярких садовых фонарей, Хоуп шагала босиком. Пятка на правой ноге представляла собой кровавое месиво. Размахивая парой туфлей в руках, она услышала за спиной хруст гравия под колесами машины и тут же с ней поравнялся Бенедикт, сидя за рулем полюбившегося ему «цивика».
– Ты так далеко не убежишь. Лучше поедем со мной.
Из-за нескольких бокалов шампанского, Хоуп ощущала как бурлила в теле кровь, притупляя разочарование от такого беспардонного отказа.
– И какие у тебя планы? – она наклонилась, крест на крест уложив руки в открытое окно дверцы машины.
– Сначала в аптеку, потом напоить тебя еще больше и затащить в постель.
От услышанного Хоуп громко икнула и вспыхнула, благо, что вокруг был полумрак. Но сердце пропустило удар, а жажда приключений на задницу умчалась с восторженными визгами в неизученные дали неизвестности.
– Садись уже! Только кровавого следа не хватало до самых ворот из-за твоей пятки, – Бенедикт успел выйти из машины, мягко отодвинуть явно ошарашенную женщину от дверцы и усадить на переднее сиденье, наслаждаясь произведенным эффектом.
Тот факт, что принявшая форму шутки правда, была слишком уж желанной, чтобы не позволить себе немного флирта и надо сказать, такая Хоуп – отчаянная, с горящими глазами и плохо подавляемой злостью, невероятно привлекала своим чувством свободы, которое позволяло ей развернуться в любой момент и уйти прочь от людей, с которыми не хотелось находиться рядом.
