Текст книги "Город ящеров (СИ)"

Автор книги: Марина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

За Лин следили все руководители «Станции 5». Они делали прогнозы на то, чем всё это обернётся. Девушка стала монетой, которую давно разменяли, иначе его, Шестого, не послали бы сюда с приказом передать ей неправдивую информацию. Они вынуждали её пойти к нему.

Мужчина усмехнулся. Кто знает, может, всё это к лучшему… и скоро ящерр запляшет под дудку этой наивной девочки… Или разочаруется, и тогда…

Об этом Шестой предпочитал не думать.

***

К двери я подходила очень медленно. Охранник нажал на рычаг, и круглая большая дверь, похожая на шапку болта, отъехала в сторону. Я переступила высокий порог и оказалась в белой комнате.

– Оставьте нас, – бросила охране.

И замерла рядом с клеткой.

Пленник лежал на кровати, закинув руки за голову. Острый наконечник хвоста колебался, иногда доставая до пола. Раны на его теле практически затянулись – даже в клетке ящерр восстанавливался.

– Ей, ящерр… Руанн!

Он резко поднял голову. Одним проворным движением сел, забрасывая хвост себе на плечо, но не втягивая его до минимальной длины.

– Ты снова назвала меня по имени… – угол его рта резко пополз вверх.

Невольно я задавалась вопросом: осознавал ли он опасность, нависшую над ним. Обязан был осознавать, иначе какой из него судья?

– Дай мне свою руку, – внезапно сказал ящерр.

Пауза.

– Что?

– Дай. Свою. Руку, – по словам повторил Руанн.

– Я похожа на сумасшедшую?

– Нет. Я обешшщаю тебе не вредить.

– О, это всё меняет! – я подошла ближе к клетке. Крылья носа задрожали, и я невольно вдохнула чужой запах.

– Тебя уже потянуло на природу, Венилакриме? – Ящерр усмехнулся. – Дышшшшать тяжело?

– Откуда ты?..

– Дай мне руку. Если бы ты думала, что я могу тебе навредить, тебя бы здесь не было…

– Я знаю, что ты можешь мне навредить.

Он смотрел. Молчал.

– Могу – не значит, что собираюсь. Посмотри на меня… – я посмотрела. – Дай мне руку, Венилакриме.

– И что потом? Меня отсюда унесут на носилках? – хмыкнула. Но страх, он ведь всё равно никуда не делся.

– Не сегодня.

– Мне не нравится твой ответ, ящерр.

Он усмехнулся, но глаза остались серьёзными.

– Понимаю.

Я дышала тем же воздухом, что и он. Я дышала его потом. Этот запах ощущался как нечто на удивление приятное. Знакомое.

Я осторожно, стараясь не задеть прутья, протянула к нему руку. Он сразу схватил её и уже не отпускал. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я проклинала себя за доверчивость и ожидала скорую боль. Если ящерр вздумает навредить, у него предостаточно возможностей.

Но Руанн не вредил. Наоборот, он был очень осторожен. Судья не двигался, лишь закрыл глаза, затих… и расслабился.

– А теперь жди…

Сначала я не поняла, почему он так резко успокоился. Это было похоже на театр одного актёра, где только он сам понимает смысл спектакля. А потом я почувствовала неладное. Нет, не так. Я испытала столь внезапную и дикую радость, что была готова взлететь. Тело моё наполнилось мыльными пузырьками и ванильной пудрой; оно стало пластичным как карамель.

В голове прояснилось. Я поняла, что до этого видела мир чёрно-белым. Прикосновение к ящерру как будто вернуло краски в мою жизнь!

– Что ты… – я пыталась возмутиться, но вырваться даже не пробовала.

Закрыла глаза.

Хотелось держать его за руку вечно. Вспомнилось, как он обнимал меня на диване в его кабинете. Несколько бесконечно сладких мгновений мы не разрывали контакт.

Секунды экстаза.

И тогда он отпустил мою руку. А я была вынуждена открыть глаза.

Передо мной стоял судья Руанн собственной персоной. Не пленник, не заложник – сильнейший из ящерров.

– Теперь ты знаешшшшь!

Он был так безмятежен, так удовлетворён случившимся.

– Не бойся, Венилакриме. Я принимаю твой выбор, – и его лицо озарила очень спокойная улыбка, вызвавшая во мне трепет.

Как бы парадоксально это ни звучало, Руанн был обо мне слишком высокого мнения. Он думал, я разбираюсь в традициях ящерров и знаю смысл нашего прикосновения.

Но я не знала. Я ничего не знала об их мире. Я даже ящерров вблизи практически не видела – воевала издалека, что-то исследуя, что-то перехватывая или воруя… всего лишь наблюдая.

Потому ошибочно решила, что он окончательно закрепил моё влечение к нему.

Зависимые люди умирали без ящерров. Когда мы пытались увести этих несчастных подальше от заразившего убийцы, они брыкались и требовали вернуть их к… любимым. Иногда они убегали, прямо в объятия «любимых», которые без жалости дробили им кости и сворачивали шеи.

Некоторые земляне избавлялись от влечения уже на следующий день, некоторым не хватало и года. Главное, чтобы оно было – время избавиться. И если бы ящерр захотел использовать его на мне – нет способа лучше, чем видеть меня каждый день. Тогда я бы не успевала восстанавливаться.

Я! Поддалась! Силе! Влечения!

Эта мысль вызвала во мне столь ярый протест, что Руанн уловил перемену. Он нахмурился, острый хвост забился в беспокойстве.

Ему бесполезно объяснять, как сильно мы их боимся и ненавидим, наблюдая, как они сворачивают шеи нашим родным и близким. Бессмысленно объяснять ту боль, что я испытывала, глядя, как ящерры убивают мужа Виры. Меня не могли обрадовать чувства, возникшие к ящерру.

– Скорей бы ты сдох!

Я буквально вылетела из белой комнаты, не вспомнив, что не выключила камеры, забыв, что не велела охранникам убраться с поста, а только из белой комнаты. Не вспомнив, что Глава уже должен был вернуться из очередной поездки.

– Вениклакриме, не беги! Не убегай от правды! Тебе некуда бежать! Я приду за тобой, где бы ты ни была! Венилакриме!

Но я не желала слушать. Мне было слишком страшно.

Я уехала в лес.

И приняла решение там переночевать.

Мне было плевать, что меня могут сместить с поста руководителя отрядов первого класса. Даже мысли о Вире и её безопасности не заставили бы меня вернуться обратно.

Тело до сих пор помнило состояние расслабленности, подаренное ящерром, но мозг корил себя за разгильдяйство. Физическое и моральное боролось во мне.

Впервые за долгое время я почувствовала холод и поняла, что это результат прикосновения к ящерру. Впервые за два месяца заглянула в багажник мотоцикла, чтобы найти там заботливо уложенный Вирой плед.

Мысли о названной матери согрели.

Размышления о пленённом ящерре ужаснули. Кто я для него? И кто он для меня?

Я заставила себя отвлечься. Оглянулась вокруг. Какой прекрасный закат!

Нас вынуждали сидеть в подземных норах и не высовываться. Большинство детей, родившихся на «Станции 5», впервые видели солнце лишь в семилетнем возрасте – когда начинались учения. Эти ребята вырастут намного умнее нас – они с малого возраста умеют драться и сооружать ловушки. Но мечты нового поколения будут очень примитивными – всего лишь увидеть светило.

Красное небо кричало об опасности. Как же мне хотелось остаться на поверхности, никогда не возвращаться под тонны земли, где длинные серые коридоры давят, и вся твоя жизнь определяется уровнем, на котором ты живёшь.

Я бы привыкла к красному небу. Я бы привыкла мёрзнуть.

Глава пятая

Ещё на пересечении первых барьеров по дороге обратно на «Станцию 5» я ощутила опасность. Патрульные на заставах очень долго копошились, прежде чем открыть въезды.

Инстинкты заныли, когда я спустилась в трубу.

Они завопили, когда я пересекла рабочие уровни и оказалась на жилой территории.

Что-то не так. Слишком много звуков, которых не было раньше. Постоянно закрывались-открывались двери, непонятно откуда дул ветер.

Я застыла на месте, пытаясь понять, что меня так настораживает.

Внезапно по барабанным перепонкам ударил громкий звук. Включились динамики – сигнал опасности.

Вторжение!

Не нужны подсказки, чтобы понять, что случилось. Ящерры вышли на след «Станции 5». Возможно, они уже внутри – явились вызволять своего судью.

«Успокойся, Лин! Думай!»

Я повернула налево и вышла в общий коридор шестого уровня. Я пыталась не спешить, чтобы не создавать лишней суеты, но ноги сами по себе иногда срывались на бег.

Из комнат начали выходить люди, ещё не до конца верящие в опасность, но слишком хорошо вымуштрованные, чтобы правильно реагировать на сирену.

Если б я была на станции с самого начала, меня бы уже откомандировали на пост и уведомили о ситуации. Но побег в лес сыграл со мной злую шутку – я застыла посреди человеческой толпы, не зная, какой из планов выбрал Глава и куда мне нужно двигаться.

Важно понять: «Станция 5» – это огромный механизм. Не один, не два и не три этажа – целый улей, максимально приспособленный для жизни десятков тысяч людей. Инфраструктура была разработана по примеру обычных городов, какими они были пятьдесят лет назад. Мы сделали всё возможное, чтобы в случае нападения жители могли быть эвакуированы.

Почти все люди вышли из комнат. Они были напуганы, но чёткое знание правил делало своё дело – ждали, когда военные подадут сигнал и скажут, как нужно действовать.

Маленькие экраны, установленные в коридорах, горели красным цветом – кто-то вломился на станцию. Чужие. Ящерры.

– Как, уже внутри? – прошептал незнакомый мужчина слева. – Когда они успели?

– Небеса, помогите нам, – прошептала какая-то женщина, всматриваясь в мигающий экран.

Я рванула в направлении шестнадцатого тоннеля. Все знали: это самый короткий путь к кабинету Главы. Но не успела пробежать и нескольких метров, как увидела группу из тридцати военных. Они неслись навстречу мне.

– Куда? – остановила одного из солдат.

– Был получен сигнал о вторжении, – отрапортовал он. – План «7А».

Я промотала в уме кассету со всеми планами типа «А». И почувствовала, как в груди образовался ком.

Наводнение! Они устроят наводнение!

Руанн!

Не знаю, почему именно эта мысль пришла в голову самой первой. Я должна была подумать о Вире... о сослуживцах, в конце концов! О тысячах людей на станции, ради которых и выбрала военную стезю.

А подумала о Руанне.

– Кто остался с пленником?

Солдат посмотрел на меня как на сумасшедшую. И я его понимала.

– Командующая Лин... вы слышите? – он заглянул мне в глаза. – На станцию ворвались!

– Я не глухая! Где сейчас Глава?

– Его нет... Он уехал сегодня утром.

– Тогда кто отдал приказ?!

– Передали по динамикам первого уровня. Естественно, заместитель Лекс-Ка.

– Бред! Лекса-Ка тоже нет на станции...

Я отпустила солдата. Тот поспешил догнать сослуживцев. Ну, а я стремглав понеслась на нижние уровни – там держали судью. Навстречу бежали испуганные люди.

На сорок втором этаже меня подкараулила соседка Виры. Она схватилась за мою куртку и заголосила:

– Лин, помоги! Двери заблокированы, мы не можем выйти из уровня!

– Найди второй коридор, – ответила я, сдерживаясь, чтобы не вырвать свою куртку из её рук. – Скажи, что просишь от моего имени, тебя выпустят. Возьми с собой человек шесть-семь, попытайся их спасти. Но не больше, иначе могут вообще не выпустить.

И поспешила к лифту, на ходу кивая нервному солдату, чтобы тот меня пропустил.

Ему было неуютно. Инстинкт обычного человека требовал от солдата бежать, когда бегут остальные, а не стоять на месте. Но долг вынуждал оставаться на посту.

По дороге увидела таксофон. Старый аппарат, установленный на случай, если обрубят радиосвязь.

– Алло, Мир, это Лин... нет, не пропала... на станции. Согласно плану «7А», я назначена руководителем двенадцатой роты. Найди замену или разбей по другим ротам... нет, не могу... личный приказ Главы... подойду позже. Проследи, чтобы с Вирой ничего не случилось... нет, просьба.

Швырнула трубку на рычаг. Отбросила назад растрёпанные волосы. Теперь я дезертир. Нет, ещё хуже: я предела людей, которых поклялась защищать. Предала «Станцию 5» – мой дом и моё убежище. Ради него… Потому что одна только мысль о его смерти пробуждала во мне нечто… странное.

Это было так глупо и дико. Я корила себя за принятое решение. И главное, не знала, почему продолжала бежать.

Дверь. Ещё одна дверь. На нижних уровнях почти никого не осталось. Руководство «Станции 5» эвакуировано в первую очередь. Я удивилась скорости, с какой реализовали план спасения. Удивилась, но не обратила на это особого внимания. А зря, ведь если б немного подумала – поняла бы очевидное: нельзя так быстро эвакуировать столь огромное количество людей.

На секунду застыла. Чертовски важно решить, что делать дальше. Ответ подсказали динамики:

«Внимание! Чужие замечены на первом уровне. Самоликвидация «Станции 5» начнётся через 30 минут. Внимание! Чужие замечены...»

Я бежала и молилась о том, чтобы мои страхи не подтвердились и о пленнике позаботились. Это избавит меня от многих проблем.

О нём не могли забыть. С другой стороны, он слишком опасен...

Я подошла к белой комнате. Увидела знакомые двери, напоминающие крышку болта. Закрыто. Повсюду темно. Пришлось включить аварийное освещение.

В первые мгновения меня одолела паника. Впрочем, она быстро прошла. Руки действовали на автомате, пока голова паниковала.

Зашла в прозрачную комнату и нажала на кнопку деактивации. Автоматика, к сожалению, не сработала. Пришлось взять в руки ключ, вставить его в замочную скважину и что есть силы толкнуть массивную дверь.

Белая комната больше не ослепляла яркостью света. Электричество успели отключить. Темнота никак не вязалась с этим высокотехнологичным помещением, утыканным разноцветными проводами и чипами, тянущимися от клетки к контрольному пункту. Тем не менее, в комнате было темно...

Перед глазами пронеслись воспоминания о людях в белых халатах, постоянно шастающих туда-сюда. Врачи. Инженеры. Программисты. Живы ли они? Или ящерры превратят в рабов даже настолько умные головы?

Но это неважно. Всё неважно.

Я увидела судью – моего ящерра. Он стоял посреди клетки, пытаясь казаться спокойным, но напряжение мышц было заметно даже издали. В глазах его задумчивость удивительным образом переплелась с уверенностью.

Он посмотрел на меня – вспотевшую, раскрасневшуюся, растрёпанную.

Нельзя забыть подобное. Нельзя забыть то мгновение, когда я осознала, что он жив.

Руанн понимал: станция будет ликвидирована. Знал, что его сознательно оставили умирать, а именно – захлебнуться, когда вода затопит помещение. Он знал, что его не успеют спасти. И он наверняка знал, что меня рядом с ним быть не должно.

Он. Знал. Что я. Пришла. По доброй. Воле. К нему.

– Руанн, – прошептала.

Мы посмотрели друг на друга. Мой Руанн! Ящерр мой!

Не к месту заметила, какая у него массивная шея. И плечи, какие крепкие плечи.

Я подошла к клетке. Она была активирована от дополнительного генератора, который не был отключён. Клетка – единственное, что удерживало ящерра от того, чтобы выбраться и свернуть мне шею.

Страх. И осознание того, что я всё же открою эту чёртову камеру несмотря ни на что.

– Что ты со мной сделал, ящерр? – прошептала, щёлкая по панели управления в углу комнаты в поисках нужных кодов. – Ты использовал на мне силу влечения. Радуйся, она действует безотказно!

Хотелось нападать, хотелось обвинять. Задушить ящерра за собственную слабость! Раздавить за этот внимательный спокойный взгляд!

– Лин… что заставило тебя прийти?

Я не обернулась. Лишь сделала паузу в безуспешном поиске нужной комбинации кнопок.

«Он тебя убьёт, Лин! Если откроешь эту клетку – он тебя убьёт!»

– Я пришла. Потому что... я не знаю, Руанн, не знаю! Я не знаю, почему пришла!

Крик вырвался из горла.

– Будь проклят за то, что ты со мной сделал!

Я нашла нужный код и ввела его на панели. Оставалась завершающая часть – взять ключ, вставить в замочную скважину и два раза прокрутить механизм. Мы всегда делали двойной доступ – механический и программный код, не доверяя ни компьютерам, ни людям.

Я подошла к клетке. Ключ в руках блестел как украшение.

Руанн внимательно следил за моими движениями. Его брови были сведены на переносице, хвост послушно замер где-то за спиной. Думаю, он пытался меня не спугнуть.

Моё сердце бешено колотилось. Я все ещё могла уйти... Могла отыскать Виру, и мы бы убежали на другую станцию.

И позволить ящерру умереть?

– Что ты делаешь, Лин, опомнись... – сказала самой себе.

Руанн услышал. Он засмеялся, но не самоуверенно, а как-то... понимающе.

– Бедная девочка, как же сложно тебе быть сильной, испытывая то, что ты испытываешь... Именно поэтому я так ценю твой поступок...

Его слова… добрые. Это та доброта, которую мы ищем, сидя на коленях у заботливого отца. И она ранит больше всего, потому что когда он будет сворачивать мне шею, у меня в ушах прозвучат слова: «Бедная девочка…».

Это невообразимо сложно объяснить. Я видела свою руку, а в ней ключ, готовый быть вставленным в замочную скважину. Красивый такой ключ, с готичной резьбой. И кто только придумал делать для тюрем такие красивые ключи?

Я такая же жертва, как и остальные девушки, привлечённые силой ящерров. Мой случай в чём-то особенный – я осознаю свою уязвимость. Сколько у него было таких, как я? Скольких он обманул, обещая защиту?

Мне он хотя бы ничего не обещал.

– Если у тебя есть хоть капля чести – ты убьёшь меня быстро, ящерр. Потому что ради тебя я... я рискнула всем.

Он оскалился. Двинул челюстью. Думаю, судья понял: я действительно верила в то, что говорила. И его это раздражало.

– Разве не из-за тебя я попал в эту клетку? – спросил насмешливо. – Не из-за тебя меня пытали?

– Разве не из-за тебя и твоих приказов я каждый день наблюдала, как умирают дорогие моему сердцу люди? – огрызнулась. – Муж моей названной матери – яркий пример. Он заменил мне отца, а ему свернули шею прямо на улице. У меня на глазах, ящерр!

– Лин, я не отдавал этого приказа...

– Естественно, для него не нужен приказ, он был слишком мелкой пешкой. Ему без каких-либо распоряжений свернул шею самый обычный патрульный.

Руанн недобро усмехнулся.

– Если ты думаешшшь, что я стану для тебя угрозой, оставь меня в клетке. Тогда тебе не будет угрожать никакая опасность.

– Умрёшь ведь, великий судья! – закричала. Меня злило его наглое манипулирование.

– В таком случае освободи меня – и не умру! – ответил ящерр.

– Тогда умру я...

– Если ты так хорошшшо всё понимаешь, тебе всего лишь нужно решшшить, чью жизнь ты ценишшшь вышшше.

– Свою, ящерр, безусловно, свою!

– Тогда почему ты здесь!?

Его хвост дёрнулся и с силой ударил о прутья клетки. Я вздрогнула.

– Чего ты от меня хочешь, ящерр? – пробормотала растерянно. Мне был противен собственный голос с этими высокими писклявыми нотами.

– Я хочу, чтобы ты самой себе ответила на вопрос: что ты здесь забыла? Ты должна принять то, что делаешшшь! Не будь слепой! Не будь дурой, как все вашши женщины, идущие у нас на поводу!

Мне бы рассердиться. Мне бы оскорбиться на его слова. Мне бы сказать, что женщины не виноваты в том, что не могут противостоять влечению. Но ящерр был прав, произнося вслух то, что таилось в глубине моего подсознания.

Я посмотрела вверх на идеально белый потолок... и начала говорить, так и не опустив голову:

– Потому что... ты в моих снах, Руанн... Я вспоминаю твои прикосновения. Что же я… К-когда ты уложил меня в постель, мне не было приятно. Мне было… никак. Я лишь боялась, что ты почувствуешь неладное.

– Неужели испытывала отвращение?..

– И всё же... я хочу повторения. Хочу желать тебя. Хочу прикасаться к тебе… и я осознала это лишь сегодня, когда поняла, что ты можешь умереть.

Бессвязный бред прекратился. Я посмотрела прямо на него, наши взгляды встретились.

– Если я признаю, что стала от тебя зависимой, – это меня убьёт. Руанн... ты выбрал самого подходящего человека для своих игр. Никто не боялся попасть под силу вашего влечения больше, чем я, – я усмехнулась. Посмотрела на блестящий ключ в руке. – Но, как видишь... вот я здесь... Пожалей меня, ящерр. Когда я открою клетку – оставь мне жизнь.

– Лин…

– Ради тебя я рискнула всем. Не смей меня трогать!

– Лин... Я на километр чую твой страх. Даже сейчас, когда, как мне казалось, ты почти осознала… – он сделал паузу, насильно выталкивая из себя слова, – ты продолжаешшшь бояться. Меня раздражает твой страх. Ты здесь ради меня, мы оба это знаем – открывай клетку.

«Ты здесь ради меня»…

Ящеры, почему вы такие… люди?

Я медлила. Подошла к клетке. Я была так близко, что при желании он мог достать меня хвостом.

Вставила ключ в замочную скважину. Один щелчок, второй… Клац!

Дверь открылась. Всё, больше от меня ничего не зависит.

Ящер очень медленно переступил порог, отделяющий его от свободы. Мне эти секунды показались вечностью.

Руанн вышел. Позади него захлопнулась дверь, ведущая в пустую камеру.

Тишина.

Он на свободе. В трёх шагах от меня. Я всё ждала от него действий и подавляла в себе желание оглянуться на входную дверь. Бежать.

Он не двигался. Лишь смотрел на меня пристально. От жалости к себе хотелось завыть. Добрая, всем помогающая Лин, которая только недавно научилась быть собой.

– Ты спасла ящерра, Венилакриме, – улыбнулся Руанн. Меня испугала эта улыбка. – Зачем ты это сделала?

Впервые я увидела его таким – настоящим судьёй Руанном. Да, этот не виноват в смерти моего названного отца. Этот подписывал приказы об истреблении целых убежищ, если не станций.

Что я наделала?!

Он сыто облизнулся и начал двигаться в мою сторону. Я приняла единственно верное решение – резко сорвалась с места и побежала к выходу.

Не успела. Меня с силой припечатали к стенке, как раз около двери. Ящерр развернул меня лицом к себе. Такой довольный, что противно.

– Станцию затопят! – закричала, пытаясь достучаться до его сознания. – Без меня ты не успеешь найти выход. Умрёшь, как последний… как последний человек!

Ящерр не слышал. Он разглядывает меня, сохраняя непонятное выражение лица. Прикоснулся рукой к моему плечу, шее, медленно обвёл контур лица и губ. И лишь когда прикосновений ему показалась мало, наклонился к моей шее.

– Нет, девочка, ты не права, – прошептал на ухо. – Приказ о затоплении станции звучал сорок минут назад. Как видишшшь, все целы, воды нигде нет.

– Но…

– Молчи, Лин…

Он прикоснулся руками к моим губам, почти сдавливая их. Я закрыла глаза, ожидая жестокость.

– Попалась, птичка-невеличка.

И он меня поцеловал. Жестоко, жадно, жарко. Властно.

Сначала я пыталась сопротивляться, но потом… На меня нахлынули те же чувства, что и в момент, когда Руанн впервые прикоснулся ко мне через прутья решётки. Опять показалось, что мир был чёрно-белым, и лишь с его прикосновением обрёл недостающие краски.

Как поэтично – «мир обрёл краски».

Ненавижу поэтов!

Глава шестая

Банальность ситуации вызывала омерзение. Моё тело стремилось к Руанну, в то время как нечто более глубокое (то, что мы называем душой) вздрагивало от неприятия и брезгливости.

Разум. Его сложно побороть, сложно обмануть. И в моём сознании этот поцелуй всё так же оставался предательством того, во что я верила, несмотря на все помутнения и зов тела. Думаю, многие проблемы человечества возникают тогда, когда тело и разум требуют разных вещей. Когда мы что-то делаем, но считаем, что это плохо, и подсознательно пытаемся наказать себя за «неправильный» поступок.

Не я внутри мира, а мир внутри меня.

Поцелуй Руанна стал более напористым. Его руки полезли под свитер. Я попыталась отстраниться, но у меня плохо получилось. В раздражении Руанн ударил хвостом по стене. Я вздрогнула и затихла. Судья понял, что испугал меня. Он немного ослабил хватку, но глаза по-прежнему были затуманены желанием.

– Лин… извини. Это просто рефлекс… часть моего тела. Да не бойся ты… Пугливая, как заяц…

Я не пугливая. Я – нормальная.

– Станцию затопят… почему ты…

– Лин...

– Я не разрешала себя называть… так… для родных…

– Хорошшо. Венилакриме… – ящерр взял себя в руки. – Я должен был убедиться, что ты та, кем кажешшшься.

– О чём ты, ящерр? – я пыталась вырваться из его захвата. Слова не имели значения. Было по-прежнему страшно.

– О том, что из-за тебя я был вынужден изменить весь план…

– Какой план?.. Да выпусти ты меня наконец!

Я резко дёрнулась, и судья в конце концов отпустил меня, позволяя сделать несколько шагов в сторону. Но когда мой взгляд остановился на двери, Руанн мотнул головой. Я поняла: выйти мне не позволят.

– О чём ты? – спросила уже более спокойно, продолжая смотреть на дверь.

– О том, что мы с самого начала держали под контролем всю вашшшу операцию. Мы знали, что вы собираетесь пробраться в Гнездо.

– Что?!

– Это правда… Венилакриме.

– Не могли… – пробормотала неуверенно. Но сразу поверила – могли. Мои инстинкты с самого начала кричали об опасности.

Начала вспоминать. А он говорил, соединяя обрезки событий и мыслей в цельную картину:

– Мы за вами следили с самого начала. Я получал доклады о тебе и твоих действиях почти каждый день. Я видел тебя на проекциях, но при первой встрече, как видишшь, не узнал… Этот наряд…

– Я помню… этот наряд.

– Но вы внесли сумятицу в наш план. В первую очередь, вы начали операцию на несколько дней раньшшшше, чем мы ожидали…

– Да, я подключила второго оператора, который проделал работу быстрее, – сказала отрешённо. – Тот, что был, слишком долго не мог выполнить свои обязанности.

Вспоминала. Заново анализировала. Не замечала, как ящерр пытается подойти ко мне ближе.

– Не вашшего оператора – нашшего человека. Он давно завербован, и мы отдали ему приказ отложить операцию, чтобы вы не испортили нам праздник. Да-да, всё было так просто, – он усмехнулся. – Я не хотел переносить празднование из-за каких-то… землян. Этот день по моей вине переносился уже несколько раз, дальше тянуть с назначением на пост было некуда. А тут вы с вашей смехотворной попыткой проникнуть в Гнездо.

Вспомнила Гнездо. Пропускные пункты на выезде, которые мы так легко преодолели. Видимо, они знали о нас… Не знали только, что в багажнике нашей машины лежал их судья.

– Зачем? Если у вас был свой человек на станции, зачем вы позволили нам проникнуть в Гнездо? Ведь вы знали расположение «Станции 5».

– Оператор не знает кодов, он всего лишшь оператор, – ответил Руанн. – Если бы мы напали, имея только информацию, полученную от него, вы бы назначили эвакуацию. У вас сильные инстинкты, в этом вам не откажешшшь. Проникновение на станцию – дело не одного часа, тебе ли не знать.

– Но вы могли…

– Лес большой. Даже накрой мы его сетью, нам бы не удалось проследить за всеми, – опередил мой вопрос Руанн. – Многим бы удалось сбежать. А нам был нужен контроль над всеми землянами. Именно поэтому мы хотели, чтобы вашша группа проникла в Гнездо. Мы планировали проследить вашшш путь обратно. И уже тогда, – ящерр потёр шею, – напасть.

Я уставилась на Руанна. Он не казался довольным. В нём не было ничего от триумфатора, раскрывающего блистательные карты.

– Но ты правильно всё рассчитала, – признал Руанн. – В суматохе мы были менее собраны, нас было легче застать врасплох. У тебя это почти получилось. Я узнал о вашем появлении в Маятнике, когда вы уже проникли внутрь. Чего я не знал – где вы. Кто ж мог подумать, что полуголая девушшшка в моём кабинете окажется причиной, по которой мне пришшлось прервать празднование и в этот кабинет прийти.

Ящерр засмеялся:

– И второй сюрприз…

Он не договорил. Предпочёл, чтобы я сама догадалась. Сделать это оказалось совсем нетрудно.

– Я взяла пленника.

– Да, – он улыбнулся. Он был рад, что я так быстро всё схватываю. – Ты взяла пленника. И не просто пленника, Лин. Ты пленила ящерра, который в нормальных условиях выносил бы тебе приговор. Я нёс ответственность за вашшу операцию.

Судья Руанн подошёл ко мне. Прикоснулся к моему лицу и осторожно отвёл упавшую на лицо прядь в сторону. Страх усилился. Мы пленили не ящерра, а дракона.

– Но когда я увидел тебя в своём кабинете, в том наряде, я и подумать не мог, что ты – часть разработанного мной плана по вычислению «Станции 5». Я наблюдал за твоими действиями по монитору, даже восхитился тем, как ловко ты придумала прицепить локатор на патрульного. Но когда я увидел тебя в кабинете…

– То принял за…

– Да, за подарок, эскорт, развлечение, женшщину, которую хотел, – называй как хочешшь!

Я была на грани нервного срыва. Странно, но осознание собственной глупости проникало постепенно, как будто в мозгах поставили фильтр, чтобы я не сошла с ума. Тяжело думать, находясь так близко от столь опасного существа.

Вот почему нас так легко выпустили из Гнезда.

Вот почему за нами не устроили погоню.

Вот почему меня не покидало чувство опасности.

Помню, как в тот момент посмотрела на свои руки – чистые и аккуратные. А какими они были в тот день, когда я прикрепляла локатор к банке и мастерила с группой укрытия. И всё зря, ради развлечения ящерров. Представляю, как ему было весело – наблюдать за нашими потугами.

– А встреча на рынке? Тоже подстроена? Тогда я не понимаю….

– Лин, ты действительно не понимаешшь, – он вздохнул. – Я руководил операцией, но не был её непосредственным участником. Мы с тобой ни при каких условиях не должны были встретиться.

Он усмехнулся чему-то своему.

– Когда вы меня схватили и вывезли из Гнезда – это было неожиданностью для всех, в первую очередь для меня. Я очнулся в клетке с единственной мыслью – взорвать станцию к чертям. Но спустя несколько часов размышлений я решшшил воспользоваться шшансом. Я хотел изнутри понять, как вам удаётся у нас под носом строить засекреченные станции, понять вашшу систему.

– Поэтому вы не отвечали на наши требования о выкупе? – то ли спрашивала, то ли утверждала. – Твоё начальство с самого начала знало, где ты находишься, верно?

Руанн откашлялся.

– У меня не так много начальства, как тебе кажется… но суть ты уловила.

– А Глава?

– Глава не знал... вначале. Но ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Как ты думаешшшь, почему в последнее время он так часто уезжал? И зачем просил тебя прийти ко мне? Настойчиво просил, не так ли? Когда я узнал, что он пригрозил выгнать тебя из станции, я всерьёз обдумывал идею устранить его.

– А раны? Ты же был избит…

– Вначале – да. Первые несколько дней меня пытали. Но потом я поговорил с Главой и объяснил, – Руанн недобро оскалился, – в какую шшщекотливую ситуацию он попал… Я мог отдать приказ о нападении на «Станцию 5» в любой момент…

– Но не отдавал…

– Не отдавал, – подтвердил Руанн. – А уговоры с едой… Подумай только, как глупо это звучит: «пленник не хочет принимать пишщу»…

Он сделал паузу, давая мне возможность обдумать услышанное. Забавно, ящерр как будто проговаривал вслух все мои мысли.

– Глупо… звучит… – согласилась.

Он прикоснулся к моему плечу, всего лишь погладил. Я не пыталась сбросить его руку, только вздрогнула. Руанн с сожалением прервал ласку.

– И этого боишься…

– Боюсь, – подтвердила покорно и спросила: – Зачем ты так долго тянул?

Руанн посмотрел прямо в глаза. Как много взглядов, и какие они все разные.

– На то были причины, о которых я расскажу тебе немного позже.

– Нет! – разозлилась. – Почему вы так долго тянули?! Почему тебя не спасли сразу же?! Ведь мы же тебя пытали! Я видела следы, и они были настоящими! Вот что-что, а это я знаю точно!