Текст книги "С видом на жизнь. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Мари Польская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)
Часть третья. Конец или начало?
Глава 1
Антимагические браслеты становятся непременным атрибутом моей внешности. Я еще не успела ощутить под ногами твердой земли, а они вновь защелкнулись на моих руках. Мне осталось лишь проскрипеть зубами в ответ. Во – первых, потому что такая спокойна и размеренная жизнь, которой мне очень хотелось, опять откладывалась на неопределенное время. Во – вторых, потому что было вообще непонятно, чего мне ждать, в третьих, я опять сомневалась, где я: в прошлом, в настоящем или в будущем. И если в будущем, то в каком из его вариантов.
И еще потому, что мне очень хотелось спать и совсем не хотелось строить из себя героиню, корча обиженную, но гордую рожу, и молчать как партизан, игнорируя явные угрозы. А в том, что все это будет, вплоть до казни с повешением – отрубанием головы – расстрелом из лука, я не сомневалась.
Итак, скрипнув зубами и сдержав набежавшие было слезы, я смело открыла глаза и посмотрела в усмехающуюся рожу Астелиата.
– Ну что, Вета, давно не виделись?
– А сколько, если быть точнее? – нужно же мне было разведать обстановку сразу же.
Он засмеялся.
– Ты меня поnbsp;ражаешь! Я думал, будешь на коленях стоять, руку целовать, умолять о прощении… – его хвост постукивал о высокие блестящие сапоги как хлыст.
– Знаешь, это довольно скучно, а кроме того непродуктивно. Гораздо проще убить тебя и успокоиться.
– Как ты смело о смерти заговорила. А вот в моих сведениях о тебе говорят как о самом безобидном человеке.
– Ага. Я и есть самый безобидный… Вот только если все время меня предавать, убивать и мучить, я зверею.
– Вета, давай просто поговорим.
– Давай! Именно для этого ты на меня вновь одел браслеты?
– Это для того, чтобы у тебя не было соблазна натворить каких‑нибудь бед.
– Если говорить о бедах, то их творите вы, а не я!
Астелиат, похоже, начал выходить из себя.
– Вета, я не собирался быть с тобой жестким или жестоким, но порой мне хочется тебя придушить.
– И давно хочется?
– С тех пор как ты улизнула от меня там, еще в степи.
– Да? А где мы сейчас? – я оглянулась и присмотрелась. Знакомые столы, скамьи, приборы и запах. Академия… – Мы в Академии?
– Ага, я думал, ты будешь рада здесь очутиться.
Голос у меня дрогнул и захрипел:
– А… А где… все?
– Кто тебя особо интересует?
"Ага, – подумала я, – так я тебе и сказала"…
– Те, кто сопротивлялся, либо убиты, либо в подвалах. А те, кто признал меня правителем, готовятся к занятиям.
– И много таких? – совсем тихо, и лишь для того, чтобы не молчать спросила я.
– Большинство!
– Этого… не может быть…
– Вета, у тебя совершенно неправильные воззрения на мир. Ты кого защищаешь? Тех людей, которые готовы были объявить на тебя травлю? Слышал я их выступления на Совете!
– Они ошибались, но они свои ошибки осознали.
– Ты так думаешь? Да они же до сих пор тебя во всем обвиняют!
– А тебе‑то какая разница? Зачем вообще ты меня сюда приволок?
– Тому есть ряд причин.
– Не поделишься со мной?
– С удовольствием, но, давай, вечером. А сейчас просто отдохни. Тебя проводят в специально для тебя подготовленную комнату и принесут обед.
Я промолчала. Астелиат кивнул стоявшему сзади меня воину и он, подхватив меня под руку, повел за собой.
Комната располагалась в одной из старых лабораторий. Назвать ее удобной нельзя было вообще. Стены как были закопченными в результате опытов, так и остались, маленькое оконце, в которое можно было высунуть лишь голову, выходило во двор Академии, где постоянно маршировали воины армии даймонов. Из комнаты вынесли всю мебель, оставив лишь стол. На пол побросали ворох одеял, заменявших постель. Дверь за мной заперли, проверив напоследок крепость замков.
Я тяжело опустилась на одеяла. Сначала села, упираясь спиной в стену, потом улеглась, глядя в черный от копоти потолок. Я попыталась перенестись во времени или вперед или назад, туда в комнату Титы, но ничего не получилось. Видимо, браслеты не пускали. Устав от бессмысленных усилий, я затихла. Ни мыслей, ни желаний.
Представились Алекс и Рай Вард там, в пещере, не понимающие, что делать дальше, как остановить жезл Первородного. Никакого плана у нас и первоначально не было. Просто я, считая пророчество руководством к действию, думала, что главное найти алтарь. А там уж капнуть на него своей крови и все – дело сделано. И ведь мы были так близки! Смогут ли они справиться без меня? Сомневаюсь! Хотя Радик – настоящий талант.
А если не смогут? Проторчат в этой пещере, лишатся последних сил и не смогут даже дойти обратно до дворца. Без драконов этот путь смертелен! Значит, я оставила их там на верную смерть!
Я и сама не заметила, как от этих мыслей начала тихо плакать. Слезы в полной тишине скатывались по щекам на ворох одеял. Так я и задремала.
– Вот уж не думал, что грозная Вета, которую так опасались сильнейшие маги королевства, может предаваться унынию, – раздался прямо надо мной насмешливый голос Астелиата. – Вставай уже, я тебе покушать принес. Будешь мясо с овощами?
– А ты как думаешь? – буркнула я.
– Думаю, откажешься, и мне больше достанется!
– Я может и отказалась бы! Но в данный момент я не одна, а ребенку расти надо и развиваться, всем назло.
– Иди давай сюда! – Астелиат подал мне руку и помог подняться, – поговорим?
Я встала, отряхнула рубашку и штаны, поежилась от холодного проникающего в окошко ветра и завернулась в одно из одеял. Астелиат стоял, опершись на стену, и молча наблюдал за мной, а я за обе щеки уплетала холодное, но очень вкусное мясо.
– Ты так заразно ешь, что, глядя на тебя, тоже хочется…
– Я все делаю от души, как в последний раз…
– Поговорим о твоей судьбе? – он иронично вздернул бровь.
– Это все, что тебя сейчас волнует? Не для этого же ты меня разыскивал и вытаскивал из пещеры?
– Не для этого.
– Тогда для чего?
Астелиат хмыкнул.
– Вета, предлагаю тебе вновь обменяться вопросами и ответами.
Я задумалась. Вопросов у меня было немного, но были просьбы. И помочь мне мог только он. Так что стоило согласиться. С другой стороны его вопросы теперь будут куда более серьезными. И не могут ли мои ответы принести вред?
Стульев, кроме того, на котором сидела я, в комнате больше не было, поэтому Астелиат расправил одеяла на моей лежанке и устроился на ней, подобрав под себя ноги и опутав их хвостом.
– Давай, теперь начну я.
Я кивнула.
– Я вытащил тебя из пещеры с жезлом. Как вы там очутились?
Я задумалась. Хороший вопрос на него просто так, не соврав, не ответишь. Но и правду говорить не хотелось.
– Я не могу тебе всего рассказать. Это будет просто предательство.
– Тогда давай так: я буду рассказывать, а ты просто кивай головой, типа "да" или "нет".
– Это было прошлое?
"Да".
– Ты из этого прошлого в тот раз попала сюда, а потом туда же и исчезла?
"Да".
– Это была, своего рода, разведка.
"Да".
– С помощью информации, что ты узнала от меня, вы разобрались с тем, как предотвратить вторжение?
"Да".
– Пещеру вы нашли в первые же часы после остановки времени?
"Да".
– Вы знаете, как остановить жезл?
"Нет".
– Но это должна была сделать ты?
"Да".
– Тебе не хочется просто отдохнуть от всех этих войн?
Я утвердительно кивнула и только потом сообразила, что вопрос к теме не относится.
– Ты ведь беременна, не тяжело тебе с большим уже животом лазить по пещерам?
Я с вызовом смотрела на него.
– А ты ничего не перепутал? Это вы на нас напали! Это из‑за тебя я сейчас тут, а не дома. Да, я хочу спокойно лежать в своей кровати, ходить по своему замку, вынашивать ребенка. Тем более, что вот эти вот наручники уменьшают мои шансы сохранить себя после родов, сохранить свою суть. Они могут повлиять и на ребенка, на его способности. И ты думаешь, я этого хочу?
– Вета, а почему ты не вышла замуж за отца ребенка?
– Странные у тебя вопросы. Это касается только меня.
– Разве? Неужели Рай Варда это не касается?
– Нет. И я не намерена ничего объяснять!
– Хорошо… – Астелиат откинулся на свернутое одеяло, которое я использовала вместо подушки. – Теперь твоя очередь задавать вопросы.
– Как ты нашел меня?
Он усмехнулся.
– Это было совсем не сложно. После того, как ты исчезла, мне принесли твои кинжалы, те самые "Зубы дракона"… Что ты вообще о них знаешь?
– Ну, то, что они выбирают хозяина сами.
– И все?
Я развела руками:
– Просвети, если знаешь больше.
– Настоящих хозяев у "Зубов дракона" было мало. Все они обладали особенной кровью – кровью Первородного. То есть кровью, в которой есть сила разных рас. Как только я их увидел, понял, какая особенная у тебя кровь. А еще знаешь, что кинжалы, теряя хозяев плачут кровавыми слезами, отдавая ту кровь, что впитали при посвящении. Когда мне их принесли, они отдали мне твою кровь. Остальное было делом техники. Я настроился на твою кровь, чтобы открыть портал, когда она будет пролита.
– Но портал открылся в пещере, а не у подножия горы, когда я первый раз проколола палец…
– У меня не было координат подножия, я боялся промахнуться. Поэтому рисковать не стал, тем более, было ясно, куда ты идешь. А уж там, в пещере, промахнуться было невозможно.
– Сколько прошло времени между моим исчезновением здесь и новым появлением?
– Месяц… Почти.
– Время уже восстановилось?
– Нет. Я предполагал захватить ваш континент быстрее. Но Мирта, Грозовое гнездо и несколько крепостей сопротивляются. В том числе и Тиан – Ирр. Как только все города будут завоеваны, время восстановится.
– Зачем вам это?
– Странный вопрос… Зачем завоевываются новые земли? Богатства, рабы, собственно, сами земли. И вообще, здесь климат лучше.
– Зачем ты меня притащил сюда? Неужели я так тебя задела тем, что сбежала?
– Я преследую сразу несколько целей. Во – первых, без тебя там, в прошлом, им ничего не сделать. Во – вторых, мне хотелось бы всегда иметь под рукой источник с кровью Первородного. В последний раз о таком человеке я читал в летописях трехсотлетней давности. Ну и потом, ты мне нравишься.
– И чего мне ждать?
– Ну уж точно не казни, – он ухмыльнулся.
– Ты можешь снять с меня антимагические браслеты?
Даймон встал и начал мерить шагами комнату: пять в длину и четыре – в ширину. Я молча наблюдала за его метаниями. Наконец, он остановился и посмотрел на меня:
– Я могу это сделать, – он помедлил. – Я хочу предложить тебе следующее: ты дашь мне клятву, что не предпримешь ни единой попытки сбежать от меня. Конечно, это непросто. Тебе придется смириться с тем, что эта жизнь теперь твоя и что твои друзья останутся там, в пещере, без твоей помощи.
– Это все?
– Нет, – Астелиат подошел вплотную ко мне, – ты дашь мне клятву, что станешь моей женой. Сейчас я не могу жениться. Но вполне могу обручиться. Вместо этих браслетов, ты наденешь браслет невесты. Сразу после этого я отправлю тебя в Тиан – Ирр. Будешь, как и прежде, жить в своем замке, пока здесь все не уляжется.
Я молчала.
– Я не требую немедленного ответа. Тебе нужно все обдумать. Но пока ты мне его не дашь, из этой комнаты ты не выйдешь.
– А если я откажусь?
– В придачу к антимагическим браслетам я одену на тебя еще рабский ошейник и отправлю к себе домой. Ты все равно станешь моей, только в другом качестве.
Я совсем опустила голову.
– Подумай. Как решишь, скажешь моим охранникам, они проинструктированы.
Астелиат вышел, коротко взглянув на меня напоследок, будто желая что‑то еще досказать. А я осталась решать, что является предательством, что необходимостью, а что самоубийством.
День шел за днем, если так можно сказать. Так как солнце было постоянно в зените, люди и нелюди приспособились отмерять дни по часам. Их, правда, было очень мало. Я ориентировалась по бою часов на башне Академии, считая, как и раньше день – днем, а ночь – ночью, хотя и солнечной.
Я никак не могла принять решения. Здесь, в моей комнате, я была совсем оторвана от жизни. Меня никуда не выпускали, со мной никому не разрешали говорить. Правда, кормили очень хорошо. Пару раз меня осматривал лекарь, который подтвердил, что со здоровьем малыша все в порядке.
А потом я услышала разговор охранников: столица Небесной империи пала. Властитель небес и два его сына погибли. Кто именно, правда, не уточнялось. Это стало последней каплей. Сидеть вот так без дела я могу до бесконечности, пока там будут гибнуть мои друзья. Я попросила позвать Астелиата.
Он пришел не сразу, но я ждала его стоя у дверей, и даже боясь присесть или заснуть. Тогда, как мне казалось, я могу передумать и отступиться.
– Ты что‑то решила? – спросил он, увидев меня у порога, и, кажется, улыбаясь.
– Да!
– И?
– Хорошо, я принесу тебе клятвы!
Я сказала это совершенно безжизненным голосом. Он шагнул ко мне, обнял меня и прижал к себе:
– Ну – ну, Вета, не переживай ты так! Это не конец жизни, вот увидишь. Это просто один из непростых периодов.
В этот же вечер я поклялась не пытаться сбежать от него и выйти за него замуж. Он снял антимагические браслеты и на правую руку надел изящный браслет – змейку из гномьего серебра с маленькими рубинами – глазами.
– Это наш семейный символ: змея с зелеными глазами. Поздравляю, милая моя, – он поцеловал меня в щеку, – теперь ты стала частью семьи Брас тен Лисс.
Я попыталась улыбнуться.
– Вета, моих охранников я при тебе оставляю. Но их задача просто охранять тебя. Ты свободна ходить, где тебе хочется.
– А могу я перебраться в другую комнату, а еще лучше устроиться где‑нибудь в городе?
– Ты какое‑то конкретное место имеешь в виду?
– Да, у меня здесь в ресторане есть своя комната.
Он удивленно взглянул на меня.
– Просто, я там пела по вечерам, когда училась…
– Я не против, но многие дома разрушены. Сходи сначала посмотри. И… Мои охранники будут с тобой.
Вот так просто я стала относительно свободной.
Глава 2
Ресторан не был разрушен. Напротив, он процветал. Даймонам надо было где‑то отдыхать и лучшего места они не нашли. Я заняла свою комнату, чему хозяин ресторана был только рад. Он сразу же предложил мне вернуться к пению и немного подзаработать, но мне, честно говоря, петь совершенно не хотелось.
Зато я с жадностью слушала поступающие новости. Алекс в столице яростно сопротивлялся, хотя силы были неравны. Оборотни уже были завоеваны, столица драконов пала, но сами они разошлись, кто куда, или скрывались в обширных пещерах своих городов. Тиан – Ирр тоже вполне успешно сопротивлялся. Астелиат предложил мне подождать, пока крепость падет, а потом туда ехать, но мне не хотелось доводить до крайности. Я решила, что поеду в Тиан – Ирр в самое ближайшее время.
Однажды гуляя по городу я заметила длинную, тощую, но такую родную фигуру.
– Радик! – кинулась я за ним.
Он испугался, метнулся в сторону и изумленно уставился на меня. Я кинулась ему на шею и зашептала на ухо:
– Радик! Делай вид, что очень рад встрече, потом пойдем в ресторан, где я пела, и все обсудим.
– Вета?
– Радик! Сколько зим, сколько лет!
Он неловко стоял переминаясь с ноги на ногу, но уже улыбался и подозрительно косился на моих охранников. Те же подойдя поближе, остановились и откровенно рассматривали Радика.
– Я так рада тебя видеть! Пошли, как в былые времена, отметим нашу встречу.
Он кивнул, я взяла его под руку и повела в ресторан. По дороге удалось поговорить без опаски, что нас будет слышно.
– Чем занимаешься?
– Да так, как Академию разогнали – ничем. Магии нет, так что толку с меня.
– Что слышно про ректора?
Радик помолчал, потом странно швыркнул носом:
– Погиб он при обороне Академии.
Теперь замолчала я.
– Радик, я скоро уеду в Тиан – Ирр, мне нужно, чтобы ты был там. Там и поговорим. Только уехать ты должен уже сегодня. Тебе не простят знакомства со мной, могут и арестовать. Остановишься в деревне Гибкой у местного лекаря… Если он жив. Если нет, просто скажи, что от меня и тебя пустят в любой дом. Я свяжусь с тобой.
Мы пришли в ресторан, заняли свободный столик и весь вечер делали вид, что нам очень весело. Потом я просто шепнула ему:
– Радик, прошу тебя, верь мне!
Он кивнул головой. Потом попрощался и ушел. Один из охранников ринулся было за ним, но я предвидела такой ход и очень натурально разыграла, что мне плохо, даже в обморок грохнулась. Пока меня привели в себя и проводили до двери комнаты, Радик уже был далеко.
Это маленькое происшествие подняло мне настроение. Стало как‑то проще, вроде бы, уже не одна. Каждый день мы встречались с Астелиатом. Он был со мной всегда мил и предупредителен. Он очень много знал и об истории, и о магии, и о драконах, и об артефактах. Мне было с ним интересно. О боевых действиях мы совсем не говорили. Часто он просил меня спеть. И я пела. О любви и дружбе, о долге и чести, о доме и родине. Мне всегда казалось, что песня способна лечить души, и очень хотелось надеяться, что случай с моим будущим супругом – не исключение.
Однажды я спросила, когда можно будет ехать в Тиан – Ирр. Он задумался. А уже на следующий день обрадовал меня известием о нашем отъезде.
Ехать пришлось на даймоновских лошадях, которых называли ригарами. Двигались мы колонной, а, останавливаясь на отдых, разбивали палаточный лагерь. Астелиат ехал всегда рядом со мной. Поначалу такое соседство меня мало устраивало, но со временем я привыкла к его постоянному присутствию. Он и раньше казался мне довольно привлекательным, а узнав его получше, я совсем перестала замечать его расовую принадлежность.
От нечего делать, он начал учить меня их языку и традициям, а я рассказывать о Земле.
– Мне, наверное, сложно понять, как можно жить без магии.
– Их вполне успешно заменяют технологии.
Он задумался:
– Что это?
Теперь задумалась я. Как можно объяснить такие простые вещи:
– В этом мире можно путешествовать с помощью телепорта. В том мире магии нет, зато они создали такие гениальные машины! На них можно, например, летать и путешествовать самолетом. По воздуху за день можно добраться из одного конца мира в другой.
– А как работают эти самолеты?
Я принялась рассказывать все, что знала о полетах, об аэродинамических свойствах предметов, о парашютах и просто костюмах с крыльями. Он слушал, изредка прерывая вопросами.
– Вета, а ты нарисовать можешь?
– Да запросто. Вот будет время – нарисую.
– Спасибо, милая, – он подъехал ближе, подтянулся ко мне и чмокнул меня в щечку. Его хвост на секунду обвил мою талию, а потом вернулся на место.
Хвосты даймонов вообще особый разговор. Они часто выдают эмоции хозяев, хотя те и стараются ими сознательно управлять. Сколько я наблюдала, никак не могла понять, как можно вообще жить, когда у тебя за спиной болтается вот это вот безобразие.
Дорога проходила через орочьи степи. Едва мы пересекли ее границу, голова наполнилась мыслями и чувствами ее обитателей. Хороших было совсем мало. Даймоны и в степи успешно похозяйничали. Многие стойбища были заброшены, животные как с ума посходили, отсутствие привычной смены дня и ночи привело к массовой гибели скота, травы выгорели от постоянного солнца, источники пересохли. Многие орочьи племена переселялись ближе к западным и восточным границам королевства, где были леса и реки, а значит, охота и рыбалка.
"Лернер!" – позвала я мысленно.
" Хозяйка! – радостно откликнулся он, – я уж думал, убили тебя, долго не было никаких известий".
"Все нормально, я вернулась, правда, не знаю, надолго ли. Как у вас дела?"
"Плохо все, шатры приходится сворачивать, уходить к людям. Долго нам еще так мучиться?"
"Не знаю! Но поверь, Лернер, я делаю все, чтобы стало лучше!"
"Я верю, Хозяйка! Будь осторожна".
"Я в степи, направляюсь в Тиан – Ирр, меня сопровождают даймоны!"
"Мы можем отбить тебя!"
"Ни в коем случае, Лернер! – я ужаснулась. Не хватало мне еще и своих орков потерять. Поверь, так надо"!
"Хорошо, Хозяйка! Обращайся, если вдруг что‑то понадобится!"
– Вета, что с тобой? – Астелиат с таким вопросом обращался ко мне, видимо, уже не впервые. – Ты меня пугаешь! Вета!
– Да… – я вздрогнула, – прости, задумалась!
Он подозрительно покосился, но ничего не сказал.
Через несколько часов мы остановились на отдых. Вокруг палаток были установлены посты, меня проводили в одну из них, Астелиат разместился по соседству. Мне нравится, конечно, путешествовать по миру, тем более, если всю тяжелую работу за тебя делают мужчины. Но вот то, что удобства – за ближайшими кустиками, просто невыносимо. Но самое страшное было в том, что меня везде сопровождали головорезы будущего супруга. "Так нечестно, сам‑то он потихоньку уединяется, и никто за ним не подглядывает", – думала я, возвращаясь с очередного променада в кустики. Астелиат как раз исчезал с другой стороны стоянки. Внезапно что‑то зашуршало, он вскрикнул, сделал шаг по направлению к нам и медленно сполз на землю. К нему тут же бросились его солдаты. Астелиата подняли и занесли в его палатку.
– Что случилось, – прорвалась туда и я.
– Змея укусила, и, видимо, ядовитая!
– Так сделайте же что‑нибудь, – набросилась я на солдат.
– А что мы сделаем, вон лекарь наш и то не знает, с чего начать.
– Это правда? – спросила я у сидевшего возле постели Астелиата отрядного медика.
– Да, госпожа. Я не знаю даже, какого вида змея его укусила. А противоядий общего действия у меня нет.
Я закрыла глаза, осела на пол палатки, и обратилась к степи:
"Помогите мне спасти его! Мне нужно знать, какая змея его укусила и как теперь его лечить".
"Вета, так ли тебе это нужно? Пусть он умрет, и ты станешь свободной от своих клятв!"
Я задумалась. И ведь, действительно так! Но почему же мне так горько от одной мысли, что его не станет? Он ведь мой враг!
"Я не могу его бросить"…
"Ты, девочка, его любишь!"
"Неправда! Я не могу любить того, кто держит меня в плену! Не могу любить убийцу моих друзей".
Степь рассмеялась, а потом дала ответ на мои вопросы:
"Змея шипохвостка, ее яд смертелен. Противоядие есть, но оно может лишь задержать отмирание тканей. А помочь ему может лишь трава белоголовка стрельчатая. Ее нужно растолочь в миске, потом прикладывать на место укуса и давай эту кашицу ему есть. Ближайшая белоголовка растет прямо у вашего лагеря. С восточной стороны есть валун, ищи под его боком".
Я соскочила с пола так стремительно, что даймоны схватились за оружие.
– Его укусила шипохвостка, вводите противоядие. Я сейчас…
Я выскочила из палатки, сориентировалась, увидела валун, подошла к нему и, порывшись вокруг камня нашла неприметную стелящуюся травку с маленькими белыми цветочками.
Я растерла ее в выпрошенной у лекаря ступке, и, вооружившись куском материи, сделала повязку на ноге Астелиата. Потом приподняла его голову и маленькой ложечкой постаралась скормить ему чуть – чуть получившейся кашицы.
Лекарь с подозрением наблюдал за моими действиями, потом отвел меня в сторону от постели и спросил:
– Ты знаешь, что противоядие практически бесполезно?
Я кивнула.
– А это поможет? – он указал на растертую в ступке траву.
– Должно.
Он с изумлением посмотрел на меня, потом кивнул и, устроившись у постели Астелиата, начал наблюдать.
Я еще чуть постояла в палатке, потом направилась к себе, дав указание лекарю каждые несколько часов скармливать Астелиату по ложечке целебной кашицы. Вот теперь можно и отдохнуть.
Насколько я поняла, даймонам отдых был совершенно ни к чему. Они могли обходиться без сна сутками, при этом ничуть не страдая от усталости. Ускоренной была и их регенерация. Я еще не выспалась, а Астелиат уже успел оправиться от отравления змеиным ядом. Он сидел в моей палатке и терпеливо дожился моего пробуждения.
– Привет, милая! Просыпайся уже! – он подсел поближе и пристально вгляделся в мое заспанное лицо.
– А тебе не кажется, что это несколько неприлично, врываться в комнату к даме, когда она еще в постели?
– Но эта дама – моя невеста, – он наклонился, отвел с моего лица сбившийся локон. Его губы приблизились к моим, затем, не дотрагиваясь до них, сместились к щеке, оставляя горячий след дыхания. – Ты пахнешь жасмином, свободой и степью.
Он отстранился, я с облегчением вздохнула, что не укрылось от его слуха. Астелиат улыбнулся.
– Зачем ты это сделала?
– Что? – не поняла я.
– Спасла меня? – он отвернулся, потом поднялся с кровати, отошел к стенке палатки и уставился в нее, разглядывая брезент.
– А что, не надо было? – я начала язвить. Мало того, что врывается в мою палатку, так еще и обвиняет в том, что я спасла его шкурку.
– Когда я предлагал тебе дать мне клятву, я был уверен, что ты вонзишь мне кинжал в любой момент, стоит мне расслабиться.
– Это был такой тонко просчитанный способ самоубийства?
– Все шутишь…
– Да уж какие тут шутки… Ты, пожалуйста, не поворачивайся, так вот и стой, я переоденусь, а то мне неприятно лежать тут, когда ты мне нотации читаешь.
Он было дернулся обернуться.
– Я же попросила… Не бойся, у меня нет кинжала.
Он хмыкнул, но поворачиваться не стал. Я подскочила с постели настолько быстро, насколько позволил мой живот, натянула широкое и удобное платье. Достала расческу и стала приводить в порядок волосы.
– Итак, – спросил он, – почему? Тебе ведь стоило просто ничего не делать. И никто бы тебя ни в чем не обвинил – сам виноват.
– Не знаю, – ответила я. – Приступ милосердия!
Я прошла по палатке, сложила в мешок свои вещи и приготовилась выйти наружу.
Он развернулся, ухватил меня за руку и осторожно прижал к себе. Так мы и застыли: он просто смотрел мне в глаза, поглаживая по спине, а я была не в силах отвернуться и уйти.
– Скажи мне, Вета, а откуда ты узнала, какая это была змея, и как меня нужно было лечить?
Я вздрогнула. Какое‑то очарование момента прошло. Я отстранилась от него и вышла на воздух. Астелиат молча последовал за мной. Очень скоро мы вскочили на ригаров и продолжили свой путь.
Этот переход также не прошел без осложнений. Прямо на пути колонны вдруг возникли орки: мужчина и женщина. Они пропустили даймонов и упали на колени передо мной и Астелиатом. Сначала и я, и он подумали, что такие почести они оказывают ему. Даймон даже наклонил ухмыляющуюся морду в коротком поклоне, как вдруг женщина заголосила:
– Хозяйка! Привествуем тебя и взываем о помощи.
Я замерла, потом с трудом слезла с ригара, и подошла к оркам.
– Хозяйка! Помоги! – продолжала женщина сквозь слезы. – Овцы разбежались и наши сыновья пошли их искать. Они маленькие совсем, вот и заблудились. Уже несколько часов ищем. Боюсь даже думать, что вдруг они… вдруг они…
Женщина вновь разрыдалась. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Так, мальцы, где вы? Степь откликнулась. Мальчишки были совсем недалеко в том направлении, откуда пришли орки. Видимо, мать с отцом прошли мимо спрятавшихся детей. Я улыбнулась, успокоила женщину:
– Они живы, ваши детки! И совсем недалеко. Они, наверное, забились в какой‑нибудь овраг, и вы прошли мимо них. Возвращайтесь, и вы найдете их. Я прослежу.
Женщина, услышав это, кинулась целовать мне ноги, мужчина сдержано кивнул. Я вновь забралась на ригара, и мы молча двинулись дальше.
– Ты не хочешь мне что‑нибудь рассказать? – спросил Астелиат после десятиминутного молчания.
– Что именно? – я искоса на него взглянула, совершенно не понимая, как мне оправдываться.
– Ты знаешь, я слышал, что у степи есть Хозяйка. И даже долгое время пытался выяснить, где именно она находится. Но мне сказали, что Хозяйка пропала сразу после начала нашей военной кампании…
Он выразительно посмотрел на меня. Я съежилась.
– Вета, ты – Хозяйка степи?
Я кивнула, понимая, что это и так ясно. Астелиат снова замолчал. Надолго.
– Знаешь, – сказал он позже, – ты не перестаешь меня поражать и… восхищать. Это может показаться странным, но я никогда не встречал таких женщин как ты.
– Тебе просто не повезло!
– Наоборот, я считаю, что мне очень повезло, что ты будешь моей женой! Именно о такой правительнице новой империи я всегда мечтал!
Я стиснула зубы. Новой империи, построенной на костях моих друзей! И почему я не дала ему спокойно умереть? Альтруистка чертова!
Он, видимо, прочитал все эти мысли по моему лицу и рассмеялся.
– Да, Вета! Ты оплошала! Была бы сейчас свободна, как ветер в поле!
Я нахмурилась, да так и проехала остаток пути до привала. Едва разбили лагерь, я ушла к себе в палатку, улеглась, зарывшись в подушку, и заплакала.
– Тише, тише, милая моя! – вдруг почувствовала я, как кто‑то гладит меня по волосам. – Ты просто устала.
От такого утешения стало только горше и я еще пуще разразилась рыданиями. Астелиат вдруг развернул меня к себе лицом, взял на руки, усадив к себе на колени, и стал горячо целовать глаза, щеки, шею, стирая губами мои слезы. Я прижалась к нему, успокоилась и так и заснула в его объятиях.
Дальнейший путь по степи прошел без каких‑либо происшествий. Правда, теперь палатку для нас ставили одну. Астелиат давал мне время привести себя в порядок и устроиться в постели, потом приходил и укладывался спать поверх одеяла, крепко прижимая меня к себе. Я сначала хотела воспротивиться такой вольности, а потом подумала, что может оно и к лучшему. Если вдруг ничего у меня не выйдет с моим освобождением, успею привыкнуть к нему до свадьбы. А она, как проинформировал меня Астелиат, пройдет у него на родине сразу же после установления власти даймонов в Лигензии.
Тиан – Ирр появился после четырех "ночевок". Крепость была обложена войсками даймонов со всех сторон. Мы подъехали к их лагерю, Астелиат выслушал отчет о положении дел и обратился ко мне:
– Ну что, есть предложения?
– Можно мне поговорить с осажденными?
Астелиат задумался. Хвост его сначала поник, потом начал выбивать ритм по сапогу. Видимо, согласившись с какими‑то своими доводами, Астелиат наконец кивнул головой.
– Хорошо, милая! Тебя проводить до ворот?
– Нет, я сама. И еще, Астелиат, в случае сдачи крепости прошу не применять репрессий и не трогать никого из защитников.
Он снова кивнул.
Я взобралась на ригара и, пришпорив его, понеслась к крепости. Подъехав ко рву, я остановилась и махнула рукой:
– Ребята, это я, Вета!
Ответом мне было молчание, потом на крепостной стене появился Оттоис Парк. Я, увидев его, разрыдалась от радости:
– О, Первородный! Оттоис! Как я рада тебя видеть!
– Вета? – казалось, он просто не верит собственным глазам. – Вета, что ты тут делаешь?
– Оттоис, нам нужно поговорить!
– Хорошо, мы сейчас опустим мост.
Чуть позже ворот скрипнул, и мост стал медленно опускаться. Я на ригаре проскакала в открывшиеся ворота.
Оттоис буквально стянул меня с ригара и чуть не раздавил в своих объятиях:
– Вета! Мы уж думали, никогда вас не увидим!
Во дворе стали появляться защитники. Вид у них был еще тот: тощие, израненные, но с горящими глазами.
– Вета, объясни, что происходит. Почему ты здесь?
– Оттоис, я хочу поговорить сразу со всеми, где‑нибудь в теплой обстановке, за кружечкой чая, например.
Капитан вздохнул:
– Тогда уж на кружечкой кипяточку.
