Текст книги "С видом на жизнь. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Мари Польская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц)
Глава 9
Я спала. Я поняла это сразу, встрепенулась, вскочила на ноги. Одежда та, что была на мне в момент отправления из Академии. Но я – далеко за ее пределами. В степи! Как же так получилось?
Я села и попыталась проанализировать ситуацию. Сколько прошло времени? Почему я оказалась здесь? Ответов не было. В конце концов, Хозяйка я степи или как? Или где? Я сосредоточилась и позвала:
"Данияр!"
Тишина.
"Данияр, это я, Вета!"
Ни звука.
"Лернер!"
"Так зовут меня! А кто меня призывает?"
"Это я, Вета, – Хозяйка степи!"
"Я чувствую, что то, что ты говоришь, правда, но понять не могу!"
"Лернер, ты же был свидетелем призвания меня Духом степи!"
" Я!"
Чувствовалось искреннее удивлений.
"Лернер! Где Данияр!"
"Хозяйка! Он умер несколько часов назад! Мы предали его огню, как и было предначертано нам поступать с умершими!"
"Что? Как?"
" Он стал клятвопреступником, Хозяйка!"
"Но я же сделала все, чтобы он жил!"
"Не понимаю, о чем вы говорите, Хозяйка!"
"Сколько прошло времени со дня начала времястояния?"
"Сейчас был бы восьмой день, Хозяйка".
Итак, восьмой день! Восьмой день! Я начала считать. Если бы я не переместилась в самый первый раз из стойбища Беглера, то сейчас был бы как раз восьмой день. Неужели, я просто вернулась к началу. К тому, варианту развития событий, который был бы единственным, если бы я не переместилась во времени в первый раз. Значит, я просто ушла из стойбища и все это время блуждала по степи! И Данияр умер. Я была у него на пятый день от его клятвоотступничества. Сейчас – восьмой. И он… Он умер.
Это было больно! Я чувствовала такую потерю, будто сердце разрезали на части. Я плакала, нет, рыдала. Хотелось быть маленькой и слабой. Но я не могла этого допустить. Мне же надо… А что мне надо? Так, спокойно! Неужели я забываю! Я вытащила из мешка ручку с бумагой и начала записывать то, что мне необходимо помнить всегда: Я – Вета, я должна выяснить, что происходит и вернуться в прошлое, хотя бы потому, что здесь, в будущем, Данияр мертв. Его нет!
Я внутренне собралась. Только вперед! Где‑то у меня было волшебное зеркальце, или разговорник. Я достала его и поймала солнце:
– Радик! Радик!
– Вы что, меня вызываете? – голос был настолько озадачен, что сомнений не было: меня здесь не ждали.
– Радик, Это Вета!
– Вета? Кто такая?
– Радик, поверить будет сложно, но умоляю, верь мне! Я – Вета, ты знаешь меня по учебе в Академии, я пела в ресторане!
– Да… Помню, была Вета, голос чудный!
– Радик, этот разговорник дал мне ты буквально несколько минут назад в прошлом. Радик, поверь мне! Мне нужна помощь!
– Вета, но… Это… Это нереально, это бред…
– Радик, просто поверь! Я попала сюда из прошлого, из того самого момента, как отключилось время. Ты, наверное, не понимаешь, что происходит? Но ведь что‑то уже известно? Скажи что? Что с магией? Я вернусь, и мы сможем все изменить…
– Да как вы измените? Магия исчезает. Я просто удивлен, что ты связалась со мной, ведь с другими связь уже давно прервана.
– Что происходило по дням, можешь воспроизвести?
– Сначала никто ничего не мог понять, потом начались беспорядки. Мир рухнул. Простые горожане начали жечь дома и… убивать себя. Твое имя, кстати, мелькало в сводках. Мол, все это ты! Но тебя не смогли найти. Сейчас все бунты подавили. Алекс Ленц просто зверствует, не давая даже лишней идее возникнуть. Наш разговор сейчас был бы воспринят как предательство.
– Радик, а о настоящей причине ничего не известно?
– Вета, а это действительно, не твоих рук дело?
– Ты с ума сошел?
– Просто, говорят, ты… как тогда на турнире… Ну типа озверела…
– Поверь мне, я самый разумный человек на сегодня в нашем мире. Слушай, неужели нет никакого сопротивления, вернее, организованной защиты населения.
– Нет, конечно, все так внезапно произошло, что до сих пор мало кто понимает суть.
– Радик, я могу все изменить, поверь мне! Ты изобрел такой амулет, который очень скоро вернет меня в прошлое, в тот самый момент, когда время исчезнет. И чем больше я узнаю о происходящем, тем быстрее нам удастся все исправить! Я смогу с тобой связаться в течение двух – трех дней. Разузнай все! Расскажи мне! Ты мне веришь?
– Не знаю, хотя… про амулет… а в чем его суть?
Я коротко рассказала. Он что‑то запричитал, потом раздался треск и все стихло. Зеркало померкло, будто выгорело изнутри. Я вновь осталась одна. Надо выбираться. Надо вообще какой‑то план действий продумать. Хорошо бы встретиться с моими друзьями. Но как к ним попасть? Я обратилась к степи:
"Где я?"
И степь откликнулась. Я увидела себя горящей точкой на фоне мысленно представленной карты.
"Лернер!"
"Да, Хозяйка!"
"Мне нужна помощь!"
"Как мне найти вас, Хозяйка?"
"Я на севере степей, доверяй лошадям и они выведут тебя ко мне! Мне тоже нужна лошадь!"
"Хорошо, Хозяйка, я где‑то невдалеке. И скоро буду".
Я обратилась к Духу степи и попросила вывести лошадей Лернера ко мне, а пока решила не двигаться, а просто вслушаться в степь. Я легла на землю и закрыла глаза. Степь умирает. Солнце в зените уже восемь дней. Оно выжигает травы. Если ситуация не изменится, очень скоро животные начнут умирать от голода. В племенах отчаяние. Люди не понимают, что происходит, сходят с ума. Траур над всей степью.
Я попробовала увидеть нити силы, ранее пронзавшие все пространство. Сейчас их просто не было. Отдельные слабые ленточки оборванных нитей колыхались, будто на ветру, стараясь оторваться и улететь куда‑то на север. Я увидела Лернера. Вот он, совсем близко. Я увидела… О, Первородный, а это еще что? Как черные цветы в воздухе открываются порталы. Сотни порталов в степи чуть южнее меня. Как раз между мной и Лернером.
Я вскочила на ноги и просто посмотрела. К югу от меня выстраивались ряды армии. Вот и причина происходящего!
"Лернер! – мысленно закричала я. – Поворачивай! Ты сейчас наткнешься на целую армию!"
"Поздно, Хозяйка! Они уже вокруг меня! Прощайте!"
"Нет! – я не хотела смерти орка. – Лернер остановись и срочно заткни уши, чтобы не слышать моих песен!"
Я хотела его спасти, а потому, пошла прямо на ряды появившейся армии и, призвав песни сирен, запела. Солдаты, с ног до головы забранные в доспехи, дрогнули. Они медленно стали приближаться. Кто‑то вообще забыл про строй, кто‑то побросал свое оружие. Но были и те, кто не поддался моим чарам. Пока одни падали уже без дыхания, другие поднимали луки. Десятки стрел полетели в моем направлении. Они, возможно и попали бы в меня, если бы земля под ногами стрелков не дрогнула, сбив прицелы. Степь спасла свою Хозяйку. Я замолчала, пытаясь оценить то, что произошло и сообразить, куда прятаться, пока новые стрелы не поднялись в воздух. Лернер поскакал ко мне, пытаясь опередить лучников. Я подняла щит, окруживший нас куполом, сразу за его спиной. Стрелы ударились о невидимую преграду.
– Садись, Хозяйка! – Лернер протянул мне руку и закинул меня к себе за спину. – Жаль, вторую лошадь мне спасти не удалось. Но, надеюсь, мы сможем уйти. Куда править?
– На север! И побыстрее!
Я видела, как щит, закрывший нас, вдруг стал медленно расползаться. Нити силы отслаивались от него и уносились куда‑то ввысь. Через десять минут мы были совершенно беззащитны. Но этого времени хватило, чтобы увеличить расстояние между нами и солдатами неизвестной армии до безопасного.
– Кто это был? Ты рассмотрел вблизи? – спросила я своего спасителя, когда лошадь чуть сбавила темп и пошла размеренным шагом.
Лернер пожал плечами.
– Точно не люди…
– Почему?
– А у них хвосты!
– У них… что?
– Да хвосты! Длинные такие, тонкие с кисточкой на конце.
– Черти что ли? А рожек случайно нет?
– На головах шлемы. Но просвечивающие в прорезях морды разноцветные. Красные, точно видел, синие…
– Много их?
– Было точно больше тысячи. Но ты, Хозяйка, многих положила!
– Это плохо!
– Что плохо? То, что ты сражалась с захватчиками?
– Да кто сказал, что они захватчики?
– А кто еще? Меня увидели, так сразу мечи достали. Без лишних разговоров.
Я попыталась сосредоточиться и посмотреть, что делают наши враги. От армии отсоединилась группа воинов на… лошадях? Нет… это какие‑то странные животные, похожие на коней, но по сути другие. Понять было сложно.
– Лернер, а за нами погоня. И, похоже, они превосходят нас в скорости.
– Мой скакун самый быстрый в степи, Хозяйка! – не без гордости заметил Лернер, пришпоривая лошадку.
Теперь стало не до разговоров. В ушах свистел ветер, под копытами расстилалась степь. А вот нашим соперникам приходилось сложнее. Степь бросала под ноги их скакунам по болотные грязи, то змей, то непролазные заросли колючек. Я это чувствовала и благодарила свою вотчину за помощь. Но даже при такой поддержке мы уступали в скорости таинственным воинам. Очень скоро нас стали окружать.
– Нам не избежать боя, – спокойно произнес Лернер, останавливая лошадь и спрыгивая на землю. – Хозяйка, вы скачите дальше, а я их задержу!
Это было, пожалуй, самое сложное мое решение. Так хотелось согласиться с Лернером и продолжить путь. Да и оправданий было много: мне же нужно было информацию собрать, с друзьями встретиться… Но оставить Лернера здесь умирать, а в исходе поединка сомневаться было сложно, ведь он один против десятка воинов, я не могла.
– Нет, Лернер, я приму бой вместе с тобой!
Лернер не возразил, он просто преклонил передо мной одно колено и на мгновение склонил голову в знак безмерного уважения.
Я соскочила с лошади, и, хлопнув ее по крупу, отправила в сторону от будущего места схватки.
– Отвернись, – скомандовала я Лернеру и покраснела.
Он выполнил мою просьбу. Приподняв юбку своего платья, я вытащила кинжалы. Увидев их, Лернер впал в прострацию.
– Ты настоящая Хозяйка! – в его голосе чувствовалась неприкрытая гордость то ли за меня, то ли за себя.
– Ладно, хватит болтать! – я встала в боевую стойку.
Воины уже приблизились, выставив вперед луки
– Сдавайтесь, и вы останетесь жить!
"Ну я и дура, – подумалось мне, – считала, что будет честный поединок". Я потянулась к своим щитам. Слабенькие, но есть. На меня хватит, а Лернера прикроют мои "Зубы дракона".
В бой мы с орком вступили одновременно, отправив по кинжалу в ближайших к нам противников. Наши удары были точны. Мой "зуб" не просто пронзил воина, он еще и вернулся обратно. Оставшиеся осыпали нас стрелами. Мой щит выдержал, а кинжалы как заведенные отбили стрелы, пущенные в Лернера.
Вот теперь завязался настоящий бой. Я не успевала следить за своими руками, погружая кинжалы то в одного воина, то в другого. Число соперников уменьшалось, что придавало мне дополнительные силы. И мы бы победили, но к ним пришла помощь. Появившаяся надежда на благополучный исход сражения растаяла, когда меня остановил грозный окрик:
– Стой, дева! Иначе твоему дружку не поздоровится!
Я обернулась. Раненый в ногу Лернер висел на руках у воинов. Над ним навис меч.
– Сдавайся! Медленно отложи кинжалы в сторону! Ну, – воин державший меч, упер лезвие в шею Лернера.
Я опустила руки.
– Отпусти его! – произнесла я тихо, но твердо.
– Обещаю сохранить ему жизнь! – воин усмехнулся.
Кинжалы выскользнули на землю. Тот час меня окружили противники, завели руки за спину, связали их, на запястьях замкнулись антимагические браслеты.
– Вот и славно!
Лернера отпустили, оставив его лежать посреди степи. Меня же воин, угрожавший Лернеру, бывший, видимо, командиром пленивших меня солдат, посадил на своего скакуна перед собой и повез к месту их высадки.
Их животные, действительно, были примечательными. Высокие, тонконогие, похожие на лошадей, но с узкими хищными мордами, острыми зубами и тонким бесшерстным хвостом. Вместо копыт были когтистые лапы. Скорость их передвижения просто поражала: степь размылась во время скачки в одну разноцветную полосу.
Там, где еще недавно клубились порталы, теперь солдаты складывали погребальные костры. Моим чарам подверглась чуть ли не половина воинов. У остальных, видимо, был либо иммунитет к пению сирен, либо специальные амулеты. "Теперь меня показательно казнят, – подумала я, – если до этого дойдет, я снова запою, может, еще кого‑нибудь из захватчиков за собой в могилу утащу". Тем временем мою тушку молча сгрузили с хищной лошадки и усадили на землю посреди их лагеря, в котором уже устанавливались палатки и загорались костры.
Воины, действительно, не были людьми. Они – даймоны. Я читала об этой расе еще в Академии. О них ходили легенды. Жили даймоны на Зерце, но на другом континенте, расположенном к югу от нашего. Раньше даймоны появлялись в Лигензии, но в последние сто лет никаких сведений о них не было. И вот теперь их войско решило высадиться в орочьих степях. Не для прогулки же? Значит, это завоевание! И время было остановлено исключительно ради этого. Выяснить бы еще как.
Часа через два вновь открылись порталы и лагерь даймонов пополнился новыми воинами. Они все были в одинаковых доспехах. Отличались от других лишь пара десятков солдат в белых мундирах, сопровождающих, видимо, главного офицера. Он выслушал доклады, обошел лагерь и удалился в самую большую палатку. Туда, спустя еще полчаса, поволокли и меня.
– Не скажу, что слишком рад приветствовать вас, Вета! – он сидел развалившись за низким столом и поглощал выставленные кушанья. – Но раз уж так случилось, присоединяйтесь ко мне!
Он кивнул и стоявшие у входа воины развязали мне, наконец, руки. Я их уже почти не чувствовала, поэтому первым делом растерла запястья и кисти, рассматривая своего собеседника. Он был истинным даймоном. Черные длинные волосы, сплетенные в десятки косичек, были завязаны сзади узлом. Лоб сверху заканчивался едва заметной костяной короной. Говорят, такие наросты только у знати. Значит, мне удалось вмешаться в планы кого‑то из них. Узкое лицо с тонкими чертами, бледная кожа, навевавшая мысль о голубой крови, с темными будто нарисованными разводами от глаз к вискам. Его можно было бы назвать красивым, если бы не красные глаза с вертикальными черными зрачками.
– Составьте мне компанию, – хозяин палатки жестом пригласил меня сесть напротив него. Я не дала себя долго уговаривать и уселась прямо на пол палатки у стола. Очень сильно хотелось кушать, а потому я, не дожидаясь дополнительных приглашений, взяла первое, что мне приглянулось – запеченное крылышко какой‑то птицы – и начала его уплетать за обе щеки.
Офицер удовлетворенно хмыкнул.
– Простите, а мое имя у меня что, на лбу написано? – осведомилась я.
Он усмехнулся:
– Прежде чем решиться на эту операцию, мы очень долго следили и за этим миром, и за магами, в том числе Советом. А потому, наслышаны о девушке, чарующей голосом.
– Вы, это кто?
– Занг– Орш – империя даймонов. Кстати, разрешите представиться: я – наследный принц и главнокомандующий Занг– Орша Астелиат.
Он склонил голову в полупоклоне.
– Не скажу, что мне приятно, – буркнула я.
– А вот хамить, девушка, я бы вам не советовал. Если бы не необходимость разобраться в происходящем, я давно бы отрубил вам голову.
– Разбираться в происходящем необходимо нам, а не вам. Вам‑то и так все известно.
Он рассмеялся:
– Давайте, откровенность за откровенность. Я отвечу на ваши вопросы, вы – на мои.
Я задумалась. Да уж, мне, видимо, долго не жить, раз уж он собирается быть откровенным.
– Ты оцениваешь свои шансы выжить? – он улыбался.
– Естественно. Думаю, стоит ли делиться информацией, после чего моя голова может отделиться от тела.
– Я не собираюсь тебя сейчас казнить. Кроме того, ты такая забавная. Я отошлю тебя к себе во дворец. Позабавлюсь потом, когда война закончится.
От злости я стиснула зубы и побледнела:
– А не боитесь, ваше высочество, что я поубиваю своими песнями всех ваших подданных.
– Не боюсь, – он хитро улыбнулся, – на тебе особые браслеты, они блокируют и магию вашего мира, и многих других миров, в том числе и сирен.
Я вздохнула: "Значит, я совсем безоружна". И моих "Зубов дракона" нет.
– Хорошо, – я кивнула головой, – давайте обменяемся информацией.
– И давай уже на "ты"! – он посмотрел на меня, выискивая в моем лице признаки согласия. – Ты первая… Спрашивай!
– Как остановка времени связана с захватом наших земель?
– Неправильно формулируешь вопрос! Остановка времени – побочный эффект. Мы хотели лишь высосать магию, чтобы вы не могли нам эффективно сопротивляться.
– Но как можно высосать магию?
– Очень просто, если имеешь артефакты и знаешь, как ими воспользоваться.
– Жезл Первородного?
Он уже серьезно посмотрел на меня.
– А ты значительно умнее, чем я даже мог предположить. И как ты об этом догадалась?
– Слышала когда‑то. Но он же маломощен?
– А если его действие усилить?
– Как?
– Это не так важно, – он нахмурился.
– А время?
– Оно остановилось, и будет стоять, пока хоть крупица магии останется в мире.
– До этого осталось недалеко. Не так ли?
– Думаю, еще пара десятков часов.
– А потом?
– Потом наше войско двинется на Лигензию. А одновременно с этим начнется завоевание драконов и оборотней, которые теперь совершенно беспомощны. Они не могут перекидываться!
– Гениально!
– Ты правда оценила замысел?
– Приходится это признать!
– Это я все придумал и разработал!
– Поздравляю!
– Теперь моя очередь задавать вопросы.
Я кивнула.
– Как ты здесь оказалась, баронесса Тиан – Иррская? Только не вздумай врать, все равно ложь я почувствовала.
Я улыбнулась. Что ж, скажу правду.
– Меня выкрали из замка. Орк по имени Беглер решил сделать меня своей женой.
Принц задумался.
– Из Тиан – Ирра не так просто выкрасть?
– Меня предали.
– Кто?
– Да какая разница?
– Наверное, никакой? И все же?
Я пожала плечами:
– Моя подруга. Она передала меня Беглеру…
– Это тот, что бился рядом с тобой?
– Нет. Беглера я… – мой голос дрогнул, – убила. Голосом… Вместе со всеми, кто жил рядом с ним.
– А потом?
– Потом… очнулась здесь недалеко. Прямо перед вашим вторжением…
Он кивнул головой, видимо, отмечая, что говорю я чистую правду.
– А тот орк, что сражался с тобой?
– Он помощник моего близкого друга, который недавно умер. Он искал меня и почти нашел…
Принц даймонов снова кивнул. И тут я почувствовала легкое жжение в груди, там, где был амулет Радика. Видимо, что‑то изменилось в моем взгляде, или принц почувствовал постороннюю магию. Он вскочил на ноги и попытался через стол дотянуться до меня. Я отскочила. Он гаркнул воинов. Они ворвались в палатку и кинулись ко мне. Я попыталась сначала увернуться, а потом вырваться из их рук. Но мне это не удалось. Жжение стало уже совсем невыносимым. Принц медленно подошел ко мне, провел рукой по платью и, видимо, почувствовав амулет, рванул за ворот, разорвав его на мне. В этот момент я и переместилась.
Глава 10
– Вета! – бросился ко мне Радик, – все хорошо?
Я огляделась, поняв, что наша затея удалась, упала в объятья Радика и разрыдалась.
– Вета, все уже хорошо!
Он пытался успокоить меня, поглаживая по спине, а я ревела, давая выйти эмоциональному напряжению. В этот момент в аудитории появились Алекс и Мирик Ксавер.
– Вета, – бросился ко мне Алекс, – что случилось? Он оторвал меня от Радика, кинул взгляд на разорванное платье и зашипел, – это он так тебя?
Радик отступил на шаг.
– Нет, Алекс, я была в будущем!
– И когда только успела? – он обнял меня.
– Видите ли, как мы и думали, ее отсутствие в этом мире было мгновенным, – начал объяснять Радик, – и она вернулась в тот же миг, в который исчезла.
– Спасибо тебе, Радик! – я обернулась к нему, – твой амулет сработал как ему и полагалось.
– Сколько ты провела в будущем? – подошел ко мне Мирик Ксавер
– Несколько часов. Пять, может шесть.
– И тебе что‑нибудь удалось выяснить?
– Да, – я кивнула. – Я могу рассказать…
– Давай, дождемся всех. Драконы ушли в империю, но скоро Рай Вард и Сван Нисс вернутся.
– Что у вас произошло? – в свою очередь поинтересовалась я. – Почему время остановилось раньше?
Мирик Ксавер пожал плечами:
– Я могу предположить… Видимо, чтобы заработать на полную, эта штука набирала энергию. А мы, выпустив заклинание, только ускорили процесс.
– Эта штука, – поделилась я информацией, – жезл Первородного.
– Жезл Первородного? – глаза Радика заблестели, – я столько про него читал!
– Ну вот, надо было у него спрашивать, а не сидеть часами в библиотеке!
– Он питается магией, – продолжил Радик. – Существует легенда, что Первородный испугался того, что наделил людей магией, и создал его, чтобы в случае необходимости разрушить магический фон. Но, вообще‑то он должен быть маломощным…
– Они усилили его мощь…
– Кто они?
– Даймоны!
Повисла тишина. Нарушили ее крики радости. В аудитории появились драконы. Среди них и Гера Вард.
– Вета, я так рада тебя видеть! – она обняла меня.
– Гера Вард, ты не представляешь, как я рада видеть тебя, тем более сейчас, когда мне нужна твоя помощь!
– Моя помощь? – она отстранилась.
Я протянула ей руки, где на запястьях красовались браслеты.
Мужчины нахмурились:
– Это даймоны тебя так? – спросил Алекс, имея в виду и браслеты, и весьма потрепанный внешний вид.
– Ага…
Гера Вард дотронулась до браслетов руками и сосредоточилась. Наручники щелкнули и полетели на пол. Гера Вард вытерла пот со лба.
– Не представляете, как мне сложно это далось. Что происходит?
– Я знаю! – я попыталась ее успокоить. – Давайте уже все по порядку.
Мой рассказ закончился в абсолютной тишине. И драконы, и люди сидели, опустив головы и что‑то обдумывая.
– Значит, времени нет вообще, – вздохнул Алекс. – С каждой минутой мы будем слабеть.
– Так что же делать? – Рай Вард выглядел осунувшимся и постаревшим на несколько лет.
– Нужно разрушить жезл!
– Но как?
Я вздохнула:
– Придется вернуться в горы, туда, где он работает. Как я предполагаю, исходя из знаний и пророчества, там находится некий алтарь, который и собирал энергию для активации жезла. Если я пролью свою кровь на него, что‑то изменится.
– Ты понимаешь, о чем говоришь?
– Абсолютно. И, что самое главное, медлить нельзя. Вы еще летаете? – спросила я у Рай Варда.
Он кивнул.
– Очень скоро обращение будет невозможно. Пока это не так, надо лететь.
– Нужно продумать, что может потребоваться, – ректор как всегда мыслил рационально.
– Да кто ж его знает, – я пожала плечами, – давайте все возможные амулеты защиты и накопители сил. Там, наверняка, они будут расходоваться сильнее.
– Кто летит? – спросил Алекс.
– Нас трое, – драконы переглянусь и кивнули друг другу. – Мы все готовы.
– Лечу я, Алекс и… нам нужен сильнейший маг из всех, кто есть в наличии. Я не подвергаю сомнению вашу силу, ректор, но решать вам.
Он задумался.
– Знаете, я предлагаю Радику принять участие в экспедиции. Он у нас сильнейший артефактор, а знания его, как мы уже успели убедиться, превосходят мои.
Радик от такого предложения подпрыгнул от радости:
– Я даже мечтать не смел! Конечно! Я только соберу свои артефакты и… – он задумался… – у меня есть минут пятнадцать?
Я кивнула.
Он что‑то буркнул и побежал к выходу.
– Не забудь одеть что‑нибудь потеплее, там холодно, – напутствовала Радика я.
– Итак, через полчаса встречаемся в телепортационном зале, – подвел итог совещания Алекс, – маршрут обычный.
Радик чуть запоздал и пришел, груженый огромным мешком, из которого выглядывали какие‑то веревки.
– Что это? – поинтересовался Алекс.
– Я подумал, что плохо было бы лишиться нашего единственного в горах транспорта, – смутился Радик. – Поэтому на каждого дракона предлагаю надеть амулеты, которые создали бы дополнительные щиты от высасывания магии. Пусть ненадолго хватит, но минут двадцать у нас будет, прежде чем жезл начнет высасывать силы из них и из нас. А веревки… ну чтобы на их шеи надеть.
– Радик, ты голова! – похвалил его Алекс.
Молодой маг смутился и залился краской. Больше мы ждать не стали и перенеслись во дворец. Портал за нами заискрился и захлопнулся с резким хлопком.
– Боюсь, этот телепорт сдох, – озвучил факт Радик. – Скоро мы вообще останемся без возможности быстрого передвижения по стране.
– Да уж, медлить нельзя. – Рай Вард уверенно направился на полигон дворца, откуда драконы всегда взмывали в воздух.
Как только они трансформировались, Радик накинул на шею каждого веревку и приделал к ним амулеты. Мы оседлали драконов и взмыли в воздух. Маршрут был известен, поэтому через полчаса мы уже кружились в небе над местом, где закручивались в кокон нити силы. Если раньше они просто кружились, то теперь просачиваясь сквозь горную породу, уходили внутрь горы.
Амулеты Радика работать перестали, поэтому мы приземлились на ближайшей приспособленной для этого площадке. Приняв человеческий облик, Рай Вард вздохнул:
– Еще полчаса здесь и мы не сможем взлететь. Силы уходят в десятки раз быстрее.
Радик вновь открыл свою сумку. На сей раз амулеты были рассчитаны на людей.
– Вот, это немного поможет.
– Еще минут двадцать? – вопросительно взглянул Алекс.
– Боюсь, они разрядятся быстрее.
– Тогда давайте торопиться.
От места нашего приземления уходила расселина, по которой мы и отправились к той горе, которая вбирала в себя нити силы. Расселина была абсолютно гладкой и скользкой от снега. Мои сапожки постоянно скользили. Мне приходилось пробираться вперед буквально на карачках. Именно поэтому я и увидела их – две звезды: одна в другой.
– Алекс, Рай Вард, идите сюда. Я кажется, нашла… вход, – уже неуверенно закончила я так оптимистически начатую фразу.
– Ух ты, звезда Первородного, – подбежал и озвучил увиденное Радик. – Говорят, таким знаком он обозначал свои хранилища.
– Ага! Мы одно такое вскрыли.
– А как? Это ведь невозможно. Все охранки рассчитаны на кровь Первородного…
Я ухмыльнулась:
– А мне повезло! Именно такая кровь у меня! Дайте мне кто‑нибудь что‑нибудь режущее…
– А где твои кинжалы?
Я вздохнула:
– Они в будущем…
Рай Вард протянул мне свой клинок. Я осторожно проткнула им палец и капнула в центр звезды Первородного. Гора вздрогнула, плита под нашими ногами поехала в сторону.
– Держитесь! – крикнул Алекс.
– Ага! Только было бы это так просто, она же скользкая! Я опять опустилась на карачки, пытаясь не съехать по плите вниз.
Перед нами открылась лестница, уходившая куда‑то в нужную нам гору.
– Замечательно! – воскликнул Радик.
– Ничего замечательного не вижу, – буркнула я, – опять придется в пещеру лезть.
– Ничего, – Алекс взял меня под локоть, – мы справимся.
Он попытался зажечь светлячка, но Радик остановил его.
– Не надо тратить силы! У меня есть факелы!
– Ты просто не заменим! – одарила я улыбкой молодого мага.
Мы зажгли факелы и двинулись в глубь горы.
Стены, пол и потолок прохода были все из того же гладкого камня. Здесь встречались и боковые проходы, но мы двигались по главному. Наши гулкие шаги разносились по коридорам на многие метры.
– Странная здесь тишина, – зябко повела я плечами. – Как вы думаете, мы кого‑нибудь встретим?
– Не знаю, – ответил Алекс. – Может тут все на автоматике.
– Вообще‑то мы можем не встретить никого. Если тут был установлен алтарь, который должен был начать действовать при наборе необходимой энергии, то вряд ли кто будет сидеть рядом и следить.
– Но ведь кто‑то всю эту махину заставил работать? Если перед нами проход открылся только кровью Веты, как другие его открыли?
– Другие могли иметь координаты и телепортироваться.
– Тоже вариант. Но откуда координаты?
– У Первородного были ученики, – начал размышлять Радик. – Я читал некоторые их воспоминания. Но свидетельств о них осталось мало. После потопа, когда люди изгнали Первородного, они начали охоту и на учеников. И куда они делись, пока не ясно.
– А они могли оказаться на другом континенте?
– У даймонов? – Радик задумался. – Почему бы нет. Возможно.
– Тогда там они и могли оставить какие‑то записи.
– Да, могли. Но это все только наши догадки.
– А зачем даймонам завоевывать наш континент?
– Я не знаю, не спрашивала. Может им там плохо живется?
– Ага, чтобы сделать плохо и здесь! – Алекс фыркнул.
– А они страшные, даймоны? – спросила у меня Гера Вард.
– В смысле?
– Ну говорят, у них хвосты и рога?
Я рассмеялась:
– А еще у них кожа цветная! У их принца она, правда просто бледная с темными разводами. А рога? Ну у них такие костяные наросты на голове.
– Ужас, – воскликнула Гера Вард.
– Знаешь, у наших рас тоже свои причуды.
Гера Вард рассмеялась.
– Эй, а потише нельзя себя вести, – вмешался Сван Нисс. – Неизвестно, что там нас ждет!
Мы вняли его словам и дальше пошли в полной тишине. Коридор окончился внезапно. Мы оказались в огромной зале. Ни потолков, ни противоположных стен в свете факелов видно не было. Посреди зала мерцала пентаграмма, выбитая на алтаре. В самом центре его сверкал кристалл.
– Вот он, жезл Первородного! – прошептал Радик.
Я закрыла глаза и увидела нити силы, будто наматывающиеся на кристалл и исчезающие в его сердцевине. Я открыла глаза:
– Мы нашли, что искали.
– И что делать дальше?
Я шагнула вперед, потом снова и снова.
– Вета, осторожно! – предостерег меня Алекс, – я чувствую инородную магию. Она может охранять алтарь.
Я кивнула и снова сделала шаг. И тут же почувствовала, как меня просто откинуло назад. Я со всего маху налетела на друзей. Они ухватили меня.
– Ты как? Жива?
– Да вроде бы! – Я потрясла головой, пытаясь привести мысли в порядок. – И что дальше?
– Может, еще твоей крови? – Радик умоляюще взглянул на меня. В нем проснулся исследователь.
Я снова взяла клинок у Рай Варда и проткнула палец. Потом пошла вперед, держа окровавленную руку вытянутой вперед. На сей раз меня не откинуло. Кровь зашипела на невидимой преграде. Она спала, и открылся портал.
– Наконец‑то! Вета! Собственной персоной, – зашипел выглянувший из портала даймон. Он схватил меня за руку и втянул за собой. Портал захлопнулся за моей спиной.
