Текст книги "Запретные грехи (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Только когда он укладывает меня на кровать, на мгновение замирая и крепко сжав челюсти, прежде чем сесть рядом со мной, я осознаю, как бы всё это выглядело, если бы кто-нибудь вошёл в комнату прямо сейчас. Себастьян никогда не был в моей комнате. Он почти никогда не прикасался ко мне. И уж точно он никогда не сидел со мной на кровати. Мы только что перешли множество границ, больше, чем кто-либо из нас мог себе представить... Но прямо сейчас я не могу заставить себя беспокоиться. Какое это имеет значение?

Моего брата больше нет, и моя семья, как и моя жизнь, уже никогда не будут прежними.

Я поворачиваюсь на бок, лицом к Себастьяну, и начинаю плакать, уткнувшись в подушку. Каждый раз, когда я думаю, что рыдания, возможно, стихают, и мне становится легче дышать, мысль о смерти Луиса снова настигает меня, и горе накатывает с новой силой. Всё это время, которое кажется мне вечностью, Себастьян молча сидит рядом со мной. Его рука нежно гладит мои волосы, плечо и спину. Он не говорит ничего, ни о том, что всё будет хорошо, ни о том, что я справлюсь с этим, ни о каких-либо других бессмысленных утешениях.

Я благодарна ему за это, потому что не уверена, что смогла бы вынести всё это прямо сейчас.

– Куда пошёл мой отец? – Спрашиваю я, когда снова обретаю способность говорить, и мой голос дрожит от слёз. – Он сказал, что собирается забрать... – Я не могу произнести имя своего брата. Если я скажу это, то это будет правдой, и отрицать это станет невозможно. Мне кажется, что, если я произнесу эти слова вслух, у моего отца не останется ни малейшего шанса вернуться и просто сказать, что всё это было ошибкой. Что ему дали неверную информацию. Что Луис не... – Он сказал, что собирается получить ответы, – заканчиваю я, и это тоже правда. Я смотрю на Себастьяна сквозь пелену слёз и, к своему удивлению, замечаю, что его глаза тоже увлажнились. Я никогда раньше не видела, как плачет мужчина, и что-то в виде этих переполненных, непролитых слёз заставляет моё сердце сжиматься в груди, и новые рыдания вырываются наружу, сотрясая моё тело.

Себастьян крепко сжимает челюсти.

– Да, он отправился за ответами, – осторожно произносит он, и мои глаза сужаются. Я приподнимаюсь на подушках, принимая полусидячее положение, и откидываю влажные волосы с лица.

– Что это значит? Как можно получить ответы?

Себастьян медленно выдыхает.

– Есть вещи, о которых тебе лучше не знать, принцесса, – медленно говорит он, и меня внезапно охватывает волна горячего гнева.

Я отодвигаюсь от него, увеличивая расстояние, между нами, на фут, и перемещаюсь на середину кровати.

– Не нужно относиться ко мне покровительственно, – бросаю я, и Себастьян на мгновение выглядит шокированным. Я никогда раньше так с ним не разговаривала.

– Я не делаю этого, Эстелла, – осторожно отвечает он. – Но есть вещи, которые, я думаю, тебе лучше не знать...

– Мой брат мёртв, – выплёвываю я, и слова повисают между нами в воздухе, реальные и застывшие. – Что может быть хуже этого? Я не ребёнок, Себастьян. Я хочу знать.

Себастьян внезапно обращает на меня свой взгляд, и я скрещиваю руки на груди, только сейчас осознавая, что на мне свободная футболка и шорты, которые доходят до бёдер. Я обычно тренируюсь в более облегающей и открытой одежде, и, вероятно, Себастьян видел меня в купальнике... но что-то в том, что на мне такая одежда, придаёт его оценке неожиданную интимность, и мои щёки заливает румянцем.

– Я знаю, что ты не ребёнок, – спокойно говорит он. – В этой жизни есть вещи, которые твой отец делает или поручает делать мужчинам...

– Пытать? – С трудом выговариваю я это слово. – Он собирается пытать кого-то, чтобы получить информацию?

– Возможно, нескольких человек, – допускает Себастьян.

– Хорошо, – выдыхаю я, и глаза Себастьяна расширяются от удивления.

– Эстелла...

– Я надеюсь, что это будет больно. Я надеюсь... – Я поднимаю руки, чтобы закрыть лицо, и рыдания снова вырываются наружу. В одно мгновение Себастьян оказывается рядом со мной, в центре кровати, его руки обхватывают мои плечи, и он притягивает меня к своей груди. Его рука снова прижимается к моему затылку, и я вдруг отчётливо ощущаю, какая твёрдая грудь у меня под щекой, вдыхаю тёплый запах его кожи и одежды, что-то дымчатое, мускусное и мужественное. Я вдыхаю воздух и его запах дрожащими, глубокими глотками, как будто это может меня успокоить. Как будто это может все исправить.

– Эстелла, – шепчет он. – Эстелла, я здесь. Я держу тебя. – Его рука сгибается под тяжестью моих волос, ниспадающих на спину, пальцы внезапно гладят мою шею, и всё моё тело напрягается, когда я чувствую, как что-то горячее и первобытное обжигает моё тело.

Себастьян отстраняется от меня, словно я обожгла его или, возможно, он почувствовал, что я действительно его обожгла. Он быстро отступает назад, пока снова не садится на край кровати.

– Прости, – быстро говорит он. – Я не должен был... я не должен был прикасаться к тебе. Мне не следовало даже заходить в комнату. Я...

Он начинает вставать, словно собираясь уйти, и я хватаю его за руку, прежде чем успеваю передумать.

– Нет, – жалобно шепчу я. – Нет, пожалуйста. Не уходи.

5

СЕБАСТЬЯН

Я должен уйти. Каждый инстинкт во мне, каждая частичка моего самосохранения настойчиво требует, чтобы я сказал ей, что буду рядом за дверью, если ей что-нибудь понадобится, и покинул комнату. Я должен провести ночь, стоя на страже в холле, как и приказал мне Энтони Галло, пока он не вернётся и не даст разрешение покинуть пост. Я понимаю, что он не хотел, чтобы я заходил в комнату его дочери, укладывал её спать, сидел рядом с ней на кровати, обнимал её и утешал. Но я уже перешёл черту, когда переступил порог спальни Эстеллы.

Теперь я отчаянно воздвигаю стену за стеной, пытаясь не дать этому зайти слишком далеко.

В обычных обстоятельствах соблазнить Эстеллу, поддаться моим желаниям, было бы огромным нарушением доверия. Позволить чему-то происходить между нами, когда она убита горем и уязвима, было бы нечестно. С таким же успехом я мог бы выстрелить себе в лоб, если бы лишил её невинности в таком состоянии.

Я с трудом сглатываю, когда её рука обхватывает моё запястье. Не то чтобы она действительно могла удержать меня здесь. Но тепло её руки, прикосновение кончиков пальцев к моей коже, мольба в её глазах... Я никогда раньше не видел её такой. Я никогда не видел никого в таком состоянии, в муках такого отчаянного горя, и я не совсем понимаю, что делать.

Когда она бросилась на меня в дверях, обняла меня за шею и заплакала у меня на груди, я должен был отстраниться от неё тогда. Я должен был спокойно сказать ей, что буду прямо за дверью, если ей что-нибудь понадобится.

Однако я ей был нужен. И я сдался, потому что... Нет, не стоит об этом думать. Только не сейчас. Не теряй голову, Синклер.

Я ненавижу себя за то, что могу даже думать о ней в таком ключе прямо сейчас, за то, как моё тело предательски реагирует на её прикосновения, тепло и запах, словно мир только что не рухнул вокруг неё. Когда она, плача, прильнула ко мне, я почувствовал тяжесть её грудей на своей груди, мягкость её рук на моём затылке, сладкий ванильный и цветочный аромат её кожи и то, как хорошо она ощущалась в моих объятиях, когда я взял её на руки. И я ненавижу то, что, когда нёс её на кровать, мой член ожил при мысли о том, что я уложу её в постель.

Я убеждаю себя, что это вполне нормальная реакция. Смерть напоминает нам о том, что мы живы. Я много раз слышал от коллег по профессии, от тех, кто служил в армии или просто работал в охране или по контракту, как они рассказывали, что после драк, когда они были на грани жизни и смерти, или когда узнавали о смерти близких, единственным их желанием было заняться сексом. Это как первобытный инстинкт – желание обладать другим человеком, словно он – источник жизни.

Сейчас моё тело требует этого, чтобы напомнить мне о том, что я всё ещё жив. И это было бы так же, если бы в моих объятиях была любая другая женщина. Но я знаю, что это неправда. Именно Эстелла заставляет меня так себя чувствовать, а не кто-то другой. И из-за этого я чувствую себя неловко.

Когда она снова начала плакать, я полностью забрался к ней в постель, чтобы обнять её. Я почувствовал себя твёрдым, как скала. Ощущение её тела в моих объятиях, хотя до этого вечера я никогда не прикасался к ней, за исключением мимолётного прикосновения кончиков пальцев к её коже, её волос на моей щеке и в моих руках… всё это было невероятно.

Я не должен был прикасаться к её шее так, как это сделал, словно любовник. Я почувствовал, как она напряглась, и подумал, что она злится на меня. У неё были на это все основания. Я вообще не должен был так к ней прикасаться, особенно сейчас. Но она не хотела, чтобы я уходил. Прямо сейчас она пытается уговорить меня остаться. И одна из причин, по которой я до сих пор не встал, заключается в том, что я не хочу, чтобы она видела, насколько твёрдым я стал.

Другая половина заключается в том, что я не могу оставить её в таком состоянии. Она просто ужасно выглядит: глаза опухли и покраснели, волосы спутались, из носа течёт, лицо опухло… И всё же она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Я мог бы сказать ей, что буду за дверью, если ей что-нибудь понадобится, но сейчас ей нужно, чтобы я остался. Я знаю это, как и то, что не могу ничего сделать, чтобы улучшить ситуацию.

– Что случилось? – Спрашивает она тихим, прерывистым голосом, когда становится ясно, что я не собираюсь вставать и уходить в ближайшее время. – Папа, он... он ничего не сказал о том, что произошло. Как...

Я делаю медленный, глубокий вдох.

– Эстелла, ты уверена, что хочешь это знать? Не лучше ли...

Но это не так, и я знаю это ещё до того, как она начинает возражать мне.

– Мне кажется, что всё, о чём я думаю, становится только хуже. Все самые страшные сценарии... – Её голос снова срывается. – Это произошло по какой-то обыденной причине? Например, автомобильная авария на обратном пути? Или это была... работа...

Её голос затихает, и я думаю, она видит подтверждение в моих глазах.

– Боже мой, – шепчет она, на мгновение зажимая рот руками, прежде чем снова опуститься на колени. – Вот почему папа собирается... он...

Я киваю.

– Насколько нам известно, работа в клубе каким-то образом дала сбой. Мы не знаем, как и почему. Именно эту информацию собирается получить твой отец. Он собирается избавиться от них.

За слезами я замечаю вспышку удовлетворения в глазах Эстеллы, и это поражает меня так же сильно, как и её первая злобная реакция. Я никогда раньше не видел её в таком состоянии, но... могу ли я удивляться, что это вышло наружу из-за смерти её брата?

Если бы у меня отняли того, кого я люблю, я бы предпочёл сам отомстить, а не позволять кому-то другому делать это. И я бы смог, потому что я мужчина в мире, который поощряет мужской гнев и требует от женщин хранить его в тайне, похороненный, как это часто бывает с теми, кого они любят.

Блядь, я хотел пойти с Энтони и его людьми, чтобы заставить ответить того, кто несёт ответственность за смерть Луиса. Не только ради Эстеллы, но и ради нашей с Луисом дружбы.

Три года – долгий срок для жизни в одном месте, где большую часть времени проводишь изо дня в день в окружении людей, которых видишь и с которыми разговариваешь каждый день. Некоторые, как Энтони, не позволяют наладить личные отношения. Пытаться подружиться с Энтони Галло, всё равно что пытаться подружиться с грёбаным королём Англии, он из тех, кто всегда ставит себя выше других, и у него нет друзей. У него есть деловые партнёры, коллеги, связи и семья.

Однако Луис, подобно своей сестре, был особенным. С тех пор как я начал работать телохранителем Эстеллы в особняке Галло, мы с ним подружились, как будто были знакомы всю жизнь. Когда он не был занят выполнением поручений отца, на встречах или выполняя задания для мафии, мы часто встречались в коридорах или комнатах особняка и интересовались делами друг друга.

Когда Эстелле не требовался мой постоянный присмотр, и у нас с Луисом было свободное время, мы болтали, как обычные парни. Мы обсуждали бейсбол, мотоциклы и крафтовое пиво. Он часто сетовал на то, что хотел бы участвовать в гонках на спортивных мотоциклах, но не мог из-за страха, что с ним что-то случится, и его империя окажется под угрозой.

Посмотрите, что произошло, с горечью думаю я. Луис всё же ушёл из жизни. Не тогда, когда занимался тем, что любил, а когда исполнял свой долг перед семьёй. Он ушёл слишком рано, ещё не успев по-настоящему начать свою жизнь, и теперь империя Энтони Галло оказалась в опасности, которой он всегда боялся.

Наследовать некому, кроме дочери Энтони, и я могу представить, как глава семьи Галло отнесётся к этой идее.

Теперь Эстелла будет ещё более защищена. От этой мысли мне становится грустно. Я представляю, насколько тесной станет золотая клетка, в которой жила Эстелла. Теперь, когда у Энтони осталась только она, её жизнь изменится так, как она никогда и не могла себе представить. Я бы хотел, чтобы Луис был жив, конечно, ради него самого, но также и ради его сестры. Потому что её жизнь вот-вот изменится так, как она никогда и не могла представить.

Эстелла наклоняется ближе ко мне, ложась на бок, и кладёт руку мне на колено. От этого прикосновения моё тело напрягается, мышцы ноги непроизвольно сжимаются, и я быстро бросаю на неё взгляд, чтобы убедиться, заметила ли она мою реакцию. Однако её взгляд устремлён вдаль, в пустоту, через всю комнату, и я стискиваю зубы, пытаясь побороть волну жара, которую вызывает во мне простое прикосновение её руки к моей ноге.

Не должно быть такого приятного ощущения от её прикосновений. Всего несколько минут назад мой член был расслаблен, но теперь он снова оживает, и на моей челюсти подёргивается мускул, когда я изо всех сил пытаюсь контролировать свою реакцию на неё. Ни одной женщине ещё не удавалось так легко возбудить меня, причём в обстоятельствах, когда это совершенно неуместно.

Сейчас не время и никогда не наступит момент, когда Эстелла Галло могла бы меня возбудить. Чем скорее я вспомню об этом, тем лучше для меня.

Я с трудом сглатываю, нежно обхватываю её руку пальцами и осторожно перемещаю с моей ноги на одеяло рядом с ней. Она поднимает на меня глаза, и мне кажется, что я вижу в них тень боли. Но что ещё я мог сделать? Эти случайные прикосновения не могут продолжаться за пределами этого вечера. В нашем мире не существует такой лёгкости в общении, чтобы мы могли забыть о ней и однажды позволить себе нечто подобное на публике, перед её отцом, перед кем-то, кто мог бы заметить и высказать своё мнение.

– Ты ничего не можешь с этим поделать, принцесса, остаётся только ждать, – тихо бормочу я, нежно проводя пальцами по тыльной стороне её ладони. Глаза Эстеллы закрываются, и она издаёт тихий хныкающий звук, звук человека, который уже выплакался и не имеет сил. Это звучит почти как воркование, как крик птицы. Как плач голубя.

– Тебе нужно попытаться уснуть, – говорю я, стараясь её подбодрить. – Я знаю, это нелегко, но, если ты сможешь заснуть, время пролетит быстрее. Когда ты проснёшься утром, возможно, у тебя появятся ответы на вопросы. По крайней мере, ты будешь отдохнувшей, и...

– Только не говори, что станет легче. – Эстелла открывает глаза, и я встречаю их тёмные омуты горя. – Пожалуйста, не говори так.

– Я не буду, – отвечаю я, проводя большим пальцем по костяшкам её пальцев. Я с трудом сдерживаю желание прикоснуться к её лицу и вытереть слёзы, которые всё ещё медленно текут по её щекам. Если бы мы не были по разные стороны, я бы встал и пошёл за тёплой мочалкой, вытер ей лицо и высушил его. Но я не её любовник, не её парень и не её муж. Я всего лишь её телохранитель, и впервые за три года мне кажется, что этого недостаточно. Мне кажется, что я словно бьюсь о прутья своей собственной клетки, отчаянно стремясь сблизиться с Эстеллой. Я хочу разделить с ней её горе, утешить, чтобы пропасть, которая разделяет нас, исчезла.

Но это невозможно.

– Просто поспи, – тихо говорю я. – Попытайся.

Эстелла поджимает губы и быстро моргает своими влажными ресницами, прежде чем снова поднять на меня взгляд.

– Ты останешься? – Тихо умоляет она. – Я не хочу оставаться одна. Пожалуйста, Себастьян...

Моё тело снова напрягается при мысли о том, чтобы разделить с ней постель. Нет, думаю я инстинктивно. Это уже слишком, и мы оба это знаем. Мы с Эстеллой одновременно оглядываем комнату, и я замечаю кресло рядом с камином у стены, которое обращено к её кровати.

– Я могу поспать там, – предлагаю я, радуясь возможности дать ей то, о чем она просит, и сохранить дистанцию, в которой так нуждаюсь. Её отец будет недоволен, если вернётся рано утром и увидит меня в её комнате. Если кто-то из персонала зайдёт в комнату, они могут начать болтать. Но это лучше, чем если бы меня застали в постели с Эстеллой, даже если бы я был одет. Я буду сидеть в кресле, полностью одетый и обутый, достаточно далеко от неё, чтобы было ясно, что между нами ничего не произошло. По крайней мере, так я смогу объяснить своё присутствие.

У меня не будет оправданий тому, почему я делю с ней постель.

Мне кажется, я вижу в её глазах намёк на разочарование, но она кивает. Она не хуже меня понимает, что то, чего она сейчас хочет, недостижимо.

– Хорошо, – тихо произносит она, потянувшись, чтобы откинуть одеяло. Она скользит под него, позволяя ему упасть на талию, и этот вид: уязвимой, мягкой, лежащей в своей постели, хотя я никогда раньше не видел её такой, вызывает во мне бурю противоречивых эмоций.

Я одновременно хочу утешить её и страстно желаю, хочу держать в своих объятиях и ласкать губами каждый дюйм её тела, провести с ней всю ночь и заставить её стонать моё имя до самого рассвета. Прилив нежности и желания становится настолько сильным, что на мгновение сводит все мышцы моего тела, грудь сжимается, а член пульсирует от этих противоречивых чувств, которые совершенно неуместны.

Все это неправильно. В том, что я чувствую к ней сейчас, нет ничего невинного, даже в моем желании утешить её.

Стиснув зубы, я протягиваю руку и нежно провожу ладонью по её волосам, пытаясь успокоить своё возбуждение.

– Спи, – мягко говорю я и встаю. Я неуклюже поворачиваюсь всем телом, стараясь почти полностью отвернуться от неё, чтобы она не заметила моего возбуждения. Я подхожу к выключателю на стене, бросая лишь один взгляд на Эстеллу, прежде чем выключить свет.

Она всё ещё наблюдает за мной, её тёмные глаза с покрасневшими веками устремлены на меня. Даже отсюда я чувствую её горе, которое сгущает воздух в комнате, делая его невыносимо тяжёлым для дыхания.

Я понимаю, что больше ничего не могу для неё сделать. Я могу остаться здесь и удостовериться, что она не одна в комнате, но кроме этого… Я бросаю взгляд на кресло, которое будет служить мне постелью на этот вечер, и на кашемировое покрывало, накинутое на спинку. Я снова смотрю на Эстеллу, и на этот раз её глаза закрыты.

Щёлкнув выключателем, я погружаю комнату в темноту.

6

ЭСТЕЛЛА

Мне требуется много времени, чтобы заснуть. Я слышу, как Себастьян проходит через комнату к креслу, как он садится в него, и как ткань мягко шуршит, когда он укрывается одеялом. Если бы это было позже в этом году, я, возможно, смогла бы немного разглядеть его при свете камина, но сейчас лето, и в камине нет огня. Мне всегда говорили, что никогда нельзя ложиться спать с горящем огнём, даже если я несколько раз нарушала это правило ради удовольствия заснуть, слушая, как она потрескивает.

Вот бы сейчас развести огонь, туманно думаю я, зажмуривая глаза и желая, чтобы ко мне пришёл сон. Было бы проще притвориться, что я в одной из своих книг, что я принцесса в высокой башне замка, получившая ужасную новость о том, что принц пропал. Себастьян был бы моим верным рыцарем, спящим у камина, чтобы быть уверенным, что я в безопасности, достаточно близко, чтобы защитить меня, и достаточно далеко от меня, чтобы сохранить мою невинность… Но всё это неправда. Я понимаю, что не могу уйти от реальности прямо сейчас. Она словно тёмная, засасывающая чёрная дыра, которая тянет меня вниз, и никакие фантазии не помогут мне выбраться из неё. Я не принцесса, и никакие сказки не смягчат удар от известия о смерти моего брата.

Себастьян – мой защитник, но сейчас мне кажется, что его присутствие здесь, в этой комнате, недостаточно. Я хочу, чтобы он был рядом, чтобы его руки обнимали меня, прижимали к себе. Я хочу чувствовать его тепло, его тело, которое прижимается к моему. Я хочу вдыхать его запах, раствориться в нём, забыться... Остановись! То, что я себе представляю, невозможно. Не просто невозможно, а неправильно, это выходит за все границы между нами, которые мы тщательно очертили. Себастьян потерял бы работу, если бы сделал хотя бы одну из тех вещей, которые я себе представляю.

Его дыхание спокойное и размеренное, и я задаюсь вопросом, спит ли он уже. Если ему удалось так быстро успокоить свой разум, то, возможно, он уже погрузился в глубокий сон. Я же чувствую себя истощённой как физически, так и морально. Я плакала так долго и так сильно, что ощущаю себя полностью опустошённой. Тем не менее, мне требуется немало времени, чтобы уснуть. Каждый раз, когда мне кажется, что я начинаю засыпать, я вижу Луиса, лежащего на полу, его кожа бледная и восковая, а вокруг него кровь, вытекающая из множества ран. Ножевые ранения, пулевые отверстия, синяки от... ударов... Мой разум перебирает все возможные варианты, и каждый раз по моим щекам вновь катятся слёзы.

Как жаль, что я не могу увидеть его, чтобы убедиться, что он действительно жив. Мне кажется, что это было бы легче, чем представлять.

Когда же сон наконец приходит, он прерывистый и беспокойный, наполненный кошмарами о крови, выстрелах и криках. Мне кажется, что среди всего этого я слышу голос Себастьяна, который уговаривает меня вернуться в реальный мир, но я не уверена. Я не могу избавиться от этих тревожных образов.

Я просыпаюсь в том же измученном состоянии, в котором засыпала. За окном разгорается рассвет, слишком яркий и прекрасный, чтобы существовать в мире, где больше нет моего брата. Себастьян спит в кресле, укрывшись пледом и прижав подбородок к груди. Я никогда раньше не видела его спящим, и внезапная интимность этого момента поражает меня, заставляя замереть, пока я смотрю на него.

В такой позе он кажется моложе, мягче, как будто часть его лет исчезла, а лицо смягчилось и расслабилось во сне. Одна его рука безвольно свисает вниз, перекинувшись через спинку кресла, а другая лежит на коленях. Его губы приоткрыты, и когда он ёрзает на стуле, издавая тихий стон и устраиваясь поудобнее, одеяло сползает ему на талию. Мне хочется встать и всё исправить, вернуть на свои места, но я изо всех сил стараюсь сдержаться. Сжав пальцы в кулаки и поджав губы, я наблюдаю за происходящим, а в груди разливается ноющая боль от тяжести навалившегося на меня горя. Когда же это закончится? Я лежу здесь, а за окном медленно светлеет небо.

Как мне стать чем-то большим, чем эта ноющая рана?

***

Нам потребуется два дня, чтобы похоронить Луиса. Утром мой отец возвращается домой. Я слышу звук автомобильных колёс, шуршащих по гравию на улице, и встаю с постели, чтобы выглянуть в окно. Когда одна из дверей машины открывается, я мельком замечаю, что находится внутри – на фигуре, укрытой простынёй, на фоне девственно-белой машины я вижу проблеск ржаво-красного.

Кровь…Кровь моего брата.

Я зажимаю рот рукой, чтобы сдержать стон, колени подгибаются, и я хватаюсь за подоконник, чтобы не упасть. В этот момент я чувствую руки Себастьяна на своей талии, он обнимает меня одной рукой и прижимает к себе. Это прикосновение длится всего мгновение, прежде чем он подводит меня к кровати, поворачивает так, чтобы я тяжело села на край, и больше не касается меня. Но на мгновение я почувствовала, как он прижался к моей спине, ко мне полностью, и это потрясло меня настолько, что на долю секунды я забыла обо всём, кроме него.

– Прости, – говорит Себастьян, и я замечаю, что его горло слегка покраснело. – Я не должен был... Я не подумал. Я просто хотел уберечь тебя от падения.

Я с трудом сглатываю, мои руки сжимаются в кулаки по обе стороны от меня, и я вжимаюсь в неубранную постель.

– Сколько раз ты собираешься это повторять? – Тихо спрашиваю я. – Что тебе не следовало этого делать. Что тебе жаль?

Вопрос повисает между нами. Глаза Себастьяна расширяются.

– Я часто делаю то, чего не должен, – наконец говорит он, делая ещё один шаг назад и в сторону. Он подходит к окну, и я вижу, как напрягается его лицо, как сжимается челюсть, а руки хватаются за подоконник там, где секунду назад были мои.

– Просто... оставайся тут, Эстелла. Тебе не нужно ничего этого видеть.

Часть меня хочет встать и отбросить его в сторону, настаивая на том, что я имею право знать правду и что это будет лучше для меня. Но как бы сильно я ни желала узнать, как бы мой охваченный горем разум ни говорил мне, что лучше увидеть правду, в глубине души я знаю, что это не так. Моим последним воспоминанием о Луисе должно быть, как он влетает на кухню, такой же солнечный и жизнерадостный, как всегда, наклоняется, целует меня в щёку и обещает прийти на мой день рождения. А не то, как он лежит неподвижно под окровавленной простыней, и люди моего отца куда-то уносят его.

Себастьян хранит молчание. Несколько долгих мгновений он стоит у окна, сжимая подоконник так, что костяшки пальцев белеют, а челюсть сжимается. Затем он возвращается к креслу и опускается в него с измученным выражением лица.

Не думаю, что он спал лучше, чем я. Он долго сидит, проводя рукой по лицу, а затем бросает на меня извиняющийся взгляд.

– Прости, принцесса, – произносит он мягко. – Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я остался. Но, наверное, будет лучше, если я, как и предполагалось, буду снаружи, когда твой отец поднимется сюда. Ему не понравится, если он узнает, что я провёл ночь в твоей комнате, даже если я был здесь, а ты там.

Он указывает на кровать, и я стараюсь не выдать охватившую меня панику. У меня нет причин для беспокойства, Себастьян будет прямо за дверью, и я никогда раньше не испытывала потребности в чьём-либо присутствии в своей комнате. Но в данный момент меньше всего на свете я хочу остаться одна.

– Прямо за дверью, – повторяет Себастьян, его голос звучит как глубокий, успокаивающий рокот, хотя его слова совсем не соответствуют этому. Я киваю, с трудом сглатывая, и наблюдаю, как он поднимается, разглаживает свою помятую одежду и направляется к двери. Когда за ним захлопывается дверь, у меня сжимается грудь, и я пытаюсь дышать, стараясь не поддаваться панике.

Я ожидаю, что мой отец скоро придёт ко мне, чтобы поговорить, но он не появляется. Утро сменяет полдень, и одна из горничных приносит поднос с обедом – суп, сэндвич с индейкой и фрукты, которые я не в силах проглотить. Когда становится ясно, что он не придёт в ближайшее время, я иду в душ и долго стою под горячими струями воды. От бесконечного плача у меня одеревенело лицо и горло, и мне становится не по себе. Я тщательно трусь, не торопясь, пока холодная вода не смоет все следы слёз.

Переодевшись в леггинсы и свободную футболку с спортивным лифчиком под ней, я снова ложусь в постель. Я не могу сосредоточиться ни на чём: ни на телешоу, которое смотрела, ни на фильме, ни на книге. Каждый раз, когда я пытаюсь, я могу думать только о Луисе: о том, что с ним случилось, что могло бы произойти, и о том, что его больше нет…О том, что я никогда больше его не увижу.

Как только эта мысль возникает в моей голове, я не могу сдержать слёз. Спустя мгновение дверь с щелчком открывается, и в комнату входит Себастьян, быстро закрывая её за собой.

– Эстелла, – тихо произносит он, подходя ко мне и нежно касаясь моего плеча. – Эстелла, это...

Он умолкает, словно не в силах подобрать слова. Да и что он может сказать? Всё будет плохо. Ничего уже не изменить, не исправить и не вылечить. Я чувствую его беспомощность, исходящую от его руки, лежащей на моем плече. Он остаётся рядом до тех пор, пока я снова не засыпаю, измученная плачем. Когда я просыпаюсь ранним вечером, его уже нет в комнате.

В следующий раз, когда дверь открывается, я вижу перед собой одну из горничных, Лайлу – милую девушку, с которой я часто общаюсь. Она вежливо обращается ко мне:

– Ваш отец просил вас спуститься к ужину, мисс. – В её голосе слышится лёгкая дрожь, а глаза покраснели. Я понимаю, что новость о смерти Луиса, должно быть, уже распространилась. Мы с отцом и Себастьяном не единственные, кто скорбит в этот момент.

– Ты не серьёзно, – говорю я, пристально глядя на неё, и она вздрагивает. – Прости, я просто…

– Он был очень твёрд, – отвечает она, глядя вниз. – Мне было велено сообщить вам.

Она выбегает из комнаты и несётся по коридору. Я встаю, подхожу к двери и резко открываю её. Себастьян стоит, прислонившись к стене рядом с ней, и я выхожу, скрестив руки на груди, с сердитым взглядом.

– Я не собираюсь спускаться к ужину. Он не может ожидать, что я буду сидеть и есть как ни в чём не бывало после того, как...

Себастьян смотрит на меня, и я вижу, как он размышляет, его лицо медленно разглаживается. Я смотрю на него так же, как недавно смотрела на Лайлу.

– Ты не можешь ожидать, что я это сделаю.

– Я – нет, – отвечает он спокойно. – Но совершенно очевидно, что твой отец ждёт тебя, принцесса. Ты хочешь поссориться с ним прямо сейчас?

– Я... – я не знаю, что ответить на это, и Себастьян отталкивается от стены, выпрямляясь. Теперь он стоит совсем близко ко мне, и я снова ощущаю его запах, тот дымный, мужской запах.

– Я думаю, ты хочешь с чем-то бороться, принцесса, – мягко говорит он. – И я могу это понять. Но ссора с твоим отцом прямо сейчас только усложнит всё для вас обоих. Я знаю, он просит о многом, но будет легче, если ты просто сделаешь это. Уверяю тебя.

– Я... – Я взволнованно облизываю губы, глядя на него снизу вверх, и могу поклясться, что на мгновение его взгляд опускается на мой рот, прежде чем вернуться к моим глазам. – Ты прав, – тихо говорю я, признавая своё поражение, и на губах Себастьяна появляется проблеск улыбки, впервые с тех пор, как я появилась на вечеринке прошлой ночью.

– Это один из тех случаев, когда мне не доставляет удовольствия быть правым, – тихо говорит он, и я свирепо смотрю на него.

– Эта ухмылка на твоём лице говорит об обратном, – вырвалось у меня, и я застыла, охваченная стыдом. Как я могу шутить в такой момент? Как я вообще могу находить что-то смешное? Как я могла стоять здесь и весело препираться с Себастьяном, как будто ничего не произошло...