Текст книги "Запретные грехи (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– И ты привела с собой друга! – Взгляд Мэрили скользит мимо моего плеча, и я понимаю, что Себастьян, должно быть, стоит за моей спиной. – Очень привлекательного друга! – Её улыбка становится лукавой, и я осознаю, что она сразу догадалась, кем мы с Себастьяном приходимся друг другу. А почему бы и нет? Не то чтобы наличие телохранителя было чем-то необычным, но я ведь не дочь знаменитости или политика.

– С днём рождения, – говорит Себастьян, и я слышу нотки веселья в его голосе. Мои щёки заливаются румянцем.

– Это Мэрили, – быстро произношу я, отступая назад, чтобы представить их друг другу. – Мэрили, это Себастьян.

– Спасибо, что пришли! – С энтузиазмом говорит Мэрили. – Я так рада, что Стел наконец-то нашла кого-то, честно говоря, думаю, все парни в колледже боялись её. Она была слишком сексуальна для любого из них.

– Я не исключение, – говорит Себастьян, и я слышу в его голосе скрытую серьёзность. Он прав в большей степени, чем думает Мэрили, но настоящая причина не связана с моей внешностью, а с моей семьёй, в которой я родилась. – Куда мне всё это поставить?

– Ой! Сюда. Следуйте за мной. – Мэрили жестом приглашает нас следовать за ней и ведёт к столику перед одной из дорожек, где я вижу Кору и Рейчел, сидящих с двумя парнями. По другую сторону Коры я замечаю ещё одного молодого человека, который что-то ищет в своём телефоне, одновременно потянувшись за пивом. – Я представлю вас всем остальным, – говорит Мэрили.

Следующие несколько минут проходят в череде знакомств. Кора и Рейчел представляют своих парней – Ника и Брэда, а также ещё одного молодого человека по имени Тайлер. Он поднимает на меня взгляд, убирая с лица свои рыжеватые волосы, и его голубые глаза пронзают меня, вызывая мгновенный трепет. Я вижу, что он заинтересован, и могу сказать, что присутствие Себастьяна его не отпугивает.

Я представляю Себастьяна как своего друга, и все, кроме Тайлера, кажется, считают его «таким» другом. Кора и Рейчел уже шутят надо мной по этому поводу, они слегка навеселе и подбадривают меня за то, что я «поймала» такого потрясающе горячего парня. Но я замечаю, как Тайлер оценивает Себастьяна.

Как будто у него был шанс.

Я беру пиво, которое купил мне Себастьян, оно стоит рядом с тарелкой начос, похожих на те, что я никогда раньше не пробовала, и делаю глоток. Пиво кислое и обжигает горло, и мне приходится бороться с тошнотой. Себастьян быстро забирает его у меня из рук, его губы слегка дёргаются, когда он наклоняется ко мне.

– Впервые пробуешь пиво, принцесса? – Спрашивает он с лёгкой улыбкой.

– Ты же знаешь, что так оно и есть. – Я хлопаю его по груди, кашляя и смущаясь своей реакции. – Ты думал, мне понравится?

Он пожимает плечами.

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз. – Его взгляд встречается с моим, и на мгновение я чувствую, как воздух между нами снова сгущается. – Может быть, я хотел стать одним из твоих первых, принцесса.

Мои глаза широко раскрываются. Он никогда раньше не говорил мне ничего подобного. Я замечаю, как напрягается его челюсть, как двигается горло, когда он с трудом сглатывает, без сомнения, осознавая, что перешёл все границы. Но он не берёт свои слова обратно. И возникает дикое искушение рассказать ему о том, что впервые пришло мне в голову, когда я прижималась к нему, пока мы мчались по шоссе, чтобы добраться сюда.

– Найдите себе комнату, вы двое, – протягивая слова, говорит Мэрили, беря шар для боулинга. – Или, ещё лучше, туфли для боулинга. У нас теперь как раз две команды.

Себастьян уходит за обувью, а когда возвращается, Мэрили без особых усилий разбивает нас на две команды и требует, чтобы я была в её команде, хотя я и объяснила ей, что никогда раньше не играла в боулинг. В конце концов, она делит команды на девушек и парней, так что в каждой из них по четверо, и Себастьян улыбается мне, подбирая мяч.

Хотя я никогда раньше не играла в боулинг, у меня неплохо получается, это даже веселее, чем я могла себе представить. Я набираю приличный результат, в то время как Себастьян, который утверждал Мэрили, не играл в боулинг со средней школы, умудряется отбивать удар за ударом без особых усилий.

– Есть ли что-то, в чём ты не силен? – Спрашиваю я его, когда мы возвращаемся к столу. Он делает глоток моего оставшегося пива, и я забираю его обратно, чтобы выпить ещё немного. Возможно, вкус становится лучше, когда пьёшь. Я замечаю, как Тайлер смотрит на меня, подбирая мяч для своей очереди, и быстро отвожу взгляд, переключаясь на Себастьяна.

Уголок его рта подёргивается.

– Есть несколько вещей, – поддразнивает он. – Ни об одной из них я не собираюсь тебе рассказывать.

– В чём ещё ты хорош? – Спрашиваю я с вызовом, делая ещё один глоток пива. Я уже пьяна? Это кажется невероятным, но что-то во всём этом заставляет меня чувствовать себя смелее, чем обычно.

Это не свидание, и Себастьян не мой друг, но мне кажется, что мы могли бы быть нормальными людьми, которые гуляют с друзьями. Как будто мы могли бы вернуться домой вместе сегодня вечером и лечь спать, и…

– Во многом. – Его глаза встречаются с моими, и мне кажется, что я вижу, как у него перехватывает дыхание. – Но ничего из этого я тоже не собираюсь обсуждать с тобой, принцесса.

Я чувствую, как моя кожа горит. Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё или хотя бы сделать ещё глоток пива, Мэрили плюхается на сиденье рядом со мной, её лицо раскраснелось от алкоголя и счастья.

– Твой парень просто убивает нас в боулинге, – говорит она, игриво толкая меня локтем и хихикая. – Кстати, где ты его нашла? – Продолжает она, словно Себастьяна рядом нет. – Я знаю, что в кампусе не было никого, кто был бы похож на него.

Парень. Это слово, с такой лёгкостью слетевшее с губ Мэрили, причиняет мне боль. Себастьян – мой телохранитель. Мой защитник. Человек, который без колебаний принял бы пулю за меня. Но на самом деле он не мой парень.

Я заставляю себя пожать плечами.

– Мы познакомились благодаря моему отцу, – быстро говорю я, стараясь быть как можно ближе к правде. – Ничего особенного. Боюсь, никакой романтической истории.

Я чувствую на себе взгляд Себастьяна, ощущаю его внезапное напряжение даже через стол. Я не понимаю, почему он так напряжен, не то, чтобы мы не обсуждали это заранее. Но он не возражает мне и вообще ничего не говорит.

– Черт возьми, девочка, – шепчет Мэрили, но не настолько тихо, чтобы остальные за столом не услышали. – Хотела бы я, чтобы мой отец знал таких сексуальных парней. А как он на тебя смотрит? Я бы отдала всё, чтобы мужчина смотрел на меня так же.

– Мэрили! – Возмущаюсь я, и мой голос звучит достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих. Я слышу, как Рэйчел хихикает с другой стороны от меня. Я не осмеливаюсь взглянуть на Себастьяна, хотя стол не такой большой, чтобы он не мог услышать наш разговор, сидя напротив. Кора и её парень слишком заняты разговором, но я замечаю, что Тайлер наблюдает за нами краем глаза, без сомнения, ему интересно, кем для меня является Себастьян.

– Что ты имеешь в виду, говоря о том, как он смотрит на меня? – Слышу я свой вопрос прежде, чем успеваю остановиться.

Мэрили закатывает глаза.

– Как будто в комнате никого нет, кроме тебя. Как будто он мог бы поджечь весь мир, если бы ты его попросила. Это... впечатляет. – Она хватает своё пиво, делает глоток и драматично обмахивается веером. – Здесь жарко, честное слово.

Я моргаю, пытаясь осознать всё, что она только что сказала. Прежде чем я успеваю ответить, Тайлер встаёт и занимает место на сиденье с другой стороны от меня.

– Итак, Эстелла, – говорит он, делая глоток пива. Он сидит слишком близко ко мне, и мне становится не по себе. Я пытаюсь отодвинуться, но Мэрили, уже немного выпившая, сидит совсем рядом, обнимая меня так, будто не видела несколько месяцев. Краем глаза я замечаю, как Себастьян садится немного прямее и ставит своё пиво на стол.

– Мэрили сказала, что твой отец работает в сфере технологий или что-то в этом роде, – продолжает он. – Я проходил стажировку в Apple. Сейчас я работаю над своим собственным приложением и ищу инвесторов. Ты знаешь что-нибудь о том, что могло бы его заинтересовать?

Я заставляю себя улыбнуться.

– На самом деле я не очень-то интересуюсь семейным бизнесом, – отвечаю я. – Я специализировалась на истории искусств. Честно говоря, это не совсем моя сфера.

– Возможно, ты могла бы замолвить за меня словечко? – Его рука нежно касается моего обнажённого плеча, лёгкое прикосновение, но оно не остаётся незамеченным. – Мы могли бы как-нибудь встретиться и обсудить это.

Краем глаза я замечаю, как меняется поведение Себастьяна. В мгновение ока из слегка напряженного он превращается в настороженного и хищного, его взгляд следит за каждым движением Тайлера. Я узнаю этот взгляд, я видела его раньше, когда парни пытались подойти ко мне в кампусе. Однажды один из них не хотел уходить после того, как я несколько раз говорила ему, что мне это неинтересно. Тогда Себастьян появился из ниоткуда и заломил парню руку за спину. Он бы сломал её, если бы парень не пообещал никогда больше со мной не разговаривать.

– Я действительно думаю, что это не моя область знаний, – выдавливаю я из себя. – Мой парень, Себастьян, знает кое-что об этом. Мэрили познакомила вас раньше, верно?

Это слово повисло в воздухе между нами, и я заметила, как Себастьян перевёл взгляд на меня. Когда он смотрит на меня, в его глазах появляется что-то тёмное, словно отблеск чего-то собственнического и голодного, и моё сердце сжимается. На мгновение мне захотелось, чтобы он никогда не переставал так на меня смотреть.

Он всегда защищает меня, как будто я принадлежу ему. На этот краткий миг я невольно пожалела, что это не так.

– Конечно, – говорит Тайлер, и Себастьян протягивает руку через стол. – Возможно, я забыл, – говорит он с напряжением в голосе. – Себастьян. Тебя зовут...

Я замечаю вспышку раздражения в глазах Себастьяна. Он не из тех парней, которые позволяют забыть о себе.

– Тайлер Бернэм, – представляется он, протягивая руку Себастьяну для рукопожатия.

– Приятно познакомиться, – отвечает Себастьян, пожимая его руку, его хватка заметно усиливается, пока Тайлер не морщится.

– Да, конечно, – Тайлер отдёргивает руку и разминает пальцы, когда Себастьян отпускает его. – Я, э-э, пойду возьму ещё пива. Кому-нибудь ещё что-нибудь нужно?

– Угостишь и меня? – Спрашивает парень Коры, и напряжение рассеивается, когда они заказывают ещё одну порцию. Мэрили морщится, когда Тайлер уходит, уводя за собой парня Рейчел.

– Извини, – бормочет она, глядя ему вслед. – Я даже не хотела, чтобы он приходил сегодня вечером, но они с Ником друзья, и я не хотела ему отказывать. Он немного перебарщивает, когда выпивает.

– Всё хорошо, – убеждаю её я, хотя угрюмый взгляд Себастьяна говорит об обратном.

Ночь пролетает незаметно. После рукопожатия Тайлер держится особняком, а я потягиваю пиво, чувствуя лёгкое возбуждение, пока мы танцуем и общаемся с моими подругами и их партнёрами. Это так весело, что даже немного больно, ведь я знаю, что больше никогда не смогу насладиться такой жизнью. После сегодняшнего вечера я снова окажусь в своей позолоченной клетке, пока мой отец не передаст ключ кому-то другому.

Для меня это не настоящая жизнь, но внезапно мне захотелось, чтобы это было так.

Было около часа ночи, когда Себастьян похлопал меня по плечу.

– Нам нужно идти, – с сожалением говорит он. – Не забудь, мы должны вернуться до того, как Брик сменит смену.

Я прикусываю губу, но киваю:

– Хорошо, – шепчу я, собираясь попрощаться с Мэрили и остальными, а также ещё раз поздравить её с днём рождения. Реальность снова обрушивается на меня, и когда Мэрили просит меня пообещать, что мы скоро повторим это, я соглашаюсь, хотя и знаю, что этого никогда не произойдёт. Вскоре я собираюсь обручиться с человеком, которого едва знаю. Я стану женой мафиози, ключом к богатству Галло.

В воздухе повисает тишина, когда мы с Себастьяном возвращаемся на парковку. Мы останавливаемся у мотоцикла, он протягивает мне шлем, и я замираю, протягивая руку, чтобы взять его. Мои пальцы касаются его. Кажется, что сейчас или никогда. Когда я вернусь домой, в особняк, двери за мной закроются, и я никогда больше не выйду. Мне кажется, что это, возможно, последний раз, когда я могу задать Себастьяну подобный вопрос, хотя я и знаю, что это не так.

– Если бы всё было иначе... – шепчу я, и слова повисают между нами в тёплом ночном воздухе, пока я не отрываю от него взгляд. – Если бы я не была той, кто я есть, если бы я была кем-то другим, если бы ты... – Я с трудом сглатываю. – Могли бы мы...

– Не надо, Эстелла. – Его голос звучит грубо и резко, обрывая меня, когда он произносит моё имя с неожиданной резкостью, которую я никогда раньше не слышала. – Не задавай мне вопросов, на которые я не могу ответить.

Меня охватывает трепетное осознание, когда я вижу выражение его глаз – собственничество, боль и желание, слившиеся воедино. И я знаю правду, ответ на вопрос, который мучил меня дольше, чем я хотела признать.

Себастьян тоже хочет меня. Он заботится обо мне больше, чем следовало бы. Но это не имеет значения, потому что из этого никогда ничего не выйдет. И он не переступит черту, даже если я ему позволю.

– Не можешь или не хочешь? – Тихо спрашиваю я, и он качает головой.

– А это имеет значение? – Пробормотал он, и я с трудом сглотнула, отводя взгляд.

– Думаю, нет, – ответила я с горечью в голосе, зная, что он услышит её. Он протянул руку и коснулся моего плеча в том месте, где ранее меня касался Тайлер, словно желая стереть это воспоминание, оставив на моей коже свой след. Я почувствовала его горячее и обжигающее прикосновение, и мне захотелось, чтобы оно длилось вечно.

– Мне было невыносимо видеть, как он прикасается к тебе, – произнёс Себастьян, и это было грубое признание, которого я не ожидала. Я резко подняла на него взгляд, чувствуя, как дрожь пробегает по моему сердцу от выражения его лица.

– Тебе придётся увидеть это снова, – прошептала я. – Не с ним, а... с кем-то другим.

Он плотно сжимает губы:

– Я знаю, принцесса.

Долгое время между нами висела тишина. Себастьян протянул мне шлем, и я почувствовала, как тёплая ночь начинает таять вокруг нас, словно ускользая быстрее, чем я успеваю за ней уследить.

– Нам нужно идти, – тихо сказал он, и я кивнула, забирая шлем онемевшими пальцами.

По дороге домой мне стало холодно, и даже воспоминания о том, что произошло по пути в боулинг, не смогли согреть меня. Брик впустил нас обратно, и мы вошли через заднюю дверь, легко проскользнув по тихому безмолвному дому обратно в мою спальню. Себастьян шёл рядом со мной, не касаясь, но достаточно близко, чтобы я могла ощущать тепло его тела.

Дойдя до двери моей спальни, мы остановились, и Себастьян посмотрел на меня сверху вниз, скрытый тенью в темноте коридора.

– Спокойной ночи, – тихо произнесла я. – И... спасибо тебе. За то, что помог мне. Это было весело, и... ты был прав. Мне это было нужно.

– Конечно. – Себастьян говорит это с какой-то странной официальностью, и я замечаю, как он с трудом сглатывает. Его горло сжимается, когда он засовывает руки в карманы, словно стараясь не прикасаться ко мне. От этой мысли моё сердце слегка подпрыгивает, и я прикусываю губу, глядя на него снизу вверх. Медленно, словно во сне, я вижу, как его рука выскальзывает из кармана и тянется к моему лицу. Его большой палец касается моей нижней губы, едва отрывая её от зубов. Даже в полутёмном холле я замечаю боль в его глазах и страстное желание, и моя грудь сжимается от щемящего тепла.

– Эстелла... – его голос звучит в темноте как низкий, приглушенный скрежет. – Что бы ни случилось, я обещаю тебе, я защищу тебя. Несмотря ни на что.

В его глазах, за болью и тоской, я вижу такую яростную решимость, что у меня перехватывает дыхание.

– Я знаю, – шепчу я.

– Знаешь? – Он внимательно смотрит мне в глаза. – Я говорю серьёзно, Эстелла. Несмотря на всё, что запланировал твой отец, и на то, что будет дальше, я останусь с тобой. Я никогда не оставлю тебя. Ты меня понимаешь?

Его прикосновение словно обжигает мои губы, как клеймо, как поцелуй, о котором я мечтала. Как всё, чего я желала и чего не могла получить. Я ощущаю силу его слов – клятву, обещание рыцаря своей принцессе. Моего защитника.

Моего Себастьяна.

Клятва, произнесённая в тёмном коридоре, которую слышали только наши души.

– Я понимаю, – шепчу я, и чувствую, как в моём сердце словно расширяется трещина. Потому что я понимаю. Я осознаю всё, о чём он не говорит: что он не оставит меня ни при каких обстоятельствах, что даже если мой отец или мой будущий муж захотят, чтобы он ушёл, он найдёт способ вернуться ко мне. Чтобы защитить меня, насколько это в его силах. Он даёт это обещание, потому что это единственное, что он может мне дать, даже если бы он хотел дать нечто гораздо большее.

Он кивает, и я ощущаю, как его большой палец нежно касается моей губы. Это прикосновение длится всего мгновение, прежде чем он отступает. Я понимаю, что между нами что-то изменилось, словно невидимый барьер рухнул сегодня вечером. Когда Себастьян исчезает в тени, ведущей вниз по лестнице, я осознаю, что уже ничто не будет прежним.

В темноте моей спальни, укрывшись одеялом, я размышляю о том, что он сказал в холле. Сегодня я вспоминаю всё – его улыбки, его смех, прикосновения его пальцев. Чувствуя острую боль желания, я позволяю своей руке скользнуть вниз, между бёдер, и опускаю её на гладкую, горячую плоть. Закрыв глаза, я представляю всё, что хотела бы, чтобы он мог мне дать.

Я представляю, как его губы касаются моих, а не мои пальцы, как его рука оказывается там, где моя. Я воображаю, что он стал моим первым, а не незнакомец, которого я не знаю и не желаю. Я мечтаю о мире, где долг уступает место желанию, где я не Эстелла Галло, а просто Эстелла... Женщина, которую Себастьян мог бы желать. Женщина, которую он мог бы полюбить.

В своих фантазиях, я вижу, как он склоняется надо мной в темноте, раскрывая мне все тайны, которые я когда-либо желала узнать о своём теле и о его. Его губы нежно касаются моих, мои руки скользят по линиям его тела в темноте, и я опускаю другую руку вниз, обводя вокруг своего входа, представляя, как он входит в меня в первый раз.

Я ощущаю, как по моему телу пробегает волна удовольствия, напрягая мышцы, выгибая спину, и мои губы беззвучно произносят его имя. Когда я достигаю кульминации, содрогаясь от наслаждения, я чувствую, как моё возбуждение становится горячим и скользким под моими пальцами. На мгновение мне кажется, что я слышу шаги за своей дверью, и я задаюсь вопросом, не Себастьян ли это, совершающий свой обход, слоняется рядом с моей комнатой, охваченный таким же желанием, как и я.

На краткий миг я представляю, как он открывает дверь и входит в комнату, видит меня раскрасневшуюся и запыхавшуюся, с пальцами, всё ещё влажными от оргазма. Но я отгоняю эту мысль так же быстро, как она приходит мне в голову, закрываю глаза и переворачиваюсь на другой бок.

Некоторые вещи слишком опасны, чтобы их можно было представить, даже в одиночестве и темноте.

11

СЕБАСТЬЯН

Я прислоняюсь к стене возле французских дверей, ведущих в сад, и с тоской осознаю, что мне нечем занять руки. Наблюдая за Эстеллой с другого конца бального зала, я мечтаю о стакане виски, который, как я вижу, соседний гость пьёт из хрустального бокала. Но, увы, я не могу себе этого позволить на работе.

Я представляю, как этот напиток обжигает моё горло, но знаю, что это не поможет облегчить тяжесть в груди. Зал наполнен светом люстр, смехом и теплом сплетённых тел. Сегодня здесь собрались сливки мафиозного сообщества и миллиардеры как минимум из трёх крупных городов, но я чувствую себя так, будто нахожусь под холодным серым облаком.

Энтони называл это «маленьким, интимным сборищем», как рассказала мне Эстелла, но мы с ней оба понимаем, что это на самом деле. Для неё это лишь череда поклонников, каждый из которых богаче и с более широкими связями, чем предыдущий.

Прошла неделя с нашей опрометчивой вечеринки по случаю дня рождения её подруги. Я часто вспоминаю, как всё закончилось, когда мой палец коснулся её губ, и слышу свой голос, бормочущий обещания, которые я не должен был произносить вслух. Я понимаю, что мне не следовало поощрять то, что произошло между нами.

Когда я замечаю её в толпе, мои губы невольно сжимаются. Сегодня на ней тёмно-синее шёлковое платье – великолепное вечернее платье, которое подчёркивает её идеальную фигуру и приоткрывает одну ногу. В её ушах, на шее и запястьях сверкают сапфиры, а густые тёмные волосы собраны в пучок на затылке. Даже просто глядя на неё, я испытываю сильную боль.

Я вижу, как сапфировый кулон мерцает чуть ниже впадинки между её ключицами, и моё желание прикоснуться к её коже становится всё сильнее. Я хочу узнать, какая она на ощупь: тёплая или сладкая, если провести по ней языком.

Мой член напрягается, и я сжимаю зубы. Здесь, в этой комнате, окружённый мужчинами, которые надеются на возможность ухаживать за ней, я чувствую, как моё тело реагирует на женщину, к которой я не могу прикоснуться. Это было бы трогательно, если бы не тот факт, что неделю назад Эстелла Галло, идеальная принцесса мафии, испытала оргазм на заднем сиденье моего мотоцикла.

Не думай об этом, говорю я себе, но это невозможно. Я, конечно, не уверен на сто процентов. Но я почувствовал, как она внезапно обняла меня, как выгнулась её спина, как она тяжело вздохнула, уткнувшись мне в затылок. Я думал, что она просто испугалась, и чувствовал себя ужасно из-за того, что не вернулся за своей машиной, вместо этого уговорив её прокатиться со мной на мотоцикле.

Но потом я помог ей спуститься и увидел её лицо.

Я знаю, как выглядит женщина сразу после оргазма, и, видит Бог, я не хочу об этом забыть. Я помню этот мягкий взгляд с тяжёлыми веками, эту лёгкую улыбку на губах и остекленевшее выражение глаз. Я готов поклясться на любой книге, что Эстелла испытала оргазм, когда прижималась ко мне на моём мотоцикле. В тот момент мой член был настолько твёрдым, что, кажется, мог бы переломиться пополам. Мне потребовались все мои силы, чтобы не сорвать с неё одежду и не взять её прямо там, на парковке. На мгновение я почувствовал себя диким животным, первобытным и неспособным контролировать свои желания. Мне казалось, что я не могу сделать ничего, кроме как взять то, что хочу. Глядя на неё, я понял, что знаю, каково это – тонуть.

Но я уже давно тону в её глазах.

Я, конечно, сдержался. Я стискиваю зубы, борясь с желанием наклониться и привести себя в порядок, потому что я уже близок к тому, чтобы стать твёрдым в разгар этой чёртовой вечеринки. Эстелла всё ещё стоит там, разговаривая с женщиной, которую я не знаю, и я не могу перестать смотреть на нежную линию её шеи, изгиб её плеча, где тот мужчина в боулинге коснулся её и где я коснулся её позже, отчаянно желая, чтобы она почувствовала мою руку вместо его.

Может быть, мне удастся сбежать на несколько минут. Всего лишь на то время, чтобы немного успокоиться. Я мог бы незаметно уйти в туалет, сказав, что мне нужно в туалет. Сегодня вечером здесь так много охраны, что никто, вероятно, даже не заметит...

– Любуешься видом, Синклер?

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал голос Брика прямо у себя над ухом. Он прервал мои размышления о том, могу ли я ускользнуть в ванную и уделить себе немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Обернувшись, я увидел перед собой мужчину в черной униформе службы безопасности Галло. Его внушительные габариты, как у кирпичного сортира, с которым его сравнивали, резко контрастировали с окружающей роскошью. Сейчас он пристально смотрел на меня, и его взгляд заставлял меня чувствовать себя неловко.

– Просто слежу за ситуацией, – выдавил я, стараясь говорить как можно более нейтрально. – Ты же знаешь, за что мне платят.

Брик мрачно усмехается:

– Конечно. В частности, присматриваешь за дочерью босса?

– А ещё это то, за что мне платят. – Я неловко поёживаюсь, одновременно желая, чтобы он ушёл, и радуясь, что его присутствие, по крайней мере, помогло мне справиться с эрекцией. – Я её личный телохранитель, Брик. Куда ещё мне смотреть?

– О, я не знаю. – Голос Брика звучит слишком буднично, когда он прислоняется к дверному косяку рядом со мной, его голос звучит достаточно тихо, чтобы слышали только мы. – Окна. Двери. Сады. Любой вход или выход, через который может входить или выходить кто-то, кто хочет причинить неприятности. Могу сказать, что она не раскрывала рта в течение пяти минут подряд.

На самом деле, я смотрел на её горло и думал о том, какой звук она издаст, когда я проведу по нему своим ртом. Мой член снова дёргается, и я прочищаю горло, отгоняя эту мысль. Это, конечно, не то, что я собираюсь сказать Брику.

– Осторожнее, – пробормотал я, бросив на него раздражённый взгляд. – Если кто-нибудь услышит, как ты это говоришь, они подумают, что у меня есть идеи, которых на самом деле нет.

– Ты уверен? – Спросил Брик, глядя на меня с тяжёлым выражением лица. – Ты здесь уже три года, Синклер, и всё это время был рядом с ней. Я знаю, как это может вскружить мужчине голову, когда он так близок к тому, чего не может иметь. Заставить его начать думать о том, о чём ему не следует.

– Отвали, – огрызнулся я. – Ты несёшь чушь. Единственное, что меня интересует в Эстелле Галло, – это деньги, которые её отец платит мне за то, чтобы я присматривал за ней.

Эти слова обжигают мне губы, как ложь, которой они и являются. Но что, чёрт возьми, я ещё мог сказать? Что с каждым мгновением, когда я нахожусь рядом с ней, мои мысли становятся всё более грязными, а моя потребность в ней превращается во что-то, что превосходит желание.

Я не имел никаких контактов с женщинами уже несколько месяцев, и это кажется мне чем-то совершенно невозможным в последние недели. Я не могу представить, что буду прикасаться к кому-то другому, кроме неё. Возможно, ситуация изменится, когда она выйдет замуж, и мне придётся принять, что другой мужчина будет касаться её. Но сейчас я не могу желать никого другого. Это сводит меня с ума – жить как монах и не иметь ничего, кроме своих кулаков, но я не вижу никакого решения этой проблемы.

Брик поднимает руки, как будто сдаваясь.

– Всего лишь дружеский совет, Синклер. Я просто хочу напомнить тебе, кто она такая и что может случиться с мужчиной, который ставит свои идеи выше своего места в этой семье.

– Я не забыл, – выдавливаю я сквозь зубы, но Брик уже уходит. Мой взгляд возвращается к Эстелле, притягиваемый к ней, как магнит к железу. Она беседует с мужчиной средних лет, одетым в безупречный костюм. Его волосы зачёсаны назад и аккуратно уложены гелем, а взгляд направлен на неё, словно она – блюдо, которое подают к его столу.

От этого зрелища у меня сжимается челюсть, и я чувствую, как мои пальцы сжимаются в кулаки. Когда он наклоняется и что-то шепчет ей на ухо, я ощущаю, как во мне закипает ярость. Она вежливо смеётся, но я замечаю, что её улыбка не касается глаз. Я вижу, как её пальцы сжимают бокал с шампанским. Я работаю её телохранителем уже три года и замечаю каждое её движение, каждую мелочь, каждый нюанс её личности. Я знаю, что она не хочет, чтобы этот мужчина был рядом с ней.

Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не сократить дистанцию между нами и не оттолкнуть его физически. Я отвожу взгляд от неё и осматриваю комнату. С другой стороны, Энтони Галло ловит мой взгляд и едва заметно кивает, его глаза следят за мной, как у акулы. Это напоминание о том, что я должен выполнять свою работу. Напоминание о моём месте.

Это горькая мысль, особенно сегодня, когда она так явно проявляется. Моё место – в тени, а не рядом с ней. Я оружие, а не любовник.

Я наблюдаю, как Энтони пробирается сквозь толпу к Эстелле. Рядом с ним идёт ещё один мужчина, на голову выше Энтони, с вьющимися чёрными волосами и сильно загорелой кожей. Он жестом приглашает Эстеллу пойти с ними, и она следует за ним с некоторой неохотой, которую, как мне кажется, замечаю только я. Я иду рядом с ними к месту у окон, недалеко от того места, где я стою.

– Эстелла, позволь представить тебе Нико Адамоса, – произносит Энтони, указывая на мужчину, который стоит рядом с ним и почтительно кивает Эстелле. С того места, где я нахожусь, я вижу, что ему около тридцати пяти, он хорошо одет и достаточно красив, чтобы вызвать у меня волнение.

У меня возникает странное ощущение, что Энтони специально организовал ситуацию, чтобы я мог слышать их разговор, и это сбивает меня с толку. Я всегда был осторожен и никогда не переходил границы, которые мог бы заметить отец Эстеллы, чтобы не показаться слишком фамильярным с ней в его присутствии. Насколько мне известно, у него нет причин думать, что я испытываю к ней какие-либо чувства, кроме как к работе.

– Очень приятно, мистер Адамос.

– И мне доставляет огромное удовольствие, – Нико наклоняется, берет её руку и подносит к своим губам. Этот старомодный жест вызывает у меня бурю эмоций, потому что я знаю, что Эстелле бы это понравилось. Я сжимаю челюсти и стараюсь сохранять спокойное выражение лица, чтобы показать, что я лишь забочусь о благополучии Эстеллы, и ничего более. – Твой отец много рассказывал мне о тебе, – продолжает Нико, всё ещё держа Эстеллу за руку. – Но он не упоминал, какая ты потрясающая.

Я замечаю, как слегка дёргается уголок рта Эстеллы, и понимаю, что она изо всех сил старается не закатить глаза. Почему-то это меня немного успокаивает. По крайней мере, она не ведётся на то, что он предлагает, даже если её отец хочет этого.

– Это очень любезно с вашей стороны, мистер Адамос, – отвечает она скромно. – И вы здесь, в Нью-Йорке, потому что...

– Твой отец предположил, что мы могли бы захотеть быть представленными друг другу. – Нико отпускает её руку, и я с трудом заставляю себя разжать кулаки. – Может быть, я мог бы зайти в другой день, и мы могли бы поговорить более... лично? Я бы хотел узнать тебя поближе, Эстелла.

От того, как фамильярно он произносит её имя, мои зубы скрипят так, что я боюсь, как бы они не хрустнули. При мысли о том, что этот мужчина прикасается к ней, его руки на ней, его губы... мне хочется убить его на месте. Какое-то неистовство, которого я никогда раньше не испытывал, переполняет меня, и мне требуется вся моя сила, чтобы оставаться там, где я есть, неподвижным и наблюдательным.

– Прекрасная идея! – С удовлетворением восклицает Энтони. – Возможно, я даже смогу организовать для вас двоих вечерний выход в свет. Ужин, поход в театр, конечно, с надлежащей охраной. Себастьян, личный телохранитель Эстеллы, всегда с ней. – Он кивает в мою сторону, и когда Нико Адамос поворачивается, чтобы посмотреть на меня, я заставляю себя коротко кивнуть в ответ. – Он и мой начальник службы безопасности могут уладить детали, если это необходимо.