Текст книги "Запретные грехи (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– С удовольствием, – говорит Нико своим мягким, как масло, голосом, и Эстелла сдержанно кивает.

– Конечно, я была бы рада, – произносит она, но мне кажется, что она говорит это через силу. – Мне всё же следует пообщаться, мистер Адамос. Было бы неправильно уделять всё своё внимание только одному гостю.

– Тогда до встречи, мисс Галло, – говорит Нико, склоняя голову, и я наблюдаю, как Эстелла, как всегда элегантная и невозмутимая, растворяется в толпе. Я вижу, как она останавливается, чтобы что-то сказать пожилой паре, которую, должно быть, Энтони пригласил на вечеринку, чтобы сделать её менее похожей на парад завидных женихов, а просто званый ужин. И в этот раз, когда она искренне смеётся над словами пожилой женщины, у меня что-то сжимается в груди, и я с трудом сглатываю.

Я был с множеством женщин, чувствовал их обнажённую кожу на своей, слышал их стоны и доводил их до оргазма, но никогда не знал ни одну из них так близко, как Эстеллу.

Я видел Эстеллу в разных состояниях: счастливой и радостной, а также сломленной и скорбящей. Я знаю, что ей нравится и что она не приемлет, её тайные романтические мечты, чувство юмора и желания, которые скрываются за её внешней невозмутимостью. После трёх лет, проведённых рядом с ней, я хорошо её узнал. Но даже несмотря на все хорошие моменты, которые происходят со мной сейчас, когда я вижу, как другие мужчины выстраиваются в очередь, чтобы привлечь её внимание, я всё равно чувствую себя далеко от неё.

Вечеринка продолжается уже три часа, и я наблюдаю, как Энтони представляет Эстеллу как минимум шести перспективным женихам, каждый из которых полон решимости привлечь её внимание. Я вижу, как она улыбается, смеётся и вежливо слушает их, но со своего места я могу сказать, что ни один из них не вызывает у неё искреннего интереса.

Однако все они проявляют к ней интерес. Некоторые из них красивы, некоторые нет, а двое из них слишком стары для неё. Но я уверен, что ничто из этого не повлияло бы на решение Энтони. Он заботится об их кошельках и связях, а Эстелле, насколько мне известно, всё равно.

К полуночи компания заметно поредела. Энтони находится в дальнем конце зала, увлечённый беседой с группой мужчин, оставив Эстеллу одну. Я наблюдаю со своего наблюдательного пункта, который занимал весь последний час возле шведского стола, как она выходит через французские двери в сад.

Я жду ровно минуту, прежде чем последовать за ней.

Ночной воздух кажется тёплым, когда я выхожу в благоухающий сад. Гравий на дорожке хрустит под моими ботинками, пока я ищу её. Я нахожу её возле розовых кустов, слабо освещённых ближайшей лампой, свисающей с железного столба. Прядь волос, выбившаяся из причёски, касается её щеки. Желание протянуть руку и смахнуть её с лица настолько сильно, что причиняет боль.

В тусклом свете, среди роз, в темно-синем платье, которое струится до самых ног, она кажется почти неземной. Как в прекрасном сне.

– Разве тебе не следует быть внутри? – Спрашиваю я, приближаясь к ней, и вижу, как она резко поворачивает голову на звук моего голоса. – Вместо того чтобы оставаться здесь одной?

Лёгкая улыбка трогает её губы.

– Я не одна, – говорит она мягко. – Ты здесь… Тебе понравился парад потенциальных женихов? – Спрашивает она, стараясь казаться непринуждённой, но я слышу в её голосе нотку резкости. – У меня есть выбор из множества холостых мужчин?

Я останавливаюсь рядом с ней, держась на достаточном расстоянии, чтобы случайно не коснуться. Тёплый ветерок доносит до меня аромат её духов: что-то мягкое и соблазнительное, возможно, жасмин. От одного только её запаха мой член начинает реагировать, и я понимаю, что должен войти внутрь. Я должен передать Энтони заявление об уходе и покинуть это место и Эстеллу, прежде чем совершу что-то, что может навредить нам обоим.

Я дал ей обещание. С трудом сглатываю, дыша неглубоко.

– Они показались мне... впечатляющими, – говорю я наконец, стараясь подобрать как можно более нейтральные слова.

Эстелла издаёт резкий, неподобающий леди смешок.

– Они были скучными, – безапелляционно заявляет она. – И уверенными в своих правах. Они все думают, что имеют право на всё. Богатство. Восхищение. Силу. Меня... – Она замолкает, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Нико снова нашёл меня, когда я пыталась найти что-нибудь поесть. Он потратил двадцать минут, рассказывая мне о своей яхте.

Несмотря на безумие этой ночи, я чувствую, как мои губы изгибаются в улыбке.

– Ужасно, – шепчу я, и Эстелла снова смеётся, на этот раз чуть тише.

– Там целый зал отведён под водку, – говорит она, переводя взгляд с меня на розы и обратно. – И ещё один – под виски.

– Это звучит как кошмарный сон, – усмехаюсь я, и на мгновение мне кажется, что всё вокруг рушится. В этот момент мы с Эстеллой обмениваемся шуткой о самонадеянном миллиардере. Она улыбается, когда наши взгляды встречаются, и я вижу только её. Её глаза, её губы, её улыбку... Я хочу прикоснуться к ней, и мне требуется всё моё мужество, чтобы не сделать этого.

Я с трудом сглатываю.

– Это то, что делают такие мужчины, как твой отец.

Эстелла снова переводит взгляд на меня, и в её выражении появляется что-то острое.

– Неужели это так? – С вызовом спрашивает она. – Значит, я должна просто смириться с этим? Должна ли я улыбаться, выбрать мужа и быть благодарной за то, что мне выпало в жизни…

– Я не это имел в виду, и ты это знаешь...

– Ты собираешься объяснить мне, как это делал мой отец, насколько я ценна? Что этот брак – просто слияние бизнеса, и это нормально? – В её глазах вспыхивает огонь, и она приближается ко мне. Аромат её духов смешивается с запахом роз, и я чувствую, как меня охватывает желание. Её рука поднимается и касается моей груди поверх рубашки, прямо над сердцем. – Ты что-то чувствуешь ко мне, – бросает она вызов. – Не пытайся убедить меня в обратном, Себастьян...

Я хватаю её за руку и отвожу её в сторону. Даже после того, как её прикосновение исчезает, я всё ещё чувствую тепло её ладони через свою рубашку. Мне следует отпустить её руку, но я этого не делаю.

– Это не имеет значения.

Она вызывающе вздёргивает подбородок.

– Для меня это важно.

Я должен уйти. Вернуться в дом. Прекратить это. Но я не могу отпустить её руку. Её тёмные глаза смотрят на меня с мольбой, и я с трудом сглатываю, глядя на эту женщину, к которой испытываю больше чувств, чем к кому-либо ещё в мире.

– Твой отец убьёт меня, – бормочу я, и мой голос звучит в темноте как хриплый шёпот. – Если мне повезёт.

– Я знаю. – Она отдёргивает руку и отступает назад, и в её глазах появляется такое выражение поражения, что я внезапно чувствую, что отдал бы всё, даже свою жизнь, чтобы избавиться от него. – Я знаю, Себастьян. Прости. Я просто...

– Ты не хочешь выходить замуж ни за одного из них.

– Я не хочу выходить замуж ни за одного из них, – глухо повторяет она. – Но я должна, верно? Это моя жизнь. Это единственное, что у меня будет. И у меня нет выбора, как мне её прожить.

– Эстелла? – Голос Энтони доносится от входа в бальный зал, и она вздрагивает, быстро проходя мимо меня.

– Эстелла. – Я начинаю тянуться к ней, несмотря на все причины, по которым не должен этого делать, и она выскальзывает из моих объятий, словно вода.

– Мне нужно возвращаться на вечеринку, – быстро говорит она, ускоряя шаг и спеша обратно к особняку. Я следую за ней и догоняю как раз вовремя, чтобы увидеть, как она разговаривает со своим отцом.

– Бьянки уезжает, – говорит он. – Тебе следует попрощаться.

– Конечно. – Эстелла кивает, проскальзывая в бальный зал, и Энтони поднимает голову, ловя мой взгляд.

– Синклер, – его голос становится жёстким, и я чувствую внезапную потребность объяснить, почему я был в саду с Эстеллой, наедине.

– Я увидел, что она ушла, сэр. Я просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке.

Энтони кивает.

– Конечно, – легко отвечает он, но его взгляд задерживается на мгновение дольше, и я чувствую всю тяжесть того, что он не договаривает.

Может быть, я и наблюдаю за ней, но он наблюдает за мной.

Он наблюдает за нами.

12

СЕБАСТЬЯН

Спустя два дня после вечеринки я оказываюсь в кабинете Энтони вместе с Бриком, где мы обсуждаем детали системы безопасности. Я стою в шаге от Брика, который отчитывается о своей еженедельной работе, заложив руки за спину, и стараюсь сосредоточиться на разговоре, но мысли мои блуждают, что в последнее время происходит достаточно часто.

За последние два дня не менее четырёх заинтересованных мужчин посетили Эстеллу: они приходили на обед, гуляли с ней по саду или беседовали в библиотеке. Одного из них я знаю в лицо и по имени – это Вито Бьянки, заместитель босса итальянской мафии в Бостоне. Я не могу представить его рядом с Эстеллой. Ему за сорок, он лысеет, у него есть брюшко, а на лице видны следы проблем с кожей, вероятно, ещё с молодости. В нём нет ничего привлекательного, хотя он достаточно богат и, думаю, не испытывает недостатка в женщинах. При мысли о том, что он может прикоснуться к Эстелле, меня передёргивает.

– Новые люди, которые присоединились к нам на периметре, оказались отличным пополнением команды, – говорит Брик, отвлекая меня от размышлений. – И мы установили обновлённые системы видеонаблюдения. Проблемные зоны, о которых вы беспокоились, были устранены.

– Хорошо, – отвечает Энтони, просматривая схемы, которые протягивает ему Брик. – А как насчёт ужина Эстеллы с Адамосом завтра? Все ли согласовано?

Он смотрит на меня, и мне удаётся сохранять нейтральное выражение лица, когда я говорю:

– Да, сэр. В ресторане будут ещё три человека, которые будут следить за ситуацией, и двое в следующей машине. Я, конечно, буду поблизости.

– Отлично, – Энтони откладывает схемы в сторону. – А что вы думаете о мистере Адамосе, Синклер?

Я начинаю с вопроса:

– Хотите узнать моё мнение, сэр?

Энтони холодно смотрит на меня:

– Ты тот человек, который защищает мою дочь, не так ли? Я хотел бы услышать твоё мнение.

Мне приходится тщательно подбираю слова:

– Компетентный, – наконец, произношу я. – Кажется, он окружён тщательно отобранными мужчинами. Его охрана безупречна. Могу сказать, он умён и проницателен.

– Достаточно проницателен, чтобы проявить интерес к моей дочери, – ухмыляется Энтони. – Что-нибудь ещё, Синклер?

Я с трудом сглатываю.

– Я не думаю, что в моей компетенции комментировать что-либо ещё, сэр. Поклонники вашей дочери – это её и ваше дело.

– Я твой босс, – огрызается Энтони, и его хорошее настроение исчезает так же быстро, как и появилось. – Я задал тебе вопрос. Ты был её тенью уже три года, Синклер. Твоя работа – следить за теми, кто её окружает. Я хочу, чтобы ты сказал о Нико Адамосе всё.

Я медлю с ответом, обдумывая различные варианты. Я мог бы рассказать Энтони о том, как Нико смотрел на других женщин, когда Эстеллы не было рядом, но сомневаюсь, что это его обеспокоит. Мужчины из мафии не славятся своей верностью. Я также мог бы упомянуть, как Нико рявкнул на официанта, который недостаточно быстро наполнил его бокал шампанским, но не думаю, что это будет иметь значение.

Вместо этого я говорю:

– Кажется, он искренне заинтересован в Эстелле. Судя по информации, которую мы собрали о нём, его биографии и рекомендациям, он производит впечатление надёжного человека. Его деловые связи соответствуют тому, о чём он говорит. На бумаге он идеально ей подходит, сэр.

Энтони прищуривает глаза:

– Есть «но», Синклер, – произносит он ровным голосом, и я прочищаю горло.

– Я думаю, что ваша дочь находит его скучным, – просто говорю я. – Предсказуемым и скучным.

Энтони усмехается.

– Скучным, правда? – Он перебирает бумаги, которые дал ему Брик, и откладывает их в сторону на своём столе. – Это так похоже на Эстеллу. Но, я думаю, что именно этого ей и не хватает – богатого, со связями, скучного мужа, который будет заботиться о ней и о моей империи. Баловать её так, как она того заслуживает, и вести тот образ жизни, к которому она привыкла.

Не знаю, намеренно ли Энтони колет меня этим замечанием, но оно всё равно больно царапнуло сердце.

– Конечно, сэр, – киваю я в ответ.

Энтони машет нам рукой, отпуская.

– На этом всё. О, Себастьян? Эстелла упомянула мне за завтраком, что хочет посетить могилу Луиса. Пожалуйста, организуй дополнительную охрану для этой поездки.

– Конечно, – повторяю я и поворачиваюсь, чтобы последовать за Бриком из кабинета. Он направляется в одну сторону, а я в другую, направляясь на поиски Эстеллы, которая, как я полагаю, должна быть на веранде.

Она сидит там, глядя на сады, но перед ней нет ни картины, ни кистей для рисования. В черном сарафане на тонких бретельках и свободной юбке с разрезом с одной стороны, и выглядит она печальной. Я тихо откашливаюсь и вхожу в комнату.

Эстелла резко оборачивается на звук моих шагов.

– Себастьян, – в её голосе звучит что-то мягкое и меланхоличное, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не подойти к ней.

– Твой отец сказал, что ты хотела пойти на кладбище и навестить Луиса.

Эстелла кивает.

– Теперь мы можем идти?

– Конечно. Я возьму с нами несколько человек для дополнительной защиты.

Она не спорит, просто встаёт, разглаживая руками шёлковую юбку своего платья. На мгновение платье слегка расходится, открывая взгляду длинную полоску её гладкой, бледной ноги, и я сжимаю челюсти. Я не могу отвести взгляд, заворожённый простым зрелищем ноги Эстеллы. Я представляю, какой гладкой она будет на ощупь под моей ладонью, как я мог бы обхватить её за бёдра, прижав спиной к стене, чтобы она почувствовала моё присутствие рядом с собой...

– Себастьян? – Позвала она.

Я моргаю, возвращаясь к реальности, и чувствую, как мой член начинает твердеть у бедра. В последнее время, когда я нахожусь рядом с ней, я почти постоянно ощущаю возбуждение, которое, кажется, невозможно утолить.

– Я сейчас отправлю сообщение, – быстро говорю я ей. – Следуй за мной, я попрошу водителя подогнать машину.

Сорок пять минут спустя мы припарковались у ворот кладбища. Эстелла, бледная и тихая, выходит из машины, держа в руке букет белых роз, который она успела купить по пути. Её чёрное платье зловеще развевается вокруг лодыжек на тёплом ветру, который поднимается, когда она идёт по дорожке между надгробиями. Я бросаю взгляд на облачное небо, опасаясь, что может пойти дождь.

Я предупредил других мужчин держаться подальше, чтобы Эстелла могла побыть одна. Хотя, наверное, было бы разумнее, если бы они последовали за нами. Возможно, это помогло бы мне не сказать или не сделать чего-то, о чём я потом пожалею. Мне становится всё труднее сохранять спокойствие и сосредоточенность, когда я нахожусь рядом с ней. Это противоречит моим обязанностям как телохранителя.

Я должен быть полностью сосредоточен на её безопасности и защитить в любое время, размышляю об этом, следуя за ней к маленькому участку земли, где покоится Луис. Если бы я действительно придерживался своей клятвы, данной ей, я бы нашёл способ навсегда избавиться от этих чувств.

Я следую за ней на почтительном расстоянии, осматривая окрестности, пока Эстелла направляется прямо к могиле своего брата. Я отступаю назад, наблюдая, как она опускается на колени перед могилой, но я всё ещё достаточно близко, чтобы слышать, как она кладёт розы на ещё свежую землю.

– Я скучаю по тебе, – шепчет она тихо. – Всё рушится, Луис. Кажется, что всё уже не так, как раньше.

Я поджимаю губы и отступаю на несколько шагов, чтобы создать иллюзию уединения для неё, но при этом оставаться в поле её зрения. Я напряжен и насторожен, моя рука непроизвольно тянется к оружию, которое спрятано у меня на бедре. Хотя я сомневаюсь, что здесь есть реальная опасность, я всё равно готов ко всему. Ни за что на свете я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Я никому не позволю причинить ей вред.

Даже если бы этим человеком был бы я сам.

Я наблюдаю, как она закрывает глаза, и вижу дорожки слёз, которые скатываются по её щекам. Мне хочется подойти к ней и стереть их, но я остаюсь на месте, наблюдая, но не вмешиваясь.

– Я собираюсь выйти замуж, Луис, – шепчет она, и я чувствую, как моё сердце сжимается в груди. – Всё уже распланировано, всё, кроме того, кто из женихов поставит подпись на пунктирной линии. И я думаю, что папа уже сократил список до четырёх или пяти. Он говорит, что теперь, когда я богатая наследница, это необходимо.

Она делает глубокий вдох и, протянув руку, касается роз.

– Конечно, это не твоя вина, – говорит она. – Я пришла сюда не для того, чтобы обвинять тебя. Но это так тяжело, Луис. Мне так страшно. Я не хочу выходить замуж за незнакомца.

Я наблюдаю, как по её лицу стекают слёзы, и у меня сжимается челюсть. Мне так хочется подойти к ней, что это причиняет боль.

– Я бы хотела, чтобы ты был здесь, – шепчет она. – Но, если бы ты был здесь, возможно, все было бы по-другому. И я не знаю, как к этому относиться.

Эстелла замолкает, и слышен только лёгкий шелест деревьев на летнем ветру. Она долго стоит в тишине, пока наконец не встаёт, отряхивает грязь с юбки и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. В её глазах я вижу приглашение.

Я подхожу к ней и встаю рядом с ней у могилы.

– Я хотел оставить тебя в одну, – бормочу я, и чувствую, как Эстелла слегка касается моей руки.

– Он был твоим другом, – тихо говорит она. – Тебе тоже стоит навестить его.

Я поджимаю губы, глядя на могилу – землю, камень и лежащие там розы.

– Я предпочитаю думать о нём живом, – говорю я наконец. – Но что бы ни приносило тебе покой, Эстелла, если посещение этого места помогает тебе, то ты должна делать это при любой возможности.

Она прикусывает губу.

– Я не хочу идти завтра на ужин с Нико Адамосом, – шепчет она. – Я не хочу ужинать ни с кем из них. Вчера в особняке был Вито Бьянки. Он сказал, что очень заинтересован. Так, как кто-то говорит о собственности, которую он хотел бы купить. – Последние слова она почти выплёвывает. – Я ненавижу их всех.

Эстелла обхватывает себя руками, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не притянуть её к себе.

– Я знаю, – тихо говорю я. – Я тоже.

Её губы поджимаются, и я медленно выдыхаю.

– Твой брат гордился бы тем, какая ты сильная, – говорю я.

Эстелла пристально смотрит на меня.

– Если бы я была сильной, я бы нашла выход из этого, – говорит она с горечью.

– Есть разные способы быть сильной, принцесса.

Я ощущаю, как между нами повисло напряжение, словно сгусток отчаяния, и Эстелла поворачивается ко мне.

– Я не могу этого сделать, Себастьян, – шепчет она. – Я не могу выйти замуж ни за одного из них. Я просто не могу.

Я с трудом сглатываю ком в горле.

– Ты должна, – медленно произношу я, каждое слово даётся мне с трудом. Произнесение этих слов вслух словно вонзает кинжал в моё сердце. – Твой отец отречётся от тебя, если ты этого не сделаешь. Ты это знаешь.

Мои губы сжимаются, и я вижу боль в глазах Эстеллы. Мне больно осознавать, что я сказал что-то, что вызвало такую реакцию.

– Мой отец, – медленно произносит она, – продаёт меня, как недвижимость, ради собственной выгоды. Я ему безразлична.

– Он пытается защитить тебя так, как может, – я делаю паузу. – Как и я.

В её глазах я замечаю нотки предательства, когда она думает, что я защищаю его, пусть даже немного. Она сжимает челюсти и на мгновение отворачивается, её платье развевается вокруг ног, когда поднимается ветер. Я чувствую запах дождя в воздухе и жду всего лишь мгновение, прежде чем вздохнуть.

– Эстелла, нам нужно идти. Погода...

Она быстро поворачивается, её взгляд встречается с моим с прямотой дубинки.

– Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь, Себастьян, – бросает она вызов. – Скажи мне, что ты просто мой телохранитель, и я выберу другого. Может быть, даже Нико Адамоса, он ведь достаточно красив, не так ли? Скучный, но приятный на вид. – Её слова задевают меня, и я понимаю, что она пытается причинить мне боль, как я причинил ей минуту назад. Она напоминает мне, что очень скоро другой мужчина окажется в её постели, разденет её, прикоснётся к ней, возможно, даже заставит её кончить. Намеренно, а не случайно, как когда она цеплялась за меня на мотоцикле.

Боже, от одной мысли о той ночи на мотоцикле у меня появляется сильное желание. Но это чувство проходит, как только я смотрю на её вызывающее выражение лица и понимаю, насколько близко мы находимся к опасной грани. Если мы перейдём эту черту, наши отношения превратятся в постоянную борьбу, в обмен колкостями и обидными словами, которые будут выплёскивать боль, которую мы не можем облегчить друг другу. В конце концов, один из нас или оба будут вынуждены уйти, чтобы это прекратилось.

– Я не выдумываю это, – шепчет она, и мольба в её голосе пронизывает меня до глубины души.

Боже, я хочу поцеловать её. Я слышу отдалённый раскат грома и вижу влагу на её губах, которую она только что облизала. Мне хочется схватить её в свои объятия, притянуть к себе и поглотить. Я хочу прижать её к ближайшему дереву, задрать её юбку и овладеть ею прямо здесь и сейчас, и к чёрту это место.

Я не произношу ни слова, и лицо Эстеллы на мгновение искажается, словно она пытается сдержать слёзы.

– Ты ведь не можешь мне солгать, не так ли? – Шепчет она. – Ты просто не говоришь ничего.

– Неважно, что я чувствую, – бормочу я, повторяя те же слова, которые уже говорил ей раньше. – Твой отец убил бы меня за одну только мысль об этом. И даже Бог не поможет мне, если я прикоснусь к тебе. Этого не может быть, Эстелла. Что бы ни было между нами, мы должны похоронить это. Здесь, если потребуется, прямо сейчас. – Слова звучат горько, когда срываются с моих губ. – Что может быть более подходящее, чем кладбище?

Эстелла прикусывает нижнюю губу, и я вижу, что в её глазах стоят слёзы.

– Значит, ты просто собираешься смотреть, как я выхожу замуж за другого мужчину?

– Я собираюсь обеспечить твою безопасность, – выдавливаю я из себя, с решимостью в каждом слове. – Как я и обещал. Я не смогу этого сделать, если умру, Эстелла. И ты не сможешь жить, скрываясь от своего отца.

Она смотрит на меня, и я знаю, что она всё понимает, хотя я и не произношу ни слова.

– И что теперь? – Шепчет она дрожащим голосом, и я чувствую, как моё сердце раскалывается, по нему пробегают трещины, словно раскаты грома по кладбищу.

– Теперь, – говорю я так спокойно, как только могу, и предлагаю ей свою руку. – А теперь мы идём домой.