Текст книги "Отпуск на 14 дней (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 46 страниц)
– Что такое данари? – Выдавила я хриплое через несколько секунд.
– Расскажу, но не здесь и не сейчас. – Выдохнул Нагив, касаясь губами волос. – Прости, но нам действительно пора.
Ахнув, вспомнила, что вообще-то мы не одни и далеко не прогуляться выбрались. Вот... Чёрт! Но прежде чем я успела насладиться всей гаммой нахлынувших чувств, наважденье, не отпуская меня, слетел с коня и осторожно поставил на ноги. На мгновение сжал плечи и отступил, стиснув зубы.
– Даймон Рраль -Этьер... – Раздался неуверенный и откровенно убитый голос Родара из-за моего плеча. – Вы...
Одного взгляда проклятья хватило, чтобы тот замолк. А Нагив снял и с моего и со своего седла сумки и подал мне руку. Молча протянула свою ладонь, всё ещё пребывая в пограничном с шоковым состоянии, и едва сдержала стон, когда её осторожно сжали сильные пальцы. И надо бы отойти, да и Вален с Инаром... Но просто не могу. Ощущение, что и не дышу даже, и чувство такое, что места во мне мало, что не выдержу, взорвусь просто от переполняющих эмоций.
– Ты так на меня смотришь, данари, что я собственное имя не могу вспомнить. – Хрипло прошептал мужчина, привлекая меня к себе. – Прости. Последнее, чего я сейчас хочу – идти в Анкавим, но договор не оставляет выбора ни тебе ни мне. Прости...
Молча прижалась лбом к его груди, пряча взгляд. Голоса переговаривающихся мужчин где-то на заднем плане и только стук сердца единственного так близко, что он оглушает, отдаётся в каждой клеточке тела. Даже о том, что я дура, думать не могу. Ни о чём вообще не могу думать. Совсем. Наважденье моё. Моё... И несмотря ни на что затопило ощущение счастья. Яркого, тёплого, всепоглощающего, почти невыносимого.
Сложно сказать, сколько я пребывала в этом состоянии, но, когда всё же отстранилась, Родар вместе с нашими лошадками уже был далеко. Ну, да. Животные в Анкавим не пойдут, помню. А нам, значит пора. Тряхнув головой, отошла на шаг от проклятья, прикусив губу и не глядя на него, чтобы не превратиться опять из человека разумного в его жалкое подобие. Влюблённое, глупое и не способное мыслить вообще.
Передёрнув плечами, повернулась лицом к лесу. Высокие, мощные деревья тёмной стеной стояли буквально в паре метров, и ещё не успевшие сбросить листья кроны смыкались где-то вверху, так далеко, что дух захватывало. А вот подлеска не было совсем. Ни кустов, ни трав, ни зарослей папоротника. Только огромные стволы, вырастающие из ровной желтовато-серой почвы сколько хватает глаз, и...
– Что это? – Спросила, указывая на неестественно ровную полоску белых камней в ладонь шириной и высотой по щиколотку. Не прерываясь эта светлая линия шла вдоль леса, словно отделяя его от поросщего низкорослым осинником пустыря. – Граница?
– Именно. – Подтвердил Вален. И нам туда. Только шагать нужно одновременно, иначе можем оказаться в разных местах и придётся потратить уйму сил и времени, чтобы найти друг друга.
И мы вступили в Анкавим. Просто перешагнули узкую полосу камней в ладонь шириной, и мир вокруг в очередной раз изменил очертания. Я ожидала оказаться в вековом лесу, но вместо этого бескрайняя степь и море пожелтевшего, высохшего ковыля, по которому ветер гонял волны. Низкое серое небо, затянутое облаками, и мутный круг солнца над горизонтом.
– Вот демон. – Глухо выругался Нагив, делая кистью левой руки странное движение и сквозь пальцы его сжатого кулака едва заметно сверкнуло синим. Слаженный выдох. Вален плавным движением правой достал клинок из ножен. Сумка Инара полетела в блондина, а сам зеленоглазый мачо в следующее мгновение обернулся огромным волком. А я... Просто не понимаю из-за чего лица даймонов стали такими напряжёнными, холодными, злыми и сосредоточенными.
– Мы были здесь ранней весной. – Произнёс Нагив, заметив мой вопросительный взгляд.
И я поняла. Весной трава вряд ли была такой высокой, а сейчас даже Инара скрыла бы, несмотря на то, что холка оборотня находилась значительно выше моей талии.
– А почему бы нам не обернуться всем, как тогда, на Серой пустоши? – Осторожно спросила, поёжившись.
– Далеко не всех местных обитателей можно приструнить с помощью клинка или зубов. Может понадобиться магия, а её применять в волчьей шкуре невозможно. – Пояснил наважденье, поудобнее пристраивая сразу две сумки на плече. – Но нам необходимо и обоняние Инара и его слух, заметно усиливающиеся в этой ипостаси. И не проси обернуть тебя. – Хмуро предвосхитил мой вопрос любимый. – Если с ним что-то случиться, мы с Валеном не сможем вернуть тебе человеческий облик, а без твоей магии тут делать нечего.
Молча кивнув, я опустилась на корточки рядом с волком и обняла его большую голову, запустив пальцы в густую шерсть. "Если с ним что-то случиться" резануло по ушам. Вспомнился рассказ шатена про родителей и стало жутко. Так жутко, что смешливый и заботливый даймон может даже не пострадать – погибнуть! Всё же вся прошлая жизнь научила многому, но не смертельно опасным походам точно. Вероятность вот такой гибели никак не хотела укладываться в голове, оставаясь чем-то из области фильмов, книг и компьютерных игр. Видимо девять дней – слишком мало, чтобы в полной мере принять иной мир и иные правила.
– Будь осторожен, пожалуйста. – Шепнула на ухо волку и, всмотревшись в зелёные и в этом облике глаза, поцеловала в глянцево блестящий нос. – Пожалуйста.
Инар успокаивающе рыкнул, ткнулся мордой в лицо и, отпрыгнув в сторону, потянулся и глянул через плечо, ободряюще оскалившись. И мы пошли. Он впереди, я в центре и Нагив с Валеном по бокам. Без оружия сама себе я казалась слабой и бесполезной. Обузой, если уж откровенно. Очень хотелось призвать стихию, но огонь среди моря сухой высокой травы – не самое удачное решение. Если не сгорим, так задохнёмся.
Однако всё было спокойно и через час я уже начала подумывать, что даймоны преувеличивают степень опасности. Продираться сквозь высокую, траву, цепляющуюся за одежду и даже волосы, было тяжело и утомительно. Мужчинам было чуть проще, им ковыль доставал лишь до плеч, а я со своим откровенно куцым ростом и вовсе ничего не видела, ориентируясь больше на звук, чувствуя себя лилипутом в стране великанов. Какая к чёрту нежить?! Мне уже сама трава казалась злейшим врагом.
Сколько так продолжалось, не знаю. То думалось, что прошло совсем немного времени, то, что мы продираемся сквозь бесконечные заросли уже много часов. В очередной раз попомнив недобрым словом инструктора по фитнесу и его "вы в прекрасной физической форме", вдруг услышала глухой угрожающий рык Инара и шелестящий, отчего-то пугающий до дрожи звук. Даймоны подступили ближе, практически зажав между спинами. Тёплый мохнатый бок огромного волка коснулся бедра, и все застыли, напряжённо прислушиваясь, я заозиралась по сторонам. Ничего не увидела естественно и, затаив дыхание, замерла, опасаясь неосторожным движением или звуком отвлечь внимание защитников от неведомой опасности.
http://iplayer.fm/q/steve+jablonsky+%D0%BC%D1%83%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B0+%D0%B8%D0%B7+%D1%84%D0%B8%D0%BB%D1%8C%D0%BC%D0%B0+%D1%82%D1%80%D0%B0%D0%BD%D1%81%D1%84%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B5%D1%80%D1%8B+3/
Секунда, другая, третья и ничего... Только завораживающий шелест, всё явственней проступающий сквозь шорохи поросшего сухим ковылём пространства. А в следующее мгновение мир пришёл в движение. Нагив, вскинув левую руку, выкрикнул заклинание, Вален метнулся вперёд, Инар с рыком в другую сторону. Я всё так же ничего не видела! Совсем ничего! И тут раздался высокий, омерзительно пронзительный визг, а я... Не вижу ничего! Совсем ничего, кроме высокого буро-жёлтого ковыля! Волчонок и блондин где-то там, в зарослях. Только Нагив всё что-то выкрикивает, в океан шорохов и шелеста, а я прижимаюсь спиной к его спине, осознавая, что только из-за меня проклятье просто стоит, растрачивая силу на заклятья, вместо того, чтобы воспользоваться клинком. Только из-за того, что я – не только слабое, но и, вообще, абсолютно беззащитное звено, и...
В следующую секунду что-то бросилось на меня из зарослей, но прежде чем успела испугаться или вскрикнуть, синеглазое проклятье одним движением поменял нас местами и там, где я только что стояла, раздался тот самый визг. А в следующий визг снова неуловимое движение и мы вновь стоим как и прежде и Нагив бросает перед собой заклинания, а у моих ног бьётся в агонии огромная безголовая змеиная туша... И явно большая часть её скрывается в зарослях, и выливается толчками из ровного среза серое нечто и... Всего в одном шаге голова.
Побольше чем у лошади и совсем не напоминающая змеиную. Плоская приплюснутая морда, три зияющих чернотой отверстия, покрытых по краям слизью, вместо носа. Глаз и ушей вообще нет, что более чем компенсирует большая раззявленая пасть, утыканная тонкими острыми зубами, как ёж иглами. И эти зубы ещё шевелятся!
С нарастающим ужасом смотрю на убитую тварь и осознаю, что я вовсе не такая смелая, как хотелось бы, потому что руки трясутся и тошнота подступает к горлу, а я только и могу, что смотреть на жуткое нечто без названия. И даже стихию не призвать, потому что огненная, и... И снова визг, и ещё... Со всех сторон уже! Оглушающий, отчаянно злобный и настолько высокий, что без ультразвука точно не обошлось. Глухое рычание Инара и свист рассекаемого воздуха, а я просто не понимаю, что делать. Как помочь? Да как хотя бы не мешать?!
Но стихло всё также неожиданно, как и началось. Насторожено прислушивающийся к тишине Нагив что-то пробормотал себе под нос, прижав меня левой рукой к себе, а спустя несколько долгих мгновений из ковыля выскользнул Инар, и ещё через десяток секунд и блондин вернулся. Стоило даймонам оказаться рядом, проклятье убрал клинок и словно подкинул что-то обеими руками вверх. Небо поменяло цвет. Видимо, нас накрыло бледно-голубым полупрозрачным куполом.
– Ты как? – Осторожно взяв за подбородок, наважденье приподнял моё лицо и осторожно провёл кончиками пальцев от виска к щеке. – Сильно испугалась?
– Очень. – Не стала врать и передёрнулась. – Но это не имеет значения. – И я кивнула на чуть мерцающую плёнку купола, опускающуюся к земле шагах в десяти. – Почему сразу так не сделал?
– Против шегур это – бесполезная трата сил. – Ответил он, улыбаясь, а я нахмурилась.
– Тогда сейчас зачем?
– Шегуры идут первыми, а уж за ними приходит более слабая нежить. Против неё щит как раз очень даже помогает. – Пояснил Вален, тщательно стирая пучком травы мерзкую серую субстанцию с куда более широкого, чем у проклятья клинка. – И, всё равно, нужно торопиться. Около портального камня источник и можно будет установить достаточно мощный щит практически без потерь силы.
Инар согласно рыкнул и вновь нырнул в заросли, а Нагив притянул к себе.
– Лена, не стоит корить себя за страх. – Угадав то, что злило больше всего, произнёс он, пристально глядя в глаза и, улыбнувшись, обнял большими ладонями лицо. – Это шегуры. Их крик пугает на подсознательном уровне, понимаешь? Мы просто знаем об этой их особенности и только потому не реагируем, а ты столкнулась с ними впервые и, честно говоря, я восхищён твоей выдержкой. Любая другая уже давно билась бы в истерике, а ты даже не вскрикнула ни разу и, вообще, вела себя более чем достойно.
Я только с сомнением покачала головой. О каком достоинстве речь, если даже не сообразила достать хотя бы шпагу? Просто стояла, как дура, и тряслась от ужаса. Но даймон, заметив мою реакцию, склонился ниже, и едва каясь губами, поцеловал.
– Нам действительно нужно идти, данари. Просто поверь мне. Я бесконечно восхищён.
Я не поверила. Наверное, потому, что поверить очень уж хотелось. Но, когда он, сжав мои дрожащие пальцы, потянул за собой, покорно пошла рядом недоумевая. Что с проклятьем такое? Почему не рычит и ведёт себя так, как и мечтать не могла? Хотя нет. Могла, но именно мечтать. И опять же, что такое данари? Спутница? Любимая? Подопечная? Ценная? Что?! И почему откладывает пояснения на потом? Пусть не сейчас, но до вступления в Анкавим мог бы и сказать. Или...
Задумавшись, я не сразу заметила, нарастающий шум. Не слишком громкий и какой-то... неоднородный что ли. Шорохи, странное пощёлкивание, осторожное постукивания и едва слышные поскуливания. И опять не могу увидеть источника звуков.
– Нагив, – прошептала, сглотнув – что это?
– Нежить. – Ответил он коротко и покосился на меня. – Хочешь посмотреть?
Подумав, кивнула. Хоть буду знать, чего бояться, а то получится как с шегурами.
– Я бы не советовал. – Не сбавляя шага, произнёс даймон. – Ничего приятного.
– Всё равно. Мне будет проще.
Нагив тяжело вздохнул, посмотрел с явным сомнением, но Валена остановил и Инара из зарослей подозвал.
– Щит двигается вместе с нами, и чем мы ближе, тем он меньше по площади, но зато мощнее и надёжнее. – Пояснил он. – Смотри.
Блондин молча встал рядом, волчонок неодобрительно заворчал, но всё же сел, прижавшись спиной к моим ногам. А проклятье обнял за плечи, прижав к груди так, что возникла стойкая ассоциация с пристяжными ремнями. Будто больше держит, чем обнимает! И тут мерцающая плёнка купола медленно поползла к нам. Я затаила дыхание, настраиваясь на самое страшное, чтобы не уронить себя в своих же глазах в первую очередь. История с шегурами откровенно говоря задела и заметно подорвала веру в себя.
Прозрачная, лишь чуть-чуть отливающая голубым стена всё приближалась, и странные звуки становились отчетливей, но увидеть хоть что-то, кроме покачивающегося на ветру ковыля, пока не удавалось. Судя по всему, щит, созданный наважденьем, по форме соответствовал полусфере, потому что над головой тоже чуть мерцала и даже, кажется, едва слышно потрескивала невесомая плёнка заклятья, опускаясь ниже по мере того, как приближалась видимая над ненормально высокой травой кромка стены.
Я так напряжённо ожидала явления кошмаров, что почти обрадовалась, когда первая "ласточка" всё же появилась в зоне видимости. Как раз сверху, кстати. Приготовившись ужасаться молча, запрокинула голову, рассматривая песочно-жёлтое в бурых подпалинах поджарое тело, распластавшееся будто-бы прямо в воздухе над нами. Понятно, что держал существо не воздух, а щит, но выглядело это, всё равно, странно и от того, наверное, не особенно страшно. Когда нечто висит буквально в метре над твоей головой, сложно верить в реальность происходящего, а фильмы ужасов уже давно не пугают никого из землян. Потому-то я и рассматривала представителя из семейства Анкавимской нежити с нескрываемым и вполне искренним любопытством.
– Дгаж. – Произнёс Вален, хмыкнув. – Довольно опасная тварь, но исключительно за счёт скорости и кровожадности, но последняя присуща всей нежити без исключения, так что ничего особенного. При наличии меча и достаточной сноровке в обращении с ним, справиться с дгажем может даже не маг.
Откровенно говоря, по расплющенному о щит брюху и четырём растопыренным лапам с длинными когтями, судить о внешности было довольно сложно, но в целом существо напоминало рысь или просто большую кошку. Отличие было лишь одно, но довольно значительное и обнаружила я его, когда тварь попыталась прокусить щит, повернув к нам голову и клацнув серо-зелёными зубами. Мутная зелёная слюна с тихим шипением потекла по воздуху, пузырясь и пенясь.
– Ядовитая. – Прокомментировал Нагив, прижимая крепче. – Но сквозь щит не пройдёт. Не бойся.
А я и не боялась. Неприятно было, это да, но не более. А уж когда дгаж, не удержавшись на покатой невидимой поверхности, сполз вниз головой, и вовсе хихикнула, проводив взглядом пыльное брюхо. Очень уж забавно это выглядело. Правда, когда из зарослей в том месте, где скрылся ядовитый кошак, раздался низкий, утробный вой, смеяться расхотелось. Ещё через пару секунд голубоватая стена оказалась на расстоянии вытянутой руки, и я поёжилась. Теперь стали видны те, от знакомства с которыми нас уберегла магия проклятья и дгаж, по сравнению с этими уродцами, показался мне милой зверушкой.
Странные существа выли, рычали, щёлкали зубами, бросаясь на непреодолимую, слава Богу, для них преграду. Целиком я не видела никого. Трава была слишком густой, а ближе Нагив щит не подпустил. Но и мелькающие тут и там когти, лапы, пасти и даже руки выглядели отвратно, до тошноты. Но самым мерзким всё же были глаза. Видимо мёртвый, мутный, но при этом жадный взгляд был отличительной чертой нежити. Потому что присутствовал у всех. И у голубовато-серой твари с безволосой шкурой и вытянутой мордой, напоминающей клюв, и рыхловатого бурого существа с гибкими, будто лишёнными костей конечностями, и у похожей на огромную сороконожку с внушительными жвалами, и... У всех.
– Какая пакость. – Скривилась я.
– Не понравились? – Иронично хмыкнув, спросил Нагив. – А вот мы им нравимся и даже очень. Особенно кровь, мясо и жизненные силы.
– Что поделать, – пожала плечами – любовь не всегда взаимна.
Даймон чуть сильней сжал плечи и даже, кажется, задержал дыхание на долю секунды, но ответил всё так же иронично. – Насмотрелась?
– Да, спасибо. – Кивнула я. – Не могу сказать, что зрелище было приятным, но познавательным точно.
– Вот и замечательно. Значит, можем идти дальше.
И даймон что-то пробормотала себе под нос. Щит дрогнул и сдвинулся вместе с голодной нежитью, а я уже была рада, что высокая трава скрывает местных обитателей от взгляда. Когда заклятье расширилось до прежних границ, Инар опять нырнул в заросли перед нами, а мы, куда менее ловко и быстро, двинулись следом за оборотнем, раздвигая сухие жёсткие стебли.
Шли молча. Во-первых, чтобы беречь силы и не сбивать дыхание, а во-вторых, чтобы в случае появления кого-то, кому магия не помеха, заметить это как можно раньше. Теперь я уже не сомневалась в реальности опасности и её существенности, но почему-то приходилось то и дело одёргивать себя и возвращать к состоянию готовности к неприятностям. Просто мысли так и норовили уйти куда-то не туда, соскальзывая к непривычному мечтательно ликующему направлению.
Томка пару раз говорила, что любить, значит жить на вдохе. Помнится, я тогда смеялась и стебалась над странной формулировкой, но, кажется, сейчас начина понимать, что именно она имела в виду. Действительно похоже. Ощущение, что я набрала полную грудь воздуха, а выдохнуть его не то что забыла, не могу просто... И... Опять не о том думаю! Нужно сосредоточиться и до проклятого города сконцентрироваться на пути, а уж там, когда Венец отдам проклятью, можно будет всё рассказать. К тому же, Нагиву придётся сделать выбор именно там. И не между мной и невестой, а между мной в этом мире и моим в нём отсутствием. Как открыть переход на Землю по завершении срока договора и выполненных условиях, я уже знала. Вчера намеренно на глазах наважденья заучивала схему, к которой, кстати, даже слова-активатора не требовалось. Так что...
ГЛАВА 22
– Что? Что значит «её нет в родовом поместье»?! А вы куда смотрели?! Да как вы... – Выслушав ответ, Ллия на несколько мгновений замерла, и её тонкие пальчики с такой силой сжали амулет связи, что тот острой гранью проколол кожу на подушечках и окрасился алым. Кровь, попав на центральный камень, вспыхнула и моментально впиталась. – Куда она могла деться, если, по вашим же донесениям, уже четвёртый день готовит всё для ритуа... Что?! ЧТО?!!
Скривившись от бессильной ярости, девушка швырнула ни в чём не повинный артефакт в стену. Глаза третьей кронпринцессы Саринарии наполнились слезами. На этот раз не поддельными. Когда пару дней назад наблюдатели доложили ей, что всё семейство Рраль-Этьер вместе с доверенными слугами покинуло главное родовое поместье, Ллия ничуть не обеспокоилась. Знала, что меньше года назад у младшей сестры Нагива проснулся второй Дар, крайне необычный для этого рода, и потому было принято решение перенести обучение в Академию Магии в Режле.
Причины, по которым было выбрано именно это учебное заведение, принцессе тоже были известны. Во-первых, одним из глав совета там был Вален, друг Нагива, а во-вторых, именно в этой Академии работало максимальное количество повёрнутых на исследованиях преподавателей, готовых принять на обучение студентку со столь специфическим Даром. Возрождение Смерти это далеко не банальная некромантия.
А так как девочке едва минуло шестнадцать, и характером та отличалась крайне непоседливым и сложным, ничего удивительного в том, что провожать её в соседнюю страну отправились и отец, и тётка с мужем, и старшая сестра. Пока мать жениха готовила ритуал и оставалась в поместье, беспокоиться было абсолютно не о чем. Ровно до тех пор, пока не стало ясно, что Ариадна Рраль-Этьер исчезла в неизвестном направлении. Вечером её видели в лаборатории, а утром оказалось, что женщина просто испарилась. Никто не знал как, куда и зачем она уехала и, главное, никто из многочисленных наблюдателей так ничего и не заметил.
Как ни хотелось бы думать, что исчезновение будущей свекрови – случайность, всё говорило об обратном. И странное поведение самого Нагива, и непомерная наглость магички и даже идиотское похищение той Нашарием. Что только нашёл в пигалице без роду и племени? И, как назло, времени в обрез. Хотя... Даймоны выехали на рассвете. До портального камня доберутся к вечеру, но вряд ли решатся перемещаться на ночь глядя. Значит... Принцесса решительно подобрала с пола амулет, сунула его в карман и заперла дверь в комнату. Затем подошла к противоположной стене, с силой пнула одну из резных панелей её украшавших, и одновременно с этим потянула на себя изящный светильник.
Открывшаяся в результате лестница была покрыта толстым слоем пыли и только две цепочки следов, оставленных Ллией же накануне, нарушали картину вековой нетронутости тайного хода. Пустив перед собой магический огонёк, принцесса шагнула на первую ступень. Через мгновение на месте прохода снова была монолитная каменная стена.
Брезгливо придерживая юбки одной рукой, девушка спустилась вниз и оказалась в маленькой комнате, где, в противовес лестнице, не было ни пыли, ни паутины. Чистота поддерживалась здесь заклятием, которое черпало силы из обитателей замка. Из каждого по чуть-чуть, но и этого было достаточно для поддержания стерильности, необходимой для лаборатории.
На одном из трёх больших столов лежал свёрток. Принцесса предвкушающе ухмыльнулась, но сначала отряхнула платье, наблюдая, как пылинки, касаясь пола, моментально растворяются. В этом месте они и с платья исчезли бы, но так будет быстрее. А время сейчас – главная ценность. Время, да ещё предусмотрительность.
Из узкого шкафа была извлечена серебряная шкатулка, украшенная замысловатым узором из агата, замедляющего течение времени внутри, агатовый же кинжальчик, меньше пальца в длину и крохотная бутылочка с мутноватой вишнёвой жидкостью, в которой вспыхивали синие искры.
Расставив всё это на столе, принцесса, активировав схему заклятья хозяйского касания, откинула крышку шкатулки и задумчиво уставилась на её содержимое. Из более чем двух десятков веретенообразных прозрачных сосудов извлекла три. В каждом несколько волосинок и капелек крови, разделённых тонкой, почти невидимой стеклянной перегородкой. Повертев по очереди все три, Ллия убрала одно веретено обратно в шкатулку и, закрыв её, убрала в шкаф. Вернувшись к столу, развернула свёрток и улыбнулась. Увидь эту улыбку хоть одна из приближённых фрейлин, любая попрощалась бы с жизнью, не сомневаясь, что смерть придёт очень быстро и будет мучительной и долгой...
Небрежно отложив в сторону несколько плоских коробочек с травами, послужившими отвлекающим внимание элементом для влюблённого целителя, принцесса дрожащими от нетерпения пальцами развернула лоскут светлого шёлка и многообещающе прищурилась, глядя на испачканную кровью прядь чёрных волос. Вот ты и проиграла, дрянь... Осталось только активировать артефакт и у тебя не будет ни единого шанса. Главное, не ошибиться и сделать всё предельно точно. Короткое заклятье и третье веретено легло рядом с двумя другими.
Замечательно. Взяла агатовый нож, вынула из волос четыре длинных шпильки, увенчанных золотыми топазами и, аккуратно придерживая юбку, опустилась на колени. Неестественно острым кончиком кинжала принцесса, шипя от боли, крестообразно надрезала кожу на внутренней стороне левой ладони и прижала окровавленную руку к чуть желтоватому полу. Камень, которому выпала честь впитать кровь императорского рода, создавшего сам Голах и наложившего множество заклятий на замок, медленно наливался молочно-белым цветом.
Принцесса тихо рассмеялась, втыкая шпильки в ставший мягким участок пола по сторонам света. Видимо, предусмотрительность – отличительная родовая черта рода. Осторожно поднявшись и держа ладонь так, чтобы кровь не капала, куда не надо, девушка аккуратно разместила сосуды с прядями и кровью точно в соответствии со схемой будущего заклинания, каждый чуть ближе к центру, чем шпильки и ровно между ними. Завершающим штрихом стал кулон с золотисто-зелёным манахми в центре. Так или иначе, мощь Дара не столь важна, как умение правильно его применить. Несколько капель вишнёвой тягучей густой жидкости, вспыхивающей синими искрами на каждый предмет и схема заклятья налилась силой.
Свой собственный резерв у кронпринцессы был не настолько велик, чтобы его хватило на активацию заклятья такого уровня, но при должном усердии в императорской библиотеке и при наличии доступа к сокровищнице, можно сделать многое. И даже научиться отнимать и хранить чужую силу. Процесс очень кропотливый, сложный и опасный, но результат того стоит. Предусмотрительность – очень-очень полезная семейная черта.
Вновь приложив окровавленную ладонь к камню в центре выполненной схемы, принцесса закрыла глаза, чувствуя, как тянет её собственную магию заклятье и чётко произнесла несколько слов. Ослепительно ярко вспыхнули топазы на шпильках и оплавились, стекли на пол, чтобы раствориться в сиянии схемы. С шипением отдёрнув руку, Ллия зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, было темно.
В следующее мгновение зажегся новый магический огонёк взамен старого, выпитого заклинанием. Мутновато-желтый пол был девственно чист и твёрд, как и час назад. Только кулон с золотисто-зелёным камнем рассыпал в свете огонька острые искры. Получилось... Ллия молча вернулась к столу и смазала порезы мазью, приготовленной Мертом. Затем, прихватив шелковым лоскутом, осторожно подняла украшение так, чтобы оно не касалось кожи и, тщательно завернув его в ткань, сунула в кармашек, скрытый в складках юбки.
До заката оставалось около часа, а ночь предстояла длинная и утомительная, хотя и не лишённая перспективы провести её в удовольствие для себя.
* * *
Как ни странно, просмотр представителей племени нежити в непосредственной близости действительно помог. По крайней мере, последующие три нападения тех, кто сумел преодолеть магический щит, созданный и удерживаемый любимым, восприняла я довольно равнодушно. Боялась, но как-то вяло.
Инар с его обонянием и слухом предупреждал о прорыве контура заранее, а дальше даймоны справлялись с пришельцами раньше, чем я успевала всерьёз осознать опасность. Каким образом мужчины умудрялись найти их практически вслепую, для меня осталось загадкой, но действуя по той же схеме, что и с шегурами, уничтожали угрозу ещё в зарослях. Только один раз довелось увидеть собственно тварь и то, лишь потому, что удостоила нас посещением сразу четверо.
– Олты! – Только и сообщил Вален из зарослей, а мгновением позже раздался булькающий хрип и следом рык волчонка.
Таким образом троих уничтожили ещё на подходе, а последний успел добежать до нас с наважденьем, где даймон и упокоил человекоподобную пакость сначала заклятьем, а потом одним движением снёс безволосую голову с гнойными провалами вместо глаз и вертикальной щелью пасти.
Рассматривать поверженную тварь Нагив мне не позволил, моментально развернув лицом к себе, но я и не особенно стремилась, если честно. Впрочем, и взгляда хватило, чтобы понять: "Дгаж – милая зверушка". У олта передние конечности сильно напоминали обычные человеческие руки, с той лишь разницей, что больших пальцев было два, с обеих сторон ладони. Худое до безобразия тело вылетело из ковыля на удивление стремительно. Я только и заметила, что бежит тварь, припадая к земле, и никак не ожидала увидеть вместо лап руки. Лишённое шерсти тело с землисто-серой гладкой кожей могло бы принадлежать какому-нибудь хронически больному анорексией человеку, если бы выпирающие позвонки не прорывали кожу на спине невысокими, но явно острыми пластинами. Большего не заметила, а протестовать по поводу отворачивания себя от трупа не стала. Оно мне надо?
Даймоны держались уверенно и спокойно, хотя их собранность, внимательность и немногословность на протяжении всего пути говорили о многом. Такой способности концентрироваться на задаче и неизменно реагировать на малейший посторонний шорох, можно было позавидовать. Я и завидовала, восхищаясь тем, на что откровенно не была способна сама, а ещё беспокоилась, и сильно. Мужчины хоть особых признаков усталости и не проявляли, шли уже не один час, да и нежити перебили немало, а судя по скорости и опасности последней, упокоить её явно было задачкой не из лёгких. Кроме того и сама дорога откровенно выматывала. Я, по крайней мере, уже с трудом держалась на ногах. Если бы не пирамидка шорхи, уже и не держалась бы, наверное.
А ещё мне очень не нравилось заметно побледневшее лицо наважденья. И пусть он и не думал жаловаться, на все вопросы и попытки забрать хотя бы сумки, только улыбался и норовил приобнять за талию или плечи, я-то видела, что удерживание щита с каждым часом даётся ему со всё большим трудом. На мой встревоженный взгляд, Вален только развёл руками и пояснил, что магия разума на не живых существ практически не действует, и его собственный щит не удержит и пятой части пасущихся на той его стороне тварей. Вот против хищников, людей или полу разумных племён, которые ещё обитали на просторах Лаена, разум был наиболее эффективен, а против нежити лучше всего срабатывала как раз магия стихий, ну, или крайне редкий Дар из серии узко-специализированых вроде управления, подчинения или отпугивания таковой.
Так как ни у кого из присутствующих такого дара не было и в помине, щит приходилось держать Нагиву. Я, конечно тоже стихийник, но необученный и каким образом можно воспользоваться помощью огненного зверя, не спалив при этом к чертям собачьим вместе с нежитью и нас самих, просто не знала. Потому-то глядя на аквамариново-синие глаза, с каждым часом ярче выделяющиеся на фоне бледной кожи, приходилось прикладывать всё больше усилий, чтобы не искусать губы в кровь.
