Текст книги "Отпуск на 14 дней (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)
ГЛАВА 21
По граням пирамидки шорхи весело пробегали искорки, то тающие на ладонях, то напротив, слетающие с кончиков пальцев и впитывающиеся в матово-чёрный камень, когда я сжимала артефакт так, чтобы вершинки чуть впивались в кожу. Легкая боль отрезвляла, заставляла вернуться к реальности от недобрых мыслей. Последнему немало способствовал и весёлый голос Инара, который то ли реально, то ли демонстративно пребывал в прекрасном расположении духа и сыпал шутками. Я улыбалась, смеялась и шутила в ответ, но, честно говоря, только на автомате, заставляя себя держать лицо. Знаю, что получалось натурально. Просто не впервой и такая вот наносная жизнерадостность выручала не раз и не два. Да что там! Порой она выручала не раз и не два в день, чего уж говорить о жизни в целом.
Только вот на наважденье я старалась не смотреть вовсе, опасаясь, что даже привычная маска даст трещину и не выдержит, слетит под напором истинных эмоций и стихии, беспокойно ворочающейся где-то внутри. Потому, старательно подыгрывая шатену в его веселье, на деле в некоторой прострации наблюдала за тем, как ловко и уверенно Вален смешивает коктейль из более чем десятка ингредиентов, как что-то шепчет над тёмным стеклянным кувшином, как подогревает одни составные части на маленьком тигле, как охлаждает другие с помощью заклинания. Смотрела за удивительно ловкими и чёткими движениями широких ладоней с длинными пальцами и улыбалась, улыбалась... Так усердно, что через несколько минут начали болеть щёки.
На приготовление коктейля ушло больше получаса, и когда даймон ловко перелил тягучую мутновато-жёлтую жидкость в высокий бокал, я уже почти успокоилась. Так что, приняв поднесённый не слишком аппетитный напиток, остро пахнущий анисом и чем-то незнакомым, только вздохнула и выпила залпом без споров. На вкус оказалось не лучше, но в данном случае было не до удовольствий. Проглотив последнюю каплю, протянула пустой стакан блондину.
– Спасибо. – Кивнула улыбнувшись. – Давайте теперь к делу. Что там с активацией портального камня?!
Схема заклятья, которую мне моментально предоставили, водрузив на стол толстенную книгу в кожаном бордовом переплёте, действительно была не сложной. Графически – две пары кубиков, вставленных друг в друга так, что углы внутренних касались граней внешних, и наискось чуть вогнутые линии соединяющие обе части композиции. При желании и некотором упорстве, я даже могла бы сотворить нечто подобное из проволоки. Для активации схемы всего одно слово "Горрандаш" и, если его я заучивала вслух, склонясь над книгой, шлифуя под присмотром даймонов произношение, то для активации схемы меня препроводили в центр контура-печати.
На этот раз я даже не пыталась вытягивать силу в воображаемую нить и плести из неё схему, как настаивали мужчины. Припомнив ситуацию со шпагой Ламааса, просто представила себе картинку из книги, добавила объёма и потянулась к стихии. В этот момент на плечи осторожно и успокаивающе легли тёплые ладони. "Успокаивающе" – это по замыслу проклятья, а на деле меня словно током шибануло, опалив волной тянущего желания и... И схема моментально исчезла.
– Да чтоб тебя, Нагив! – Взвыла я, резким движением отбрасывая его руки, но не оглядываясь, чтобы даймон не заметил, чего мне это стоило, и не смог по глазам прочесть почти болезненной тоски от того, что прикосновение пришлось разорвать.
– Тебе может потребоваться помощь. – Странно глухим голосом произнёс он тихо.
–Отойди. – Только и сказала я, сжимая кулаки и стискивая зубы, борясь с желанием развернуться и прижаться к наважденью, тепло тела которого ощущала даже через тонкую ткань платья и несколько сантиметров пространства разделяющих нас. – Пожалуйста. – Добавила, понимая, что проклятье и не думает двигаться с места.
Отошёл. Плавно, бесшумно и почему-то стало холодно. Просто от того, что его нет рядом. Идиотка. Чувствую себя малолетней дурой и, похоже, веду себя именно так. Глупо, непоследовательно и абсолютно неразумно.
Загнав всё лишнее куда подальше, прикрыла глаза и сосредоточилась на схеме. Дело пошло легче, чем в первый раз и уже через минуту стихия отозвалась, и линии налились алым чуть мерцающим пламенем.
– Горрандаш. – Произнесла, тщательно проговаривая каждый слог.
Контур под ногами вспыхнул. Я открыла глаза и увидела... действительно увидела, как якобы воображаемая схема активации портального камня, истаивает, каплями огня стекая на пол и впитываясь в светящиеся контуры печати. Проморгавшись от удивления, посмотрела на даймонов. Получилось или нет?
– Так и должно быть? – Поинтересовалась, с тревогой вглядываясь в ошарашенные лица. – Что не так?
– Эм... – Отозвался блондин. – Обычно схема не видна окружающим, но, в остальном... Да, у тебя всё получилось правильно, только попробуй вкладывать в плетение чуть меньше силы.
Я попробовала. С тем же успехом. Разве что печать светилась теперь ярче, а огненный зверь отзывался охотнее. Попробовала ещё. И ещё... Пока в конце концов, не услышала ровное.
– Хватит, Лена. Для активации камня этого более чем достаточно, но если ты продолжишь попытки, печать попросту взорвётся от избытка магии. – Нагив иронично усмехнулся и, подойдя ближе, протянул руку, выводя из контура. – Сдаётся мне, защитный контур за последние сто лет получил сырой силы меньше, чем за последний час. Не переживай. – Улыбнулся он, заметив досаду, промелькнувшую на моём лице. Ну, не выношу я незавершённости, а тут, как ни стараюсь, не могу понять, каким образом можно силу дозировать. Особенно, когда она воспринимается единое целое, ко всему прочему ещё и почти живое. – Не переживай, Лена. Всё хорошо.
– Конечно, хорошо. – Подтвердил Вален с улыбкой. – Мы рождаемся с Даром и учимся принимать его практически с рождения. Ты обрела свой несколько дней назад. Инициация происходит, как правило, лет в девять-десять и потом несколько лет нужно учиться управлять силой, и чем её больше, тем дольше длится обучение. Честно говоря, мы рассчитывали в лучшем случае на то, что после инициации ты сможешь для активации портального камня воспроизвести часть схемы, а напитывать её магией придётся уже нам. – Блондин хмыкнул и улыбнулся широко и открыто. – Но, похоже, ты и сама справишься. Кстати, как самочувствие? Жар? Головокружение? Слабость? Ты действительно очень много силы потратила.
Я только пожала плечами. И жар, и слабость и головокружение присутствовали, но совсем иного плана и лишь с того момента, как длинные пальцы наважденья сжали мою ладонь. И В остальном чувствовала я себя превосходно. Даже более чем. Огненный зверь так довольно урчал, что почти чувствовала вибрацию внутри. Близость моего собственного синеглазого проклятья откровенно опьяняла, и в то же время необходимость скрывать свою реакцию напрягала почти до зубовного скрежета. А невозможность предупредить об опасности и вовсе сума сводила.
Именно поэтому я всё же отняла руку и, подойдя к столу, потянулась за успокаивающим отваром. Интересно, а не вызывает ли он привыкания, а то в последнее время столько его пью, что даже уже почти не испытываю сожалений по поводу невозможности заменить обычным чаем или кофе.
– Ладно, с портальным камнем вроде разобрались. – Констатировала я, садясь с полной чашкой в руках на диванчик. – Что дальше?
– Дальше отдыхаем и приходим в себя от демонстративной расточительности. – Фыркнул Инар, садясь рядом и приобнимая за плечи. – Завтра будет не отдыха и разговоров.
– Так я про завтра. – Улыбнулась волчонку. – Кстати, а сколько сейчас времени? Я как-то без окон и часов потерялась уже.
– Дело к вечеру. – Ответил Нагив, одарив нас с шатеном неблагожелательным взглядом и прищуром, от которого у меня по спине мурашки пробежали. Правда, совсем не от страха, а... От страха было бы логичнее, честное слово!
Но ни ответить, ни как-то иначе отреагировать на реплику я не успела, просто потому, что проклятье опустился рядом со мной, а в следующее мгновение раздалась приглушённая ругань навернувшегося с дивана мужчины. Зеленоглазого. И вот странное дело – меня Нагив даже не коснулся, а, значит, и подвинуть не мог, чтобы столкнуть его. И вообще, улыбался невинно-невинно так, а на гневного шатена посмотрел и вовсе удивлённо непонимающе. Я бы даже поверила. Может быть.
Только присутствовали два нюанса, которые на корню меняли дело. Во-первых, каким-то необъяснимым образом диван, на котором я даже, помнится, лежала накануне в полный рост, необъяснимо превратился в диванчик. Маленький такой. Низенький, глубокий, с высокими мягкими подлокотниками и настолько коротенький, что между нами с проклятьем не уместился бы и дистрофик с особо тонкой костью. А во-вторых... А во-вторых, несмотря на убедительность выражения лица в целом, в глубине синих глаз то и дело мелькали то ли злорадные, то ли хитрющие искорки. А ещё, и это уже в-третьих, когда попыталась встать, Нагив быстро потянулся к Инару, постучал того, сидящего на полу и прожигающего наважденье гневным взглядом, по плечу.
– Что ж ты так неаккуратно! – Выдал Нагив нарочито сочувственно и укоризненно прицокнул языком. – Видно, от голода уже не только стоять, но даже сидеть не можешь. Сходил бы, попросил принести сюда ужин, а то и мы, пожалуй, от усталости попадаем.
И при этом, брюнет практически лёг мне на колени, не позволяя встать. Я только изумлённо икнула, а волчонок, перевёл на меня взгляд, моментально ставший задумчивым и чуть печальным, хмуро кивнул, поднялся на ноги и молча вышел. А я осталась ошарашенно взирать на наважденье, когда он перевернулся на спину и теперь взирал на меня снизу вверх яркими синими-синими глазами, в которых мерцали лукавые искорки. И диванчик медленно, но верно удлинился, так, что даймон с заметным удовольствием растянулся на нём в полный рост. Теперь на моих ногах удобно расположились плечи и часть спины проклятья. Голова его покоилась на подлокотнике, а всё остальное вольготно расположилось собственно на диване.
– Ну, ты! Ты! – У меня от возмущения просто слов не было. – ТЫ!!
– Я. – Согласился Нагив и так нахально усмехнулся, что я не выдержала и улыбнулась в ответ, против воли практически. – Вален, а ты не... – Начал он.
– Нет. – Невозмутимо и однозначно произнёс блондин и посмотрел на меня. Да так, что моментально вспомнила и Ллию, и про то, чем может грозить проклятью лишнее знание или попытка разорвать помолвку.
Улыбка медленно растворилась вместе с хорошим настроением, нахлынувшим так внезапно. Всё-таки любовь зла. Иначе, почему она лишает последних крох разума? От досады, что не могу просто насладиться моментом, скривилась вполне натурально и прищурилась.
– Устал?
– Безумно! – С готовностью согласился даймон, игнорируя старательно демонстрируемое недовольство.
– Не знала, что ты такой хрупкий. – Не скрывая ехидства, протянула и добавила холодно. – Хрупкий, наглый и тяжёлый.
– Угу. – Не делая ни малейшей попытки подняться, усмехнулся он, ничуть не смущённый намёком.
И тут мой взгляд зацепился за какую-то неправильность, странность в уже ставшем роднее собственного облике. Прежде чем успела понять, что делаю, протянула руку и сняла заколку, удерживающую чёлку. Тёмные волосы рассыпались, а я охнула, зажав рот ладонью. В иссиня-чёрных прядях белела одна единственная широкая снежно-белая прядь.
– Н-нагив... – Поражённо глядя, выдохнула я.
– Л-лена... – Передразнил меня любимый ехидно.
– Как? – У меня просто слов не было.
– Просто неудачный эксперимент. – Хмыкнул он, осторожно забирая заколку из моих пальцев. Вот тут охнул уже он. Охнул, посмотрел прямо в глаза и вдруг радостно и абсолютно счастливо улыбнулся. – Так говоришь, я тяжёлый?
Я только растеряно кивнула, наблюдая за тем, как даймон вновь скрепляет волосы заколкой, сверкнувшей синим камнем в навершии, так, чтобы чёлка была не видна.
– Тяжёлый, значит? – Улыбка уже стала запредельной, прямо светящейся какой-то. – Лена, дана...
–Нагив! – Неожиданно резко гаркнул вдруг Вален, обрывая фразу, произносимую низким вибрирующим голосом, от которого по спине и рукам прошла дрожь. – Тебе не кажется, что сейчас не время и не место для подобного?
Даймон поморщился и зло зыркнул на хмурого и непроницаемо серьёзного, даже мрачного, блондина, но кивнул.
– Наверное, ты прав. – Через несколько секунд произнёс он всё же и сел, освободив мои колени.
Честно говоря, и так запутавшаяся в хитросплетениях интриг местной знати, я уже ничего не понимала. А уж после увиденного и услышанного только-что в голове и вовсе была такая каша... А тут ещё наважденье несколько собственническим жестом обнял, притянул к себе, и так странно погладил по волосам... Так, словно боялся... то ли моей реакции, то ли себя самого, то ли ещё чего-то. На этот раз окаменела я уже от удивления.
– Что с тобой? – Лишь несколько мгновений спустя вернув себе дар речи, отстранилась я. – Заболел?
Но наважденье только задумчиво улыбнулся, лаская взглядом аквамариново-синих глаз, и покачал головой.
– Всё хорошо. Не волнуйся.
Дверь распахнулась, стукнув об косяк.
***
Ещё до рассвета раздался осторожный стук в дверь и негромкий мужской голос.
– Лена? Пора собираться.
– Входи! – Отозвалась я, завязывая шнурки на сапожках. – Открыто!
Инар и вошёл. Лица его я не видела, поскольку на дверь не смотрела, но удивление в голосе заставило, улыбнувшись, обернуться через плечо.
– Ты уже готова? – Странно дрогнувшим голосом спросил шатен. – Как?
– Так. – Хмыкнула, выпрямляясь, и тряхнула почти сухими волосами. – Только я ещё не готова. Ты ведь заплетёшь?
Проснулась я уже больше часа назад, заранее настроившись на то, что выезжать будем рано. Внутренние часы не подвели. Так что к этому моменту я успела уже и помыться, понимая, что в ближайшие два дня такая роскошь как ванна не светит, и вещи собрать, и кровать застелить и даже одеться. Когда услышала знакомый голос, как раз прикидывала что лучше: дождаться даймонов здесь или самой заявиться в комнаты к шатену с расчёской наперевес.
Мужчина молча подошёл, развернул стул спинкой к себе и, мягко нажав на плечи, усадил на него меня. Аккуратно освободил чересчур длинные пряди и взял приготовленный заранее гребень со столика. Я зажмурилась от удовольствия, с грустью осознавая, что, может статься, это последний раз когда вот так заботливо и бережно ставший таким близким зеленоглазый волчонок ловко перебирает пряди, выплетая гирль своего рода.
Именно в этот момент искушение дать согласие и войти в Род было велико, как никогда, но я сдержалась. Просто потому, что понимала: пожалею потом. Мало того, никогда себе не прощу, что воспользовалась расположением того, кто мне уже очень дорог. Для меня он никогда не станет большим чем очень хороший друг, а для него... Ему будет обидно и больно просто потому что не сложилось. Эффект не купленного платья, как правило, куда ярче даже истинных чувств. Когда чего-то очень хочется, а получить не можешь, это самое что-то кажется куда желаннее и дороже, чем есть на самом деле. Просто потому, что неполученное не вызывает ни разочарования, ни усталости, ни пресыщения. А так... если придётся уйти, Инару тоже будет горько, но не так сильно и долго. В конце концов, с глаз долой – из сердца вон.
Ладно, рано ещё впадать в уныние и опускать лапки. У меня ещё почти два дня и кто знает, что может случиться за это время? Тем более что до Венца ещё добраться нужно, а в виду уже известного про Анкавим, уверена – сделать это будет совсем не просто.
Потому, дождавшись, когда волчонок закончит с причёской, поднялась, легко поцеловала даймона в щёку, забирая расчёску. Потом надела куртку, и потянулась к сумке, но даймон успел раньше. Благодарно улыбнувшись, кивнула и огляделась. Вроде, ничего не забыла.
– Пошли?
– Пошли. – Кивнула я, принимая протянутую руку.
Мы двинулись по освещённому вспыхнувшим магическим светлячком коридору по направлению к комнатам Нагива, но не успели сделать и пары десятков шагов, как увидели его застывшую в отдалении фигуру. Даже в полумраке, так как над ним огонёк не был активирован, даймон выглядел странно напряжённым, и яркая синева глаз любимого почему-то была заметна издалека, хотя лица было не разглядеть.
– О, ты тоже уже встал! Доброго утра! – Невозмутимо поприветствовал его волчонок жизнерадостным тоном.
– Тоже. – Сухо отозвался Нагив, не отрывая от меня пристального взгляда потемневших глаз.
– В таком случае, наверное, мы разбудим Валена, а ты обеспечишь завтрак. – Подходя ближе, весело предложил Инар.
– Уже. – Мужчина опустил взгляд, скрипнул зубами, резко развернулся и стремительно зашагал по коридору, а до меня дошло, что он мог подумать, увидев нас с волчонком выходящими из мой комнаты. Очень хотелось бы верить, что ошибаюсь, но... Иначе с чего бы так смотреть на руку шатена, крепко сжимающую мои пальчики? Но оправдываться в такой ситуации себе дороже и я только тяжело вздохнула, сетуя на неудачное начало дня.
Когда следом за Нагивом мы вошли в уже знакомые комнаты, завтрак уже был на столе, а Вален постучал ещё до того, как я опустилась на стул, вежливо отодвинутый наважденьем.
– Доброго утра. – Улыбнулась входящему даймону, разливая привычный уже отвар по чашкам.
Есть, по причине раннего часа, ещё не хотелось, но игнорировать еду было бы глупо, и я только благодарно кивнула Инару, услужливо наполняющему мою тарелку розовато-белой кашей, исходящей паром.
– Доброго. – Блондин сел рядом. – Не ожидал, что вы уже готовы. Особенно ты.
– Волчонок тоже удивился. – Хмыкнула, проглотив кашку с заметным привкусом дыни. – Пришёл будить, а я жду его с расчёской наготове. – И насмешливо подмигнула проклятью, с удовлетворением отметив, что взгляд его несколько посветлел и желваки на скулах заметно уменьшились. – Ну а в коридоре, нас Нагив встретил и тоже удивился почему-то.
– Просто странно, что ты так быстро собралась. – Пояснил блондин.
– Почему быстро? Я уже час как встала. – Пожала плечами. – Вообще-то я привыкла рано вставать. Работаю с полвосьмого, а до работы ещё добраться нужно, плюс волосы уложить, накрасится... А ещё у нас в это время пробки нередки, так что выезжать нужно заранее.
– Никак не могу привыкнуть, что ты работаешь вне дома. – Признался Инар. – У нас женщины, как правило занимаются хозяйством и, даже если поступают на службу, всё равно там, где живут.
– Так это у вас. – Я фыркнула. – И заметь, кашка, которую ты сейчас ешь, горячая.
– И что? – Не понял волчонок.
– То, что кто-то эту кашку уже сварил и принёс сюда, и сильно сомневаюсь, что это был Нагив. Так что у вас женщины тоже встают до рассвета, просто ты этого, солнце моё, не замечаешь.
– Эм... – Не нашёлся с ответом он и озадаченно и как-то даже благоговейно уставился на свою тарелку. – Пожалуй, увеличу ка я жалование своим слугам, когда вернусь. – Выдал он наконец, а я просто улыбнулась, уже доедая свою порцию.
– Думаю, они будут благодарны. Только не озвучивай своей позиции, в ином случае очень скоро завтракать будешь тем, что осталось с вечера. – Фыркнула я.
– Почему? – Не удержался он от вопроса.
– Потому что мы, люди, так устроены, что очень быстро привыкаем к хорошему и тут же начинаем хотеть ещё лучшего. Подчинённые и вовсе интересами начальства не озабочены и все блага, идущие сверху, воспринимают как компенсацию собственных мучений, независимо от наличия собственно мучений. Уровень заработка тут ни при чём. Грубо говоря, если будешь сильно добреньким, с удовольствием сядут на шею.
Оценив скептический взгляд волчонка, я хмыкнула и предложила.
– Если тебе не жалко себя и очень хочется поменять всех слуг, проведи эксперимент. Утрой всем заработную плату на полгода без увеличения вменённых работ, а после верни всё, как было или хотя бы на треть уменьши выплаты.
– И что? – Не понял даймон, хотя Вален при этом странно посмотрел на меня, а Нагив и вовсе отложил вилку и задумался, поглядывая исподлобья.
– Да ничего особенного. Часть слуг уйдёт тут же, возмущённая твоей скупостью и скотским отношением к себе. Остальные, кроме горстки истинных трудоголиков, которые работают за идею и по привычке, забьют на свои обязанности.
– Почему это? – Нахмурился мой наивный соратник.
– Да потому, почемучка ты мой. – Улыбнулась, отсалютовав чашкой. – Потому что "за такую зарплату сам работай!". Плюс ещё и грязью тебя поливать начнут старательно, а особо активные мелко пакостить.
– Но они же сейчас довольны размером вознаграждения?!
– Ты меня удивляешь. Они не довольны, а удовлетворены. Большая разница, между прочим. Размером вознаграждения человек не доволен всегда. Понимаешь, независимо от качества, количества и сложности возложенных обязанностей, ты оцениваешь выполненную работу, а человек – потраченное на эту работу время собственной жизни, усилия, упущенные радости, которые могли бы быть. И не важно, что в реальности произошло бы, сравнивает-то он выдуманный мир с реальным. И как ты думаешь, чего ему хочется больше: варить кашку или нежиться на пляже у берега моря на тёплом песочке?
– Какое ещё море? Осень же, да и далеко, и...
– А это не важно. В воображении – и тепло, и лето, и вообще, всё что душе заблагорассудится, а в реальности – кухня, чад и кашка. А виноват в несоответствии ты.
– Я?!
– Угу. – Уже сдавленно хихикая в чашку, подтвердила я. – Именно поэтому оплата должна быть адекватной и лишь чуть больше чем у других нанимателей, а требования к качеству и количеству выполняемых работ жёсткими и ясными. Тогда и работать будут и к тебе относиться с определённой долей уважения. В противном случае никакие деньги не помогут. Аналитика, друг мой, и психология – наше всё.
Инар задумался, с таким благоговейным ужасом вперив взгляд в наполовину пустую тарелку, что только нежелание обижать шатена, заставило удержать рвущийся из груди хохот. В ответ на непроницаемые и какие-то оценивающие взгляды остальных я только пожала плечами. Ну, циник я, циник! Что уж тут поделать? Что есть, то есть.
А через двадцать минут мы уже стояли на крыльце замка и я с интересом оглядывалась. Забавно, несколько дней в Голахе провела, а внутренний двор вижу впервые. А посмотреть... Где-то в глубине души я ожидала чего-то более... торжественного что ли? Всё-таки, как-никак императорский замок, хоть и приграничный. Но ни гравийных дорожек, ни роскошного сада с обилием скульптур или фонтанов не наблюдалась и я иронично хмыкнула. Я всё же наивна до глупости, а ещё над Инарчиком посмеивалась.
Двор был не так чтобы сильно просторным. До каменной стены всего-то метров пятьдесят. Никаких клумб, дорожек и украшательств. Просто ровная утоптанная до состояния асфальта сероватая земля и парочка узловатых клёнов. Начинающие краснеть листья с этого расстояния были очень похожи, но я не биолог, конечно, вполне могу и ошибиться. Справа и слева виднелись какие-то постройки, вероятнее всего конюшни, кузница и что-то в этом роде.
У узких, оббитых полосами металла ворот нас уже ждали лошади в количестве пяти штук и темноволосый сосредоточенно серьёзный мужик с внушительной мускулатурой и мечом за спиной. Одного взгляда на выражение его лица хватило, чтобы вспомнить, куда и зачем мы направляемся, так что подошли мы к лошадям молча. Мужчины сдержано поздоровались, я только кивнула и оглядела животных. Выбрав наиболее приглянувшуюся, серую в яблоко кобылку, забрала сумку у Нагива и закрепила её на седле. Проверила подпругу, отрегулировала под себя высоту стремени.
– С Богом. – Выдохнув, проговорила себе под нос, и закинула тело в седло.
Даймоны, не сговариваясь, сделали то же и куда изящнее и привычней, чем это получилось у меня. Опыт, что уж говорить... Новый спутник, которого Нагив представил Родаром, открыл ворота, подождал, пока мы выедем, сам вывел гнедого жеребца и закрыл снова уже с этой стороны, пошептав что-то себе под нос и коснувшись сомкнутых створок ладонью. Двери едва заметно мигнули и растворились, превратившись в монолитную стену из огромных, плотно подогнанных друг к другу каменных глыб. Покосился на меня с явным сомнением.
– Шагом? – Спросил, взлетая в седло.
Почему-то такое неверие в мои способности зацепило. Не так чтобы сильно, но всё равно, неприятно. Даже огненный зверь глухо заворчал. Я ослепительно улыбнулась, наивно похлопала глазками и внесла иное предложение.
– Галопом. Только вы показываете дорогу.
– Уверены, леди? – Протянул Родар. – Вы позавчера едва живы были, когда даймон Рраль-Этьер вас привёз. Может, стоит поберечь себя?
– Не беспокойтесь. – Уже куда искренней улыбнулась я, осознавая, что отношение нового начальника гарнизона в большей степени основано на заботе, чем на пренебрежении. – Я себя прекрасно чувствую, и разминка нисколько не помешает.
– До границ иллюзии шагом, а потом уже галопом. – Внёс своё предложение Нагив, и с какого-то перепуга, чуть наклонившись, ласково коснулся кончиками пальцев моей щеки.
Вот с ним Родар спорить не стал и только молча кивнул, направляя коня влево прямо на ряды неубранной ещё капусты. Мы следом. Как ни странно, кочаны под копытами не хрустели, и лошадь ставила копыта так, будто под ногами не вспаханная мягкая почва, а ровная твёрдая земля. А на вид и не скажешь... Магия, чтоб её.
Минут через двадцать мир вокруг как-то дрогнул, и спустя шаг осеннее хмурое поле сменилось поросшим травой холмистым пустырём. Невысокие, в пол моего роста, деревца тревожно шелестели круглыми серовато-желтыми листочками на тонких серых веточках в тёмную полосочку. Впереди вилась довольно широкая и ровная тропа.
– А почему деревья такие маленькие? Будто поросль, ей Богу. – Не удержалась я от вопроса, обозревая наводящий уныние пейзаж.
– Так поросль и есть. – Усмехнулся Родар, но почему-то в его голосе злости и досады было куда больше чем должно бы. – Нежити много, вот и жжём деревья вдоль границы, чтоб обнаружить в случае чего было проще. Лет пять уже. Только осины быстро растут. За лето так вытягиваются, что сердце кровью обливается. Деревня-то близко совсем, а магии выжигать каждый месяц молодую поросль не хватает.
– Ясно. – Приняла и его ответ и тон. – У вас там родные?
Мужчина недовольно покосился на меня, но кивнул.
– Жена.
Хотела было спросить, почему жена не в замке живёт, а в деревне, но промолчала. Наверняка есть причины и видно, что он переживает за супругу, а значит, пока изменить ничего не может. Так какое я имею право лезть в чужие дела немытыми ручонками? Сочтет нужным – расскажет сам, а если нет – его право. Родар промолчал и задумался о чём-то своём и явно малоприятном. В итоге, я повернулась к Валену, как к смому здравомыслящему в нашей компании. Пускаться в галоп по неизвестной местности, в близи от границы Анкавима да ещё и с учётом наличия некоторой, пусть и слабой вероятности наличия нежити в обозримом пространстве было неосмотрительно, но... Честно говоря, просто очень хотелось. Засиделась я в Голахе, видимо. Плюс поползновения Ллии, страх за любимого и вообще... Желание выплеснуть негативные эмоции стало почти невыносимым, а скачка для этого подошла бы как нельзя лучше, только вот...
– Вален, можно а? – Протянула я жалобно. – Пожалуйста!
Блондин улыбнулся, насмешливо покосился на встрепенувшихся Инара с Нагивом и явно удивлённого Родара. Волчонок замер на несколько секунд то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь и в следующее мгновение кивнул.
– Нечисти рядом нет, та что...
Договорить он не успел. Едва начал, проклятье провокационно хмыкнул, дернул плечом и понёсся вскачь. Я же, возмущённо взвыв от такой наглости и коварства, пришпорила свою кобылку и полетела вдогонку за синеглазым проклятьем. Ветер ударил в лицо. Сердце забилось чаще, заходясь от восторга бешенной скачки. Никогда не относилась к той категории, про которую "какой русский не любит быстрой езды?!". Машину всегда вожу предельно аккуратно и даже чересчур, если честно. Туфельку на заднее стекло не вешаю, конечно, но лихачить не склонна, а сейчас такой азарт и восторг захватил, что и не высказать!
На этот раз Нагива я не догнала. То ли моя кобылка оказалась послабей его вороного с белой звездой на лбу жеребца, то ли Нагив решил взять реванш за прошлую гонку, но когда через пол часа он остановил коня у кромки выросшего будто из-под земли леса, мне до проклятья было не меньше километра. Как, впрочем, и всем остальным.
До лукаво ухмыляющегося даймона я добралась первой. Вален, Инар и Родар меньше чем через минуту после меня. Причём если первые выглядели довольными, то последний был явно удивлён и раздосадован тем фактом, что ни нагнать, ни уж тем более перегнать, не смог. Ну и чёрт с ним! Главное, что мои ничуть не расстроены, а у меня самой всё внутри поёт. Особенно от того, что в аквамариновых глазах наважденья плескался восторг и восхищение. Он и не подумал издеваться и только улыбался. Радостно так, светло и восхищённо при этом на меня глядя.
Когда он, тронул коня и подъехал вплотную, я только и могла что смотреть на него и улыбаться. Сердце билось гулко и воодушевлённо. На этот раз от скачки.
– Квиты. – Улыбнулся мужчина и, неожиданно наклонившись, быстро поцеловал в губы. – А вот и мой приз!
– За меткость? – Рассмеялась я. – Как только дотянулся, и попал куда нужно?!
– Хм... – Прищурился он, игнорируя сдавленный хрип Родара. – Думаешь, случайность? Хочешь проверить?
– А стоит? – Протянула я, пряча счастливую улыбку в уголках губ. – Думаю...
– А я бы поэксперементировал, но подчиняюсь твоему решению, данари. – Откликнулся Нагив и без видимых усилий одним рывком перетянул на своего коня.
Я даже пикнуть не успела, когда горячие губы накрыли мои нежным, ласковым и на удивление бережным поцелуем, от которого сердце замерло, а мир вокруг просто перестал существовать. И даже не тело плавилось, расплываясь знойным маревом – душа. И ничего кроме всецело завладевшего мной проклятья я уже не чувствовала. Только его волосы под пальцами, его кожу, дыхание, напряжённые до каменной твёрдости мышцы груди. И отчего-то в океане нежности и обещаний чего-то неведомого, привкус ожидания и затаённой надежды.
– Лена... Данари моя... – Тихий, на грани слышимости шёпот наважденья и слова, которые он со стоном выдохнул не отрываясь от моих губ. И я... Я ответила, наконец, на этот его поцелуй, притянув к себе темноволосую голову. Ответила, вкладывая в прикосновение всё то, что не могла больше держать в себе. Любимый... Наважденье моё... Проклятье...
– Данари... – Одними губами произнёс он, прижимая к себе так крепко и бережно, что это показалось даже более интимным, чем сам поцелуй. -Спрятав пылающее лицо на его груди, я попыталась отдышаться и вернуть хотя бы способность говорить. Сердце билось с перебоями и организм упорно отказывался чувствовать и воспринимать что-либо кроме касаний, запаха, дыхания моего даймона.
