Текст книги "Отпуск на 14 дней (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 46 страниц)
– Нет! – Хором выразили своё несогласие с распределением ролей все присутствующие.
– Я сам её провожу. – Уже куда спокойнее произнёс блондин, со вздохом неодобрительно покачав головой, глядя как с почти слышным звоном скрестились лезвия аквамаринового и изумрудного взглядов. – Так будет лучше. Инар в своём праве. – Подытожил он и, взяв меня за руку, буквально вытащил из-под навеса, чему я, честно говоря, даже обрадовалась. В такой обстановке, всё равно, никто ничего как следует не объяснит. Лишь бы не передрались, пока мы совершаем утренний променад.
– Может тебе будет лучше остаться с ними? – С сомнением протянула я, оглядываясь через плечо.
– Не думаю. – Покачал головой Вален. – Один на один им будет проще объясниться. Не беспокойся, Лена. Я знаю их обоих уже столько лет, что могу со спокойной совестью утверждать, что так или иначе разберутся. Тем более что оба не совсем правы в данной ситуации.
– Да? И в чём же они не правы?
– Прости, но Инар абсолютно справедливо заметил, что говорить с тобой должен он, так что я вынужден промолчать. – Вздохнул блондин немного виновато.
– Ну конечно! – Возмутилась я, не рассчитывая, впрочем, добиться от даймона ответов. Уже убедилась, что эта раса упряма похлеще ослов и скрытна как... Даже не знаю с кем сравнить! – Вы как всегда молчите, а потом ставите меня перед фактом. Только опять расхлёбывать придётся мне. И после этого ещё спрашиваете не хочу ли я остаться? Логично...
Вален вполне ожидаемо только развёл руками и мягко улыбнувшись, подтолкнул меня к ручью.
– Тебе, наверное, нужно побыть одной. – Произнёс мужчина успокаивающим тоном. – Я подожду здесь, но не отходи далеко. Если что только крикни и я приду.
– А что здесь может представлять опасность?
– Практически что угодно. – Отозвался даймон серьёзно. – У нас не так много времени. Поторопись, хорошо.
– Посмотрим. – Из одной вредности фыркнула я, но послушно направилась в сторону ручья. Умыться и в туалет сходить всё же нужно, как ни крути.
Минут через десять, когда уже в полной мере прочувствовала разницу между комфортабельностью современной земной сантехники и мокрыми от дождя кустами осеннего леса здесь, склонилась над ручьём, но замерла, так и не зачерпнув воды. Сглотнув, я осторожно подняла руки и коснулась пальцами волос.
В предрассветной темноте поверхность ручья казалась глянцево-чёрной и не хуже зеркала отражала не только светящиеся глаза, но и странно объёмную и, если верить пальцам, безумно сложную причёску. Вчерашнюю косу сменило абсолютно дикое и неповторимое плетение. Гладкие пряди чередовались с чем-то напоминающим дрэды. По ощущениям волосы то заплетались в узлы, то широкой, сантиметров в пять шириной, полосой чёрного шелка чуть выступали, чтобы вновь скрыться под поверхностью творения стилиста-извращенца.
Смутное подозрение переросло в уверенность. Не знаю, как Инар умудрился вот это нечто соорудить на моей голове пока я спала, но зачем он это сделал, узнаю непременно. Наскоро умывшись, я кипя праведным негодованием, рванула к стоянке, едва не забыв про Валена. Уже пробегая мимо него, вспомнила, что не одна и махнула даймону рукой, приглашая следовать за собой.
Оставленные в лагере мужчины, слава Богу, не передрались, хотя держались напряжённо. Но синяков, ссадин и прочих травм видно не было и то хлеб. Над вновь разведённым костерком в небольшом котелке уже вовсю закипала вода. Все вещи, кроме собственно посудины над огнём были уже собраны и упакованы в сумки.
– Инар, что означает гнездо на моей голове?! – Вкрадчиво, но довольно грозно прошипела я, хватая его за плечо и разворачивая лицом к себе.
Он как раз высыпал в кипяток горсть каких-то фруктов, мелко порезанных и высушенных заранее. Вероятно, в дороге здесь принято пить компот вместо чая и травяных отваров. В принципе, вполне логично. Сухофрукты много места не занимают, весят немного, а кроме вкуса ещё и немалую пользу могут принести. Витамины всё-таки, да и как пища в случае чего сойдут.
– А что ж ты его об этом не спросила, когда он гирль Рода плёл? – Встрял Нагив, не скрывая ехидства в голосе. – Постеснялась?
– Что за гирль? – Не обращая внимания на проклятье, спросила уже спокойнее, пристально глядя в глаза Инару. Не собираюсь поддаваться на провокации наважденья и уж тем более оправдываться перед ним в чём бы то ни было. Облезет. – Так что? – Повторила настойчивее, заметив растерянность волчонка.
– Это – знак моего Рода. – Немного смущённо отозвался тот, потупив глаза.
– Не поняла.... Ты что, за меня всё решил? – Возмутилась я. – Тогда для чего спрашивал, согласна ли в Род войти? Так дело не пойдёт!
Я так разозлилась из-за произвола мачо, что прищурившись, шагнула вперёд, с трудом сдерживая порыв ухватить мужчину за грудки и как следует встряхнуть, скрестила руки на груди. Хорошо, кстати, что сдержалась. Могу себе представить, как глупо это выглядело бы со стороны, учитывая насколько Инар меня выше, не говоря уже о том, что в плечах шире раза в два как минимум.
– Не сердись, Лена. – Вздохнул Вален, не без опаски погладив широкой ладонью по плечу. – Пока гирль означает лишь то, что ты можешь рассчитывать на помощь любого члена Рода Рраль-Даргин. – Пояснил он примирительно.
– Учитывая, что на данный момент единственный представитель этого славного семейства – Инар, ты не много обрела. – Фыркнул Нагив зло.
– Подождите, – Переваривая новую информацию, нахмурилась я. – Как это единственный? Вы же ещё про сестру упоминали? Или это не считается?
– Считается. – Кивнул Вален, одновременно сжав предплечье насупившегося Инара и грозно зыркнув в сторону наважденья.
– Моя сестра бесследно пропала несколько лет назад. – Пояснил волчонок так равнодушно, что сразу стало ясно, насколько эта тема для него важна. – Эссия оставила письмо для меня, где просила не беспокоиться и не искать её, но я, всё равно, искал. Как, впрочем, и Вален с Нагивом. Мы потратили на это почти год, но узнали только, что сестра покинула дом, обернувшись.
– Она тоже может в волка превращаться? – Заинтересовалась я. – Мне казалось, Дар индивидуален или нет?
–Способность оборачиваться присуща всем членам рода Рраль-Даргин. – Пояснил блондин, снимая котелок с компотом с огня. – Но у каждого есть ещё и свой сугубо индивидуальный Дар. У Эсси это – предвидение.
– Так может у неё были причины сбежать, и она вовсе не пропала, а прячется где-то, преследуя свои цели? – Протянула я задумчиво.
– Вполне возможно. – Кивнул Инар. – Только я об этом ничего не знаю, и, как ты понимаешь, не могу не беспокоиться о судьбе сестры, да ещё и младшей. Она ещё совсем маленькая была, когда родители погибли, и я...
– Ясно. – Кивнула, избавив от даймона от необходимости произносить вслух то, что было понятно без слов, и легонько пожала его длинные пальцы. – Сколько ей сейчас?
– Двадцать один. – Грустно улыбнувшись, ответил мужчина. – Если она жива, конечно.
Ну что я могла ответить? Что Эссия жива? Так откуда мне это знать? Тем более Инар и сам это понимает не хуже меня. Чтоб не беспокоился? Но если девушка пропала несколько лет назад, всё что угодно могло произойти. Так что я просто ободряюще улыбнулась даймону.
– Будем надеяться, что твоя сестра найдётся в ближайшем времени. – Произнесла осторожно, принимая у Валена кружку с компотом и сухарик. – Спасибо. Я поняла, что гирль ни к чему меня сам по себе не обязывает?
Мужчины слаженно кивнули.
– Тогда ладно. Мне лестно твоё желание взять меня под личную защиту, хотя необходимости этого не понимаю. – Подумав протянула я. – По договору ты и так...
– Так это по договору! – Моментально возразил просиявший Инар. – Я тебе предлагаю вступить в Род навсегда, а не только на время его действия.
– Да, а в каком качестве, позволь спросить? – Не сдержала я ехидства.
– Буду счастлив... – Даймон запнулся, искоса глянув на остальных, но решительно тряхнул рыжеватой головой и, отобрав уже почти пустую кружку, отдал её Нагиву, который подошёл поближе и теперь стоял с совершенно зверским выражением на скульптурно вылепленном лице. Правда, пару раз мне казалось, что в синих глазах мелькает что-то совсем другое, но я вообще старалась на наваждение не смотреть, так что вполне могла и ошибиться.
Тем временем шатен взял меня за руки, зажав кисти в широких ладонях и, сглотнув, опустился на одно колено. Благодаря разнице в росте теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза. Прежде чем я успела оправиться от изумления и хоть как-то отреагировать на странные телодвижения мужчины, Инар склонил голову.
– Я буду счастлив, если ты вступить в мой Род в любом угодном тебе качестве. Но если ты согласишься принять меня в качестве мужа, буду счастлив вдвойне. Думаю, более достойной пары, мне не найти никогда.
Когда до меня дошло, что он сказал (не сразу, кстати), я обомлела. Без сомнения, Инар хорош собой и очень мне нравится. Ума, чувства юмора и чисто мужского обаяния ему тоже не занимать, но... Предложи он стать его любовницей, всё было бы понятно, но такое?!
– Слушай, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? – Осторожно забирая у даймона руки, спросила как можно мягче. – Мы знакомы-то три дня. Какое замуж, ты чего?
– Я понимаю, что слишком рано. – Кивнул даймон, поднимаясь. Мне показалось или Нагив только что выдохнул с явным облегчением? – Поэтому ни на чём не настаиваю. Но ты не торопись с ответом, пожалуйста. Если, конечно, этот ответ не решительное да. Я подожду. В любом случае, ты уже под защитой моего рода. – И он многозначительно глянул в сторону проклятья. Нагив отвернулся, пожав плечами, а Вален только улыбнулся, хоть и немного натянуто.
Скрепя сердце, я пообещала подумать, хотя прекрасно понимала, что ни о каком браке и речи быть не может. И дело даже не в том, что синеглазое наважденье слишком много значило для меня. Просто я не могла не понимать, что для Инара я одна из многих. Не в том смысле, конечно, что он каждой встречной поперечной такие предложения делает, (ни в коем случае!) но то, что шатен меня не любит, это – факт.
Ну, да. Я его заинтересовала. Даже заинтриговала, наверное. Возможно, сыграло свою роль то, что так легко и просто восприняла волчью шкуру. Я ещё помню его глаза, в тот момент, когда говорила об этом. Но это не любовь. Странно, что сам Инар этого не понимает. Не дурак ведь, да и опыта в отношениях с женщинами у зеленоглазого даймона явно предостаточно. Видимо, нестандартная обстановка выбила его из колеи.
Тем не менее, предложение стать членом его семьи мне польстило. К тому же оно давало возможность остаться здесь и после исполнения условий договора. Если бы даймон говорил только о статусе сестры, а так... Согласиться войти в Род при данных обстоятельствах было бы безумием. Или откровенным скотством.
Рано или поздно Инар, конечно, поймёт, что ошибся, что в качестве жены я ему на фиг не сдалась, и тогда... Тогда он пожалеет о сегодняшнем предложении, а я, будучи членом семьи, я каждый раз буду напоминать ему об этом. А если добьюсь своего и заполучу Нагива, тем более. Гордости у зеленоглазого вагон и маленькая тележка. Не хочу становиться ещё одной больной мозолью, которых и без меня у него, похоже, достаточно.
Как бы ещё это всё объяснить самому Инару? Чтоб понял правильно и не решил во что бы то ни стало доказать всем, включая себя, что он не ошибается, что сказал правду, что я ему нужна... Причём желательно сказать всё так, чтобы наваждение не узнало об отказе. Да, задачка не из простых... Придётся выждать и придумать, как лучше решить её.
Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Вален думал о чём-то своём, Нагив подозрительно спокойно посматривал на ревнивую заботу волчонка, который не отходил от меня ни на шаг. Последнее было мне на руку, хоть и дистанцировало наважденье. Хотя почему "хоть"? Во многом как раз благодаря этому.
В итоге, когда через полчаса мы выступили, сумку мою нёс уже Инар. Я шла рядом с ним, старательно удерживая на лице невозмутимое выражение, хотя больше всего хотелось рассмеяться в голос, так забавно выглядели оба, когда одновременно потянулись за торбой. Проклятье пожало плечами и уступило сомнительную честь мачо, что впрочем, не отменило досады, мелькнувшей в его синих глазах.
К моему счастью, лес скоро поредел, избавив от необходимости продираться через бурелом, а ещё через час и вовсе закончился, сменившись относительно ровным пространством. Постепенно сошёл на нет и низкорослый кустарник. Сколько хватало глаз, впереди простирался каменистый пустырь. Из растительности тут были только мох и желтоватый ковыль. Странно вообще-то, не думала, что злаки растут на такой каменистой почве.
Зато камней разнообразного размера, формы и расцветки вокруг было предостаточно. Но обходить их было всё же проще, чем ползать под поваленными деревьями, рискуя свалиться в очередную яму, заполненную водой. Кажется, и тогда и теперь мы шли всё время вверх. Подъём был очень пологим, так что я сразу его даже и не заметила. А вчера так и вовсе немалую часть пути проделала на руках наважденья. Если бы не довольно холодный ветер, бивший в лицо, было бы совсем хорошо.
Заметив, что Вален незаметно для остальных осторожно поманил меня, я чуть отстала. Удалось это не сразу, так как Инар зорко следил за всеми моими передвижениями и, стоило сбавить шаг, немедленно оказывался рядом с вопросами о самочувствии и предложениями сделать остановку для отдыха.
Честно говоря, такая забота была непривычной в принципе и очень быстро начала тяготить. Наверное, я просто слишком долго была сама себе хозяйкой, не допуская даже мысли о слабости. Жизнь научила, что выживают только сильные, и только сильных сторонятся, опасаясь задевать те, кто привык добиваться своего любым путём.
Пришлось намекнуть волчонку на необходимость уединиться на минутку, уже почти раздражённо отказавшись от перспективы стоянки всего коллектива ради этого дела. Так что, избавившись от навязчивой опеки, я выдохнула с облегчением. Неужели он не понимает, что я уже давно не ребёнок и тем более не хрустальная ваза, чтоб так носиться со мной?!
– Лен... – Тронул за плечо блондин. – Мне нужно кое-что тебе объяснить.
– Давно пора. – Кивнула, нервно глядя на широкую спину шатена. – Я тебя слушаю.
– Знаешь, Инар нас удивил. Это на него не похоже. – Немного неуверенно начал даймон, озабоченно хмурясь. – Ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но должен сказать, я почти уверен, что его предложение необдуманно.
– А то я не поняла! – Фыркнула ехидно. – Только ты-то чего так переживаешь? Боишься, что соглашусь и опорочу недостойным поведением Род?
– Не говори глупостей. – Отмахнулся блондин. – Если пожелаешь, можешь стать украшением любой семьи. Не говоря о том, что Дар такой силы и полярности, как у тебя, оградит Род от нападок если не всех, то большей части врагов точно.
– Тогда в чём дело? – Якобы непонимающе протянула я и язвительно хмыкнула. – Или ты хочешь предложить свою кандидатуру в качестве опекуна и мужа?
– Если хочешь, легко. – Кивнул блондин вполне серьёзно. От изумления я сбилась с шага и едва не пропахала носом землю. – Лен, я не говорю о браке, по крайней мере пока, но если ты решишь остаться здесь, буду рад взять тебя под опеку без всяких обязательств с твоей стороны и предоставить свой дом. Я живу в столице, и ты сможешь поступить в Академию. Всё равно, тебе придётся учиться управлять Даром так или иначе. Но сейчас я не об этом. Ты довольно похожа на сестру Инара. Не столько внешне, сколько внутренне. В тебе есть та же сила и готовность стоять на своём, не отступая перед опасностью. Возможно, в какой-то степени он пытается...
– Я понимаю. – Выдавила, отойдя от очередного шока, буркнула я. Пусть блондин предложил не руку и сердце, но такое покровительство тоже дорого стоит. – Не беспокойся. Я уже приняла решение и волчонку не грозит приобретение новой родственницы в моём лице. Только пока не говори ни ему, ни Нагиву. Попробую как-нибудь потактичней это преподнести, ладно?
– Спасибо. – Серьёзно кивнул мужчина.
– Да не за что, собственно. – Буркнула, прибавляя шагу. Зеленоглазый даймон уже в третий раз обернулся и вот-вот ломанётся выяснять почему так медленно иду, о чём разговариваю с Валеном. Уж не устала ли... Видно, хороший из него папочка получится когда-нибудь, заботливый.
– Лен. – Окликнул блондин, когда я уже отошла на пару метров. – Имей в виду, по поводу Академии я серьёзно. По окончании с работой проблем не будет. Если захочешь работать, конечно.
Я только кивнула, давая знать, что поняла и приняла к сведению. Вот ведь гендерные роли во всей своей красе... И ничего не попишешь. Мужчины нашли объект для заботы... Остался Нагив. Он пока как-то проигрывает в этом плане на фоне остальных. Правда, только теоритически. Практически как раз его вчерашнее поведение, начиная от сумки и заканчивая... Не важно чем. Но оно кажется мне куда более уместным и приемлемым в плане заботы. А предложения Валена и Инара, хоть и привлекательны, но слишком серьёзны для столь краткосрочного знакомства. Как-то подозрительно это.
А ветер становился всё пронзительней, и я от души пожалела, что не прихватила гигиенической помады в тот памятный вечер. Можно конечно использовать обычную, но, учитывая отсутствие макияжа, это будет выглядеть пошло. Ну не краситься же, честное слово прямо тут! Радовало только то, что выделенные магическим шкафчиком одежда и обувь грели исправно, да и причёска, которую сотворил Инар, оказалась куда удобнее банальной косы. По крайней мере, собранные в гнездо волосы отлично заменяли шапку и грели уши. Да и не мешались, так как все кончики даймон умудрился как-то спрятать внутри своего творения. Ему бы в парикмахеры, так переплюнул всех земных стилистов.
Мне казалось, шли мы уже довольно долго, когда мужчины наконец объявили привал. Из-за плотных облаков затянувших небо и периодически "радовавших" мелкой моросью, определить по солнцу время было проблематично. Но по ощущениям за полдень перевалило уже давно. Хотя верить ногам, не привыкшим к таким нагрузкам, не слишком умно.
– Как долго нам ещё до Голаха? – Растирая гудящие ноги, поинтересовалась я, когда Инар усадил меня на сложенное втрое покрывало. Последнее было не лишним. Земли как таковой теперь под ногами не было. Один только холодный и мокрый от дождя. Камень. – Вы, кажется, говорили про четыре-пять дней. Если я всё правильно поняла, сегодня уже четвёртый.
– Завтра будем на месте. – Ответил Вален. Если бы не некоторая доля сомнений в его голосе, я бы даже порадовалась и поверила.
– Что-то мне подсказывает, ты в этом не совсем уверен. – Протянула я насмешливо.
– Для женщины ты слишком проницательна. – Фыркнул Нагив, к моему удивлению, одобрительно. – Если предсказания Алоха не оправдаются, завтра утром будем в замке. Но хозяева леса редко ошибаются в таких вопросах. Говорят, они малейшие магические возмущения за несколько дней пути хм... нюхом чуют. А Алох тут уже без малого пятьдесят лет хозяйничает. Сложно не доверять его слову.
– Да уж. Не только сложно, но и глупо. – Кивнула я, против воли расплываясь в улыбке. Синие глаза смотрели пристально, вдумчиво и даже, кажется, нежно.
Впрочем, почти сразу же Нагив нахмурился и отвернулся, но ответная улыбка успела скользнуть по его губам, прежде чем даймон опомнился.
– Самое неприятное, – Вклинился Инар, садясь рядом. – это то, что мы не представляем о чём может идти речь. Сейчас мы почти на границе с Анкавимом, а последние годы показали, что от вышедших из-под контроля земель можно ждать чего угодно. В прошлом году, например...
– Может, не стоит пугать девушку заранее? – Мягко произнёс Вален, делая какой-то знак шатену.
– Брось. – Неожиданно возразило проклятье, протягивая мне флягу с остатками утреннего компота. – По-моему мы уже убедились, что в случае с Леной страх не сработает.
– О чём вы? – Спросила я осторожно, искоса поглядывая на слишком сильно напрягшегося при этом заявлении волчонка.
Блондин укоризненно покачал головой, но ответил первым.
– Чтобы ты могла пройти сквозь Пелену Смерти и достать Венец, Дар необходимо пробудить. Классические методики тут не подходят. Слишком долго.
– Насколько? – Уточнила, переходя на деловой тон.
– От нескольких месяцев до пары-тройки лет в Академии или под наблюдением квалифицированного мага. – Пояснил Нагив. – Именно поэтому мы хотели провести инициацию по старинке, а сильный страх – лучший способ.
– Понятно. Так вот почему вы так старательно умалчивали всё, что только можно. Для полноты впечатлений?
– Именно. Только это не сработало. – Кивнул шатен.
– Угу. – Проклятье негромко рассмеялось. – Вампира ты напугала сама, обращение в волчицу привело тебя в восторг, а про бой с урглами и говорить нечего. Впервые видел такую реакцию у девушки, да ещё столь привлекательной и неглупой.
– Нагив, думаю, ты понимаешь, что некоторых способов инициации я не допущу. – Неожиданно угрожающе прошипел Инар.
– А что ты предлагаешь? – Прежде чем я успела спросить, о чём речь, хмыкнул брюнет.
– Представления не имею. Но Лена под моей защитой и в таком контексте, плевать я хотел на твою сва...
– Помолчи а? – Поморщился Нагив недовольно. – Я прекрасно тебя понял. В Голахе должен быть магистр. Попробуем обратиться к нему. Возможно, он что-то посоветует.
– Ребят, а вы про меня не забыли? – Возмутилась я. – Может, и меня просветите, о каких таких допустимых методах идёт речь?
– Не думаю, что это целесообразно. Мало ли что... – Покачал головой волчонок. – Тем более что это уже не играет никакой роли.
– Как ни прискорбно, но он прав. – Вклинился Вален. – При любом раскладе знание инициации может только навредить. А если мы не сможем пробудить Дар, в Проклятом Городе делать нечего.
Не могу сказать, что подобное объяснение меня хоть сколько-то устроило, но просканировав взглядом мужчин, пришлось констатировать, что они мне опять ничего не скажут. Игра в слепую уже успела порядочно утомить, но в чём-то даймоны понять можно. Если для инициации так нужно, я не имею права слишком давить на них. К тому же это противоречит договору, где сказано в том числе, что я обязуюсь приложить все усилия к достижению цели. А если Венец иначе не достать... Вот же засада! Пришлось согласно кивнуть под виноватыми взглядами троицы конспираторов.
Тем не менее, как ни старалась я абстрагироваться от досады на мужчин и тревожного предчувствия грядущих "сюрпризов", удавалось это мало. Так и подмывало дёрнуть за вылезшие во время разговора ниточки и, включив логику, размотать этот клубок тайн по максимуму. Если бы не договор, я так бы и сделала, но видимо магическая его составляющая как-то влияла. Как иначе можно объяснить твёрдое убеждение, что лучше пока побыть в неведении? Такой бессмысленный альтруизм – не моё. Предпочитаю всегда докапываться до мельчайших деталей любой сделки, включая психологическую мотивацию партнёров, а тут...
В общем, пребывая в раздумьях, я почти не обращала внимания на странно смягчившегося Нагива, резко сменившего манеру поведения. Жгучие взгляды, исполненные теперь совсем не злобой, разбивались о мою задумчивость и старательные попытки найти способ обойти табу договора и всё же выведать, что именно мне предстоит в связи с инициацией. Зато Инар, будто в противовес, шипел всё громче. Правда не на меня, а на всё того же Нагива. Даже Вален, вопреки обыкновению, был напряжён и заметно нервничал, но как-то находил слова, чтобы утихомирить волчонка с проклятьем.
Не чувствуя вкуса, будто в прострации я проглотила довольно скудный обед и мы снова двинулись в путь. Что-то никак не давало мне сосредоточиться и вернуться к адекватному восприятию окружающей действительности. Дурное предчувствие, такое сильное, что позволь я себе слабость, переросло бы в настоящую панику, билось в висках, мешало нормально дышать и всё время отвлекало. Ощущение было такое, будто лечу на самолёте, у которого отказали двигатели, а слышу это только я. И не понятно, то ли все сошли с ума, то ли у меня галлюцинации.
Затрудняюсь сказать, как долго мы шли, всё чаще петляя между нагромождений камней. Низкое серое небо угрюмо вздыхало над головами, ничуть не повышая настроения. Мелкая морось буквально окутала нас прозрачной зябкой дымкой, от которой не было спасения. Если бы не тяжёлые мысли, крутившиеся в голове, думаю, я куда больше внимания уделила бы и этому факту, и настойчивым попыткам проклятья вызвать меня на разговор по душам, и не менее настойчивым протестам Инара, раз за разом сводившего усилия наважденья на нет.
В итоге вся эта кутерьма меня порядком достала и я, рявкнув на обоих, пристроилась за спину к Валену, вцепившись в его широкую ладонь, как в спасательный круг. Блондин понятливо хмыкнул, пригрёб меня к себе подмышку, и показательно обняв за плечи, бодро двинулся вперёд. Наверное, только поэтому неожиданно закончившаяся земля почти не удивила. Замерев на краю почти отвесного обрыва, я, прижавшись к тёплому боку, даймона только присвистнула. Честно говоря, было от чего.
Оценить расстояние до дна мешал густой туман, клубившийся метрах в пятидесяти внизу. Дальше, уже на той стороне расщелины тёмной стеной стоял лес, но моста, чтобы перебраться к нему не было. Провал же тянулся вправо и влево сколько хватало глаз и попросту обойти его представлялось затруднительным, учитывая ограниченность имеющегося в распоряжении времени.
– Ничего себе. – Протянул волчонок, растерянно почесав в затылке. – И что делать будем?
Вот тут я удивилась.
– Не хотите ли вы сказать, что этот вот Гранд-Каньон появился тут недавно?
– Сложно сказать. – Отозвался Нагив, внимательнейшим образом разглядывая туман далеко внизу. – Здесь, мягко говоря, не слишком оживлённое движение. Но, скорее всего, не больше чем три года назад. По слухам, как раз тогда выпускников Академии отправляли сюда на практику. Думаю, кто-нибудь обязательно разболтал бы.
– Не факт. – Возразил Вален. – Боевики, которых на Анкавимскую нечисть посылают, дают обязательную подписку о неразглашении. Могли и промолчать, хотя это маловероятно.
– Да не в этом суть. – Отмахнулась я, опускаясь на корточки и осторожно заглядывая за край. – Сейчас вопрос возникновения расщелины не актуален. Куда интереснее другое. Обходить будем или понизу пойдём?
– Если обходить, точно не успеем. – Покачал головой Нагив. – Тут дня четыре пути выйдет, не меньше.
Насколько я могла видеть, стена, по которой предстояло спускаться, была гладкой как стекло, без сколько-нибудь значительных выступов и неровностей.
– Придётся напрямую. – Буркнул Инар, не мене внимательно изучая поверхность разлома. – Верёвку я вызову. На пару часов её хватит, а там посмотрим.
– Дорогой, а ты ничего не забыл?! – Возмутилась я, поднимаясь на ноги и отходя от края. – Верёвка – это прекрасно. Но, во-первых, не понятно, что там внизу. Не вслепую же лезть! К тому же спуститься мы, может, и спустимся, а как подниматься будем?
Хотя противоположный берег был заметно ниже, всё равно, забраться на него без навыков альпиниста в купе со спецоборудованием не представлялось возможным. Летать даймоны точно не умеют, иначе попросту перепорхнули бы провал и всего делов.
– Что-нибудь на месте придумаем. – Отмахнулся шатен. – Хотя бы вестника с верёвкой переправим наверх или... Не переживай так. Мы тебя аккуратно спустим.
– Инар, ты глухой? – Окончательно обозлилась я. – Спуститься я и сама смогу с верёвкой-то. Вопрос в том, куда. А если на дне река? Или ещё что похлеще?
– На этот счёт, можешь не беспокоиться. – Улыбнулось моё проклятье, бросив недоверчивый взгляд. – Далековато конечно, но, думаю, справлюсь.
И Нагив, стоя так близко к краю обрыва, что мне захотелось оттащить его собственноручно, принялся что-то едва слышно бубнить, замысловато поводя пальцами. Сглотнув, я подошла к нему и встала рядом, чтоб в случае чего хотя бы попытаться удержать от падения. Можно сколько угодно не бояться высоты, но последствий падения не опасаться – не реально. Если только ты не полный кретин. Хотя, даже кретин не выживет, навернувшись отсюда.
Глянув вниз, я замерла. Словно море в библейской легенде, туман расступался, освобождая широкую прямую полосу относительно ровной поверхности дна, поросшего тонкими деревцами. "Дорога" вела от нашего берега до противоположного, но почти в центре блестела накарканная мною сталисто-серая река. Может, конечно, и лужа, с такого расстояния сложно разобрать, но широкая. От воды шёл пар, значит тёплая. Вот откуда туман!
Моментально захотелось оказаться внизу и наконец-то помыться. Правда, порыв почти сразу же сменился досадой. Такими темпами я через неделю начну весело хлопать в ладоши при виде бабочки и канючить у мужиков воздушные шарики. Что за детский сад, ей Богу! Ещё ведь неизвестно, что в этой речке водится, какой конкретно температуры вода и, как следствие, возможно ли вообще преодолеть эту преграду вброд или вплавь.
К счастью, последнее разрешилось само собой, когда Нагив сдвинул просвет в тумане немного влево. Там обнаружился берег водоёма. Значит, не река, а это уже кое-что. Если даймоны уверенны, что подъём одолеем... Наважденье удовлетворённо прищурилось и нахально подмигнуло мне, отпуская белёсые клубы, которые медленно поползли на прежнее место, вновь скрывая дно расщелины.
– Ну, кто первый? – Хмыкнула я, выжидательно глянув на Инара.
Становиться первопроходцем не тянуло абсолютно, хотя спуститься по отвесной стене особой сложности не составит. Вот вверх залезть будет не просто. Всей моей подготовки для такого испытания может оказаться маловато, а вниз – легкотня. Высоты я отродясь не боялась, а прыжочками, да держась за канат спуститься может любой дурак, было бы желание и более-менее крепкие нервы.
Под моим пристальным взглядом волчонок надрезал край собственной рубахи и с пятой попытки вытянул довольно длинную нить. Внимательно оглядев её, даймон удовлетворённо кивнул и, начертив ножом на земле почти метровый круг, положил в центр. Туда же отправились: пара выдернутых с корнем волос, щепоть соли и пара капель крови. Последнюю Инар добыл, порезав собственный мизинец.
Я уже приготовилась лицезреть шаманские пляски или, на худой конец, услышать настоящее заклинание, но шатен коротко буркнул что-то невнятное, прищёлкнул пальцами и в центре круга на мгновение что-то ярко вспыхнуло. От неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что волшебство в этом мире не слишком зрелищная штука. Всё в том же круге уже возвышалась приличная горка желтоватого тонкого, похоже, нейлонового шнура.
– Ты уверен, что вот это – верёвка? – С сомнением уточнила я
