Текст книги "Вне конкуренции (ЛП)"

Автор книги: Лиз Томфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Риз: Я на свидании.

Я перечитываю это сообщение несколько раз, и с каждым разом оно нравится мне всё меньше.

Она на свидании?

Ревную ли я? Чёрт возьми, да. Я ревную, что она едва разговаривает со мной, а теперь кто-то другой получает всё её внимание на весь вечер. Ревную, что она на публике с кем-то другим, потому что этот человек, в отличие от меня, не её сотрудник.

Но не понимаю, почему она думает, что это меня остановит. Наоборот – только подливает масла в огонь. Она вообще меня знает?

Я снова включаю заднюю передачу, но прежде чем поехать, отправляю ещё одно сообщение.

Я: Отлично. Когда это закончится? Я буду тем, кто отвезёт тебя домой.

Риз

– Большое спасибо за ужин, – говорю я, идя рядом с Майклом к выходу.

– Конечно. Я отлично провёл время.

– Я тоже.

– Еда была потрясающая.

– Очень вкусная.

Я замечаю, как мы оба стараемся поскорее добраться до выхода, при этом ни один из нас не поднимает тему второго свидания. Довольно рано стало понятно, что мы оба почувствовали друг к другу скорее дружескую атмосферу.

– Ну, э-э… – Майкл придерживает передо мной дверь ресторана. – Думаю, мы ещё увидимся на стадионе. Папа давно хочет сходить со мной на игру.

– Звучит здорово. Уверена, увидимся.

Он смотрит на меня с вежливой улыбкой, и мы оба не знаем, как закончить этот разговор, неловко стоя на тротуаре перед рестораном. Но вдруг его внимание переключается на улицу.

– Это…

Я прослеживаю его взгляд.

Да вы издеваетесь.

Я не до конца поверила Эмметту, когда он написал, что именно он отвезёт меня домой. Я решила, что это просто слова, чтобы обозначить своё «право», не делая ничего на деле.

Но вот он – прислонился к капоту своего пикапа, руки скрещены на груди, излучает абсолютную уверенность. Ждёт, чтобы забрать меня со свидания с другим мужчиной.

Я могу точно сказать, что между мной и Майклом ничего нет. Потому что за два часа разговора я ни разу не почувствовала и доли того притяжения, которое возникает сейчас, просто от того, что мы с Эмметтом встретились глазами через тротуар.

Со мной определённо что-то не так, потому что даже тот факт, что он нашёл парковку на улице в субботний вечер, кажется мне привлекательным. А если добавить чёрные джинсы, серую хенли с закатанными до локтей рукавами и бейсболку – всё, я пропала.

Просто замечательно. Ведь весь смысл этого свидания после многих лет осознанного одиночества был в том, чтобы доказать себе: моё влечение к Эмметту можно повторить с кем-то другим.

Спойлер: нельзя.

Эмметт отталкивается от капота и подходит к нам на тротуар.

– Извините, что прерываю.

Нет, не извиняется.

Он смотрит только на меня, но говорит Майклу:

– Возникла срочная рабочая ситуация, и мне нужно поговорить с моим боссом. – На секунду его взгляд скользит к моему спутнику. – Наедине.

– Понимаю, – Майкл поднимает руки, затем смотрит на меня. – У тебя всё нормально?

– Всё нормально. – Я вежливо улыбаюсь. – Хорошего вечера.

– Тебе тоже.

Он кивает Эмметту и уходит в противоположную сторону.

Я смотрю ему вслед, дожидаясь, пока он не отойдёт достаточно далеко, а потом резко поворачиваюсь к своему менеджеру.

– Что ты здесь делаешь?

Он никак не реагирует на мой тон.

– Я же сказал. Отвезу тебя домой. И вообще, что это было? Хоть немного борьбы от парня можно было ожидать. Другой мужчина только что увёл его девушку.

– Ты никого не уводил. – Я закатываю глаза, потому что это намного безопаснее, чем наброситься на него прямо на улице. А именно этого мне сейчас хочется. – И я обойдусь без поездки, – добавляю я, делая пару шагов в сторону своего дома. – Я живу в пешей доступности.

– Риз.

Эмметт делает несколько быстрых шагов и встаёт передо мной, преграждая путь.

– Ты слишком долго меня избегала, и мне нужно с тобой поговорить. Позволь проводить тебя домой.

Я оглядываюсь на его пикап.

– Я лучше пройдусь пешком.

Его челюсть напрягается, он проводит ладонью по бороде в раздражении.

– Ладно, – наконец выдыхает он и отходит в сторону. – Хорошо.

Я делаю несколько шагов, каблуки стучат по асфальту. Но он не идёт со мной, поэтому я оборачиваюсь и вижу, что он стоит в нескольких шагах позади.

– Ну так что? Ты собираешься проводить меня или нет?

– А. – Он оживляется и быстро кивает. – Да. Да, конечно.

Я едва сдерживаю улыбку, когда он почти бегом догоняет меня и замедляется рядом.

– Кстати, привет, – мягко говорит он. – Ты выглядишь просто потрясающе.

Чёрт.

– Спасибо.

– Тебе не холодно?

По идее, должно быть холодно. На мне только шёлковое коктейльное платье до колен с разрезом по бедру. Но на улице тёплая чикагская ночь, да и румянец от присутствия этого мужчины согревает меня с ног до головы.

Часть меня даже хочет сказать, что мне холодно, просто чтобы посмотреть, предложит ли он свою хенли и пойдёт ли дальше без рубашки.

Профессиональные границы, Риз.

– Всё нормально. Мне даже жарко. Очень жарко. Мне не нужно больше одежды. Я могла бы вообще снять это платье, настолько мне жарко.

Прекрати. Говорить.

Я поднимаю глаза на него и вижу эту чёртову ухмылку.

– Ты сейчас представляешь меня голой?

Он медленно кивает.

– Да.

– Не делай этого.

– Не говори мне, что делать.

Я сглатываю и ускоряю шаг – мне нужно быстрее попасть домой, пока я не сделала какую-нибудь глупость. Но его длинные ноги без усилий подстраиваются под мой темп.

Кажется, неделя без него только усилила моё желание. Но это не тот романтический случай, когда расстояние усиливает чувства. Это расстояние сделало меня слабее.

– Так в чём срочность? – спрашиваю я, резко сворачивая на свою улицу.

И тут я понимаю: я никогда не приводила мужчину к своему дому. Вообще никого.

Не то чтобы он собирался заходить. Но после развода и новой должности эта квартира стала для меня настоящим убежищем. И я никогда никого туда не приводила – даже не позволяла узнать, где живу.

Ничего страшного. Мы расстанемся у входа. Или в лобби. Или у лифта.

– Надеюсь, это срочные извинения, – говорю я, высоко подняв подбородок. – Мою почту сегодня завалили запросами от прессы после твоей сцены с Харрисоном.

Эмметт смеётся.

– За это я извиняться не собираюсь.

Я и не думала, что он будет.

– И почему же?

– Потому что мне не за что извиняться.

Я поднимаю на него взгляд, на его лице ни тени сожаления.

И, чёрт возьми, мне это тоже нравится. Нравится, что он это признаёт. Нравится, что часть той сцены произошла потому, что он защищал меня.

– Я подумал, – продолжает он. – Теперь ты можешь свалить всё на меня. Когда обменяешь Харрисона и пресса начнёт тебя за это грызть, скажешь, что это моя вина. Всё есть на видео: игрок и менеджер не ладили.

Я резко останавливаюсь. Через пару секунд Эмметт замечает это и тоже разворачивается ко мне.

– Ты хочешь сказать, что сделал это ради меня?

Он пожимает плечами.

– Скажу честно – мне это ещё и понравилось. Но…

Я склоняю голову.

– Эмметт.

Он делает несколько шагов ко мне, поднимает руку и мягко убирает прядь моих светлых волос за ухо. Его ладонь остаётся у моей щеки.

– Будет некрасиво, Риз. Пресса будет тебя рвать. Болельщики тоже. Но если я могу забрать часть удара на себя – я это сделаю.

Ему правда нужно остановиться. Профессиональные стены между нами становятся слишком хрупкими.

– Спасибо, – тихо выдыхаю я, замечая, как его взгляд опускается к моим губам.

– Почему ты меня избегала?

Его мягкие карие глаза ищут ответ, и в этом вопросе столько отчаяния, что у меня сжимается сердце.

Но я избегала его ради его же блага.

Я осторожно беру его за предплечье и убираю его ладонь от своего лица.

– Я почти дома. О чём ты хотел поговорить?

Он вздыхает и понимает, что я хочу изменить тон разговора, когда мы снова идём рядом.

– Нейт позвонил.

О.

– И мне нужно было сказать спасибо.

Я быстро киваю, желая закончить разговор как можно быстрее.

– Конечно.

– Почему ты не сказала, что уже нашла ему работу?

Наверное, потому что мне не следовало так переживать. Я едва знала его, но всё равно чувствовала себя ужасно из-за увольнения. Я не смогла принять жёсткое деловое решение, не подготовив для него запасной вариант.

– Не знаю, – тихо говорю я.

– Ты позволила мне назвать тебя бессердечной, Риз. И даже глазом не моргнула, хотя знала, что позаботилась о нём.

– Всё нормально, Эмметт.

– Нет, не нормально. – Он снова останавливается и берёт меня за руку, чтобы я тоже остановилась. – Я не должен был говорить это.

– Ты был расстроен.

– Да, но это не оправдание. Мне жаль, что я сказал это. Очевидно, я тогда тебя совсем не знал. Я не понимал, как ты работаешь. Я не знал, что ты найдёшь ему работу рядом с семьёй. Не знал, что ты приглашаешь семьи игроков на важные игры или что так переживаешь за наши молодёжные команды. Я не знал тебя и сделал неправильные выводы.

И хотя мне понравилось, что он не извинился за конфликт с Харрисоном, это извинение всё равно приятно.

– Спасибо, что сказал это, – тихо отвечаю я. – Я тоже недавно узнала, что ошибалась насчёт тебя. Так что мы квиты.

– Да? – Его взгляд снова падает на мои губы. – Например?

– Например, что ты оплачивал зарплату няне Макса. Ещё до того, как этой няней стала твоя дочь.

– О. – До него доходит. – Пожалуйста, никому не говори. Я не хочу, чтобы Кай или Миллер чувствовали…

– Я никогда никому не скажу. Но ты понимаешь, что и так получаешь меньше, чем должен на своей должности? А ещё и тайно отдаёшь часть зарплаты кому-то другому.

Он отмахивается.

– Я и так зарабатываю достаточно.

Кто-то рядом прочищает горло.

Я оборачиваюсь и вижу моего швейцара у входа в здание. Потому что всё это время, пока мы шептались, извинялись и смотрели друг другу на губы, мы стояли прямо перед моим домом.

– Привет, Кит. – Я поднимаю руку в приветствии. – Не знала, что ты здесь.

– Добрый вечер, мисс Ремингтон.

Я киваю большим пальцем в сторону здания.

– Ну вот, я здесь живу, – говорю я Эмметту.

– Вижу. – На его губах появляется едва заметная улыбка. – Спасибо, что позволила проводить тебя домой.

Мне стоило бы на этом и остановиться. Он даёт мне возможность уйти. Но после недели, когда я избегала его, я вдруг ловлю себя на том, что отчаянно хочу ещё хоть несколько мгновений.

– Я ещё не дома. – Я медленно направляюсь ко входу, кивая ему, чтобы он пошёл со мной. – Мне ещё нужно подняться на верхний этаж.

Он качает головой, следуя за мной.

– Конечно же, ты на самом верхнем этаже.

В его голосе нет ни намёка на осуждение. Он говорит это так, словно уже знает, что я купила пентхаус, потому что люблю красивые вещи. Он не подшучивает надо мной за мои предпочтения, просто даёт понять, что знает о них.

Мы благодарим Кита, когда он открывает для нас главную дверь. Войдя в лобби, Эмметт направляется к основным лифтам.

Я беру его за руку, чтобы остановить.

– Сюда, – говорю я, кивая в сторону моего личного лифта на другом конце зала.

– У тебя свой лифт?

– Да.

– Так и должно быть.

Отпустив его руку, я провожу ключ-картой по сенсору, и двери лифта открываются. Войдя внутрь, я снова прикладываю карту, затем отпечаток пальца и нажимаю кнопку своего этажа.

Из этого лифта я могу попасть на любой этаж, но поскольку он открывается прямо в мою квартиру, никто другой не может попасть на мой.

Двери закрываются, и краем глаза я замечаю, как Эмметт осматривается вокруг: изумрудный мрамор на стенах, сложный узор на полу, золотые поручни, хрустальные кнопки этажей.

Он не делает никаких язвительных замечаний о роскоши и не выглядит смущённым. Это две причины, по которым я раньше не хотела никому показывать своё жильё. Я купила место, которое хотела после развода, и последнее, что мне нужно – это чьё-то негативное мнение о моём личном убежище.

– Это место тебе подходит, Риз.

Стоя рядом, глядя прямо на двери, Эмметт касается своим мизинцем моего.

Это намеренно. Самое простое прикосновение, и всё же слишком интимное.

Напряжение в этой маленькой коробке становится почти осязаемым. Немного приватности, и электричество между нами начинает нагреваться до опасного уровня.

Пока лифт поднимается, я чувствую, как учащается мой пульс, как сердце начинает громко стучать, когда Эмметт снова касается моего мизинца, и на этот раз обхватывает его, удерживая эту маленькую часть меня.

– Эмметт...

– Как прошло твоё свидание?

Я поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами.

– Звучишь ревниво.

– Так и есть.

Я делаю шаг назад ради собственного спокойствия, но он почти сразу делает шаг следом.

– Я ревную, потому что это маленькое красное платье сегодня ты надела для него, а не для меня.

Он делает ещё шаг ко мне, и я снова отступаю. Будто мы танцуем странный танец, который внезапно прерывается, когда мои плечи упираются в холодную мраморную стену.

У меня перехватывает дыхание.

– Я пошла на свидание не для того, чтобы заставить тебя ревновать.

– Но всё равно заставила.

Большое тело Эмметта загоняет меня в угол лифта, его татуированные руки упираются в стену по обе стороны от моей головы. И боже, он выглядит почти диким, нависая надо мной так, как хищник, который наконец загнал добычу в угол.

– Так почему ты пошла? – Его голос звучит хрипло.

– Не знаю.

Он качает головой, словно не верит, и наклоняется так, что его губы оказываются в считанных миллиметрах от моих.

– Почему ты пошла, Риз?

Его взгляд опускается к моим губам. Может, он ждёт ответа. Может, ждёт, что я сама сокращу расстояние. Может, ждёт разрешения.

Я не уверена.

– Скажи мне.

Я тяжело сглатываю, не разрывая зрительного контакта.

– Потому что пыталась забыть о тебе.

На его лице мелькает мгновенное облегчение, и я почти физически чувствую, как ускоряется его сердце, даже через несколько сантиметров между нами.

Его брови сходятся, взгляд умоляющий.

– Получилось?

– Ни капли.

Он закрывает глаза, выпрямляется и на мгновение собирается с мыслями. Затем разворачивает бейсболку козырьком назад.

– Хорошо, – выдыхает он и снова наклоняется ко мне. Его губы почти касаются моих, когда он шепчет: – Скажи, что я могу тебя поцеловать.

Это и вызов, и приказ.

И всё же отчаянная просьба, потому что мы оба понимаем: если кто-то и даст разрешение перейти эту черту, то это буду я.

Я слегка качаю головой, прижимаясь лбом к его.

– Не говори мне, что делать.

– Риз.

– Эмметт, ты работаешь на меня.

Он на секунду колеблется, но в его следующих словах нет ни малейшего сомнения.

– Тогда уволь меня.

Эмметт

Похоже, ей нечего возразить – слова застревают у неё в горле.

В лифте повисает тяжёлая, густая тишина, и только ритмичные сигналы этажей, которые мы проезжаем, эхом раздаются в замкнутом пространстве. Как своего рода обратный отсчёт, напоминающий, что этот момент скоро закончится.

Напоминающий, что мы, возможно, переступаем черту, и мне сейчас совершенно плевать на последствия.

Чёрт, я просто хочу, чтобы она меня поцеловала. Я отчаянно жду, что она сделает первый шаг, потому что между нами слишком сложная расстановка сил, и мне нужно, чтобы Риз дала мне зелёный свет.

К сожалению, она этого не делает.

Она не целует меня. Не говорит ни слова. Просто стоит, прижавшись к стене.

Чёрт возьми.

Я только что сказал ей уволить меня. И да, почти уверен, что именно это и произойдёт. Я не удивлюсь, если в понедельник начальник HR вызовет меня к себе в кабинет за то, что я подкатил к собственной начальнице.

Может, когда-нибудь в наших рабочих отношениях я и научусь вести себя рядом с ней профессионально, но сегодня явно не тот день.

Я отступаю, давая ей пространство, чтобы дышать, но не могу скрыть полного поражения на своём лице. Моё эго не настолько хрупкое, чтобы злиться на неё за отказ, но это не значит, что я не разочарован.

Ещё несколько сигналов эхом отскакивают от стен, пока мы поднимаемся всё выше, к верхним этажам её здания.

Риз продолжает смотреть мне прямо в глаза, и для человека, который только что меня отверг, это довольно смелый жест. И это ещё одна черта, которая мне в ней нравится. Она может отказать мне и не притворяться смущённой или виноватой.

Но пока мы смотрим друг на друга, правая рука Риз тянется к панели рядом с ней, к кнопке аварийной остановки.

Чёрт. Нажми. Нажми эту кнопку.

Она нажимает.

Лифт резко останавливается за несколько этажей до пентхауса.

На мгновение мы просто стоим друг напротив друга, и я едва могу привести дыхание в порядок. Оно сбивчивое, прерывистое – физическое отражение того, что я сейчас чувствую.

Её вишнёво-красные губы приоткрываются, и всё, о чём я могу думать – как отчаянно мне хочется размазать эту помаду по её рту.

– Ну и чего ты ждёшь, Эм?

Она пытается меня убить, раз позволила этому прозвищу сорваться с её губ?

Раньше меня раздражало, что она не называет меня Монти, но теперь я надеюсь, что никогда больше не услышу от неё это имя, если есть вариант «Эм».

Я не могу торопиться. Вместо этого снова подхожу к ней, мягко проводя тыльной стороной ладони по её щеке. Большим пальцем касаюсь красного следа на её губах. Обхватываю ладонью её челюсть, а затем моя рука скользит вниз по линии её шеи.

– О чём ты сейчас думаешь? – тихо спрашивает она.

Я тихо смеюсь, не уверенный, что вообще способен сейчас сформулировать связную мысль.

Но первая, что приходит в голову:

– Наконец-то.

Всё это раздражение, всё накопившееся напряжение, все недели наших перепалок – всё достигает предела, и метафорическая плотина прорывается.

Я беру её лицо обеими руками и наконец прижимаюсь губами к её губам.

Она сразу тает в моих объятиях, и из её губ вырывается тихий вздох облегчения.

Она мягкая везде. Мягкие губы. Мягкое тело.

Несколько секунд я просто остаюсь так – губы к губам. Безмолвное напоминание, что это её последний шанс остановить всё, пока между нами не зашло дальше.

Она меня не останавливает.

Наоборот, её руки обвивают мои предплечья, притягивая меня ещё ближе.

И вот тогда всё действительно меняется.

Поцелуй становится горячим. Безумным. Идеальным.

Я прижимаю её к стене, забирая у неё то, что хочу, прямо с её губ. Она отвечает, пытаясь вернуть контроль – наше вечное противостояние проявляется даже в том, как мы целуемся.

Когда-нибудь она поймёт, что здесь всё будет не так.

Её губы приоткрываются, и язык касается моей нижней губы – мягкое, дразнящее прикосновение, от которого всё моё тело вспыхивает. Негромкий стон вырывается у меня из горла, возможно, самый отчаянный звук, который когда-либо срывался с моих губ.

Чёрт с ним. Может, пусть она будет главной.

Но Риз лишь играет со мной. Дразнит. Лёгкие укусы, пробные прикосновения.

Мне нужно больше.

Я приподнимаю её подбородок и провожу языком между её губами, касаясь её языка. Дразню её. Смакую. Мучаю.

Риз тянется ко мне, но я слегка отстраняюсь, задавая темп.

Она издаёт тихий звук – смесь мучения и удовольствия, который мгновенно отдаётся у меня в паху. Мой уже наполовину твёрдый член упирается в её живот.

– Может, там ты и моя начальница, – напоминаю я ей. – Но здесь, когда мы вот так… главным буду я.

Она почти мурлычет в ответ на это.

– Тебе нравится эта мысль?

– Да, – шипит она, подаваясь бёдрами вперёд. – И, судя по всему, тебе тоже.

Я сейчас ни капли не стесняюсь, поэтому, не отрывая губ от её рта, прижимаюсь к ней сильнее, позволяя ей почувствовать, что она со мной делает.

– Боже, как хорошо, Эм, – шепчет она, её губы скользят по моим, пока её тело движется в ритме с моим.

– Скажи это ещё раз.

Она улыбается хитрой улыбкой.

– Нет.

Ну и похер на мой контроль.

– Ты не очень-то добра ко мне.

Её улыбка становится ещё шире, она явно довольна собой.

– Ладно. – Мои руки скользят вниз по её телу, касаясь каждого изгиба, к которому мне обычно не доводится прикасаться. – Я могу придумать пару способов заставить тебя прокричать это.

Когда мои руки достигают её бёдер, я обхватываю их сзади, сжимаю её ягодицы и поднимаю её.

Она удивлённо ахает, словно её никогда раньше не поднимали, но быстро соображает. Её руки обвиваются вокруг моей шеи, ноги обхватывают мою талию – именно там, где им и нужно быть.

Теперь, когда она на уровне моих глаз, я наконец позволяю себе рассмотреть её.

Она настолько красива, что на неё почти больно смотреть. Осознание того, что она явно не из моей лиги, накрывает с головой, но я стараюсь об этом не думать.

Мягкие светлые волосы, золотая линия серёжек, красные губы, помада на которых уже слегка размазалась.

Она прижимается лбом к моему лбу, проводит рукой по моей бороде, слегка царапая кожу.

– Почему ты так на меня смотришь? – спрашивает она.

– Я не знаю, как смотреть на тебя иначе. Я пытался.

– Я не могу выбросить тебя из головы, – признаётся она, и, чёрт возьми, слышать это невероятно приятно.

– Нас таких двое. – Я убираю прядь волос за её ухо. – Где ты была всю эту неделю?

Вопрос не заставляет её отстраниться, но ответа я тоже не получаю. Она лишь качает головой и, прежде чем я успеваю возразить, снова целует меня.

Её губы движутся по моим, пока я снова прижимаю её к стене. Её ноги широко разведены, платье задрано до бёдер, и я трусь жёстким швом своих джинсов о неё. Сжимая её ягодицы, делаю это снова и снова, пока она тихо всхлипывает.

Я так сильно возбуждён, и с ней так хорошо. Прошло уже чертовски много времени, и сегодня я, взрослый мужчина, вполне могу кончить прямо в штаны.

Я не помню, когда в последний раз чувствовал такую жажду к кому-то. Когда в последний раз хотел кого-то так сильно. Нуждался в ком-то вот так.

Да, можно было бы списать это на запретный роман с начальницей. Но внутри я знаю – дело не только в этом.

Я не помню, когда эта часть меня вообще оживала. Я был занят тем, что был отцом. Тренером. Наставником. Годами старался быть всем для всех.

Но сейчас… сейчас мне нравится быть немного эгоистом. Нравится брать то, что я хочу, только для себя.

Я чувствую, как пальцы Риз сжимаются на моей рубашке. Как дрожит её тело. Как мои руки держат её, так, как и должны.

Ноги Риз крепче сжимаются вокруг моих бёдер.

– Вот так.

Я снова двигаюсь к ней, проводя губами по её челюсти, кусая, облизывая и мягко целуя вниз по изящной линии её шеи. Её духи заполняют мои лёгкие, пока мои губы скользят по нежной коже её шеи, и я буквально зверею от этого.

От неё.

Она даже не представляет, как давно я её хочу, пусть сначала это было всего лишь физическое желание. Она не знает, насколько я был уверен, что она никогда не захочет меня в ответ. Я довольно уверенный в себе парень, но то, что эта невероятно красивая и успешная женщина сейчас обвивает меня ногами, буквально окрыляет.

Я провожу губами по её ключице, пальцами поддеваю тонкую красную бретельку и стягиваю её с плеча. Стук её сердца гремит прямо у моих губ, когда я наклоняюсь ниже, отчаянно желая почувствовать её губами.

Её платье уже наполовину сползло, и я провожу пальцами по вырезу, нащупывая край её бюстгальтера без бретелек. Ещё полсекунды – и я бы стянул его вниз, почти готов прижаться губами к её коже, когда вдруг чёртов интерком взрывается звуком в тесной кабине лифта, резко останавливая нас.

– Мисс Ремингтон, – раздаётся голос из аварийного динамика. – С вами всё в порядке?

Её руки обхватывают мою шею с обеих сторон. Она закрывает глаза и опускает лоб к моему.

Опухшие губы, розовые щёки, волосы растрёпаны о стену позади неё, а красивое платье наполовину сползло с плеча.

Немного растрёпанная версия той безупречной принцессы, которую я привык видеть. Но всё же не настолько, насколько мне хотелось бы её растрепать.

– Да, – выдыхает она, отчаянно стараясь скрыть, чем именно мы тут занимались. – Простите. Наверное, я случайно нажала кнопку остановки.

– Конечно, – отвечает он с понимающей ноткой в голосе. – Я перезапущу лифт со своей стороны. Может пройти минута-две, прежде чем он снова поедет. Будьте готовы к небольшому толчку.

– Да, – выдыхает она, всё ещё пытаясь перевести дыхание. – Спасибо.

Раздаётся короткий сигнал – связь прерывается.

Я не могу удержаться от смешка.

– Он теперь подумает, что мы здесь трахались.

– Мы бы, наверное, и начали, если бы он нас не остановил.

Она мягко проводит большим пальцем по моим губам, стирая с них следы красной помады.

Я ищу её взгляд.

– Ты в порядке?

Она кивает и дарит мне маленькую улыбку.

Я осторожно возвращаю бретельку на её плечо, прикрывая её, прежде чем поставить обратно на ноги. Даю ей поправить платье, которое она тянет вниз по бёдрам, и делаю шаг назад, чтобы нормально на неё посмотреть.

Я провожу пальцами по своим коротким волосам, затем большим, огрубевшим пальцем мягко касаюсь её щеки.

– Я хочу повторить это.

Она на мгновение закрывает глаза, и я почти вижу, как её накрывает сожаление.

– Эмметт.

Я качаю головой, не желая верить, что сейчас всё пойдёт именно так, как я думаю.

– Пожалуйста, не надо.

– Эмметт, – говорит она снова, делая шаг ближе и поднимая на меня взгляд, словно убеждаясь, что я её внимательно слушаю. – Ты должен знать, что кто-то видел, как я выходила из твоего гостиничного номера в Сан-Диего.

Кровь мгновенно отливает от моего лица.

– Что?

– Это где-то выложили в интернете. Ничего официального, просто слух, но…

– Чёрт, – выдыхаю я. – Чёрт, Риз.

Все её новые правила. Все новые границы. Теперь всё становится понятным.

Как же это должно было её напугать – знать, что нас заметили. Ведь в ту ночь ничего действительно неподобающего не произошло, но любой, кто увидел её утром, наверняка решил совсем другое.

А я тут появляюсь, как пещерный человек, забираю её со свидания, потому что не могу вынести мысль, что она с кем-то другим.

– Это моя вина, – говорю я. – Прости меня.

– Я сама решила там быть.

Лифт вздрагивает, начиная движение, и я инстинктивно протягиваю руку, чтобы поддержать её.

И даже это теперь кажется переходом черты.

Её голубые глаза смотрят на меня почти умоляюще.

– Эмметт, нам нужно держаться друг от друга подальше.

Я ненавижу эти слова, хотя понимаю, что она права.

Для неё это слишком опасно. На неё смотрит слишком много людей. Слишком многие только и ждут доказательства, что она не справляется со своей работой.

Если кто-нибудь узнает, что она целовалась со своим сотрудником в лифте…

– Я знаю, – соглашаюсь я, ненавидя вкус этих слов на языке. – Знаю. Ты права. Нам нужно.

Она улыбается, благодарно, но с ноткой сожаления.

– Только не так, как на прошлой неделе. Пожалуйста, не избегай меня снова, как тогда.

Лифт останавливается на верхнем этаже и открывается прямо в её квартиру, но я не могу заставить себя обратить внимание на её дом.

Я слишком занят тем, что смотрю на неё.

– Пообещай мне, Риз.

– Я не буду избегать тебя. Но мы должны оставаться профессионалами. Это… – она обводит рукой пространство вокруг нас, – этого больше не должно быть.

– Да, – тихо выдыхаю я. – Я знаю.

Соглашение звучит чертовски уныло.

И я говорю это не просто для того, чтобы согласиться с ней сейчас. Я действительно понимаю, что между нами больше ничего не может быть. Слишком рискованно, особенно теперь, когда уже ходят слухи.

О чём я вообще думал? Я ставлю под угрозу её карьеру и репутацию – то, что обещал защищать.

Риз выходит из лифта в свою квартиру и оборачивается ко мне.

– Спасибо, что проводил меня домой.

Я киваю, пытаясь улыбнуться.

– Спасибо, что позволила украсть тебя со свидания.

Она тихо усмехается и отвечает маленькой, но грустной улыбкой.

И мы просто смотрим друг на друга, пока двери лифта закрываются, понимая, что это последний раз, когда мы можем смотреть друг на друга вот так.