Текст книги "Вне конкуренции (ЛП)"

Автор книги: Лиз Томфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Я так за тебя рад.

– Спасибо, пап.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Она кивает у меня на плече.

– Ты счастлива?

– Очень.

– Хорошо.

Я тяжело сглатываю.

– Это всё, чего я для тебя хочу.

Её руки вокруг моей талии ослабевают, и я отстраняюсь, беря её лицо в ладони. Как эта девушка всё ещё та самая девочка, с которой я играл в переодевания или которая сидела в дагауте на моих тренировках – понятия не имею.

Кай хлопает меня по плечу, и я обнимаю уже его.

– Люблю тебя, Монти.

– И я тебя. Я так рад за вас.

Девочка, на воспитание которой я потратил последние двадцать лет, теперь растит собственную семью. Это одновременно невероятно и пугающе. Миллер больше не нуждается во мне так, как раньше, но ведь в этом и был весь смысл, правда? Я растил её, чтобы она стала самостоятельным человеком.

– Макс уже знает? – спрашиваю я, снова садясь за стол.

Миллер качает головой.

– Мы скажем ему сегодня вечером.

– Он будет в восторге. Я так рад за вас троих.

Миллер кладёт голову на плечо Кая, он обнимает её и целует в макушку. И в этот короткий момент я чувствую себя лишним – словно вмешиваюсь в их личный момент. Всё-таки впервые сказать родителю, что ты сам станешь родителем – большое событие.

И хотя Миллер уже мама для Макса, это не сопровождалось таким объявлением.

Так что да, я чувствую себя немного чужим, сидя напротив и наблюдая, как моя дочь делится этим важным моментом со своим человеком.

Но моё внимание быстро переключается, когда под столом чья-то рука мягко проводит по моему бедру, сжимая чуть выше колена.

Риз ярко улыбается мне, её голубые глаза сияют под летним солнцем. Она явно так же рада за меня и за новость, которую я только что получил.

И именно тогда я понимаю: впервые за очень долгое время у меня тоже был кто-то, с кем можно разделить важный момент.

Риз

– Сегодня было очень здорово, – говорю я Кеннеди, стоя у края просторного заднего двора. – Спасибо, что пригласила и устроила всё это.

Солнце начинает садиться. Люди понемногу расходятся.

– Я рада, что ты пришла. Надеюсь, все заставили тебя почувствовать себя здесь желанной.

– Так и было. Ты была права. Это хорошая возможность познакомиться с людьми вне работы.

После того как я поужинала с Эмметтом и его семьёй, мы разошлись на остальную часть вечера. Но в какой-то момент я поймала его взгляд, когда разговаривала с медицинским персоналом. И ещё раз, когда смеялась над какой-то нелепой историей, которую рассказывал один из игроков.

Это было приятно. Понадобилось немного времени, но в итоге казалось, что они все забыли, что я их начальница, и начали относиться ко мне как к одной из своих.

– Я возьму на себя заслугу за то, что ты пришла, – говорит Кеннеди с лёгкой улыбкой. – Но у меня есть ощущение, что не я была той, кто тебя сюда привёл.

Она незаметно кивает в сторону, и я поворачиваю голову, замечая, как к нам направляется Эмметт. Кепка низко надвинута на глаза. Руки небрежно засунуты в карманы джинсов.

– Привет, – говорит он, не сводя с меня взгляда. – Ты в порядке?

– Да. Всё отлично.

– Я пойду помогу Исайе с уборкой, – говорит Кеннеди, направляясь к дому.

– Я могу чем-то помочь? – предлагаю я.

– Нет. Нет. Вы двое просто наслаждайтесь… вечеринкой.

Она уходит, оставляя нас с Эмметтом вдвоём на краю двора. Закатное солнце освещает его лицо тёплым светом, и я благодарна, что рядом никого нет и никто не видит, как я любуюсь им. Мне правда кажется, что он не понимает, насколько он красив.

– Прогуляемся? – спрашивает он, кивнув в сторону дорожки вдоль озера.

Колеблясь, я осматриваю двор. Прогулка на закате с ним звучит одновременно прекрасно и как ужасная идея. Но большая часть сотрудников уже разошлась, и… я хочу провести с ним время.

– Хорошо, – тихо отвечаю я.

Мы идём пару минут в тишине, отдаляясь от коллег, одновременно сохраняя дистанцию между собой. Между нами, должно быть, не меньше метра дорожки. И это к лучшему. В последнее время, когда мы идём плечом к плечу, пальцы Эмметта находят мои.

Чтобы этого не произошло, я ещё и скрещиваю руки на груди, добавляя дистанции.

– Здесь очень красиво, – говорит Эмметт, нарушая молчание. – В городе такого не увидишь. У нас, конечно, есть озеро, но не такая тишина.

И правда потрясающе. Солнце сверкает на воде, деревья тянутся вдоль дорожки. А рядом со мной ещё и этот привлекательный мужчина постарше… Да, вид действительно захватывает дух.

– Ты когда-нибудь хотел уехать из города и перебраться в пригород? – спрашиваю я.

Он тихо смеётся.

– Не в ближайшее время. Может, я всё делаю наоборот, но большую часть двадцатых и все тридцатые я прожил в пригороде. Хотя скорее это была почти деревня. Вообще-то за домом, где я растил Миллер в Колорадо, есть озеро, очень похожее на это. Но сейчас, думаю, я просто наверстываю упущенное и позволяю себе немного эгоизма. Иметь работу, которую хочу. Жить в городе, который люблю.

Последние две фразы могут быть сказаны не специально для меня, но мы оба понимаем, что его будущее – где он будет жить и работать – полностью зависит от меня.

– Ты когда-нибудь думал о том… – я колеблюсь. – Чтобы переехать в другой город? Может быть, работать в другой команде?

Я понимаю, что вопрос глупый, как только произношу его. Конечно, ответ – нет. Но этот мужчина однажды поцеловал меня так, что у меня отключился мозг, и теперь я придумываю любые возможные сценарии, в которых я не была бы его начальницей.

Что тоже глупо по множеству причин. Он уже сказал, что не может забыть женщину, которую любил двадцать лет назад. Стоило бы ему поверить.

Эмметт смотрит на меня, вероятно, гадая, какие нелепые фантазии я сейчас строю в голове, поэтому я отвожу взгляд и смотрю на солнце, которое опускается всё ниже.

– Неважн...

– Нет, – просто отвечает Эмметт. – Если бы ты спросила меня об этом несколько лет назад, у меня, возможно, был бы другой ответ. Но сейчас всё иначе. Моя дочь здесь, впервые за всю взрослую жизнь она осела на одном месте. Макс здесь. Братья Роудс здесь. Я никуда не уеду.

Конечно. Зачем я вообще спрашивала?

– Но со мной всё будет в порядке, что бы ни случилось в конце сезона, – продолжает он, и тогда я понимаю, что он думает: я спрашиваю потому, что держу над его головой вопрос продления контракта, а не потому, что у меня огромная и совершенно безответственная влюблённость. – Если бы я не смог работать у «Уорриорс», возможно, вернулся бы тренировать в колледже. Но остался бы здесь.

Что?

Он понимает, что только что сказал?

У меня немного сжимается сердце от его ответа, потому что, кажется, он сам этого не замечает. В нём настолько укоренилась привычка заботиться обо всех остальных.

– Разве не это ты сделал, когда Миллер была маленькой? Отказался от карьеры и начал тренировать в колледже?

Он на секунду задумывается, потом тихо смеётся.

– Похоже, у меня всё-таки плохо получается быть эгоистом.

Он такой хороший. Такой добрый. Иногда ворчливый, и я просто хочу защитить его и убедиться, что он получит всё, чего хочет от жизни. Тренировать эту команду. Жить в этом городе.

Мы с ним никогда не будем больше, чем тем одним поцелуем. Но, по крайней мере, у меня есть возможность сделать так, чтобы две вещи, которые он хочет от жизни, у него оставались. И в этом смысле держать его будущее в своих руках – не бремя. Это привилегия.

– Особенно сейчас, – говорит Эмметт. – После сегодняшнего маленького объявления я точно никуда не уеду.

Я невольно улыбаюсь, вспоминая его реакцию. Каким нежным он был с дочерью, как радовался за них обоих.

Я игриво толкаю его плечом, и только тогда понимаю, что расстояние, которое мы старались держать, почти полностью исчезло. Но мы уже довольно далеко от дома, и я даже не знаю, может ли нас кто-нибудь оттуда увидеть.

– Ты знал, что они хотят второго ребёнка? – спрашиваю я.

– Да, они хотели, чтобы у Макса был брат или сестра примерно одного возраста. Они поженятся позже этим летом, но Миллер не особо традиционный человек. То, что она будет беременной на собственной свадьбе – вполне в её стиле.

Чем больше я о ней узнаю, тем больше она мне нравится.

– И правильно. Она знает, чего хочет, и ей всё равно, что думают другие.

– Она мастерски умеет не обращать внимания на чужое мнение, – усмехается Эмметт. – Не знаю, это потому что она единственный ребёнок или просто потому что это Миллер.

Мы продолжаем идти, но он сокращает расстояние ещё сильнее, и его рука время от времени задевает моё плечо.

– Ты когда-нибудь хотел ещё детей? – спрашиваю я.

Я поднимаю взгляд и вижу, что он улыбается сам себе.

– Что?

Он качает головой.

– Мне нравится, что ты сказала «ещё детей», а не «своих». Ты даже не представляешь, сколько раз люди спрашивали меня, хотел ли я когда-нибудь иметь собственных детей.

– Какая странная точка зрения на ваши отношения с дочерью. Они что, никогда не видели вас вместе?

– Меня это всегда бесило. Особенно когда говорили при ней. Но отвечая на твой вопрос – нет. Я никогда не хотел ещё детей.

Я понимающе киваю, думая, что разговор на этом закончен.

– Ты не собираешься спросить, почему?

– Тебе не нужно ничего мне объяснять, – просто отвечаю я. – Когда я говорю людям, что не представляю себя с детьми, они начинают засыпать меня бесконечными вопросами. Так что если ты не хочешь об этом говорить – не нужно.

Улыбка на его лице становится мягкой, когда он смотрит на меня, идя рядом.

– Я никогда ни с кем об этом не говорил. Так что, может быть, всё-таки хочу.

– Тогда, пожалуйста, объясняйся.

Он тихо смеётся.

– Для начала скажу, что быть папой Миллер – лучшее, что я сделал в жизни.

– Эмметт, это очевидно. Тебе не нужно это уточнять.

– Но меня просто бросили в омут, а потом тринадцать лет я буквально тонул, пытаясь понять, как вообще быть родителем. И как делать это одному. Это было изматывающе и страшно, но одновременно чертовски благодарно. И я бесконечно благодарен, что Клэр выбрала меня. Но есть и другая часть меня, которая теперь хочет понять, кто я – не только как родитель. У Миллер теперь своя семья, и я ей больше не нужен так, как раньше. Это пугает. Но это ещё и очень… захватывающе. И я понимаю, что сейчас, наверное, говорю сумбурно.

– Нет, всё понятно. Ты очень рано пожертвовал многим, и делал это с радостью. Но тебе тоже можно радоваться тому, что теперь ты можешь жить для себя, Эм.

– Да, – он кивает. – Да, думаю, именно так и есть.

– И просто чтобы ты знал: для первого раза ты справился отлично. Даже если тебя и бросили в омут с головой.

Один уголок его губ поднимается.

– Спасибо, что сказала это. Половину времени она совершенно безумная, но выиграть во всём невозможно.

– Именно это мне в ней и нравится. И ещё… – я закрываю лицо ладонями. – Боже мой, мне так неловко, что я оказалась рядом, когда она сказала тебе сегодня. Я была совсем не к месту, а это был такой особенный момент для вас двоих, и...

– Нет.

Эмметт останавливается и берёт меня за руку, заставляя остановиться тоже. Он аккуратно убирает мои ладони от лица.

– Нет, я рад, что ты была там. Было… приятно разделить это с кем-то. Когда она росла, было так много моментов, когда мне хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было бы это отпраздновать. В этом смысле было довольно одиноко, так что сегодня было правда хорошо. Очень приятно иметь человека, с которым можно поговорить обо всём этом.

Боже. От этих мягких слов у меня буквально сжимается сердце. От того, как тихо и тепло он их произносит.

Он заслуживает всего, чего только может захотеть, и мне трудно удержаться от того, чтобы не наслаждаться этим тёплым вниманием. Как же мне повезло быть той, на кого он так смотрит. Тем человеком, с которым он хочет говорить.

Он улыбается немного смущённо, и, несмотря на дистанцию, которую мы должны держать, несмотря на ту профессиональную стену, которую следовало бы восстановить, мне просто хочется обнять его.

Поэтому я это делаю.

Не думая о том, как далеко мы от дома и кто может нас увидеть, я почти бросаюсь к нему, поднимая руки и обвивая ими шею Эмметта.

И вдруг впервые это осознаю.

Он на секунду замирает, явно застигнутый врасплох, но потом вытаскивает руки из карманов: одной обнимает меня за поясницу, а другой скользит в мои волосы.

– Спасибо, что выбрал меня, чтобы поговорить, – тихо говорю я.

Он прячет лицо в изгиб моего плеча и крепче прижимает меня к себе.

– Я так рад, что ты сегодня пришла.

– Я тоже.

Эмметт

– Сегодня вечером я сажаю Трэвиса на скамейку, – говорю я Риз, когда мы вместе просматриваем сегодняшний состав, сидя по разные стороны её стола.

– С ним всё в порядке?

– Да, обычные мелкие травмы и усталость. Вчерашний мяч сильно отскочил в маску, так что ему нужна ночь отдыха.

– Но ты уверен, что он в порядке? Ему ничего не нужно?

– Он кэтчер. Он крепкий.

– Ладно. Но, пожалуйста, скажи мне, если ему понадобится что-то большее, чем просто выходной.

Я поднимаю бровь.

– Как это по-деловому с твоей стороны.

– Ну да. Он часть бизнеса.

Я тихо мычу.

– Конечно.

– Отстань, – говорит она игриво, снова сосредоточившись на компьютере слева на столе.

Ей идёт сидеть за этим столом.

Я много лет бывал в этом кабинете, встречаясь с её дедом. Но Артур никогда не выглядел так хорошо, сидя там. Атмосфера в кабинете теперь совсем другая. До этого сезона я и представить не мог, что захочу одним движением руки смести всё с этого стола только потому, что владелица команды чертовски хорошо смотрелась бы, лежа на нём.

И я никогда раньше не ждал предматчевых встреч с Артуром так, как жду их в этом году. На самом деле они стали одной из двух моих любимых частей игрового дня.

Вторая – это когда Риз заглядывает в дагаут перед первым питчем.

Её бледно-розовые ногти стучат по клавиатуре, а она прикусывает нижнюю губу, зажимая её зубами, сосредоточенно работая.

Я понял, что мне чертовски нравится наблюдать, как эта женщина работает.

Мне нравится, какая она сосредоточенная. Мне нравится, какая она умная. Мне нравится, что она любит эту команду и игроков так же сильно, как и я, даже если ей трудно признать, что для неё это больше, чем просто бизнес.

Всё её внимание приковано к экрану, а всё моё – к ней.

Потом я вспоминаю, что мне нельзя смотреть на неё так, как сейчас. Мне даже нельзя закрывать дверь её кабинета во время этих встреч – вдруг кто-то подумает что-то лишнее о том, что мы наедине.

Риз читает что-то на экране и выдыхает, звук наполовину облегчение, наполовину попытка собраться.

– Похоже, этот обмен к утру будет официальным.

Ничего себе. Я ждал, когда она это скажет, уже несколько недель.

Я выпрямляюсь на стуле.

– Правда?

Она снова просматривает письмо.

– Конечно, ничего не официально, пока не подписаны бумаги. Но всё выглядит надёжно.

Я некоторое время смотрю на неё.

– Ты нервничаешь?

Риз честно кивает.

Я наслаждаюсь её уязвимостью. Хотя Риз всегда прямолинейна в деловых вопросах, она редко говорит о том, что чувствует из-за своих решений. Перед прессой ей приходится надевать маску профессионализма и спокойствия, и она ни за что не скажет журналистам, что боится реакции на своё первое крупное решение как президента команды.

Но мне она говорит.

– Всё будет нормально, – успокаиваю я. – Я прикрою тебя перед прессой. Парни вообще не будут против, так что за них не переживай. И ты делаешь то, что лучше для команды – просто помни об этом.

– Да. – Она слегка улыбается. – Ты прав. Спасибо.

– Когда ты ему скажешь?

– Как только придут документы. Это будет первый раз, когда я скажу кому-то, что он больше не играет за команду.

Она опускает голову в ладони, массируя виски.

– Тебе не нужно бояться этого разговора. Как бы ты ни сказала – он это заслуживает.

– Он всё ещё твой игрок, Эмметт. Разве ты не хочешь, чтобы я была помягче?

Я откидываюсь на стуле, скрестив руки.

– Честно говоря, большинство вещей я предпочитаю… немного пожёстче.

Она мгновенно улавливает намёк.

– Не флиртуй со мной, Монтгомери. Мы на работе, и я твоя начальница.

Я тихо смеюсь.

– Как я могу забыть.

Я снова смотрю на стол и вписываю имя нашего запасного кэтчера туда, где обычно стоит Трэвис.

Я продолжаю заполнять состав на сегодняшний матч, и когда дохожу до последнего имени, аккуратные розовые ногти ложатся на тыльную сторону моей руки, контрастируя с чёрными линиями татуировки, которые она обводит.

Я замираю с карандашом в руке, наблюдая, как пальцы Риз медленно следуют по контуру моих тату.

– У твоей дочери рукав с такими же цветами.

Кажется, весь воздух покинул мои лёгкие – от того, что она меня касается, да ещё и на работе. Но я всё-таки нахожу силы сказать:

– У меня они появились раньше. Миллер просто скопировала.

Риз тихо смеётся, продолжая мягко водить пальцами по татуировкам.

– Не удивляюсь. Они очень красивые.

– Спасибо.

Она наклоняет голову, рассматривая их.

– Из них получилось бы красивое ожерелье, как думаешь?

Я резко поднимаю взгляд и встречаю её озорную улыбку после этой явно неприличной фразы.

Моя начальница только что сказала, что моя рука красиво смотрелась бы у неё на шее. И я полностью согласен.

– Не подкидывай мне идеи, – предупреждаю я. – И не флиртуй со мной, Ремингтон. Мы на работе, и я твой сотрудник.

– Просто напоминаю, что играть в эту игру могут двое, – говорит она, довольная собой, убирая руку.

Но я ловлю её прежде, чем она успевает вернуть её на клавиатуру, позволяя своим пальцам лечь между её, переплетаясь.

– Ты точно завтра будешь в порядке?

Её лицо смягчается, и мне нравится видеть её такой рядом со мной.

– Всё будет хорошо.

– Позвони мне, если понадоблюсь.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Эмметт.

– Всё равно позвони.

Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

– Пресса задаст тебе кучу вопросов об обмене Харрисона. У тебя завтра, скорее всего, и без того будет полно дел.

– Ничего страшного. После той поездки в лифте, думаю, мы оба уже знаем, что мне нравится, когда мои руки заняты.

Она открывает рот, глаза сияют озорством.

– Ладно. Нам правда нужно остановиться.

– Но мне правда не хочется.

Но прежде чем она успевает снова сказать, чтобы я держался профессионально, или ответить чем-нибудь столь же дерзким, в дверь позади меня раздаётся стук.

Её игривое выражение мгновенно сменяется паникой. Я чувствую, как то же самое происходит и со мной, когда понимаю, что наши руки всё ещё переплетены на столе между нами. Кто бы это ни был, он стоит прямо у меня за спиной, и я только надеюсь, что моя спина полностью закрывает то, что можно увидеть.

– Да, состав выглядит отлично, – говорит Риз, постукивая по листу под нашими руками.

– Отлично.

Я поднимаю карточку состава, слишком демонстративно, надеясь показать, что мы занимались именно этим.

Риз медленно переводит взгляд на дверной проём за моим плечом.

– Скотт, – говорит она. – Чем могу помочь?

Чёрт возьми. Из всех людей.

– Значит, новая секретарша не особо помогает, – бормочу я.

Она меня игнорирует.

– Можно с вами поговорить? – спрашивает Скотт. – Наедине.

– Конечно.

Риз переводит взгляд на меня – снова холодная профессиональная маска.

– Спасибо за встречу. Удачи сегодня вечером, Эмметт.

Я всё понял.

Мне нужно уйти, хотя меньше всего на свете я хочу оставлять её наедине со Скоттом. Но выбора нет, этот разговор явно выше моей зарплаты.

Я встаю, убираю карточку состава обратно в папку и задвигаю стул.

– Скотт, – говорю я, проходя мимо него.

– Монти.

Я уже за порогом, оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Риз, но прежде чем наши взгляды встречаются, Скотт закрывает дверь передо мной.

Потому что может.

Потому что он может быть с ней наедине.

Потому что никто не обсуждает, что Риз якобы выходила из его гостиничного номера.

Чёрт, что я вообще делаю?

Это было слишком близко к провалу.

Эта женщина делает меня безрассудным каждый раз, когда оказывается рядом. И чтобы именно Скотт, из всех людей, почти увидел… что бы это ни было. Этот парень метит на её должность, а я рискую всем только потому, что хочу пару минут пофлиртовать с ней и подержать её за руку через стол.

Мне нужно остановиться. Мы оба знаем, что из этого ничего не выйдет, и я обещал держаться подальше. Как бы мне ни было тяжело, мне нужно лучше сдержать это обещание.

Разочарованный собственной несдержанностью, я иду по коридору к лифтам – мне нужно в раздевалку. По воскресеньям офисы почти пустые, поэтому я удивляюсь, когда двери лифта открываются и из него выходит человек на этом этаже.

Но это не просто кто-то. Это тот самый парень, с которым Риз ходила на свидание пару недель назад.

– Эй, ты ведь Монти, да? – говорит он с улыбкой, будто искренне рад меня видеть.

Могу сразу сказать – взаимностью я не отвечаю.

Мне хочется напомнить ему, что мы не друзья, и не стоит называть меня уменьшительным именем. Но, с другой стороны, я уже привык, что только один человек называет меня по имени.

– Да, – отвечаю я, внимательно его рассматривая. – Напомни своё имя?

– Майкл.

Он протягивает руку для знакомства.

Я жму её, хоть и неохотно, пытаясь понять, что он делает здесь, на стадионе, и особенно – почему вышел на этаже Риз.

После их свидания она вроде бы не выглядела заинтересованной… верно?

Или я всё понял совершенно неправильно?

– Рад познакомиться, – вру я. – Ты заблудился?

– Нет. Я здесь на сегодняшнюю игру.

Я медленно киваю.

– Что ж, кассы находятся снаружи. Там можешь купить билет.

Он смеётся, решив, что я просто подшучиваю над ним.

А я – нет.

Он может уже идти.

– Я здесь как гость Риз. Она пригласила меня смотреть игру сегодня из ложи владельца.

Какого чёрта?

– Вот как? – спрашиваю я, и напряжение в моей челюсти слышно даже в голосе. – Как… щедро с её стороны.

– Ещё бы. Должно быть классно. – Он хлопает меня по плечу, будто мы с ним чёртовы приятели. – Ладно, увидимся. Она сказала встретиться с ней в её кабинете, так что я просто…

Он делает шаг мимо меня, и тут я осознаю, как стою.

Я занимаю почти весь коридор – ноги расставлены, плечи расправлены, будто одним своим видом могу не пустить его к ней.

Но правда в том, что я ничего не могу сделать.

Я не могу его остановить.

Я не могу быть для неё кем-то большим, чем сотрудником.

Я не могу заявить какие-то права на женщину, с которой мне никогда нельзя быть.

Я даже не могу появляться с ней на людях так, как может он.

– Удачи, Монти, – бросает он через плечо.

И мне хочется ответить, чтобы он шёл к чёрту. Но этот парень, похоже, действительно хороший человек.

К сожалению.

Как же ему повезло – быть здесь с ней.

Как же ему повезло – появляться с ней на людях.

Не уверен, что когда-либо в жизни завидовал кому-то сильнее.