Текст книги "Вне конкуренции (ЛП)"

Автор книги: Лиз Томфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Как дурак, я позволяю себе надеяться, что Риз придёт в дагаут.

Я жду.

Я хочу этого.

Но она не приходит.

И когда я поднимаю взгляд на её ложу владельца, надеясь хотя бы мельком увидеть её, я нахожу её пустой.

И она остаётся пустой всю игру.

Эмметт

Что ж, по крайней мере, я ухожу с победой. Уже что-то, наверное.

Я тянул время столько, сколько мог. Сидел в своём кабинете и откладывал момент до последнего. Но теперь игроки разошлись, и заседание консультативного совета начнётся с минуты на минуту, если уже не началось.

Не то, чтобы я боялся этой части. Совсем нет. Я всем нутром знаю, что поступаю правильно. Что мои мотивы честны. Но это последние минуты, когда я являюсь главным тренером Windy City Warriors, и мне хочется впитать каждую секунду.

Так что да, я не спешу.

Но время всё равно утекает, пока я поднимаюсь на лифте на верхний этаж. И по длинному коридору к конференц-залу иду медленно, стараясь запомнить всё вокруг. Проходя мимо кабинета Риз, я задерживаю на его двери долгий взгляд.

Не то чтобы я больше никогда сюда не вернусь. Риз всё ещё будет владельцем команды. Исайя всё ещё будет здесь играть. Кай и Кеннеди всё ещё будут работать в штабе.

Но я – нет.

Когда я подхожу к панорамным окнам конференц-зала, вижу Скотта, который уже что-то самодовольно разглагольствует.

Высокомерный в том, как он развалился в кресле. Самодовольный в том, как он улыбается Риз.

Риз.

Она сидит во главе стола, как всегда безупречно одетая, и ни малейшего признака слабости на её лице, пока она слушает его. Светлые волосы аккуратно уложены, заканчиваясь чуть ниже линии челюсти. На ней такие острые каблуки, что ими вполне можно было бы проткнуть крошечный член Скотта, если бы она захотела.

И выражение её лица, пока она слушает его болтовню, прямо кричит, что ей очень хочется это сделать.

Я вижу её впервые с тех пор, как вчера утром она показала мне фотографии в дагауте. И одного взгляда на неё, даже через стеклянную перегородку, достаточно, чтобы окончательно укрепить моё решение сделать то, что нужно.

Я открываю дверь в конференц-зал ровно в тот момент, когда Скотт говорит:

– Проведём голосование. Кто за то, чтобы Риз сложила полномочия президента по бейсбольным операциям, поднимите руку.

Его рука взлетает первой.

– Голосование не понадобится, – перебиваю я, позволяя двери закрыться за моей спиной. – Всё равно не имеет значения. Я увольняюсь.

Тишина на секунду останавливает остальных, прежде чем в комнате вспыхивает хаос.

– Что?

– Нет, не увольняешься!

– Абсолютно нет, Монти!

Члены совета начинают говорить все сразу.

– Ты не увольняешься, – заявляет Скотт, и на его лице впервые появляется паника.

– Увольняюсь. Ни за что на свете я не буду работать на тебя.

– Это не часть...

– Часть чего? – перебиваю я. – Ты хотел сказать, не часть сделки? Так ты теперь это называешь?

– О чём он говорит? – спрашивает Фил, резко поворачиваясь к Скотту.

В комнате царит нервозность. Все явно сбиты с толку – и тем, что я ворвался сюда увольняться, и тем, что Скотт внезапно решил устроить голосование, чтобы лишить Риз её должности.

– Эмметт, – холодно говорит Риз, вставая со своего места во главе стола. – Ты не увольняешься. Сядь. Я сама разберусь.

– Отлично, – говорю я и послушно сажусь рядом с Эдом.

Эд улыбается мне так, будто приветствует за обеденным столом, а не на поле боя, куда я только что ворвался.

Риз выглядит смертельно опасной. Она стоит во главе стола, ладони упираются в столешницу, а её голубые глаза прожигают Скотта.

Чёрт возьми, как же она горячая.

– Никакого голосования здесь не будет.

Скотт приподнимает бровь.

– Ты правда хочешь сыграть в эту игру?

– Мы не голосуем. Так это не работает. И уж точно ты не можешь голосованием лишить меня моей должности. Здесь имеет значение только одно мнение — моё. Это мой клуб. Моя команда. И всё будет так, как скажу я.

Она делает паузу.

– Я позволяла вам четверым запугивать меня достаточно долго. Похоже, вы забыли, кто подписывает ваши чеки. Вы работаете на меня, а не наоборот. И в этих отношениях только один из нас незаменим. И это я. Понятно?

– Риз, – шипит Скотт. – Что ты творишь?

– Увольняю тебя.

Чёрт. Она просто невероятная.

– Я выложу их, – Скотт тоже вскакивает. – Не испытывай меня.

– Выложишь что? – спрашивает Фил.

– Фотографии нас с Эмметтом, – спокойно говорит Риз. – Да, мы вместе. Сюрприз. И Скотт приказал следить за нами и фотографировать, чтобы шантажом заставить меня отдать ему мою должность.

Фил и остальные члены совета, кроме Эда, выглядят совершенно ошеломлёнными. Возможно, из-за новости о нас. Возможно, из-за того, что сделал Скотт.

– Давай, Скотт. Публикуй.

Его челюсть дёргается.

– Они разорвут тебя, Риз.

Она пожимает плечами так небрежно.

– Я справлюсь.

Риз говорила мне эту фразу уже столько раз. Я справлюсь. Или я сама разберусь.

Я всегда настаивал, что ей не нужно всё тянуть на себе. И сейчас это тоже правда.

Но дело не в этом.

Дело в том, что Риз действительно справится.

Я пришёл сюда, думая, что спасу её.

А она, оказывается, слишком занята тем, что спасает саму себя.

Скотт снова садится, а она остаётся стоять, нависая над столом.

В ней есть какая-то пугающая спокойная сила. Внутри неё столько огня, но он под полным контролем и направлен точно туда, куда ей нужно.

Мне это чертовски нравится.

Она медленно и отчётливо произносит следующие слова:

– Никогда больше не смей угрожать мне или тому, что принадлежит мне.

Она указывает в мою сторону, даже не глядя.

– И это включает его.

Я толкаю Эда локтем и киваю на Риз.

– Вот это моя девочка.

На её губах мелькает улыбка, но взгляд всё ещё уничтожает четырёх мужчин перед ней.

– Риз… – нервно усмехается Фил. – Мы не знали, что он...

– Мне всё равно, знали вы или нет. Вы четверо, – она указывает на всех, кроме Эда, – весь сезон проявляли ко мне неуважение. Подрывали мои решения. Пытались подставить меня.

Она делает паузу.

– Но это моё здание. Моя команда. Я дала вам несколько месяцев, чтобы вы это вспомнили. Но время вышло.

Она снова садится и откидывается в кресле.

– Вы четверо уволены. С сегодняшнего дня.

– Ты не можешь этого сделать! – возражает один из них.

– Вообще-то, забавная вещь в том, что я – единственный владелец этого клуба – заключается в том, что могу!

Она улыбается.

– И самая прекрасная часть всей этой истории – честно, всё сложилось просто замечательно для меня, ваши зарплаты теперь освободят место в бюджете и позволят поднять зарплату Эмметту в следующем сезоне. Разве не прекрасно? Помнишь, Скотт, как ты говорил мне сосредоточиться на бюджете? Посмотри на меня. Я нашла решение!

Скотт вскакивает, отчаянно пытаясь спасти свой план.

– Ты не можешь быть его начальником! Никто не посчитает это нормальным.

Я отмахиваюсь от него.

– Да сядь ты и заткнись, Скотт.

– Всё в порядке, Эм, – говорит Риз. – Он прав. Я не могу.

Я резко смотрю на неё. Что это значит?

– Но ты не знал, Скотт, что последние полторы недели я встречалась с нашими юристами и отделом кадров, чтобы найти решение. Чтобы Эмметт не был моим непосредственным подчинённым. И чтобы я могла оставить его в команде.

Полторы недели?

Мы же узнали о шантаже только вчера.

– Я знаю, ты думал, что у меня не будет времени найти решение, ведь ты сообщил о собрании всего за день. Но мне повезло – процесс уже был запущен.

Она поворачивается к Эду.

– Теперь Эд будет вице-президентом по бейсбольным операциям. Он будет курировать весь тренерский штаб – и главную команду, и систему фарм-клубов. Все назначения, повышения и переговоры по зарплатам тренеров будут проходить через него. Я же продолжу заниматься игроками. Новый титул и приятная прибавка к зарплате. Так что поздравляю, Эд. Отличная работа.

Он улыбается.

– Спасибо, Риз. Рад работать с тобой.

– Ну что ж… – она глубоко выдыхает и оглядывает комнату. Четверо мужчин смотрят на неё ошеломлённо. – Думаю, на этом всё.

Она вдруг добавляет:

– Ах да, ещё кое-что.

Риз достаёт из сумки три папки и скользит ими по столу к трём из четырёх уволенных членов совета.

– Ваши выходные пособия. Не то чтобы вы их заслужили, но мне нужно держать всё по правилам. А ты, Скотт, очевидно, нарушил свой контракт, когда начал угрожать, так что тебе ничего.

Она встаёт, кладёт руки на бёдра и удовлетворённо оглядывает комнату, явно наслаждаясь моментом.

– Ладно, да. Это всё, что я хотела сказать. Отличная встреча. Спасибо, что всех собрал, Скотт.

Она хватает сумку, закидывая её на плечо.

– Охрана проводит вас четверых к вашим машинам.

По дороге к выходу она проводит рукой по моему плечу, слегка сжимая его. А когда выходит из комнаты, её голова гордо поднята – так, как и должно быть.

Эта женщина действительно вне всякой конкуренции – во всех смыслах этого выражения.

Я сижу здесь совершенно без слов. И до чёрта в неё влюблён.

Что вообще сейчас произошло?

Последние двадцать четыре часа я морально отрывал себя от этой работы и пытался смириться с тем, что потеряю её. А теперь вот я здесь – всё ещё работаю, всё ещё занимаю место главного тренера в дагауте – и пытаюсь осмыслить это.

Пытаюсь осмыслить всё.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я всё ещё здесь. Риз всё ещё здесь. У нас всё хорошо. Какая-то часть меня всё ещё не хочет полностью в это верить. Не хочет слишком надеяться, что всё действительно будет в порядке.

Но трудно не чувствовать надежду после того, как я увидел, как Риз только что всё разрулила. Любой, кто когда-либо сомневался, что она способна руководить этим местом, прямо сейчас должен бы подавиться своими словами.

– Я так и думала, что найду тебя здесь.

Риз появляется из-за угла и видит меня сидящим на выступе над скамейкой за небольшой перегородкой – точно так же, как я столько раз находил здесь её.

– Я занял твоё место.

Она склоняет голову.

– Я думала, мы делим его?

– Да. Делим. Иди сюда.

Я протягиваю руку, обхватываю её за шею сбоку и притягиваю её губы к своим. Целую её – крепко, с примесью отчаяния и облегчения, чтобы заглушить ту маленькую часть меня, которая боялась, что больше никогда не получит шанса её поцеловать.

Она тихо вздыхает, отвечая на поцелуй с той же жадной теплотой.

– Ты в порядке? – шепчу я у её губ.

Она кивает, ещё раз целует меня, а потом отстраняется, чтобы посмотреть на меня, приподняв одну идеально очерченную бровь.

– Ты собирался уволиться?

– Конечно собирался. Я не собирался тебя потерять.

– Потерять меня? – она откидывает голову назад, её руки опускаются на мои бёдра. – Ты никогда не смог бы меня потерять.

– Не знаю… Вчера мне казалось, что я тебя теряю. Всё выглядело слишком… окончательно, когда мы уходили отсюда. – Я тихо усмехаюсь. – Я даже думал, что ты собираешься со мной расстаться.

Она смотрит на меня с таким искренним недоумением.

– Почему я должна была с тобой расстаться? Эмметт… я влюблена в тебя.

Ого.

Слышать эти слова из её уст – это почти нереально. Они звучат иначе после столь долгого времени без них. После того, как я поверил, что, возможно, никогда больше их не услышу.

И особенно иначе, когда их говорит женщина, которой я сам отчаянно хотел сказать то же самое.

– Я собирался сказать это первым.

Её губы изгибаются в улыбке.

– Тогда в следующий раз будь быстрее.

– Не говори мне, что делать.

Она запрокидывает голову и смеётся – такой красивый звук после напряжённого дня. Кажется, я мог бы жить, просто слушая этот смех.

Я тяну её за бёдра ближе.

– Иди сюда, ко мне.

Поддерживая её, она становится на скрипучую деревянную скамейку, а потом я усаживаю её на своё бедро, сидя на выступе.

Она обнимает меня за шею, а другой рукой мягко проводит по моей челюсти.

– Прости, если вчера я показалась отстранённой. Я была перегружена тем, сколько всего нужно было сделать. Я не спала всю ночь, завершая всё с юристами, чтобы подготовить всё быстрее, чем планировала. Я не хотела, чтобы ты сомневался. Я просто пыталась защитить тебя так же, как ты часто защищаешь меня.

Я качаю головой, поражённый.

– Когда ты вообще всё это начала?

– Сразу после того, как мы вернулись из Колорадо.

Она немного смущённо улыбается.

– Я прямо из аэропорта поехала к дедушке, чтобы спросить совета. Не знаю, Эм… Я любила тебя и раньше, но после того дня вместе поняла, что пора перестать это скрывать.

Десять дней. Она работала над этим десять дней.

Она рассказала дедушке десять дней назад, после нашей поездки в Колорадо. После того дня, который был для меня таким особенным, потому что я хотел поделиться с ней местом, наполненным воспоминаниями.

Может показаться, что публично объявить о наших отношениях – не такое уж большое дело. Но для Риз это огромный риск. И, что важнее всего, это решение она приняла сама. Не потому, что её вынудили угрозой.

Поэтому для меня это чертовски важно.

Я целую её в плечо.

– Почему ты мне не сказала? Я мог бы помочь.

– Это была неделя свадьбы Миллер. Я не хотела, чтобы ты отвлекался. Не хотела, чтобы ты переживал за меня. Я собиралась рассказать тебе на этой неделе. Хотела устроить встречу с HR… а потом всё случилось слишком быстро. После вчерашнего мне просто нужно было разобраться с этим. Ты столько лет заботился о других, Эм. Я хотела хоть раз позаботиться о тебе.

Позволить кому-то заботиться о тебе – это уязвимо.

Но когда это Риз, сильная в своих действиях и внимательная в своих решениях, как можно не чувствовать уверенность?

Она заботится обо мне так же, как я о ней. С мыслью о том, что лучше для другого.

Мы команда. И лучшего партнёра я бы не выбрал.

Обняв её за бедро, чтобы она устойчиво сидела у меня на коленях, я провожу большим пальцем по мягкой коже.

– Есть кое-что, к чему нам всё равно нужно быть готовыми. Скотт выпустит те фотографии. После того, как ты его унизила, он, скорее всего, уже отправляет их кому-нибудь.

– Как думаешь, я заставила его расплакаться? Я всегда хотела довести взрослого мужчину до слёз.

У меня в груди прокатывается тихий смешок.

– Я уверен, ты способна на всё, что задумаешь. Ты была пугающей… и чертовски горячей.

Её улыбка становится шире.

– Да?

– Бедному Эду пришлось сидеть рядом со мной, пока я просто пускал слюни, глядя на тебя. Не уверен, что когда-нибудь был так возбуждён.

Она смеётся и снова целует меня. А потом, отстранившись, достаёт телефон из заднего кармана.

– Вот над чем ещё я работала.

Она прокручивает почту.

– На прошлой неделе я дала интервью одному крупному спортивному журналу. Одна журналистка давно хотела написать материал обо мне как о первой женщине-владельце команды в лиге. Но раньше момент казался неправильным.

Она открывает статью на экране.

– А теперь момент оказался подходящим. Я хотела максимально контролировать историю о наших отношениях. Чтобы её написала женщина-журналист. Люди всё равно будут много говорить, но, возможно, поможет, если мы сами первыми расскажем свою сторону. Она как раз сегодня заканчивала статью, чтобы опубликовать её после того, как я покажу её тебе и получу твоё согласие.

Риз протягивает мне телефон.

– Я надеюсь, что она выйдет завтра утром. Если ты не против.

Мне даже не нужно читать её, чтобы понять – я не против. Я полностью за.

Я никогда не перестану удивляться тому, какая она умная. Насколько стратегически она думает, когда нужно. Насколько внимательна – всегда. Даже сейчас она держит в руках статью, которая выставит её в лучшем свете, чем любые фотографии Скотта, но всё равно ждёт моего согласия.

– То есть, чтобы уточнить… ты со мной не расстаёшься?

– Думаю, можно уверенно сказать, что этот вариант исключён.

Она мягко смеётся.

– Ты мой человек, Эм. Мне понадобилось тридцать пять лет, чтобы найти тебя. Я не собираюсь тебя отпускать.

Чёрт. Эти слова попали прямо туда, куда нужно.

Риз говорила, что я для неё – безопасное место. Но, возможно, она не знает, что она для меня – тоже.

– Эй, Риз.

Я убираю её волосы за ухо, проводя пальцем по её золотой серьге, как делаю так часто.

– Я тоже в тебя влюблён.

– Я знаю.

На её губах мягкая улыбка.

– Даже если бы ты никогда этого не сказал, я всё равно знала. Это видно по тому, как ты на меня смотришь. По тому, как говоришь со мной и обо мне. Я надеюсь только на то, что смогу заставить тебя чувствовать себя таким же любимым, как ты заставляешь чувствовать себя меня.

– Ты заставляешь, детка. Я…

Я качаю головой.

– Я не думал, что когда-нибудь снова буду чувствовать что-то подобное. И я тебя не отпущу.

Она кивает на телефон у меня в руках.

Я начинаю читать статью.

В основном она о Риз, как и должно быть. О её опыте, образовании, о её истории с этим бейсбольным клубом. Она говорит о давлении, которое испытывает, будучи женщиной в этой индустрии. Я видел это давление и знаю, как она к нему относится.

Но удивительно красиво видеть, как она позволяет миру увидеть свою уязвимость.

С тех пор как она пришла сюда, на ней будто была броня – она принимала удары и делала вид, что они её не задевают. И требуется огромная сила, чтобы признать, как сильно ты чего-то хочешь и как боишься не справиться.

И именно это Риз делает в этой статье.

В конце концов я дохожу до части обо мне.

Её немного – и так и должно быть. Это статья о ней. Но несколько строк особенно цепляют.

«Он – человек, чьему мнению я доверяю больше всего».

«Мне повезло знать, что у него на первом месте интересы команды – так же, как и у меня.»

«Когда я вернулась в Warriors, я пришла сюда с мыслью, что буду относиться ко всему как к бизнесу. К тренерскому штабу, к игрокам. Все они были частью бизнеса. Эмметт так не делает. Для него это семья, и, находясь рядом с ним в этом сезоне, я вспомнила об этом. Вспомнила, каково это – расти рядом с командой. Бейсбол всегда был о семье.»

Но, наверное, последняя строчка – та, что останется со мной навсегда.

«Как же мне повезло найти человека, которого я люблю больше всего, в месте, которое я люблю больше всего».

– Риз, – выдыхаю я, нажимая кнопку на её телефоне и блокируя экран. – Это всё. Это идеально. Спасибо тебе. Я так горжусь тобой.

– Я тоже горжусь собой.

Она чуть улыбается.

– Но есть ещё несколько вещей, которые не вошли в статью. То, что я должна сказать… и что предназначено только для тебя.

Я полностью сосредотачиваюсь на ней.

– До тебя я никогда не чувствовала, что меня по-настоящему видят.

Ох, моё сердце.

– У меня не было человека, который бы видел мою повседневную жизнь. Обычные моменты, но и самые большие достижения тоже. Никто не был рядом, чтобы увидеть их своими глазами. Даже если люди формально были рядом – никто по-настоящему не видел меня. Легко потеряться, когда ты ни для кого не номер один. Легко оказаться забытым. Это было странно и одиноко, даже если я не признавалась в этом – проживать жизнь, оставаясь невидимой. Но мне кажется, ты видишь меня, Эмметт.

Я сглатываю ком эмоций в горле. Она даже не представляет, насколько я чувствую себя счастливым из-за того, что именно мне выпала возможность видеть её.

– Да, детка. Я вижу тебя. И для меня это одна из величайших привилегий – наблюдать, как ты живёшь свою жизнь. Видеть тебя такой, какая ты есть.

Её глаза немного блестят, когда она кивает, впитывая мои слова.

– И я надеюсь, ты веришь мне, когда я говорю, что люблю тебя, Эмметт. Я слишком много думаю. Я уже перебрала в голове все возможные причины, почему не должна… и всё равно люблю.

У меня в груди тихо гремит смешок.

– Я знаю, что любишь, Риз. Я тоже люблю тебя. Все возможные причины не любить тебя вылетели в окно уже давно. Может быть, в тот день, когда ты снова вошла сюда. Я не знал, что любовь найдёт меня так, но ты уже давно завладела моим вниманием… и я не могу отвести взгляд.

Она пытается сдержать улыбку и снова целует меня.

– И последнее, – говорит она, когда отстраняется. – Ты должен знать: я бы отказалась от своей работы ради тебя – так же, как ты был готов отказаться от своей ради меня. У меня в этом нет ни малейших сомнений. Эта карьера больше не то, чего я хочу больше всего в жизни. Это ты. Но я рада, что мне не пришлось отказываться от неё, потому что когда я представляю наше будущее… я вижу нас здесь. Вместе.

Здесь. На этом поле. Управляющими этой командой ещё много лет.

В месте, которое я люблю больше всего, с человеком, которого люблю больше всего.

– Ты и я, – я запускаю руку в её волосы, проводя большим пальцем по её скуле. – А когда мы закончим здесь… кто будет следующим? Кто займёт твоё место?

Она пожимает плечами так непринуждённо, будто у неё уже нет готового плана.

– Кто знает. Может быть, Макс заинтересуется бейсболом. Бейсбол – это ведь семья. Думаю, стоит оставить его в нашей семье, как считаешь?