Текст книги "Вне конкуренции (ЛП)"
Автор книги: Лиз Томфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Риз
Седьмое небо.
Не уверена, что раньше когда-нибудь была на нём, но сегодня именно так и чувствую себя.
Наверное, мне не стоит позволять себе быть такой беззаботной этим утром, но я ничего не могу с собой поделать. Мысли о прошлой ночи заставляют меня буквально плыть по коридору к своему кабинету.
Быть на людях с Эмметтом, проводить время с его семьёй… Хотелось бы, чтобы каждый день был таким. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, если бы он не был моим сотрудником, так и могло бы быть.
Но разве это мог быть кто-то другой?
Это всегда должен был быть Эмметт. Мы были двумя людьми, которые были одинокими сильнее, чем сами осознавали, и нашли друг друга только потому, что у нас было одно и то же укрытие.
И вполне логично, что человеком, в которого я влюбилась, оказался менеджер, который проводит на стадионе столько же времени, сколько и я. Который любит команду так же, как и я – даже если поначалу я не хотела этого признавать.
Сегодня у игроков выходной, без сомнений, они всё ещё приходят в себя после вчерашней свадьбы. Но у меня впереди слишком много встреч, чтобы позволить себе то же самое. Верхний этаж полон людей. Весь административный персонал сегодня на работе. Я улыбаюсь и машу нескольким людям, проходя мимо стеклянных стен их кабинетов по дороге к своему.
Со стороны, наверное, было бы немного раздражающе смотреть, как я почти подпрыгиваю на ходу. Но я ничего не могу поделать. Жизнь хороша.
Я останавливаюсь у кофейного аппарата, наливаю себе чашку и добавляю немного сливок. Затем беру из маленькой стеклянной банки кубик коричневого сахара и бросаю его в кружку. Эти кубики появились здесь через пару дней после вечеринки в честь выхода моего дедушки на пенсию. Без сомнения, дело рук Эмметта.
С кружкой в руке я поворачиваю к своему кабинету и сталкиваюсь лицом к лицу с пустым столом секретаря прямо у моей двери.
Собеседования, которые я проводила для нового администратора, были многообещающими. Были хорошие кандидаты. Даже отличные. Но у меня так и не хватило сил кого-то нанять. Я знаю, что должна. Знаю, что технически мне нужен секретарь. Но в том, что в этом сезоне моя дверь остаётся открытой, есть что-то, что мне нравится.
Мне нравится, что игроки могут прийти ко мне, если им что-то нужно.
Мне нравится, что сотрудники могут напрямую приходить ко мне со своими проблемами.
И мне нравится, что Эмметт может попасть ко мне в любой момент, когда захочет.
Не знаю. Может, я вообще никого не буду нанимать. Может, дверь так и останется открытой всё время, пока я здесь.
Но эта мысль мгновенно вылетает из головы, когда я захожу в кабинет и вижу Скотта, сидящего в кресле напротив моего стола. Он сидит спиной ко мне и смотрит в окно.
Да, у меня сегодня запланирована куча встреч, но ни одна из них не с ним.
– Скотт? – спрашиваю я, обходя стол и ставя кружку на подставку рядом с компьютером.
– Риз.
– Тебя нет в моём расписании, и сегодня у меня нет лишнего времени.
– На твоём месте я бы нашёл время для этого разговора.
Все мои чувства мгновенно обостряются, по коже пробегает неприятное покалывание.
– Чем могу помочь? – спрашиваю я.
И почему ты вообще в моём кабинете без меня?
Я стараюсь на него не смотреть, включаю компьютер и сосредотачиваюсь на нескольких письмах, на которые нужно ответить. Пытаюсь не позволить его присутствию выбить меня из колеи.
Краем глаза я замечаю, как этот самодовольный ублюдок откидывается в кресле, вытягивает ноги и складывает руки на животе.
– Ты можешь помочь мне тем, что наконец-то включишь меня в работу команды, как я прошу весь год.
Я закатываю глаза, но взгляд остаётся прикованным к экрану.
– Мы уже обсуждали это, Скотт. Ты участвуешь в работе консультативного совета, но бейсбольные операции клуба теперь на мне. Я рада, что ты помогал моему дедушке, когда ему это было нужно, но мне такая помощь не требуется.
Правда в том, что он не помогал моему дедушке. Он делал грязные манёвры, загоняя нас в долги, зная, что дедушка слишком устал, чтобы это заметить. Но сегодня у меня нет сил всё это объяснять. Да и не обязана я ему ничего объяснять.
Скотт, как и остальные члены консультативного совета, получает щедрое вознаграждение за свои советы. Даже за те, которые даются с дурными намерениями и в откровенно неуважительной манере. Я оставила их на своих местах из уважения к дедушке и потому, что это казалось правильным, когда я заняла эту должность. Я была новичком. Хотела учиться. Но они не хотели меня учить. Они хотели, чтобы я провалилась.
Или, в данном случае, чтобы я отдала им свою должность.
– Вот как раз об этом, – Скотт наклоняется вперёд. – Я не просто хочу помогать. Я хочу должность, которую заслужил после всех лет работы с Артуром. Я хочу, чтобы ты назначила меня президентом бейсбольных операций.
Я даже не смотрю в его сторону.
– Нет.
– Ты некомпетентна, Риз.
– То, что тебе хочется считать меня некомпетентной, не делает это правдой. Я готовилась к этой должности всю жизнь. Это не обсуждается, Скотт.
– Всю жизнь готовилась… и всё равно готова поставить всё на риск?
Это заставляет меня поднять глаза.
– Что это значит?
Его улыбка медленно расползается по лицу. В ней есть ощущение превосходства, словно он вот-вот объявит шах и мат.
– Весело провела вчерашний вечер, Риз?
Что за чёрт?
У меня сжимается живот от одного намёка.
Я не отвожу взгляда, заставляя его продолжить.
– Что, уже не так уверенно играешь роль грозной начальницы? – Он достаёт из-за спины конверт и бросает его на стол между нами. – По-моему, тебе было очень весело.
Я не прикасаюсь к нему. Не хочу играть в эту игру.
– Давай, Риз. Думаю, ты согласишься. На этих фотографиях ты выглядишь чертовски счастливой.
Не сводя с него глаз, я нерешительно беру конверт, открываю его и наконец заглядываю внутрь.
Первое, что бросается мне в глаза – яркий сиреневый цвет платья, которое было на мне вчера.
Потом – тёмно-зелёный костюм Эмметта.
Огни гирлянд, сияющие на краях фотографий, те самые, что освещали танцпол прошлой ночью.
Тревога накрывает меня, кровь отливает от лица, пока я понимаю, на что именно смотрю.
На первой фотографии мы с Эмметтом сидим рядом, моя голова лежит у него на плече во время банкета.
На следующей мы танцуем, его рука держит мою у его груди, а его улыбающиеся губы опасно близко к моим.
На третьей его татуированная ладонь обхватывает затылок моей головы, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня.
А на последней фотографии, на которую я ещё могу смотреть, я разговариваю с Миллер. Но это не главное на снимке. Скотт выбрал его из-за Эмметта. Пока я говорю с его дочерью, он смотрит на меня.
Физически на этой фотографии нет ничего компрометирующего. Но дело в том, как он смотрит на меня. В его лице – чистое обожание. Он смотрит так, словно любит меня.
Сердце грохочет в груди. Кожа холодеет от паники. Тревога скручивает живот.
В конверте ещё много фотографий, но я не перелистываю их. Мне не нужно видеть больше.
Отрицать бессмысленно. На этих снимках явно мы. И я ненавижу то, что фотографии с такой особенной ночи, свадьбы дочери Эмметта, будут использованы против нас.
Я закрываю конверт и бросаю его на стол.
С трудом проталкивая слова через ком в горле, я спрашиваю:
– Ты следил за нами?
– Нашёл одного паренька из кейтеринга, который не подписывал соглашение о неразглашении. Дал ему пару сотен баксов, чтобы он подтвердил мои подозрения.
Он говорит это так небрежно, словно не сделал ничего ужасно вторгающегося в чужую жизнь. И именно в ту ночь? В том месте?
– И ты их распечатал? Во-первых, какой сейчас год? А во-вторых, нигде не написано, что у нас с Эмметтом не может быть отношений.
– Да брось, Риз! Юридически, может быть. Похоже, как единственная владелица клуба ты можешь делать всё, что захочешь. Но с моральной точки зрения? – Его смех звучит зловеще. – Ты его непосредственная начальница. У него скоро новый контракт. Знаешь, как легко это будет раскрутить в прессе?
Он наклоняется ближе.
– Либо ты окажешься владелицей клуба, которая заставила своего сотрудника вступить с ней в отношения, либо он – менеджером команды, который переспал ради нового контракта. Вы оба в дерьме. И он тоже. Ему ещё повезёт, если после этого он вообще получит работу тренера.
Я резко встаю, упираясь руками в стол.
– Не смей ему угрожать.
Он тоже поднимается.
– Тогда не заставляй меня.
Мы стоим друг напротив друга.
Сейчас мне совершенно плевать на свою репутацию. Но за его репутацию я боюсь. И если бы я могла что-то сделать в эту секунду, то только защитить Эмметта.
– Чего ты хочешь? – наконец спрашиваю я.
– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Назови меня президентом и я не скажу ни слова.
– Ты шантажируешь меня? Серьёзно?
– Это сильное слово, Риз. Я всего лишь предлагаю тебе назначить меня президентом, и тогда эти фотографии никуда не попадут. Монти сохранит свою работу, а ты просто сделаешь шаг назад. Владелицей ты, разумеется, всё равно останешься. Этого у тебя никто не отнимет.
Скотт поднимает руки, будто читает с огромной вывески:
– Первая женщина-владелец команды в лиге. Боже. Какой позор, Риз. Отлично представляешь женщин в спорте – или чем там, чёрт возьми, ты думала заниматься.
Он подталкивает конверт обратно ко мне.
– Забирай. У меня есть ещё.
Меня начинает подташнивать.
– Не смотри так печально, – продолжает он. – Завтра у нас будет заседание консультативного совета. Проведём голосование. Сделаем вид, что это внутреннее решение, чтобы ты сложила полномочия, а я занял твоё место. Или…
Он наклоняет голову из стороны в сторону, будто размышляя о другом варианте.
– Эти фотографии утекут нужным людям. Мы оба знаем, что есть немало СМИ, которые не питают к тебе особой любви. Они быстро разнесут эту историю. А дальше – удачи тебе в попытках, чтобы тебя когда-нибудь снова воспринимали всерьёз.
Скотт делает глубокий вдох и с довольной ухмылкой говорит:
– Сделай правильный выбор ради команды, Риз. Сейчас ты – риск для клуба.
И после этого выходит из моего кабинета, оставляя меня одну с невозможным выбором.
Эмметт
Мне нужно сказать ей. Я должен был сделать это ещё прошлой ночью.
Чёрт, я должен был сделать это ещё несколько недель назад.
Риз должна знать, что я в неё влюблён.
Конечно, есть большая вероятность, что она уже это знает, но она должна услышать это от меня. Я усвоил, что жизнь слишком коротка, чтобы не говорить людям, что ты их любишь.
Риз пришлось рано утром уехать с места свадьбы на работу, а мне нужно было остаться и проследить, чтобы всё убрали и оплатили. Когда она сидела на краю матраса, на котором мы спали прошлой ночью, застёгивая ремешок на своей туфле на высоком каблуке, я почти сказал ей это.
Но я проглотил эти слова. Это казалось недостаточно значительным моментом. Недостаточно особенным, чтобы говорить об этом, пока она собирается на работу, а я лежу голый в кровати, которую мы делили прошлой ночью.
Я почти плюнул на всё и сказал ей, когда провожал её к машине, но мимо прошли несколько моих игроков и испортили момент.
Но как только она уехала, я пожалел, что не сказал. Сейчас ей просто нужно знать. И, если честно, я не могу придумать лучшего места, чтобы признаться ей, чем на стадионе. Поэтому я здесь. В выходной день команды. Я просто зайду и скажу ей, что люблю её.
Я поднимаюсь на лифте на верхний этаж, где находится её кабинет. Сегодня вторник, поэтому, хотя у команды сегодня выходной, все остальные сотрудники офиса на месте.
Для них это обычный рабочий день.
Я и не вспомню, когда в последний раз мой день был обычным или скучным. В последнее время жизнь стала в разы ярче, и сегодняшний день кажется ещё одним таким – насыщенным, живым. Особенно после прошлой ночи.
Я сворачиваю к кабинету Риз, прохожу мимо пустой стойки секретаря и обнаруживаю, что её кабинет тоже пуст. Её сумка висит на крючке на стене. На столе стоит кружка с кофе, но, судя по всему, он уже остыл.
Я жду несколько минут, надеясь, что она вернётся откуда бы ни ушла, но вскоре тишина становится невыносимой, и я решаю сам пойти её искать.
Есть только одно место, где она может быть. Особенно в день, когда игроков нет.
Я спускаюсь на лифте на уровень клубных помещений и иду по туннелю, ведущему к дагауту. Бросаю взгляд вправо – из-за перегородки торчат две туфли с красной подошвой, ноги вытянуты на скамье, лодыжки скрещены.
Заворачиваю за угол и нахожу Риз, сидящую на выступе, там, где я уже столько раз её видел.
Она сразу же поднимает на меня взгляд.
– Эмметт.
В её голосе слышится паника.
– Что ты здесь делаешь?
Я делаю шаг вперёд, упираясь голенями в скамью, приближаясь к ней настолько, насколько могу, но она тут же подтягивает ноги.
– Мне нужно кое-что тебе сказать, Риз.
Она оглядывается вокруг, не в силах сосредоточиться на мне. Наверное, боится, что кто-то может нас увидеть.
– Да, – выдыхает она. – Мне тоже нужно кое-что тебе сказать.
Но её слова звучат совсем не так, как мои, не с нетерпением. В них чувствуется страх.
– Всё в порядке?
– Нет.
Она тяжело сглатывает.
– Нет, не в порядке.
Паника колет кожу. Между стенами по обе стороны от нас повисает тяжёлое чувство надвигающейся беды, заполняя этот маленький угол. Когда я смотрю на Риз внимательнее, в её обычно выразительном лице есть какая-то пустота.
Я кладу руку на её бедро.
– Риз, скажи, что случилось.
Чтобы я мог это исправить, молча добавляю я.
Она снова оглядывается по сторонам, снимает мою руку со своей ноги и опускает её вниз.
– Ты не можешь так делать, Эмметт. Не здесь. Больше не можешь.
Ладно. Мы буквально трахались здесь, в её офисе, так что я не понимаю, почему она так нервничает из-за того, что я просто прикоснулся к ней, когда вокруг никого нет.
Но потом в голове снова звучит последняя часть её фразы.
Больше не можешь.
Внутри меня срабатывает тревога, и желудок неприятно сжимается.
– Ты меня пугаешь, Риз. Что происходит?
Её тёмно-синие глаза медленно скользят по моему лицу, будто она пытается запомнить его. Очертания моих губ. Линию челюсти.
Это почти тревожно, но только потому, что я собираюсь быть рядом с ней ещё очень долго. Ей не нужно ничего запоминать.
По крайней мере, так пытается убедить меня та маленькая надежда, что ещё осталась. Всё в порядке. У нас ещё полно времени.
Риз берёт лежащий рядом конверт, кладёт его на колени и протягивает мне. Она не объясняет, что внутри, но как только я открываю его, объяснения уже не нужны.
Моё сердце начинает колотиться, когда я вижу первую фотографию – но в хорошем смысле. Потому что на этих снимках так ясно видно, как сильно я люблю эту женщину. Как идеально мы подходим друг другу. Как мы счастливы.
Были, кричит мой мозг.
На этих фотографиях видно, как она гордится тем, что я рядом. Как я смотрю на неё с обожанием, даже когда она этого не замечает.
Честно говоря, некоторые из них стоило бы даже повесить в рамке у меня дома. Кажется, это вообще наши первые совместные фотографии, если не считать профессиональных снимков со вчерашней свадьбы. И на секунду я даже получаю удовольствие, листая их.
Пока не понимаю, что это такое.
Кто-то сделал эти снимки прошлой ночью, и это был не свадебный фотограф.
– Откуда они?
Я поднимаю глаза на Риз. Она смотрит, как я перебираю фотографии. Она растеряна, подавлена, но в её лице читается извинение.
– Скотт.
– Что значит «Скотт»?
– Скотт заплатил кому-то, чтобы их сделали прошлой ночью. Утром я вошла в свой кабинет и увидела, что он ждёт меня там с этим конвертом.
Я мог бы его убить.
Я засовываю конверт в задний карман джинсов.
– Где он?
– Эмметт. Нет.
– Где, чёрт возьми, он, Риз? Я не шучу. Что бы это ни было, если он хочет угрожать – пусть угрожает мне.
Я разворачиваюсь, собираясь уйти. Ярость пульсирует в венах. Я даже не знаю, чего он хочет и чего надеялся добиться, преследуя нас как какой-то психопат, но я очень быстро покажу ему, что он выбрал не того человека для этой игры.
Риз хватает меня за руку, останавливая, и встаёт с выступа.
– Эмметт, ты не можешь идти за ним. Всё очень плохо. То, чем он угрожает – это серьёзно. Не давай ему ни одного повода довести дело до конца.
В её голосе наконец появляется привычная решительность. Теперь я понимаю – она просто пыталась отстраниться от того, что произошло утром в её кабинете.
Я поднимаю руку, чтобы коснуться её лица, успокоить её… но опускаю её обратно. Сейчас меньше всего она хочет, чтобы кто-то увидел нас вместе.
– Чего он хочет?
Она резко выдыхает, собираясь с силами.
– Он хочет, чтобы я назначила его президентом по бейсбольным операциям.
– Абсолютно, блять, нет.
– Всё не так просто, Эм.
– Именно так просто! Это твоя должность. То, к чему ты шла всю жизнь. Кто-то уже пытался её у тебя отнять. Я не позволю, чтобы этот чёртов Скотт украл её из-за каких-то фотографий.
– Ты ничего ему не позволяешь! Это моё решение.
Эти слова останавливают меня. Мы должны быть в этом вместе, но сейчас так не звучит.
– Ты ведь не серьёзно это рассматриваешь, Риз.
Она поднимает на меня глаза… и молчит.
Она правда это рассматривает.
Я яростно качаю головой.
– Нет.
– Мне не нужно объяснять тебе, что сделают эти фотографии, если попадут не в те руки.
Я хочу возразить, но знаю, что она права. Наши отношения легко могут представить совсем иначе те, кому это выгодно. Те, кому не нравится, что Риз занимает своё место.
– Он этим и угрожает? Передать снимки прессе?
– Да.
– И единственный способ остановить его – отказаться от должности?
– Да.
– Риз…
В моём голосе звучит поражение. Потому что именно так я сейчас себя и чувствую. Полностью разбитым.
Это последнее, чего я хочу для неё. Я должен был её защищать, но вместо этого был беспечным. Слишком привык к тому, что нас ещё никто не поймал. Я обещал ей, что с ней будет безопасно появляться со мной на людях – и вот что получилось.
Это моя вина. И она потеряет всё, ради чего работала всю жизнь… из-за меня.
– Со мной всё будет нормально, – заставляет себя сказать она. – Завтра будет заседание консультативного совета. Он хочет, чтобы я тогда объявила об отставке.
– Завтра?
У неё нет времени подготовиться. Подумать. Найти другой выход.
– Риз… – всё, что я могу сказать, это: – Мне так жаль. Это моя вина.
Она пожимает плечами, пытаясь выглядеть непринуждённо, но видно, что её сердце разбито.
– Это не твоя вина, Эм. И тебе не за что извиняться. Я всё равно рада, что была вчера с тобой. Рада, что встретила тебя. Я ни о чём не жалею.
Я ненавижу, как эти слова оседают внутри меня.
Они звучат… как прощание.
Я пришёл сказать ей, как сильно люблю её. А теперь не могу. Возможно, уже никогда не смогу. Потому что если я скажу это сейчас, она может принять решение, которое, как ей кажется, будет лучше для меня, а не для неё.
– Хочешь, я зайду к тебе вечером? – спрашиваю я. – Мы всё обсудим. Рассмотрим все варианты.
Она выпрямляется, надевает своё профессиональное лицо. То самое, которое я давно не видел.
– Думаю, нам лучше быть осторожнее. Не стоит давать кому-то ещё повод всё испортить.
Меня начинает тошнить.
– Я… – она показывает вверх, давая понять, что ей нужно вернуться в кабинет. – Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Я всё улажу.
А я совсем не хочу, чтобы она разбиралась с этим одна. Я хочу решить всё вместе. Хочу защитить её от всего того дерьма, что сейчас крутится у неё в голове.
Но она снова настаивает на том, что справится сама.
Мне отчаянно хочется спросить, всё ли у нас в порядке. Будет ли у нас всё в порядке.
Но я боюсь ответа.
Поэтому я не спрашиваю.
Я просто позволяю ей уйти обратно в кабинет, одной.
Постояв немного снаружи и пытаясь осмыслить, что, чёрт возьми, только что произошло, я поднимаюсь к её кабинету, чтобы сказать, что ухожу.
Но когда я тянусь к ручке двери, оказывается, что, впервые за всё время, её кабинет заперт.
Эмметт
Я не могу уснуть.
Это первый раз с момента вечеринки в честь ухода Артура на пенсию, когда мы с Риз сознательно решили не оставаться вместе. Конечно, были ночи на выезде, когда мы просто не могли добраться друг до друга, или те два дня, когда она уезжала на собрание владельцев. Но мы никогда сами не выбирали быть порознь.
До сегодняшней ночи.
Хотя, если честно, я ничего не выбирал. И после более чем двадцати лет одиночества я очень быстро стал ужасно плохо спать без неё рядом.
Но даже если бы она сейчас лежала со мной в постели, не уверен, что сон всё равно пришёл бы. Вина слишком настойчиво грызёт меня, пока я ворочаюсь. Стресс требует слишком много внимания, чтобы я мог хоть немного успокоиться.
Мне стоило огромных усилий не позвонить ей. Не извиниться за то, что поставил её в такое положение и не защитил так, как должен был. Это было эгоистично – просить её пойти со мной на свадьбу Миллер. Я был жадным, и вот к чему это привело.
Но я не позвонил ей сегодня вечером, потому что боюсь: если скажу что-то сейчас, это подтолкнёт её принять решение, которое она будет чувствовать себя обязанной принять.
Риз не нужно было объяснять мне всё вслух. Я и так понимаю: если она уйдёт с поста президента, я смогу сохранить свою работу. Скотт хочет, чтобы я её сохранил.
Если новость о наших отношениях всплывёт, всё будет выглядеть гораздо менее компрометирующе, если она будет просто далёкой владелицей команды, а не моим непосредственным начальником по бейсбольной части. Если она не будет напрямую контролировать продление моего контракта, если не будет участвовать в ежедневных решениях, говорить будет практически не о чем.
И именно поэтому она собирается отказаться от своей должности.
Она уйдёт, чтобы защитить мою работу.
Есть и другой вариант: возможно, она просто расстанется со мной и таким образом попытается меня защитить.
Ни один из этих исходов меня не устраивает.
Ещё один вопрос, который крутится у меня в голове: если Риз всё-таки передаст пост президента Скотту и мы сможем остаться вместе – как много времени пройдёт, прежде чем начнёт расти обида? Уже был человек, который пытался отнять у неё это. И хотя я действую иначе, если она потеряет работу, результат будет тем же. Как она сможет не винить меня в том, что потеряла единственное, о чём мечтала?
Даже если она решит бороться, а Скотт передаст фотографии каким-нибудь журналистам, которым лишь бы продать историю, не зная фактов, я не вынесу снова смотреть, как на неё обрушится ненависть. Она этого не заслуживает.
Если бы у нас было больше времени, если бы Скотт не настаивал, чтобы всё произошло уже завтра, мы могли бы придумать план, как рассказать нашу историю правильно. Мы должны были сделать это раньше, но Риз не была готова, и я её не виню. Она только что прошла через настоящий ад из-за прессы. Она не готова к новому раунду.
Лёжа здесь, один в тёмной квартире, я понимаю одно:
Хватит.
Хватит чувствовать себя беспомощным. Хватит быть беспомощным.
Я всегда гордился тем, что умею заботиться о своём. И именно это я и собираюсь сделать.
Есть способ, при котором Риз сможет сохранить свою должность. Она не упомянула его сегодня, потому что в её голове это даже не вариант.
Но если я уволюсь со своей работы, что тогда скажет пресса? Продление моего контракта – самая подозрительная часть всей истории. Легко можно представить, будто я был с ней только ради нового контракта. Но если убрать это с повестки, не только продление, а вообще всю мою должность, что тогда им останется говорить? Ничего. У них просто не будет истории.
Два человека влюбились, и один из них ушёл с работы, чтобы они могли быть вместе.
Если честно, довольно скучная история.
Я обещал Риз заботиться о ней, потому что она этого заслуживает. И завтра я сделаю именно это.
– Эй, что случилось? – спрашивает Исайя, закрывая за собой дверь моего кабинета. – Ты хотел меня видеть?
Его взгляд скользит по комнате и находит его брата. Кай прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди, и выглядит таким же озадаченным. Он думал, что у нас обычное предматчевое совещание по питчерам, пока я не сказал, что нужно подождать Исайю.
Я встаю из-за стола, обхожу его и сажусь на край.
– Я хотел поговорить с вами обоими перед игрой.
Парни переглядываются, молча спрашивая друг у друга, что происходит.
– Мне просто нужно, чтобы вы услышали это от меня: после сегодняшней игры я ухожу с поста тренера этой команды.
Кай отталкивается от стены.
– Что?
– Ничего между нами не изменится. Мы...
– Подожди, – Кай закрывает глаза и поднимает руки, останавливая меня. – О чём, чёрт возьми, ты говоришь, Монти?
Я не знаю, почему думал, что это будет легко. Наверное, потому что разговор с Миллер утром прошёл именно так. Как только я сказал ей, что ухожу, она сразу всё поняла.
Но с ней всё иначе. Она уже какое-то время думала о том, что мы с Риз будем делать с работой. Для неё это не было неожиданностью.
Для ребят явно было. Я тяжело выдыхаю.
– Миллер уже знает. Я поговорил с ней утром, но попросил, чтобы я сам сказал вам. Я уйду после сегодняшней игры. Сейчас всё сложно. Есть кое-что, что происходит за кулисами.
– Что именно? – спрашивает Исайя, и в его голосе слышится раздражение. – Что это вообще значит?
– Угрозы должности Риз. Угрозы выставить наши отношения в плохом свете в СМИ. И мне нужно её защитить. Это единственный способ, который я вижу.
В кабинете повисает тишина.
Брови Кая нахмурены, лицо напряжено от злости и недоумения.
Исайя выглядит почти пустым. Его губы приоткрыты, но слов нет.
– Ничего между нами не изменится. Вы моя семья. С тех пор как мы познакомились. И чёрт… – я киваю на Кая. – Ты теперь вообще официально от меня не избавишься.
Шутка не помогает. Они всё так же смотрят на меня в полном шоке.
Я стараюсь сделать это проще, но правда в том, что, рассказывая им, я будто ломаю себе сердце. Мы познакомились здесь. Мы стали семьёй благодаря этому месту. Мне нравилось быть частью этой команды – и на поле, и вне его.
Хочется верить, что ничего не изменится, но кое-что всё же изменится. Я всё ещё буду их другом. Всё ещё буду тестем Кая. Но не знаю, буду ли тем человеком, к которому они приходят за советом. Нас связал бейсбол. Моя роль тренера сформировала наши отношения.
И я могу только надеяться, что это останется, даже когда меня больше не будет в команде.
– Ну скажите уже что-нибудь.
– Но ты же любишь свою работу, – наконец говорит Исайя.
– Конечно люблю, но… – я провожу ладонью по лицу, сглатывая ком в горле. – Слушайте. Я уже однажды потерял человека и не смогу пройти через это снова. Как бы сильно я ни любил свою работу, она не стоит того, чтобы потерять Риз. Даже близко.
– Что бы там ни происходило, ты не потеряешь Риз из-за этого, – возражает Кай. – Ни за что.
– Я не могу быть в этом уверен. И дело не только в том, останемся ли мы вместе. Да, это тоже вопрос. Но ещё важно сделать то, что будет лучше для неё, даже если мне придётся чем-то пожертвовать. Для меня это того стоит. Я не могу просто сидеть и смотреть, как она теряет всё, ради чего работала. Я бы и сам не хотел быть тем человеком, который не борется за своих.
Их возражения постепенно исчезают – приходит понимание.
– Вы лучше всех знаете, что сначала нужно заботиться о семье. И сейчас я именно это и делаю.
– Я понимаю, – наконец говорит Исайя. – Я бы сделал то же самое для Кеннеди. Чёрт, я и пытался сделать то же самое для неё. Я хотел уйти с работы, чтобы она могла сохранить свою. И ты тогда меня поддержал. Мне это не нравится, но я понимаю, почему ты так решил.
Я смотрю на Кая. Но он всё ещё стоит, скрестив руки, и злость никуда не делась.
– Должен быть другой вариант.
– Да, если бы у нас было больше времени, мы, наверное, нашли бы другое решение. Но Риз говорят уйти с поста сегодня вечером. Сразу после игры. Так что времени у нас нет.
Его челюсть дёргается от раздражения.
– Это полный бред.
– Согласен.
– Я не буду тренироваться под руководством кого-то другого.
– Заткнись. Будешь. – Я смеюсь, и это даже приятно. – Слушай, я уже смирился с этим решением. Вообще-то, ещё несколько месяцев назад. Это просто работа. Найду другую. Так что давайте без драм, ладно? Через пару дней я, скорее всего, буду ужинать у тебя дома.
– Ладно. Но это всё равно тупо. Любой, кто знает вас двоих или видел вас вместе, понимает, что это по-настоящему. То, что кто-то может представить это иначе – полный бред. Но Риз сейчас под самым пристальным вниманием в лиге, так что… я понимаю.
Я хлопаю его по плечу.
– Всё будет нормально.
– К чёрту всё это.
Он разжимает руки и обнимает меня.
– Люблю тебя, Монти.
Исайя делает то же самое.
– И я.
– Я вас тоже люблю. А теперь пошли. Нам ещё игру выигрывать. Я точно не собираюсь уходить с поражением.
Я сказал братьям Роудс не драматизировать, но сам веду себя максимально драматично.
Я стараюсь запомнить каждую деталь предматчевого ритуала, зная, что делаю это в последний раз.
Последний раз заполняю карточку состава.
Последний раз обсуждаю стратегию с тренерами.
Последний раз даю интервью перед игрой.
Я впитываю каждое мгновение, чтобы сохранить его на тот день, когда буду скучать по этому особенно сильно.
Стараюсь не думать о том, что это место стало моим вторым домом. Что эта команда и этот штаб стали моей второй семьёй.
Как я уже сказал – я драматизирую.
Но ничто не сравнится с тем, как камень застревает у меня в горле, когда приходит время моей предматчевой речи игрокам.
В раздевалке они сидят у своих шкафчиков, пока я объясняю стратегию на сегодняшнюю игру. Они внимательно слушают, когда я разбираю состав соперников и наш собственный.
Мы обсуждаем ещё пару организационных моментов, обычно на этом я заканчиваю собрание.
Но сегодня добавляю ещё кое-что.
– И… эм…
Я прочищаю горло, постукивая блокнотом по ладони, пытаясь взять себя в руки.
– Я не говорю этого достаточно часто, но… я правда люблю каждого из вас. Тренировать вас было одним из лучших дел в моей жизни.
Мой взгляд на секунду останавливается на Исайе, но он не смотрит на меня – глаза опущены в пол.
Коди и Трэвис переглядываются, пытаясь понять, к чему я клоню.
Бедный Майло сидит у своего шкафчика с широко раскрытыми глазами и абсолютно ничего не понимает.
– Эта работа и годы, которые я провёл здесь, вернули мне любовь к игре. Я снова нашёл здесь часть себя. И я не могу достаточно поблагодарить вас за то, что вы позволили мне быть вашим тренером.
Тишина заполняет обычно шумную раздевалку.
Напряжение повисает в воздухе. На лицах растерянность.
Вот тебе и «без драм».
– Так что… эм… да.
Я киваю.
– Пойдёмте выиграем игру.
Это не сильно поднимает настроение, но я не был уверен, что после сегодняшнего вечера у меня ещё будет шанс поговорить со всеми сразу.
К счастью, когда ребята выходят на поле разминаться, в них постепенно возвращается огонь, и предматчевая концентрация берёт своё, пока время приближается к первому броску.
