Текст книги "Вне конкуренции (ЛП)"

Автор книги: Лиз Томфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Как только я слышу, как дверь спортзала закрывается, я выхожу из душевой, покидаю ванную и сразу же вижу, что Риз уже смотрит в мою сторону.

Будто знала, что я всё слышал.

– Он раньше так с тобой разговаривал?

Она вздыхает.

– Эмметт...

– Риз. – Во второй раз в моём голосе ещё больше злости и настойчивости. – Он раньше так с тобой разговаривал?

Она ничего не говорит, но её молчания достаточно, чтобы понять: для неё это не новость.

Я уже знаю, почему она не хочет подтверждать. Она не хочет, чтобы я подумал, будто её идея обменять его как-то связана с тем, как он к ней обращается. И я знаю, что Риз из тех, кто отодвинет всё это в сторону ради команды. Если бы она считала его нужным игроком, она бы даже не подумала избавиться от него просто потому, что он высокомерный мудак.

Но я бы подумал.

Я качаю головой, злясь, что не узнал об этом раньше. Потом смотрю ей прямо в глаза, скрестив руки на груди.

– Обменяй его.

Риз

– Что сегодня с Монти? – спрашивает мой дедушка с места рядом со мной. – Я никогда не видел его таким.

Из ложи владельца я наблюдаю, как Эмметт возвращается в дагаут после нескольких минут на поле, где он спорил с судьёй прямо у того перед лицом. Честно говоря, арбитр уже пропустил слишком много очевидных решений, но обычно Эмметт реагирует на такое куда спокойнее.

Я стараюсь, чтобы мой голос звучал безразлично.

– Не знаю.

Но проблема в том, что мне очень даже интересно всё, что касается этого мужчины.

Сегодня в городе аномально жарко, и, как назло, игра проходит прямо в самые тёплые дневные часы. И, кажется, жара действует на всех.

На Эмметта.

На судью.

На меня.

Несмотря на то что я сижу в кондиционируемой ложе, всё моё тело горит, просто от того, что я смотрю на игру.

Ну, если быть точной – от того, что я смотрю на менеджера команды.

К счастью, мой дедушка слишком невнимателен, чтобы заметить, что я не могу оторвать взгляд от дагаута. И мне повезло, что эта ложа расположена над трибунами вдоль третьей базы, где у меня есть немного уединения – если только кто-то специально не будет искать меня взглядом.

Любой, кто видел тот слух в интернете, тот самый, о том, как я выходила из гостиничного номера Эмметта, быстро понял бы, что это был вовсе не слух, по тому, как я не могу отвести от него глаз.

Я вроде как… скучала по нему на этой неделе.

Чувство, которое я клялась никогда не испытывать по отношению к Эмметту Монтгомери.

Я скучала по нашему подколам. Скучала по ощущению, что он всегда на моей стороне. Скучала по тому, что могу поговорить с единственным человеком во всей франшизе, который по-настоящему понимает, насколько трудно быть женщиной в этой индустрии.

Я просто скучала по нему.

И да, я знаю, что сама всё это устроила. Мне стоило огромных усилий не отвечать на его сообщения и не брать трубку, но я знаю, что поступаю правильно, сохраняя наше общение профессиональным и держась на безопасной дистанции.

Для него, возможно, наши флиртующие перепалки ничего не значили. Может быть, для него моё решение прекратить любое личное общение выглядело чрезмерным, потому что он никогда не чувствовал, насколько близко мы подошли к границе.

Может, поэтому он так на меня злится.

Но для меня всё было иначе. Я почувствовала, что подхожу слишком близко. Поймала себя на том, что начинаю замечать в нём вещи, которые клялась никогда не ценить.

Да, конечно, Эмметт физически привлекателен. Достаточно просто взглянуть на него и всё станет ясно.

Но я думала, что от того, что внутри, я защищена. Его характер – вот что, как мне казалось, я терпеть не могла.

К моему несчастью, теперь именно его сердце кажется мне самым привлекательным.

Или нет?

Потому что его вид во время этой игры просто невероятен.

Сегодня на Эмметте, как обычно, бейсбольные штаны, но вместо игровой формы – белая командная футболка из тонкого спортивного материала. Она почти просвечивает, так плотно обтягивает его широкую спину и мощные трапеции.

Большую часть дня он стоит в одной и той же позе, у края дагаута, опираясь предплечьями на перила, а штаны туго натянуты на его бёдрах и заднице.

– Знаешь, кто спрашивал о тебе? – говорит мой дедушка.

Господи… я совсем забыла, что он здесь.

Я что, слюни пускаю? Мой дедушка сидит рядом, а я пялюсь на собственного сотрудника.

Образец профессионализма, честное слово.

– Ризис Писис, – говорит он, почти напевая моё имя, чтобы привлечь внимание.

– Прости. – Я трясу головой, заставляя себя смотреть на него, а не на мужчину в дагауте. – Кто?

– Сын Эда. Майкл.

– В каком смысле спрашивал?

Мой дедушка поднимает густые брови, и на его губах появляется понимающая улыбка.

– Ладно, сваха, – смеюсь я. – Ты же знаешь, я не собираюсь ни с кем встречаться.

– Ага, ага. А я тебе не верю.

Этому милому старичку трудно представить, что его внучка может быть счастливой и довольной сама по себе.

– Мне нравится быть одной, – напоминаю я. – Приятно не думать ни о ком, кроме себя.

– Но разве не было бы приятно, если бы кто-то думал о тебе? Поверь мне, дорогая, когда правильный человек занимает все твои мысли – это очень даже приятно. Тебе просто нужно познакомиться с кем-нибудь новым.

Мой дедушка, благослови его Господь, пытается свести меня с кем-то с тех пор, как я стала свободной. И, надо признать, он кое-что об этом знает.

Мама моего отца умерла, когда я была младенцем. Несколько лет спустя дедушка встретил женщину, которую я теперь называю бабушкой. Он какое-то время был один, но теперь они счастливо женаты почти тридцать лет.

Но не всем так везёт получить второй шанс на любовь.

Некоторым достаётся только один.

Как мне.

Я так долго одна, что даже не могу сказать, каково это – когда кто-то думает о тебе. Никого нет рядом, чтобы видеть мои обычные дни, мои скучные моменты или самые большие достижения.

Есть только я.

И хотя кому-то это может показаться печальным, для того кто однажды был с неправильным человеком, в этом есть надежда. Да, я одна, но хотя бы больше не сомневаюсь в чьих-то мотивах.

Словно прочитав мои мысли, дедушка добавляет:

– Они не все такие, как Джереми.

Может быть.

Но зачем рисковать, чтобы проверить?

Мой взгляд снова возвращается к Эмметту в дагауте.

На этой неделе мне было трудно забыть тот комментарий в интернете. Тот самый, где писали, что он сближается со мной, чтобы я продлила его тренерский контракт в конце года.

Трудно поверить, что это правда, но я уже ошибалась раньше. А дистанция между нами не только останавливает слухи, но и убирает эту проблему.

Низ седьмого иннинга. Харрисон Кайзер на второй базе, два аута, когда Исайя Роудс вылетает на бите.

Мы проигрываем 4:1, и до конца осталось два иннинга. Сегодня мы явно не в лучшей форме.

Можно списать это на жару. Можно – на усталость после поездок. Можно – на любой из миллиона возможных факторов неудачной игры.

Невозможно сыграть идеально все 162 матча.

Но я не ожидала, что причиной может стать конфликт между игроками.

А именно это сейчас и происходит – двое почти дерутся по дороге в дагаут.

Харрисон стоит прямо перед Исайей и что-то ему говорит, скорее всего, о его неудачной попытке на бите или о том, что он не смог привести Харрисона домой.

Исайя качает головой и продолжает идти, пытаясь отмахнуться, но Харрисон не отстаёт. Он продолжает говорить гадости, толкаясь плечом в его грудь.

И прямо сейчас могу сказать – он выбрал не того человека.

Не потому, что думаю, будто Исайя Роудс что-то сделает. Он спокойный парень, просто хочет, чтобы всем было весело.

Но его менеджер считает его частью своей семьи.

А я знаю, каким становится Эмметт, когда кто-то обижает тех, кто ему дорог.

И как я и ожидала, его защитный инстинкт включается мгновенно, когда они подходят к дагауту.

Он перегибается через перила, хватает Харрисона за форму у верхней ступеньки и разворачивает его к себе, отвлекая от Исайи.

И тут начинается.

Он просто… разносит его.

Я, конечно, не слышу, что именно он говорит, но по выражению ужаса на лице Харрисона понимаю что это работает.

Не говоря уже о том, что Эмметт буквально возвышается над ним.

Этот момент точно покажут сегодня во всех спортивных новостях.

И у меня есть ощущение, что Эмметту абсолютно плевать.

Также у меня есть ощущение, что эта словесная взбучка связана не только с защитой Исайи… но и немного с тем, что он услышал вчера вечером в спортзале.

Эмметт говорит последнюю фразу, и Харрисон напряжённо кивает.

Когда Эмметт отпускает его форму, Харрисон почти теряет равновесие и едва не падает вниз по ступенькам дагаута.

– Кайзер может стать проблемой, – говорит мой дедушка.

Я люблю своего дедушку, но да… спасибо, капитан очевидность. Я говорю это с самого начала.

– И вау, – выдыхает он. – Я понятия не имею, что нашло на Монти. Я никогда не видел его таким взвинченным. Готовься, что на этой неделе тебя будут спрашивать об этом в интервью. Нужно заранее придумать, как это подать так, чтобы не выглядело, будто у нашего менеджера личная вендетта против одного из игроков.

Но она есть.

С той уверенностью, с какой он сказал мне вчера обменять этого игрока, я могу гарантировать – это личное.

Ненавижу признавать это… но эта его защитная сторона меня заводит.

И под «немного» я имею в виду полностью.

– Надеюсь, с ним всё в порядке, – добавляет мой дедушка.

Я фыркаю от смеха и качаю головой в недоверии.

– Конечно, тебя вовсе не расстраивает, что он только что устроил для меня настоящий PR-кошмар. Эмметт всегда был твоим золотым мальчиком.

– Не знаю, стал бы я так это называть.

– Ой, да ладно. Ты бросал деньги на всё, о чём бы он ни попросил. На что угодно. Думаю, это звание даже преуменьшает ситуацию.

Мой дед хмурит седые брови в замешательстве.

– О чём ты говоришь?

– Об Эмметте. – Я указываю в сторону дагаута как раз в тот момент, когда игроки начинают расходиться по своим позициям на инфилде и аутфилде. – Ты позволял клубу оплачивать всё, что он хотел. То, на что у нас, честно говоря, не всегда был бюджет. Всё, что было нужно его звёздному игроку, он получал. От тебя.

– Эй-эй. – Он поднимает руку. – Ты ведь такой же фанат Кая Роудса, как и любой из нас.

Это правда. Но дело не в этом.

– Когда Эмметт попросил, чтобы у Кая была няня, которая будет ездить с командой, её зарплату платил ты. Когда Эмметт попросил убрать два кресла в самолёте и вместо них установить детскую кроватку для Макса, это тоже оплатил ты.

Его замешательство только усиливается.

– Нет, не я.

– Тогда кто?

– Монти.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но слова не выходят.

– Эти расходы вычитались из зарплаты Монти, – признаётся мой дед, и это откровение почти выбивает из меня воздух. – Он не хотел, чтобы кто-то об этом знал, поэтому мы договорились говорить людям, что всё оплачивает клуб. Пару лет назад Кай едва не завершил карьеру. Не потому что хотел, а потому что думал, что должен, когда родился его сын. Монти не собирался этого допустить, поэтому и оплатил няню. До Миллер их было немало. Но особенно он не хотел, чтобы его дочь узнала, что её зарплата фактически идёт из его кармана.

Нет. Этого не может быть. Не потому, что я не верю деду, а потому что эта информация полностью противоречит всему, на чём строилось моё мнение об Эмметте.

– А история с самолётом, – продолжает он. – Она была не такой дорогой, как кажется. Ребята, которые управляют ангаром, где мы держим самолёт, получили от Монти два его сезонных абонемента в обмен на работу. Так что технически это было бесплатно.

Всё это время я была уверена, что Эмметт просто воспользовался добротой моего деда, чтобы получить желаемое. А оказалось, это его собственная доброта позволила Каю иметь всё необходимое для сына, чтобы тот не уходил из спорта раньше времени.

Я правда не нахожу слов, поэтому тишину заполняет дед.

– Разве ты не копалась в бюджете того года? Цифры могут выглядеть немного странно из-за того, куда они распределены, но если присмотреться, можно увидеть, откуда шли деньги.

Конечно, я не изучала бюджет того года. Я пока даже до него не добралась – застряла на прошлом сезоне. Вместо того чтобы проверить самой, я составила мнение, основываясь на чужих словах.

– Однажды ты увидишь то же, что и я, Риз. Тот парень там – не только отличный менеджер, но и просто замечательный человек.

Он и не подозревает, что я уже это вижу. И в этом-то и проблема.

Я снова нахожу его в дагауте: челюсть дёргается от раздражения после той перепалки с Харрисоном. Но затем Исайя взбегает по ступенькам с кепкой и перчаткой в руках, направляясь на своё место в инфилде, и Эмметт останавливает его, притягивает в объятия и тихо что-то говорит ему на ухо.

По тому, как расслабляются плечи Эмметта, я понимаю – он больше не играет роль вспыльчивого защитника. Теперь он полностью в режиме отцовской фигуры, и это быстрое переключение, к сожалению, очень привлекательно.

Исайя кивает, и когда они отстраняются, на его лице снова появляется эта дурашливая улыбка. Эмметт кладёт ладонь ему на затылок, игриво встряхивает и отправляет на поле – верх восьмого иннинга.

Он и правда хороший до самой глубины души, да?

Игроки его обожают. Мой дед его обожает. И, кажется, я тоже немного его обожаю.

Вот же, чёрт возьми, прекрасно.

Это тот самый мужчина, который заставляет меня изменить мнение? Тот, которого я не могу иметь. Тот, которого мне нельзя хотеть. Мой чёртов сотрудник.

И будто почувствовав, что у меня из-за него экзистенциальный кризис, Эмметт хватает ближайшую бутылку воды, делает долгий глоток, а остатки выливает себе на заднюю часть шеи, чтобы охладиться.

Чтоб. Меня.

Чёртова жара. И чёртовы гормоны тоже.

Он, может, и охлаждается, но мне, кажется, ещё никогда не было так жарко. И так раздражающе возбуждённо. Словно я смотрю начало одного из тех мужских ревю-шоу, и у меня место в первом ряду.

Прямо преступление, что у меня с собой нет ни одной купюры.

Может, телеканалам стоит поменять возрастной рейтинг этой игры?

Вода стекает по его спине, и без того тонкая футболка практически исчезает, прилипая к коже. Она повторяет каждый рельеф его тела, подчёркивая каждую линию чёрных татуировок.

– Вот это один из способов продавать билеты, – смеётся рядом со мной дед.

Боже мой.

Мне нужно спрятаться у себя в кабинете на эти последние два иннинга. Одной.

Эмметт поворачивается, бросает пустую бутылку на скамью позади себя. А потом, будто по инстинкту, поднимает взгляд.

На мою ложу. Прямо на меня.

И делает это так, будто всё это время точно знал, где я нахожусь.

В его челюсти – жёсткость, во взгляде – напряжённость, но никто из нас не отводит глаз.

Это напоминает мне, как мы наблюдали друг за другом через зеркало прошлой ночью, когда я нашла его в тренажёрном зале.

Напоминает, как он мог бы смотреть на женщину, доводя её до оргазма.

Мой дед, благослови его невинную душу, поднимает руку и машет человеку, о котором у меня сейчас столько совершенно неподобающих мыслей.

Взгляд Эмметта скользит к деду, и он небрежно поднимает два пальца в ответном приветствии. Затем его глаза снова возвращаются ко мне на секунду, и только после этого он отворачивается и сосредотачивается на игре.

Похоже, сегодня горячо во всех смыслах, и прямо сейчас я играю с огнём.

Может быть, это не Эмметт пробудил во мне ту сторону, которую я думала, что давно в себе закрыла. Может, я действительно хочу быть с кем-то, и вот в чём настоящая проблема. Дело не в Эмметте.

Это не может быть Эмметт.

Мне нужно, чтобы это был кто угодно, только не Эмметт.

– Сын Эда… – начинаю я.

Дед оживляется рядом со мной при упоминании.

– Майкл?

– Дай ему мой номер. Думаю, ты прав. Думаю, мне стоит познакомиться с кем-то новым.

Эмметт

– Это мой новый фаворит, – заявляет Трэвис, указывая ложкой в сторону лимонного мусса, который приготовила Миллер.

Хотя я знаю, что этот десерт не такой простой, как мусс. У него есть какое-то вычурное название, которое я всё равно не смогу выговорить.

– Думаю, шоколад всё равно выигрывает. – Исайя берёт ещё по ложке каждого десерта, просто чтобы окончательно убедиться.

– Ну что ж, для вас обоих есть хорошие новости. – Моя дочь закидывает кухонное полотенце на плечо. – Оба десерта добавим в меню.

– Это лучшая подработка, о которой только можно мечтать, – говорит Коди с полным ртом. Затем он просто крадёт лимонный мусс у Трэвиса и доедает остаток, не оставив никому шанса попробовать ещё раз.

– Пап, а какой тебе больше нравится?

Я не могу оторвать взгляд от своего первого бейсмена, который буквально вдыхает десерт, даже не делая паузу, чтобы перевести дыхание.

– Не знаю. – Я морщусь, наблюдая за ним. – Кажется, у меня пропал аппетит.

– Извини, тренер. – Коди доедает последний кусок, делает глубокий вдох и откидывается на барный стул у кухонного острова моей дочери, растягивая живот. – Она слишком хорошо готовит.

Это правда.

Миллер всегда была отличным кондитером. Она увлеклась этим ещё ребёнком, потому что, честно говоря, я был ужасен на кухне. К счастью, мои кулинарные провалы заставили её экспериментировать и найти своё призвание. После многих лет путешествий по стране, создавая десертные программы для ресторанов со звёздами «Мишлен», теперь у неё есть собственная кондитерская прямо здесь, в Чикаго.

Иногда, когда она придумывает новые позиции для меню, она приглашает нас на дегустацию. Порой это только я и братья Роудс. Иногда присоединяются Коди и Трэв. А когда она полностью обновляет меню, вся команда набивается к ним домой, чтобы попробовать каждое блюдо.

Готовка для близких помогла ей снова полюбить своё дело после выгорания, и спустя годы это всё ещё часть её процесса.

– Но, пап, если всё-таки нужно выбрать, – снова начинает Миллер, – какой был твоим любимым?

– Милли, ты же знаешь, я не могу выбирать. Они оба отличные. Люди будут стоять за ними в очереди.

Она благодарно улыбается мне, и я замечаю момент, когда она вдруг осознаёт себя.

Иногда я всё ещё ловлю её на том, что она ищет моего одобрения. Будь то мелочи вроде выбора десерта или что-то более серьёзное – например, какое свадебное платье выбрать.

Сейчас с этим лучше, но много лет Миллер жила так, будто чем-то обязана мне. Будто то, что я оставил карьеру и стал её отцом, означало, что она должна доказать свой успех.

Но мне всегда было достаточно того, что Миллер просто остаётся Миллер. И до встречи с Максом, думаю, она по-настоящему в это не верила. Теперь она сама мама. И приятно видеть, что она понимает мои чувства – потому что любит Макса точно так же.

Кстати о моём любимом трёхлетке: маленький Макс вразвалочку заходит на кухню – в пижаме, с ещё влажными после ванны волосами. Он тянет руки вверх, чтобы я поднял его.

– Привет, жучок, – говорю я, усаживая его себе на колени у кухонного острова. – Классная пижама.

– Это собачки. – Он показывает на золотистого ретривера, потом на чёрного лабрадора.

– Вижу.

– Пять минут, Макси, – говорит Кай, заходя обратно на кухню. Он осматривает пустые стеклянные баночки и грязные ложки, затем переводит взгляд на Коди. – Серьёзно, чувак?

– Что? – Его голос максимально невинен. – Прости. Но тебя же не было.

– Я купал своего ребёнка. Ты в моём доме и не мог оставить мне хотя бы кусочек десерта, который приготовила моя невеста?

Коди задумывается.

– Нет.

Миллер смеётся.

– Я сделала по дополнительному для тебя. Они в холодильнике. А ещё два – для Кеннеди. Она скоро приедет.

– Ну… – Исайя поднимает бровь, хитро улыбаясь своей будущей невестке. – Мы с Кен женаты, так что технически её – значит моё, верно? Потому что я бы не отказался от второго раунда, если ты достанешь их из холодильника.

– Почему ты такой? – спрашивает Кай у брата, затем поворачивается к Миллер и наклоняется поцеловать её. – Спасибо, Миллс.

Я закрываю Максу глаза ладонью, но он только хихикает и пытается убрать мою руку.

– Приберегите это до свадьбы.

У Миллер появляется то самое выражение лица, когда отсутствие фильтра побеждает, и она собирается сказать то, что мне лучше не слышать.

– Прости, пап, но мы не особо что-то берегли для свадьбы.

– Ох, да ладно, – стону я. – Есть вещи, о которых отцу лучше не знать.

Она пожимает плечами.

– Теперь ты знаешь, каково это – когда все мои подруги называют тебя моим «горячим папочкой». Или когда все ребята из команды говорят, что тебе и Риз нужно… снять напряжение.

Моё внимание резко переключается на трёх игроков, и ни один из них даже не пытается это отрицать. Более того, Коди слишком занят тем, что вылизывает стеклянную банку, как чёртов пёс.

– Вы не можете говорить такие вещи.

– Ну извини, что это правда, – пожимает плечами Трэвис без тени раскаяния.

– Так начинаются слухи, а на Риз сейчас и так слишком много внимания для таких разговоров.

– Никто не говорит, что у вас что-то есть, – объясняет Исайя. – Просто что должно быть.

– Ты лучше других знаешь, как тяжело женщине добиться успеха в этом бизнесе, – говорю я ему, напоминая о его жене. – Последнее, что нужно Риз – это чтобы её игроки обсуждали её предполагаемый роман с главным тренером. Вы должны понимать, что ей, больше чем любому владельцу команды в лиге, нужно держать всё максимально профессионально.

– Да мы понимаем, – говорит Коди. – Просто кажется, что ты и сам очень стараешься напоминать себе об этом.

Парни смеются.

– Ладно, можете все идти на х... – Я смотрю вниз на свои колени и вижу, как большие голубые глаза Макса смотрят на меня. – Найдите другую тему для разговора.

– Неплохо выкрутился, дед, – дразнит Кай, кивая на брата. – А вот что мне интересно – какого чёрта Харрисон сегодня на тебя наехал?

– Не знаю, – вздыхает Исайя. – Этот парень настоящая раковая опухоль. Посмотрите, за сколько команд он успел поиграть за карьеру. Вряд ли это совпадение, что он всё время переходит. Хотя какая разница. После того как Артур и Скотт так старались заполучить его в прошлом году, Риз всё равно не станет от него избавляться.

– Я бы не был так уверен, – бормочу я себе под нос.

Все взгляды обращаются ко мне.

– Что ты знаешь? – спрашивает Исайя.

Даже если Исайя почти член семьи, он всё равно игрок, и команда не должна знать о внутренних делах обменов и подписаний раньше времени. Нам не нужны слухи в раздевалке, и Риз не нужна критика за решение, которое ещё даже официально не принято.

Поэтому я ищу другой ответ, такой же правдивый.

– Ну, когда главный тренер и игрок сцепляются прямо во время игры, это выглядит не очень, верно? Но мой контракт гарантирован только до конца сезона. Так что кто знает, может, уйду как раз я.

– Да, пап, – говорит Миллер, опираясь локтями на кухонный остров напротив меня. – Я никогда не видела, чтобы ты так лез в лицо игроку.

– Он заслужил.

– Не думаю, что начальница была в восторге, – вмешивается Трэвис.

– Не знаю, что она об этом думает. После игры я её не видел.

– Кстати, мне очень нравится Риз, – вдруг говорит Коди, и его обычная беззаботность меняет атмосферу. – Мне кажется, она отлично справляется.

Это привлекает моё внимание.

– Да?

– Да. И я не только про управление командой. Ты знал, что на следующей неделе будет моя тысячная игра? Я даже не знал, что это вообще считается, но она приглашает моих родителей прилететь на игру. Мне кажется, это очень круто с её стороны.

Казалось бы, после всего, что Риз рассказывала мне на том матче в низшей лиге о любви к семейной команде, меня это не должно удивлять. Но всё равно удивляет. Она любит повторять, что бейсбол – всего лишь бизнес, поэтому каждый раз немного странно, когда она сама себе противоречит.

Я киваю.

– Это правда очень круто. Рад, что твои родители смогут приехать.

Он улыбается.

– Я тоже. Мама очень рада.

– Риз и моей семье помогла, – добавляет Трэвис. – Помнишь, когда мы были в Детройте на прошлой неделе и моя мама с тётей пришли на вторую игру серии? Так вот, Риз узнала об этом и купила им места прямо за домашней базой. – Он смеётся. – Я слышал, как эти двое орали у меня за спиной всю чёртову игру.

– Риз даже не была в той выездной серии, – напоминаю я, не скрывая удивления.

– Именно.

Прежде чем я успеваю осмыслить эту новую информацию, через входную дверь заходит Кеннеди.

– Простите, что опоздала, – говорит она, сразу находя Исайю. – Я застряла на работе дольше, чем планировала. Такое ощущение, будто сегодня все пришли на лечение. Ну, кроме вас троих.

– У нас был день десертов, – объясняет Коди, словно это всё объясняет.

Исайя обнимает жену за плечи и целует её в макушку.

– Я позаботился, чтобы для тебя оставили по одному каждого десерта. Другие хотели их съесть, но я сказал ни за что. Это для моей жены, и если она захочет поделиться, когда придёт, это уже будет её решение.

Макс хихикает у меня на коленях, за свои три коротких года он уже понял, что его дядя главный шутник в семье.

Кеннеди наклоняет голову набок.

– Почему у меня такое чувство, что ничего из этого не происходило?

Миллер закатывает глаза.

– Неплохая попытка, Роудс.

Я уже не слушаю, что они говорят дальше, меня отвлекает телефон, который начинает вибрировать, и имя, появившееся на экране.

Я колеблюсь, глядя на входящий звонок, потом встаю, подхватывая Макса под руку.

– Извини, жучок. Мне нужно ответить.

Я ставлю его на пол, и он тут же забирается на спину к своему дяде.

– Всё нормально? – спрашивает Кай.

Я поднимаю телефон, показывая ему экран, и иду по коридору.

– Нейт звонит.

На его лице появляется такое же удивление, какое было у меня, когда я увидел имя своего бывшего видеотренера. Я звонил ему несколько раз с тех пор, как Риз его уволила, но он ни разу не ответил.

– Нейт? – говорю я, принимая звонок, когда захожу в комнату Макса. Закрываю за собой дверь, чтобы никто больше не слышал этот разговор. Я почти уверен, что сейчас меня обматерят или назовут каким-нибудь заслуженным словом за то, что я пообещал ему работу, которую не смог дать.

Чего я точно не ожидаю – это безошибочно весёлого тона в его голосе.

– Привет, Монти!

Я явно растерян и плохо это скрываю.

– Всё в порядке?

– Да, чувак. Всё отлично. Слушай, извини, что не отвечал. Последнее время жизнь была немного сумасшедшей.

Я выдыхаю.

– Нейт, мне так жаль...

– Но я просто хотел позвонить и сказать спасибо.

На линии повисает пауза, моя растерянность снова очевидна.

– За что?

– За то, что позвонил тренерскому штабу в Сиэтле и порекомендовал меня. Они связались со мной через пару часов после того, как «Уорриорс» меня уволили. Предложили постоянную должность видеотренера.

Слова застревают у меня в горле, но первой мыслью приходит осознание: Сиэтл – родная команда Нейта. И он, и его жена родом из Вашингтона.

И сразу следом напоминание, что я никому не звонил.

Хотя должен был. Просто я был слишком занят тем, что злился на Риз.

– Так что, между переездом через всю страну, – продолжает он, – и тем, что я стал отцом… О, кстати! Большая новость. Я теперь папа. Хейли родила на прошлой неделе нашу дочь. Я пришлю тебе фото. Она прекрасная.

Я тихо смеюсь.

– Поздравляю, чувак. Быть отцом девочки это лучшее. Все здоровы?

– Да, всё отлично. И это настоящее благословение, что наши родители здесь и могут помогать, пока я езжу на выезды. И ничего этого бы не случилось, если бы мы всё ещё были в Чикаго. Так что я просто хотел сказать огромное спасибо за то, что ты сделал, чтобы устроить меня на работу дома.

Мне не требуется много времени, чтобы понять, кто именно сделал тот звонок.

Та же самая женщина, которая выглядела такой равнодушной, когда сказала, что уволила Нейта.

Та самая женщина, которую я назвал бессердечной.

Та самая женщина, которая уже нашла ему работу в другой команде.

– Нейт, я очень рад за вас, но должен быть честным. Это был не я.

На линии повисает пауза.

– Тогда кто?

– Точно сказать не могу, но думаю, это была Риз.

– Вау, – выдыхает он. – Я… даже не знаю, что сказать. Она почти меня не знала, но так извинялась, когда увольняла, что, наверное, я не так уж и удивлён. Надо будет на этой неделе позвонить ей и поблагодарить.

Я киваю, хотя он меня не видит.

– Думаю, ей будет очень приятно это услышать.

– Спасибо за всё, Монти. Мне нравилось работать у тебя, но я правда рад, что мы в итоге вернулись сюда и всё так сложилось.

– Рад это слышать, Нейт. Передавай привет семье. Увидимся, когда будем играть друг против друга в этом году.

Мы прощаемся, и я кладу трубку. Но прежде чем вернуться на кухню, открываю переписку с Риз.

Там несколько моих прошлых сообщений – голубые пузырьки, на которые она так и не ответила из-за наших новых профессиональных границ. Но я не собираюсь писать ей письмо, когда этот разговор, это извинение, должен быть лицом к лицу.

Я не выдержу ещё одного «С илучшими пожеланиями» в ответ.

После того как прошла эта неделя, у меня ноль ожиданий, что она ответит, но я всё равно пишу.

Я: Эй, ты на стадионе? Нужно поговорить.

Я жду несколько минут. Сообщение, как и ожидалось, остаётся без ответа, и я выхожу из комнаты Макса, чтобы взять ключи от своего пикапа.

Я пару раз встречал Риз на стадионе вне игр и начинаю понимать, что она проводит там свободное время так же, как и я. Может, по другим причинам, но сегодня суббота, и если бы я не был у дочери, то тоже нашёл бы себе занятие на работе. Чувствую, что она сейчас там.

Я беру ключи со столика у входа и возвращаюсь на кухню попрощаться, когда вспоминаю, что наш командный врач только что приехала со стадиона.

– Кеннеди, когда ты уезжала, Риз всё ещё была на стадионе?

Она задумывается.

– Думаю, нет. На парковке осталось всего пару машин, и ни в одном из офисов наверху свет не горел.

Чёрт.

Ну вот и всё.

Но что-то в этом кажется слишком важным, чтобы ждать до завтра. Да, меня бесит, что она вдруг начала строго соблюдать профессиональные границы, но сейчас дело не в этом. Дело в том, что я был слишком жёсток с ней из-за Нейта, а она всё это время заботилась о нём, потому что в бюджете не было места, чтобы оставить его.

Чем больше я об этом думаю, тем большим мудаком себя чувствую.

Мне отчаянно нужно извиниться.

Я поднимаю телефон, чтобы позвонить ей, когда приходит сообщение. Я так давно не видел её имени в уведомлениях, что даже перечитываю, чтобы убедиться, что она действительно ответила.

Риз: Нет, я не на стадионе.

Я: Где ты?

Я прощаюсь, обнимаю дочь, немного играю с Максом и иду к двери.

Риз: На другом конце города. Сегодня на стадион уже не поеду.

Я: Где именно?

Риз: В новом ресторане Brass Fork. Сейчас собираюсь ужинать.

Я слышал о нём. Сам там не был, но знаю, что место приличное. Есть большой шанс, что в моей хенли, джинсах и бейсболке меня туда не пустят. Но попробовать стоит.

Я: Я приеду.

Риз: Ты не можешь.

Я: Это по работе. Обещаю, я не нарушу твоих границ.

Я уже выхожу из дома и сдаю назад на пикапе, когда приходит её ответ, и я тут же ставлю машину обратно на парковку.