Текст книги "Романтические мечты"

Автор книги: Линн Керланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 34

Аманда медленно брела вдоль стены, окружающей внутренний двор замка, поскольку не могла сидеть не только из-за невозможности облокотиться на спину, но и потому что достаточно сильно нервничала, чтобы чувствовать себя почти больной.

– Он хорошо справляется.

Аманда взглянула на мать, которая неторопливо шагала рядом с ней.

– Мама, он сражается с Майлзом. Где уж тут хорошо?

В воздух взмыл меч. Аманда увидела, как солнце отразилось от его лезвия, когда он с глухим стуком упал на землю возле ее ног. Вздох облегчения вылетел у нее, когда она поняла, что, несмотря на всю простоту меча, его рукоятка была украшена синим камнем.

Меч Майлза, не Джейка.

– Славьтесь Святые, – пылко воскликнула Аманда, – возможно, остаток дня мне следует провести в часовне.

Гвен взяла Аманду под руку.

– Любовь моя, от тебя там будет столько же пользы, сколько и здесь. Вероятно, тебе лучше остаться и наблюдать.

Аманда остановилась и посмотрела на мать.

– Как ты только выдерживаешь это? – спросила она. – Ожидание? Размышления о том, удастся ли отцу сделать это?

Гвен печально улыбнулась.

– Осмелюсь сказать, я делала многое из того, что сейчас делаешь и ты. Я беспокоилась и расхаживала, проводила много времени на коленях в молитвах.

– Мама, тебе нравится Джейк? – спросила Аманда. – Или я совершаю большую ошибку?

Гвен на довольно длительное время задумалась, отчего Аманда начала сожалеть, что задала этот вопрос.

– Вот, что я думаю, – не спеша ответила Гвен, – он чем-то напоминает мне твоих старших братьев. Трудно поверить, что он всего лишь торговец. Он правильно говорит, умен и абсолютно уверен в себе. Любой мужчина, обладающий наглостью сделать тебе предложение, не будучи равным тебе по положению, либо полнейший глупец в Англии, либо настолько влюблен в тебя, что готов рисковать всем, что у него есть, лишь бы завладеть тобой. Как мне может не нравиться такой человек? Но лучше спросить: нравится ли он тебе?

– Да, – грустно сказала Аманда.

– И по этой причине ты остригла свои волосы?

– Я думала, у меня нет иного выбора.

Гвен пожала ее руку.

– Любимая, у тебя всегда был другой выбор.

– Отец хотел выдать меня замуж. Я считала, что потеряла мужчину, которого желала. Что еще мне оставалось делать?

– Ох, Аманда, – промолвила Гвен и, потянувшись, дотронулась второй рукой до ее лица, – прости нас, милая. Мы просто хотели, чтобы ты была счастлива.

– Тогда отведи отца в сторону и попроси его не убивать Джейка.

– Думаю, тебе стоит беспокоиться не об отце, – Гвен кивнула в сторону поля, – посмотри.

Аманда посмотрела и тут же пожалела об этом. Джейк стоял лицом к лицу с Николасом, на лице которого застыло беспощадное выражение. Единственным положительным моментом, по мнению Аманды, было то, что Джейк не израсходовал слишком много сил на ее младших братьев, хотя с Монтгомери и Джоном он провозился намного дольше, чем следовало бы. На этот раз она бросила взгляд на отца, чтобы посмотреть, что он думает по этому поводу, но его лицо ничего не выражало. Ее мать, тем не менее, улыбнулась и одобрительно кивнула ей.

Значит, Джейк разделался с Майлзом за достаточно короткое время и без лишних затрат сил и способностей, что являлось хорошим предзнаменованием.

Но, опять же, Майлз не Николас, и их сражение было всего лишь видимостью.

Солнце было на пути к зениту, а Джейк и Николас все еще продолжали сражаться.

– Это хорошо, – уверенно проговорила Гвен.

– Хорошо? – с недоверием переспросила Аманда. – Как ты можешь так говорить?

– Николас также вспотел, любовь моя.

– Да, конечно, но мне бы хотелось, чтобы он меньше потел и больше поддавался, – отрезала Аманда, – к тому времени, когда Николас закончит с ним, от Джейка ничего не останется.

И вдруг совершенно неожиданно Николас замер, его меч был воткнут в землю, в то время как меч Джейка прижимался к его горлу.

– Милосердные Святые, – выдохнула Аманда.

– Да, – согласилась Гвен, – и довольно неплохо, кстати.

Николас провозгласил мир. Аманда наблюдала за тем, как ее брат пожал Джейку руку и направился прочь с поля. Он прошел мимо нее, направляясь к скамейке со стоящими на ней наготове напитками. Сделав несколько глотков и вылив остатки воды себе на голову, Николас подошел к ней и встал рядом. Аманда сморщила носик.

– Тебе надо помыться.

Николас довольно улыбнулся.

– Помоюсь. Когда все закончится. Зайдя так далеко, я не могу пропустить конец.

Звон мечей сообщил, что до конца еще далеко. Аманда с ужасом наблюдала, как меч Джейка вылетел из его рук. Робин оказался, что и неудивительно, не более милосердным, чем Николас, наступая на Джейка, словно в его намерения входило убить его. Аманде стало интересно, как получилось, что Джейк выстоял перед совершенно беспощадным выражением на лице Робина. Она бы запросила мира, лишь бы больше этого не видеть.

Джейк отпрыгнул с пути, пропуская весьма яростный выпад. Робин нахмурился.

– Настоящие рыцари не отступают.

Джейк улыбнулся.

Робин не удивился и совершенно неожиданно лишился ножа, висевшего у него на поясе. Он посмотрел на Джейка, который завладел его собственным ножом, и его лицо потемнело.

– Теперь Джейк доигрался, – довольно проговорил Николас, – как ты думаешь, он не будет возражать, если я воспользуюсь его золотом после его смерти? Моя крыша, оказывается, весьма дорогостоящее мероприятие.

– Помолчи, – прошептала Аманда, слишком напуганная, чтобы обругать его, как сделала бы при обычных обстоятельствах, – если в тебе есть хоть капля сострадания, прочитай за него молитву или две.

– Он не нуждается в этом, – уверенно заявил Николас, – почему, ты думаешь, я не убил его во сне задолго до этого? Он довольно осторожен. Если уж ты должна выйти замуж, тогда выходи за него.

Она посмотрела на него, раскрыв рот.

– Правда?

Он слабо улыбнулся.

– Мы продолжим тренировать его. Чтобы быть лордом, одного мастерского владения мечом недостаточно. Я знаком с несколькими лордами, которые не смогут и взмахнуть мечом, чтобы спасти свою жизнь. Но они не стремятся жениться на моей сестре, а это совершенно иная история. Теперь насчет Килчурна…

Его перебил резкий вдох Гвен. Оглянувшись, Аманда увидела, что Робин также лишился меча.

С этого момента битва длилась совсем недолго и закончилась тем, что Робин оказался лежащим в грязи лицом вниз, прижатый Джейком.

Аманда стала озираться вокруг. Не было ни одного человека на арене, который не наблюдал бы за этим с выражением полнейшего удивления.

К тому времени, когда ее взгляд снова вернулся к происходящему, Джейк уже снова стоял на ногах и помогал подняться Робину, заставляя ее теряться в догадках, не привиделось ли ей все это. Робин громко жаловался каждому, кто согласен был его слушать, что Джейк на самом деле не лучше его дерется на мечах.

А затем чей-то голос, подобно мечу, проходящему сквозь кожу, прервал стенания Робина.

– Подними свой меч, если тебе этого так хочется.

Посмотрев направо, Аманда увидела стоявшего там отца, чьи руки были скрещены на груди, а меч все еще находился в ножнах.

Даже Робин понял, что в данном случае мудрее промолчать, поэтому подобрал свой меч и направился прочь с поля своей обычной хвастливой походкой победителя. Освежившись, он встал рядом с матерью и лишь после этого посмотрел на Аманду.

– Чертов хамелеон, – весело сказал Робин, – я думал, что покажу ему, но, очевидно, уменьшение количества твоих охранников до одного Килчурна было плохой идеей. Заметь, однако, что он не лучшеменя с мечом.

Аманда в ответ фыркнула, но этого, очевидно, было недостаточно, чтобы остановить его. Он продолжал что-то бормотать о своем мастерстве, пока Аманда не обхватила себя руками, стараясь изо всех сил сдерживаться, чтобы не потянуться и не ударить его.

– Мама, – наконец в отчаянии промолвила она, – пожалуйста, заставь его замолчать или убери его с поля. Он отвлекает меня.

– Робин, милый, оставь свою сестру в покое, – сказала Гвен, – пока она не взяла меч и также не одержала над тобой вверх.

Робин мог много чего сказать по этому поводу, не оставляя Аманде иного выбора, кроме как, приложив все свои усилия, игнорировать его. Она наблюдала за отцом, быстро замечая, что он делает. Он приступил к Джейку не спеша, начал с простейших упражнений, которые использовал со своими юными пажами. Но это длилось не долго. Он быстро перешел к более серьезным приемам самообороны, тщательно проверяя все, чему он сначала учил своих оруженосцев, а затем рыцарей.

Джейк держался.

– Знаешь, – прошептал ей на ухо Робин, – я не думаю, что все то, что ты когда-либо перенесла за всю свою жизнь, может сравниться с этим. Ты так не думаешь?

– О чем думаю я, так это о том, что если ты еще раз подкрадешься ко мне подобным образом, – сказала она, обнаружив, что на него намного легче смотреть, когда он стоит рядом, – то я с огромной радостью возьму кинжал, который ты так любезно подобрал для меня, и погружу его в твой живот, посчитав за счастье избавиться от тебя! – для большего убеждения она врезала локтем ему под ребра. – Иди, становись рядом со своей матерью, где она сможет защитить тебя от меня.

– Ну? – спросил Робин. – Так что ты на самом деле думаешь?

Ей хотелось стиснуть руки, но это выглядело бы как жест слабости. Вместо этого она с притворной сдержанностью сложила их перед собой и посмотрела на поле, где все еще упорно сражались Джейк и ее отец.

– Мне невыносима сама мысль об этом, – сказала она. Потом посмотрела на брата: – Он же не выглядит жалким, правда?

– Он на ногах до сих пор, – просто заметил Робин, – а что еще надо? Разве унижение будущего тестя послужит его интересам?

– Ему никогда это не удастся, – тихо промолвила Аманда.

– Нет, если он умен, – весело обронил Робин, – хотя Джейк определенно может постоять за себя, если в этом возникает надобность. Он мог бы избавить отца от меча, используя руки и ногу, сломать кость или две, – ради всех Святых, Аманда, неужто ты не знала, кому отдаешь себя? Он, конечно, мне не ровня, но мужчина такой же беспощадный.

Аманда не могла сделать ничего иного, кроме как слабо кивнуть. Действительно, в Джейке сокрыто намного больше, чем кажется на первый взгляд.

– Ах, но посмотри туда, Аманда. Видишь, как отец начинает сражаться в полную силу? Теперь осталось недолго.

Аманда смотрела, вздрагивала и молилась. Все это длилось намного дольше, чем она предполагала, но, в конце концов, Джейк был вынужден запросить мира. Он убрал меч в ножны и низко поклонился Рису.

– Хорошо, – пробормотал Робин, – умасли его, а затем обратись со своим делом.

Что Джейк, кажется, и делал. Рис положил руку на плечо Джейка, после чего они ушли вместе, дружески разговаривая. Аманда огляделась в поисках места, куда могла бы сесть. Робин принес ей стул, и Аманда благодарно на него опустилась.

Ее отец и Джейк направились на дальний край арены, где невероятно долго разговаривали, затем они развернулись и пошли назад туда, где сидела Аманда, которая при их приближении вполне достоверно упала в обморок. Рис улыбнулся, глядя на нее.

– Неплохое представление, – великодушно заявил он, – конечно, есть еще несколько вещей, которые я должен обсудить с этим мужчиной, прежде чем приду к окончательному решению на его счет.

Аманда наконец-то перевела дух, поняв, что на некоторое время задержала дыхание. И хотя это и не было одобрением, но также и не было инструкциями, как найти главные ворота.

Причем отец, как она расслышала, повторил эти слова не раз.

Рис пригласил Джейка на ужин и на беседу после него. Аманда хотела было поблагодарить Джейка за его усилия, но отец утянул его прочь. Джейк бросил на нее краткий взгляд, а потом последовал за Рисом. Аманда вздохнула и направилась в дом вместе с матерью и своими болтающими братьями. Даже Изабель, казалось, было что сказать.

Но первое испытание пройдено. Теперь все, что осталось Джейку, так это рассказать ее отцу правду о себе и избежать виселицы.

Ужин прошел необычайно весело. Аманда обнаружила, что ей оказали любезность, посадив рядом с Джейком, который, в свою очередь, сидел рядом с ее отцом. Рис и Джейк, отдавая должное прекрасно приготовленной пище, оживленно обсуждали идею независимой Шотландии, когда дверь в главный зал распахнулась, впуская полудюжину рыцарей.

Мужчины повыскакивали со своих мест, готовые остановить непрошенных гостей, если бы не Рис, неожиданно приказавший им остановиться. Он продолжал сидеть на своем месте, выглядя совершено непринужденным.

Лорд Леденхэм прошагал к главному столу, а затем бросил на стол Риса большой мешок с драгоценностями и маленький, в несколько раз сложенный черный кошель. Вторая рука у него, очевидно, была сломана, поскольку оказалась привязанной к его боку. Здоровой рукой он указал на Джейка.

– Это его вещи. За вашим столом колдун.

Джейк почти вскочил на ноги, когда Рис спокойно усадил его обратно.

– Леденхэм, – сказал без всякой интонации Рис, – подарки? Как мило.

– Вы будете думать по-другому, когда осмотрите эти вещи, – холодно сказал Леденхэм. Он уставился на Джейка испепеляющим взглядом: – Я думаю, что не исключено обвинение в колдовстве…

Робин встал и перескочил через стол, прежде чем Аманда успела вздохнуть.

– Ради всех Святых, – подчеркнуто медленно проговорил он, прислонившись спиной к столу и сложив руки на груди, – не мог придумать ничего лучше, Леденхэм? Я понимаю, что Аманда очаровательна, но стоит ли она этого? Обвинить невинного в такой мерзости как… – он печально покачал головой, – это говорит о том, что человек, так отчаянно желающий заполучить то, что страстно желает, часто забывает – ложь наказуема.

Даже Аманда не могла сделать вид, что не поняла его намерений.

Если Леденхэм не отступится, Артан нападет на него.

Под столом она положила свою руку на колено Джейка и легонько сжала. Девушка не смотрела на него, и, как она предполагала, он не смотрел на нее, но его рука накрыла ее.

Господи, это было несчастье.

Рис достал маленький черный кошель из своего тушеного мяса и вытер его об скатерть. С такой же невозмутимостью он поднял и мешок, передав его вместе с кошелем стоявшему позади него Кристоферу.

– Отнеси это в мой солар, мальчик. Мы незамедлительно отправимся туда, – он вновь посмотрел на Леденхэма. – я бы предложил вам гостеприимство моего зала, но, к сожалению, мы только что закончили ужинать и сейчас готовимся лечь спать. Вероятно, в другой раз.

Лорд Леденхэм уставился на Риса.

– Я говорю вам, он является колдуном. Его вещи…

– Откуда вы знаете, что это его вещи? – спросил Рис, озадаченно нахмурившись.

– Потому что я забрал их из е… – Леденхэм резко прервал свою речь, а затем замолчал.

Рис насмешливо посмотрел на него.

– Вы забрали их у него? Вы даете понять, что обокралиэтого человека в этом доме? – он властно положил руку на плечо Джейка. – Этого мужчину, который является желанным гостем за моим столом?

Лицо Леденхэма непривлекательно покраснело.

– Я буду обвинять его перед каждым человеком, который только станет меня слушать, – прошипел он, – у меня есть доказательства.

– Покажи их, – легко потребовал Рис.

Леденхэм уставился на Джейка.

– Принесите мне кошель.

Джейк растерянно заморгал.

– Кошель? Какой кошель?

– Лукавство вам не к лицу, – с ухмылкой промолвил Леденхэм, – все мои люди видели его здесь, и они готовы поклясться в сверхъестественности его содержимого.

– А все мои люди готовы поклясться, что не видели ничего, – ответил Рис, – сэр Уолтер, – позвал он, – наши доблестные мужчины видели что-нибудь необычное?

Сэр Уолтер стоял возле двери, скрестив руки на груди в своей самой воинственной позе, окруженный несколькими стражниками из гарнизона Артана.

– Необычное? – переспросил сэр Уолтер. – Мы не видели ничего необычного, но, милорд, я должен вам сказать, что в главном зале недавно повеяло довольно-таки неприятным запахом.

Рис довольно улыбнулся.

– Вполне очевидно, мой добрый Леденхэм, здесь нечего было увидеть.

– Неужели ваши дети тоже побожатся в этом? – в ярости спросил лорд Леденхэм.

– Как мне кажется, – сказал Робин, отвешивая Леденхэму толчок, – вы только что назвали моего отца лгуном?

– Нет, не кажется, Роб, – встрял в разговор Николас.

Леденхэм оказался глуп настолько, что было и не удивительно, чтобы обнажить свой меч прямо внутри главного зала Артана. Это оказалось нелегко сделать, не говоря уже о том, чтобы сражаться им, учитывая, что у Леденхэма была повреждена именно правая рука. Робин усмехнулся, а затем выругался, поняв, насколько слаб его противник.

– О, Святые, возвращайтесь, когда сможете сражаться, – с отвращением сказал он.

– Я могу сражаться, – похвастался Леденхэм, – будь мужчиной, подними свой меч, и давай посмотрим, сможешь ли ты выдержать меня и мою слабую руку.

Робин пожал плечами, потом задумался.

– Я буду сражаться левой рукой, – великодушно заявил он, – чтобы дать вам надежду на успех.

– Я смогу разделаться с тобой, даже держа меч в зубах, – бахвалился Леденхэм.

– Попробуем этот способ позднее, – пообещал Робин, после чего с усмешкой радостно бросился в бой.

– Мне следует помочь, – сказал Джейк, начав подниматься.

Аманда остановила его, положив ладонь на его руку.

– Я понимаю, это ты опозорил его в аббатстве. Но позволь Робину получить небольшое удовольствие, если можно.

Джейк уселся обратно.

– Думаю, можно.

Аманда осторожно откинулась на спинку стула и стала наблюдать, как Робин за считанные минуты унизил мужчину, не позаботившись даже избавить того от меча, в своей привычно-впечатляющей манере. Робин всего лишь дождался подходящего момента и схватил Леденхэма за здоровое запястье.

– Вы предпочитаете умереть, – спросил Робин, – или уехать?

– Я убью тебя, – выплюнул Леденхэм, – вот увидишь.

Робин зевнул.

– Как пожелаете, – после чего взял свой меч за рукоять и довольно сильно ударил им по лбу Леденхэма.

Мужчина со стоном свалился на пол.

– Уберите этот мусор, – прокричал Робин.

Люди Леденхэма подняли его и суетливо покинули главный зал. Сэр Уолтер и большая часть мужчин Артана последовали за ними на улицу. Аманда посмотрела на отца.

Неужели он думает, что Джейк относится к сверхъестественным существам?

Джейк прочистил горло.

– Милорд, есть кое-что, что нам надо обсудить…

Рис встал.

– Тогда пойдемте со мной, если вам так хочется. Робин, Николас, вы двое, также пойдете с нами. Майлз, останешься здесь и присмотришь за матерью и девочками, – он улыбнулся Монтгомери и Джону, сидевшим на конце стола, – вы парни, сможете позаботиться о себе сами, правда?

– Я бы тоже хотел пойти, отец, – сказал Монтгомери, быстро поднимаясь и отвешивая Рису низкий поклон, – мне нравится Джейк, как вам известно, и я мог бы выступить в его защиту, так как для этого у него нет никого другого.

Аманда поняла, что надо сделать так, чтобы в будущем ее младший брат не знал недостатка в многих-многих замечательных вещах с кухни.

Рис кивнул младшему сыну.

– Полагаю, ты можешь пойти. Джейк, несомненно, оценит твое присутствие, – проходя мимо Аманды, он на краткий миг положил руку на ее голову, – доченька.

– Отец, – прошептала она. Затем посмотрела на поднявшегося Джейка, – удачи, сэр.

Он улыбнулся ей самым решительным образом и последовал вслед за ее отцом. Если он и был смущен, то хорошо скрывал это. Аманда подняла взор, когда ее мать пересела на соседний с нею стул.

– Интересно, – промолвила Гвен.

– Мама, он не колдун.

– И почему я вообще должна считать так? – спросила Гвен, в удивлении заморгав.

– Не должна, – согласилась Аманда, прикусив губу, чтобы сдержаться и не сболтнуть лишнего. Она не знала, что у Леденхэма было против Джейка, но подозревала, что это что-то содержало вещи из будущего.

Возможно, доказательства.

Она поковыряла остатки пищи на своей тарелке и глубоко задумалась. Хотела ли она увидеть те вещи, чтобы доказать самой себе, что он был именно тем, кем он был, или поверить ему на слово?

Она раздумывала об этом в течение довольно долгого времени.

Все зависело от ее решения.

Глава 35

Джейк слышал, как дверь кабинета с щелчком закрылась за ним. Его вещи и бумажник лежали на том, что служило Рису столом. Отлично, какой смысл откладывать все на потом, если можно решить все и сразу. Если Рис де Пьяже решит сжечь его за колдовство, так пусть у него будет полный набор причин сделать это.

Рис поднял простой на вид мешок, потом посмотрел на Джейка.

– Разрешите?

Джейк кивнул. Что еще ему оставалось делать?

Рис вывалил содержимое мешка, и Джейк увидел, как на стол выпала его одежда: джинсы, рубашка и пиджак.

Естественно, отсутствовали ботики. Прекрасно разношенная пара Doc Martens [57]57
  Dr.Martens (Docs; Doc Martens) – обувная серия фирмы AirWair Ltd. Со времени появления на рынке достигла интернационального культового статуса.


[Закрыть]была слишком хороша, чтобы от нее отказаться.

Рис изучил вещи, одну за другой, с дотошной изысканностью. Затем аккуратно сложил их и отложил в сторону.

– Больше света, если можно.

Робин принес две свечи, зажег их, после чего поставил на стол. Рис сел и взял в руки бумажник Джейка. Повертев его туда-сюда, он открыл его.

Он осмотрел бумажные деньги, банкноты номиналом пятьдесят и сто фунтов, без каких-либо заметных изменений в выражении лица. Поднес их к окну, чтобы посмотреть сквозь них, затем к свече. Не достаточно близко, чтобы сжечь, но достаточно близко, что разглядеть.

Очевидно, мужчина привык читать при свете огня.

Эти вещи Рис также отложил в сторону. После чего продолжил дальнейшие исследования бумажника, достав кредитки.

И водительское удостоверение.

Джейк пристально наблюдал за ним, но лицо Риса абсолютно ничего не выдавало. Даже если он думал, что держит в руках дьявольские вещи, то никак этого не показывал.

Рис снова и снова перебирал кредитки, разглядывая их маркировки и откладывая в сторону одну за другой, но только после длительного изучения.

Только на правах Джейка он задержался дольше, чем на всем остальном.

Рис посмотрел на фотографию, как всегда ужасную, затем на Джейка. Сравнил их, держа карточку перед собой и внимательно изучая ее. Это были Нью-Йоркские права, и, чтобы менять их, Джейку приходилось возвращаться в Штаты каждые четыре года. Он никогда не понимал, почему делает это, но у него были американский паспорт и американские права. Как бы сильно он ни любил Англию, в первую очередь он был американцем, и отказаться от символов, свидетельствующих об этом, казалось для него неприемлемым.

Наконец ему пришло в голову, что как бы спокойно ни воспринимал все Рис, в комнате находились другие, относившиеся к этим же самым вещам менее спокойно. Звуки тревоги, смятения и решительно повторяющиеся прочищения горла, наконец, заставили Риса обратить внимание на сыновей. Джейк последовал его примеру.

Робин переминался с ноги на ногу, едва сдерживая себя.

Николас зевал.

Монтгомери крестился.

– Монтгомери, – с отчаянием начал Джейк, – я неэльф!

– Он не эльф, – согласился Рис, – он мужчина такой же, как и ты, или я. Эти вещи всего лишь отражают занятие Джейка, являющегося торговцем. Он купил их во время своих путешествий. Я прав? – спросил Рис, глядя на Джейка глазами, серыми, как штормовое небо на Среднем Западе. [58]58
  Средний Запад США (в США принят термин просто Средний Запад) – один из четырех географических регионов, на которые подразделяются США в соответствии с Бюро переписи США.
  На территории Среднего Запада расположены Географический центр США и средняя точка проживания населения США. Бюро переписи США подразделяет этот регион на Северо-Восточные штаты Среднего Запада США (фактически это район Великих озёр) и Северо-Западные штаты Среднего Запада США.


[Закрыть]

– Да, милорд, – ответил Джейк.

– Но… – несчастно проговорил Монтгомери.

Рис улыбнулся Монтгомери.

– Ты уже оказал Джейку услугу, просто до сих пор присутствуя здесь, но, должен заметить, ты здесь не для того, чтобы говорить за него. А теперь сходи и посмотри, как дела у матери, – Рис на мгновение замер, – если ты сделаешь это быстро и без жалоб, то, возможно, Джейк возьмет тебя в одно из своих путешествий, и ты увидишь те же чудеса, которые видел и он.

Монтгомери восторженно посмотрел на Джейка, очевидно, от возможности хорошего приключения все мысли об эльфах были забыты.

– Возьмешь?

– Торговля – опасный бизнес, – с кивком ответил Джейк, – никогда не помешает иметь рядом с собой прекрасного фехтовальщика. Я буду рад твоей компании.

Монтгомери обнял его, после чего бросился из комнаты, хлопнув за собой дверью. Николас положил руки на бедра.

– Здесь творится что-то очень странное, – сурово проговорил он, – и мне, например, хотелось бы знать, что именно.

Джейк посмотрел на Николаса и улыбнулся.

– Я – эльф.

– Не забавно, – огрызнулся Николас.

– Правда более удивительна, чем это.

– Я не идиот и не обладаю слабым сердцем.

Это прозвучало так похоже на Аманду, что Джейк сделал глубокий вдох.

– Хорошо, вот истина. Я был рожден через восемьсот лет, начиная от этого времени. В 2005 году от Рождества Христова я слышал, как привидения обсуждали твою сестру, и, поверь мне, даже через восемьсот лет она все еще вызывает шумиху. На следующий день, путешествуя, я оказался переброшен вратами из своего времени в твое. Влюбившись в твою сестру, я понял, что единственный способ получить ее, это вернуться в свое время и забрать свое богатство. И вот я снова здесь, в прошлом, с надеждой, что твой отец воздержится от брака твоей сестры с кем-либо еще, пока я не получу титул и немного земли.

Николас в течение довольно долгого времени молчаливо смотрел на него, затем взглянул на отца.

– Он безумен.

– На мой взгляд, он полностью сохранил все свои физические и умственные способности, – вежливо возразил Рис.

Николас вплотную приблизился к Джейку.

– Ты безумен.

Джейк медленно покачал головой.

– Нет.

Николас нахмурился.

– А ты уже начинал мне нравиться, – он развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Рис посмотрел на Робина.

– А ты? Тебе есть что сказать?

Робин пожал плечами.

– Я своими собственными глазами видел, как он исчезает сквозь врата времени. Я не могу отвечать за Джейка, но хочу заверить тебя, что яне безумен, – он хлопнул Джейка по плечу, после чего направился к двери, – Леденхэм оторвал меня от еды. Пойду поищу чего-нибудь пожевать.

И с этими словами он покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Джейк перенес свое внимание с двери на Риса, который сидел, откинувшись на стуле, и выдавил легкую улыбку.

– А вы, милорд?

Рис медленно покачал головой.

– Если бы я не видел это своими собственными глазами, то, осмелюсь сказать, не поверил бы.

– Могу сказать то же самое, – сухо ответил Джейк.

Рис указал на стул напротив себя.

– Садитесь.

– Спасибо, милорд.

Джейк сел. Точнее, он скорее рухнул, чем сел, но у него был очень долгий день, и не похоже, что он вскоре закончится. Он улыбнулся:

– Спасибо.

Рис изучал его в полном молчании, казалось, целую вечность. Затем вновь взглянул на водительские права Джейка.

– 2005 год, – протянул он, проговаривая цифры, словно никогда не произносил их прежде, – это невероятно.

– Я знаю, милорд.

Рис снова взглянул на него.

– Тем не менее вы здесь. И эти вещи доказывают это вне всяких разумных сомнений, – он, улыбаясь, покачал головой, затем отложил права в сторону: – Вы хорошо показали себя сегодня, – заметил он.

– Благодарю, милорд.

– Но вам следует больше тренироваться.

– Я знаю, милорд.

– Как я понимаю, вы занимаетесь этим всего лишь пару месяцев.

– Все верно, милорд.

Рис кивнул.

– Очень хорошо. Вы можете продолжать тренироваться с Робином, если пожелаете, но мне хотелось бы наблюдать за вашей подготовкой до тех пор, пока вы находитесь внутри моих стен.

– Спасибо, – удалось выдавить Джейку. Он не был уверен, к добру это предложение или нет. Он никогда не делал поспешных выводов, но « до тех пор, пока вы находитесь в моих стенах» точно не походило на одобрение Джейка в качестве мужа.

– Робин говорит, что эти тяжелые коричневые сумки в моей казне ваши.

Стук в дверь раздался прежде, чем Джейк успел ответить. Робин вежливо заглянул, потом вошел и бросил три коричневые и четыре темно-синие сумки на стол перед Джейком.

– Подумал, что это может пригодиться, – сказал он и направился к двери, – заметь, я не потерял ни одной.

– Приму к сведению, – ответил Джейк, когда Робин закрывал дверь.

Рис посмотрел на новые подношения, затем достал остальные сумки из сундука и, бросив на Джейка взгляд, спросил:

– Можно?

– Конечно, милорд.

Рис вывалил золото и тщательно пересчитал его, затем сел и в течение мучительно долгого мгновения смотрел на него. Джейк был неимоверно благодарен, что за свою жизнь привык иметь дело с подобными ситуациями. Он просиживал часы с продавцами драгоценных камней, проявляя спокойствие и рассудительность, ожидая, когда они сделают первый шаг.

Только они были еще цветочками.

Ягодкой была Аманда.

Рис посмотрел на синие сумки.

– А это?

– Драгоценности.

– Можно?

– Конечно, милорд.

Рис поочередно опустошил сумки. Он довольно безразлично отнесся к драгоценным камням, пока не открыл сумку с готовыми украшениями. Их он доставал одно за другим, медленно и очень осторожно. После изучения каждого изделия он бросал на Джейка быстрый взгляд. Когда он наконец достал кольцо с брильянтом и аквамаринами, он заговорил.

– Это для Аманды, – сказал Рис.

– Да.

– Вы сами создали его.

– Да.

Рис сделал глубокий вдох, выдохнул, подняв взор к небесам, затем уставился на Джейка.

– Я никогда не видел ничего подобного этому. Даже у короля нет драгоценностей такого высокого качества.

– У его ювелиров, вероятно, нет моих инструментов.

– Или воображения, – с еще одной улыбкой сказал Рис. Он оглядел лежащие перед ним вещи и покачал головой: – Впечатляет.

– Этого достаточно?

Рис взглянул на него с веселыми искорками в глазах.

– Для меня или для Генри? [59]59
  Ге́нрих III (англ. Henry III) (1 октября 1207(12071001), Винчестер – 16 ноября 1272, Вестминстер) – король Англии (1216–1272) и герцог Аквитании из династии Плантагенетов, один из самых малоизвестных британских монархов (при том что правил он дольше всех прочих средневековых королей Англии – 56 лет).


[Закрыть]

– Для обоих.

– На сегодняшнее утро для меня достаточно, – ответил Рис, – для Генри? – он пожал плечами. – Парень все еще молод и едва в состоянии уследить за своей короной, а вот его регент, лорд де Бург, [60]60
  С 1219 по 1232 г. в государстве и в Совете главенствует Хьюберт де Бург, юстициарий. Де Бург, умелый администратор, хотя отличавшийся неумеренной жадностью, восстановил королевские замки и владения, устроил брак королевской сестры с королем Шотландии Александром, чтобы гарантировать мир, противостоял давлению римского престола выбить постоянные выплаты от королевства, следил за проведением общего права и понемногу восстановил в стране порядок.


[Закрыть]совсем не нежадный человек. Тем не менее этого будет достаточно.

– Всего этого? – удивленно спросил Джейк.

– Разве моя дочь не стоит этого?

– Я надеялся немного удержать при себе, чтобы прокормить семью, – честно ответил Джейк.

Рис очень осторожно завернул украшения и положил обратно. Затем сложил в сумку драгоценные камни. Золото он поделил на кучки, после чего убрал и его. Сумки с драгоценностями, а также две сумки с деньгами, он отодвинул в одну сторону. Остальные, которых к удивлению Джейка оказалось около шести, остались лежать вместе, словно предназначались для другой цели.

– Этого хватит, – сказал Рис.

– Слава тебе, Господи.

Рис посмотрел на него, подняв одну бровь.

– Этого не слишком много?

– Я бы отдал все это, – честно ответил Джейк.

– Но не кольцо.

– Да, – с улыбкой подтвердил Джейк, – только не кольцо.

Рис посмотрел на сумки.

– Должен ли я сохранить все это для вас, пока мы не отправимся в Сикерк на встречу с королем?

– У вас для этого есть причины?

Рис улыбнулся и кивнул в сторону двери.

– Идите за своей леди, и мы посмотрим, что она думает по вашему поводу.

– Конечно, милорд, – он заколебался, – если я заполучу земли и титул…?

Рис улыбнулся.

– Тогда вы получите предмет желаний своего сердца, – он помолчал, – вы от многого отказались ради нее.