Текст книги "Романтические мечты"

Автор книги: Линн Керланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Джейк посмотрел наверх. Ворота, возвышавшиеся над его головой, заканчивались зубцами. Он вдруг представил, как поскальзывается и падает на них, – это видение было не очень-то и приятным. Джейк задумался, потом посмотрел на Робина.

– Найди мне что-нибудь из кухонной утвари. У тебя есть вилки? Как насчет тоненькой ложки? Что-нибудь, что я смогу согнуть.

Робин, который, казалось, понимал, что лучше не задавать вопросов мужчине из двадцать первого века, только кивнул и вышел. Джейк схватился за прутья решетки и уставился в неф, вполуха слушая Николаса, чьи угрозы в адрес аббатисы становились все более и более изощренными. Та в ответ клялась, что найдет способ увидеть его бессмертную душу навеки проклятой. Джейк подозревал, что это не слишком волнует Николаса, да и аббатиса вряд ли могла выполнить свою угрозу, поэтому они, по всей видимости, оказались в тупике.

Вскоре вернулся Робин и передал Джейку несколько столовых приборов.

– Вот все, что я смог найти.

– Подойдет.

Ему потребовалось полчаса, что снова потрясло бы Теда, и ворота были открыты. Даже Николас приостановил свой скучный перечень угроз, чтобы посмотреть на это.

– Ну и ну, – сказал он ошеломленно.

– Увидимся в донжоне, приятель, – с улыбкой ответил Джейк.

На краткий миг Николас улыбнулся в ответ. Джейк подумал, что, возможно, только что мельком увидел, почему люди так любят этого парня. Но это видение быстро исчезло, когда они одновременно шагнули к воротам, стараясь первыми попасть в неф.

– Подвинься, черт возьми, – сказал Джейк, ударяя локтем в ребра Николаса.

– Я ее брат.

– И что? – спросил Джейк, протискиваясь мимо него и направляясь вниз к алтарю.

Монахини разлетелись подобно листьям. Почти все, кроме одной, стоявшей над фигурой на полу.

– Отойди, – предложил ей Джейк.

– Только, когда умру, – ответила монахиня, складывая руки на груди, – дитя заслуживает покоя. Вы не дадите ей его.

– О, ради Всех Святых, – с отвращением произнес позади него Робин. – Я помню время, когда прийти в аббатство Сикерк и быть допущенным в часовню считалось честью. Но, как погляжу, все изменилось.

С этими словами он разоружил монахиню, у которой в рукаве был спрятан нож, и отодвинул ее в сторону.

Николас наклонился, чтобы поднять закутанное в белое тело на ноги, но Джейк остановил его.

– Что, если она ранена? – спросил он.

Николас заколебался, но затем опустился рядом с ней на колени. Джейк сделал то же самое, осторожно пробежался руками по ее рукам и ногам. Бросив взгляд вниз, он увидел под белой одеждой пальцы Аманды, белые и бескровные.

Надеясь, что не причинит ей непоправимого вреда, он подхватил ее под руки и поднял – не приложив никаких усилий – на ноги. После чего обхватил руками, поддерживая.

Она закричала от боли.

Капюшон спал с ее головы, и все они – Джейк, Николас и Робин – ахнули, как один.

– Кто обрезал твои волосы? – требовательно спросил Робин.

– Я, – вызывающе отозвалась аббатиса от дверей, откуда она наблюдала за мужчинами из Артана, – сегодня, и сделала это с огромным удовольствием!

Николас вытащил нож, и Джейк на мгновение подумал, что он направится к аббатисе. Вместо этого тот сзади разрезал одежду Аманды.

На этот раз вздох был совершенно другим.

Джейк лишь мельком взглянул на раны, но и этого хватило ему, чтобы уйти с пути Николаса, когда тот сердито направился прочь. Джейк не знал, чем помочь Аманде: он не мог ни подхватить ее на руки, ни удерживать в своих объятиях. Быстро приняв решение, он направился к скамье. Усевшись на нее, он осторожно опустил девушку на свои колени. Джейк не был уверен, где можно дотрагиваться до ее спины, не причиняя при этом боли, поэтому одной рукой просто сжал ее ладони, а второй погладил то, что осталось от ее волос.

Она заплакала.

Джейк вздрогнул.

– Прости, – прошептал он.

Она ничего не ответила, но одна из ее ладоней скользнула вверх и легла на его грудь. Аманда прислонилась к нему и заплакала так, как он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь плакал. Он не был уверен, хорошо это или плохо, но останавливать ее не собирался. Поэтому просто держал ее на своих коленях и, закрыв глаза, прислушивался к происходящему вокруг, не слишком сильно заботясь о последствиях. Пускай Робин и Николас делают все, что необходимо, Джейк знал, что они возьмут на себя ответственность, когда все будет кончено.

Возможно, прошло несколько минут, а может быть, час – он не был уверен, – когда Аманда осторожно провела рукавом по своему лицу, затем посмотрела на него покрасневшими синими глазами, отливающими причудливым цветом, который встречается в океане возле Багамских островов.

– Ты опоздал, – прошептала она.

– Я торопился.

Она пошевелилась, но тут же задохнулась от боли.

– Больше не опаздывай.

– Больше никогда, – с чувством ответил он, – но что заставило тебя приехать сюда?

– Я думала, у меня нет выбора.

– А теперь?

Она вновь пристально посмотрела на него, после чего положила голову на его плечо.

– Я хочу домой.

– Я доставлю тебя туда, – он посмотрел на Николаса, который неожиданно появился перед ними. Или он стоял здесь все время. Джейк точно не был уверен. Но выражение его лица он понял.

Смирение, если не принятие.

Джейк кивнул в знак понимания и получил короткий кивок в ответ.

– Ну? – спросил Джейк, более чем готовый двигаться. – Аббатиса?

– Жива, – ответил Николас, – но, полагаю, еще не раз пожалеет, что я не закончил с ней.

– Думаю, мы должны понизить ее в должности до посудомойки.

– Понизить? – переспросил Николас.

– Заставить отказаться от должности, – внес ясность Джейк, – мы можем это сделать?

– Считай, что это уже сделано, – Николас посмотрел на Аманду, – я занял келью аббатисы для Аманды, но не знаю, как мы ее туда доставим.

– Мы соорудим сиденье из рук. Аманда, ты можешь стоять?

– Недолго, – ответила она, поморщившись.

Николас поставил ее на ноги, затем поднялся Джейк. Он показал Николасу, как соединить руки, чтобы образовалось сиденье, после чего они отнесли Аманду в келью аббатисы. Это было совсем не похоже на то, как Джейк носил Аманду раньше, но он не мог не признать, что ничего иного не оставалось.

– Ты ела? – спросил он.

– Не помню, – слабо ответила она, – я так часто постилась, чтобы избавиться от своих грехов.

– А их, как нам известно, множество, – сухо ответил Джейк. Он опустил ее вниз, а затем вместе с Николасом помог лечь лицом вниз на очень мягкую на вид кровать аббатисы.

– Ах, это того стоило, – произнесла Аманда с искренним вздохом.

– Пойду поищу целителя, – промолвил Николас.

– Подожди, – остановил его Джейк, впиваясь в него взглядом со своего места возле кровати, где он стоял на коленях, – кто знает, кому здесь можно доверять?

– Не доверять целителю? – спросил Николас в ужасе.

– Просто принесите мне немного вина, – выдавила Аманда.

– И трав, – добавил Джейк, – теперь в Англии есть травы?

Николас посмотрел на него, словно он потерял рассудок. Аманда повернулась, чтобы также посмотреть на него.

– Да, – ответила она, – Ники, возьми штурмом кухню. Посмотри, есть ли у них высушенный подорожник или окопник. [56]56
  Око́пник лека́рственный (лат. Sýmphytum officinále) – многолетнее травянистое растение; вид рода Окопник семейства Бурачниковые (Boraginaceae).
  Распространён в степной и лесной зонах европейской части России (кроме Крайнего Севера), на Кавказе, в Западной Сибири, Средней Азии, Восточном Казахстане, Карпатах. Растёт по сырым лугам, зарослям кустарников, около канав, ручьёв, на торфяно-минеральных почвах.
  В корнях окопника содержатся алкалоиды лизиокарпин и циноглоссин, дубильные вещества, гликозиды, слизи, камеди, смолы, эфирное масло.
  Лекарственным сырьём является корень, который выкапывают осенью.
  Лекарственные средства из окопника лекарственного обладают вяжущим, противовоспалительным, противомикробным, обволакивающим, кровоостанавливающим действием.
  Отвар корней повышает тонус, улучшает аппетит, применяется при колитах, поносах, желудочных и кишечных кровотечениях.
  Слизистый отвар и настой свежих корней рекомендуются при злокачественных новообразованиях различной локализации, уменьшают боль и воспаление.
  Экстракт окопника смягчает, лечит кожу, вызывает быстрое восстановление клеток, способствует быстрому увлажнению кожи, придавая ей здоровый вид, применяется в составе ароматических масел для ванн.
  Отвар используется для ухода за сухой и обезвоженной, крупнопористой кожей, при трещинах на коже, а также для ухода за волосами, в том числе при гнездовой плешивости.


[Закрыть]Подойдет и то, и другое.

Николас закатил глаза, но покинул комнату без каких-либо комментариев. Джейк накрыл руку Аманды своей и серьезно посмотрел на нее.

–  Ясожалею, – проговорил он.

– Из-за того, что опоздал, – спросила она со слабой улыбкой, – или из-за того, что я оказалась достаточно глупой, перестав ждать?

– Я сожалею, что не рассказал тебе всего, что должен был рассказать перед своим отъездом, – уточнил он.

Джейк почувствовал, как она застыла.

– Всего?

– Не ответил на вопросы, которые ты мне задавала.

Она осторожно вздохнула.

– А эти ответы? Они придутся мне по душе?

– Надеюсь.

Она некоторое время рассматривала его в полнейшей тишине.

– Ты снова уедешь?

– Не один, – ответил он.

Услышав это, она улыбнулась, и этот небольшой изгиб ее губ он нашел совершенно обворожительным.

– Это предложение брака?

– Пока нет.

– Разве ты не решил, что я тебе достаточно сильно нравлюсь? – не дрогнув, спросила она.

– Я полюбил тебя в тот же миг, как только увидел, – честно ответил он, – но мне нужно было разобраться кое с какими делами, прежде чем опуститься на колено и поклясться в вечной любви.

– Ты можешь сделать это, не спрашивая моего согласия на брак с тобой.

Он рассмеялся, затем наклонился и очень нежно поцеловал ее в лоб.

– Я люблю тебя, Аманда из Артана, и буду любить до последнего вздоха и даже после него.

Она задумалась, потом с улыбкой закрыла свои глаза.

– Этого достаточно.

Он ждал. Посмотрел на ее руку, сжавшуюся вокруг его, и подождал еще. И только он собрался было упрекнуть ее в отсутствии ответного признания в любви, как понял, что в этом нет никакого смысла.

Она посапывала.

Он надеялся, что это не было дурным предзнаменованием.

Джейк осмотрел ее раны – да и свои тоже – и решил, что они могут чуть-чуть подождать. Поэтому он уселся на полу и взял ее за руку. И лишь тогда до него дошло, что он может запросто свалиться, если тоже не позволит себе хоть немного отдохнуть, посему он устроил свою голову рядом с ее и закрыл глаза.

Он сделал это.

И хотя он знал, что самая трудная часть еще впереди, но он зашел уже слишком далеко и добился главного – заслужил немного уважения и привязанности со стороны находящейся рядом с ним женщины, а это было не так-то и легко сделать.

С остальным он справится.

Он не собирался проигрывать.

Глава 32

Аманда сидела на табуретке возле огня в главном зале Артана, завернувшись в одеяло, накинутое на плечи, и чувствуя, что никогда за всю свою жизнь ничему так не радовалась, как простому факту находиться дома. Ну, ее радость была бы больше, сиди она на стуле, но кто она такая, чтобы спорить из-за мелочей?

Она сидела на табуретке, а не на стуле просто потому, что у нее все еще не зажила спина и она не могла ни к чему прислоняться. Это была последняя попытка аббатисы покончить с ней. Аманда помнила начало порки, но не помнила конца. Вероятно, от боли она потеряла сознание. Все, что она знала, так это то, что в течение одного-двух дней, которые они провели в аббатстве, ее братья и Джейк подвергали сомнению возможность доставки ее домой. Она была не в себе от лихорадки. Она также смутно помнила, что Джейк никому не позволял пустить ей кровь, и она была почти уверена, что слышала звон стали.

Робин щеголял с опухшим глазом. Она не спрашивала, как он это заработал. У Николаса было затруднено дыхание и, как она подозревала, возможно, сломано одно-два ребра. Она не стала выяснять происхождение и этих ран также.

Джейк был невредим и свиреп в своей защите. По крайней мере, пока они не вернулись домой, где он убедился, что Энн будет держать всех без исключения лекарей подальше от нее, и пока Робин не пригласил его на арену для небольшой тренировки.

Об этом мужчине она могла сказать одно – он был целеустремленным.

Во всяком случае, когда это касалось ее. Вернувшись после дневных занятий, он все свое внимание обратил на нее, и ничто, даже шанс разгромить Николаса в шахматах, не могло отвлечь его.

На самом деле ей не на что было жаловаться, даже наоборот, она должна была быть невероятно благодарна за многое.

Она пошевелилась, поморщилась от боли, потом снова пошевелилась, пока не устроилась как можно удобнее.

– Болит? – спросила Энн.

– Ничего такого, что я не смогла бы вынести, – мрачно ответила Аманда.

– Мэнди, прекрати, – упрекнула ее Энн, – ты поступила глупо, сбежав, но это не оправдывает того, как поступили с тобой, – она вздрогнула, – какой же ужасной женщиной оказалась аббатиса.

– Да, но она считала, что выполняет свой долг, – Аманда посмотрела на Энн, – разве Робин тебе ничего не рассказывал?

– Я еще не видела его, – с улыбкой ответила Энн, – он проводит все свое время на арене вместе с Джейком.

– Прости, сестра, – сказала Аманда.

Энн покачала головой.

– Не надо. Если он не будет выматывать на арене твою любовь, то станет нависать надо мной и раздражать своими приказами, чтобы я ничего не делала, а только сидела и отдыхала. Нет, это справедливый обмен, и я счастлива сделать его. Но это также означает, что я практически ничего не знаю о твоем спасении.

– Тогда я расскажу тебе все подробности, которые не могла поведать раньше из-за того, что последние две недели пролежала в постели, – пообещала Аманда, вновь пошевелившись. Она не знала, что ее раздражало больше – боль в уставших мышцах или зуд от заживающих рубцов. – Как ты знаешь, Джейк спас меня до того, как я успела произнести свои клятвы.

– Своевременно, – одобрительно промолвила Энн.

– Да, к тому же те клятвы предназначались бы Леденхэму, так что действительно было очень даже своевременно. И ты знаешь, как он ухаживал за мной, пока меня терзала лихорадка.

– Я видела результаты на Ники и Робине, – со смехом проговорила Энн, – ах, Мэнди, осмелюсь сказать, что твой Джейк довольно хорошо сможет позаботиться о тебе.

– Полагаю, что так. Очевидно, его навыки не ограничиваются способностью противостоять лучшим намерениям моих братцев. Когда прибыл настоятель монастыря, чтобы убедиться, что аббатство должным образом подготовлено к визиту короля…

– Король? – перебила Энн. – Здесь?

– В Сикерке, – поправила Аманда, – рискну предположить, что отец направится туда, чтобы встретиться с ним.

– Нет смысла истощать наши кладовые без надобности, – согласилась Энн.

– Да, лучше позволить ему разорить замок Сикерк и окрестности. Но благодаря нашей счастливой судьбе, позволившей избежать королевского визита, аббат Бартоломео сможет лично убедиться, что из себя представляет наша славная леди Джоан. Джейк предположил, что, вероятно, лучший способ спасти женщине душу, это дать ей возможность провести остаток своих дней в прислуживании, настоящем прислуживании окружающим ее сестрам.

– Что, заниматься чисткой уборных? – смеясь, спросила Энн.

– О, и это в том числе, – согласилась Аманда, – быть посудомойкой, заниматься чисткой стойл и уборных, если я правильно помню. Помогать ей будет сестра Евникия, обладающая довольно тяжелой, но медленной рукой, – Аманда содрогнулась, – по крайней мере, я могу благодарить Небеса, что сестра Евникия была той, кто чаще бил меня. Она не обладала мужеством или терпением, чтобы решиться более чем на пару ударов.

– Аманда, – проговорила тихим голосом Энн, – как ты выносила все это?

– Мое сердце было разбито, – пожав плечами, ответила Аманда, – впрочем, какая разница?

– А теперь?

А теперь? Входная дверь распахнулась. Оглянувшись, Аманда увидела Джейка, входящего вместе с Робином и юным Кристофером из Блэкмура. Они над чем-то смеялись. Ей отчаянно хотелось, чтобы когда-нибудь и Николас чувствовал себя рядом с ее любовью так же непринужденно, как и Робин, но, может быть, со временем это и придет. А сейчас она удовлетворится видом любимого мужчины, вовлеченного в лоно семьи ее старшим братом. Если Робин смог увидеть в Джейке то же самое, что и она, возможно, и ее отец сможет разглядеть это.

Она наблюдала, как они приближаются к огню, и сердце в ее груди заболело. Ради всех Святых, она была так близка к тому, чтобы никогда не иметь даже тех маленьких радостей, что есть у нее сейчас. Если бы ее выдали замуж за Леденхэма…

Джейк присел перед ней.

– Ты опять задумалась.

– Я часто это делаю, – легко ответила она.

– Могу я надеяться, что о моих великолепных достижениях на арене?

– Об этом тоже, – улыбнулась она.

Он серьезно посмотрел на нее.

– Как ты?

– Лучше. Я дома. Это имеет большое значение. Как твои дела?

– Все еще на ногах и не истекаю от дюжины ран, – сказал Джейк.

Робин рухнул на стул рядом с Энн.

– Он достиг значительного прогресса. Кристофер, парень, не мог бы ты принести мне вина? И Джейку также?

– И для меня, если можно, Кристофер, – попросил Николас. От главного стола он принес два стула, поставил и плюхнулся на один из них, кивнув в сторону второго.

– Килчурн, – предложил он, без капли враждебности в голосе.

Аманда посмотрела на Джейка, подняв брови.

– Какими вы стали хорошими товарищами.

– Аманда, это не повод для шуток, – предупредил Николас.

Она взглянула на него с надеждой, что он каким-то образом понял: она действительно очень сильно любит его, и он занимает особое место в ее сердце, которое Джейк никогда не сможет занять. Кровь Христова, не проболталась ли она об этом на их обратном пути из аббатства?

– Олух, – коротко ответила она, – я не шутила.

Николас грозно посмотрел на нее.

– Может быть, он и лучше меня в делах сердечных, но он никогда не будет лучше меня на поле боя.

– «Никогда» – опасное слово, – миролюбиво заметил Робин, – дай ему год или два, и он будет равен тебе. Но не мне, конечно, мне – никогда, – добавил он со скромной улыбкой, – не все обладают дерзостью, чтобы стремиться к таким вершинам. Еще меньше людей способно достичь ее. На самом деле, я не могу припомнить ни одного.

Николас хрюкнул и посмотрел на Джейка.

– Подумай дважды, Джексон, прежде чем свяжешь себя узами брака с этой семьей, потому что для Робина, к сожалению, Аманда всегда будет являться частью его семьи. Мало того, что он невозможно высокомерный, так его любимым занятием является совать нос в чужие дела.

– Мы с Амандой будем много путешествовать, так что у него не останется и шанса, – проговорил Джейк с широкой улыбкой. Он потянулся и взял Аманду за руку: – Я переживу.

Аманда сидела возле теплого огня, держа за руку мужчину, которого любила, и спрашивала себя, может ли жизнь быть лучше. Ее обиды и боль уйдут, как она предполагала, а Джейк сможет похвастаться титулом, чтобы понравиться ее отцу, и в данный момент, возможно, она и не смогла бы просить что-либо еще.

– Готов к большему? – спросил Джейк, глядя на Робина.

Робин посмотрел на Аманду.

– Это твоих рук дело, сестренка, а не моих. Я был всецело готов провести этот вечер, счастливо сидя в доме и наслаждаясь компанией жены и сына, но тем не менее твоя любовь тащит меня назад на арену для…

– Я пойду, – перебил его Николас.

Аманда нахмурилась.

– Может быть, Робин должен…

Николас улыбнулся. Это было почти легко сделать.

– Он вернется целым и невредимым, сестра, – заверил он, – Робину, должно быть, трудно признать, что я тоже обладаю некоторыми навыками.

Джейк поцеловал ее руку и поднялся.

– Я вернусь, – он бросил взгляд на Николаса: – Пошли.

– Кстати, по поводу кухни, – заметил Николас, поднимаясь на ноги, – позволь мне позаимствовать твоего пажа, Робин. И почему у тебя он есть, а у меня нет?

– Потому что даже для своего юного возраста Кристофер обладает удивительно острым зрением и здравым суждением. Ты можешь позаимствовать его, но будь с ним осторожен и не пытайся погубить, заставляя наблюдать за слабыми методами ведения боя.

Николас посмотрел на Джейка.

– Теперь ты начинаешь понимать, почему я так его ненавижу?

Джейк что-то проворчал и подтолкнул Николаса в сторону кухни.

– Иди. Если ты мне особенно понравишься, я покажу тебе постыдное для противника разоружение неподходящих-поклонников-одним-бескровным движением, которое я применил на нашем добром лорде Леденхэме.

– Правда? – довольно спросил Николас. – Я обнаружил, что это мне вполне по душе. Где ты этому научился?

– Это очень долгая история…

Аманда смотрела, как они вдвоем направляются прочь, и почувствовала странную легкость на сердце. Они шагали рядом без единого обнаженного орудия смерти. Это просто отлично. Они оба были высокими, с одинаковыми фигурами и похожими по характеру. Но все равно они были совершенно разными, и она не могла не думать, правильный ли сделала выбор.

– По крайней мере, Николас прекратил строить заговоры, как лучше всего убить его, – лениво заметил Робин, – ты должна испытывать облегчение, сестра.

– Я и испытываю. Я подпрыгну и станцую джигу завтра – когда стану самой собой.

Ей ужасно хотелось откинуться назад, но она не могла. Вместо этого она плотнее завернулась в одеяло и нагнулась к огню. Затем пристально посмотрела на Робина.

– Где, как ты думаешь, все это время был Джейк?

– Ты не спросила его?

Она покачала головой.

– Я не смогла бы перенести этого знания.

– Ну, он определенно не развратничал на протяжении всего пути в Лондон и обратно.

– Робин! – воскликнула Энн.

Робин подмигнул Аманде.

– Прости меня. И если тебе хочется знать правду, сестренка, то он вернулся с сумками, полными золота и драгоценных камней, чтобы заплатить за тебя выкуп. Хотя, кто знает, где он это добыл.

Аманда в течение довольно долгого времени сидела, уставившись на огонь, прежде чем заговорить вновь.

– Монтгомери думает, что он эльф и что он оказался в ловушке на своей земле, пока не смог убедить остальных отпустить его.

– Для Монтгомери лучше поменьше думать и побольше практиковаться с мечом.

Аманда улыбнулась Робину.

– Ты заметил, что он и сейчас последовал за Джейком и Ники? Он любит Джейка независимо от того, откуда он пришел, – она вздохнула и вновь уставилась на огонь, – я только надеюсь, что времени, проведенного Джейком на арене, будет достаточно, чтобы его навыки в бою стали соответствовать его золоту и драгоценным камням.

– Будет.

– Часть меня сожалеет, что ему придется потратить все заработанное только, чтобы заполучить меня.

Робин сделал глоток вина.

– Ты, сестренка, даже не представляешь, какую он принес жертву, чтобы остаться здесь с тобой… И это нечто большее, чем золото.

– Неужели он так любит Лондон? – с легкой завистью проговорила Аманда.

– Лондон – наименьшее из вещей, от которых он отказался.

Энн засмеялась.

– Ради всех Святых, Робин, как ты можешь быть таким загадочным? Либо все рассказывай бедной девушке, либо прекращай ее мучить.

– Больше не скажу ни слова…

– Слава Святым, – пробормотала Аманда.

Робин бросил на нее хмурый взгляд.

– Все, что ты знаешь о нем, ты знаешь от него самого. Если тебе так любопытно, то почему бы не спросить у него самой?

– И спрошу. Мне просто казалось, что ужасно невежливо спрашивать у человека о состоянии его кошелька, – примирительно проговорила она.

– Почему? – спросил Робин. – Каждый мужчина брачного возраста в Англии интересуется твоим состоянием.

– Я не хочу быть похожей ни на кого из них, – сказала она. Она опустила взгляд на огонь, одновременно слушая, как Робин и Энн тихо переговариваются о простых вещах, и завидуя их миру. Она задумчиво разглядывала их, пока Энн не посмотрела на нее и не улыбнулась.

– В чем дело, Аманда?

Аманда покачала головой. Она предпочла бы пожать плечами, но это было слишком болезненно.

– Я беспокоюсь.

– Ты и должна, – услужливо сказал Робин, – и не только потому, что он должен произвести впечатление на отца, но и потому, что он также должен получить титул у короля.

– Робин, – упрекнула его Энн.

Она посмотрела на Аманду и промолвила:

– Рис поможет ему, я не сомневаюсь.

– Хммм, – пробормотала Аманда, поскольку не была в этом так уверена.

– Не переставай надеяться, – нежно произнесла Энн.

– Прислушайся к ней, – посоветовал Робин, – ты однажды уже оставила надежду и посмотри, куда это привело тебя.

– Премного благодарна за напоминание, – ответила Аманда, теребя волосы.

– Хуже от этого не будет, – заметил Робин.

Аманда уставилась на него.

– Не мог бы сделать что-нибудь полезное? Вероятно, тебе следует отправиться на арену и поддержать их своими приятными словами.

Робин встал, потянулся, потом посмотрел на Энн.

– Ты не возражаешь?

– Разве я когда-нибудь возражала?

Он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал ее.

– Ты самая замечательная женщина, Энн из Артана, – тихо проговорил он, – и я тебя глубоко люблю.

Энн засияла. От чего Аманда улыбнулась. Робин мог быть невоспитанной скотиной, но он также мог быть и очень милым, и она была счастлива знать, что, по крайней мере, Энн могла видеть эту его сторону, в то время как другие крайне редко.

По пути Робин взъерошил ее волосы.

– Ты тоже довольно хорошо выглядишь, – великодушно заявил он.

Аманда сдунула прядь волос, упавшую ей на глаза, и посмотрела на Энн.

– Можешь представить, как он сводит меня с ума?

Энн рассмеялась.

– Он любит тебя. И он в полном восторге от Джейка. Так что на твоем месте я бы не стала так сильно волноваться. Он проследит, чтобы Джейк был подготовлен.

– К чему? – спросила Аманда. – К тому, что, вернувшись домой, мой отец раздавит его своим каблуком?

– Рис посмотрит на него благосклонно, – весело предрекла Энн, – да и есть ли у него выбор? Ты любишь Джейка.

– Он выберет кого-нибудь с титулом и землями! – воскликнула Аманда.

– Джейк купит все это. Что нельзя купить, моя дражайшая сестра, так это мужчину, который будет всегда любить и уважать тебя, но ты его уже нашла. Твой отец увидит все это.

Аманда разжала руки и лишь после этого поняла, как крепко сцепила их.

– Надеюсь, ты права.

– Что тебе нужно, так это прогулка по берегу, – сказала Энн, – завтра забирай Джейка прочь из замка и подальше от арены и наслаждайся солнышком. Теплых дней осталось не так уж и много. Забирай Джейка и расскажи ему о том, что у тебя на сердце.

– Надеюсь, он это знает.

– Скажи ему еще раз. Им необходимо слышать это часто.

Аманда кивнула.

– Да, так и сделаю. Морской воздух пойдет мне на пользу.

– Не знаю, почему ты решила, что аббатство Сикерк будет лучшим выбором, – промолвила Энн в притворном ужасе, – так далеко от моря. Как бы ты это пережила?

– Меня это не волновало, – ответила Аманда. Она провела рукой по глазам и вздохнула: – Меня это не волновало, и я была дурой. Я должна была подождать.

– Любовь всех нас делает дураками, – сказала Энн.

– Кого ты цитируешь?

– Не знаю, но это ведь правда?

– Да, – с чувством проговорила Аманда. Но, по крайней мере, она будет счастливой дурой.