Текст книги "Романтические мечты"

Автор книги: Линн Керланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– У меня есть мозги, которые заставляют остальных мужчин бояться и сжиматься от чувства своей незначительности перед моим высоким разумом.

– Как я и сказал, положи их в сундук, – предложил Николас. – Или держи при себе. Так они будут в большей безопасности.

Джейк серьезно над этим задумался, но потом, в конце концов, передал Робину большую часть своего золота и драгоценностей. Он не сомневался, что это еще послужит ему в его поисках. Затем посмотрел на Николаса.

– Я привез что-то и для ва…

Николас резко покачал головой.

– Огромное спасибо, но нет. Для своей собственной невесты я подберу что-нибудь сам.

Робин покачал головой.

– Тебе следует принять предложение Джейка. У него лучше вкус, чем у тебя.

– Не суйся не в свое дело, – прорычал Николас.

– Не буду, когда ты начнешь понимать, что тебе же лучше.

Джейк отпрыгнул в сторону, когда Николас набросился на Робина. Ему едва удалось спасти свои драгоценности и золото, прежде чем их не свалили на пол и не раздавили старшие братья Аманды.

Стоя здесь и наблюдая, как двое мужчин пытаются убить друг друга, Джейку стало интересно, сколько им лет. Он начал понимать, что с самого начала не имел представления, сколько лет Аманде. Возраст – понятие относительное, предположил он и посмотрел на Робина и Николаса, выглядевших взрослыми мужчинами по меркам Средневековья, что, возможно, давало неверное впечатление об их годах.

Он потянулся и наступил на рукав Робина, находившегося довольно близко к полу, чтобы можно было сделать это. Робин посмотрел на него.

– Что? – прорычал он.

– Сколько лет Аманде?

Робин взглянул на него, словно он потерял рассудок.

– Два десятка и один. А что?

Джейк отпустил его рукав и в течение еще пары минут наблюдал, как братья дерутся. Что ж, если Аманде двадцать один, то вполне можно предположить, что Николас и Робин, по крайней мере, на два, может быть, на три или четыре года старше ее. Довольно странно оказаться в положении старшего по возрасту, и если ему когда-либо и было суждено войти в эту роль, то почему бы не сейчас… Он отстегнул свой меч, отложил его в сторону – в безопасное место, потом потянулся и поставил одного из братьев де Пьяже на ноги, не слишком беспокоясь, кто это был, пока тот не оказался перед ним.

И совсем не удивился, что это был Николас.

Николас извернулся, подобно змее, и, вероятно, хорошо бы врезал Джейку в челюсть, если бы он не ожидал чего-нибудь в этом духе. Он сделал ложный выпад влево, затем схватил Николаса и развернул, выворачивая ему руку за спину и кладя свою руку на так-любимое-им место, надавливание на которое гарантировало незамедлительное сотрудничество.

– Будь ты проклят, – задохнулся Николас.

– Перестаньте, оба, – приказал Джейк.

– Кто тытакой, чтобы говорить мне, что я должен делать? – Николас постарался справиться с приступом боли, не желая сдаваться.

– Тот, кто старше тебя.

– Думаешь? – хмыкнул Николас.

– Ну и сколько тебе лет?

Николас яростно выругался.

– Какое это имеет значение?

– Просто удовлетвори мое любопытство.

– Два десятка и шесть, и когда я доберусь до тебя, то воспользуюсь всеми навыками, приобретенными за эти годы, чтобы стереть тебя в порошок.

– А мне двадцать и двенадцать, и поскольку я старше вас обоих, то приказываю вам перестать драться и начать беспокоиться об Аманде.

– Он прав, – сказал Робин, осторожно дотрагиваясь костяшкой пальца до своей рассеченной губы. – Кроме того, ты можешь убить Джейка и позже, если все еще будешь считать себя таким умным.

Николас замер.

– Отпустишь меня?

– А стоит?

– Отпусти меня, черт тебя подери, – прорычал Николас.

Джейк посмотрел на Робина, который усмехнулся ему. И неожиданно отпустил Николаса, тот сразу же вырвался прочь. Джейк готов был схватить его и, швырнув на землю, преподать ему больший урок смирения, но, к сожалению, сейчас для этого не было времени.

А вот после того, как он и Аманда поженятся, может быть.

Николас посмотрел на него и потер свое плечо.

– Ты пожалеешь об этом.

– Не сомневаюсь, – ответил Джейк, беря свой меч. – Но позже, если ты не возражаешь.

Робин взял несколько вещей Джейка.

– Я беру эти, а ты храни остальные. Ник, не причиняй ему сильную боль. Он может оказаться полезным в поисках этой глупой девчонки. Кроме того, – добавил Робин со строгим выражением лица, – он старше тебя. Выкажи ему хоть толику уважения.

Николас посмотрел на Джейка с неприкрытой неприязнью.

– Я начну уважать его, когда он сможет победить меня на ристалище. – Он зашагал к двери. – Не раньше.

– Он оказался сильнее тебя в соларе отца, – весело сказал ему вслед Робин, потом пожал плечами и посмотрел на Джейка. – Он не всегда такой мрачный. Из нас двоих он определенно более приятный парень. Не могу представить, что гложет его.

– Разве? – просто спросил Джейк.

Робин на довольно долгое время замолчал. И, в конце концов, вздохнул.

– Я считал, что вообразил это.

– Они не кровные родственники.

– Откуда тебе так много известно? – спросил Робин.

– Монтгомери.

Робин провел рукой по волосам.

– Он лучше всех, кого я знаю, хранит сек… – Он посмотрел на Джейка, пораженный. – Я чуть было не сказал, что он лучше всех хранит секреты.

– Черт возьми, – сухо проговорил Джейк. – Припрячь мое золото, пока я избавляюсь от остальных вещей, а потом пойдем искать его.

Робин кивнул, и они вместе покинули солар. Джейк взбежал по лестнице, чтобы оставить пожитки в комнате мальчиков, и обнаружил свою кольчугу, лежащую там же, где он ее и оставил.

И это, по некоторым причинам, оказалось самой трогательной вещью, когда-либо виденной им в жизни.

Он улыбнулся, и отправился на поиски.

Монтгомери слонялся по арене. Очевидно, он не был глупцом, потому что, увидев Джейка, решительно шагающего по направлению к нему, развернулся и побежал.

Джейк с легкостью поймал его, обхватив рукой.

– Тпру, малыш, – сказал он с небольшой улыбкой. – Мне кажется, ты знаешь что-то, что я должен знать.

– Я ничего не знаю, – нервно ответил Монтгомери.

– Монтгомери, – упрекнул его Джейк, – рыцарь не лжет.

– Монтгомери! – проревел издалека Робин. – Черт возьми, ты, безмозглая девчонка, когда я тебя поймаю…

Монтгомери задохнулся и постарался вырваться. Взглянув через плечо, Джейк обнаружил, что оба – Робин и Николас – бегут к ним. Всего на секунду он испытал желание отпустить Монтгомери, но у мальчика были ответы на их вопросы. Монтгомери продолжал свои попытки освободиться.

– Пожалуйста, Джейк, – взмолился он. – Отпусти меня. Они побьют меня, если поймают.

– Тебе никогда не сбежать от них. Лучше остаться и ответить на несколько вопросов. – Он обхватил Монтгомери за плечо, что гарантированно предотвращало любые попытки к бегству. – Теперь, давай поговорим. Почему твоя память подводит тебя сейчас?

Робин и Николас остановились перед ними, через несколько мгновений к ним подбежали Майлз и Джон. Робин и Николас сложили руки на груди и приняли непреклонный вид. Майлз и Джон сделали то же самое. Джейк рассмеялся бы, если бы у него не было так тяжело на сердце. С ней могло случиться все, что угодно. Все, что угодно.

– Говори, – потребовал Робин.

Монтгомери затрясся, подобно листу.

– Мы не собираемся тебя бить, – увещевал Джейк, продолжая крепко удерживать Монтгомери, – но нам нужны ответы.

– Я поклялся, что ничего не скажу, – проговорил Монтгомери, выглядя настолько свирепым, насколько позволяли обстоятельства. – Я дал клятву рыцаря.

– Ты еще не рыцарь, – прорычал Николас.

– Но будет, – быстро ответил Джейк. – Хорошо, Монтгомери, видишь ли, в чем проблема. Если тебе известно, куда уехала Аманда, и ты не скажешь об этом нам, то подвергнешь ее опасности. Ты так не считаешь?

Монтгомери задумался.

– Но моя клятва…

– Или безопасность твоей сестры. – Джейк с улыбкой посмотрел на него. – Решай, Монтгомери. Мы не можем заставить тебя.

– Нет, можем, – возразил Николас, кладя руку на рукоять своего меча.

Монтгомери посмотрел на Робина.

– А что думаешь ты?

– Я думаю, ты…

Робин поднял руку, прерывая рычание Николаса, серьезно посмотрев на брата.

– Нарушение клятвы – это не то, что делается с легкостью, – сказал Робин. – Рыцарь – это его меч, его рука и его принципы. И в этом случае, осмелюсь сказать, ты прекрасно продемонстрировал свое желание с честью сдержать клятву, данную Аманде. Но иногда быть человеком означает знать, когда… – он задумался, а потом заговорил вновь, – когда надо жертвовать собой и, возможно, даже своей честью ради благополучия того, кого любишь.

– Она в аббатстве Сикерк, – выпалил Монтгомери. Его глаза наполнились слезами. – Она собирается стать монашкой.

Джейк не был бы больше поражен, если бы Монтгомери сказал ему, что Аманда последовала за ним в будущее.

– Что? – недоверчиво переспросил он.

– Монашкой, – сказал Монтгомери, глядя на него. – Я не смог удержать ее. – Он с трудом сглотнул. – Она испугалась, что ты забыл ее. И… – он посмотрел на Николаса.

– Проклятие, – прорычал Николас.

– Пускай Монтгомери уходит, – сказал Робин. – Джейк?

– Я здесь, – откликнулся Джейк. – Могу я позаимствовать лошадь.

– Конечно. – Робин поколебался, потом искоса посмотрел на Джейка. – Монашка.

– Я не удивлен, – фыркнул Джейк. – И как давно она уехала?

– Примерно две недели назад, – ответил Робин.

– И вы не искали ее? – с недоверием спросил Джейк.

– Мы искали ее более четырнадцати дней! – взорвался Николас. – Мы просто не знали, где искать. И давно бы с этим разобрались, если бы кто-нибудьоткрыл свой рот.

Монтгомери вырвался и спрятался за Джейком.

Джейк посмотрел через плечо.

– Думаю, тебе стоит остаться в замке, как ты считаешь?

Монтгомери кивнул, широко раскрыв глаза.

– Согласен, – сказал Робин. – Но считаю, что один из нас также должен остаться. – Он посмотрел на Николаса. – Возможно, тебе.

– Ни за что, – возразил Николас. – Поедем Килчурн и я. Ты останешься.

– О, нет, – проговорил Робин, качая головой и посмеиваясь. – Я хочу, чтобы Аманду спас кто-то, кто сможет дышать. Если я оставлю вас двоих наедине, то вы, вероятнее всего, поубиваете друг друга еще до того, как достигнете Сикерка.

– Я останусь, – встрял Майлз. – Вы не нуждаетесь во мне.

Робин кивнул.

– Да, скорее всего. Охрана Аманды также останется, эти парни достаточно свирепы. – Он посмотрел за Джейка на Монтгомери. – Я хочу, чтобы ты постоянно находился рядом с Энн. Если встанет выбор между ее жизнью и твоей, надеюсь, ты понимаешь, что должен будешь выбрать.

Монтгомери энергично кивнул.

– С радостью, брат. – Он замолчал. – Прости меня. Я старался сдержать данное Аманде обещание.

Робин притянул Монтгомери к себе и взъерошил ему волосы.

– Ты все сделал правильно. Худо от этого никому не будет.

Монтгомери благодарно улыбнулся.

– Пойду пригляжу за Энн.

– Иди, – ответил Робин.

Джейк наблюдал, как Монтгомери торопливо покидал поле, за ним по пятам следовал его брат и не так близко – Майлз, шагавший в своей обычной манере. Джейк краем уха слышал, как Робин и Николас обсуждали продовольствие и экипировку, а когда они пошли прочь в ристалище, последовал за ними.

Монашка?

Какого дьяволаона думает?

Он отделился от ее братьев, когда они достигли крепости, затем побежал наверх, чтобы захватить свои вещи. Сикерк находился в добрых трех часах езды на машине, но, кто знает, как долго до него добираться на лошади. Что ж, чем раньше они выедут, тем раньше будут на месте.

И, следует надеяться, они приедут не слишком поздно.

Глава 30

Женевьева стояла в дверях главного зала Артана и наблюдала, как ее муж прогуливается со своим племянником. К настоящему моменту она уже привыкла к этому зрелищу. А вот насчет лорда Эдварда не было такой уверенности, хотя Кендрик, очевидно, представил ему неопровержимые доказательства своей личности, показав проходы в стенах, о которых тот не имел представления. Женевьева улыбнулась, слушая, как ее муж рассказывает своему… эээ… племяннику о вещах вокруг замка, которые он раскурочил во время своей молодости, а потом как-то собрал воедино. Гидеон и Кендрик быстро стали друзьями, а Женевьева обнаружила, что в лице Меган приобрела сестру. Было что-то особенное в большой семье и в удовольствии стать ее частью.

Она искренне надеялась, что Джейк насладится этим удовольствием.

Большую часть дня она занималась тем, что искала детей по всему отчему дому своего мужа или наблюдала за лордом Эдвардом, Гидеоном или беременной Меган, которые также занимались поиском сорванцов. Она улыбалась, видя все это, но чувствовала, что ее мужа происходящее затрагивает куда глубже. Он выглядел таким счастливым, каким она не видела его много лет.

Если вообще когда-либо видела.

Возможно, все дело было в том, что он находился дома.

Чуть позже этим же вечером Женевьева, собрав мальчишек и уложив их в одну огромную кровать, устало опустилась в кресло рядом с колыбелькой, в которой спала ее дочь. И, уставившись на потолок, задумалась о течении времени. Вернулся ли Джейк во время, в котором жила Аманда? Прожил ли он свою жизнь, любя Аманду, став отцом ее детей, а затем мирно уйдя в мир иной?

Довольно странно думать, что только сегодня утром она видела его за завтраком, а сейчас, вполне вероятно, его нет уже более семи сотен лет.

Она выпрямилась, когда открылась дверь. Кендрик улыбнулся и прижал палец к губам.

– Это всего лишь я. Все малыши спят?

– Наконец-то, – зевнув, ответила она.

Он осторожно прошел через комнату и опустился на скамью рядом с ней.

– У меня такое чувство, словно я не видел тебя целый день.

– А ты и не видел, – с улыбкой ответила она, – но я наблюдала за тобой.

– Да? И чем я занимался?

– Бродил. Вновь переживал восхитительные моменты на арене. Показывал мальчишкам окрестности и, когда делал это, становился похожим на Гидеона, указывающим наиболее примечательные места.

Кендрик рассмеялся и взял ее за руку.

– Довольно скоро мне придется рассказать тройняшкам правду. Возможно, завтра я смогу на некоторое время выкрасть тебя, чтобы показать места моих самых запоминающихся подвигов.

– Не могу дождаться, – просто ответила она.

– Не сомневаюсь.

Он погрузился в молчание так же, как и она. Ее взгляд остановился на маленькой коробочке, которую им оставил Джейк, стоявшую на столе возле кровати.

– Ты смотрел, что в ней?

Он покачал головой.

– Нет, еще нет.

– Почему? Ты хотя бы догадываешься, что там? Он оставил ее для тебя.

– Наверняка что-нибудь вонючее, грязное или мерзкое, как расплата за мои издевательства над ним на арене.

Она рассмеялась.

– Серьезно, Кендрик, почему бы тебе не посмотреть? Это может быть что-то, что расскажет нам, добился он своего или нет.

– Какой в этом интерес сейчас? – спросил он, подмигнув. – Давай дадим ему неделю или две, а потом проверим. Возможно, он затерялся в Англии эпохи Елизаветы. Мне будет ненавистно лишить его всех тех оборок и кружев.

– В тебе совсем нет любопытства, – проворчала она.

– Ах, но ты же меня знаешь.

– Значит, тебе известно что-то неизвестное мне, – проговорила Женевьева, грозя ему пальцем, – ты помнишь его? Он получил свой титул? Он женился на Аманде?

Кендрик широко зевнул.

– Я совершенно неожиданно почувствовал страшную сонливость. Может, нам лучше немного поспать, пока это возможно, прежде чем наша крошка разбудит нас снова.

– Кендрик, – предупредила она.

– Через две недели, – сказал Кендрик, наклоняясь, чтобы поцеловать ее, – давай сделаем это место нашим домом на четырнадцать дней и не будем думать ни о чем, кроме побережья, наших детей и прочих милых вещах. А потом посмотрим.

– И ты расскажешь все?

– Я расскажу все.

– Хорошо, – уступила она, – две недели. Какой от этого будет вред?

– Действительно, – пробормотал Кендрик.

Глава 31

Джейк сомневался, правильно ли он поступил, выбрав эту лошадь. Это был Джаспер, жеребец Аманды, и Джейк знал, что совершенно не соответствует его возможностям. Но жеребец был быстрым, и это, кажется, компенсировало отсутствие у Джейка навыков по сравнению с Робином и Николасом.

Братья Аманды являлись не единственными, перед кем ему совсем не хотелось бы свалиться. Несмотря на то, что большая часть гарнизона Артана осталась дома, Робин отобрал трех мужчин, чтобы те следовали вместе с ними, трех с глубокой задумчивостью на лице в-стиле-Теда воинов, в арсенале которых, казалось, напрочь отсутствовали улыбки. Джейк не возражал. Помощь есть помощь, и неважно, веселая она или нет. Но он все равно не желал выглядеть перед ними слабаком.

Остаток дня они неслись, подобно ветру, останавливаясь лишь для того, чтобы напоить лошадей и чуть-чуть отдохнуть. К вечеру второго дня они находились в пределах видимости аббатства, и Джейк смог вдалеке разглядеть замок Сикерк. Он постарался не позволить этому выбить себя из колеи, как бы тревожно ему ни было.

Жизнь, решил он, очень, очень странная штука.

– Позволь нам заняться этим, – сказал Николас, когда они на краткий миг остановились, чтобы перегруппироваться.

– Подожди, – возразил Робин, протягивая руку. Он оглядел окрестности подозрительным взглядом, – у меня плохое предчувствие.

– Ты ненормальный, – прорычал Николас, – давай вытащим ее, прежде чем закончится еще один день.

Джейк заколебался.

– Я согласен с Робином. Такое ощущение, что… – он постарался подобрать нужное слово, но ничего не пришло в голову. Он пожал плечами. – Мне все это также не нравится.

– Ты тоже безумен! – воскликнул Николас. – Это сельская местность, вы, идиоты. Какие еще предчувствия?

– Отлично, но кое-что не так, – миролюбиво произнес Робин, – думаю, мы должны были бы встретить хотя бы одного или двух крестьян. Вы кого-нибудь видели?

Николас тяжело вздохнул.

– Нет. За последнюю лигу [52]52
  Лига – британская и американская единица измерения расстояния. 1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам = 4828,032 метрам.


[Закрыть]или около того.

– Какими бы умелыми мы ни были, нас только шестеро, – добавил Робин, – и пусть мы собираемся вести с монахинями переговоры, у них могут оказаться собственные тяжеловооруженные воины. Возможно, лучше всего будет, если мы подъедем тихо. Как думаешь, Джейк?

– Согласен, – ответил Джейк, – ночь самое подходящее время, чтобы оставить лошадей и совершить небольшую разведку. О враге всегда лучше знать больше, чем он знает о тебе.

– Ха, – фыркнул Николас, – даже такой тупица, как я, знает об этом.

– Я никогда и не предполагал иного, – без утайки ответил Джейк, – ты – одна из причин, почему, я думаю, мы сможем преодолеть любое, эээ, сопротивление внутри. Твоя хитрость, меч Робина и мои руки. Как мы можем проиграть?

– Стайке перепуганных монахинь? – произнес Николас, правда, чуть менее враждебно, чем прежде. – Сжальтесь над нами Святые, если мы не сможем вытащить их из постели.

Робин спешился.

– Давайте останемся здесь до наступления темноты, затем пройдемся пешком и посмотрим на настоящий облик нашего врага. И будем надеяться, что натолкнемся только на неприветливость Аманды, а не на что-нибудь более зловещее.

Отсрочка Джейку не нравилась, но, поскольку это была его идея, он не мог жаловаться. Он уселся на бревно и уставился на свои руки, задумавшись над тем, что же им придется совершить, прежде чем кончится ночь. Ему не хотелось никого убивать, но будет ли у него выбор? И какими будут последствия?

Похоже, жизнь в Средневековье не так проста.

Был уже поздний вечер, когда Робин поднялся. Одному из следовавших вместе с ними мужчин он велел оставаться на месте, а двум другим – идти за ним. Джейк встал и пошел вслед за Робином, как и Николас, направляясь в сторону аббатства.

Джейк шел, по-прежнему погруженный в свои мысли глубже/больше, чем ему, вероятно, следовало бы. Он с трудом мог поверить тому, где находится, или тому, что шагает рядом со средневековой знатью, участвуя в спасении представителя этой же средневековой знати из «ласковых» объятий неких, без сомнения, невероятно «добрых» монахинь.

О, и у него был меч.

Вдруг у него на затылке волосы встали дыбом почти так же неожиданно, как и Робин, поднявший руку, приказывая им остановиться. Робин начал было идти вперед, но Джейк остановил его, положив руку на плечо. Он указал на рыцаря, сидевшего, привалившись спиной к стволу дерева, где-то ярдах в двадцати [53]53
  20 ярдов = 18,29 м.


[Закрыть]впереди них.

– Позволь мне, – выдохнул он.

– Не убивай его, – прошептал Робин.

– Не собираюсь. Просто прикрой меня, – Джейк поискал лук или еще что-нибудь полезное в руках Робина, – ну, прикрой меня с чем-нибудь.

Робин вытащил нож и усмехнулся.

– Как-нибудь справлюсь с этим.

Джейк кивнул и бесшумно зашагал дальше. К счастью, у него были годы, чтобы научиться этому, хотя весь его опыт появился в основном из желания соответствовать Теду во время длинных переходов через негостеприимные территории. Если вы вынуждены идти, как говаривал Тед, то вам лучше делать это тихо.

Именно приобретенным опытом и объяснялась легкость, с которой Джейк подкрался со спины к неподвижному мужчине. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что тот крепко спит. Джейк поманил через плечо, и вскоре Робин стоял рядом с ним.

– Где остальные? – спросил Джейк.

– На разведке. Давай разбудим этого и посмотрим, скажет ли он нам что-нибудь полезное, – Робин обошел вокруг и встал возле мужчины, вытащив свой меч. После чего пнул спящего, будя.

Мужчина вскочил на ноги, но Джейк усадил его прежде, чем тот успел вынуть какое-либо оружие. Человек взвизгнул, когда Джейк уперся коленом в середину его спины.

– Чей ты? – тихо потребовал Робин.

– Леденхэма, – быстро ответил мужчина, – никогда не любил его – ой, полегче с коленом, – а сейчас особенно. Устрашает несчастных монашек. Грязный мерзавец.

– Он, вероятно, накажет тебя за сон на посту, – сурово сказал Робин, – где остальные твои приятели?

– Все охраняют аббатство, – ответил солдат Леденхэма. Он посмотрел на Робина: – Ты – Артан, не так ли?

– Его сын, – подтвердил Робин.

– Не думаю, что тебе нужен новый солдат, верно?

– Нет, не нужен, но я знаю кое-кого, кому он в скором времени понадобится, – он бросил взгляд на Джейка, – думаю, надо связать его, и если от него что-нибудь останется, когда мы вернемся, то заберем с собой. У тебя есть семья, сэр рыцарь?

– Да, – ответил мужчина, – у меня есть сестра, которая является старшей служанкой леди Леденхэм. Она, скорее всего, тоже захочет перейти, так что вам лучше представить все так, словно вы взяли надо мною верх в справедливом бою, чтобы она смогла это сделать.

Робин поджал губы.

– Мне не нужен человек, который сдается так легко.

– Я не дурак, – прохрипел мужчина, – я готов связать свою судьбу с кем угодно, только не с лордом Леденхэмом, но я не смогу этого сделать, если буду мертв, так ведь?

В этом был смысл. Джейк поставил его на ноги, и мужчина стал ждать решения Робина.

– Оскорби его, – предложил Джейк.

Мужчина сделал глубокий вдох.

– Действительно ли моя сестра единственная блондинка, который вы не заделали ублюдка, милорд?

Джейк задохнулся при этих словах, а Робин пошел дальше. Джейк подождал, пока будет нанесено подходящее количество повреждений, прежде чем оттащил Робина назад.

– Слишком обидчив, – сказал он, переворачивая мужчину так, чтобы можно было его связать.

– Ну-у-у, – протянул Робин, его грудь тяжело поднималась, – ты сам посоветовал ему оскорбить меня.

– Он, очевидно, прекрасно выполнил свою работу.

Джейк заткнул мужчине рот рукавом своей туники, затем поднялся и посмотрел на Робина:

– Это был интересный набор слов. Не то, чтобы это меня касалось…

– Вот именно – не касается, – коротко отрезал Робин. Он замер, начал говорить, потом покачал головой: – Слишком длинная история. Поговорим об этом как-нибудь ночью, когда будем навеселе и наших леди не будет в пределах слышимости.

– Жду не дождусь.

Робин потер костяшки пальцев на правой руке, потом улыбнулся Джейку:

– Я вошел во вкус. Давай наконец займемся нашим делом и по-быстрому его закончим. Я понимаю, что в аббатстве бедный стол, но до меня доходили слухи, что все съестное аббатиса приберегает для себя. Думаю, надо проверить, правда это или нет.

– Веди, мой лорд, – с поклоном проговорил Джейк, – я с тобой.

Робин пошел вперед. Джейку пришлось потрудиться, чтобы обнаружить Николаса и двух сопровождающих их рыцарей, приближаясь к аббатству, но, в конце концов, он увидел их, выскальзывающих из тени как раз в тот момент, когда перед ним предстало еще несколько людей Леденхэма, охраняющих внешние стены аббатства. Этих мужчин не заставишь так быстро лечь на землю и притвориться мертвыми. Но, тем не менее, все они были отправлены в забытье, после выхода из которого будут страдать сильнейшими головными болями.

Джейк вместе с остальными перелез через стену аббатства и соскочил на мягкую траву в месте, которое Робин определил как личный сад аббатисы.

– Довольно роскошная жизнь для монахини, – неприязненно сказал Николас.

– Хмм, – согласился Робин, после чего продолжил путь.

Джейк последовал за ним, но потом остановил Робина, схватив за руку.

– Посмотри, – проговорил он, указывая.

Перед маленьким домиком стояла группа вооруженных мужчин. Было ли это невезение или судьба решила поддразнить их, но мужчины смотрели прямо на них и незамедлительно издали крик.

– Проклятье, – коротко бросил Робин, – что ж, парни, давайте займемся делом и разберемся с ними.

Джейк знал, что не должен был быть удивлен, но он все равно был, обнаружив, что один из мужчин направляется прямо к нему со вполне очевидным намерением убить. Джейк вытащил свой меч и приготовился отразить атаку, хотя сражаться ночью оказалось не так-то легко. Только факел, прикрепленный у входной двери аббатисы, помогал ему, впрочем, даже от него было мало толку.

Спустя некоторое время он понял, что борется лишь он один. Робин и Николас уже разобрались со своими противниками точно так же, как и их люди, и сейчас хладнокровно наблюдали за ним.

– Он справится, как ты думаешь? – спросил Николас.

– Со мной в качестве учителя у него стало лучше получаться, правда? – поинтересовался Робин. – Заканчивай, Килчурн. Настоящее испытание ждет впереди.

Солдат Леденхэма неожиданно закричал и бросился вперед в яростной атаке. Было ли это приобретенным навыком или несчастным случаем, но Джейк поднял меч под нужным углом в нужное время. И человек насадил себя на него.

Он что-то пробулькал, последний раз вздохнул, согнулся и упал на землю, соскользнув с меча Джейка.

Стоя там, Джейк подумал, что вполне мог бы расстаться с остатками холодного угря, которого проглотил на ужин пару часов назад. Он не был ни малодушным, ни трусом. Но было что-то в убийстве человека, которого ты не знал и которого не хотел лишать жизни…

Затем он обнаружил, что у него забрали меч. Робин вытер лезвие о тунику мужчины, после чего сунул оружие обратно в руки Джейка.

– Убери его.

Джейк в оцепенении убрал меч в ножны.

Робин с силой ударил его по спине. Джейк моргнул, затем резко встряхнулся.

– Спасибо.

– Это был первый, но не последний раз, когда ты сделал это, – сурово сказал Робин, – привыкай к этому. Переживай в глубине души, если тебе это надо, но не здесь.

– Точно, – отрывисто сказал Джейк.

Робин поколебался, потом серьезно посмотрел на Джейка.

– Когда мы вернемся домой, я познакомлю тебя с бочонком в подвале моего отца, тогда и поговорим. Прямо сейчас думай о том факте, что Леденхэм может укладывать в постель твою любовь.

Иного ободрения Джейку не потребовалось. Он коротко кивнул и последовал за Робином к двери домика аббатисы. Они набросились на нее и проломили дерево. Вскочив на ноги, он только и успел увидеть, как Леденхэм проворно выпрыгивает из окна.

Робин пересек комнату и остановился перед женщиной, сидящей за столом. Джейк предположил по ее платью, что это и есть аббатиса. Глядя на нее, он понял, что она далеко не приятная женщина.

– Где моя сестра? – требовательно спросил Робин.

– С какой стати, милорд Робин, ей быть здесь, – ответила аббатиса, невинно моргая.

– Лгунья, – проговорил Робин, опираясь ладонями на стол, – где она?

Аббатиса только улыбнулась.

– Вы приехали слишком поздно. На самом деле его светлость уже на пути в часовню, чтобы забрать свою невесту. Свою прекрасно подготовленную невесту. Видите ли, в ней было слишком много гордости, – она вздохнула, потом покачала головой, – мне пришлось приложить столько усилий…

Джейк не стал слушать дальше. Он выпрыгнул через то же самое окно, что и Леденхэм, и поспешил за ним. Могло бы помочь, если бы он его видел, но, к счастью, у Джейка не было проблем с ориентированием в аббатстве. Теперь бы знать, в какую дверь войти…

– Сюда, – сказал Николас, догоняя его, – следуй за мной.

Перескакивая через ступени, они распахнули массивные двери и ворвались в переднюю. Массивные железные ворота отделяли их от нефа [54]54
  Неф (фр. nef, от лат. navis – корабль) – вытянутое помещение, часть интерьера (обычно в зданиях типа базилики), ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов.


[Закрыть]церкви, где толпились монахини.

– Они всех удерживают в одном месте, здесь, – прорычал Николас, – глянь-ка, там Леденхэм пытается взломать замок.

Джейк шагнул вперед, положил руку на плечо Леденхэма и развернул его. И только благодаря инстинкту успел отпрыгнуть назад, хотя оказался недостаточно проворным, чтобы избежать укола ножа, слегка прошедшего по ребрам.

– Будь ты проклят, – ахнул Джейк.

Леденхэм был быстрым, как змея, и таким же безжалостным. Первые секунд тридцать Джейк не делал ничего, кроме как увертывался от нападавшего на него Леденхэма. Ему удалось отстегнуть портупею [55]55
  Портупе́я (фр. porte-épée) – часть военного снаряжения в виде узких ремней различной длины, носимых военнослужащими через плечо и у бедра.


[Закрыть]со своим мечом и отбросить ее Николасу, не дав при этом убить себя, хотя он и был близок к этому. Леденхэм прекратил нападение, удивленно глядя на Джейка.

– Вы отбросили свой меч, – ошеломленно произнес он.

– Отбросьте свой, и мы будем на равных, – сказал Джейк, – или не делайте этого, но я все равно надеру вам задницу.

Леденхэм только фыркнул и потянулся к своему мечу. Джейк больше не стал тратить время на ненужные любезности. Он выбил меч из рук Леденхэма, после чего нанес тому удар в челюсть. И пока мужчина проверял, все ли зубы на месте, Джейк схватил его за руку, выворачивая ее так сильно, что послышался треск костей. Леденхэм закричал. И, сделав всем большое одолжение, Джейк отправил его в беспамятство, потом осмотрелся вокруг.

– Ключ?

– У меня.

Джейк бросил взгляд через плечо и обнаружил за спиной аббатису, стоявшую с торжествующей улыбкой на лице.

– Не думаю, что он вам понадобится, – добавила она, – смотрите.

Джейк всмотрелся и увидел фигурку, распростертую перед алтарем. Он не мог точно сказать, кто это – только то, что это женщина, одетая во все белое и лежащая лицом вниз.

– Аманда? – спросил сдавленным голосом Николас.

– Она произнесла свои обеты? – потребовал ответа Робин.

Аббатиса пожала плечами.

– Кто знает?

– Ты скажешь, чертова сука, – проговорил Николас, разворачиваясь к ней.

Женщина продолжала улыбаться.

– Давай сюда этот чертов ключ, – проревел Николас.

– Подойдите и возьмите его, милорд, – предложила она, в ее руке неожиданно блеснул нож, – я должна защищать свою паству, и я сделаю это, если возникнет необходимость.