Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Нужно… лететь… – повторил дракон, его слова были настойчивыми. – Золотой пришел… Абрасса закрывается… Нужно лететь!

Быстро подумав, Алекс велела ему подождать там, а сама скрылась за ближайшими к ним деревьями и вернулась к нему с руками, полными свежей лэндры. Следуя совету Заина, она использовала свой кинжал, чтобы разрезать луковицу цветов, выпустив концентрированный сок внутри. Затем она отпустила Аэнару, чтобы обе ее руки были свободны, и оружие снова исчезло из виду.

– Может щипать, – сказала она дракону. – Я не уверена. Но, эм, на всякий случай.

И снова она поймала себя на том, что мысленно повторяет «Пожалуйста, не ешь меня», когда протянула руку и намазала рану нектаром лэндры.

Дракон зашипел, и Алекс почувствовала, как ее сердце пропустило удар, но он снова успокоился и позволил ей закончить свои манипуляции. Пока она смотрела, рана начала затягиваться у нее на глазах, и девушка довольно улыбнулась.

– Вот, – сказала она, когда рана полностью закрылась, больше не сочась золотистой кровью. – Гораздо лучше.

Она похлопала его по груди, на мгновение забыв, что имеет дело с драконом, а не с собакой, затем отступила назад.

– Нам обоим лучше убраться отсюда, – сказала она, бросив еще один тревожный взгляд на поляну. – Особенно, если…

– Золотой идет сюда!

Пораженная, Алекс отшатнулась назад и упала на землю, когда дракон встал на задние лапы, раскинув крылья в стороны.

Ее чувства меярина включились, когда адреналин затопил тело, и Алекс внезапно услышала именно то, что имел в виду дракон… громкие, бегущие шаги, быстро приближающиеся к ним через лес.

– Ксираксус летит… Спасается от Золотого… – сказал дракон, взмахивая своими мощными черными крыльями, отчего снег вокруг Алекс взметнулся крошечными ледяными ракетами.

На четвереньках она поползла назад, ее лицо горело от силы порывов воздуха. Не уверенная, чего она больше боялась – приближения Эйвена или великолепного зверя, готовящегося к бегству, Алекс решила бежать. Но как только она поднялась на ноги, дракон взлетел с земли, а затем молниеносно спикировал вниз, чтобы схватить ее одним из своих массивных когтей. Крепко сжав ее торс в своей мощной хватке, дракон вырвался с поляны и взмыл вверх, вверх, вверх в небо над ними.

Слишком измотанная его когтями, чтобы закричать, Алекс могла только в безмолвном ужасе наблюдать, как полог леса внизу становился все меньше и меньше, чем выше они поднимались.

– Абрасса… закрывается… – повторил дракон, его голос донесся до Алекс сквозь могучий ветер. В его голосе звучала паника, ужас.

– Нет… времени…

Если это было возможно, дракон увеличил свою скорость. Алекс не могла дышать, так резок был воздух, бьющий по ее телу, и так крепко он держал ее. Она чувствовала, как грудная клетка трескается под нажимом когтей, пока она беспомощно болталась в его хватке. Мучительная боль пронзила, когда черные точки появились по краям ее зрения. Как раз в тот момент, когда всего этого стало слишком много, и она поняла, что вот-вот потеряет сознание, дракон сделал последний рывок вперед.

– Абрасса, – прорычал дракон. – Подожди… подожди…

Алекс не за что было держаться. Она едва могла больше держать глаза открытыми. Но прежде чем они закатились, она увидела, как возникло мерцающее облако энергии, похожее на взрыв чернил, растекающихся по небу… чернил, в которые стремительно влетел дракон…

…а потом Алекс больше ничего не знала.

Глава 10

Когда Алекс очнулась, это не было спокойным, медленным пробуждением. Она подскочила, задыхаясь, с колотящимся сердцем, и огляделась вокруг. Только когда поняла, что благополучно вернулась в свою кровать с балдахином во дворце меярин, бешено колотящийся пульс начал успокаиваться.

Повернув голову к балкону, она успокоилась видом города, сияющего в лучах раннего послеполуденного солнца. Руки осторожно переместились к груди, нащупывая сломанные ребра или внутреннее кровотечение, но ничего не было, даже затяжной боли.

– Неужели мне все это приснилось? – спросила она вслух, как раз в тот момент, когда дверь открылась и Кия вошла в комнату.

Алекс откинулась на подушки и широко раскрытыми глазами посмотрела на женщину-меярина, выпалив первое, что пришло в голову:

– Пожалуйста, скажи мне, что чрезмерное потребление лэндры обладает галлюциногенными свойствами, Кия, потому что, без шуток, я только что летала с драконом.

Кия остановилась на полушаге, склонив голову набок и посмотрев на Алекс.

– Лэндры? – повторила Кия, снова приближаясь, пока не оказалась рядом с кроватью.

– Я много ее съела на Варрунгарде, – объяснила Алекс. – Типа, много, очень много. Так что либо это так, либо я действительно спасла дракона из ловушки, расставленной Эйвеном, и в итоге получила бесплатную поездку за свои проблемы. Уверена, ты понимаешь, я надеюсь, что это первое, а не второе, даже если это означает, что мне придется признаться родителям и сказать им, что я непреднамеренно передозировала то, что, вероятно, было меяринским эквивалентом волшебных грибов.

Кия сморщилась в явном замешательстве.

– Варрунгард?

Алекс удивилась странным поведением меярины.

– Да, Кия. Варрунгард. – Она обвела рукой роскошную комнату. – Предполагаю, что я не вернулась сама, и это отстой. Я была так близко. Но потом… – Алекс покачала головой. – Что все-таки произошло? Неужели я потеряла сознание из-за галлюцинации? Кто нашел меня?

В этот момент дверь снова открылась, и желудок Алекс подкатил прямо к горлу при виде вошедшего меярина.

В одно мгновение она была на ногах с вытянутой рукой, мысленно призывая Аэнару. Оружие появилось в пылающей вспышке света, пиротехническая демонстрация настолько удивила Алекс, что она чуть не выронил его. Она вцепилась в меч, даже когда вспышки синего огня пробежали от лезвия вдоль рукояти и на полпути вверх по руке, безвредно лаская кожу.

Пораженная, но думая о гораздо более важных вещах, чем теперь уже огненный меч, Алекс свободной рукой потянулась, чтобы оттащить Кию назад, когда начала поспешно отступать к балкону, стараясь держаться как можно дальше от вновь прибывшего.

– Эйвен, – прошипела Алекс. – Как ты… Как ты сюда попал?

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать или сделать, Кия вырвалась из хватки Алекс и быстро попятилась от нее.

– Кия! – закричал Алекс, снова потянувшись к ней, но меярина была вне пределов досягаемости. – Что ты делаешь? Это Эйвен! Отойди от него!

Но Кия не слушала ее. Вместо этого женщина-меярина посмотрела на нее с опаской и направилась прямо к изгнанному принцу.

У Алекс отвисла челюсть, когда Эйвен, защищая, притянул Кию ближе.

– Lenasa sae de la frayon? – сказал он ей мягким, почти нежным голосом.

Сама не зная как, Алекс мгновенно перевела слова: «Она причинила тебе боль?»

Изумленно моргая, Алекс почувствовала, как у нее задрожали руки, когда сделала еще один шаг назад, теперь уже на балкон, откуда на нее сверху лилось солнце.

– Какого черта, Кия? – потребовала она, ее голос звучал предательски даже для собственных ушей.

Прежде чем она смогла прийти к какому-либо пониманию, дверь снова открылась, и вошел Рока. Не уверенная, испытала ли она облегчение или еще больший ужас, Алекс крикнула, чтобы предупредить его:

– Рока, это Эйвен!

Темноволосый принц взглянул на нее со сдержанным любопытством, бесстрашно шагая к Эйвену и Кайе, и сказал:

– Varria trae fraeden de senus rayos. – И снова слова мгновенно отразились в сознании Алекс:

«Похоже, я пропустил представление».

– Очевидно, мы тоже, брат, – ответил Эйвен на лирическом языке меярин. Его глаза были прикованы к Алекс, его губы изогнулись, как будто его это забавляло. Но его улыбка была другой. Там была… тьма. Она казалась странно искренней. – Как всегда, наша слава опережает нас.

– Возможно, она знает о нас, но я никогда не видела ее раньше, – сказала Кия, покачав головой, также говоря на своем родном языке, который Алекс каким-то образом смогла понять. – И я бы запомнила, учитывая, что она сияет связью дракона.

– Это действительно любопытно, как и оружие, которым она владеет, – сказал Эйвен, его взгляд был сосредоточен на Аэнаре. – Это не обычный клинок. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что это…

Дрожь во всем теле охватила тело Алекс, и она прервала его шепотом, полным недоверия и замешательства:

– Это какая-то шутка? Что происходит?

– На каком языке она говорит? – спросил Эйвен, пристально глядя на нее.

Рока смотрел на нее с новым любопытством.

– Это общий язык. Казалось бы, она… сбита с толку.

Кия фыркнула.

– Мне не нужно знать ее язык, чтобы понять это, Рока. Бедняжка выглядит напуганной. И у нее, вероятно, есть на то причины, поскольку мы нашли ее полумертвой у подножия Золотых утесов.

Эйвен выбрал этот момент, чтобы шагнуть вперед, подняв руки перед собой, когда он приблизился к Алекс.

– Все в порядке, – сказал он ей, мелодичный язык почти гипнотизировал. – Ты здесь среди друзей.

Широко раскрыв глаза, Алекс отступала с каждым шагом, пока не уперлась спиной в перила балкона высотой по колено. Она оглянулась через плечо и слегка покачнулась при виде земли далеко-далеко внизу. Убедившись, что ее вес отклоняется от опасно низкой балюстрады, она предупредила:

– Я не знаю, что происходит, Эйвен, но я клянусь…

Ее угроза была прервана, когда сверху донесся всемогущий рев. Алекс зажала уши обеими руками, и, поскольку Аэнара больше не указывала на Эйвена, он воспользовался возможностью, чтобы броситься к ней. Она снова быстро нацелила свое оружие в знак предупреждения и кинулась прочь от него, но при этом ее ноги поскользнулись на гладкой поверхности балкона. Бесполезно размахивая руками, она заметила испуганное выражение лица Эйвена, когда он побежал на нее. Но он был недостаточно быстр, и Алекс упала навзничь… прямо через перила.

Душераздирающий крик вырвался из ее горла, когда она стремительно понеслась вниз по спирали дворцовых башен к сияющему городу внизу. Но прежде чем она смогла полностью осознать, что вот-вот умрет, в воздухе промелькнула неуклюжая тень, пока не проплыла прямо под ней.

Узнав дракона, Алекс отбросила свой клинок и потянулась, чтобы схватить его. Она обхватила ногами его лопатки прямо над суставами крыльев, а руками крепко обхватила за шею, держась изо всех сил, когда дракон сделал мощный толчок вверх, остановив их свободное падение и подняв их обратно в воздух.

«Держись, Алекс», – отчетливо услышала она в своем сознании знакомый голос дракона, звучащий так близко, что она дернулась от неожиданности, едва не потеряв его хватку.

– Ты сейчас в моей голове? – почти взвизгнула она, когда он понес их прямо вверх и над водопадами Золотых утесов и лесами за ними.

«Я все объясню через минуту», – передал он ей, его слова больше не прерывались, а вместо этого складывались в законченные предложения. – «Обещаю».

Алекс была примерно в секунде от гипервентиляции, когда они парили над Серебряным Лесом, предсмертный опыт и встреча с Эйвеном нанесли ущерб ее уровню адреналина. Она заставила себя считать в обратном порядке от двадцати, пытаясь сосредоточиться только на цифрах и ни на чем другом. Затем сделала это снова. Когда приближалась к концу своего третьего обратного отсчета, дракон медленно описал дугу, поворачиваясь на крыле, пока они постепенно не опустились по спирали на землю и плавно не приземлились.

«Ха! Как это было потрясающе!» Его торжествующий голос звучал у нее в голове. «Я думаю, что у меня все получится в этом деле… ты даже не упала. Иди ко мне».

Совершенно уверенная, что у нее инсульт, Алекс разжала руки и ноги и безвольно соскользнула на землю, где рухнула на колени, подкашивающиеся ноги не смогли удержать ее. Она заметила, что они вернулись куда-то в Серебряный Лес, но, как ни странно, снега не было. Нет. Неа. Ничего. На самом деле, судя по жаре солнца над головой, где бы они ни находились, это была даже не зима.

Дрожащим голосом она снова спросила:

– Что здесь происходит?

«Ты выглядишь не очень хорошо», – сказал дракон, наклоняя свою огромную морду ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Если бы она не застыла в шоке, то определенно отпрянула бы назад, когда его горячее дыхание защекотало ее ресницы. «Может, мне найти тебе воды или еще чего-нибудь?»

Алекс покачала головой. Затем она снова тряхнула ей.

– Как ты можешь… я не… – У нее было слишком много вопросов, и она не знала, с чего начать, поэтому она остановилась на вопросе: – Как я могу слышать тебя в своих мыслях? И так ясно?

Дракон сел на задние лапы и сказал, на этот раз вслух:

– Я Ксираксус.

Алекс моргнула.

– Ксираксус?

– Ты можешь называть меня Ксира, – предложил он.

– Ксира? – повторила Алекс.

Ксираксус склонил голову.

– Ты Алекс. Ты владеешь Мечом Звезд.

– Я… Что?

– Меч Звезд, – повторил Ксираксус. – Несущий Свет. Клинок Славы. Оружие веков.

Алекс непонимающе посмотрела на дракона.

– Давай пока проигнорируем Аэнару и вернемся к тому, что ты говорящий дракон, который может говорить в моих мыслях.

Ксираксус раздраженно фыркнул.

– Дрейкон, – сказал он. – Не дракон. Дрейкон.

Сделав мысленную пометку, Алекс сказала:

– Отлично, дрейкон, который может говорить в моих мыслях. И это было бы потому, что…?

Если это вообще было возможно, Ксираксус действительно выглядел виноватым. Его большое тело извивалось, а голубые глаза смотрели в сторону, напоминая ей щенка, который осознал, что сделал что-то не так.

– Возможно, я… слегка запаниковал.

Алекс поднялась с колен, чтобы скрестить ноги под собой, еще не готовая испытывать свои дрожащие конечности.

– Запаниковал? Да, я поняла это со всем твоим непонятным бормотанием «абрасса закрывается, Золотой идет». Что все это было?

– Абрасса – это Пустота Между, – сказал ей Ксираксус. С его словами в ее сознании возникла картина чернил, мерцающих в небе; темнота, в которую они летели прямо.

Алекс ахнула.

– Это ты сделал? – спросила она, имея в виду навязчивый образ, который она, конечно же, вызвала не сама.

Ксираксус кивнул и сказал:

– Несвязанные смертные не могут выжить, путешествуя через абрассу. Но я был напуган. Золотой был почти рядом с нами. Ты была добра ко мне. Ты спасла меня. Я не мог позволить ему причинить тебе боль. Но у меня не было времени высадить тебя где-нибудь еще.

– Итак, ты взял меня с собой через абрассу, – сделала вывод Алекс.

Он снова кивнул.

– Твое сердце чуть не остановилось на полпути через Пустоту. Я должен был разделить с тобой ваэлиану. Это был единственный способ для тебя выжить. Но даже с этой связью я потерял тебя, когда мы вышли из этого конца. Зелторы нашли тебя на окраине Великого Города и забрали обратно во дворец, прежде чем я смог добраться до тебя.

Алекс нахмурилась и повторила:

– Когда мы вышли с этого конца… что это значит?

– Золотой вытащил меня через абрассу, – сказал Ксираксус. – Он вытащил меня отсюда. Из… прошлого.

Алекс просто уставилась на него.

– Тебе придется все объяснить. – Но как только она это сказала, ее сердце снова забилось быстрее, потому что в глубине души она уже знала, на что он намекал. Если только Алекс не попала в параллельную вселенную… что не было невозможно, учитывая то, что она испытала в Медоре до сих пор, но это все равно было маловероятно… был только один способ, которым Кия и Рока могли мирно находиться в одной комнате с Эйвеном. Было только одно объяснение тому, почему Кия позволила Эйвену прижать ее к себе, почему Эйвен назвал Рока «братом» таким нежным голосом, почему никто из них не узнал ее… почему никто из них, кроме Рока, даже не понимал ее языка.

– Ксира, эта штука с абрассой… эта «Пустота Между»… Что именно находится между ними?

Слегка поерзав, дракон сказал:

– Космос. Миры. – Он выдохнул порыв воздуха и признался: – Время.

Время.

Ничего себе!

Алекс крепко зажмурилась.

– Это, должен быть, кошмар. В любую минуту я могу проснуться.

– Связь между нами позволяет мне понимать ваш язык, чтобы мы могли свободно общаться, – сказал Ксира, не подозревая, что она была на грани срыва и не могла вынести большего. – Ты также сможешь переводить все диалекты, которые я знаю, вот почему ты поняла меярин.

«Это безумие, – подумала Алекс, потирая виски.

– Я знаю тебя почти так же хорошо, как ты знаешь себя, – продолжал Ксира. – Я знаю твои мысли и то, как ты думаешь. Поэтому я считаю, что это поможет, если ты будешь рассматривать абрассу как черную дыру. Это разрыв в пространственно-временном континууме. Золотой – будущий Эйвен Далмарта – нашел способ открыть ее и провести меня в ваше время, что запрещено. Мы не должны вмешиваться во время. – Ноздри Ксиры нервно раздулись. – Мама говорит, что плохие вещи случаются, когда ты путаешься со временем.

Алекс попыталась сдержать свой зарождающийся ужас, когда он подтвердил, что то, чего она боялась, было правдой.

– Ты хочешь сказать, что мы в прошлом? Вот почему во дворце все пошло наперекосяк… почему Эйвен не был в ярости от убийства, и никто из них не знал меня?

Ксираксус снова покачал головой.

– Да. Абрасса вернула нас обоих в мое время.

Алекс не была уверена, что лучше, чтобы ее стошнило, или потерять сознание. Слабым голосом она сказала:

– Знаешь, в списке странных вещей, которые со мной случались, – и поверь мне, это не короткий список, – это возглавляет топ. – Ее зрение начало затуманиваться, поэтому она заставила себя сделать глубокий, успокаивающий вдох. – Ладно, значит, я в прошлом. Но это не проблема, потому что ты можешь просто отвезти меня домой, снова используя свою абрассу-штуку. Случались и более странные вещи, верно? – Она быстро исправилась: – С кем-то другим… с кем-то другим наверняка случались более странные вещи.

Да, сомнительно.

Она отбросила свои мысли и встала на ноги, с удовольствием обнаружив, что они лишь немного трясутся.

– После того, как ты отправишь меня обратно в мое время, я говорю, что мы должны вести себя так, как будто ничего этого никогда не было, ради нашего здравомыслия. Согласен?

– Э-э… – сказал он, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Есть одна проблема.

Алекс была уверена, что ей не понравится то, что он собирался сказать. Но у нее не было шанса услышать это, прежде чем сверху донесся пронзительный крик, эхом разнесшийся по всему лесу.

– О-о, – прошептал Ксираксус, сгорбившись и поджав хвост.

– Что это было? – спросила Алекс.

– Зарония. – Ксира еще плотнее свернулся в клубок. – Моя мать.

Это было все предупреждение, которое получила Алекс, прежде чем масса размером с небольшой дом упала с неба и приземлилась с сотрясающим землю глухим стуком на поляне. Алекс думала, что Ксираксус огромен, но по сравнению с темно-фиолетовым драконом перед ней он выглядел как котенок рядом со львом.

– Ксираксус, что ты наделал? – пурпурный дракон – Зарония – почти кричала на щелкающем, царапающем, грохочущем языке, который Алекс без труда понимала.

– Прости, мама, я должен был, – всхлипывая, ответил Ксираксус. – Алекс спасла мне жизнь.

Пурпурный дракон замерла и повторила мертвенно-тихим голосом:

– Алекс? Ты знаешь ее имя?

Не дожидаясь ответа, Зарония вытянула свою массивную шею вперед, пока ее неуклюжее лицо не приблизилось к Алекс.

«О боже, она собирается проглотить меня целиком», – подумала Алекс, застыв на месте.

Зарония дернулась от шока, попятилась назад и перевела испуганный взгляд с Алекс на Ксираксуса.

– Ты связан с ней, – сказала она вслух на общем языке, и что-то похожее на страх сквозило в ее удивленных словах. – Я слышу ее мысли… я вижу доказательства на ее коже… ты связан со смертным! О чем ты думал?

– Мама, я должен был, – снова сказал Ксираксус, говоря как капризный подросток. – Иначе она умерла бы в абрассе. Мы отправились слишком далеко назад, чтобы она могла пережить прыжок во времени самостоятельно.

Огненные глаза Заронии расширились еще больше при этих словах. Она издала яростное рычание.

– Ты провел ее через абрассу?

– Я запаниковал! – сказал Ксираксус, вскакивая на ноги и заставляя землю дрожать под Алекс. – Золотой… он вытащил меня в ее время. Он собирался причинить мне боль. Но она спасла меня. Я не мог позволить ему схватить ее, но у меня не было времени перенести ее в безопасное место и вернуться через Пустоту. Так что я… взял ее с собой.

Алекс пришлось зажать уши руками, когда Зарония взревела так громко, что деревья вокруг них затряслись до самых корней.

Развернувшись на своих массивных задних лапах, Зарония потопала прочь от них, только чтобы еще раз развернуться и отступить назад. Три раза она проделала это, пыхтя от плохо скрываемой ярости.

– Мама… – попытался Ксираксус, но его резко прервали, когда Зарония щелкнула на него своими пугающе большими зубами.

Внезапно пурпурный дракон снова оказалась перед Алекс… в одно мгновение она расхаживала взад-вперед, а в следующее остановилась и была слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

– Я не могу думать, когда здесь такой густой воздух, – сказала Зарония. – Девушка должна вернуться с нами. Я решу, что делать с ней… что делать с вами обоими… как только мы вернемся.

– Эм, простите, что прерываю, – дрожащим голосом сказала Алекс, но она чувствовала, что ей необходимо высказать свое мнение. – Просто мне нужно вернуться в свое, э-э, время. Конечно, это была… незабываемая встреча с вами обоими, но я надеюсь, что Ксираксус не будет возражать снова открыть эту штуку с абрассой и отправить меня домой. – Когда оба дракона посмотрели на нее, даже не моргнув, она добавила: – Теперь мне подходит любая минута.

Зарония повернулась к Ксираксусу.

– Ты ей не сказал?

– Я собирался, – сказал он тихо. – Я не успел, пока ты не появилась здесь.

Пурпурный дракон издала звук, очень похожий на усталый вздох, когда она повернулась обратно к Алекс. Как и у ее сына, глаза Заронии были ярко-голубого цвета, которые начали светиться внутренним светом, зрелище настолько гипнотическое, что Алекс погрузилась в сон.

– Спи, смертная, – приказала Зарония странно успокаивающим голосом. – Когда ты проснешься, у тебя будут ответы.

И, не давая своему телу разрешения сделать это, независимо от того, где она была или от того факта, что она была одна в лесу – и в другой период времени – с двумя огромными мифическими хищниками, глаза Алекс закрылись, ноги подкосились, и она провалилась в сладкий, блаженный сон без сновидений.

Глава 11

Смертная, пришло время пробудиться.

– Смертная!

Алекс резко открыла глаза и увидела морду рептилии размером с небольшую машину всего в нескольких дюймах от себя. Неспособная думать, не говоря уже о том, чтобы контролировать реакцию, она заорала так громко, так пронзительно, что даже ее собственным ушам стало больно. Это, конечно, удивило неуклюжего зверя, который в тревоге отпрянул назад.

Алекс метнулась прочь, но ее остановила зубчатая каменная стена, в которую она врезалась со всего маху. Девушка села, прижавшись спиной, задыхаясь от ужаса, в то время как ее разум медленно начал проясняться, и она вспомнила, что, по крайней мере, до сих пор существо перед ней не съело ее. Поэтому вполне возможно, что она просто не в такой большой опасности, как ей казалось после потрясенного пробуждения.

– Зарония? – сказала Алекс. – Что… – Она замолчала, не желая оскорблять массивного дракона, крича: «Фраза «личное пространство» что-нибудь значит для тебя?» Вместо этого она сказала: – Ты, э-э, напугала меня. Извини, что кричала тебе в лицо.

– Прошло много времени с тех пор, как мой вид был так близко к человеку, – сказала Зарония. – Я и забыла, какой пугливой может быть ваша раса. Это я должна извиниться… я не хотела тебя напугать. – Дракон слегка наклонила голову. – Пожалуйста, пойдем со мной.

Алекс использовала каменную стену, чтобы подняться на трясущихся ногах, отметив где-то в глубине своего сознания, что это похоже на пещеру. Когда она начала следовать за Заронией по большому каналу, вырубленному в скале, она заметила прерывистые факелы пылающих радугой мираес, освещающие их путь.

– Мы под землей? – спросила Алекс, несколько глупо, поскольку она уже сделала вывод, что они были, по крайней мере, в какой-то пещере.

Зарония, к удивлению, издала рокочущий смешок.

– Полагаю, можно сказать и так. Однако ты поймешь через мгновение.

Приподняв брови в ответ на неопределенный ответ дракона, Алекс молча продолжала идти вперед, пока в конце туннеля не появился более яркий свет, солнечный свет затопил темноту.

– Ни один человек никогда раньше не ступал на наши земли, – сказала Зарония, отодвигаясь с дороги. – Добро пожаловать, юная смертная, в Драэкору.

Широко раскрыв глаза и разинув рот, Алекс едва слышала слова дракона, настолько была поглощена открывшимся перед ней зрелищем.

– Мы, эм… – Она прочистила горло. – Мы определенно не под землей, не так ли?

«Способ заявить очевидное», – подумала Алекс, глядя на скопление островов, парящих над облаками. Это было похоже на… Это было похоже на… Алекс не знала, на что это было похоже. Ей не с чем было сравнить. Никакие визуальные образы в ее воспоминаниях не могли сравниться с невозможностью этого вида.

По меньшей мере, дюжина островов раскинулась, насколько хватало глаз, подвешенных в воздухе, словно на невидимых нитях. Один или два были едва ли размером с футбольное поле, но другие были достаточно большими, чтобы вместить целые горные хребты. На некоторых даже были дымящиеся вулканы, по склонам которых непрерывно стекала расплавленная лава.

Парящий слева остров зарос густыми джунглями, которые окружали большое озеро, наполненное самой чистой сине-зеленой водой, которую она когда-либо видела; водой, которая переливалась через края земли прямо в густой облачный покров внизу. Остров справа от нее был покрыт снегом и ледниками, в то время как другой, расположенный дальше, был пустыней с потрескавшейся землей и неровными песчаными дюнами.

В природе островов не было ни рифмы, ни причины, но они, без сомнения, были самым волшебным, фантастическим зрелищем, которое Алекс когда-либо видела… и она видела много удивительных вещей с момента своего прибытия в Медору.

– Как они так висят? – спросила Алекс вслух, не в силах произнести достаточно громко в своем благоговейном страхе.

– Драэйкоранские острова в основном сделаны из легкого метаморфического камня, не родного для этого мира, – ответила Зарония. – Когда мы прибыли сюда давным-давно, мы привезли с собой часть наших земель. Естественное гравитационное притяжение атмосферного давления Медоры позволяет нашему дому оставаться над облаками, именно там, где нам, драконам, и место. Как ты можешь видеть, здесь, наверху, мы свободны быть самими собой.

Алекс могла это видеть. Потому что ее пленили не только острова. Это было также из-за множества населяющих их драконов.

Великолепные создания были повсюду. Некоторые лениво парили в небесах, некоторые купались в озерах и водопадах, разбросанных по островам, некоторые дремали на солнце… драконы всех размеров и цветов заполнили ее поле зрения.

– А остальная часть Медоры знает, что вы здесь? – спросила Алекс, пораженная тем, что такое место может существовать.

– Меярины знают о нашем существовании, хотя немногие имеют привилегию когда-либо увидеть Драэкору своими глазами, – ответила Зарония. – Мы склонны ценить нашу частную жизнь. Тем не менее, мы разрешаем им принимать участие в сборе Тер'а Ора Воррен – Пруде Слез – два раза в год, чтобы пополнить свои запасы.

Прежде чем Алекс успела спросить, какие припасы могут понадобиться меяринам от драэкорцев, не говоря уже о чем-то, называемом «Пруд Слез», из-под края пещеры появилась тень, заставив Алекс отскочить назад.

С приглушенным стуком Ксираксус приземлился на выступ туннеля пещеры, подняв хвост и сохраняя равновесие на шатком выступе.

– Алекс! – поприветствовал он, звуча вне себя от радости, увидев ее. – Я пришел, как только почувствовал, что ты проснулась.

Зная, что единственным объяснением его заявления о преследовании была связь, которая предположительно существовала между ними, Алекс спросила:

– Есть ли шанс, что ты захочешь объяснить эту связь, о которой постоянно упоминают? Кия – одна из меярин – тоже что-то сказала обо мне, «сияющей связью дракона», или что-то в этом роде. О чем вы все говорите?

– Скоро на все будут даны ответы, – сказала Зарония, расправляя крылья и побуждая Алекс пригнуться, чтобы не потерять глаз. Затем огромный пурпурный дракон оттолкнулась от края пещеры и взмыла в небо.

– Давай, – сказал Ксираксус Алекс, осторожно обходя по краю пещеры, пока его бок не оказался лицом к ней. – Все будет объяснено на Кивалоне. Все ждут нас там.

Алекс подняла брови, задаваясь вопросом, кто такие «все» и что означает «Кивалон». Ее внутренний переводчик, похоже, подвел ее в интерпретации этого слова.

– Поторопись, Алекс, или мама вернется, – сказал Ксираксус, опуская туловище на землю, вытягивая крыло и жестом головы приглашая ее забраться на борт.

– Ты, должно быть, шутишь, – сказала она, не задумываясь.

Ксираксус сказал:

– Ты летала со мной раньше… почему это отличается?

– Эм, может быть, потому, что у меня не было выбора в последние два раза? – Алекс указала на это.

– Кивалона нет на этом острове, – сказал ей Ксираксус. – Мы можем добраться туда только полетом.

– Обычно я нормально отношусь к высоте, но это требует многого, – сказала Алекс, придвигаясь ближе к Ксираксусу и выглядывая за край острова, чтобы не видеть ничего, кроме облаков под ними. Она все еще не могла поверить, что была так близка к тому, что она назвала бы драконом, не говоря уже о том, что собиралась летать с ним по небу… снова.

– Тогда хорошо, что не ты удерживаешь нас в воздухе, – сказал Ксираксус. – Теперь прыгай, Алекс. Мы не хотим заставлять их ждать.

Уверенная, что она не в своем уме, Алекс протянула руку и схватилась за грубое черное сухожилие крыла Ксираксуса, чтобы помочь сохранить равновесие. Даже когда оно было опущено на землю, его плечо все еще было значительно выше ее головы, поэтому ей пришлось маневрировать, сначала поставив ногу на его предплечье и сделать шаг вперед, чтобы оттолкнуться от его локтя, прыгнув, схватиться за колючую чешую у основания шеи и подтянуться к нему на спину.

Тяжело дыша от усилий, которые это потребовало, Алекс спросила:

– Есть ли более простой способ забраться на тебя?

– Когда я немного подрасту, мои крылья окрепнут, и ты сможешь бегать прямо по ним, – ответил Ксираксус, когда она устроилась в несколько безопасном положении прямо перед суставами его крыльев. – А до тех пор нам просто придется практиковаться. Но не волнуйся, ты к этому привыкнешь. Единственный способ обойти Драэкору – по воздуху.

– Сколько тебе лет, Ксира?

– Я все еще детеныш, – ответил он, поднимаясь на ноги и заставляя Алекс обхватить его бедрами и крепче ухватиться за чешую на его шее. – Всего восемнадцать твоих смертных лет.