Текст книги "Драэкора (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
– В любом случае, что он хотел от тебя? – спросил Рока.
Алекс посмотрела вдаль, позволяя виду мерцающих водопадов, стекающих с Золотых утесов, успокоить ее натянутые нервы.
– Просто какие-то странные вещи о том, что он помнит меня. Все, что он говорил, не имело никакого смысла. – Она покачала головой и снова повернулась к Роке. – Как я уже сказала, он сумасшедший.
Рока провел рукой по своим взъерошенным темным волосам.
– Ну, если ничего нового, по крайней мере, мы не узнали, что нет смысла встречаться с ним снова. Нийкс ничего не получит, помогая нам. Он заключен в тюрьму на всю жизнь, пока мой отец правит Мейей. Его единственная надежда – на то, что Эйвен освободит его.
Алекс кивнула, соглашаясь с оценкой Роки.
– Как он тебя называл? «Крэг» – что-то и «нор» – что-то?
Рока нахмурил брови, прежде чем понял, что она имела в виду.
– Крегон и норот?
– Да, эти.
Его лицо расслабилось, и намек на улыбку тронул его губы.
– Я планировал научить тебя кое-чему из нашего языка, но, возможно, не тому, который практикует Нийкс. Ты могла бы сказать, что крегон и норот несколько… уничижительные термины. И неуместные в общественном месте.
– Он оскорблял тебя?
Улыбка Роки по какой-то странной причине стала шире.
– Да. И довольно грубо. Один только крегон ссылается на заднюю часть…
Алекс подняла руки.
– Нет, прекрати. Я не хочу знать.
Рока усмехнулся, но сделал, как она просила, не стал продолжать.
– Я не понимаю, – сказала Алекс. – Почему ты кажешься таким счастливым из-за того, что он называет тебя грубыми словами?
– Потому что я полагаю, что если ты спрашиваешь меня о ругательствах меярин, ты, вероятно, не слишком травмирована событиями этого вечера.
Алекс разочарованно выдохнула.
– Рока, серьезно, я же сказала тебе, что я в порядке.
– И теперь я тебе верю.
Она покачала головой и пробормотала:
– Тебе придется преодолеть свой инстинкт защиты, если хочешь обучить меня должным образом. Ты же знаешь, что должен нападать на меня, верно? В этом весь смысл того, чтобы научить меня драться как меярин.
– Когда ты будешь уверена в своих способностях, маленький человечек, – он послал ей кривую усмешку, когда использовал насмешливое прозвище Заина, – Я уверен, что мой «инстинкт защиты» пройдет. Но до тех пор тебе придется смириться с тем, что я буду присматривать за тобой.
Валиспас принес во дворец, пока говорил Рока, и теперь быстро перемещал их вверх по направлению к ее комнате. Когда они остановились у двери, Рока повернулся к ней и тихо сказал:
– Я знаю, что последние две недели, должно быть, были нелегкими для тебя, Алекс, не из-за твоего беспокойства о Джордане и твоих страхов по поводу Эйвена. Я восхищаюсь твоей силой больше, чем могу выразить словами. Пока у меня есть возможность защищать, я не позволю этой силе рухнуть ни от чьей руки. Если это делает меня чрезмерно заботливым, то так тому и быть. Заин и Кия… мы все останемся рядом, держа тебя за руки, пока эта темная угроза не минует.
Алекс попыталась сглотнуть ком в горле.
Плечи Рока расслабились, и он потянулся, чтобы заключить ее в утешительные объятия.
– Знаю, ты не хотела принимать во всем этом никакого участия, – прошептал он ей в макушку. – Но никогда не забывай, что ты сильнее, чем думаешь, и более умелая, чем ты когда-либо могла себе представить. В этом я даю тебе слово.
– Прекрати, Рока, иначе я совсем раскисну, – прошептала Алекс в ответ хриплым голосом.
Принц отпустил ее и отступил назад, его серьезное поведение смягчилось, когда он дразняще улыбнулся ей сверху вниз.
– Ну, мы же не хотим этого сейчас, не так ли? По крайней мере, не раньше, чем ты отправишься на Варрунгард. Тебе нужно остаться в живых, если ты хочешь иметь хоть какой-то шанс пережить завтрашнее приключение.
Испытывая облегчение от того, что их эмоционально напряженный момент миновал, Алекс все же прищурилась, глядя на него.
– Ты сказал мне, что это не опасно.
Рока рассмеялся один раз и развернул ее, подталкивая к двери.
– Я ничего подобного не говорил. Поспи немного, Алекс. Увидимся через несколько часов.
Глава 8
– Ускоренный курс выживания в дикой природе меярин, – сказала Кия рано утром.
Солнце едва начало подниматься над Золотыми утесами, когда женщина-меярин вытащила Алекс из постели и помогла ей надеть подбитый мехом наряд, который, как она надеялась, сохранит ей жизнь в зимнем лесу. Затем, все еще полусонную, Алекс толкнули на Валиспас, и ей удалось удержаться в вертикальном положении только потому, что она провела всю дорогу, прислонившись к Заину, которого, по большей части, очень забавляла ее человечность.
– Любая проточная вода, которую ты сможешь найти в Серебряном Лесу, чиста и безопасна для питья, – сказала Кия, и Алекс заставила себя быть внимательной, зная, что это важно, если она хочет выжить в Варрунгарде и вернуться в академию следующей ночью. – Конечно сейчас разгар зимы, но ручьи текут прямо с гор, так что они не должны замерзнуть.
– Вода безопасна, – продекламировала Алекс между зевками.
Заин усмехнулся, и зеленые глаза Кии заискрились.
– Правильно, Алекс, – сказала женщина-меярин. – Теперь перейдем к еде.
Она сунула руку под плащ и вытащила пригоршню чего-то похожего на орехи уникальной формы и разноцветные фрукты. Так как Алекс не завтракала, в животе у нее заурчало при виде меяринской еды, и она потянулась вперед, но Кия перехватила ее руку.
– Они выглядят аппетитно, не так ли? – Когда Алекс кивнула, Кия продолжила: – Вероятно, на вкус они так же хороши, как и выглядят, но если ты их съешь, они также будут последним, что ты когда-либо съешь.
Алекс отпрянула назад.
– Что?
– Серебряный Лес таит в себе много опасностей, Алекс, не последняя из которых – голодный желудок, – сказал Заин. – Есть причина, по которой этап испытания Варрунгарда на выносливость проходит именно здесь.
Жалея, что не взяла бокс с ужина, Алекс посетовала:
– Так ты говоришь, что я должна голодать следующие два дня?
Кия покачала головой.
– Если бы у нас было больше времени, я бы смогла научить тебя отличать безопасные ягоды от ядовитых, если не больше. Но у нас недостаточно времени, чтобы ты могла чему-то научиться с уверенностью, необходимой для принятия соответствующих рисков. Тем не менее, все посвященные Зелторы знают основы выживания в лесу, прежде чем отправиться в Варрунгард, поэтому я не думаю, что с твоей стороны будет справедливо идти вслепую неподготовленной, особенно учитывая, что ты не выросла в этих лесах.
Меярин уронила свою смертоносную пригоршню на землю и оглядела заснеженную поляну, где они приземлились, ее глаза что-то искали. Когда она нашла то, что искала, Кия жестом пригласила Алекс следовать за ней к большому дереву. Как и у всего окружающего леса, у дерева были мерцающие угольно-черные листья и блестящий серебристый ствол с корнями, раскинувшимися по заснеженной земле.
– Ты обнаружишь, что лэндра растет в изобилии в этих частях леса, – сказала Кия, указывая на букет цветов, приютившихся между поднятыми корнями дерева. – Как ты испытала вчера, она в основном используется в лечебных целях. Но также может быть заменой питания в течение коротких периодов времени. – Она сорвала один цветок за стебель и протянула его Алекс. – Ешь. Это утолит твой голод и укрепит тебя на весь день.
Алекс посмотрела на цветок. Такой же серебристый, как версия напитка, которую она выпила накануне, сам цветок светился изнутри, почти пульсируя жизнью. Это было так красиво, что ей почти стало грустно от того, что Кия сорвала его, но она видела, что меярина верно говорила о его изобилии. Теперь, когда Алекс знала, что искать, она заметила лэндру, растущую у основания деревьев вокруг них.
Не зная, как подойти к поеданию цветка, который был почти размером с ее ладонь, она вопросительно посмотрела на Кию.
– Очисти лепестки от луковицы и съешь их один за другим, вгрызись в луковицу, как кусочек фрукта, затем пожуй стебель. – Кия пожала плечами. – Во всяком случае, так я это ем.
Алекс последовала ее указаниям, снова ошеломленная карамельно-ванильным вкусом, который танцевал у нее на языке. Всего через несколько лепестков она согрелась изнутри, почувствовав себя обновленной и готовой принять все, что может бросить на нее Варрунгард.
– Если тебе случится пораниться по какой-либо причине, – сказал Заин, – разрежь луковицу и нанеси сок прямо на рану. Так исцеление произойдет быстрее.
Алекс откусила луковицу как раз в тот момент, когда девушка говорила, сама убедившись, насколько сочным был цветок. Серебристая жидкость стекала по пальцам на снег, оставляя светящийся след.
– Я люблю вашу еду, серьезно, – сказала Алекс, теперь жуя стебель. – Все так вкусно.
– У нас тысячелетний опыт ведения сельского хозяйства, – сухо заметил Заин. – Ты надеешься, что этого времени хватит, чтобы кое-что исправить.
Прежде чем Алекс успела ответить, на поляне появился Рока.
– Извините, я опоздал, – сказал он вместо приветствия. – Должно быть, проспал.
Он послал Алекс веселую усмешку, прекрасно понимая, что ей не была предоставлена такая роскошь.
– Тебе повезло, что я только что съела волшебный цветок и чувствую, что могу бодрствовать следующие триста лет, – сказала она ему. – В противном случае, я думаю, что ударила бы тебя прямо сейчас.
Он слегка усмехнулся и повернулся к Кие и Заину.
– Она готова?
– Сомневаюсь, – пробормотал Заин себе под нос, и Алекс не могла не согласиться.
Кия послала Заину предупреждающий взгляд.
– С ней все будет в порядке.
– Конечно, будет, – уверенно ответил Рока. Он посмотрел на Алекс. – Ты понимаешь, что должна сделать?
– Найду дорогу обратно к Мейе, – продекламировала Алекс. Когда они посмотрели на нее, словно ожидая большего, она подняла брови. – Это все, верно? Или я что-то пропустила?
Рока покачал головой.
– Нет, ты совершенно права. Просто в твоих устах это звучит так… просто. Но я полагаю, что первая часть настолько проста. Только когда ты достигнешь конца путешествия, ты столкнешься с некоторыми сложностями, когда твоя энергия будет на пределе после прохождения фазы выносливости. Но до тех пор ты права: все просто. – Его улыбка была слишком невинной, чтобы понравиться Алекс, и она поджала губы в ответ, когда он закончил: – У тебя нет никаких вопросов?
Алекс усмехнулась.
– Конечно. Например: «Я действительно должна это делать?» Или: «Разве я не могу просто прыгнуть обратно на Валиспас вместе с тобой?» Или как насчет: «Могу ли я, по крайней мере, взять свой ComTCD, чтобы найти кратчайший маршрут из этого леса?»
Последний вопрос вызвал смущенные взгляды, поэтому она тяжело вздохнула и повернулась к Заину.
– Если позвонят Д.К. или Биар, обязательно напомни им, что со мной все в порядке, и чтобы они не волновались.
– Я так и сделаю, маленький человечек, – ответил он, похлопывая по карману, куда положил ее ComTCD после того, как забрал у нее, заявив, что это будет считаться «мошенничеством». – Но я предупредил их, что ты не выйдешь на связь, пока не увидишься с ними завтра вечером.
– На всякий случай, – сказала Алекс, и он кивнул в знак согласия.
– Ты нас не увидишь, но мы будем регулярно проверять твои успехи в течение следующих двух дней, чтобы убедиться, что ты в безопасности, – сказал Рока. Он положил руку ей на плечо и наклонился, чтобы посмотреть в глаза. – Чтобы пройти Варрунгард за отведенное время, ты должна думать как меярин, Алекс. Открой свои чувства, прислушайся к тому, что тебя окружает. Двигайся, как одна из нас. Если ты сделаешь все это, то легко доберешься до Мейи завтра к заходу солнца.
– А если я этого не сделаю?
– Тогда мы просто заберем тебя на Валиспасе и отвезем домой, – ответил Заин, протягивая руку, чтобы взъерошить ее волосы в манере старшего брата. – И ты насладишься приятным, тихим отдыхом в лесу.
– Другими словами, я потерплю неудачу, – сделала вывод Алекс.
– Варрунгард – это не более чем тест на способности для тебя, – напомнила Кия. – Это не попытка для тебя присоединиться к Зелторе. Твоя миссия состоит в том, чтобы попытаться позволить твоим характеристикам меярина течь через тебя. И кто знает? Возможно, ты даже получишь удовольствие.
– Я уже упоминала, что не люблю походы? – Алекс что-то пробормотала себе под нос, прежде чем глубоко вдохнуть и попытаться проявить хоть какой-то энтузиазм. – Верно. Кто-нибудь, укажите мне правильное направление.
Кия повернула Алекс так, чтобы та оказалась лицом к тому, что могло быть севером, югом, востоком или западом, как она поняла. Не будучи герлскаутом, она понятия не имела, как сориентироваться. И даже если бы Кия могла, то была в совершенно новом мире, так что, скорее всего, это принесло бы ей мало пользы, несмотря ни на что.
Другими словами, она так облажается.
– Есть какой-нибудь последний совет? – спросила Алекс, пытаясь оттянуть их отъезд.
Заин ухмыльнулся ей.
– Смотри, чтобы у тебя не отвалились пальцы на ногах.
Вместо того, чтобы обеспокоиться его комментарием, Алекс ухмыльнулась и подняла один из своих подбитых мехом сапог до колена.
– Ты видел этих малышек? Как будто у меня на ногах грелки с горячей водой.
Это было правдой. Одежда, в которую Кия заставила одеться Алекс, полностью защищала от холода. Брюки сделаны из ветрозащитного кожистого материала, который невероятно эластичный, а толстая облегающая туника доходила до середины бедра, позволяя оставаться красивой и поджарой. Ее наряд был белым, зашнурован Мироксом с тонкой нитью, что, по словам Кии, являлось причиной того, что Алекс чувствовала себя так комфортно, несмотря на зимний холод. Это также означало, что Алекс легко сливалась со снежно-серебристым лесом.
– Я почти уверена, что с моими пальцами ног все будет в порядке, – продолжила Алекс. – Это остальная часть меня, которая подлежит обсуждению.
– Тогда нам лучше помочь тебе начать, – сказал здоровяк-меярин, хлопая ее по плечу так сильно, что у девушки подогнулись колени. – Путешествуй быстро, маленький человечек. Ты вернешься к нам раньше, чем успеешь оглянуться.
Он отошел, и Кия последовала его примеру, ободряюще улыбнувшись Алекс. Рока, однако, придвинулся ближе.
– Если ты заблудишься, следуй по пути солнца, – сказал он. – Оно приведет тебя прямо к Мейе. Этап выносливости твоего испытания на Варрунгарде закончится в тот момент, когда ты достигнешь Золотых утесов. – Он наклонился и прошептал: – Технически тебе не разрешено иметь оружие, но поскольку Аэнара сейчас здесь не в физической форме, мы не будем считать это мошенничеством. Но не забудь свой клинок, если тебя настигнут неприятности.
Глаза Алекс были широко раскрыты, когда он отстранился.
– Какие именно неприятности могут «настигнуть меня», Рока?
– Тебе бы очень не повезло, – сказал он, игнорируя ее вопрос. – Я уверен, что это не будет проблемой, я просто хотел… напомнить тебе. А теперь иди, Алекс. И помни: думай как меярин.
– Думай как меярин, – ворчливо пробормотала Алекс себе под нос позже в тот же день, ее тон стал глубже, подражая принцу. – Думай как меярин, Алекс. – Она продолжила своим голосом: – Ну, конечно, Рока. Потому что я так хорошо знаю, как это сделать.
В целом, ее опыт с Варрунгардом складывался не лучшим образом. Она устала, хотела пить и, несмотря на свою одежду с подкладкой из Мирокса, почувствовала холод, когда солнце начало уходить за горизонт. У нее, вероятно, также были бы волдыри на ногах, если бы не целебные свойства лэндры, которой она перекусывала всякий раз, когда натыкалась на светящийся цветок. Но в то время как это накачало ее тело новым теплом и повысило уровень энергии, сладкое растение мало что сделало для того, чтобы на самом деле наполнить ее желудок.
– Это отстой, – заскулила она, тяжело дыша, пробираясь сквозь сугробы. В основном ей удавалось беспрепятственно передвигаться по лесу, но где бы она сейчас ни находилась, все было покрыто густым слоем снега, что делало для нее почти невозможным быстро куда-либо добраться.
На самом деле скорость становилась для Алекс очень реальной проблемой. Как бы она ни старалась, по какой-то причине она просто не могла использовать свои способности меярина. Она делала это раньше… еще тогда, когда была с Эйвеном и Джорданом незадолго до Кальдораса. Когда ее жизни угрожала опасность, ей каким-то образом удалось пробежать через лес со сверхскоростью, прежде чем сбежать через портал Теневой Сущности.
Глядя на свои голые пальцы, Алекс мысленно проклинала Заина за то, что он конфисковал ее Теневое Кольцо. Если бы она все еще была с ним, у нее было бы сильное искушение немедленно перенестись обратно в Мейю, будь проклят тест на профпригодность.
Прошел еще час, прежде чем Алекс наткнулась на первый источник воды за день, и, учитывая, что она шла пешком уже несколько часов, девушка была почти готова броситься в медленно струящийся ручей, если это означало успокоить ее пересохшее горло. У нее было искушение есть снег, пока она шла, но с заходящим солнцем она не хотела рисковать дальнейшим понижением температуры тела. Не то чтобы ледяная вода могла согреть.
Жадно глотая воду, пока не насытилась, Алекс откинулась назад, глядя на серебристо-угольный навес над ней. Теперь сквозь деревья пробивалось очень мало света, и она знала, что солнце почти полностью село.
Человеческая часть Алекс подсказывала ей, что самое мудрое, что можно сделать, – это найти укрытие и спрятаться на ночь. К сожалению, даже если она изо всех сил пыталась использовать свою меяринскую кровь, девушка все еще могла слышать в своем сознании слова Роки «думай как меярин». Алекс знала, что меярин не остановится на ночь. Меярин обладал сверхчувствами и сверхскоростью и, скорее всего, к настоящему времени уже вернулся бы в Мейю. Но в том случае, если бы они все еще были в лесу, они ни за что не остановили бы свой поход в Варрунгард, чтобы отдохнуть. Они будут продолжать идти всю ночь, если понадобится. Так вот что сделала бы Алекс.
Как бы сильно она ни боялась оказаться в холодном, темнеющем лесу, Алекс была полна решимости пройти испытание. Отчасти это было потому, что она чувствовала, что обязана этим Рока, Заину и Кие, которые верили в нее; отчасти это было из-за сопливых членов совета, которые не верили в нее; и отчасти это было потому, что она больше, чем кто-либо, знала, что поставлено на карту. Она должна была справиться со своими инстинктами меярина, если хотела получить хотя бы малейший шанс пережить еще одну встречу с Эйвеном. И если этот тест Варрунгарда мог каким-то образом помочь раскрыть ее новообретенные чувства, то ей нужно было выложиться по полной.
Глубоко вдохнув, Алекс поднялась на ноги и закрыла глаза.
– Слушай, Алекс, – прошептала она сама себе. – Просто слушай.
Зажмурившись, девушка сосредоточилась на дыхании, на звуке воздуха, проходящего через легкие и выходящего из носа. Она слышала биение своего сердца, поэтому сосредоточилась и на этом. Ба-дам, ба-дам, ба-дам. Затем услышала звуки вокруг себя. Журчание ручья. Хруст снега, когда переступала с ноги на ногу; свист ветра, дующего сквозь деревья. Вдалеке она слышала пение птиц, устраивающихся на ночлег, шорох существ в подлеске, собирающих еду для вечерней трапезы. Она услышала мягкие отпечатки лап более крупного животного, пробиравшегося по тропинке, а также топот маленьких лап, тащившихся следом за ним; возможно, детеныши со своей матерью.
Услышав и поняв все звуки вокруг себя, Алекс сосредоточилась на других своих чувствах. Она почувствовала, как холодный ветерок коснулся лица, почувствовала слабый запах земли, погребенной глубоко под снегом, почувствовала свежесть на языке от горной ледяной воды, а также слабый привкус лэндры.
Наконец, она открыла глаза.
Алекс стояла неподвижно, осматриваясь вокруг, как будто видела мир впервые. Все было ярче, все было яснее. Когда небеса разверзлись и на нее посыпались снежинки, Алекс наблюдала за ними в замедленной съемке, видя замысловатые детали каждой отдельной снежинки. Она протянула руку, наблюдая, как лед тает на коже, ощущая все с микроскопической ясностью.
Теперь, полностью контролируя себя, Алекс сосредоточилась на своем теле. Она почувствовала, как кровь закипает в венах, мышцы напряглись и готовы к действию. Она прекрасно осознавала силу своего тела и силу, находящуюся в ее распоряжении.
Слегка подавшись вперед, Алекс почувствовала, как каждое сухожилие и связка уступают в податливом ожидании. И когда она использовала стопу, чтобы оттолкнуться от земли, Алекс не удивилась, когда перешла прямо в спринт, когда ноги едва касались снега, когда она мчалась через лес, растворяясь между деревьями на невозможной скорости.
Это было волнующе, даже опьяняюще. Алекс не смогла насладиться этим опытом, когда убегала от Эйвена, но теперь, даже когда ветер хлестал по лицу и вызывал слезы на глазах, Алекс не могла не почувствовать себя по-настоящему свободной впервые за то, что казалось вечностью.
Может быть, эта история с Варрунгардом не так уж и плоха, подумала она, закрывая глаза и зная, что другие ее настроенные чувства удержат от того, чтобы врезаться головой в дерево. Потому что она была уверена, что могла бы привыкнуть к этому.
Алекс бежала всю ночь, следуя по следу лунного света через лес и продолжая путь до следующего утра. Она останавливалась только тогда, когда была вынуждена… если натыкалась на новые ручьи, чтобы напиться, или когда чувствовала слабые признаки голода. Она не была уверена, была ли это кровь меярин в ее венах или повторный прием лэндры, но энергия никогда не подводила, как и новые способности. Конечно, каждый раз, когда девушка прекращала бег, ей приходилось тратить значительное количество времени, чтобы сосредоточиться и «прислушаться», прежде чем она смогла снова взлететь, но в целом она была чрезвычайно горда своим прогрессом. На самом деле, Алекс зашла так далеко, что листья деревьев только начали превращаться из мерцающего древесного угля в блестящий мед, показывая, что теперь она достигла леса, образующего границу вокруг Мейи. При той скорости, с которой она двигалась, прошло совсем немного времени, прежде чем она достигла Золотых утесов и подошла к концу своего Варрунгарда. Возможно, очень возможно, она вернется к обеду.
О, как она надеялась, что Гайэль и Риза будут во дворце, чтобы увидеть ее триумфальное возвращение. Она бы точно показала им, что значит быть «долговечным для смертного».
Увеличив скорость, она прорвалась сквозь густую рощу деревьев, окаймляющую большую поляну, и внезапно ошеломленно остановилась. И это было потому, что где-то рядом раздался агонизирующий рев, заставивший ее согнуться в талии, прикрывая уши руками.
Звук был не похож ни на что, что она когда-либо слышала раньше. Для ее чувствительного слуха это было похоже на то, как будто в уши втыкали иглы. Сквозь слезы она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как источник звука упал с неба над золотыми деревьями и остановился, скользя, на краю поляны.
Забыв о своей боли при виде открывшегося перед ней зрелища, Алекс поползла назад, пока не врезалась в дерево и не замерла на месте.
– Ни за что, черт возьми, – выдохнула она.
То, на что она смотрела, было ненастоящим. Этого не могло быть.
Потому что перед ней, всего в тридцати футах, лежал дракон.
Глава 9
Зверь был черного, как смоль, цвета, в два раза выше слона и в три раза длиннее его. Его чешуйчатая шкура покрылась рябью, когда мышцы сократились, в борьбе со светящейся сетью, в которую был пойман, сетью, которая запутала крылья и ноги, сбив его в воздухе и поймав в ловушку на земле.
Горячие струи воздуха вырывались из огромных ноздрей, растапливая снег вокруг. Из его горла вырвался пронзительный крик, который говорил Алекс как о боли, так и о страхе.
Она понятия не имела, что делать. С одной стороны, она смотрела на дракона. Мифическое существо способное съесть ее, даже не прожевав. С другой стороны, Алекс не могла мириться с бессмысленной ловушкой такого великолепного создания. Но что, если…
Алекс не успела закончить свою мысль, как зверь напрягся и повернул свою величественную голову в ее сторону. Его глаза сверкали, как шары голубого огня, но зрачки были расширены от ужаса.
– Пожалуйста, не ешь меня за это, – прошептала она, осторожно приближаясь к существу. Его пристальный взгляд все это время был прикован к ней, отслеживая шаги. Во всяком случае, чем ближе она подходила, тем страшнее это выглядело. Его визг перешел в пронзительный вой, когда он яростно боролся с путами.
– Все в порядке, – прошептала Алекс, когда была всего в нескольких шагах от него. Она слегка наклонилась, перенеся вес тела на носки, ее руки были подняты в успокаивающей манере. – Я не причиню тебе вреда.
Она сократила оставшееся расстояние между ними, и глаза дракона расширились еще больше. Его дыхание стало еще более изможденным, прерывистое дыхание сопровождалось тревожными искрами синего огня, разжижающими лед у ног Алекса.
– Успокойся, здоровяк, – сказала Алекс, стараясь говорить мягко, пытаясь, чтобы руки не дрожали, хотя она, возможно, была напугана больше, чем зверь. – Дай мне взглянуть на тебя.
При ближайшем рассмотрении Алекс узнала вещество, из которого была сделана сетка, – тонкие нити Моксиреля.
– Это все усложняет, – пробормотала она, зная, что единственное, что может прорезать меяринскую сталь, – это меяринская сталь. Она не позволяла своему разуму задуматься о том, почему именно дракон был пойман в сеть Моксиреля, и кто был виноват в том, что сбил это существо. Вместо этого она постучала пальцем по губе и задумалась, как лучше попытаться освободить ее.
– Абрасса.
Алекс отскочила назад, чуть не поскользнувшись на расплавленном иле. Она перевела ошеломленный взгляд на существо.
– Ничего себе! Ты можешь говорить?
– Абрасса, – снова произнесло существо, его голос был глубоким и мужским, но в то же время звучал молодо, как у подростка. – Абрасса… близко… поторопись.
– Абрасса? – повторила Алекс, ее нервы слегка напряглись при этом слове. – Я не знаю, что это такое.
– Абрасса… Пустота.
Алекс покачала головой, не понимая.
Дракон разочарованно выдохнул, без искр, и Алекс пришлось удержаться, чтобы не сделать еще один шаг назад. Последнее, чего она хотела, – это разозлить это существо.
– Абрасса… Пустота… Должен вернуться.
Его бессвязные предложения не имели особого смысла для Алекс.
– Просто постарайся оставаться неподвижным, – сказала она, потянувшись вперед, чтобы осмотреть Моксирель, полагая, что лучшее, что она могла сделать, это отпустить его, чтобы он мог вернуться туда, откуда пришел. – Я постараюсь вытащить тебя из этого.
– Втянутый… между. Через абрассу, – сказал дракон, его слова оставались бессмысленными.
– Звучит болезненно, – сказала Алекс, отказываясь от попыток понять его неудачные попытки говорить на ее языке. Она нерешительно просунула пальцы под прядь Моксиреля, удивившись, когда они коснулись черной чешуи дракона, только чтобы обнаружить, что его толстая шкура странно мягкая на ощупь.
– Больно… – сказал дракон. – Золотой причиняет… много боли.
– Ммм-хмм, – рассеянно сказала Алекс, теребя Моксирель. Она хотела, чтобы Заин не забирал у нее все, так как она все еще носила бы свое ожерелье из нити и стрел Мирокса. Но потом она вспомнила кое-что, чего он у нее не отнял. Что-то, чего он не мог унести.
Поднятия ладони вверх было достаточно, чтобы в ее руке появилось ледяное лезвие – кинжал, от которого не так давно она бы съежилась. Теперь, однако, она чувствовала странное утешение от тяжести Аэнары между пальцами.
Дракон замер, когда увидел оружие, его блестящие лазурные глаза стали шире, чем раньше.
– Я не причиню тебе вреда, – снова сказала ему Алекс, понимая, как это может выглядеть.
Но по какой-то причине он не казался испуганным. Он проявил… благоговейный трепет.
– Эта сеть сделана из меяринской стали, – сказала Алекс, просто чтобы что-то сказать, но не была уверен, насколько он понял. – Предположительно, только Мирокс может прорваться через это, но я надеюсь… – Она замолчала и, пожав плечами, указала на свое оружие. – Просто не психуй, ладно? Мне нужно, чтобы ты оставался неподвижным, чтобы я могла попытаться разрезать сеть, не причинив тебе вреда.
Дракон кивнул своей большой головой, несмотря на ограничения.
– Режь… торопись.
– Угу, – ответила Алекс, осторожно просовывая Аэнару между чешуей дракона и Моксирелем. – Эта история с абрассой заканчивается, верно? Не волнуйся, я буду так быстра, как только смогу.
– Абрасса закрывается… Но не зачем торопиться, – сказал дракон. – Золотой пришел… Приходит еще больше боли… Нужно поторопиться.
Алекс замерла, когда надвигающееся чувство страха охватило ее.
– Золотой? Ты имеешь в виду… Ты ведь не об Эйвене говоришь, не так ли? Изгнанном принце меярин?
– Золотой один… Плохой… Вытащил Ксираксуса через абрассу… Должен вернуться, прежде чем…
Каждый мускул ее тела напрягся, когда она с тревогой оглядела поляну.
– До чего?
– Раньше.
Покачав головой из-за своего досадного непонимания, Алекс попыталась не паниковать при мысли о том, что Эйвен направляется к ним. Она не могла вспомнить никого другого, кто соответствовал бы описанию «Золотой». И если он был тем, чья сеть поймала дракона в ловушку, то он, несомненно, был на пути к возвращению своей добычи; чего Алекс абсолютно не хотела ждать.
– Надеюсь, это сработает, – тихо сказала она, прижимая острый край лезвия к сетке. Облегчение затопило ее тело, когда та прорезалась так же легко, как если бы рассекалась вода. Алекс даже не волновало, что Аэнара не была сделана из Мирокса и, следовательно, не должна была повредить Моксирель. Она уже давно поняла, что у этого оружия есть свои секреты.
Разрезая нить за нитью сетку, Алекс быстро освободил зверя. Когда ей удалось перерезать последние нити, связывающие его когтистые предплечья с туловищем, дракон издал торжествующий рев и поднялся на задние лапы, раскинув свои впечатляющие крылья в стороны, отчего он казался еще больше, чем был на самом деле.
Напуганная его огромными размерами, Алекс быстро попятилась назад. Но когда его рев смягчился, превратившись в хнычущий звук, она остановила свое отступление.
– Ты… ты ранен? – спросила она, когда он сгорбился, обхватывая себя крыльями как защитным кольцом.
– Лететь… – сказал дракон. – Нужно… лететь…
Выбросив из головы беспокойство о местонахождении Эйвена, Алекс снова взяла инициативу в свои руки.
– Эй, дай мне посмотреть.
Дракон, казалось, колебался, словно решая, доверять ей или нет. Но затем его взгляд упал на Аэнару, все еще находящуюся в ее руках, и он, казалось, принял решение. Он опустился обратно на землю и осторожно расправил крыло. Именно тогда Алекс заметила неровный порез на толстой мышце рядом с тем, что, как она предположила, было локтевым суставом, с липкой золотистой жидкостью, разбрызгивающейся по мембране и капающей на снег. Кровь, поняла она, каким бы странным ни был ее цвет.
