Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Я заинтригован, узнав, как тебе удалось так долго выживать среди людей, – сказал отец Нийкса, Лоро Сайкор из Дома Рэдон. От него сын унаследовал темные волосы и грубоватую внешность, но вместо аметистовых глаз Нийкса у Сайкора были притягательные серые глаза, которые светились глубоким, хитрым умом.

И снова Алекс не успела ответить, прежде чем кто-то другой заговорил первым. На этот раз это был Яанрака.

Фыркнув, основатель Акарнаи сказал:

– Ты говоришь о смертных как о дикарях, Сай.

– Насколько нам известно, они могут быть именно такими, – ответил Сайкор, небрежно пожав плечами. – В конце концов, Яан, ты один из немногих за этим столом, кто общался с ними в течение длительного времени. И даже тогда те, кого ты допускаешь в свою школу, вряд ли представляют большинство, если я правильно понимаю. Напомни, как ты их называешь?

– Одаренные, – ответил Яанрака. – Как ты уже хорошо знаешь.

– Прошло почти триста лет с тех пор, как ты назвал это место в честь себя, и все же ты все еще не отказался от них, – вставил Гайэль с насмешкой в голосе. – Почему ты беспокоишься, старый друг?

Яанрака вгрызся в похожий на губку пудинг и поднес ложку ко рту.

– У тебя есть свои увлечения, у меня свои.

Алекс почувствовала неприятный укол в животе при мысли о том, что таких людей, как она, меярин, ответственные за объединение их вместе, считают просто хобби, и она не смогла скрыть своего отвращения.

– Кажется, я обидел тебя, Эйлия, – сказал Яанрака, пристально наблюдая за ней.

Она тщательно обдумала свой ответ, прежде чем сказать:

– Мне трудно смотреть на людей так же, как большинству из вас. Для меня они не дикари или хобби, они люди, которые заботились обо мне, когда никто другой этого не сделал бы, включая меярин. Простите меня за обиду; я все еще изучаю обычаи вашего – нашего – народа.

Что-то мелькнуло в глазах Яанраки, искра гордости или одобрения, подумала Алекс, но затем выражение его лица снова потускнело, и он сказал:

– Я могу понять, как ты оказалась в долгу перед ними. Это вполне естественно, учитывая твое воспитание.

– Давайте отойдем от темы смертных, – дипломатично сказал король Астоф, стараясь не смотреть на Эйвена, который на удивление хранил свои собственные взгляды на эту тему в тайне. – Яанрака, расскажи нам о своих последних событиях с Сорайей де ла Торра.

Слова, которые использовал Астоф, не были меяринскими, но в них была знакомая лирическая интонация языка, на котором говорила Леди Тайн. Переведенные мысленно благодаря ее связи с Ксираксусом, Алекс поняла, что они означают «Свет Миров». Но что имел в виду Астоф, она понятия не имела.

– И, конечно же, – продолжил король, – вы также должны рассказать нам, как поживает молодой Фреян, который только что воспользовался путями эйдена, чтобы добраться сюда, когда мы видели вас в последний раз.

Сделав еще один глоток, Алекс чуть не разлила жидкость, настолько она была поражена его вопросом.

«Фреян» было словом, для которого ей не нужен был перевод.

Эйден на неизвестном лирическом языке означал «дверной проем».

Соединив все точки над i, Алекс внезапно поняла, что имела в виду Сорайя де ла Торра – Свет Миров.

Астоф говорил о Библиотеке.

Как я могла быть такой глупой? Алекс ругала себя, опуская дрожащую руку, пока кубок не оказался на столе. Семь дней она была в прошлом, и ни разу не подумала о том, чтобы отправиться в Библиотеку, даже после того, как освоила использование Валиспаса. Хотя она не могла знать наверняка, вполне возможно, что если Библиотека была способна перенести ее из Фрейи в Медору – между двумя совершенно разными мирами – то, возможно, она также была способна искривлять время и возвращать ее в будущее.

На самом деле, до этого момента она также никогда не задумывалась о том, что другие Фреяне когда-либо посещали Медору, хотя она смутно помнила, как Биар и Джордан однажды сказали ей, что она была первой, кто прибыл сюда за тысячи лет. Это означало, что на каком-то этапе до нее кто-то еще путешествовал из ее мира в Медору. Задаваясь вопросом, возможно ли, что человек, о котором спрашивал Астоф, был предшественником, о котором говорили ее друзья, Алекс снова обратила все свое внимание на беседу.

– Сорайя де ла Торра показывает себя все более великолепной каждый раз, когда я брожу по ее залам, – ответил Яанрака с довольной улыбкой, осветившей его лицо, что, с темными волосами и резкими чертами лица, делало его похожим на более старую версию Рока. Семейное сходство было поразительным. – Не может быть никаких сомнений в том, что это действительно Жемчужина Медоры, и теперь я понимаю, почему за нее так долго боролись другие расы этого мира. Акарная не была бы тем, что она есть, без Великой Библиотеки, заложенной в ее основу.

– А Фреянин? – спросила Ниида у своего отца. – Что с ним?

Яанрака издал рокочущий смешок.

– Его зовут Енох, и какая у него история. Мне было на удивление трудно выучить его диалект, а ему – выучить общий язык настолько, чтобы понимать немногим больше, чем базовое понимание. Но из того, что я понял, он утверждает, что однажды гулял с другом, а потом внезапно его больше «не был».

– Он больше не был кем? – спросила Ниида.

Яанрака развел руками.

– Это единственные слова, которые он использовал.

– Должно быть, это было, когда он путешествовал по тропам эйдена и нашел дорогу в Медору, – предположил Рока, и его дед кивнул.

– Действительно, – подтвердил Яанрака. – И я должен сказать, Енох – довольно интригующий смертный. Он уже прожил намного дольше, большинство людей, населяющих наш мир, и все же он все еще считается молодым во Фрейе. У него пытливый ум, и вместо того, чтобы желать вернуться в свой мир, он довольствуется тем, что остается здесь, пока не придет время отправиться в то, что он называет ха адар халеа.

Судя по взглядам всех за столом, Алекс была не единственной, кто не смог понять фразу.

– «Великое Запредельное», – перевел для всех Яанрака. – Я полагаю, несмотря на наши языковые барьеры, что он имел в виду смерть.

– Боже. Болезненную, насколько? – пробормотала Алекс себе под нос, забыв, что теперь за столом было по крайней мере пять человек, которые понимали общий язык – Ниида, Астоф, Рока, Эйвен и Яанрака. По подергивающимся губам Роатуса и Сайкора она поняла, что они тоже поняли ее тихо произнесенные слова.

Глаза Яанраки сверкали, когда он сказал:

– Он приятный человек, юная Эйлия, болезненный или нет, и он, кажется, доволен тем, что часами бродит по коридорам Сорайи де ла Торра, пока его дни приближаются к своему окончательному завершению.

– Люди из другого мира такие странные, – впервые за весь вечер заговорил Эйвен. – Независимо от того, откуда они родом.

– Как бы то ни было, вряд ли нам стоит судить, учитывая наше происхождение, – коротко сказал Рока, заставив Алекс навострить уши, любопытствуя, что он имел в виду. Но ей придется подождать, пока Кия расскажет об этом на своих уроках, поскольку вряд ли было уместно спрашивать об этом в присутствии совета.

Когда разговор перешел на менее интересные темы, а со стола убрали еду, Алекс обдумала все, что узнала этой ночью, и задалась вопросом, когда она сможет улизнуть в Акарнаю. Но так получилось, что ей не нужно было беспокоиться о разработке плана, потому что, когда все начали покидать обеденный зал, Яанрака сразу же разыскал ее.

– Эйлия, я подумал, что, возможно, учитывая твое прошлое, тебе будет интересно присоединиться ко мне для экскурсии по моей школе?

Его слова были совершенно понятны на общем языке, и, рискуя показаться слишком нетерпеливой, она ответила:

– Я бы с удовольствием! Когда можно прийти?

– Как тебе «прямо сейчас»? – Он потянул за воротник своего двубортного жилета, как будто ему не терпелось оказаться подальше от дворца. – Если только у тебя нет других планов?

– Вовсе нет, – с энтузиазмом ответила Алекс. Рока многозначительно откашлялся, и она послала ему умоляющий взгляд. Он закатил глаза и махнул рукой, позволяя пропустить урок, который запланировал на ночь. Она просияла в ответ, и принц весело покачал головой, выходя за дверь с другими меяринами и оставляя ее со своим дедом.

– Вперед? – спросил Яанрака, жестом приглашая следовать за собой, когда они вышли из обеденного зала. В тот момент, когда они оказались в коридоре, он активировал Валиспас, и они взлетели, удаляясь от дворца и от Мейи.

Все быстрее и быстрее они летели сквозь золотые и серебряные леса, пока деревья не превратились в обычную зелено-коричневую разновидность. Она уже проходила этот путь раньше с Заином, но тысячи лет назад это было не менее примечательно, чем в ту ночь в будущем.

Вскоре Вечный Путь начал замедляться, и Алекс широко раскрытыми глазами смотрела на знакомые очертания Башни академии, силуэт которой вырисовывался на фоне ночного неба. Сойдя с Пути и ступив на основание средневекового сооружения, она с благоговением огляделась вокруг. Территория была той же: от потрясающего озера Фи, отражающего звездное небо, до горы Педрис вдалеке и лунных лучей, отражающихся от ее заснеженной вершины. Но что касается зданий академии, то они определенно отличались от будущего кампуса Акарнаи. Кроме Башни и двух больших строений, которые находились в тех же местах, что и будущие здания общежития и фудкорта, больше ничего знакомого не было. Там не было ни конюшенного комплекса, ни арены, ни боевой. Самое примечательное, что здесь также не было здания Общего сектора, и без Ген-Сек Алекс гадала, где проводилось большинство теоретических занятий, не говоря уже о том, где располагалось медицинское отделение.

Пораженная похожей, но такой разной академией, раскинувшейся перед ней, Алекс обвела взглядом пейзаж, прежде чем обернуться и обнаружить, что Яанрака внимательно изучает ее.

– Я осмелюсь сказать, что это выглядит совсем не так, как ты привыкла. Я прав, Александра Дженнингс?

Алекс уставилась на него. Она даже не смогла ничего возразить, настолько уверенным было его заявление.

Должно быть, она выглядела такой же встревоженной, как и чувствовала себя, потому что он протянул руку и успокаивающе положил ее на плечо, мягко улыбаясь.

– Все в порядке, Александра. Я никому не собираюсь рассказывать.

– Как… Как…

– Я привел тебя сюда сегодня вечером не для того, чтобы провести экскурсию по академии, с которой ты уже знакома, – сказал Яанрака, положив руку ей на плечо, чтобы провести в здание Башни. – Я привел тебя сюда, потому что меня об этом попросили.

Высоким, недоверчивым голосом Алекс пропищала:

– Кто?

Яанрака усмехнулся и повел ее к знакомой лестнице, ведущей вниз.

– А ты как думаешь?

– Библиотека рассказала? – спросила она, высказав свою лучшую и единственную догадку. – Тебя послали за мной?

Яанрака кивнул, когда они вместе спускались по лестнице.

– Забрать тебя было единственной причиной, по которой я вернулся в Мейю сегодня вечером. Я ненавижу эти заседания совета и претенциозных представителей Палаты представителей. Они навечно застряли в своих рассуждениях. Мой народ может быть развитой цивилизацией, но иногда мы можем быть совсем не цивилизованными… особенно по отношению к другим расам.

Он повел их через большое фойе Библиотеки ко второй лестнице, ведущей вниз.

– Я не знаю, что произойдет в будущем, Александра, и я не буду просить тебя говорить мне. Но вот что я скажу: не забывай, зачем ты здесь, потому что в этом твоя сила.

Подождав немного в надежде на дополнительную информацию, которая в конечном итоге не поступила, Алекс нерешительно спросила:

– Под «здесь» ты имеешь в виду прошлое?

Яанрака остановил ее со стоическим выражением лица.

– Медора, Александра. Не забывай, почему ты в Медоре.

– Я… – Алекс замолчала, неуверенная. – Я не уверена, что понимаю. Я в Медоре, потому что Библиотека перенесла меня сюда из моего мира.

– Это «как», а не «почему».

Алекс на мгновение задумалась и, наконец, призналась:

– Я не понимаю.

– Тебя позвали, Александра, – сказал Яанрака, используя термин, которого она давно не слышала. – И ты была Избрана.

Как будто в каменных стенах была какая-то акустическая система, Алекс услышала шепчущее воспроизведение исчезнувшего воспоминания.

«Многие Призваны, но немногие откликаются на Призыв. Еще меньше людей откликаются на него и следуют туда, куда он ведет… И именно поэтому ты не только Призвана, но и Избрана. Потому что ты будешь продолжать проходить через двери, куда бы они ни вели».

– Как я уже говорил тебе, Александра, – продолжил Яанрака, когда в Библиотеке слова затихли, – я не знаю, что принесет будущее. Что принесет тебе будущее. Но я знаю, что ты была Призвана в Медору – и в прошлом, и в будущем – по какой-то причине.

Еще одни слова, произнесенные шепотом, прозвучали в ее ушах, как бы соглашаюсь с меярином.

– Потому что ты Избрана… И ты нужна в такое время, как это.

Алекс качала головой, не зная, от страха, отрицания или замешательства.

– Я не знаю, что я должна делать, – прошептала девушка.

– Я привел тебя сюда не для того, чтобы указывать, что делать, – так же тихо ответил Яанрака. – Но если это поможет, просто знай, что тебе никогда не придется сталкиваться с большим, чем ты способна выдержать.

Несмотря на то, что момент был очень торжественным, Алекс не смогла не фыркнуть.

– Прости, но ты видел, в каком беспорядке моя жизнь?

– Что я вижу, так это то, что ты стоишь здесь передо мной, – сказал он. – Поскольку ты все еще дышишь, можно сделать вывод, что ты действительно была способна справиться с любой ситуацией, с которой ты еще сталкивалась в жизни.

– Верно подмечено, – неохотно признала Алекс. – Но это не значит, что я хорошо справляюсь.

Губы Яанраки растянулись в улыбке.

– Это не та поддержка, которую я тебе предлагал.

Алекс рассмеялась.

– Хорошо сыграно, ты, подлый эльф.

Склонив голову набок, Яанрака продолжил:

– Я полагаю, мне лучше не спрашивать о значении этого термина, учитывая контекст, в котором он был использован?

– Наверное, это разумно, – согласилась Алекс, все еще ухмыляясь.

– Возможно, я не забуду как-нибудь разыскать Еноха и спросить его, – размышлял Яанрака.

Теперь смех Алекс стал гораздо более лёгким.

– Удачи, так как я сомневаюсь, что у них было много отсылок к поп-культуре во Фрейе в… в каком бы году это ни было. Насколько я знаю, по земле, вероятно, бродят динозавры.

– Думаю, тогда мне придется оставить это как тайну, – сказал Яанрака. Он придвинулся на шаг ближе к Алекс и положил обе руки ей на плечи, наклонив голову, чтобы встретиться с ней взглядом. – Для меня было честью познакомиться с тобой, Александра Дженнингс из Фрейи, но здесь я должен тебя покинуть.

Она посмотрела на него в замешательстве.

– Что? Но…

– Меня попросили забрать тебя, не более того, – сказал он ей. – С этого момента ты сама по себе. – Он сжал ее плечи и отпустил. – Пусть звезды всегда ярко сияют над тобой, и свет будет твоим проводником во веки веков.

С этими странными словами, похожими на благословение, Яанрака напоследок улыбнулся и исчез обратно вверх по лестнице, оставив Алекс одну.

Мысленно подтолкнув себя, она спустилась по винтовой лестнице вниз и, убедившись, что у нее в голове сложилась четкая картина того, куда она хочет попасть, пожелала, чтобы перед ней открылся дверной проем.

Шагнув в кромешную тьму, Алекс провалилась сквозь темноту, пока не приземлилась в пещере, разделенной рекой, текущей между двумя трещинами в каменных стенах по обе стороны большого пространства.

Алекс не была уверена, почему она выбрала пещеру в качестве места своего назначения; возможно, это было просто чувство ностальгии и желание оказаться в знакомом месте. Это было место, где она впервые пообщалась с Библиотекой, место, где ей пришлось сделать выбор, оставаться ли в Медоре или вернуться в свой мир. Алекс чувствовала, что это символично.

– Библиотека? – позвала она, вставая на ноги и подходя ближе к реке, наблюдая, как свечение усиливается и ослабевает, как будто сам свет был живым.

– Мне было интересно, когда ты навестишь меня, Александра, – ответила Библиотека, – И когда ты этого не сделала, я подумала, что, возможно, небольшая мотивация была бы не лишней.

– Спасибо за это, – смущенно сказала Алекс. – Не знаю, почему я не догадалась прийти сюда раньше.

– Я осмелюсь предположить, что у тебя было многое на уме.

Если это не было преуменьшением, то Алекс не знала, что именно.

– Могу я задать вопрос?

– Ты всегда можешь спросить меня о чем угодно.

Алекс едва удержалась от того, чтобы скорчить гримасу, когда пояснила:

– Позволь мне перефразировать. Могу я задать вопрос, на который ты ответишь так, чтобы я поняла?

В Библиотеке раздался смешок, и этот звук успокоил слух Алекс.

– Почему бы тебе не спросить, а мы посмотрим?

Ну, по крайней мере, это не было «нет».

– Откуда ты знаешь, кто я? – спросила она. – Технически мы еще не встречались.

– Я знала тебя задолго до твоего рождения, Александра.

Она ждала продолжения, но когда Библиотека больше ничего не сказала, Алекс подсказала:

– Это здорово и все такое, но опять же, технически я еще не родилась.

– Тебе было бы трудно стоять здесь и разговаривать со мной, если бы это было правдой, – с иронией сказала Библиотека.

Алекс нахмурилась.

– Ты только что… Это был сарказм? – Когда ответа не последовало, она добавила: – Ты – Библиотека. С каких это пор у тебя появилось чувство юмора?

– Очевидно, с тех пор, как я решила попросить Яанраку забрать тебя сегодня вечером.

Широко раскрыв глаза, она закричала:

– Вот! Ты только что сделала это снова! Кто ты и что ты сделала с Библиотекой, которую я знаю?

– Я та, кем была, точно так же, как я та, кем буду, – сказала Библиотека. – Я та же самая вчера, сегодня и вовеки.

Алекс моргнула и попыталась осознать это.

– Верно. Что ж, говоря о вечности, давай вернемся к тому, откуда ты меня знаешь.

– Давай вместо этого перейдем к тому, почему ты здесь, – ответила Библиотека.

– Ты знаешь, почему я здесь, иначе ты бы не послала за мной Яанраку, – сказала Алекс. – Но все же, мне нужно знать. Ты можешь вернуть меня в мое время?

С колотящимся сердцем Алекс ждала ответа, звуки журчащей воды наполняли ее уши, когда она напряглась, чтобы снова услышать голос Библиотеки.

Наконец, это пришло, но не с тем ответом, которого она ждала.

– Я отвечу тебе, Александра, но сначала я хочу тебе кое-что показать. Это причина, по которой я позвала тебя сюда сегодня вечером.

Заинтересовавшись, Алекс сказала:

– Ты привлекла мое внимание.

Она испуганно подпрыгнула, когда река внезапно успокоилась и на поверхность поднялись три знакомых валуна, предлагая мост к появившемуся новому дверному проему. Дверь была открыта, но Алекс не могла видеть, куда она ведет.

– Разве это принятие желаемого за действительное – надеяться, что это приведет меня туда, откуда я родом? – спросила Алекс, пробираясь через валуны.

– Это никуда тебя не приведет, – сказала Библиотека, – или, возможно, куда-нибудь. Только ты можешь решить.

– Я действительно ненавижу, когда ты говоришь загадками, – вздохнула Алекс.

– Переступи порог, Александра, и ты скоро поймешь.

«С таким обещанием чего я жду?» – подумала она, глубоко вдохнув и делая шаг вперед. Здесь ничего не происходит.

В отличие от любого другого раза, когда она проходила через двери Библиотеки, на этот раз она чувствовала это так, будто это было физически, будто масло покрывало ее кожу, спотыкаясь о паутину или переходя вброд через воду… возможно, все три сразу. Когда она вышла с другой стороны, ей пришлось несколько раз покачать головой, прежде чем ее зрение прояснилось, а затем она отступила на шаг от открывшегося перед ней зрелища.

Она была в Трюллине, столице Медоры.

Или в том, что от нее осталось.

Перед ней стояли тлеющие развалины некогда процветающего мегаполиса. Центр города представлял собой не что иное, как дымящийся кратер, величественный дворец был наполовину разрушен, а остальное рушилось само по себе. Повсюду был огонь, люди бегали по улицам, кричали от боли, звали на помощь.

Алекс просто стояла там, застыв от ужаса.

– Что здесь произошло? – прошептала она сама себе – или так ей показалось.

– Это будущее, Алекс.

Она механически повернула голову к обладателю голоса, когда он подошел к ней. Он выглядел точно так же, как когда она видела его в последний раз, его потрясающие голубые глаза пленили ее собственные, когда она произнесла его имя, не веря своим ушам.

– Кайден?

– Это будущее, – повторил он, – или оно будет, если ты потерпишь неудачу.

Глава 21

– Ты не настоящий, – выдохнула Алекс. – Ничего из этого не реально, этого не может быть.

– Это еще не реально, – сказал ей Кайден. – Но только ты можешь предотвратить это.

– Как ты… Кто ты? – требовательно спросила она.

Он шагнул к ней лицом.

– Я – проявление, которое ты вызвала из своего подсознания в качестве проводника.

Она моргнула, глядя на него.

– Ты теперь кто?

Уголок его губ приподнялся.

– Ты в симуляции, Алекс. Виртуальная реальность, созданная для того, чтобы показать тебе вероятное будущее, которое может произойти, если тебе не удастся победить Эйвена.

Алекс посмотрела на горящий город.

– Значит, я была права… все это ненастоящее. Это просто… гипотетическая возможность.

Кайден протянул руку и обхватил пальцами предплечье Алекс. В тот момент, когда он вступил в контакт, мир закружился вокруг них, и внезапно они оказались уже не в Трюллине, а в Акарнае.

Алекс не была уверена, была ли она более шокирована тем, что почувствовала прикосновение Кайдена, или новым зрелищем перед ней.

Акарная стала пустошью. Если бы не озеро Фи и гора Педрис, Алекс никогда бы не узнала, где они находятся, хотя озеро было цвета крови, а гора выбрасывала пепел высоко в небо. Но это было ничто по сравнению с самой академией, где все, что осталось, – это несколько разрушенных зданий, окруженных уничтоженными лесами.

– Гипотетически или нет, я здесь, чтобы показать тебе, что может случиться с нашим будущим.

Алекс отвернулась от разрушительного зрелища и спросила:

– Почему ты?

Кайден встретился с ней взглядом.

– Ты выбрала меня.

Алекс пролепетала:

– Прости?

– Со мной ты чувствуешь себя в безопасности.

– Я что?

В его глазах появился уверенный огонек.

– Продолжай, Алекс. Если ты не можешь признаться в этом самой себе, то кому ты можешь признаться в этом?

– Ты плод моего воображения, – прошипела Алекс. – Буквально. Я так не хочу вести этот разговор сама с собой.

Он усмехнулся, и звук был настолько реалистичным, настолько похожим на звук настоящего Кайдена, что Алекс на самом деле почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине.

– То, что я сказал, правда, – заявил он. – Твое подсознание знало, что то, что ты здесь увидишь, будет травмирующим, и что тебе понадобится кто-то, с кем ты чувствовала бы себя в безопасности, чтобы провести тебя через это.

– Есть много людей, с которыми я чувствую себя в безопасности, – сказала Алекс. – Почему ты в начале списка?

– Назови хоть одного, – бросил вызов Кайден.

– Джордан, – мгновенно ответила Алекс, назвав первое имя, пришедшее на ум.

Покачав головой, Кайден сказал:

– Неправда. Поскольку на него в настоящее время претендует Эйвен, твое подсознание знает, что рядом с ним ты не будешь в безопасности.

– Это плохой пример, – признала Алекс. – А как насчет Биара? Д.К.? Я знаю их обоих намного лучше, чем тебя.

– И на данный момент, после потери Джордана, ты бы никогда не позволила одному из них никуда пойти с тобой, если бы это оставило другого одного на какое-то время, виртуальный сценарий или нет.

Алекс пока не желала уступать.

– А как насчет моих родителей?

Кайден снова покачал головой.

– Ты бы не стала подвергать их какой-либо опасности, даже если бы все это было у тебя на уме.

– Дарриус. Флетчер. Рока, Кия, Заин… черт возьми, даже Охотник и Картер. Я доверяю им всем.

– Да, – согласился Кайден. – Но со мной ты чувствуешь себя в безопасности. – Он не смог сдержать самоуверенной усмешки, когда сказал: – Отрицай это сколько хочешь, мы оба знаем правду.

Алекс скорчила гримасу.

– Ты раздражаешь.

Он расхохотался.

– Я ненастоящий, помнишь?

– Это только делает тебя еще более раздражающим.

Через мгновение смех прекратился, и выражение его лица стало серьезным.

– Нам здесь недолго осталось. Ты готова?

– Чтобы посмотреть, что может случиться в будущем, если я подведу весь мир? – спросила Алекс, ее тон был лишь слегка горьким. – Конечно. Показывай.

Взяв Кайдена за руку, она с растущим ужасом наблюдала, как он показывает ей не только разрушенные города и массовые захоронения, но и конкретные – и ярко детализированные – события.

Она увидела пустые глаза Астофа и Рока, оба лежали в лужах серебристой крови. Она увидела торжествующего короля Эйвена, стоящего над их безжизненными телами, приказывающего своим гарсетам и Зелторе убивать всех смертных, которых они смогут найти.

Дома были снесены.

Семьи убиты.

Деревни уничтожены.

И целью Эйвена были не только люди. Он уничтожал целые расы, от обитающих на деревьях джарноков до земноводных Флипов и множества других существ, с которыми Алекс никогда не сталкивалась. Даже могущественные Ходоки по Теням не смогли пережить его тиранию, их город тьмы и все его жители сгорели среди хаоса.

Если видеть все это было больно, к довершению Алекс стала свидетелем смерти своих друзей.

Биар был первым, его семью вытащили из их дома в Вудхейвене и повесили в клетках из Мирокса за пределами дворца меярин, оставив умирать медленно и мучительно от голода. Симуляция или нет, Алекс никогда не забудет их жалобные мольбы или вид их истощенных, заброшенных тел до конца своей жизни.

Затем ей пришлось наблюдать, как Эйвен захватил Д.К. и приказал принцессе убить своих собственных родителей, прежде чем обратить свой клинок на себя… и все это на глазах у толпы перепуганных зрителей, которые затем были вынуждены поклониться своему новому бессмертному правителю.

Затем появились родители Алекс, покинувшие безопасную Библиотеку только для того, чтобы быть схваченными группой разведчиков гарсетов. Рейчел и Джека сначала пытали, прежде чем повстанцы обнаружили их связь с Алекс, и только потом их доставили непосредственно к Эйвену. Его смех был почти таким же громким, как их последние крики, когда он медленно, очень медленно оттягивал их смерть.

Так продолжалось, пока одну за другой у Алекс не отняли жизни, которые были ей дороже всего; доброта в мире погасла, как свеча. Опираясь на Кайдена все сильнее с каждым проходящим кадром, она ничего не могла сделать, кроме как попытаться отстраниться от того, что она видела, говоря себе, что это ненастоящее.

Но это было реально. Или, скорее, это может стать реальностью.

Все достигло апогея, когда Эйвен выбрал Джордана, чтобы возглавить финальную атаку на Акарнаю, представив худшее из всего, что Алекс пришлось наблюдать. Ее одноклассники, ее учителя, сама академия вступили в войну против бессмертной силы Эйвена. Там были даже медорские военные во главе с генералом Дроком и майором Тайсоном. Наблюдатели сражались бок о бок с ними, а сестра Кайдена, Джира, стреляла из Стабилизаторов в нападавших меяринов со всех сторон, но безрезультатно. Оружие смертных едва ли поражало бессмертных, если им вообще удавалось нанести удар.

Люди отдавали столько же, сколько получали, отбиваясь всем, что у них было. Но, в конечном счете, они были уничтожены.

Дарриус мертв.

Флетчер мертв.

Картер, Охотник, Финн мертвы, мертвы, мертвы.

Дрок, Тайсон, Джира – все мертвы.

Деклан мертв.

Другие боевые парни мертвы.

Мел, Коннор, Блинк, Пипсквик и остальные ее одноклассники и учителя мертвы.

Все… мертвы.

Сам Джордан пал также в академии.

Он сражался против Кайдена – настоящего Кайдена – их клинки двигались так быстро, что расплывались в воздухе. Несмотря на то, что у Джордана было преимущество связи с Эйвеном, они были настолько близки друг к другу, что было невозможно увидеть, кто выйдет победителем.

Но затем Кайден сделал паузу в своей атаке и в отчаянии крикнул Джордану:

– Алекс простила бы тебя, ты должен это знать. Я был с ней в конце, и она ни разу не обвинила тебя. Даже сейчас я знаю, что она бы этого не сделала. И ты тоже.

Что-то вспыхнуло в глазах Джордана, горящий уголек эмоций, но он быстро растворился в самодовольном взгляде, когда его отстраненный голос ответил:

– Ты узнаешь, правда ли это, раньше, чем я.

И без какого-либо дальнейшего предупреждения меч пронзил грудь Кайдена сзади, ледяной дизайн был до боли знаком – как и рука, нанесшая смертельный удар.

Когда Эйвен вытащил Аэнару из Кайдена, и тело безжизненно упало на землю, меярин повернулся к своему подчиненному и одним быстрым движением рассек легендарным клинком основание шеи Джордана.

Потрясенная, Алекс закрыла рот руками, и симулированному Кайдену пришлось обхватить ее руками, чтобы она не упала на колени.

– Я почувствовал, что ты колеблешься, – сказал Эйвен вкрадчивым голосом Джордану, который захлебывался собственной кровью, лившейся, пачкая землю академии. – Ты был постоянной болью, каждый момент борясь с моей волей. Я сохранил тебе жизнь, чтобы мучить дорогую Александру и остальных твоих друзей, но теперь, когда они ушли, ты мне больше не нужен.

Не в силах принять то, что, как она знала, должно было последовать дальше, Алекс уткнулась лицом в шею Кайдена, но это не помешало ей услышать тошнотворный звук Аэнары, врезающейся в плоть Джордана, его булькающий стон, в конце концов, затих.

Со смертью Джордана зрение Алекс потускнело, а пейзаж изменился, и она осталась стоять с Кайденом среди руин некогда прекрасной Мейи.

– Что здесь произошло? – спросила она, ее голос прозвучал как хриплое карканье. – Разве не отсюда должен править Эйвен?

– В этом будущем Эйвен становится одержим своим желанием неограниченной власти, – тихо ответил Кайден, протягивая руку, чтобы вытереть слезу с ее щеки и убрать прядь волос за ухо. – После того, как он сравнял Медору с землей, он ищет за ее пределами, сосредоточив свой взор на людях Фрейи.

Алекс судорожно втянула в себя воздух.

– Это из-за меня?

– Мне жаль, Алекс, но ты должна знать, что ненависть, которую Эйвен испытывает к тебе в этом будущем, не имеет себе равных.

– Но почему? – воскликнула она.

Кайден покачал головой.

– Не могу тебе этого сказать. Ты должна выяснить это сама, следуя выбранному тобой пути и видя, куда он ведет.

Алекс ничего не могла с собой поделать; ее глаза снова наполнились слезами.

– Но это может привести сюда. С Эйвеном во Фрейе, и все в Медоре мертвы.

– Эйвена нет во Фрейе в этом будущем, Алекс, – мягко сказал ей Кайден. – Он никогда не добирается туда.

Она в замешательстве огляделась вокруг.

– Тогда… Если его там нет, и его здесь нет, то где он?