Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Что?

– Новости о трех подростках, сбежавших из Верховного суда, разлетелись по всей сети Надзирателей, и папа, вероятно, уже собирает кусочки воедино, так что на случай, если у нас не будет возможности поговорить позже, я хочу, чтобы ты знал, что я прогнал видеозапись, которую загрузил, через другую программу расшифровки, просто чтобы быть уверенным.

Затем заговорила Алекс, подходя ближе к Биару и игнорируя любопытные взгляды меярин.

– И что?

– Мне жаль, – сказал Джонни. – Теперь в этом нет никаких сомнений… это определенно подделка.

Алекс тихо вздохнула, как и Д.К. и Биар.

– Все равно спасибо, что проверил, Джонни, – сказала Алекс. – Мы ценим это.

– Я только хотел сообщить вам другие новости, – ответил он. – Но в любом случае, я лучше позволю вам…

– Джонни? Ты можешь поехать в город с Блэйком и найти своего брата? Уже почти время ужина, и я начинаю беспокоиться о нем и девочках. Кроме того, не мог бы ты…

Что бы ни сказала мать Биара дальше, это было прервано, когда Джонни отключил связь.

Д.К. была первой, кто сказал то, о чем они все думали.

– Нам лучше поторопиться, пока Джонни и Блэйк не вернулись с пустыми руками и им не пришлось придумывать какое-нибудь оправдание тому, почему они не смогли нас найти.

Когда Биар кивнул в знак согласия вместе с Алекс, Рока выступил вперед и сказал:

– Заин отвезет вас двоих прямо обратно в Вудхейвен. Валиспас вернет вас вовремя, чтобы никто больше не беспокоился о вашем отсутствии.

Алекс была не единственной, кто заметил оговорку Рока.

– Нас двоих? – повторил Биар, проглотив остатки лэндры, заметив свое грязное отражение в блестящем золотом металле, когда опустил пустой кубок. Глаза расширились, он поднял воротник рубашки, чтобы вытереть им лицо, лихорадочно вытирая угольные пятна, чтобы его семья не увидела доказательств их незаконного проникновения. – Разве ты не имеешь в виду нас троих?

Рока покачал головой.

– Я собирался забрать Алекс завтра на рассвете, но теперь, когда она здесь, она может остаться на ночь, чтобы мы могли обсудить наши предстоящие планы. Это, и я предполагаю, что ее грязный вид больше, чем любой из вас, может привлечь нежелательное внимание.

Как бы Алекс ни боялась остаться на ночь в Мейе, не говоря уже о том, чтобы остаться без своих друзей, она знала, что слова Рока были справедливы. Учитывая, что Джонни и Блэйк, скорее всего, уже едут за ними прямо сейчас, у нее не будет времени привести себя в порядок, прежде чем их всех ожидают в доме к ужину. И не было никакого способа, которым она смогла бы проскользнуть мимо проницательных глаз Дороти, Уильяма и Гэмми, выглядящих как ходячая, говорящая Болотная Тварь. Биар и Д.К. были, по крайней мере, чисты с колен и выше. Если не считать их грязных ног и эксцентричных причесок, они выглядели нормально, особенно после того, как лэндра вылечила их раны от насекомых и другие травмы. Им, в отличие от Алекс, вероятно, могло бы сойти с рук какое-нибудь непродуманное оправдание по поводу похода в лес, если бы семья Биара спросила об их состоянии беспорядка.

– Однако, – сказал Рока, поворачиваясь к Алекс, – если тебе не нравится эта идея, мы можем придерживаться первоначального плана.

– Нет, все в порядке, – быстро сказала Алекс. – Было бы приятно услышать, что вы запланировали. За сорок восемь часов у меня не было ни одного нормального кошмара… я опоздала с новым творческим материалом.

Ее попытка быть легкомысленной не совсем скрыла нервную нотку в голосе, по крайней мере, она так решила, судя по понимающим улыбкам Рока и Кии и веселому фырканью Заина.

– Идите, смертные, – сказал Заин, выходя из комнаты и жестом приглашая Д.К. и Биара следовать за ним. – Я ненадолго, – крикнул он через плечо Рока.

Д.К. подскочила к Алекс, направлявшейся к двери, и наклонилась, чтобы прошептать:

– Ты уверена, что с тобой здесь все будет в порядке?

– Ты же знаешь, что они тебя слышат, верно? – сказала в ответ Алекс, не утруждая себя шепотом. – Меярины слышат.

– Да, но если я буду говорить шепотом, они могут, по крайней мере, быть вежливыми и делать вид, что не слушают.

Алекс услышала, как Заин снова фыркнул за пределами комнаты.

– Со мной все будет в порядке, Дикс, – ответила она, прекращая разговор о вежливости меярина, зная, что это бессмысленно. – У меня есть мой ComTCD. Если ты волнуешься, позвони мне.

– То же самое касается и тебя, – сказал Биар, подходя к ним и пытаясь пригладить волосы, но без особого эффекта. – И удачи тебе в тренировках. – Он бросил быстрый взгляд на Рока и Кию и сказал: – Верните ее нам целой и невредимой, хорошо?

Улыбки были единственным ответом, который он получил, поэтому Алекс закатила глаза на меярин и двинулась вперед, чтобы импульсивно обнять его в знак благодарности за то, что он хотя бы попытался. Но прежде чем она успела обнять его, он поспешно отшатнулся, протестующе подняв руки.

– Эм, без обид, Алекс, но, ну… – Он замолчал и указал на ее тело, напоминая ей, что она была покрыта засохшей грязью.

Она одарила его извиняющейся улыбкой.

– Упс.

– Смертные! – нетерпеливо рявкнул Заин из-за угла. – Поторопитесь!

Алекс помахала друзьям.

– Тебе лучше уйти, пока он не забыл сделать Валиспас дружелюбным к людям. Поверь мне, когда я говорю, что ты отморозишь себе задницу, если он это сделает.

Рока попытался скрыть свой смех кашлем, вероятно, вспомнив первый раз, когда Заин забрал Алекс из Акарнаи посреди ночи и доставил ее во дворец в виде живой сосульки. И это было тогда, когда еще не была середина зимы.

– Убедись, что они доберутся туда живыми, Заин! – позвала Алекс, наблюдая, как ее друзья торопливо выходят из комнаты.

– Не волнуйся, Алекс, – успокоил ее Рока. – Он защитит их.

Решив довериться ему, Алекс отвернулась от дверного проема и спросила:

– Что теперь будет?

– Теперь ты идешь со мной, – сказала Кия, делая шаг вперед и нежно обхватывая пальцами руку Алекс, направляя ее к двери. – Давай приведем тебя в порядок.

Глава 5

Алекс стояла посреди спальни в величественном дворце Мейи после того, как насладилась самой роскошной ванной, какую только можно вообразить. Когда она помылась, ей дали платье из такой тонкой паутины, что она боялась, что малейшая зацепка порвет его. Это было, несомненно, красиво, но это также заставляло ее чувствовать себя меяринской версией сказочной принцессы… то, что ей было не совсем комфортно. Учитывая ее одежду и обстановку, Алекс наполовину задалась вопросом, не провалилась ли она в сон.

– Это место нереально, – прошептала она, оглядывая комнату. Одна только кровать была похожа на что-то прямо с картины. Её древовидные столбы были украшены сияющими виноградными лозами мирокса, которые сплетались в люминесцентную арку на вершине навеса из солнечных лучей. Но еще более впечатляющим был открытый балкон, с которого открывался вид с высоты птичьего полета на город, раскинувшийся над окаймленной водопадами долиной.

– Надеюсь, что тебе это понравится, – сказала Кия, подходя к камину и опускаясь перед ним на колени. Мгновение спустя в очаге вспыхнул радужный свет, и Алекс выглянула из-за меярина, чтобы понаблюдать за разноцветными языками пламени, танцующими в камине.

– Вау, – сказала Алекс, подходя ближе и чувствуя, как ее обдало жаром, как будто это был обычный огонь. – Что это такое?

– Мираэс, – сказала Кия, снова вставая и показывая Алекс мешочек со сверкающим порошком, который держала в руке. – Он выделяет тепло обычного пламени и горит без дров, но при этом безвреден на ощупь. Он также не чадит.

– Где я могу взять немного? – спросила Алекс, очарованная ярким пламенем, танцующим у ее ног. Проверяя слова Кии, она присела на корточки и протянула руку, осторожно двигая ее вперед, пока огонь не защекотал пальцы. Конечно же, Алекс почувствовала только приятное тепло, окутавшее кожу, а не жгучую боль от горящей плоти.

Кия рассмеялась.

– К сожалению, в наши дни нам доступно очень мало мираэса. Это редкий товар среди нашей расы.

Алекс испустила драматически разочарованный вздох.

– Полагаю, это означает, что я не могу украсть твой порошок и забрать его с собой домой?

Ухмыльнувшись, Кия сказала:

– Ты можешь попробовать, но не думаю, что ты далеко продвинешься.

Алекс также так не думала.

– Пойдем, – сказала Кия, отходя от камина. – Рока попросил тебя поужинать с нами.

Следуя за ней из комнаты на Валиспас, который быстро нес их по дворцовым коридорам, Алекс почувствовала, как шелест ее платья коснулся голых лодыжек.

– Э-э, Кия? Не слишком ли мы нарядились для ужина?

В то время как Алекс чувствовала себя королевской самозванкой, разгуливая по дворцу в платье, которое струилось с ее плеч до пола, как вода, ее единственным утешением было то, что Кия сменила свой воинский костюм с оружием на такое же элегантное платье, темно-зеленого цвета, которое подчеркивало изумруд в ее глазах.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – ответила Кия на вопрос Алекс, – но я подумала, что будет лучше, если ты не будешь покрыта грязью во время вашей первой трапезы с королевской семьей и некоторыми членами правящего совета.

Пульс Алекс участился.

– Королевская семья? Как в…?

Прежде чем Кия успела ответить, Валиспас остановился перед впечатляющим дверным проемом с двойной аркой, который открылся внутрь по их прибытии.

Воздух вырвался из груди Алекс, когда Кия смело повела ее в роскошный обеденный зал, где семь меяринов сидели вокруг большого, богато украшенного стола.

Все взгляды были прикованы к Алекс, когда она следовала за грациозной сопровождающей. По сравнению с легкими движениями Кии, Алекс была уверена, что ее собственные шаги напоминали пьяного жирафа на роликовых коньках. Красивое платье или нет, но между ее смертной личностью и совершенством расы меярин были неоспоримые различия.

Обычно не из тех, кто заботится о таких вещах, Алекс все еще чувствовала, как ее лицо вспыхнуло от взгляда, скользнувшего по ней. Ей пришлось напомнить себе, что прошли тысячи лет с тех пор, как большинство меяринов видели человека; им было просто любопытно. Но она все еще не могла избавиться от чувства, что не совсем оправдала их ожидания. Несмотря ни на что, она высоко держала голову и отвечала на взгляды, направленные в ее сторону.

Алекс была благодарна, увидев, что Рока и Заин заняли два свободных места между ними, и когда Кия подвела ее к ним, она заметила еще одно знакомое лицо.

– Ваши Величества, – почтительно поприветствовала Алекс, когда они с Кией приблизились к двум меяринам, сидевшим во главе группы – мужчине и женщине – с украшенными замысловатыми драгоценными камнями диадемами из мирокса на лбу. Она сделала свой самый грациозный реверанс королевской чете, молча поблагодарив Д.К. за всю практику, которую та навязывала ей в свободное время в академии в прошлом году.

– Александра Дженнингс, – сказал король Астоф, поднимаясь на ноги и одаривая ее доброй улыбкой. Остальные тоже встали, и Алекс почувствовала, как еще больше жара залило ее лицо. – Рад снова видеть тебя. Я надеюсь, у тебя все хорошо?

– Да, спасибо, – ответила Алекс, прежде чем быстро добавить: – Ваше Величество. – Уроки реверансов в сторону, Д.К. очень мало научила Алекса правильной манере обращения к членам королевской семьи. Рока всегда был аномалией, он был таким дружелюбным, что Алекс чувствовала себя совершенно непринужденно рядом с ним с первого дня их знакомства.

– Алекс, – сказал Рока, прочитав ее беспокойство и подойдя к ней, – ты уже знаешь моего отца, короля Астофа. Но позвольте мне представить тебе мою мать, королеву Нииду.

Королева была единственной, кто остался сидеть, когда король встал, но при представлении Рока она медленно поднялась на ноги и проницательно посмотрела на Алекс. Несмотря на то, что на нее приятно было смотреть, мрачно-прекрасная королева Ниида не проявляла никакой внешней привязанности или доброты. Ее рубиновые губы были плотно сжаты, а золотистые глаза горели сдерживаемыми эмоциями, слишком хорошо напоминая Алекс о том, как Эйвен часто смотрел на нее. Примечательно, что оба сына унаследовали цвет глаз королевы, но только взгляд Рока умудрялся сохранять хоть какую-то теплоту, когда он смотрел на Алекс. На самом деле, пронзительный взгляд королевы был таким холодным, что Алекс пришлось удержаться, чтобы не сделать шаг назад.

– Для меня большая честь познакомиться с тобой, юная смертная, – сказала королева, ее лирический голос был подобен песне. Мягкий тон, который она использовала, противоречил резкому языку ее тела, что привело Алекс в немалое замешательство.

– И для меня тоже, королева Ниида, – сказала Алекс, тщательно выговаривая ее имя так же, как Рока. Нии-да. Она не была уверена, должна ли она снова сделать реверанс, так как она уже сделала это однажды, поэтому она отвела взгляд от ледяного взгляда королевы и снова посмотрела на Рока за советом. Его губы изогнулись в ответ, и он весело покачал головой, разворачивая ее, пока она не оказалась лицом к остальным, стоящим за столом.

– Совет моего отца, – сказал Рока, указывая на трех других меяринов. – Или, по крайней мере, часть. Ласа Риза, Лоро Гайель и Лоро Роатус.

Алекс кивнула каждому из них по очереди, сначала гибкой женщине Ризе, а затем двум мужчинам: странно похожему на кошку Гайелю и иссохшему старому Роатусу. Последний был самым старым меярином, которого Алекс когда-либо видела, что заставило ее задаться вопросом, как долго он, должно быть, прожил, чтобы его волосы поседели, а кожа покрылась морщинами. Алекс знала, что раса меярин бессмертна, но у нее наверняка должны были быть свои пределы. Рока и Эйвену было по тысяче лет, но на вид им было всего около двадцати или, самое большее, чуть больше тридцати. Астофу и Нииде на вид было, возможно, под тридцать или чуть за сорок, и они явно были значительно старше своих детей. Роатус, однако, настаивал на том, что можно было бы приравнять к внешности семидесятилетнего мужчины. Алекс чувствовала себя ошеломленной, просто находясь с ним в одной комнате, полностью осознавая, что он, вероятно, владеет мудростью веков.

– Пожалуйста, садитесь, – сказал король совету, побуждая их снова занять свои места.

Рока подвел Алекс к ее месту между Заином и Кией, а принц занял кресло по другую сторону от своей нареченной.

– Ты хорошо перенесла это, маленький человечек, особенно зная, что совет не так давно хотел запереть тебя, – сказал Заин ей на ухо. – Хорошо сделано.

Его похвала звучала искренне, поэтому она послала ему благодарную улыбку, пряча трясущиеся руки под столом. Она действительно забыла, что совет хотел держать ее в плену в отчаянной попытке помешать ей открыть дверь, чтобы Эйвен мог добраться до Мейи. Если бы не поддержка короля и Рока, она, вероятно, была бы заключена в тюрьму, как и сказал Заин. Но, учитывая, что Эйвен пробрался через дверь, которую она открыла – непреднамеренно или нет – Алекс задалась вопросом, не следовало ли ее посадить в тюрьму до тех пор, пока угроза не минует. И, судя по взглядам Гайэль и Ризы, не говоря уже о королеве, она была не одинока в таких мыслях.

Не в силах выдержать враждебные взгляды, она посмотрела на стол, рассеянно отметив, что он был сделан из темного дерева, но на нем также были периодические всплески и завитки как мирокса, так и золота по всему дизайну. Это было почти слишком модно, чтобы есть – по крайней мере, так она думала, пока ворчание ее желудка не вызвало слышимый звук несогласия.

Словно почувствовав ее голод, в комнату вошла группа меярин, одетых в безупречно белые туники и трико, каждая из которых держала в руках разнообразные блюда, которые они аккуратно расставили вокруг стола. Закончив, они поклонились королевской семье и быстро ушли.

– Aegis de garsa. Tenorae sana graifos. Les vael tor, – сказал Астоф, и Алекс слегка подпрыгнула, когда все за столом повторили за ним эти слова. Должно быть, это была какая-то молитва или благословение, поняла она. Хотя, кому именно будет молиться бессмертная раса, она понятия не имела.

– Это предложение благодарности, – прошептала Кия, чувствуя ее замешательство. – Мы благодарим тех, кто приготовил еду, и тех, в чьей компании мы наслаждаемся едой.

Алекс понимающе кивнула и украдкой оглядела стол, наблюдая, как меярины потянулись к разным блюдам и начали раскладывать еду по тарелкам. Когда ей передали порции, Алекс последовала их примеру. Когда перед ней оказалась внушительная коллекция – все блюда были незнакомы – она повернулась к Заину.

– Это похоже на еду фейри? – спросила она так тихо, как только могла. – Если я это съем, я что, застряну здесь, танцуя голышом на столешницах, целую вечность?

Заин, только что откусивший кусочек чего-то похожего на картофельное пюре, за исключением того, что оно было ярко-зеленым, мгновенно начал давиться. Он громко кашлянул, пытаясь прочистить горло, привлекая внимание сидящих за столом. После нескольких прерывистых вдохов, и он поднял руки, чтобы сообщить, что с ним все в порядке, а остальные медленно вернулись к еде и тихим разговорам.

– Не хотела бы ты снова задать этот вопрос так, чтобы в нем был хоть малейший смысл? – прохрипел он хриплым от сильного кашля голосом.

– Ты знаешь, волшебная еда, – сказала Алекс. – Пища фейри.

Заметив его непонимающий взгляд, она быстро оглядела стол, понимая, что ей нужно быть осторожной со своими следующими словами.

– Там, откуда я… родом… есть легенды, предупреждающие, что если ты войдешь в страну фейри – Прекрасного Народа – или эльфов, в зависимости от того, какую историю ты услышишь, ты останешься там навсегда, если позволишь какой-либо еде или питью коснуться твоих губ. Обычно говорят, что ты будешь танцевать, пока твои ноги не начнут кровоточить, потому что ты буквально не сможешь остановиться, так как фейри, предположительно, не очень милые и будут смеяться над тобой вечно. – Алекс пожала плечами. – Конечно, есть и другие сказки, но эта засела у меня в голове в детстве. И давай посмотрим правде в глаза, вы, ребята, настолько близки к эльфам или фейри, насколько я могу себе представить.

По какой-то причине Заин, которого забавляло все ее объяснение, нахмурился, услышав окончание.

– Здешние фейри – раздражающая раса дергающих за волосы, бросающих камни, оскорбляющих тварей, которые не больше ладони, – сказал он. – Все остальное, что ты слышала, – это городской миф, распространяемый смертными этого мира, чтобы их дети не блуждали в одиночестве. Они говорят, что если детеныш войдет в грибной круг, фейри уменьшат его и заберут в свои дупла деревьев, никогда не позволяя им уйти. Но могу заверить тебя, что у них нет такой силы.

Алекс почувствовала острую боль в груди при воспоминании об ужасе Скайлы, когда они столкнулись с грибным кругом, окружавшим Раэлию. На самом деле, последними словами, которые она сказала Алекс перед тем, как Эйвен приказала ее убить, были: «Не позволяй фейри забрать меня». Несмотря на то, что в то время она перевоплотилась в Джордана, паника в ее словах привела к тому, что Алекс просыпалась от кошмаров за последние две недели. Главным образом потому, что опасения Скайлы, по крайней мере, отчасти сбылись, просто не от рук существ, описанных Заином.

– Мы никоим образом не связаны с этими неприятными вредителями, ни в какой форме, – сказал Заин. Его обиженный взгляд остался на месте, но он кивнул на ее тарелку. – Так что ешь, маленький человечек, и наслаждайся деликатесами Мейи… и, ради любви к звездам, не снимай одежду.

Он демонстративно вернулся к своей еде, явно закончив разговор. Именно тогда Алекс почувствовала, как плечи Кии рядом с ней затряслись от смеха, и когда она оглянулась, Рока тоже смотрел в свою тарелку и боролся с усмешкой.

Что ж, по крайней мере, они были удивлены.

Доверившись ответу Заина, Алекс взяла столовые приборы, которые, как и большинство вещей во дворце меярин, были сделаны из мирокса, и разрезала то, что выглядело как дымящаяся золотая груша. Как в Риме, сказала она себе, откусывая маленький кусочек. Как только она почувствовала вкус, ее глаза загорелись от удовольствия, и она автоматически потянулась за еще одним странным фруктом.

Пробуя одно блюдо за другим, Алекс съела все предложенное, и каждое блюдо доставляло ей все больше и больше удовольствия.

– Вы, ребята, точно знаете, как произвести впечатление на девушку, – сказала Алекс Заину, задаваясь вопросом, будет ли нарушением королевского этикета вылизывать тарелку дочиста, как только она закончит. – Это невероятно.

– Это ерунда, – ответил он, указывая на стол. – Ты бы видела банкеты, которые мы устраиваем в начале каждого сезона. Ничто не может сравниться с едой и весельем этих праздников.

– Звучит замечательно, – сказала Алекс. – Однажды мне придется пойти и посмотреть самой.

Громкий стук привлек ее внимание к главе стола, где она мгновенно была опалена горящим взглядом королевы. Ниида выглядела разгневанной. На самом деле Алекс почти ожидала, что королева перепрыгнет через стол и набросится на нее с вилкой.

– Или, эм… – Алекс прочистила горло. – Нет.

Она опустила глаза и молча съела оставшуюся часть своей трапезы, остро ощущая на себе полный ненависти взгляд королевы, устремленный на нее все это время.

– Итак, Александра, – сказал Астоф, отвлекая испуганный взгляд Алекс от того места, где она лениво играла с остатками своей еды, надеясь, что ужин скоро закончится, и она, наконец, сможет покинуть напряженную атмосферу. – Я слышал, что завтра ты отправляешься в варрунгард. Как, по-твоему, ты справишься?

Алекс перевела взгляд на Рока, гадая, о чем говорит король.

– У меня еще не было возможности рассказать Алекс о суде, отец, – сказал Рока. – Я планировал сделать это после нашей трапезы.

Король поднял бровь, издав искренний смешок.

– Ну, ее определенно ждет сюрприз, не так ли?

– Я даю ей час, – сказал Гайэль ехидным тоном, его лицо исказила насмешка. – Самое большее два.

– Не знаю, – сказала Риза задумчивым голосом. – Она кажется довольно выносливой для смертной, и она продолжает удивлять нас. Я ставлю на полдня.

Встревоженная их словами, Алекс посмотрела на Роатуса, ожидая, что тот выскажет свое собственное мнение. Но все, что он сделал, это прищурил глаза и ободряюще подмигнул ей, что она неожиданно нашла обнадеживающим.

– Я полностью верю в способность Алекс завершить варрунгард, – сказал Рока, его слова были сильными и уверенными. – И вообще без какой-либо помощи.

Гайэль усмехнулась.

– Вы ожидаете, что мы поверим, что вы не будете следить за ее прогрессом?

– Следить, да, – ответил за Рока Заин. – Вмешиваться, нет.

– Мы сохраним те же ограничения, что и для любого, кто хочет стать Зелторой, – сказала Кайя. – Для меярина или кого бы то ни было.

– Ни одна смертная не сделала того, что от нее потребуется, если она вернется в отведенное время, – сказал Гайэль.

– Тогда она будет первой, – сказал Рока, и его напористый тон положил конец этому вопросу.

Алекс, тем временем, хотела всплеснуть руками и потребовать, чтобы кто-нибудь объяснил, о чем они все говорили.

Гайэль на мгновение встретился взглядом с Рока, но затем снова посмотрел на Алекс, и его рот растянулся в неприятной ухмылке.

– Пусть смертная развлекается. Sendasa fraes del la norae. Selth gratus fin morna.

В ответ Рока стиснул зубы, и Заин наполовину привстал со своего места, его лицо побагровело. Но прежде чем кто-либо из них успел нанести ответный удар, заговорил король.

– Гайэль, хватит, – твердо сказал Астоф, его глаза сузились. – Думаю, нам всем пора удалиться на покой. – Черты его лица снова расслабились, когда он посмотрел на Алекс. – Да пребудет с тобой завтра благословение звезд, юная смертная. Я с нетерпением жду известий о твоем успехе по возвращении.

Алекс послала ему легкую улыбку благодарности и кивнула в притворном понимании.

Король поднялся на ноги, и все, кто сидел за столом, встали вместе с ним, включая Алекс. Вместе с королевой Астоф покинул комнату, за ним последовали члены совета – Роатус одарил Алекс искрящейся улыбкой, но Гайэль и Риза полностью проигнорировали ее. Алекс расслабилась, испытывая облегчение от того, что снова оказалась в компании своих друзей-меяринов.

– Ты хорошо справилась, Алекс, – сказал ей Рока, а Кия рядом с ним кивнула в знак согласия. – Я сожалею о моей матери. Временами она может быть… трудной.

«Трудный» – не совсем то слово, которое использовала бы Алекс.

Прочитав выражение ее лица, он поморщился, извиняясь, и сказал:

– Она не всегда была такой. На самом деле, раньше она обожала смертных. Но все… изменилось. Постарайся не принимать это близко к сердцу.

– Не волнуйся, Рока. Все хорошо. – И так оно и было. Потому что Алекс не планировала проводить время с королевой. Она была в Мейе по одной причине – тренироваться с Рока и научиться сражаться с Эйвеном.

– Кто-нибудь хочет рассказать мне о том, что я должна делать завтра? – спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

Заин положил тяжелую руку ей на плечи и сказал:

– Давай удалимся в комнату Рока. Мы все объясним там.

Глава 6

– Позвольте мне прояснить, – сказала Алекс, пытаясь успокоить свои взвинченные нервы, глядя на трех меярин, бездельничающих в комнате Рока. – Вы планируете оставить меня в лесу без каких-либо припасов или чего-либо… чего-нибудь… и ожидать, что я найду дорогу сюда самостоятельно? И я должна делать это всю ночь?

Когда они кивнули, она закричала:

– Вы с ума сошли? На дворе середина зимы! Я заблужусь и, в конце концов, замерзну до смерти!

– Мы не позволим этому случиться, Алекс, – успокаивающе сказала Кия.

– Ты сказала, вы не будете вмешиваться, – ответила Алекс. – Спасение моей жизни – это вмешательство.

– Я сказала, что мы будем соблюдать правила, данные тем, кто следит за любым, кто хочет стать Зелторой, – поправила Кайя. – Правила, которые гласят, что, хотя мы не можем помочь тебе достичь цели, если что-то будет угрожать твоей жизни, мы вмешаемся. Ты нас не увидишь, но мы будем внимательно следить за твоими успехами.

Это, по крайней мере, давало Алекс иллюзию безопасности, даже если она все еще не хотела, чтобы ее высадили посреди заснеженного леса и оставили на произвол судьбы. В последний раз, когда она оказалась в лесу, ей разорвал спину хироя, и ей пришлось наблюдать, как Эйвен убивает зверя и крадет его кровь… кровь, которая позже чуть не убила Заина.

– Что это за штука с Зелторой, о которой ты все время упоминаешь? – спросила Алекс, отмахиваясь от образов рычащего зверя.

– Это то, что мы называем элитной охраной Мейи, – ответил Рока. – Заин здесь – это… какое слово ты бы использовал? Капитан? Генерал? – Принц кивнул сам себе. – Да, Заин – генерал Зелторы. У него самый высокий ранг из всех его товарищей-охранников.

Впечатленная, но не удивленная, Алекс повернулась, чтобы посмотреть на Заина.

– Неудивительно, что ты не хотел, чтобы тебя назначили няней. Поговорим о понижении в должности.

Он не соизволил ответить, но его молчание говорило о многом.

– Те, кто хочет пройти обучение в качестве Зелторы, должны пройти испытание – варрунгард – для тестирования, – объяснил Рока. – Но это не так сложно, как кажется, Алекс. Мы бы не отправляли наших детей одних, если бы что-то угрожало их жизни. Постарайся не волноваться.

– Но я не хочу быть частью вашей Зелторы, – сказала Алекс. Затем повернулась к Заину и быстро добавила: – Без обид. Уверена, что это бочка смеха, когда ты в качестве генерала.

Заин поджал губы, и Алекс запоздало поняла, что ей, вероятно, не следует настраивать против себя одного из трех меярин, которым она действительно нравилась… четырех, включая короля, но она не была с ним дружна, так что он не в счет.

– Мы не используем варрунгард для твоей вербовки в гвардию, Алекс, – терпеливо сказал Рока. – Прежде всего, это тест на профпригодность. Это позволит нам оценить твой характер и понаблюдать, какие навыки ты проявляешь от природы, такие как сила, выносливость, ловкость, критическое мышление и способность быстро соображать под давлением. Это дает нам представление о том, над чем нам нужно больше всего поработать с твоим обучением, и как лучше всего научить тебя.

– Ты должна помнить, мы никогда раньше не обучали такого смертного, как ты, – сказал Заин.

В этот момент Алекс показалось, что она увидела, как в глазах принца промелькнуло расфокусированное замешательство, как будто она застала его во сне, но затем она моргнула, и он снова пристально посмотрел на нее.

– Испытав ваши Боевые занятия в академии, я, например, знаю, что ты должна многому научиться, прежде чем будешь готова снова скрестить клинки с Эйвеном, – продолжил Заин. – Не последнее из которых – позволить себе поддаться своим меяринским инстинктам. И без колебаний.

Алекс едва удалось подавить дрожь при напоминании о том, насколько ненормальной она теперь была благодаря крови психопата, изгнанного принца, текущей в ее венах.

Размышляя вслух, она сказала:

– Итак, насколько я понимаю, эта история с варрунгардом меньше похожа на Бег Быков, а больше на мирную прогулку по лесу, чтобы посмотреть, как я справляюсь с пейзажем?

Рока обменялся неуверенным взглядом с Заином и сказал:

– Не уверен, что понимаю твою ссылку на быков, но, по сути, я считаю, что ты права. По крайней мере, для той стадии варрунгарда, которую будешь проходить ты.

– И ты обещаешь вмешаться, если мои пальцы на руках и ногах начнут отваливаться от обморожения?

– У тебя есть наше слово.

Алекс глубоко вздохнула.

– Отлично. Настали веселые времена. – Затем ей пришла в голову мысль, и она повернулась к Кие с полными надежды глазами. – Не думаю, что могу позаимствовать что-нибудь из огня мираэс, чтобы взять с собой? Только щепотку?

Зеленые глаза Кии сверкнули.

– Прости, Алекс. Даже если бы у меня было что-нибудь лишнее, правила говорят, что ты не можешь взять ничего, кроме одежды.

Смирившись, Алекс сказала:

– Что ж, давайте убедимся, что у меня ее много, и я просто смогу пережить выходные.

Рока согласно угукнул и поднялся.

– Теперь, когда все улажено, тебе следует лечь спать. Завтра у тебя ранний подъем… мы выезжаем на рассвете.

– Не могу дождаться, – сказала Алекс с явным сарказмом.

Не сумев скрыть улыбку, Кия взяла Алекс за руку и повела из покоев Рока обратно через дворец в ее комнату. Их путешествие ускорилось, когда меярина снова активировала Валиспас, перенося их сквозь стены и вверх, вокруг и вниз по этажам, пока они не достигли зала за пределами покоев Алекс.

– Спи спокойно, Алекс, – сказала Кия, оставляя ее у двери. – Увидимся утром.

Предоставленная самой себе, Алекс переоделась в ночную рубашку, которая была даже более удобной, чем платье, как бы это ни было невозможно. Идеально облегая фигуру, оно ниспадало чуть выше колен и ощущалось на коже как шелк.