Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Он ушел. Тиа Ауранс узнали, что он планирует, и вмешались прежде, чем он смог причинить вред кому-либо еще. Они спасли Фрейю, но для Медоры было слишком поздно.

Тиа Ауранс…

– Ты говоришь о людях, которые создали Валиспас?

Намек на улыбку тронул губы Кайдена.

– Они сделали гораздо больше, чем это, но да, они – несравненно могущественная раса существ, населяющих мир под названием Тиа Аурас. Именно оттуда родом меярины, прежде чем их давным-давно изгнали, чтобы они жили в Медоре.

Голова шла кругом, Алекс не знала, о чем спросить в первую очередь.

– У нас нет времени, – сказал Кайден, прежде чем она смогла собраться с мыслями. – Мне жаль, что тебе пришлось все это видеть, но ты должна знать, за что ты борешься, каковы ставки. Ты уже знала, что это будет плохо, но это не просто несколько человек, которых убьет Эйвен, это все, о ком ты заботишься, и даже больше. Он не остановится, пока все смертные в Медоре не будут мертвы.

Голосом, в котором едва слышался какой-либо звук, Алекс спросила:

– Что я должна делать?

– Ты уже делаешь это. Просто не останавливайся.

Ее губы задрожали, когда она посмотрела в его нежные глаза.

– Мне страшно, Кайден. Я недостаточно сильна для чего-то подобного. Что, если я не смогу предотвратить это будущее?

Он тихо рассмеялся и погладил ее по щеке.

– О, Алекс. Нет никого сильнее тебя. – Он наклонился вперед и поцеловал ее в лоб, сделав паузу, чтобы прошептать: – Я верю в тебя.

И с этими четырьмя словами пейзаж вернулся в реальность, и Алекс обнаружила, что лежит на полу темной пещеры Библиотеки.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться, прежде чем она смогла подняться на ноги, и даже тогда она с трудом произносила слова.

– Я не… – Голос Алекс был таким грубым, что ей пришлось откашляться и попробовать снова. – Я не хочу такого будущего.

– Никто не хочет, – ответила Библиотека. – Даже Эйвен.

– Неужели я действительно единственный человек, который может остановить это? – спросила она, чувствуя тяжесть мира на своих плечах.

– Ты не единственная, кто может победить Эйвена, – сказала Библиотека, и Алекс почувствовала проблеск надежды, пока голос не добавил: – Но ты единственная, кто может остановить это будущее.

Крепко зажмурив глаза, Алекс обхватила себя руками, чтобы отогнать холод от этих слов.

– Ты можешь вернуть меня в мое время? – снова спросила она.

– Если это то, чего ты хочешь, – сказала Библиотека, открывая дверь слева от Алекса.

Она посмотрела в дверной проем, ее глаза расширились, когда она смотрела живое воспроизведение своих последних мгновений перед тем, как провалиться в прошлое. Там было ее будущее «я», в заснеженном лесу с Ксираксусом, его распростертые крылья, готовые взлететь и унести ее в абрассу.

– Почему он был там? – прошептала Алекс. – Почему Эйвен затянул Ксираксуса в будущее?

Библиотека молчала.

– Если я уйду сейчас, я ничего не узнаю, не так ли? – поняла Алекс. – Я уйду, оставив так много вопросов без ответа. Заин – преступник, Кия презирает Рока, даже изменение личности королевы Нииды. – Ее мысли продолжали вращаться по спирали, пока она не пришла к выводу: – У меня не будет шанса попытаться каким-либо образом повлиять на решения Эйвена, оставить на нем какой-либо след. Мне придется реагировать на будущие события по мере их развития, без малейшей надежды склонить его мнение или его действия в нашу пользу.

Библиотека снова молчала.

– Давай же! – воскликнула Алекс, раскинув руки. – Дай мне что-нибудь! Что угодно!

Библиотека по-прежнему не отвечала. Не напрямую. Вместо этого Алекс услышала, как слова Яанраки эхом разнеслись по всей пещере.

– …ты была Призвана в Медору – как в прошлом, так и в будущем – по какой-то причине.

Дрожа внутри, Алекс поняла, что это было все руководство, в котором она нуждалась. Но как только она переставила дрожащие ноги, чтобы закрыть дверь обратно в свое будущее, Библиотека снова заговорила, заставив ее остановиться на полпути.

– Нужно учесть одну вещь, Александра. Я никогда больше не предложу тебе дверь во времени. Если ты решишь остаться сейчас, ты сможешь вернуться только через Пустоту.

Алекс уже предполагала это, учитывая серьезность решения, но от этого слышать его было не легче. Как бы то ни было, теперь, когда она сделала свой выбор, она не свернет со своего пути.

Выпрямившись, она решительно захлопнула дверь, и через несколько секунд та полностью исчезла.

Алекс уставилась на теперь уже пустое место, внезапно охваченная сомнением.

– Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне приходится принимать действительно трудные решения.

– Жизнь полна трудных решений, Александра. Это просто доказательство того, что ты жива.

– Но как я должна знать, правильно ли я поступаю?

– Это не то, о чем ты когда-либо узнаешь. Все, что ты можешь сделать, это жить настоящим моментом и не беспокоиться о том, что может принести будущее. Не трать впустую сегодняшний день, боясь завтрашнего дня, потому что завтра наступит, готова ты к этому или нет.

Мысленно повторяя эти ободряющие слова, Алекс, наконец, сказала:

– Думаю, теперь я готова вернуться к Мейе.

Не говоря больше ни слова, появился новый дверной проем.

Алекс сделала шаг вперед, но заколебалась.

– Вернусь ли я сюда снова? Пока я в прошлом?

– Ты можешь навещать меня, когда захочешь, – ответила Библиотека. – Но помни, я всегда с тобой, даже за этими стенами.

– Итак… это «да» Библиотеке сталкеров, но «нет» возвращению сюда в ближайшее время?

Библиотека усмехнулась.

– До следующего раза, Александра.

Услышав отказ, Алекс с легкой улыбкой покачала головой и шагнула в дверной проем, приземлившись на знакомой лесной поляне, окруженной грибами.

– И я вернулась к тому, с чего все началось, – прошептал Алекс, оглядывая Раэлию, когда дверной проем исчез за ее спиной.

– Ты определенно не торопилась.

Алекс подпрыгнула, когда силуэт приблизился к ней в темноте. Луна была скрыта за облаками, так что единственным опознавательным знаком был его голос.

– Эйвен! Что… эм… – пропищала Алекс. – Почему ты здесь?

Она ничего не могла поделать со своим внезапно забившимся сердцем. Несмотря на ее миссию подружиться с ним, всего несколько минут назад она была свидетелем того, как он убил ее друзей и семью.

– Я слышал, дедушка пригласил тебя в свою школу, – ответил Эйвен, придвигаясь достаточно близко, чтобы Алекс могла видеть очертания его лица. – Я подумал, что он не сможет удержаться, чтобы не показать тебе Сорайю де ла Торра, и вместо того, чтобы возвращаться сюда по Валиспасу, скорее всего, ты вернешься по одному из эйденских путей. – Эйвен пожал плечами, пытаясь изобразить его ожидающее присутствие как ничто. – Библиотека не открывает свои двери ближе к городу, чем здесь. Я думал, что встречу тебя и провожу обратно во дворец.

Он выглядел так, как будто был смущен, хотя Алекс не могла себе представить почему.

– Это очень заботливо с твоей стороны, Эйвен. Спасибо.

Уголок его рта приподнялся.

– Я признаю, что мои действия были не совсем альтруистичными.

Алекс подняла брови.

– То есть?

Он повел плечами, словно стряхивая напряжение.

– Мне нужно было подышать свежим воздухом после ужина. Это было… трудно – сидеть там и держать свои мысли при себе.

Алекс задала вопрос, который задавала себе ранее этой ночью.

– Тогда почему ты это сделал?

Тон Эйвена был сухим, когда он ответил:

– Я решил, что лучше избежать еще одного скандала с моим отцом, тем более что там был совет.

Вопреки здравому смыслу Алекс сказала:

– Мне показалось, что некоторые из них встали бы на твою сторону.

Эйвен склонил голову набок.

– И что это за сторона, Эйлия?

«Вау, не в бровь, а в глаз, да?» – подумала Алекс, мысленно собираясь. Она послала ему дразнящую улыбку и сказала:

– Если ты не знаешь, значит, у тебя больше проблем, чем ты думаешь.

Он слегка усмехнулся и шагнул ближе, активируя Валиспас вокруг них.

– Эй, давай отвезем тебя домой.

Пролетая сквозь Серебряный лес, Эйвен ничего не говорил, что вполне устраивало Алекс, учитывая ее рассеянные мысли. Только когда они остановились у ее спальни, он нарушил молчание.

– Спасибо тебе, Эйлия.

Алекс удивленно посмотрела на него.

– За что?

– За то, что не осуждаешь меня. За то, что не сказала мне, как я должен думать или во что должен верить. За то, что не навязываешь мне свое мнение, когда я знаю, что ты не согласна с моей позицией.

Видя, что он ждет ответа, Алекс осторожно сказала:

– Какое я имею право заставлять тебя во что-то верить? В конце концов, твои ценности – это твои собственные ценности. Никто не должен указывать тебе, что чувствовать. – Она говорила эти слова, хотя хотела обратного.

Эйвен закрыл глаза, что выглядело так, будто принц испытал облегчение.

– Для меня очень много значит, слышать это от тебя.

Чтобы скрасить внезапно наступивший тяжелый момент, она хитро улыбнулась и сказала:

– Ну, сейчас ты можешь так думать, но будь осторожен, принц. К тому времени, как я корректно закончу обучать тебя обычаям смертных, ты будешь так влюблен в людей, что захочешь ускакать с ними навстречу закату.

Эйвен удивлённо рассмеялся, к счастью, это было той реакцией, на которую она рассчитывала, а не противоположной.

– Это так?

– Именно, – сказала Алекс с шутливой уверенностью.

– Я могу ошибаться, но думаю, что корректность вылетает в окно, когда твое заявление звучит как предупреждение.

– Ну, черт возьми, – сказала Алекс, прикидываясь дурочкой. – А я-то думала, что веду себя о-о-очень хитро.

Эйвен снова рассмеялся и подтолкнул Алекс к двери.

– Тебе нужно уйти от меня, пока твоя смертельная влюбленность не стала заразной.

– Меярины не могут смертельно заболеть, – самодовольно напомнила ему Алекс. – Итак, это приводит к выводу, что все, что ты поймаешь, сделает тебя только лучше. Как новая и улучшенная версия самого себя. Эйвен Два-Точка-Ноль.

Закатив глаза, он твердо сказал:

– Спокойной ночи, Эйлия.

– Не волнуйся, уверена, завтра у нас будет достаточно времени, чтобы снова поговорить об этом, – сказала ему Алекс с веселой улыбкой. – И послезавтра, и послезавтра, и послезавтра, и…

– Свет звезды, останови это, – пробормотал Эйвен, прерывая свою бесконечную обличительную речь. Он снова подтолкнул ее вперед, на этот раз не так нежно, и втолкнул в открытую дверь. Убедившись, что с ней все в порядке, он быстро закрыл дверь у девушки перед носом.

Именно тогда Алекс сделала то, на что она никогда не думала, будет способна после встречи с Эйвеном.

Она рассмеялась.

Глава 22

На следующий день Алекс была в дворцовой библиотеке, изучая обширную, но однообразную историю Семи Домов, когда она с громким хлопком закрыла книгу.

– Я просто не понимаю, – сказала она Кие, которая с вопросом смотрела на нее. – Это Рока. Что тебе в нем может не нравиться?

– Все остальные могут быть готовы нянчиться с тобой, говоря на твоем языке, но это не значит, что я готова. Тебе нужно практиковать свой меяринский, – ответила Кия.

Алекс издала разочарованный звук.

– Давай, Кия. Теперь ты знаешь общий язык, так же хорошо, как и любой другой.

Когда Кия промолчала, Алекс закатила глаза и сменила язык.

– Хорошо, – сказала она несколько воинственно на теперь беглом меяринском. – Но если это была твоя попытка уйти от ответа на мой вопрос, подумай еще раз.

– И что это за вопрос?

Алекс пригвоздила ее понимающим взглядом.

– Рока, Кия. Я не понимаю твоей проблемы с ним.

Кия поднялась и подошла к ближайшему книжному шкафу, рассеянно просматривая полки.

– Почему ты так настаиваешь на этом? Такое чувство, что каждый день мне приходится заново доказывать свою правоту.

– Потому что твое дело не имеет смысла! – воскликнул Алекс. – Позволь мне повторить, это Рока!

Кия повернулась и раздраженно посмотрела на неё.

– Если ты думаешь, что он такой идеальный, почему бы тебе самой не последовать за ним?

Алекс издала невнятный звук, не уверенная, была ли она больше удивлена или обеспокоена этой идеей. Помимо их абсурдно несовместимых возрастных различий, существовал также тот огромный факт, что они даже не принадлежали к одной и той же расе. Это было бы похоже на… все равно что скрестить дойную корову с призовым жеребцом. Идея о том, что Алекс думает о каком-либо меярине так, как предлагала Кия, была просто неправильной.

Будучи не в состоянии должным образом объяснить свои доводы, все, что Алекс могла сделать, это усмехнуться и сказать:

– Поверь мне, он не в моем вкусе.

Вскинув руки в редком проявлении эмоций, Кия сказала:

– Тогда почему ты можешь решать за меня?

– Потому что вы двое созданы друг для друга! – Алекс повернулась, слегка отчаявшись в своей попытке сватовства. – Тебе просто нужно дать ему шанс, вот и все.

Кия подошла к тому месту, где сидела Алекс, и снова опустилась рядом с ней.

– Зачем мне это делать, если он всего лишь высокомерный, тщеславный, самоуверенный, надутый, упрямый крегон?

К концу своей речи она была на взводе, почти выкрикивая слова, когда они полились рекой.

– Знаешь, – задумчиво сказала Алекс, – кроме крегона, я почти уверена, что большинство этих слов означают одно и то же, плюс-минус.

– Ааа! – воскликнула Кия, откидываясь на спинку стула и раздраженно качая головой.

– Но пусть никто не говорит, что ей не хватает обширного словарного запаса, – раздался очень веселый голос Рока, когда он вышел из-за одного из шкафов. – Мне особенно понравилось сочетание «надутый» и «упрямый». Поэзия на века.

Алекс была в ужасе от Кии, но не смогла подавить свой совершенно неуместный смешок. В защиту можно сказать, что выбор времени принцем был ужасно забавным, как и его беззаботная реакция на злобную клевету.

– Пожалуйста, не сдерживайся в следующий раз, милая Кия, – закончил Рока, его губы дрогнули, а глаза заискрились весельем. – В противном случае Эйлия может продолжать верить, что мы, хм, «созданы друг для друга».

Бедная Кия выглядела так, словно была в растерянности, не зная, как реагировать. Если бы это была Алекс, она бы пожелала, чтобы могла самопроизвольно воспламениться, но у Кии было больше мужества, чем у большинства. Это, и она выросла вместе с Рока, так что это был не первый их опыт обмена оскорблениями.

– Ты не слышал ничего такого, чего я не смогла бы сказать тебе в лицо, – произнесла Кия, скрестив руки на груди и закинув одну ногу на другую, ее поза была небрежно апатичной.

– Но ты так редко удостаиваешь меня своим безраздельным вниманием, – ответил Рока, не теряя ни секунды. – Я думал, что недостоин твоего внимания, но теперь я вижу, что ты долго и упорно думала о своих страстных чувствах ко мне. Я тронут, Кия. По-настоящему.

Алекс с трудом сдержалась, чтобы снова не рассмеяться над безудержным сарказмом Рока. Но она все равно, должно быть, издала какой-то писк, потому что Кия повернула прищуренные глаза в ее сторону.

– Я точно понимаю, почему ты такого высокого мнения о нем, Эйлия, – сказала она с таким же явным сарказмом. – Он настоящий обаяшка.

– Ты можешь добавить это к моему длинному списку достоинств, – сказал Рока, подмигнув. – Вставь его перед «крегон».

«Нельзя смеяться, нельзя смеяться», – нараспев повторяла Алекс, но без особого успеха. Ей лишь наполовину удалось превратить свое веселье в кашель, и она быстро заговорила, прежде чем Кия успела бросить ей в голову книгу.

– Я думала, ты был занят с королем до позднего вечера? – спросила Алекс Рока, по привычке переходя на общий язык.

– В конце концов, оказалось, что отец не нуждается во мне до конца дня, – ответил Рока. – Я подумал, что, возможно, вы обе тоже захотите отдохнуть во второй половине дня.

Алекс оживилась, радуясь любому предлогу, чтобы отложить в сторону бесконечные уроки о Высоком Суде меярин.

– Эйвен искал меня раньше, – продолжил Рока. – Он предположил, что мы все могли бы воспользоваться перерывом, и что мы должны провести некоторое время вместе вдали от дворца. Убраться подальше от всего этого.

– Это идея Эйвена? – удивилась Алекс. Когда Рока кивнул, она спросила: – Ты, эм, не против этого? Я имею в виду, проводить с ним время. После всего, что произошло на прошлой неделе, когда…

– Я знаю, о чем ты говоришь, Эйлия, – мягко прервал ее Рока. – Возможно, мне трудно понять его ярое неприятие смертных, но независимо от того, какие обиды у нас с Эйвеном, он всегда будет моим братом, моим ближайшим доверенным лицом.

Алекс пришлось отвернуться, чтобы он не смог прочитать выражение ее глаз. О, Рока. Если бы ты только знал.

– Кроме того, – взволнованно продолжал принц, – прыжки со скалы – это идеальный способ объединить людей.

– Прыжки со скалы? – повторила Кия, и даже в ее голосе прозвучало нехарактерное для нее нетерпение. – Почему ты не сказал об этом раньше?

– Если бы я начал с этого, я бы пропустил твое бурное перечисление моих крайне недооцененных личностных качеств.

Кия открыла рот, но Алекс вмешалась.

– Рискуя прервать то, что, я уверена, было бы прекрасным примером язвительного остроумия, – сказала Алекс, наклонив голову с притворным уважением к Кие, – могу я просто сказать, Рока, что я знаю этот язык всю свою жизнь и ни разу не слышала, чтобы кто-то использовал это слово «кипучий» в предложении. Я не уверена, должна ли я аплодировать тебе или сказать, чтобы ты перестал читать словарь общего языка в свободное время и занялся своей жизнью.

Кия расхохоталась, и даже Рока издал смешок, еще раз доказав, что он действительно был идеальным принцем, не приняв ее слова близко к сердцу.

– Я буду иметь это в виду, Эйлия, – сказал он полным юмора голосом. – Возможно, как раз в тот момент, когда я соберусь столкнуть тебя с Золотого утеса.

– На самом деле, я рада, что ты вернулся к этому, – сказала Алекс, вставая. – И что именно ты имел в виду под «прыжками со скалы»?

Ей совсем не понравился блеск, появившийся в глазах Рока, у Алекс не было возможности отступить, когда он потянулся, чтобы притянуть ее ближе к себе. Кия восприняла это как намек и тоже вскочила, встав рядом. Один из двоих – предположительно, Рока – активировал Валиспас, и тот понёс их.

– Я не совсем уверена, что мне комфортно от того, что здесь происходит! – произнесла Алекс, перекрикивая вой ветра, но все, что она получила в ответ, были одинаковые улыбки, полные предвкушения.

Когда Валиспас остановился на вершине утеса в том месте, откуда Эйвен водил Алекс осматривать достопримечательности, она попыталась выровнять дыхание, чтобы не выдать, насколько встревожена. Как и в ее первый визит, отсюда открывалась прекрасная панорама города. Но смотреть на это с отстраненной признательностью было совсем, совсем не так, как смотреть на это и задаваться вопросом, означает ли «прыжок со скалы» именно то, что предполагала Алекс.

– Я думал, ты никогда не доберешься сюда, брат, – сказал Эйвен, подходя к ним сзади.

Когда Алекс повернулась, она увидела, что он был не один; Нийкс стоял рядом. Оба они, как и Рока, были самыми непринужденными, каких Алекс когда-либо видела, в легких брюках и рубашках, с босыми ногами. Они не носили доспехов, не держали в руках оружия. Они выглядели почти в точности так, как Алекс представлял себе Джордана и Биара в будущем. За вычетом джинсов, конечно, но она не могла представить, чтобы какой-нибудь меярин носил что-то столь обычное, как джинсовая ткань. Это было бы так же странно, как увидеть дракона в комбинезоне в горошек.

Кия и Алекс, с другой стороны, обе были одеты в летние платья, которые Алекс привыкла носить, находясь в этом времени. Изящный, красивый наряд определенно не подходил для прыжков со скал.

– Прекрасная Эйлия, – нараспев поприветствовал Нийкс, смело обнимая ее за плечи. – Я надеялся, что ты не откажешься прийти сегодня днем. Мой день только что стал еще ярче.

Она попыталась выскользнуть из-под его тяжелой руки, но он только усилил хватку и притянул ее ближе, так что она демонстративно нахмурилась. Он послал ей дерзкую ухмылку – выражение, которое Алекс привыкла видеть, учитывая безжалостную игру в кошки-мышки, в которую он так любил играть.

– У тебя есть квота, которую ты должен использовать? – спросила Алекс, положив руки на его твердый торс и сильно толкнув, несмотря на всю пользу, которую это принесло. Он едва заметно вздрогнул.

– Квота? – повторил он вопросительно, глядя на нее сверху вниз сверкающими аметистовыми глазами.

– Ну, определенное количество девушек, за которыми ты должен приударить каждый день, прежде чем остановиться.

Его глаза заблестели еще больше.

– Не волнуйся, котенок. Квота или нет, у меня всегда найдется для тебя время. Я знаю, что встреча со мной – это главное событие твоего дня, и я бы никогда не лишил тебя этого.

– Фу, гадость, – сказала Алекс, скорчив гримасу. Она проигнорировала смех окружающих и снова оттолкнула его, преуспев только потому, что Эйвен вмешался, чтобы помочь.

– Один – ноль, Ний, – сказал младший принц, без особых усилий отрывая Алекса от своего друга. – Но я предполагаю, что из излишне подробных отчетов, которые ты мне дал о том, что она отвергла твои ухаживания на прошлой неделе, возможно, тебе лучше поискать свой следующий роман в другом месте.

Нийкс послал Алексу злую ухмылку.

– Она поддастся моему обаянию. Это только вопрос времени.

– Серьезно, – сказала Алекс, – я думаю, что меня только что вырвало немного.

Во всяком случае, все просто громко рассмеялись… включая Нийкса.

– Пойдем, – сказал Эйвен, ведя ее за руку ближе к краю обрыва.

Она уперлась пятками и прижалась к нему.

– На самом деле, может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить мне, почему мы здесь? Рока сказал, что мы прыгаем с обрыва, но, конечно же, мы не… – Она замолчала, увидев взволнованные выражения на лицах всех четверых. Бросив взгляд вниз, она отметила, насколько невероятно высоко они находились над городом. – Опускаю руки, вы все сумасшедшие, если думаете о том, чтобы спрыгнуть с этой скалы.

Нийкс фыркнул.

– Не будь смешной, Эйлия, это было бы самоубийством. – Она почувствовала, как ее мышцы расслабились, по крайней мере, до тех пор, пока он не закончил: – Мы прыгаем оттуда.

Посмотрев в сторону, на которую он указывал, Алекс почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло к горлу при виде огромного водопада.

Дрожь страха пробежала по ее телу.

– Э-э-э. Ни за что.

Но прежде чем она смогла привести какие-либо дальнейшие доводы, все подошли ближе, и Валиспас активировался, перенося их на выступ в середине бушующего каскада. Сила ветра была настолько сильной, что вода разбрызгивалась прямо вверх по скалам, промочив Алекса за считанные секунды. Звук гремел у нее в ушах, а каменистая платформа под ногами грохотала от буйства природы в его самом ужасающем проявлении.

– Вы все сумасшедшие! – закричала Алекс, перекрывая шум потока, яростно дергая Эйвена за руку. Однако он не отпустил ее, а лишь крепче прижал, Нийкс, с другой стороны, потянулся к другой руке, его хватка была нежной, но твердой, чтобы не дать ей пошевелиться.

– Мы не будем прыгать, пока ты не будешь готова, – сказал ей Эйвен, наклонившись к ее уху, чтобы она могла услышать его сквозь рев воды.

– Ты не понимаешь! – закричала Алекс. – Я уже делала это раньше! Водопады и я плохо сочетаемся!

Конечно, Алекс никогда не прыгала с такой высокой скалы, но она падала с огромного водопада внутри одной из картин, написанных маслом в Библиотеке, во время своего первого года в Акарнае. Это был один из самых страшных моментов в ее жизни. И, однако, выходило далеко за рамки всего.

– Я не смогу этого сделать! – закричала Алекс, пытаясь вырваться и от Эйвена, и от Нийкса.

Эйвен, стоявший справа, отвернул ее от Нийкса, пока они не оказались лицом к лицу, обвив свободной рукой ее талию, чтобы он мог наклониться еще ближе. Это было признаком того, насколько она была напугана, что у нее даже не хватило присутствия духа, чтобы считать его своим будущим врагом и оставить между ними пространство.

– Даю тебе слово, Эйлия, ничего плохого не случится, – сказал он ей на ухо, его рука легонько сжала ее талию. – Теперь ты одна из нас. Отпусти свои смертные страхи и прими этот момент как меярин. Ты никогда не почувствуешь себя более свободной.

Видя, что она все еще не убеждена, он сказал голосом, предназначенным только для нее:

– Живи настоящим моментом, Эйлия. Я обещаю, ты не пожалеешь об этом.

Алекс не была уверена, был ли это его нежный тон, его искренние глаза или его абсолютная уверенность, но что-то в ней передалось его словам, тем же словам, которые Библиотека сказала ей только прошлой ночью. Живи настоящим моментом. Это была пугающая мысль, но, возможно, хотя бы на один день это было именно то, что ей нужно было сделать.

«Ксира?» она мысленно позвала его. «Ты меня слышишь?»

Ему потребовалась всего секунда, чтобы ответить.

«Все в порядке, Алекс? Ты чувствуешь… беспокойство.»

«Если я спрыгну отсюда, – она послала ему мысленный образ того, насколько гигантскими были водопады, – каковы шансы, что я выживу?»

Грохочущий смешок Ксираксуса эхом отозвался в ее ушах даже сквозь шум проливного водопада.

«Это зависит от обстоятельств.»

«Каких?»

«Умеешь ли ты плавать.»

Алекс издала раздраженный звук и каким-то образом сумела перевести его в свои мысли.

«Если я правильно понимаю, когда я умру, умрешь и ты. Я уверена, что мне не нужно напоминать тебе, что в твоих же интересах быть честным со мной прямо сейчас».

Дракон только усмехнулся громче, но, к счастью, он также дал ей прямой ответ.

«Прыгнешь как смертная, и у тебя будут неприятности. Прыгнешь как меярин, и ты должна получить удовольствие. Но прыгай в любом случае, Алекс. Полет пойдет тебе на пользу».

Алекс мгновенно вспомнила, как они с ним парили над облаками вокруг Драэкоры, и ощущение невероятной свободы, которое пришло вместе с этим опытом.

«Скоро, – пообещал он, прочитав ее мысли. – Скоро мы снова полетим вместе». И с обещанием его присутствие исчезло из ее головы.

Собравшись с духом, Алекс посмотрела вниз от Рока, стоявшему справа от нее, на Кию, затем на Эйвена, переведя взгляд на Нийкса слева. Алекс задавалась вопросом, как получилось, что она оказалась рука об руку с такой необычной группой друзей. И она с поразительной ясностью осознала, что это именно то, чем они были. Нийкс и его игривое высокомерие, Кия и ее циничная насмешка, Рока и его вдумчивый ум, и самый большой сюрприз из всех – Эйвен и его неожиданная приветливость. Они действительно были друзьями, как бы странно это ни звучало. И Алекс верила, что они защитят ее, смертную или нет.

С неожиданным приливом эмоций она не могла не представить, каково это – стоять на вершине водопада с Джорданом, Д.К., и Биаром. Джордан и Биар, без сомнения, будут улыбаться во весь рот от предвкушения приключений, в то время как Д.К., скорее всего, разделит опасения Алекс и скажет, что они все сумасшедшие, если думают о прыжках. Но Алекс знала правду – принцесса прыгнула бы прямо рядом с ними, даже если бы это означало, что она будет орать во все горло во время полёта вниз.

Внезапная тоска по дому захлестнула Алекс, чувство, которое было столь же нелепым, сколь и болезненным – нелепым, потому что технически она ничего не упускала. Все ее друзья застыли во времени, даже не подозревая, что ждут ее возвращения. Но для Алекс время все еще двигалось вперед, и если она хотела увидеть их снова, ей сначала нужно было пережить следующие несколько мучительных минут своей жизни.

Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, Алекс позволила своим обостренным чувствам проявиться. Это было похоже на объятия старого друга или погружение в ванну с пеной, настолько успокаивающим было для Алекс позволить своим способностям меярина взять верх. А когда она открыла глаза, вид перед ней стал еще более великолепным.

А также гораздо более пугающим.

Преисполненная решимости насладиться чудом момента, она сумела изобразить на лице полуреалистичную улыбку и лишь слегка дрожащим голосом сказала:

– Давайте сделаем это.

С ликующими криками Рока, Кия и Эйвен взялись за руки, а Нийкс и Эйвен схватили Алекс за руки.

– Раз! – крикнул Рока.

Сердце Алекс колотилось в груди, как молот.

– Два! – Нийкс последовал за ним.

Она задавалась вопросом, не потеряет ли она сознание прежде, чем они доберутся до края.

– Три! – закричал Эйвен.

И, взявшись за руки, они впятером спрыгнули с Золотого утеса и устремились вниз по каскадам воды в долину.

Крича во всю глотку, Алекс могла думать только о том, что Эйвен оказался прав: она никогда раньше не чувствовала себя свободнее, чем сейчас.

Глава 23

Если бы кто-то сказал Алекс, что она с удовольствием проведет день, прыгая с водопадов и плескаясь в каменистых бассейнах с будущим психопатом Эйвеном, его правой рукой Нийксом и будущими обрученными, а в настоящее время ненавидящими друг друга Рока и Кией, она бы никогда в это не верила. Но правда заключалась в том, что Алекс не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так весело. Всего на несколько часов она почувствовала себя свободной от своих забот. Она просто жила настоящим моментом, именно так, как Библиотека – и Эйвен – поощряли ее делать.

И… Это… Было. Блестяще.

После того, как они вернулись мокрые и хохочущие обратно во дворец и проглотили поздний ужин, все пятеро чуть ли не ползком выбрались из столовой в свои комнаты. У Алекс едва хватило сил переодеться из мокрой одежды в шелковую ночную рубашку, прежде чем она рухнула на кровать, от усталости мгновенно погрузившись в сон.

Но, несмотря на то, что она устала, она все равно вздрогнула и проснулась несколько часов спустя, когда кто-то потряс ее за плечо и тихо позвал по имени.

– Спокойно, это всего лишь я.

В любое другое время, услышав, как Эйвен произносит эти слова глубокой ночью, Алекс потянулась бы к Аэнаре и замахнулась бы изо всех сил. Но после их приятного дня, проведенного вместе, она не могла найти в себе сил вызвать какие-либо опасения.

– Что ты здесь делаешь, Э-Э-Эйвен? – спросила она, невнятно произнося половину слов и зевая его имя. – Сейчас середина ночи.

– Прости, что так поздно, но я хочу тебе кое-что показать.

– Почему бы мне не запереть дверь? – проворчала Алекс, переворачиваясь на другой бок и зарываясь лицом в подушку.

– Эй-ли-я, – позвал Эйвен, насмешливо растягивая ее имя. – Поверь мне. Ты не захочешь пропустить это.

Алекс раздраженно застонала и снова перевернулась, прищурившись на него, чтобы проворчать:

– Лучше бы это того стоило.

Он торжествующе ухмыльнулся и протянул ей дымящийся кубок.

– Выпей, и ты сразу почувствуешь, что проснулась.

Веря его обещанию, всего после нескольких глотков того, что Алекс узнала как подогретый нектар лэндры, она почувствовала себя так, будто проспала несколько дней и теперь была готова покорить мир.