Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Линетт Нони

Драэкора

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

Оригинальное название: Draekora

Серия: The Medoran Chronicles #3

Автор: Линетт Нони / Lynette Noni

Перевод: maryiv1205

Редактор: Евгения Волкова

Глава 1

– Официально это худшая идея, которая у меня когда-либо возникала.

Это правда. Алекс, возможно, и принимала некоторые сомнительные решения в прошлом, но дилемма, с которой она и ее друзья столкнулись сейчас, по сравнению с этим, была просто невероятной.

– Мы все еще можем это провернуть, – прошептал Биар откуда-то слева от нее.

Было слишком темно, чтобы Алекс могла разглядеть что-либо, кроме его силуэта, заслоняющего тот слабый свет, который пробивался сквозь щель в двери. Но она знала, что и он, и Д.К., как всегда, были рядом с ней. Чего она не знала, так это того, кто еще был поблизости, а именно, сколько охранников патрулировало особо охраняемый химический объект, в который они пытались проникнуть. И насколько опасным было их оружие.

Алекс прекрасно понимала, что они вели себя безрассудно. Но после потери своего лучшего друга, Джордана Спаркера, обреченного на участь безмозглой пешки в армии Эйвена Далмарты, связанного кровными узами и промытыми мозгами, Алекс и ее друзья были более чем мотивированы. Они были в отчаянии.

– Нам нужно двигаться, – сказала Д.К.. – Им не потребуется много времени, чтобы найти нас здесь.

Свет вспыхнул в темноте, когда Биар активировал свой коммуникационный шар, отбрасывая голубоватое свечение на лицо. Его зрачки были расширены, а на лбу выступили капли пота, несмотря на прохладную температуру.

– Коды, которые Джонни дал нам, работают только в течение часа, – сказал он, просматривая данные, хранящиеся в устройстве. – Нам нужно успеть войти и выйти за это время, иначе мы застрянем здесь.

– Верно, – сказала Алекс. – Итак, это ситуация «будь ты проклят, если сделаешь, будь ты проклят, если не сделаешь». Мы можем с этим поработать.

– Такое не в первый раз, – сказала Д.К. с нерешительной усмешкой. Если бы Джордан все еще был с ними, ее улыбка была бы более искренней, но Алекс понимала, что надо довольствоваться малым от своей подруги. – Мы тебе доверяем.

Алекс уже не в первый раз задавалась вопросом, не было ли их доверие глубоко ошибочным. В конце концов, это ее вина, что они с самого начала застряли в каком-то грязном чулане уборщика. Конечно, ее мотивы были благородными, но это не означало, что она не привела своих самых близких друзей с дурацким поручением.

Все началось чуть больше недели назад, когда они втроем покинули Раэлию и вернулись в дом Биара в Вудхейвене на каникулы в Кальдорас. Потеря Джордана вызвала такую глухую боль в каждом из них, что было невозможно наслаждаться каникулами. Поэтому вместо этого ребята начали планировать.

Все, что они знали, – конечная цель: освободить Джордана из лап Эйвена. Их друг, возможно, был «необратимо» подчинен, но у них все еще тлела надежда, ведь Алекс однажды освободилась от хватки Эйвена. Но даже если бы это оказалось невозможным, их запасной план состоял в том, чтобы изолировать и защитить Джордана от бессмертного меярина, используя любые необходимые средства, даже тюремное заключение.

Их задача была бесконечно усложнена тем фактом, что Эйвен пообещал Джордану нечто важное – освобождение ранее считавшегося умершим, но теперь, по-видимому, живого и единственного пропавшего брата. Предположительно, Лука покончил с собой шесть лет назад, но Эйвен показал промытым мозгам Джордана видеозапись с камер наблюдения, на которой Лука врывается в химическую лабораторию в прошлом месяце.

Так вот с чего Алекс и ее друзья решили начать. Их план состоял в том, чтобы проверить, существовала ли видеозапись, и если они найдут доказательства того, что Лука жив, тогда им просто нужно будет найти его, прежде чем Эйвен сможет использовать брата в качестве рычага давления на их друга.

Легко, правда?

Хорошая новость заключалась в том, что Джонни, старший брат Биара, был Техно – по сути, технологическим гением – и как сотрудник ChemTech он обладал инсайдерскими знаниями об его оборудовании. Алексу, Биару и Д.К. не потребовалось особого принуждения, чтобы убедить Джонни присоединиться к команде Спасения Джордана, и он предоставил столько информации, сколько им было нужно. Хотя сам никогда не находился в лаборатории в Мардении, где был замечен Лука, Джонни сумел взломать строго засекреченный сервер TCУ, чтобы загрузить полный файл данных, содержащий планировку объекта, в комплекте с кодами безопасности и подробной картой здания.

Имея доступ к такому большому количеству информации, Алекс изначально считала свой план безошибочным. Они прибудут сразу за охранным отделением здания через сферическую дверь, проскользнут через вход, используя коды Джонни, поднимутся на одиннадцать этажей в комнату наблюдения и будут искать в базе данных, пока не найдут запись Лука.

Конечно, в плане имелось несколько прорех, но это должно было быть легко.

На что они не рассчитывали, так это на непредвиденные осложнения… осложнения вроде явно человеческих охранников.

– Насколько мы близки? – спросила Алекс, заглядывая через плечо Биара, когда он использовал сенсорный экран своего TCУ, чтобы спроецировать голографическую карту объекта в воздух между ними.

– Мы здесь, – сказал он, указывая на их местоположение. Затем развернул карту и ткнул в нее, указывая на другую комнату тремя этажами выше на другой стороне здания. – Нам нужно попасть туда.

– Не невозможно, – сказала Д.К.. – Нам удалось забраться так далеко; что значит еще несколько ступенек?

Алекс сдержала ответ и просто надеялась, что они не собираются арестовывать наследную принцессу Медоры… или расстреливать. У них уже был один близкий контакт с охранником, который, к счастью, смотрел в другую сторону, когда они чуть не столкнулись с ним… встреча, которая подсказала им тот факт, что они были не одни в здании. И Алекс ясно видела стабилизатор, пристегнутый к поясу мужчины. Она не была уверена, есть ли у него при себе другое оружие, но само по себе это стало поводом для беспокойства… один выстрел привел бы к десяти минутам потери сознания, а второй выстрел – к мгновенной смерти.

Не самая приятная мысль.

– Не думаю, что вы, хотели бы остаться здесь и наблюдать, – протянула Алекс. – Уменьшить шансы на то, что всех нас поймают?

Твердое покачивание головой ответило на ее вопрос, не то чтобы она ожидала чего-то меньшего.

– Мы уже все обсудили, – сказал Биар непреклонным тоном. – Мы собираемся помочь спасти Джордана, независимо от последствий.

– Мы ни за что не останемся, – подтвердила Д.К., скрестив руки на груди с выражением отвращения. – Даже не пытайся остановить нас.

Алекс умиротворяюще подняла руки.

– Хорошо, хорошо, но ты не можешь винить меня за попытку. – Она попыталась примирительно улыбнуться, но знала, что это не получилось. Расправив плечи, девушка продолжила: – Тогда держитесь поближе. И не издавайте ни звука.

Биар сунул свой ТСУ обратно в карман, погасив источник света. Как только глаза Алекс снова привыкли к почти черной комнате, она толкнула дверь и бесшумно вышла в коридор. Ей пришлось моргнуть, чтобы прояснить зрение, все время высматривая малейшие признаки присутствия поблизости охранников. когда более яркие, похожие на галогеновые лампы в коридоре прожгли ее сетчатку.

К сожалению, в здании не было одной центральной лестницы, которая вела бы на разные этажи. Вместо этого лестницы были спроектированы в архитектурном кошмаре взлетов, падений и всевозможных поворотов. Как будто это была игра «Змеи и лестницы», каждая лестница заканчивалась в другом месте, но никогда не прямо там, куда нужно было идти Алекс и ее друзьям.

Дилеммы с лестницей можно было бы избежать, если бы они просто воспользовались лифтом, но коды доступа, которые Джонни взломал, чтобы активировать лифт, предназначались только для экстренных случаев, поскольку любое использование лифта тщательно контролировалось, и их присутствие, несомненно, было бы обнаружено. По очевидным причинам они хотели избежать этого.

После того, что казалось бесконечным путешествием по извилистым лестницам, включая одну, которая вела прямо на двенадцатый этаж, одну, которая отправила их обратно на третий, и еще одну, ведущую обратно на девятый, Алекс начала сомневаться в их решении избегать лифта. Ноги горели от всех повторных восхождений, несмотря на ее боевой и отточенный уровень физической подготовки, а тяжелое дыхание Биара и Д.К. заставляли нервничать, напоминая, что прошло много времени с тех пор, как они слышали кого-либо из охранников, патрулирующих поблизости.

Переведя вопросительный взгляд на Биара, Алекс жестом подозвал своего спутника. Активировав голографическую карту, она увидела, что им оставалось пройти только одну последнюю лестницу, пока они не доберутся до одиннадцатого этажа, прежде чем пересечь всю длину здания, чтобы добраться до места назначения. Это было бы более сложным из-за скайуокера со стеклянными стенами в центре, поскольку объект разделялся на две отдельные башни от восьмого этажа и выше.

Вернув устройство, Алекс снова поспешила вперед, игнорируя свои протестующие мышцы, когда она достигла следующей лестницы. У них оставалось всего сорок минут, чтобы воспользоваться кодами Джонни, и она чувствовала давление.

Наконец на одиннадцатом этаже Алекс провела всех по зигзагообразным коридорам, останавливаясь на каждом углу, чтобы осмотреться и убедиться, что следующая секция свободна. Это отнимало много времени, но оказалось необходимым, так как рядом со щелчком открылась автоматическая дверь, и Алекс пришлось оттащить Биара и Д.К. обратно за поворот коридора.

Осторожно выглянув из-за угла, Алекс убедилась, что там был еще один охранник, на этот раз женщина. Как и первый, она была одета в комбинезон цвета оружейного металла, а на поясе у нее висел стабилизатор в кобуре. На спине виднелся меч, рукоять которого угрожающе торчала над плечами. Что еще хуже, ее целеустремленные шаги означали, что она быстро сокращала расстояние между ними.

Понимая, что их сторона коридора была слишком длинной и узкой, чтобы их не заметили, Алекс поспешила с друзьями к ближайшей двери, намереваясь спрятаться в любой комнате, которая находилась за ней, пока охранник не пройдет. Но поскольку одиннадцатый этаж был отведен под исследования и разработки – по крайней мере, так сказал Джонни, – дверь не открывалась без доступа.

Заметив панель с сенсорным экраном, установленную на стене, Алекс жестом подозвала Биара и с тревогой ждала, пока он постучит по своему TCУ-экрану. Голографическая рука в натуральную величину быстро выплыла из устройства, обхватила его ладонь, как мерцающая перчатка, которую он подвинул ближе к панели доступа. После того, как поддельный отпечаток руки был отсканирован и принят, Биар нажал еще несколько кнопок, пока не ожило другое изображение – глазное яблоко, к отвращению Алекса.

Как только сканирование сетчатки прошло, дверь со щелчком открылась, позволив Алексу, Биару и Д.К. ввалиться в комнату и избежать приближающегося к ним цокота сапог охранника.

В тот момент, когда дверь закрыла их внутри, раздалось сильное шипение разгерметизации воздуха, единственное предупреждение, которое Алекс получила, прежде чем она поднялась с земли. Она услышала, как Биар и Д.К. выругались, когда их тоже невесомо подняли вверх, пока они все трое не повисли в воздухе, как будто плавая в воде.

– Должно быть, это какое-то антигравитационное поле, – сказал Биар, размахивая руками, его движения были будто как в замедленной съемке.

– Эм, – сказала Алекс, чувствуя себя нескоординированной черепахой, подпрыгивающей в воздухе. – Как мы должны… э… э… – Она замолчала с огорченным звуком, когда ее туловище слишком сильно наклонилось вперед, и ей пришлось кувыркаться обратно, пока она снова не оказалась близка к правильному взлету.

– Это так неестественно! – воскликнула Д.К., выглядя так, будто она пыталась использовать плавательные движения, чтобы двигаться, но безрезультатно.

– Подождите секунду, ребята, – сказал Биар. – Мы ничего не добьемся, если будем так бороться с гравитацией. Нам нужен план.

Да неужели? Алекс обуздала свой внутренний сарказм и сделала все возможное, чтобы оставаться настолько неподвижной, насколько позволяло ее нынешнее состояние невесомости. Пока Биар решал стратегию их ухода, она воспользовалась возможностью оглядеть комнату. Стены, пол и потолок были обиты тканью кремового цвета, мебели не было, всего остального тоже. Это была явно комната, предназначенная для одной цели – тренировка гравитацией.

Алекс услышала звуковой сигнал и выгнула шею, пока снова не увидела Биара с его ТСУ в руке. Над ним появилось голографическое тело.

– Йоу, младший брат. Я так понимаю, дела идут не так уж хорошо? – сказал Джонни, и Алекс услышала юмор в его голосе. Она задавалась вопросом, насколько их нынешнее затруднительное положение просматривается через его устройство, и решила, что этого достаточно, чтобы он хорошенько посмеялся над ними.

– Можно и так сказать, – ответил Биар. – Мы бы не застряли здесь, если бы ты предупредил нас об охране.

– Охране? – повторил Джонни. Алекс удалось подплыть достаточно близко, чтобы увидеть его насмешливое выражение лица. – Там не должно быть никакой охраны. По крайней мере, не на месте.

– Мы уже видели двоих, – сказал Биар. Джонни выглядел искренне обеспокоенным. – Нам пришлось ворваться в эту комнату, чтобы избежать одного из них, но теперь мы попали в антигравитационное поле. Можешь нам помочь?

Джонни быстро кивнул.

– Дай мне секунду. – Он исчез на мгновение и вскоре появился снова с большим планшетным устройством. – Я так понимаю, вы на одиннадцатом этаже? Антигравитация – это, конечно, НИОКР. Но если я прав, вы все еще на неправильной стороне объекта.

– Мы еще не пересекли скайуокер, – сказала Д.К… Отказавшись от своего плавания брассом, она теперь пыталась вольным стилем пересечь комнату, выглядя еще более нелепо, чем раньше, и по-прежнему ничего не добиваясь.

– Вам, ребята, лучше поторопиться, – пробормотал Джонни, отвлекаясь на то, что он делал с планшетом. – Вы тянете время.

– Да, ну, если бы мы знали о… – начал Биар, но брат его перебил.

– Понял!

С восклицанием Джонни снова раздался шипящий звук, и Алекс камнем рухнула на пол.

Благодарная за подкладку, которая спасла ее зад от ушиба, она вскочила на ноги и подошла к тому месту, где поднимался Биар.

– Спасибо, Джонни. Мы у тебя в долгу.

– Послушайте, ребята, – сказал он, прищурившись на другое устройство, которое держал. – Я не знаю, что с охраной, но тепловые датчики показывают, что один патрулирует каждый этаж. Итого пятнадцать. Вам повезло, что вы наткнулись только на двоих, но если включите какую-нибудь сигнализацию, они все прибегут.

Алекс закрыла глаза, снова гадала, о чем она думала, приводя сюда друзей.

– Один из этих охранников бродит взад и вперед по коридору перед комнатой. У вас нет возможности выбраться незамеченными. Но вы всего в нескольких комнатах от скайуокера, и как только вы преодолеете его, то будете в безопасности. Думаю, что смогу провести вас туда без того, чтобы вам пришлось ступить ногой в коридор. Но вам придется довериться мне.

Троица посмотрела друг на друга, прежде чем снова повернуться к Джонни.

– Слушаем.

Из обитой войлоком комнаты вели еще три двери, и, используя удаленный доступ, Джонни открыл самую дальнюю, они последовали его указаниям в длинную темную комнату.

Только когда дверь за ними закрылась, он рассеянно сказал:

– Внимание, вы сейчас промокнете.

– Что…

Вопрос Алекс был прерван, когда над ними материализовалась вздымающаяся масса облаков всего за несколько секунд до того, как проливной дождь обрушился прямо им на головы.

– Бегите! – закричал Биар, его голос был искажен хлещущим дождем. Он схватил Алекс и Д.К. за руки и потащил их за собой. Не то чтобы им нужна была мотивация, поскольку они так же отчаянно пытались спастись от неестественного погодного явления.

– Нет, Биар, остановись! Алекс! Дикс! Стойте! Остановитесь!

Потребовалось несколько криков, прежде чем Алекс смогла расслышать крики Джонни сквозь шум потопа, но она внезапно остановилась, как только смысл его слов дошел до нее. Только тогда она начала чувствовать, как дождь испаряется вокруг нее, а сияние искусственного солнечного света целует ее кожу. Она посмотрела вверх и поразилась зрелищу, открывшемуся высоко над ними.

Оглянувшись назад, Алекс все еще могла видеть дождь, падающий с жалких на вид облаков у входа. Но сейчас, оглядываясь вокруг, она…

– Это что-то вроде метеорологической комнаты? – спросила она.

Большая камера, по-видимому, была разделена на разные климатические категории. Там, где сейчас стояли Алекс и ее друзья, было чистое голубое небо, пушистые белые кучевые облака и, что, пожалуй, самое странное, искусственное солнце. Посмотрев дальше через комнату, она увидела всевозможные погодные сценарии, разыгрывающиеся в ограниченных сегментах комнаты. Очевидно, отдел исследований и разработок ChemTech зарабатывал себе на жизнь.

– Да, Алекс, и не двигайся больше ни на шаг! – приказал Джонни, черты его лица напряглись, а в голосе слышалась тревога. – Я думал, что смогу отключить комнату удаленно, но кодирование более сложное, чем ожидал. Я могу это сделать, но займет несколько минут, а у вас нет свободного времени. Вам придется бежать.

– Тогда почему ты сказал нам остановиться? – Голос Биара звучал воинственно, когда он выжимал воду из своей рубашки.

Д.К. хмуро кивнула в знак согласия, когда она тоже выжимала свою промокшую одежду и скручивала мокрые волосы, оставляя лужу воды на мраморных плитках.

С тревожным чувством, что худшее еще не миновало, Алекс не стала утруждать себя попытками вытереться.

– Потому что я должен предупредить вас, – сказал Джонни, – что некоторые погодные условия… реагируют.

Д.К. перестала отжимать волосы.

– Реагируют?

Джонни предпочел ничего не объяснять. Вместо этого он бросил на них озорной извиняющийся взгляд и сказал:

– Продолжайте двигаться, и с вами все будет в порядке. Последняя секция будет самой опасной, но к тому времени, как вы туда доберетесь, я открою выходную дверь, так что просто бегите прямо через нее. Хорошо?

– Нет, не хорошо! – закричала Д.К.. – Ты не хочешь сообщить нам еще какие-нибудь подробности?

Джонни переключил внимание на свое второе устройство и пробормотал:

– Мне нужно открыть дверь. Вам лучше начать бежать.

Прежде чем она успела открыть рот, чтобы возразить, Алекс схватила ее за руку и потащила за собой.

– Давай, Дикс. Чем скорее мы двинемся, тем скорее выберемся отсюда.

Глава 2

Идя в быстром темпе, Алекс почувствовала, как воздух стал липким, когда солнечный свет растворился позади них. Видимость была почти нулевой, когда они вошли в следующую погодную зону, и похожий на туман смог поднялся из-под их ног, быстро скрывая все в поле зрения. Это сбивало с толку, но Алекс продолжала бежать вперед, пока не перешла в следующий климат. Почти сразу же она поскользнулась и упала на твердый, покрытый льдом пол.

Ошеломленная падением, она сумела крикнуть:

– Смотрите под ноги!

Но было слишком поздно для Д.К., которая упала на скользкую землю и барахталась пока не остановилась у ног Алекс.

Замыкающий шествие Биар, по крайней мере, вовремя услышал предупреждение, слегка покачиваясь, не потерял равновесия.

– Фу, – проворчала Д.К., поднимаясь, чтобы встать. Она всхлипнула, заставив Алекс с тревогой взглянуть на нее.

– Ты ушиблась?

Нежно держа левую руку, Д.К. прикусила губу.

– Я довольно сильно приземлилась на запястье.

– Эй, дай я посмотрю, – сказал Биар, когда Алекс встала и скользнула к ним.

Он нежно повертел запястье Д.К. взад и вперед, осторожно надавливая на кости.

– Тебе повезло, – сказал Биар. – Думаю, это просто растяжение связок.

Лицо Д.К. исказилось от боли.

– Со мной все будет в порядке. Давайте двигаться дальше.

– Дикс…

– Алекс, я в порядке. Правда. Пошли.

Заметив решительный взгляд, Алекс медленно кивнула. Но прежде чем двинуться дальше, она размотала шарф и использовала его, чтобы привязать свой коммуникатор к запястью Д.К. в качестве импровизированной шины.

– Постарайся не шевелить запястьем, – сказала Алекс. – Чем больше ты будешь двигать им, тем хуже тебе будет.

– Ты провела слишком много времени в медицинском отделении, – заметила Д.К., изучая элементарные попытки Алекс оказать первую помощь. – Но спасибо. Я уже чувствую себя немного лучше.

– Спасибо Флетчеру, – сказала Алекс. – Он так много раз латал меня, что я должна была кое-чему научиться.

На этой ироничной ноте Алекс снова двинулась вперед, на этот раз осторожно. Ее ноги скользили по ледяному полу, приходилось останавливаться, прежде чем снова удариться головой о землю. Их медленное продвижение стало еще более неприятным, когда накатили зеленоватые облака и начали извергать на них мелкие градины. Они были недостаточно велики, чтобы вызвать серьезные травмы, но Алекс, безусловно, получила свою изрядную долю жгучих синяков. Поэтому было облегчением, когда они перешли в следующий раздел погоды, даже если это привело их прямо в бушующую метель.

– Это место сумасшествия! – плакала Алекс, перекрикивая завывающий ветер, пока они пробирались по колено в снегу. Масса порывов ветра ударила ей прямо в рот только от того, что она произнесла эти несколько слов, поэтому она воздержалась от того, чтобы кричать что-нибудь еще друзьям, пока они не добрались до следующего раздела.

Промокшие и дрожащие от пронизывающего холода метели, они были благодарны за то, что пересекли границу в районе, где было тихо и спокойно. Но как раз в тот момент, когда Алекс подумала, что они в безопасности, ее затылок начало предупреждающе покалывать, и ее охватило странное покалывающее чувство.

– Беги! – раздался настойчивый голос Джонни из устройства Биара. – Беги, беги, беги!

Алекс не нужно было повторять дважды. Она вспомнила, что он сказал о том, что последний участок был самым опасным, и когда за свирепым грохотом последовал ослепительный свет и оглушительный ТРЕСК, она точно поняла, почему он не сообщил им больше подробностей.

Они были прямо в эпицентре грозы. И, судя по количеству статического заряда, который почувствовала Алекс, и сильному запаху озона в воздухе, это было неприятно.

С Биаром и Д.К. прямо за ней, Алекс рванула вперед сквозь низко нависшие темные облака, направляясь к открытой двери, которая все еще была на пугающем расстоянии. Еще один оглушительный рев заставил Алекс зажать уши руками, и она не смогла подавить крик, когда вспышка молнии ударила в пол так близко, что она почувствовала, как сила молнии пробежала по ее коже.

Алекс прибавила скорости, но когда они достигли середины штормовой зоны, молнии и гром усилились до такой степени, что всем троим пришлось делать короткие резкие выпады, чтобы избежать удара. Только тогда Алекс вспомнила, как Джонни говорил, что некоторые погодные условия были реактивными… шторм активно отслеживал их, нацеливаясь на их движения, когда они спешили по комнате.

С этим пониманием Алекс боролась с растущей паникой. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы выбраться оттуда живой, яростно моргая, чтобы бороться с ослепительными вспышками света. Всего в нескольких футах от двери она услышала самый громкий ТРЕСК и поняла, что у них есть всего несколько секунд, прежде чем их удача иссякнет, и они сгорят дотла.

– Быстрее! – крикнула она, с разбегу прыгнув прямо в дверной проем, с облегчением отметив, что Биар и Д.К. следуют за ней по пятам.

Она остановилась как вкопанная, когда влетела прямо в заполненный грязью пруд. Биару и Д.К. удалось приторозить, но Алекс была по уши в грязи и покрыта с головы до ног брызгами от падения.

– Фу, мерзость, – сказала она, поднимаясь и вытирая лицо рукой, только еще больше размазывая грязь.

Она услышала приглушенное фырканье и резко повернулась, замечая подругу с растрепанными волосами, прикрывающую рот здоровой рукой, ее глаза искрились юмором. Это была самая оживленная сцена, которую Алекс видела с тех пор, как на Джордана заявили права, даже если это было за счет собственного достоинства Алекс.

Что касается Биара, его волосы стояли дыбом, а половина лица была испачкана чем-то похожим на уголь – эффект близкого столкновения с молнией – но он тоже, казалось, изо всех сил пытался сдержать смех, когда увидел грязное затруднительное положение Алекс.

– Ни слова, – сказала она с предупреждающим взглядом.

Д.К. и Биар тряслись в безмолвной истерике, но подавили свое веселье сжатыми губами и быстрыми кивками.

– Джонни, пожалуйста, скажи мне, что мы близки? – позвала Алекс, намеренно игнорируя его приглушенный смешок, когда он заметил ее появление через ТСУ.

– Просто пройдите через эту последнюю комнату и попадете в скайуокер, – сказал он, в его глазах плясали веселые огоньки. – Охранник все еще патрулирует вашу сторону башни, так что оттуда у вас будет прямой путь по коридору.

«Наконец-то хоть какие-то хорошие новости», – подумала Алекс.

– С чем мы здесь имеем дело? – спросил Биар брата.

Оглядевшись, Алекс отметила, что это, похоже, была какая-то теплица, заполненная растениями.

– На схемах написано, что это террариум, – ответил Джонни. – Тебе не о чем беспокоиться. Просто следуйте по тропинке и поверните направо на развилке. Вскоре после этого вы попадете в следующую дверь. Я приготовлю ее для вас.

Прогулка по тишине усыпанного растениями террариума была бы почти мирной, но Алекс была слишком занята тем, чтобы отмахиваться от роев насекомых, желающих полакомиться ее плотью. Слишком скоро она покрылась зудящими рубцами и отчаянно пыталась спастись от непрекращающихся тварей.

Сражаясь с жуками, Алекс, Биар и Д.К. сумели избежать еще трех больших грязевых прудов, прежде чем добраться до одного, который был окружен таким густым лесом, что им пришлось пробираться через тину, чтобы добраться до другой стороны. Алекс уже была вся в грязи, так что ей было все равно, но ни Биар, ни Д.К. не были в восторге от того, что им пришлось пробираться по колено в грязи.

На развилке они свернули направо, как было указано, и продолжали идти, пока не показалась дверь.

– Сравнительно это было не так уж плохо, – сказала Д.К., почесывая укусы, когда они приближались к выходу.

Когда Джонни дал добро, они вышли из комнаты в другой такой же коридор.

Алекс могла ясно видеть границу их части здания, так как стены резко заканчивались, но коридор продолжался через застекленный туннель, соединяющий две башни объекта.

– Надеюсь, вы, ребята, не боитесь высоты, – сказала Алекс, приближаясь к скайуокеру.

Д.К. сглотнула.

– Я не большая поклонница.

– Нет ничего хуже, чем Валиспас, верно? – сказал Биар, напомнив им о невидимых американских горках. – Ты справилась с этим нормально.

Д.К. послала ему недоверчивый взгляд.

– Если мне не изменяет память, в то время у меня не было особого выбора.

– Если ты не хочешь подружиться с охранником, у тебя тоже сейчас нет особого выбора, – вмешалась Алекс. Она подтолкнула Д.К. и одарила ее быстрой, дразнящей улыбкой. – Смирись с этим, принцесса.

Внутренне посмеиваясь над лицом, которое скривил Д.К., Алекс вышла на скайуокер, за ней последовали ее друзья.

Биар прав: это ничто по сравнению с абсолютным ужасом езды на Валиспасе. Но они были довольно высоко, и Алекс пришлось приложить немало усилий, чтобы не смотреть вниз. Ей едва удалось сдержать улыбку, когда она услышала, как Д.К. шепчет себе что-то вроде:

– Я прибью Джордана за это.

«Это та Д.К., которую я знаю», – подумала Алекс, радуясь, что к ней возвращается часть ее энтузиазма и духа, даже если причина этого была не совсем идеальной.

Когда они благополучно добрались до другой стороны, Биар сообщил им, что у них осталось менее пятнадцати минут, чтобы попасть в серверную и покинуть помещение, прежде чем их коды доступа станут недействительными. Тогда Алекс поняла, что это была не только глупая миссия, но и невыполнимая. Но они зашли так далеко. И теперь пути назад нет.

Поспешив прямо по, к счастью, чистому коридору, они направились прямо к комнате наблюдения. Биар открыл дверь, повторив голографический отпечаток руки и сканирование сетчатки, и как только они втроем влетели в комнату, он вызвал брата обратно на экран, чтобы спросить:

– Что теперь?

– Поверни свое устройство и покажи мне, что ты видишь.

Пока Биар выполнял команду Джонни, Алекс оглядела светлую круглую комнату. В центре пустого пространства стоял большой золотой шар, который поблескивал на перламутровом, почти светящемся полу.

– Видишь Техносферу? – сказал Джонни. – Прижми к ней руку, чтобы активировать.

Когда Биар вытянул руку вперед, чтобы выполнить приказ Джонни, его брат закричал:

– Нет! Не твою руку… руку, которую я дал тебе!

Алекс тихо рассмеялась над абсурдностью ситуации… или, возможно, больше над почти одинаковыми расстроенными выражениями на лицах Биара и Джонни.

После получения разрешения на отсканированный отпечаток руки Техносфера засветилась, а вместе с ней и остальная часть комнаты. Ранее пустые стены теперь гудели от энергии, как будто были готовы и ждали по стойке смирно.

– Теперь введи коды, которые я вам дал, – проинструктировал Джонни, и Биар сделал это, используя быстрые движения пальцами, слишком сложные, чтобы Алекс и Д.К. могли за ними уследить.

Сложные указания Джонни начали пролетать над их головами и превращаться в тарабарщину, но, к счастью, Биар смог не отставать и торжествующе выкрикнул:

– Я в игре! – когда система разблокировалась.

– Потрясающе, – сказала Алекс, подходя к нему, чтобы посмотреть на набор букв и цифр внутри Сферы, все написанные кодом. – Ты знаешь, как найти…

– Секунду, Алекс, – рассеянно прервал Биар. – Думаю, что я… Там! Думаю, у меня получилось! Джонни, ты можешь подтвердить? – Он придвинул устройство поближе и развернул его, показывая код Техносферы брату.

Голограмма Джонни прищурилась на последовательность случайных символов, и он с энтузиазмом кивнул.

– Эта запись определенно была взломана в недалеком прошлом. Тоже хитрая работа, поскольку, кто бы это ни был, он не убирал ленту и не стирал свои следы. Я почти уверен, что это то, что вам нужно, ребята.

Не нуждаясь в дальнейших подсказках, Биар ввел что-то на сервер Сферы, и одна стена комнаты мгновенно ожила, как огромный телевизионный экран. Кадры, которые начали воспроизводиться, были зернистыми, и низкое качество ухудшалось еще больше по мере того, как лента появлялась и исчезала, но Алекс все еще могла узнать ту же комнату, в которой они стояли на экране, с очень небольшими отличиями. Главный из них – молодой человек, показанный на видео.