Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 17

Несколько часов спустя Алекс, спотыкаясь, брела по темным улицам Мейи, дрожа от шторма, который разразился этим вечером. Промокшая до нитки, ее летняя одежда плохо защищала от проливного дождя и не по сезону холодного ветра. С неба хлынул поток воды, озаренный бесконечными вспышками молний… вспышками, которые отражались от зданий цитадели, облицованных Мироксом, ослепляя Алекс. И все же она продолжала идти вперед, полная решимости вернуться во дворец; вернуться, по крайней мере, к иллюзии безопасности.

И только когда молния ударила в золотое дерево всего в двадцати футах от них, расколов пополам и оставив после себя тлеющие обломки, Алекс поняла, что, возможно, ей лучше сделать передышку и подождать, пока буря пройдет.

Переулок, в котором она находилась, был намного темнее, чем на других улицах, по которым она путешествовала той ночью, но она выбрала его, потому что он держал ее на прямом пути к дворцу. И учитывая, насколько она ослабла из-за шторма, ей нужна была вся возможная помощь, если она хотела вернуться во дворец до рассвета.

Она понимала, что Мейя – не маленький город. Несмотря на все усилия активировать кровь меярин, чтобы можно было бежать со скоростью расы бессмертных и, таким образом, значительно сократить время путешествия, Алекс все еще была слишком взвинчена после всего, что произошло с Эйвеном, чтобы сосредоточиться для изменения. Это означало, что она шла несколько часов, но едва продвинулась вперед.

Оглушительный раскат грома побудил Алекс поспешить к ближайшему обитаемому жилищу, открыть дверь и быстро войти внутрь. Пытаясь стряхнуть воду с одежды, Алекс огляделась и заметила, что вошла в какую-то плохо освещенную таверну. Как бы она ни была благодарна за передышку от шторма, Алекс не хотела судить по своему первому впечатлению об этом заведении, но, по правде говоря, она сомневалась, что паб – с нацарапанной вывеской «Нарсе де Тригон» или «Алый вор» – был тем заведением, которое часто посещали многие добропорядочные меярины, учитывая разношерстное покровительство. Как бы то ни было, она была готова рискнуть с сомнительной на вид клиентурой и игнорировать их вопиющий разврат, если это означало, что ей будет позволено немного передохнуть.

Оглядевшись, Алекс увидела пустой стул у бара и медленно направилась к нему. Она опускала глаза и избегала любого зрительного контакта с нынешними посетителями, проходя мимо их столиков и кабинок, игнорируя ощущение мурашек по коже от того, что они наблюдали, как она проходила мимо, всю дорогу капая водой.

В тот момент, когда она взобралась на табурет, из-за стойки к ней неторопливо подошел грубоватого вида меярин.

– Терин доро трэ мелана сэ? – спросил он – «Что я могу вам предложить?»

Не имея никакой валюты, Алекс покачала головой и вежливо отказалась от обслуживания:

– Трей оссо, атари.

Бармен наклонился ближе, его поза была несколько угрожающей.

– Наха коран, наха весту.

Тяжело сглотнув, когда она перевела его политику «не пьешь, не сидишь», Алекс встала, решив, что, возможно, ей все-таки лучше попытать счастья со штормом. Но прежде чем она смогла полностью подняться на ноги, мозолистая рука опустилась на ее обнаженное плечо, не слишком мягко толкнув ее обратно на табурет.

– Я позабочусь об этом восхитительном создании, Торо, – раздался скрипучий голос у ее уха, слова на меяринском сочились самодовольной уверенностью. – Выпьем за нас обоих. Вообще-то, сделай это два раза.

Алекс сморщила нос от отвратительного запаха, исходящего от мужчины-меярина, скользнувшего на табурет рядом с ней. Это было так, как будто он искупался в таком количестве спиртного, что малейшая искра пламени могла поджечь его. И все же он не казался пьяным. Его черные глаза смотрели остро, речь была четкой и ровной.

– Я думаю, ты достаточно повеселился на ночь, Скрэгон, – сказал бармен Торо, настороженно переводя взгляд с напряженно насторожившейся Алекс на вновь прибывшего меярина. – Почему бы тебе не вернуться и не закончить с Фалух? Ей не терпится вернуться в твою комнату.

– Фалух может подождать, – сказал Скрэгон, его взгляд лениво скользнул по Алекс. – И я еще недостаточно повеселился сегодня вечером. Но я собираюсь это сделать, не так ли, моя сладкая?

Скрэгон протянул руку и провел ею по плечу Алекс и вниз по коже ее руки. Чувствуя себя оскорбленной, она схватила его за пальцы и оттолкнула от себя. Затем вскочила на ноги так быстро, что табурет с грохотом опрокинулся, привлекая внимание всех окружающих.

– В тебе есть огонь, я отдаю тебе должное, – сказал Скрэгон, вставая медленнее. – Мне нравится это в девушках.

Испытывая неловкость от нетерпеливого выражения его лица, Алекс решила, что с нее хватит. Быть пораженным молнией, конечно, было лучше, чем это. Она развернулась на каблуках и поспешно отступила к двери, но едва успела пройти половину комнаты, как ее схватили за руку и резко дернули назад.

– Куда, по-твоему, ты направляешься? – потребовал Скрэгон, обдавая ее лицо дыханием, пахнущим спиртным. – Мы даже не начали играть.

В голове у Алекс было пусто, и она не могла придумать ни одного слова на меяринском, чтобы накричать на мерзкого зверя. Поэтому она придерживалась языка, который знала, и прошипела:

– Отпусти меня прямо сейчас, или я обещаю, что ты пожалеешь об этом.

Она, конечно, не знала, как заставить его пожалеть об этом, поскольку он был на фут выше ее и, по крайней мере, в два раза тяжелее.

Глаза Скрэгона сузились от непонимания.

– Что ты только что сказала? – Когда она не ответила, зная, что он все равно ее не поймет, мужчина достаточно грубо встряхнул ее, чтобы заставить поморщиться от боли.

– Отпусти меня! – закричала на него Алекс, теперь уже всерьез сопротивляясь. Поддавшись страху, она сжала свободную руку в кулак и подняла ее, чтобы ударить его по лицу, заставив отшатнуться на несколько шагов и отпуская ее.

Казалось, вся таверна замолчала и затаила дыхание, ожидая, что произойдет дальше.

– Скрэгон, – позвал Торо, выбегая из-за стойки и быстро приближаясь к меярину, который смотрел на Алекс с обжигающим недоверием. – Я уверен, что она не это имела в виду. Ты просто напугал ее. Смотри… Фалух все еще ждет тебя. Почему бы тебе не пойти и не провести с ней время? Твоя следующая выпивка за мой счет.

Скрэгон проигнорировал его и поднял руку к лицу, куда его ударила Алекс. Низким, обжигающим голосом он спросил:

– Тебе нравится играть грубо, малышка? Потому что я могу сделать это грубо.

В мгновение ока он швырнул ее через всю комнату и прижал к стене, ее руки были зажаты над головой, его тело крепко прижалось к ней, удерживая на месте.

Охваченная паникой, она яростно сопротивлялась ему, но его хватка была непреклонной. Она дернула туловищем, но безрезультатно. Она ударила его ногой, но он просто отодвинулся в сторону. Она даже попыталась боднуть его головой, но он только рассмеялся и быстро увернулся. В своем ужасном состоянии она не могла даже попытаться использовать свои способности меярина, а ее человеческая слабость означала, что она была полностью в его распоряжении.

– Продолжай бороться, милая, – прошептал ей на ухо его сальный голос, звучавший болезненно удовлетворенным ее жалкими попытками освободиться.

– Отпусти меня! – Алекс снова закричала ему в лицо. Затем, обращаясь к их прикованной к месту аудитории, она закричала: – Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне! – Зная, что ее обычные слова бесполезны, она сумела вспомнить то, чему Рока научил ее прошлой ночью, и закричала: – Налахи сурос рей! – Но, тем не менее, никто не пошевелился, чтобы вмешаться, даже Торо, который спрятался за стойку и протирал стаканы, чтобы избежать ее умоляющего взгляда.

Что было не так с этими людьми? Почему они просто позволили этому головорезу меярину напасть на нее у них на глазах?

Она услышала, как дверь таверны распахнулась как раз в тот момент, когда Скрэгон схватил ее за запястья одной рукой, освободив другую, чтобы скользко скользить по ее телу.

Почувствовав отвращение от его прикосновения, Алекс возобновила свою отчаянную борьбу с ним, но по-прежнему безрезультатно. Она судорожно втянула в себя полный ужаса воздух и закричала еще раз прямо ему в лицо, так громко и пронзительно, как только могла:

– ОТПУСТИ МЕНЯ!

А потом внезапно она больше не прижималась к нему, потому что его оторвали и швырнули на стол в другом конце комнаты.

– Похоже, девушка хочет, чтобы ее освободили, Скрэгон, – сказал промокший под дождем гость низким и яростным голосом. Но голос был странно знаком.

Он стоял к ней спиной, но даже одетый в промокшую, изодранную одежду, Алекс узнала бы его темнокожее, массивное телосложение где угодно.

– Заин? – Ее голос был едва слышен, но этого было достаточно, чтобы его меяринские уши уловили, и он обернулся, чтобы озадаченно посмотреть на нее. Ее глаза расширились, когда Скрэгон воспользовался тем, что его отвлекли, и прыгнул вперед. – Заин, берегись!

Ее будущий друг обернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от атаки Скрэгона. Затем последовала драка в баре, положившая конец всем дракам в баре, и внезапно все включились в действие. Меярины двигались как вспышки, так быстро, что Алекс не могла отследить их своим человеческим зрением, но она все еще была слишком напугана, чтобы попытаться успокоиться и получить доступ к своим обостренным чувствам. Больше, чем когда-либо, она жалела, что у нее не было больше тренировок о том, как вести себя как меярин, потому что вместо того, чтобы схватить Заина и пробиться оттуда вместе, она застряла, съежившись в углу, ожидая и надеясь, что они оба выберутся целыми и невредимыми.

Раскат грома прогремел снаружи так громко, что Алекс пришлось зажать уши руками, как и многим сражающимся меяринам, которым пришлось сделать паузу в середине атаки, чтобы сделать это. Мгновение спустя молния ударила так близко и была полна энергии, что у нее волосы встали дыбом, но это было еще не все, что произошло. Каким-то образом удар привел к тому, что тускло освещенные фонари, освещавшие таверну, вспыхнули, как будто перегорел фитиль. Мгновенная темнота окружила их, а бесконечные вспышки молний снаружи делали хорошо видящих меярин почти такими же слепыми, как Алекс с ее смертным зрением.

Когда кто-то схватил ее в темноте, она, не колеблясь, выбросила свободную руку и нанесла сильный апперкот тому, что, как она предположила, было челюстью нападавшего. В ответ раздалось тихое проклятие, и, узнав голос Заина, Алекс закричала:

– Черт, прости!

Он произнес еще одно короткое ругательство и потащил ее за собой в кромешную тьму, оглушенную молнией таверну.

Она последовала за ним без вопросов, даже когда он вывел ее на улицу, где бушевал шторм, и побежал трусцой по переулку. Алекс держалась как могла, несмотря на ослепительные вспышки, оглушительный гром и пронизывающий дождь, и ей это удавалось только потому, что он не использовал скорость меярина.

Когда они были, по мнению Алекс, примерно в трех кварталах от «Алого вора», Заин дернул ее к обочине дороги и пинком открыл дверной проем, втолкнув внутрь впереди себя.

Задыхаясь в темной комнате, Алекс согнулась в талии, положив руки на колени, чтобы унять бешеное сердцебиение. Свет расцвел, когда Заин зажег бра из Мирокса, и тени замелькали по полуразрушенной комнате, в которой они находились, отражаясь от его нехарактерно неряшливого и залитого дождем лица.

– Большое спасибо за твою помощь, – искренне сказала ему Алекс, убирая с лица растрепанные мокрые волосы. Заметив его вопросительный взгляд на то, что она использует общий язык, она повторила все, что могла, на ломаном меаринском: – Атари се… сурос… Нарсе де Тригон.

– Как ты можешь так хорошо говорить на языке смертных и при этом не знать своего родного языка?

Алекс ошеломленно уставилась на него.

– Ты знаешь общий язык?

Зейн скрестил свои массивные руки, и вода стекала со складок его поношенной одежды.

– Большую часть своего времени я провожу среди смертных. Помогает, если мы можем понять друг друга.

Сбитая с толку и, откровенно говоря, чувствуя себя не в своем уме, Алекс сказала:

– Но… как ты можешь проводить с ними много времени, если ты занят руководством Зелторой? Разве у тебя нет обязанностей перед Рока?

Взгляд, который Заин бросил на Алекс, заставил ее почувствовать себя так, словно она была слишком большим количеством семян, которых не хватало для клубники.

– Рока? То есть, принц Рока? – Заин разразился взрывом смеха. – Он бы потребовал моего тюремного заключения, прежде чем даже подумать о том, чтобы позволить мне войти в его драгоценную элитную охрану. – Он фыркнул, все еще забавляясь, но почему, Алекс понятия не имела. – Что это за чушь, о которой ты говоришь?

– Но… Если ты не с Рока или Зелторой… Тогда… – Алекс в беспомощном замешательстве оглядела пустую комнату. – Разве он не послал тебя найти меня сегодня вечером? Разве не поэтому ты спас меня?

Заин небрежно пожал плечами, от этого движения стекло еще больше воды.

– Нарсе де Тригон, возможно, и не самое уважаемое заведение, но ты учишься игнорировать постоянных посетителей после того, как отведаешь их глерона. Лучшего напитка ты не найдешь больше нигде в городе.

– Подожди… Ты хочешь сказать?..

– Я шел туда выпить, когда услышал твои крики с улицы, – сказал ей Заин. – Это самоубийство – вызывать Валиспас в такую бурю, иначе я бы добрался до тебя раньше. Но ты, по крайней мере, выглядела так, будто держала себя в руках, когда я прибыл, отдаю тебе должное.

Настала очередь Алекс фыркнуть.

– Я так не думаю. Этот парень, Скрэгон, собирался… собирался… – Она не смогла закончить предложение, не позволяя своим мыслям вернуться туда.

– Скрэгон – хулиган, – ответил Заин резким голосом. – Сегодня вечером мы с ним не в первый раз ссоримся. И поскольку он продолжает игнорировать правила приличия, это, вероятно, не будет последним.

– Ссоритесь? – повторила Алекс, не веря его выбору описания. – Так ты называешь то, что произошло сегодня вечером?

– Сегодня ничего не было. – Заин отмахнулся от ее беспокойства взмахом руки, разбрызгивая повсюду капли воды. – Но вернемся к принцу… у тебя, кажется, сложилось впечатление, что он послал меня за тобой, как какую-то собаку, выполняющую приказ своего хозяина, но ты ошибаешься. Я просто случайно наткнулся на тебя в нужное время, услышав твое горе, не более того.

Потрясенная мыслью о том, что Заин и Рока не были, ну, Заин и Рока, все, что Алекс могла сделать, это кивнуть и снова выразить свою благодарность.

– Что ж, спасибо тебе, Заин. Я действительно ценю, что ты заступился за меня.

Задумчиво глядя на нее, Заин поджал губы от того, что увидел. Он поднял руки, чтобы расстегнуть свой плащ, сбросив его с плеч – снова, с водой, летящей повсюду, – а затем решительно шагнул к Алекс, протягивая его ей. – Вот. Он мокрый только снаружи. Если бы я не знал тебя лучше, то сказал бы, что ты выглядишь так, будто замерзаешь.

Это потому, что Алекс замерзала… от дождя и ветра, но больше от шока последних двадцати минут. Однако она также знала, что меярины должны быть выносливее людей. Небольшой шторм не должен был заставить ее так дрожать от холода, независимо от того, насколько минимальной была ее одежда.

– Еще раз спасибо, – тихо сказала Алекс, набрасывая громоздкий плащ, приятно удивленная тем, что его слова оказались правдой, так как он обеспечивал мгновенное сухое тепло.

– Ты можешь отблагодарить меня должным образом, сказав мне две вещи, – ответил он, его темные глаза пристально смотрели на нее. – Во-первых, зачем кронпринцу посылать за тобой своего Зелтора?

По крайней мере, это было легко.

– Я гость дворца, – ответила Алекс. – Я должна была встретиться с Рока сегодня вечером, но я провела день в городе с Эйвеном. Ему, э-э, пришлось неожиданно уйти, оставив меня возвращаться пешком. И подумала, что, поскольку не пришла на встречу с Рока, он должен был узнать, что произошло, и послать кого-нибудь, чтобы найти меня.

– Почему ты не воспользовалась Валиспасом? Шторм начался только после захода солнца. Ты могла бы активировать его в любое время до этого.

– Я новичок в Мейе, – сказала Алекс, мысленно добавив: «Во всяком случае в этот раз». – Я многого не знаю, в том числе и о том, как призвать Вечный Путь.

Глаза Заина сузились.

– Как ты можешь быть новичком в Мейе, если ты меярина?

– Я выросла среди людей, – сказала Алекс так небрежно, как только могла, не принимая и не отрицая его утверждения о ее расе. – Я ничего не знаю ни о Мейе, ни о способах меяринов, включая то, как активировать Валиспас. Рока и Эйвен только начали учить меня.

Заин подбоченился, он стал больше, а черты лица стали настороженными.

– Это подводит меня ко второй вещи, которую ты собираешься мне сказать.

– И какой?

– Ты меня знаешь, – обвинил он. – Ты назвала мое имя в Нарсе де Тригон, но я никогда не видел тебя раньше. Я хочу знать, откуда ты знаешь, кто я, и я хочу знать это прямо сейчас.

Алекс замерла, и все, о чем она могла думать, было, ну, тройное дерьмо.

Глава 18

– Ты назвала меня по имени, – повторил Заин, когда Алекс промолчала. – Без колебаний, как будто ты точно знала, кто я такой.

Она быстро попыталась оправиться от своей неестественной неподвижности и молчания, решив, что ее единственным выходом была ложь.

– Нет, я не знала.

Его губы сжались.

– Ты дважды повторила в таверне; один раз просто мое имя, во второй раз ты крикнула: «Заин, берегись!»

– Тебя зовут Заин? – спросила Алекс, прикидываясь дурочкой. – Это так странно… я на самом деле кричала «дождь», так как дверь была открыта, и дождь дул внутрь от ветра. Половина скамеек там были деревянными, которые в конечном итоге промокли бы и сгнили, а никто не хочет сидеть на гниющем дереве, согласен? – Прочитав выражение его лица, она откаляшлась. – Так что ты, должно быть, неправильно меня расслышал. Но приятно познакомиться, Заин. Я Але… Эйлия.

Его голос сочился недоверием, когда он повторил:

– Але-Эйлия?

При втором упоминании ее имени в тот день Алекс задалась вопросом, каковы шансы, что она выйдет на улицу и убедит молнию ударить в нее. Учитывая отсутствие у нее удачи на сегодняшний день, разряд, скорее всего, ударит повсюду, и она все равно останется лицом к лицу с разгневанным меярином напротив нее, только окруженной большим количеством воды и ветра, чем темная, заброшенная комната, в которой они сейчас стояли.

– Верно, – сказала она, собравшись с духом. – Но в основном меня здесь знают как Эйлию. Меньше слогов. Легче сказать. Ты же знаешь, как это бывает. – Она чуть было не задала вопрос о том, является ли «Заин» сокращением от чего-либо, но решила, что уже испытывает свою удачу.

Она была права.

– Хорошо, Эйлия, – сказал Заин, его тон был таким же жестким, как и черты его лица, – даже если бы я на секунду поверил, что ты крикнула: «Дождь, берегись!» Там, в баре – чего я не делаю – тогда как ты объяснишь две минуты назад, когда ты поблагодарила меня, сказав имя?

Оп-ля. Алекс сделала это.

– Я умею читать мысли, – выпалила она, внутренне содрогнувшись от того, как глупо это прозвучало.

Заин покачал головой.

– Попробуй еще раз.

– Нет, правда, – сказала она. – Прямо сейчас, например, ты думаешь, что я сумасшедшая.

– И прямо сейчас я думаю, что это, возможно, единственные правдивые слова, которые я слышал от тебя за весь вечер.

Казалось, они зашли в тупик. Позиция Заина была непоколебимой, но Алекс не могла сказать ему то, что он хотел услышать. Она глубоко вздохнула, ее плечи поникли.

– Заин, пожалуйста, – сказала она тихо. – Я знаю, у тебя нет абсолютно никаких причин доверять мне, но я прошу тебя – я умоляю тебя – пожалуйста, отпусти это.

Он выдержал ее пристальный взгляд, его собственные глаза блуждали по ее лицу. Она заставила себя поддерживать зрительный контакт, только снова моргнув, когда он коротко кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Я отпущу это, но только если ты поклянешься звездами, что однажды ответишь.

Алекс выразительно покачала головой.

– Это я могу сделать. – Однажды в далеком-далеком будущем она поступит именно так.

– Поклянись.

Не зная точно, что сказать, Алекс придумал это на лету.

– Э-э, я клянусь звездами, что однажды я скажу тебе, откуда я знаю твое имя.

Стиснув зубы, настала очередь Заина вздохнуть, и Алекс не была уверена, было ли это разочарование, принятие или и то, и другое.

– Похоже, шторм утихает, – сказал он, сдержав свое обещание сменить тему. – Ты должна быть в порядке, чтобы вернуться туда прямо сейчас.

Алекс собрала свое лучшее жеманно-милое выражение лица и направила его на него. Очевидно, даже бессмертные, крутые меярины не были невосприимчивы к ее взгляду с выражением «пожалуйста, помогите-бедной-маленькой-девочке-мне», потому что он снова вздохнул, на этот раз гораздо глубже.

– Валиспас снова должен быть безопасен, – сказал он, проходя мимо нее к двери. – Поторопись, и я отвезу тебя обратно к твоему принцу.

– Он не мой принц, – заявила Алекс, бросаясь за ним сквозь затяжной моросящий дождь, молния теперь сверкала далеко вдалеке.

– Мне все равно, кто он, пока ты его проблема, а не моя.

Алекс не соизволила ответить, но скорчила гримасу за спиной Заина.

– Двигайся, Эйлия, – рявкнул Заин. – У меня нет времени.

Она подпрыгнула, думая, что он уловил ее незрелый жест, но поняла, что ему просто не терпелось избавиться от нее. Закатив глаза на эту более молодую, но явно более раздражительную версию Заина, она поспешила к нему и приготовилась к тому, что земля уйдет у них из-под ног. Но это не помогло, так как она все равно врезалась в барьер.

Не обращая внимания на презрительный взгляд Заина, она огляделась, пока они мчались по потрепанному непогодой городу. Ущерб был далеко не таким серьезным, как она могла себе представить после шторма. Практически не было никаких признаков того, что вообще имело место какое-либо серьезное метеорологическое событие. Очевидно, что город был не только архитектурно красив, но и конструктивно надежен. Неудивительно, что это так хорошо продолжалось на протяжении тысячелетий… в чем Алекс могла убедиться из первых рук.

Когда Валиспас остановился перед парадной аркой входа во дворец, Алекс повернулась, чтобы поблагодарить Заина, но прежде чем она успела заговорить, раздался другой голос.

– Эйлия! Слава свету!

Алекс оглянулась и увидела Рока, бегущего в ее сторону, промокшего с головы до ног. Облегчение на его лице было явным, когда он окинул ее взглядом, оценивая физическое состояние. Затем он повернулся к Заину, и черты его лица напряглись.

– Если ты причинил ей боль, я клянусь…

Лицо Заина потемнело.

– Успокойся, принц. Твоя драгоценная Эйлия в безопасности. Вы должны быть благодарны, что я случайно встретил ее в «Алом воре», иначе я, вероятно, не смог бы предложить такую же уверенность.

Алекс вздрогнула, зная, что его слова были правдой.

Все взгляды устремились на нее, отмечая реакцию на слова, которые она не должна была понимать, поэтому она прикрылась тем, что расстегнула плащ Заина и вернула хозяину.

– Спасибо, – сказала она.

Он не ответил, только потянулся за плащом, и она подумала, что, возможно, он не хотел, чтобы Рока знал, что он понял ее язык.

Бросив последний пронзительный взгляд на принца, Заин снова пустился в путь по Валиспасу.

Рока наблюдал за ним, пока тот не скрылся из виду, прежде чем повернуться к Алекс.

– Я искал тебя повсюду. Эйвен сказал… Он сказал мне… – Рока замолчал, убирая с лица мокрые темные волосы. – Звезды, мне жаль, Эйлия. Я не знаю, о чем он думал, оставляя тебя там одну. Я бы никогда не попросил его присмотреть за тобой сегодня, если бы думал, что он тебя бросит.

– Эй, все в порядке, – сказала Алекс, положив свои ледяные пальцы на руку Роки. Почувствовав его влажную, но теплую кожу, она быстро отдернула руку, вновь осознав, что меярину не было бы так холодно, как ей. – Я в порядке, видишь? Никто не пострадал.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Не пострадал? Как ты можешь так говорить, когда я застал тебя у входа во дворец с одним из самых отъявленных преступников Мейи?

Заин? Преступник? Алекс ничего не могла с собой поделать и расхохоталась.

Рока посмотрел на нее с беспокойством.

– Пойдем, давай отведем тебя внутрь. Я не могу себе представить, как ты оказалась в «Нарсе де Тригон», но у тебя явно был травмирующий вечер. Тебе нужно отдохнуть.

– Может ли это место быть еще более странным? – со смехом спросила Алекс, когда Валиспас направил их прямо в ее спальню. Когда они остановились в коридоре рядом с ее дверью, она со смехом добавила: – В следующий раз ты скажешь мне, что вы с Кией ненавидите друг друга.

Рока нахмурил брови.

– Ненависть – это очень сильное слово. Но я удивлен, что ты это поняла… обычно мы пытаемся скрыть, что чувствуем друг к другу, когда находимся рядом с другими.

Это заставило Алекс замолчать, и она сразу же протрезвела.

– Подожди, что? – На вопросительный взгляд Рока она добавила: – Разве вы двое не помолвлены?

Настала очередь принца расхохотаться. Его голова откинулась назад, из глаз брызнули слезы, так велико было его веселье.

– Клянусь всеми звездами на небе, где ты это услышала?

Алекс почувствовала, все, что она знала, рушится вокруг нее.

– Но ты же… Ты… – Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и попыталась снова. – Вы – Рока и Кия. Вот кто вы такие.

Рока, все еще смеясь, покачал головой.

– Мы хорошо выступаем на публике, поскольку оба выросли в суде и знаем, как вести политическую игру. Но мы едва выносим друг друга, Эйлия.

Видя правду, написанную на его лице, Алекс не была уверена, хочет ли она плакать или ударить что-нибудь. Прошлое – отстой, подумала она, удивляясь, как все могло быть так неправильно. Как мог Заин, правая рука Рока, лидер Зелторы, быть преступником? И притом печально известным? Как могли почти до тошноты влюбленные Кия и Рока не быть парой, не говоря уже о том, чтобы не выносить друг друга? Как относились Эйвен и Нийкс – Лидер Повстанцев и Подчиненный Повстанцев будущего – к тому, что Алекс почти сочла бы милым?

Когда ее мысли задержались на Эйвене, Алекс поняла, что не хочет спрашивать. На самом деле, она этого не сделала. Но она должна была знать, с чем имеет дело, поэтому набралась смелости и спросила:

– С твоим братом все в порядке?

Когда челюсти Роки сжались, она поняла, что ответ не был хорошим, даже если все, что он сделал, это повторил:

– Он никогда не должен был оставлять тебя.

Алекс махнула рукой.

– Давай забудем это. С ним все в порядке после того, что заставило его сбежать в такой спешке?

Рока коротко покачал головой.

– Мой брат – это слишком. Разочарованный, возможно, один из них. Его глаза открылись на некоторые истины, которые он не был готов открыть, и ему еще предстоит принять то, как обстоят дела. Но не утруждай себя, Эйлия. С ним все будет в порядке.

Алекс достаточно хорошо понимала язык тела Рока, чтобы понять, что он совсем не доволен тем, что произошло после того, как его брат ворвался обратно во дворец.

– А как насчет Заина? – спросила Алекс, быстро меняя тему. – Если он преступник, почему ты его не арестовал?

Сжатые челюсти Роки сжались еще сильнее. Он разжал их только для того, чтобы сказать:

– Долг платежом красен. Я искал тебя всю ночь, но он вернул тебя во дворец целой и невредимой. Я не мог с чистой совестью вызвать стражу.

– Он не просто вернул меня целой и невредимой, Рока, – осторожно сказала Алекс. – Заин спас мне жизнь.

– Уверен, что ты слишком остро реагируешь, – сказал Рока, слегка улыбаясь, как будто хотел убрать пренебрежительный оттенок из своих слов. – Нарсе-де-Тригон – это не то место, которое я бы хотел, чтобы ты когда-нибудь посетила, но это не значит…

– Ты знаешь меярина по имени Скрэгон? – прервала Алекс.

Огонь, зажегшийся в золотистых глазах Роки, и воздух, с шипением вырывавшийся у него сквозь зубы, были единственным подтверждением, в котором она нуждалась.

– Поверь, Рока. Я не слишком остро реагирую, – тихо пообещала она, ее голос был полон смысла. – Заин действительно спас мне жизнь сегодня вечером. Или он, по крайней мере, спас меня от разбитой жизни, которую никто не должен был терпеть. Преступник он или нет, но теперь я у него в долгу.

Впившись в нее взглядом, Рока спросил:

– Что бы ты хотела, чтобы я сделал, Эйлия?

Алекс не поняла его ответа.

– Сделал с чем?

– Ты должна быть под защитой Дома Далмарта, под моей защитой, – сказал Рока. – Другой член моего Дома подвел тебя, поэтому я подвел тебя, так что я должен возместить тебе это. Если ты должна Заину, а я должен тебе, то это приводит к выводу, что я должен Заину. Так скажи мне, Эйлия, что бы ты хотела, чтобы я сделал?

Алекс внезапно осознала, в каком положении она находится. И она не собиралась тратить его впустую, даже если она использовала ситуацию в своих интересах.

– Я хочу, чтобы ты позволил Заину попробовать себя в Зелторе.

Рока снова запрокинул голову и снова оглушительно расхохотался.

Алекс стояла, скрестив руки на груди, и ждала, пока он успокоится.

– Я не шучу, Рока.

– Заин Эррейя скорее умрет, чем станет частью моей элитной гвардии, – сказал Рока, все еще с юмором в глазах, когда он оглянулся на Алекс. – Зелтора выступает за то, против чего он выступает. Правда, справедливость и моральная порядочность.

Алекс покачала головой.

– Ты ошибаешься. Они значат для него все. – Под испытующим взглядом Рока она мысленно поморщилась от своего ужасающего отсутствия заботы и быстро добавила: – Из того, что я поняла за те несколько минут, что была с ним. – Она поспешила продолжить, сказав: – И просто чтобы ты знал, он придерживается мнения, что это ты скорее посадишь его в тюрьму, чем впустишь в Зелтору.

– Он не ошибается.

– Рока! – воскликнула Алекс, теперь уже раздраженно. – Ты спросил меня, что ты можешь сделать. Я дала тебе свой ответ. Ты собираешься исполнить свой долг или нет?

Рока задумчиво посмотрел на нее.

– Ты серьезно, не так ли?

– Смертельно, – честно ответила она.

– Ты хочешь, чтобы я позволил Заину Эррайе попытаться пройти Варрунгард? И если он завершит его с необходимыми результатами, ты тогда хочешь, чтобы я предложил ему место на тренировке, чтобы он стал одним из моих самых надежных воинов?

– Да.

На щеке Рока дрогнул мускул, и он отошел, расхаживая по комнате, бормоча себе под нос на меаринском:

– Я, должно быть, сошел с ума, раз даже подумал об этом. Но что еще мне оставалось делать? Если он действительно спас ее от этого зверя меярина, тогда я в долгу перед крегоном. – Рока раздраженно провел рукой по влажным волосам и продолжил: – Во всем этом виноват Эйвен. Если из-за этого моего брата-норота я закончу жизнь с кинжалом в спине от рук одного из моих собственных воинов, клянусь звездами, я буду преследовать его из своей могилы.