Текст книги "Драэкора (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– Я могла бы привыкнуть к этой одежде, – пробормотала она себе под нос, вертясь на месте, как маленькая девочка.

Зная, что выглядит нелепо, но в то же время не заботясь об этом, Алекс продолжала кружиться, пока у нее не закружилась голова, а затем села перед пламенем мираэс, позволив разноцветному пламени погрузить ее в расслабленный транс. Она вытащила свой ComTCD, чтобы связаться с друзьями, только чтобы заметить, что на ее экране светится уведомление о сообщении, поэтому она активировала ссылку и наблюдала, как появилась миниатюрная Д.К..

– Просто проверяю, Алекс, – сказала Д.К., ее голос был шепотом. – Ситуация здесь немного напряженная… думаю, Уильям знает, что это мы сегодня вломились в Химтех, но он ничего не сказал, так что мы с Биаром залегли на дно и сегодня вечером тусуемся с Джонни, Блэйком и Эви. Гэмми испекла яблочный пирог на десерт, что для тебя полный отстой, потому что мы знаем, как сильно ты его любишь.

Д.К. оглянулась через плечо, как будто убеждаясь, что там никого нет, затем снова повернулась к Алекс, ее голос был тише, чем раньше.

– Заин сказал, что он не думает, что мы увидим тебя до послезавтра, когда мы все вернемся в Акарнаю на ужин. Он не сказал почему, просто сказал, что это было для твоего обучения, и мы не должны беспокоиться, если от тебя не будет вестей. Он обещал, что они все позаботятся о тебе, но, пожалуйста, будь осторожна, Алекс. Я знаю, ты всегда стараешься быть такой, но давай посмотрим правде в глаза…

Ее прервал пронзительный смешок и крик маленькой девочки:

– Дикси! Ты что, играешь со мной? Мы должны победить мальчика!

– Эви, иди приветствуй Алекс, – сказала Д.К., как только сестра Биара показалась в поле зрения. В настоящее время у нее не хватало двух передних молочных зубов, что делало ее еще более очаровательной, чем обычно, особенно когда она пыталась говорить, и все, что она могла сделать, это шепелявить.

– Иикси! Поигаеф фо мной? – спросила Эви, ее розовые щеки и яркие глаза добавляли ей неотразимой привлекательности.

– Это голосовое общение, малышка, – сказала Д.К. Эви, поднимая ее на руки. – Алекс придется поиграть с нами в другой раз. Но мы с тобой, маленькая мисси, собираемся пойти и надрать задницу какому-нибудь парню. Я права?

Эви с энтузиазмом кивнула.

– Поехали! – Она снова повернулась лицом вперед и дико замахала руками, говоря: – Пока, Иикси!

– Помни, что я сказала, Алекс, – торжественно произнесла Д.К… Затем она изобразила намек на улыбку и закончила: – А теперь иди и покажи этим меяринам, из чего ты сделана.

С этими словами ее подруга отключила связь, и TCD Алекса снова потемнело.

Весело покачав головой, Алекс быстро отправила письменное сообщение, медоранский эквивалент SMS, в котором просто говорилось:

Здесь все хорошо.

Увидимся в воскресенье вечером.

Постараюсь остаться в живых до тех пор.

Вернувшись в академию, я ничего не могу обещать.

Картер + Финн + Охотник = Смерть.

A. Чмок-чмок

Зная, что у нее впереди ранний подъем и длинные выходные, Алекс позволила себе еще пять минут перед гипнотизирующим огнем, прежде чем потащиться в постель. Она быстро обнаружила, что это было, как и все в Мейе, за гранью роскоши.

– Я также могла бы привыкнуть к этому, – пробормотала она, закрывая глаза и погружаясь в мягкость под ней.

Была середина ночи, когда что-то вырвало Алекс из ее сна. В одну минуту она была мертва для всего мира, а в следующую лежала с широко раскрытыми глазами и невероятно настороженная. Сердце бешено колотилось в груди, она повернула голову, когда увидела движение в углу своей комнаты, тень, очерченную сиянием города с ее балкона.

Алекс вскочила с кровати, готовая кричать о кровавом убийстве, пока владелец тени не вышел на свет мирокса. Даже когда ее осенило осознание, она все еще сомневалась, стоит ли ей кричать.

– Королева Ниида? – Алекс гордилась тем, что ее голос не дрожал, особенно учитывая выброшенный страхом адреналин, проносящийся через ее организм. – Все в порядке?

– Это все… все в порядке? – повторила королева Ниида своим шепчущим, музыкальным голосом. Она издала тихий смешок, но в нем не было настоящей радости. – С тобой здесь, как может что-то быть в порядке?

Алекс почувствовала, как температура в комнате упала, и вздрогнула, когда по ее коже пробежали нервные мурашки.

– Простите, – попыталась Алекс. – Я не…

Она замолчала, когда королева начала приближаться к ней. Как бы сильно Алекс ни хотела отступить, ей некуда было идти, зажатой между кроватью и стеной.

– Прислушайся к моему предупреждению, смертная, – выплюнула Ниида низким голосом. – Ты – ничто. Ничто. Я не могу понять, почему мой сын терпит такую мерзость, как ты, и я не знаю, почему мой муж потакает желанию Рока держать тебя здесь и дрессировать, как домашнее животное. Но что я точно знаю, так это то, что я не потерплю твоего присутствия вместе с ними.

С горящими глазами Ниида шагнула ближе и продолжила:

– Мне все равно, как ты это сделаешь, но я ожидаю, что ты придумаешь какое-нибудь оправдание, какую-нибудь причину, чтобы не появляться здесь после того, как вернешься из своего варрунгарда. Возвращайся в свою школу, возвращайся к своей ничтожной смертной жизни и, самое главное, держись подальше от моей семьи.

Королева уже вторглась в личное пространство Алекс, но она наклонилась еще дальше, чтобы произнести свою прощальную угрозу, ее мелодичный голос противоречил враждебности ее слов.

– Я уже потеряла одного сына из-за вашей расы. Я не позволю тебе забрать у меня еще одного. Если ты не сделаешь так, как я просила, ты обнаружишь, что я сделаю это за тебя, с твоего согласия или без.

Потеряв дар речи, Алекс могла только наблюдать, как королева пронзила ее последним взглядом, прежде чем развернуться на каблуках и бесшумно выскользнуть из комнаты.

Алекс не была уверена, как долго она стояла там, уставившись на дверь, ее тело дрожало. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, но когда она это сделала, то поняла, что не испугалась – или, она была не просто напугана – она была в ярости.

– Кем, черт возьми, она себя возомнила? – прошептала Алекс, бросая сердитые взгляды по своей комнате в поисках чего-нибудь, что она могла бы бросить, не причинив вреда.

Не то чтобы у Алекс и так не было достаточно проблем, о которых стоило бы беспокоиться, не добавляя в свой список чрезмерно заботливую королеву-ведьму. Неужели Ниида не понимала, что Алекс отдала бы все, чтобы не быть там? Она не хотела тренироваться с Рока. Она не хотела готовиться к бою с Эйвеном… бою, который, скорее всего, имел бы только один исход – смерть Алекс. Она не хотела придумывать, как спасти своего лучшего друга, зная, что, независимо от того, сколько надежды она проявляла, шансы были не в пользу Джордана. Она не хотела участвовать ни в чем из этого, и все же она застряла прямо в центре всего этого.

Так что нет. Она не отступит из-за высокомерных угроз королевы. Хотела Ниида в это верить или нет, но все, что делала Алекс, было сделано для спасения ее сына. Чтобы спасти ее мужа. В конце концов, именно за Рока и Астофом Эйвен придет в первую очередь. Его королевский статус мог быть восстановлен только в том случае, если бы король и законный наследник были вне игры, что автоматически предоставило бы Эйвену власть над Мейей.

И это было то, чего никогда нельзя было допустить.

– Алекс?

Подпрыгнув, по крайней мере, на фут в воздух, она развернулась как раз в тот момент, когда Рока трижды хлопнул в ладоши, осветив комнату мягким светом, исходящим из неизвестного источника.

– Боже, доведи меня до сердечного приступа, Рока! – воскликнула Алекс, прижимая руку к груди.

– Я постучал в дверь, прежде чем войти, – сказал он, глядя на нее с беспокойством. – Дважды.

Пальцы, все еще дрожащие после встречи с королевой, она провела ими по волосам, чтобы скрыть свое волнение.

– Меяринский стук или смертный?

Рока склонил голову набок.

– В чем разница?

– Первое я могла бы услышать, второе – нет.

Послав ей извиняющуюся улыбку, он сказал:

– Э. Моя ошибка. Я запомню это на следующий раз.

– Как насчет того, чтобы мы постарались, чтобы следующего раза не было? – многозначительно сказала Алекс. – Что ты вообще здесь делаешь? Еще далеко до рассвета.

– Я боялся, что разбужу тебя, но я вижу, что это не так, – сказал Рока вопросительным тоном. Когда Алекс не объяснила причину, по которой она неловко стояла у своей кровати – и стояла уже некоторое время, – он продолжил: – У меня есть идея, я хочу сбежать, но для этого я должен попросить тебя пойти кое-куда со мной, желательно, чтобы Заин или Кия не знали.

Алекс подозрительно посмотрел на него.

– К чему такая секретность?

– Потому что я не верю, что они одобрили бы это.

Она подождала немного, и когда он не сообщил никаких дальнейших подробностей, она сказала:

– Ты точно не продаешь мне эту идею.

Пристальный взгляд Рока был прикован к ней, когда он сказал:

– Я когда-нибудь давал тебе повод не доверять мне?

– Почему у меня такое чувство, что мой ответ будет означать, что я потеряю больше сна сегодня вечером? – пробормотала Алекс.

– Это дух, – сказал Рока, сияя. – Следуй за мной к Валиспасу, Алекс. Мы не должны отсутствовать слишком долго.

Она с любопытством посмотрела на него, когда он протянул ей руку, чтобы она шла впереди него.

– Разве мы не можем просто уйти отсюда?

– Во дворце есть определенные комнаты, которые защищены от прямого использования Валиспасом, например, тронный зал и обеденный зал, – сказал он. – Что касается этих комнат, мы должны выйти за их пределы и войти или выйти обычным образом через двери. – Он обвел рукой ее комнату. – Твоя комната – одна из охраняемых, так что нам придется входить и выходить из коридора, чтобы попасть на Вечный Путь.

Понимающе кивнув, Алекс жестом велела Рока идти впереди, и она последовала за ним к двери, ворча о невозможных принцах, вытаскивающих ее из постели, и игнорируя его тихое фырканье от удовольствия.

В тот момент, когда он остановился и притянул ее ближе, чтобы вызвать Валиспас, Алекс поняла, что пожалеет, что не спросила Кию, есть ли способ запереть дверь ее спальни. Сначала королева, теперь это.

– Ты планируешь сказать мне, куда мы направляемся? – кричала она, перекрикивая ледяной ветер, когда Путь вывел их из дворца в город.

Рока быстро протянул руку и активировал щит, чтобы защитить ее от стихии.

– Прости, Алекс. Можно легко забыть, что ты человек.

Не уверенная, хорошо это или плохо, она снова растерла руки и ответила:

– Ничего страшного. Но серьезно, Рока, куда ты меня ведешь?

Он ответил не сразу. Вместо этого он оглядел ее, нахмурив брови, и пробормотал:

– Я не очень хорошо это обдумал.

– Рока…

– Вот, – прервал он, расстегивая свой черный плащ и протягивая его ей. – Надень.

Нахмурившись, она сделала, как он просил, запоздало осознав, насколько неподходящей была ее ночная рубашка для их полуночной эскапады.

– Ро…

– Причина, по которой Заин и Кия не одобрили бы то, что мы делаем сегодня вечером, заключается в том, что мы не должны этого делать, – сказал Рока, отвечая прежде, чем она смогла задать вопрос снова. – У меня есть информаторы в городе, которые следят за признаками Эйвена. Они обнаружили, что он каким-то образом общается со своим оставшимся гарсетом – своими повстанцами. Нам нужно знать, как он это делает. Нам нужно знать, где он прячется или, по крайней мере, как ему удается избежать того, чтобы кто-нибудь обнаружил его местонахождение. Нам нужно знать все, что поможет нам лучше понять, с чем мы имеем дело.

Алекс подняла брови, услышав его невысказанный намек.

– Как именно я должна помочь с этим?

Валиспас прошел сквозь стену здания и остановился в большой комнате, похожей на фойе, сделанной из чего-то похожего на черный кристалл. Стены, пол и потолок были полностью сделаны из блестящего темного вещества.

Действуя по наитию, Алекс спросила:

– Это Теневая Сущность?

– Нет. Это неочищенный траесос, извлеченный непосредственно из абрассы и сформированный силой самой великой Айз Даэги. Это место – мы называем его Тэварг – тюрьма; единственная в этом мире, которая может содержать бессмертное существо бесконечно.

Алекс потребовалось время, чтобы переварить его слова. Но даже тогда она была в растерянности.

– Я понятия не имею, что ты только что сказал, кроме тюремной части. Давай сосредоточимся на этом, поскольку это кажется важным.

– Заин сказал мне, что, когда ты и твои друзья впервые попали в Мейю, он вытащил отсюда заключенного, потому что считал, что ты связана с Эйвеном, – сказал Рока. – Гарсета по имени Нийкс. Ты помнишь?

Алекс точно знала, о ком он говорит. Она скорчила гримасу и сказала:

– Этот парень был придурком. Он заставил всех думать, что я одна из мятежников Эйвена. Я имею в виду, кто так делает?

– Сосредоточься, Алекс, – мягко проговорил Рока. – У нас не так много времени.

– Так вот почему ты привел меня сюда? Из-за Нийкса?

– Из всех последователей моего брата, которых мы захватили за эти годы, он самый известный, – сказал Рока с оттенком горечи в голосе. – Уверен, что он что-то знает, несмотря на то, что его заперли после изгнания Эйвена, но он отказывается нам что-либо говорить. Я надеюсь, что твое присутствие может выбить его из колеи. Возможно, достаточно, чтобы он о чем-нибудь проговорился.

– Мое присутствие? – повторила Алекс. Она выгнула бровь. – Не приукрашивай это, Рока. Разве ты не имеешь в виду мой запах? Запах Эйвена? Что бы это ни было, что заставляет меня пахнуть как одного из гарсетов, потому что во мне течет его кровь?

По крайней мере, у Рока хватило такта выглядеть застенчивым.

– Я пытался быть дипломатичным и облегчить твой уровень дискомфорта, зная, насколько ты чувствительна к этой теме.

Алекс фыркнула и плотнее запахнула плащ.

– Думаю, это мысль, которая имеет значение.

– Ты сделаешь это? – спросил Рока. – Ты поговоришь с ним?

Она пожала плечами, намеренно отбрасывая свои опасения.

– Конечно. Что самое худшее, что может случиться?

– Ничего, – пообещал принц, по мнению Алекс, слишком поспешно. – И я буду с тобой все это время.

– Тогда, во что бы то ни стало, показывай дорогу.

Глава 7

Нийкс выглядел точно так же, как и тогда, когда Алекс видела его в последний раз. Несмотря на свой неряшливый вид, в комплекте с грязной, разорванной одеждой, он все еще был несправедливо красив. Растрепанные черные волосы резко контрастировали с бледной кожей, а аметистовые глаза притягивали Алекс, удерживая взгляд… по крайней мере, пока он не заговорил.

– Ну, это же мой смертный друг, – начал он, его проникновенный голос заставил ее вздрогнуть. – Должен сказать, я ожидал увидеть тебя раньше. – Его взгляд метнулся к Рока, и он ухмыльнулся. – Но думаю, что твой хранитель держал тебя на коротком поводке.

Рока не ответил, но расслабленным он точно не был. Алекс чувствовала растущее напряжение с тех пор, как принц повел ее вниз по темной лестнице, сделанной из того же черного материала траесос, что и остальная часть тюрьмы, и скупо освещенной тусклыми фонарями, и через лабиринт камер, остановившись у одной с невероятно толстой дверью. Чтобы открыть ее, Рока вставил похожий на стилус выгравированный ключ из Мирокса в небольшое углубление в двери. На металле была выгравирована надпись, витиеватый язык, который Алекс не смогла расшифровать.

– Единственная сила, более великая, чем тьма, – это свет, – перевел для нее Рока, поворачивая ключ, пока замок не щелкнул, открываясь. – Даже самая маленькая звезда может осветить самую черную из ночей.

Алекс лишь подняла брови при виде философской надписи, прежде чем последовать за ним в камеру.

– Милое у вас тут местечко, – сказала Алекс, понятия не имея, с чего начать, но в то же время отказываясь поддаваться на приманку Нийкса. – Уютное. Необычное. Не помешало бы немного цвета, но эй. Черный цвет тебе подходит, верно?

Учитывая, что вся камера была построена из темных траесосов, условия, несомненно, были довольно мрачными. Он сидел на тюфяке с тонкой подушкой, прислонившись к стене, и, кроме нескольких книг, не было ничего, что могло бы предложить ему какое-либо развлечение. Алекс не могла представить себя в его положении, запертой в одной маленькой комнате на тысячи лет, практически не общаясь, выходя только несколько раз в день, чтобы воспользоваться удобствами и размять ноги. Удивительно, что он не сошел с ума.

– Это цвет моей души, так что он кажется подходящим, – сказал Нийкс. – Но ты проделала весь этот путь не для того, чтобы рассуждать о декоре, не так ли? Говори и отправляйся своей дорогой.

Алекс скрестила руки на груди.

– К чему такая спешка? – Она многозначительно огляделась. – Не похоже, что у тебя есть какие-то неотложные дела.

– Или тебе хотелось бы в это верить. – Он с насмешкой повернулся к Рока.

– Хорошо, – сказала Алекс, переведя тему в безопасное русло… Сделав маленький шаг ближе к Нийксу, она сказала:

– Ты кажешься умным парнем…

– Да?

– …надеюсь, что ты, вероятно, понял, почему мы здесь…

– Разве?

– … поэтому мы были бы признательны, если бы ты согласился сотрудничать с нами…

– А ты бы стала?

– … и ответить на некоторые из наших вопросов, – закончила Алекс, ее глаза сужались все больше и больше с каждым его комментарием.

Нийкс, с другой стороны, казался очень довольным.

– Как, ты сказала, тебя зовут, юная смертная? Эй-как-нибудь?

– Я не называла тебе своего имени, – сказала она. – Но я Алекс.

– Алекс, – повторил он, растягивая два слога с явным весельем.

– Нийкс, – прорычал Рока, теряя терпение.

Заключенный лениво помахал рукой в воздухе.

– Задавай свои вопросы, – небрежно предложил он. – Мое время, по-видимому, полностью принадлежит вам.

Удивленная его легким – возможно, слишком легким – согласием, Алекс повернулась к Рока. Принц тоже выглядел настороженным, но подошел на шаг ближе и спросил:

– Расскажи нам, что ты знаешь о текущих планах Эйвена. Где он прячется. Как он общается с гарсетами.

Нийкс тут же запрокинул голову и расхохотался.

– Оглянись вокруг, мой принц, – сказал он, хохоча, и умудряясь добавлять яда к насмешливому титулу, которым он наградил Рока. – Похоже ли на то, что я в состоянии дать какой-либо из этих ответов?

Рока снова шагнул вперед.

– Я знаю, что он общался с тобой. И ты с ним.

Нийкс приподнял одну бровь.

– Это так? – Он повернулся к Алекс и спросил: – Что ты можешь сказать по этому поводу, мой юный друг?

– Повторяю, перестань называть меня так, – мгновенно среагировала она. – Я тебе не друг. И никогда им не была, и определенно никогда им не буду.

В уникальных фиолетовых глазах Нийкса плясал мрачный юмор.

– Я нахожу это захватывающим, что ты, из всех людей, сказала это. Особенно учитывая нашу… историю.

Покачав головой – от жалости или недоумения, она не была уверена, от чего именно, – Алекс сказала:

– Нийкс, я встречалась с тобой один раз в общей сложности около пяти минут, максимум. Это вряд ли считается историей.

Во всяком случае, его юмор только усилился. Он повернулся к Рока и сказал:

– Я заключу с тобой сделку, крегон. Дайте мне пять минут с ней наедине, и я отвечу на один вопрос. Это все, что ты получишь… или так или никак.

– Нет! – сказал Рока твердым голосом. Он потянулся к Алекс и продолжил: – Я был неправ, что привел тебя сюда. Пошли.

– Рока, подожди, – начала Алекс, упираясь ногами, когда он начал тащить ее из комнаты. – Может быть, нам следует…

– Алекс, нет, – твердо повторил Рока. – Я отказываюсь оставлять тебя с ним наедине.

Закусив губу, Алекс перевела взгляд с Нийкса, который небрежно полулежал и больше походил на короля в своем дворце, чем на гниющего в камере заключенного, на Рока, который был таким же холодным и жестким, как окружающие их стены траесоса. Это было неправильно, что ее друг был так напряжен, в то время как их враг был так расслаблен. Предполагалось, что Нийксу будет нелегко. Он был плохим парнем.

– Ты привел меня сюда не просто так, – прошептала она Рока, высвобождаясь из его рук на своем предплечье и ободряюще сжимая его кисть. – Позволь мне делать свою работу.

– Алекс…

– Ты продолжаешь напоминать мне доверять тебе, Рока, – сказала она, выдерживая его обеспокоенный золотистый взгляд. – Теперь пришло время тебе довериться мне.

– Но…

– И, кроме того, – снова перебила она, – ты будешь по другую сторону двери. Ты сможешь услышать, если ты мне понадобишься.

Рока покачал головой.

– Траесос почти звуконепроницаем. Даже с моим слухом я смогу слышать только шепот, а не настоящие слова. Пять минут – это долгий срок. Я не узнаю, если у тебя неприятности.

– Конечно, узнаешь, – сказала Алекс, изобразив странную усмешку, которую она не совсем почувствовала, учитывая узлы в животе. – Если ты перестанешь слышать шепот, то поймешь, что мы перестали разговаривать, и он, вероятно, пытается убить меня. – Она похлопала его по груди, доводя свою точку зрения до конца. – Вот тогда ты вмешаешься.

– Алекс…

– Рока, нам это нужно, – решительно сказала она ему. – Ты сам это сказал. Так что перестань нянчиться со мной и позволь мне сделать это, чтобы я могла вернуться в свою смехотворно удобную кровать и поспать еще несколько часов, прежде чем ты снова вытащишь меня, чтобы бросить в лесу. Хорошо?

Челюсти принца были напряжены большую часть ее мини-речи, но ближе к концу его мышцы расслабились, а глаза начали светлеть.

– Знаешь, – размышлял он, – думаю, что у моего брата может быть больше проблем, чем я ожидал.

– Приму это как комплимент.

Рока тихо хихикнул, и этот звук заставил Алекс почувствовать себя так, будто она получила награду «почти-но-не-совсем-меярин-года».

– Иди, Рока, – сказала Алекс, подталкивая его к двери. – И тебе лучше придумать хороший вопрос. Сделай так, чтобы мое время того стоило.

Он послал ей последний обеспокоенный взгляд, прежде чем выскочить за дверь, плотно закрыв ее за собой.

– Наконец-то, – пробормотал Нийкс, вскакивая на ноги с кошачьей ловкостью. – Я думал, он никогда не уйдет.

Нервничая, Алекс подняла руку, когда Нийск направился к ней.

– Я бы предпочла, чтобы ты оставался там, где был.

– Я уверен, что ты бы так и сделала, котенок, – сказал он, все еще придвигаясь ближе, но, к счастью, останавливаясь в нескольких футах от нее. – К сожалению, если есть одна вещь, которую я узнал за последние несколько тысячелетий, мы редко получаем то, что желаем.

– Почему ты хотел поговорить со мной наедине? – спросила Алекс, обходя мужчину и медленно проходя по камере, намеренно оставляя между ними пространство.

– Знаешь, я тебя помню, – сказал он. – Я не должен, но помню.

В его голосе звучал странный тон, достаточно странный, что Алекс перестала пытаться отстраниться и остановилась, даже когда он снова подошел к ней ближе.

– Я помню это так, будто это было вчера.

Учитывая, что это было всего три месяца назад, когда они впервые встретились, Алекс была бы обеспокоена, если бы он ее не помнил.

– Я тоже тебя помню, Нийкс, – осторожно сказала она, не совсем уверенная, насколько психически устойчив был меярин, в конце концов.

Он издал тихий, невеселый смешок.

– Нет, ты не понимаешь. Не такая, какой я тебя помню. Никто другой тоже этого не поймет. Только я.

Алекс решила, что сейчас самое подходящее время снова отступить от него. Но она не осознавала, что отступала в угол… в угол, в который теперь была загнана.

– Видишь ли, я был на охоте, – продолжил Нийкс, его аметистовые глаза смотрели на нее, но его мысли явно были где-то далеко. – На меня напало то, что вы называете хироа, и его кровь отравляла мое тело. – Его взгляд стал еще более рассеянным. – Во мне была чужая кровь. Кровь не только моя собственная. Никто не помнит, никто, кроме меня.

С этими бессмысленными словами он сократил оставшееся расстояние между ними, пока они не оказались лицом к лицу. Он протянул грязную руку, провел по ее щеке и остановился на нижней стороне подбородка.

Алекс застыла на месте. Несмотря на ее уверенные слова, сказанные Рока, теперь она определенно вышла из своей зоны комфорта. Она знала силу расы бессмертных… одно небольшое изменение, и меярин мог легко свернуть ей шею.

Словно прочитав ее мысли, рука согнулась, напряглась и обвилась вокруг ее шеи.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, что бы это решило? – прошептал он, его глаза расфокусированно смотрели на руку на ее шее. – Все, что мне нужно сделать, это сжать пальцы. Это изменило бы все. Исправило все. Скажи мне, у… тебя… есть… какие-нибудь… идеи?

– Нийкс… – Алекс боялась сказать что-нибудь не то, чтобы не спровоцировать явно безумного Меярина. – Чего ты хочешь от меня?

Услышав ее тихие слова, он моргнул раз, другой и, казалось, пришел в себя, ослабив хватку и сделав быстрый шаг назад.

– Жизнь за жизнь, – прошептал он. – Теперь я освобожден от своего долга.

Все тело Алекс дрожало. Она не знала, что сказать. Она не знала, что сделать. Все, что она знала, это то, что что-то происходило, что-то за пределами ее понимания. Что-то, что даже по сравнению со всем остальным, что она испытала в Медоре, не имело смысла.

– Наше время почти истекло, юная смертная, – сказал Нийкс, снова становясь нормальным. Или, по крайней мере, таким же нормальным, каким он был, когда присутствовал Рока. – Я уже сказал тебе больше, чем следовало. Но я дам тебе награду в память о старых временах.

Алекс хотела сказать ему, что он сошел с ума. Но подумала, что лучше, по крайней мере, подождать, пока у нее не будет подкрепления, прежде чем она это сделает.

– Слушаю, – сказала она, довольная, что ее голос не прозвучал как хнычущее карканье, которого она ожидала.

– Услышь меня, смертная, – сказал Нийкс, снова наклоняясь и ловя ее своим гипнотическим взглядом. – С ударом ветки время будет уже близко. Все изменится. – Он моргнул, выходя из транса, и склонил голову набок. – Или, скорее, ничего не произойдет.

В этот момент дверь в комнату открылась, и в камеру вошел очень взволнованный Рока. Увидев, что Алекс загнана в угол с Нийксом слишком близко, красивое лицо принца окаменело, и он бросился вперед, двигаясь так быстро, что для человеческого зрения Алекса он был похож на размытое пятно.

– Полегче, норот, – поддразнил Нийкс, поднимая руки и отступая от Алекс. – Мы просто болтали.

Рока передвинул Алекс, чтобы прикрыть ее собой.

– Ты провел с ней достаточно времени, – сказал Рока. – Теперь выполняй свою часть нашей сделки.

– Тогда продолжай, принц, – лениво сказал Нийкс, откидываясь на свой тюфяк. – Задавай свой вопрос.

Рока не нужно было просить дважды, он явно хотел уйти.

– Мы знаем, что цель Эйвена – занять трон Мейи, чтобы получить полный контроль над гражданами и Зелторой, который затем он будет использовать, чтобы уничтожить человеческую расу Медоры, – сказал Рока, рисуя очень мрачную картину в сознании Алекс. – Мы знаем, что он искал любого гарсета, который избежал ареста и оставался верным ему все эти годы, встречаясь тайно, чтобы разработать план проникновения во дворец и закончить то, что он начал тысячелетия назад.

– Там где-то был вопрос? – сухо спросил Нийкс. – Потому что я, должно быть, пропустил, пока ты произносил смертельно скучный монолог.

Рока сердито шагнул вперед, но Алекс положила руку ему на плечо, удерживая.

Приняв ее намек не позволять Нийксу добраться до него, Рока глубоко вздохнул и сказал:

– Я хочу, чтобы ты назвал мне имя одного из тех гарсетов, которые верны ему, того, кого он разыскал по возвращении. Это то, о чем я прошу тебя. Отказаться от одного из своих.

Расслабленное поведение Нийкса не изменилось, но его глаза вспыхнули.

– Я польщен, что ты считаешь меня способным к таким знаниям, учитывая мои… уникальные обстоятельства. – Он многозначительно оглядел камеру.

– Не пытайся обмануть меня, Нийкс. Мы с тобой оба знаем, что у тебя есть ответ.

Алекс надеялась, что Рока знает, что делает. Она была бы более склонна спросить, какова стратегия Эйвена, или, еще лучше, когда он планировал ее осуществить. Хотел ли Рока ежеминутно оглядываться через плечо в ожидании надвигающейся атаки своего брата? Она не понимала, как знание имени случайного гарсета поможет делу. Если, конечно, Рока не сможет использовать его, чтобы пройти по следу прямо к Эйвену… в этом случае это действительно имело смысл.

– Одно имя, – повторил Рока. – Уверен, ты знаешь многих; просто дай мне одного, и наша сделка будет выполнена.

Когда пленник промолчал, принц рявкнул:

– Отвечай мне!

– Очень хорошо, крегон, – сказал Нийкс низким голосом. – Я отвечу тебе. – Он наклонился вперед и выдержал пристальный взгляд Рока. – Нет.

Чувствуя необходимость вмешаться, пока Рока окончательно не потерял терпение, Алекс вмешалась.

– Что значит «нет»?

– Нет, значит, нет, смертная, – повторил Нийкс, снова откидываясь назад с самодовольным выражением лица. – На любом языке или расе.

Она нахмурилась, глядя на него.

– Но у нас была сделка.

– Я сказал, что отвечу на один вопрос, – ответил Нийкс. – Ответ – это, по определению, ответ. Ответ, который я дал, был «нет».… Следовательно, на твой вопрос был дан ответ.

На этот раз Алекс не удерживала Рока от того, чтобы тот поднял Нийкса и впечатал его в кристаллическую стену.

Меярин-пленник мрачно рассмеялся.

– Это не твоя игра, Рока. В следующий раз повезет больше.

Алекс крепко зажмурила глаза в знак покорности, а затем двинулась вперед, протягивая руку к принцу.

– Отпусти его. Он не собирается нам помогать.

Рока колебался, все еще крепко сжимая плечи Нийкса, но когда Алекс сжала его руку, он коротко кивнул и отпустил пленника, сделав два шага назад.

– Ты права, – сказал ей Рока. – Это была пустая трата времени.

Не удостоив Нийкса второго взгляда, Рока развернулся и зашагал обратно к двери, почти волоча за собой Алекс. Она оглянулась через плечо в последний раз перед тем, как они вышли из темной комнаты, и обнаружила, что заключенный ухмыляется ей.

– Скоро увидимся, мой смертный друг, – крикнул он ей вслед с загадочной, понимающей улыбкой. – Но не так скоро, как ты увидишь меня.

– Он сумасшедший, – сказала Алекс, когда они с Рокой возвращались во дворец на Валиспасе. – Подтверждаю.

– Мне жаль, что я заставил тебя пройти через это, – сказал Рока, и он действительно выглядел виноватым. – Я действительно думал… Что ж, теперь это не имеет значения.

– Эй, – сказала Алекс успокаивающим тоном. – Не беспокойся об этом. Стоило попробовать, верно?

– Я знал, что он никогда не выполнит свою часть сделки, – сказал Рока, явно не желая так быстро отпускать свой гнев. – Я никогда не должен был оставлять тебя с ним наедине.

Алекс развела руки в стороны, чтобы показать, что она ничуть не пострадала.

– Я все еще здесь и цела и невредима. Это все, что имеет значение. – Она решила, что лучше не упоминать комментарий Нийкса «жизнь за жизнь», на случай, если Рока решит развернуться и отомстить за подразумеваемую угрозу смерти от заключенного.