Текст книги "Акарная (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Как я сказала утром…, – начала Д.К.
– Не надо, – резко прервала ее Алекс, – у тебя нет причин для волнения. Никто не преследовал меня. Я просто оказалась не в том месте, не в то время, вот и все.
Она выдержала свой голос тихим и спокойным. Это помогло сдержать досаду.
– Я не имела виду…
– Серьезно, – прервала ее опять Алекс, – ты в полной безопасности.
– Но…
– И даже если кто-то преследует меня, – вновь не дала ей продолжить Алекс, – я уверена, что ты все равно в безопасности, так как любой, кто имеет хотя бы половину мозга, может сказать, что мы не друзья. Они должны быть довольно тупыми, чтобы попытаться добраться до меня через тебя.
Д.К. больше не пыталась заговорить. Фактически, она ничего не делала, кроме как медленно подняла свою книгу. Ее рукава были закатаны, и Алекс почувствовала, как к ее горлу подкатил комок, когда она увидела, что у девушки на руке браслет, который она послала ей на Кальдорас. Что-то в этом жесте выбило слезы из глаз Алекс, и она позволила себе расплакаться; должно быть она устала больше, чем думала, если была так тронута тем, что на самом деле ничего не значило.
Глава 34
Алекс было скучно, и это оказалось единственным оправданием того, что она оказалась в фойе библиотеки на следующий день. Ее друзья должны были вернуться еще через несколько часов, и ей нужно было чем-то занять себя, пока ждала их возвращения. Вопреки распространенному мнению, девушка решила, что поход в библиотеку может оказаться неплохим развлечением. Когда Алекс в последний раз путешествовала подобными путями, ее чуть не обезглавили, но проведенное время с сэром Камденом определенно дало ей почувствовать вкус приключений. Подобный опыт – возможно, чуть менее опасный – может быть именно то, что ей нужно.
Стены фойе изменились со времени ее последнего визита, и Алекс остановилась, чтобы полюбоваться красивой масляной росписью в виде водопада, каскадом спадающего в долину, заполненную озером. Это было настолько реалистично, что она почти чувствовала, как вода пытается вылиться прямо из картины.
Библиотекаря поблизости не было, поэтому, оторвавшись от картины, Алекс пересекла комнату и направилась по лестнице. Как и в прошлый раз, это заняло больше предполагаемого времени.
Несмотря на то, что исследование входило в ее планы с самого начала, в животе Алекс все равно трепетали бабочки волнения. Она задавалась вопросом, сможет ли снова найти Дарриуса и задать ему больше вопросов о том, что произошло на Бале. Или, может быть, это будет при следующей стычке с ее рыцарем в сияющих доспехах.
Различные варианты все еще метались в ее голове, когда вдруг лестница привела к каменной стене с одинокой дверью, которая была плотно заперта, но Алекс почувствовала, как будто та манит ее, чтобы открыть и войти внутрь.
Помедлив мгновение, девушка протянула руку и открыла дверь, чтобы найти… ничего. Просто темное пустое пространство.
Алекс шагнула вперед, чтобы взглянуть поближе, но едва ее голова прошла мимо дверного проема, невидимые руки схватили и втащили ее внутрь. Она не могла позвать на помощь, однако, удивленного вскрикнула, когда обнаружила, что под ногами уже нет пола, и она стремительно падала в темноте с жуткой скоростью, пока вдруг не остановилась и не зависла в воздухе. Сердце колотилось, она шарила руками вокруг, ища что-то твердое, чтобы ухватиться, но все, что она нашла, был лишь воздух.
Алекс вдруг почувствовала, как ее опустили вниз, и она, к своему облегчению, ощутила твердую почву под ногами.
Несмотря на отсутствие различимого источника света, темнота начала исчезать, когда синеватая люминесценция осветила огромное пространство вокруг нее. Вскоре Алекс поняла, что была в какой-то пещере. Это была глубокая скалистая расселина в земле без видимого входа или выхода. Она была полностью под землей.
Неподалеку от Алекс находился бурлящий водоем, и звук от него эхом разносился по всему окружающему пространству. Это была река шириной примерно в десять метров, прорезавшая середину пещеры, разбивая ее пополам. Черная, как смоль, вода быстро текла через полузатопленные расщелины в скале на противоположных сторонах пещеры. Ширины трещин едва хватало для того, чтобы проходил стремительный поток воды, и они оказались единственными проходами в сплошных стенах подземной камеры.
Алекс поднялась и осторожно принялась осматривать пещеру, пытаясь понять, как она сюда попала.
– Что думаешь?
Ее сердце подпрыгнуло, и она развернулась, рассчитывая обнаружить кого-то сзади. Но там никого не было.
– Странно, – пробормотала она про себя, полагая, что это эхо шума реки играет с ее разумом.
Дойдя до каменной стены, она осторожно двинулась вдоль нее, пока не добралась до истока реки. Держась подальше от быстрой темной воды, девушка опустилась на колени и заглянула в расщелину. Но вскоре стало понятно, что ей ничего не разглядеть, не войдя в воду. Она посмотрела вниз на реку и почувствовала, как ее живот сжался от этой мысли. Даже если бы у нее был какой-либо прибор для подводного дыхания, Алекс все равно не решилась бы использовать его. Она была сильным пловцом и настаивала, что случай, когда чуть не утонула на физкультуре, был не ее виной. Течение было слишком быстрым. Алекс не стала бы рисковать, пока есть другие варианты.
Алекс прошла вдоль стены к противоположной стороне, где река вытекала из пещеры. И снова обнаружила, что пробраться к трещине невозможно, не прыгнув в воду.
Разочаровавшись, Алекс повернулась и осторожно прошла по крутому берегу речки, остановившись, когда дошла до середины пещеры. Она посмотрела на другую сторону скалистой тюрьмы и поняла, что, даже если найдет смелость пересечь воду, еще не факт, что она найдет выход отсюда.
– Мне тут нужна небольшая помощь! – позвала Алекс, даже не зная, к кому она обращается.
– Я уж думала, ты никогда не попросишь.
Алекс обернулась, уверенная, что на этот раз она точно слышала голос. Но там никого не было.
– Где вы? – спросила она.
– Тут.
Содержательно. Ну, нет.
– Кто вы? – попыталась Алекс снова.
– Я то, кто я есть.
Опять максимальная содержательность ответа.
– Что вы такое? – спросила Алекс, не имея других идей.
– Я все. Все, что ты слышишь. Все, что ты видишь. Все, чего ты касаешься, ощущаешь, чувствуешь. Я вокруг тебя, Александра Дженнингс.
Алекс заколебалась:
– Вы – Библиотека?
Голос усмехнулся. Это был странный звук, но полный тепла.
– Это имя, под которым я известна тебе.
На самом деле это был не ответ, но у Алекс возникло ощущение, что больше ей не узнать.
– Зачем вы привели меня сюда?
Алекс спрашивала о пещере, но ответ Библиотеки удивил ее.
– Потому что ты – Избранная.
– Я… не понимаю.
– Оглядись вокруг, Александра. Что ты видишь?
Алекс решила включить юмор:
– Я в пещере, разделенной рекой, которая не пускает меня на другую сторону.
– Она на самом деле мешает тебе? – спросил голос.
– А вы видели реку? – ответила Алекс. – Меня снесет буквально за секунду, и я утону. Если, конечно, что-то перед этим не сожрет меня.
– Что еще ты видишь?
Алекс огляделась.
– В общем-то, и все. Есть еще что-то?
– Я вижу тьму, вижу изоляцию. Здесь есть жизнь и смерть. Река течет и меняется, с ней меняются ее силы, но в каком направлении? И с какой целью? Какой выбор будет сделан, и кто будет затронут последствиями? Существует много вариантов и множество возможных результатов. Скажи мне, Александра, если у тебя будет выбор, какое решение ты примешь?
Шум в пещере стих, едва река успокоилась. В один момент это был бурный поток, и вдруг он стал таким же спокойным, как замороженный пруд. Три огромных валуна поднялись из воды, создав устойчивый мост для переправы.
Алекс была изумлена внезапным изменением реки, но ее внимание быстро переключилось на то, что появилось на другой стороне воды. Потому что теперь в середине пещеры образовался вход в портал.
И он вел прямо к ее дому в Кэннон-Бич.
– У тебя есть выбор, Александра, – произнес голос.
Кусочки головоломки сложились вместе, когда Алекс подумала о невероятности возможностей Библиотеки создавать порталы.
– Это вы привели меня на Медору, так ведь? – прошептала она.
– Я просто сделала это возможным.
– Почему?
Ее вопрос был частично мучительным, отчаянным. Ей нужно было знать, почему все, что произошло – и многое другое – почему это случилось с ней.
– Потому что ты Избранная, – сказал голос, повторяя свой предыдущий ответ. – И ты нужна в такое время, как это.
– И что это должно означать? – спросила Алекс, удивляясь, почему она все еще не бежит через реку и не прыгает через портал обратно в свой мир.
– Это означает то, что означает, – ответила Библиотека. – И только тебе решать, что это значит.
– Прекратите говорить загадками! – вскрикнула Алекс, сорвавшись.
– Я говорю только правду, – голос смягчился. – Ты та, кто должна найти истину, иначе я бы не предоставляла тебе свободу выбора.
Алекс глубоко вздохнула и произнесла:
– Итак, в целом, вы говорите, что привели меня сюда по какой-то причине, но не скажете по какой, потому что не хотите влиять на мой выбор?
Голос ничего не ответил, и Алекс приняла это как знак, чтобы продолжать:
– А теперь вы говорите, что я могу вернуться? Просто так?
Ответа все еще не было, и Алекс нетерпеливо взглянула на портал в свой мир, к ее дому.
Она сделала шаг вперед, прежде чем остановиться:
– Я могу вернуться? Просто пройдя через портал?
Опять нет ответа. Куда пропал голос? Казалось, он сказал правду о том, чтобы не подсказывать ей, что делать. Но, на самом деле, было только одно решение, которое она могла принять. Насколько она понимала, это была ее единственная возможность вернуться во Фрейю. Не было никакой гарантии, что директор сможет найти ей путь домой, когда он, наконец, решит вернуться в академию. Это может быть ее единственный шанс вернуться к нормальной жизни. Вернуться к родителям. Вернуться туда, где ее место.
Сделав шаг вперед, Алекс осторожно ступила на первый валун, затем на второй и третий. Прежде чем осознала, она уже стояла перед порталом и смотрела на свой дом.
Одна минута… Две… Три минуты она стояла перед порталом и смотрела сквозь него.
Выбор был очевиден – ей нужно идти туда. Но все же она колебалась.
Что, если она не сможет вернуться? Возможно, Библиотека однажды и привела ее на Медору, но это не значит, что она сможет проделать это вновь.
А как же ее друзья? Джордан? Биар? Семья Ронниган? Флетчер, Джарвис и другие учителя? Как же Дарриус? Что, если она больше не увидит никого из них? У нее нет возможности попрощаться, и они останутся в неведении относительно того, что же с ней произошло.
Но если она не уйдет, у нее, возможно, никогда больше не выпадет такой возможности, как эта. Готова ли она рискнуть своей жизнью, ее родителями, ее миром просто ради того, чтобы провести больше времени с горсткой людей, которых она знает всего несколько месяцев?
Пока она стояла перед порталом, Алекс думала обо всем, что с ней случилось с тех пор, как она прибыла на Медору. Все чудеса, которые она видела, все удивительные приключения, о которых она никогда не смела даже мечтать. Неужели она действительно могла отпустить все это? Разве у нее был выбор?
Алекс в последний раз повернулась и бросила взгляд на темное безмолвие пещеры. Тихая слеза скатилась по щеке, едва она закрыла глаза и прошептала слова прощания, потянувшись к порталу.
Глава 35
Звук резкого щелчка эхом разлетелся по пещере.
Алекс посмотрела на закрывшийся портал перед ней, и еще одна слеза скользнула по ее щеке. Она надеялась, что не приняла неверного решения, но, к лучшему или к худшему, в душе знала, что просто не готова покинуть этот мир чудес и оставить знакомых и друзей.
Преисполненная решимости, Алекс повернулась к порталу спиной и направилась в обратную сторону по валунам на другой берег реки. В тот момент, когда она снова стояла в пещере, валуны исчезли из поля зрения, и река снова взревела.
– Ты сделала выбор? – спросил вернувшийся голос.
– Сделала, – ответила Алекс, чувствуя все больше и больше уверенности в своем решении.
– Я рада.
– Что теперь? – спросила Алекс.
– Как и всегда, это зависит от тебя, – ответила Библиотека. – Но знай, что я с тобой.
Алекс предположила, что это должно было быть утешительной мыслью, но вместо этого она содрогнулась при мысли, что какая-то бестелесная сущность будет преследовать ее.
– Меня преследует разумная Библиотека, – сказала она себе, – может ли моя жизнь стать еще страннее?
– Поверь мне, Александра, это только начало.
– Потрясающе, – пробормотала Алекс, – итак, теперь, когда мы стали так близки, как мне выбраться отсюда?
– Через реку, – последовал ответ, как самый очевидный. По крайней мере, на этот раз ей дали прямой ответ, а не другую загадку. Но все равно…
– Я только недавно пересекала ее, – сказала она, – Помните?
– Я не говорила НАД рекой. ЧЕРЕЗ нее.
Алекс взглянула на захлестывающий поток воды и сделала предусмотрительный шаг назад от края.
– Не-не, ни за что! – заявила она. – Вы меня сюда сбросили, так что можете просто зашвырнуть обратно, спасибо.
– Этот путь не сработает, – ответила Библиотека. – Идя проторенными путями, ты никогда не узнаешь нового и не дашь своей личности развиваться.
– Меня моя личность вполне устраивает такой, какая есть, – ответила Алекс, с тревогой поглядывая на воду. Казалось, река стала еще более неистовой, чем ранее. Даже самый отчаянный любитель острых ощущений подумал бы дважды, прежде чем окунуться в подобные глубины.
– Испытания полезны, Александра, – произнес голос. – Они делают жизнь интереснее. Разве не поэтому ты попала ко мне сегодня – потому что тебе было скучно?
– Скучно, да. Но не до самоубийства, – возразила Алекс, – и я не шла к вам целенаправленно. Я просто… гуляла.
– Чтобы отвлечься.
– Да, – неохотно согласилась Алекс.
– И нашла меня.
Алекс снова посмотрела на воду. Это было просто ее воображение, или она стала еще глубже и темнее?
– У меня есть выбор? – спросила она. Она хотела еще вариантов. Любых вариантов!
– У тебя всегда есть выбор, – напомнил ей голос. – Этот намного проще, чем те, с которыми ты уже сталкивалась или еще предстоит столкнуться.
– То есть, я могу либо остаться здесь, пока не умру от голода, или могу уйти и, может быть, даже выжить – но этот пункт совершенно не гарантирован, верно? Прекрасный у меня выбор.
– Но это все равно выбор.
Алекс выдохнула.
– Окей, прощу прощения, если вас обидят мои слова, но я все же скажу: вы сохраняли меня в безопасности так долго, но вы, как бы, просто строение. Разумное или нет, но мне сложно принять ваше руководство, особенно, когда доходит до таких жизненно важных испытаний на доверие. Вы уверены, что нет других путей?
Наступил момент молчания, но потом…
– Мне было приятно беседовать с тобой, Александра, – произнес довольный голос к досаде Алекс. – Надеюсь, нам с тобой вскоре снова предоставится такая возможность.
Только после этого голос окончательно пропал, оставив Алекс в полнейшем одиночестве, лицом к лицу с бушующей рекой. Она сделала несколько шагов вперед и назад, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо. Часть ее знала, что все будет хорошо, но другая была просто в ужасе. Это было так же, как когда она выпрыгнула из комнаты Дарриуса над облаками. Тогда она не умерла, так что не умрет и теперь.
Так она надеялась, по крайней мере.
– Ты можешь это сделать, – сказала Алекс себе, и, прежде чем успела передумать, она закрыла глаза и резко прыгнула в реку.
Сила течения затянула ее прямо под ледяной поток, терзая тело и бросая, как тряпичную куклу. Через несколько секунд ее вынесло через выходную трещину в скале, и все очертания светящейся люминесценции пещеры исчезли, оставив Алекс в кромешной тьме.
Она отчаянно боролась против течения, плывя изо всех сил, чтобы достичь поверхности и получить хоть немного драгоценного воздуха. Отсутствие света ужасало, и даже когда ей, наконец, удалось прорваться на поверхность воды, тьма все еще была вокруг, наряду с громким эхом бушующей реки.
Далее Алекс плыла, все более страшась сгущающейся тьмы. Она ничего не могла увидеть, даже собственной руки перед носом. На самом деле она уже настолько замерзла, что не чувствовала собственных рук вообще. Ей нужно было выбираться из воды и поскорее.
Вдруг Алекс ощутила изменение течения, оно набрало скорость. Шум нарастал, а река все сильнее взбивалась и бушевала, и тут у Алекс появилось ужасное предположение о том, к чему это ведет.
– Пожалуйста, только не это, – выдохнула она, когда едва видимый свет попал в поле ее зрения.
Все хорошо, река заканчивалась. Заканчивалась водопадом.
Алекс изо всех сил старалась шевелить отмороженными конечностями, но было слишком тяжело бороться с течением. Она едва успела сгруппироваться, прежде чем ее выкинуло за край.
Вода загрохотала вокруг нее. Звук был одновременно оглушающим и тихим, так как Алекс стремительно падала вместе с водным потоком. Она попыталась взглянуть вниз, но все, что она увидела, было еще больше воды, падающей вместе с ней, и облака пара в месте, где поток водопада пропадал в никуда.
Падение…
Падение…
Падение…
Необъяснимо, но как только Алекс вошла в туман, она начала замедляться. Ее скорость уменьшалась, когда она прошла через брызги, ослепленная дымкой. Как только зрение окончательно прояснилось, ее глаза шокировано расширились на мгновение, прежде чем она врезалась в водяную поверхность внизу.
В данном случае ее удивило не приземление, а окружавший ее пейзаж. Она видела его раньше, час назад, в фойе библиотеки. Казалось, что Алекс была в масляной картине – как будто она упала с того же водопада и в то же озеро, пересекавшее долину.
У нее не было возможности задуматься о невозможности этого, так как, несмотря на то, что дымка замедлила ее, падение все равно погрузило ее глубоко в воду. Вместо того, чтобы остановиться, Алекс почувствовала, как ее затягивает вниз, и она старалась не паниковать, поскольку все вокруг снова заволакивало тьмой.
Через несколько секунд Алекс заметила свет впереди, как будто под водой кто-то включил лампочку. Все, что тянуло ее, продолжало подталкивать ее ближе к свету, и он становился все больше и больше, пока ее не затянуло прямо в него… и выпустило с другой стороны.
Алекс приземлилась на холодный, твердый пол, отчаянно вдыхая глотки необходимого воздуха. Она промерзла до костей, вымоталась и лежала в луже воды. Но она была жива и снова находилась в фойе библиотеки, после того, как явно выпала прямо из масляной картины. Пока она лежала там, задыхаясь и дрожа, она смотрела на картину и вспоминала свои прежние мысли о том, что она настолько реалистична, что казалось, будто вода льется прямо из картины. У кого-то явно было извращенное чувство юмора.
Алекс с муками заставила себя сесть и встряхнулась, шевеля закоченевшими конечностями. Она искренне надеялась, что долгий горячий душ и тарелка теплого супа вернут ее к жизни. Флетчер не позволит ей выжить, если она как минимум дважды не навестит его перед началом занятий. Это просто нельзя проигнорировать.
Углубившись в собственные мысли, чтобы отвлечься от неприятного покалывания конечностей, вызванного восстановлением циркуляции крови по телу, Алекс вдруг поняла, что не одна, когда кто-то прочистил горло, нарушая окружавшую тишину.
О, библиотекарь сейчас прикончит ее за небольшой потоп, который она нечаянно организовала.
– Нам надо перестать вот так встречаться.
Алекс нахмурилась, когда услышала звучный, мелодичный голос, который определенно не принадлежал ворчливому библиотекарю. Она огляделась и, едва увидев, что искала, Алекс опомнилась и прижалась к себе еще окоченевшие ноги.
Несмотря на то, что она мгновение назад буквально выпала из картины, единственное, о чем могла думать Алекс, что она наверняка выглядит как утопленная крыса со своими мокрыми волосами и мокрой одеждой, облипающей ее дрожащее тело. В мире существовал лишь один человек, перед которым она никак не хотела показаться в подобном виде, и он сейчас стоял перед ней.
– Эйвен, – выдохнула она, все еще тяжело дыша, после недавнего кислородного голодания.
– Александра, – поприветствовал он ее, небрежно облокотившись о стену и улыбаясь. – Я надеялся в скором времени увидеться с тобой, но и не предполагал, что обстоятельства будут столь драматичными.
– Хах, – попыталась хихикнуть она, но прозвучало это неловко. Ей казалось, что ее, подобно насекомому, поймали в стеклянную банку.
– Решил нанести визит, – продолжал он, делая шаг навстречу, – но вынужден признать, что твое появление стало гораздо более неожиданным событием. Действительно приятный сюрприз. Я и понятия не имел, что вы знакомы… ты с Библиотекой.
Алекс нервно сглотнула. Он был слишком восхитителен, слишком очарователен – точно как в тот раз, когда они впервые встретились. Она откинулась назад, и его суженный взгляд проследил за ее движением.
– Люблю учиться, – Алекс старалась изобразить беспечность, – библиотеки хорошо для этого подходят.
– Особенно эта, насколько я слышал, – сказал он, посмотрев на нее своими золотистыми глазами.
В один ужасный момент ей стало интересно, может ли Эйвен читать мысли, как профессор Мармадюк или Маркус Спаркер. Он утверждал, что учился в академии, а значит, имеет какой-то дар, и она понятия не имела, на что он способен.
Танцующие слоны в розовых пачках. Она удерживала в мыслях эту забавную картину и наблюдала за его лицом. Никакой реакции. Ни удивления, ни веселья, ничего, что могло бы подтвердить, что он читает ее мысли… к счастью.
– Думаю, она довольно хорошая, – согласилась Алекс. В надежде отвлечь его она пошла медленным шагом. – Но здесь не всегда удается найти помощь по практическим предметам. Вы были здесь, и наверно знаете. Изучение книг не поможет на физкультуре, так? Или в борьбе. Впрочем, если подумать, большинство местных предметов требуют практики. Так что, да, это отличная библиотека, но в таких областях она не всегда может помочь.
Ей действительно очень не нравилось, как он на нее смотрел. Расчетливый и знающий взгляд заставлял Алекс чувствовать себя неуютно. Было самое подходящее время, чтобы убраться отсюда.
– Я устроила беспорядок, – сказала она и в подтверждение указала на свою одежду, с которой все еще капала вода. – Мне нужно идти.
Тогда он подошел к ней, – намного быстрее, чем, по ее мнению, это вообще возможно, – и сжал пальцами ее плечо.
– Не думаю, что мы все обсудили, – его хватка была настолько крепкой, практически причиняя боль, особенно учитывая, что ее тело все еще неприятно покалывало. – Кажется, с этого момента, Александра Дженнингс, у нас куда больше тем для бесед. Все это время я надеялся, что прав насчет тебя, но не знал наверняка. Сейчас, к своему удовольствию, я уверен, что знаю, кто ты, и на что способна.
Алекс попыталась отстраниться от него, но он только сильнее сжал плечо, из-за чего в ней крепла уверенность, что останутся синяки.
– Отпустите меня, – приказала она. Ей надоело, что с ней так грубо обращаются. Будто у нее на лбу кто-то написал «легкая добыча». Ну, уж нет, хватит.
Когда он так и не отпустил ее, она нацелилась ударить по его голени, надеясь, что если даже ничего не получится, удивление заставит его ослабить хватку. Вместо этого удар ее все еще покалывающей ноги заставил именно ее зашипеть от боли.
– Ты действительно думаешь, что сможешь бороться со мной? Со мной? – Эйвен засмеялся. Это был ужасный звук, полный злорадства. Она содрогнулась от этого звука, еще более холодного, чем ледяная вода, в которой ей довелось искупаться.
Алекс сморщилась, когда его пальцы еще сильнее сжали ее руку, которая из-за этого опять начинала неметь. В ее полузамерзшем состоянии она могла даже не пытаться бороться с ним.
– Давай прогуляемся, хорошо? – сказал Эйвен. – Настало время проверить, на что ты способна.
Он потянул ее вперед, и у девушки не было выбора, кроме как последовать за ним. Несмотря на свое раздражение – и нарастающий страх – она умудрялась развлекаться, брызгая на него водой при каждом принудительном шаге. Но когда он так сильно сжал ее, что казалось кости должны хрустеть под его пальцами, она спокойно пошла рядом, хоть и ворчала по дороге. Она устала, проголодалась и замерзла… Не говоря уже о том, что насквозь промокла. Все, чего она хотела, это есть, в душ и в кровать. Она что, слишком много просит?
– Почему вы здесь Эйвен? – устало спросила она. – Чего вы от меня хотите?
Он снова засмеялся.
– Странным образом судьба свела двух одинаковых людей вместе. Мне кажется, я искал тебя годы, и вот ты здесь – идеальный кандидат на исполнение моей воли.
– Вряд ли, – пробормотала Алекс.
– Сопротивление ничего не даст, Александра, – спокойно сказал Эйвен. – И даже если бы могла, не стала бы. Кто сможет помочь мне больше, чем ты? Нам предназначено быть здесь, разве не видишь? И вместе мы изменим мир.
– Мне нравится мир таким, какой он есть, – ответила Алекс. – Но вы, видимо, в нем сами по себе.
Он просто понимающе ухмыльнулся и не ответил.
Она пыталась вырвать свою руку, надеясь, что его сосредоточенность ослабла, но не удалось.
– Серьезно, Эйвен. Отпустите. Меня, – сказала она. И для большего убеждения добавила: – Сейчас же.
– А что ты сможешь сделать? – спросил он, не сбавляя шаг. – Ты не можешь бороться со мной, не можешь избегать меня. Нет смысла пытаться. Ты смиришься; это неизбежно. Вот увидишь.
– Больше никаких загадок, – проворчала Алекс.
– Загадок? – спросил он, останавливаясь и глядя ей в глаза. – Каких загадок?
– Не ваше дело, – она отвернулась от него и заметила, что они почти поднялись по лестнице, ведущей в библиотеку.
– Объясни, что ты имеешь в виду, или я…
– Ты! Тебе нельзя быть здесь!
Это был старый библиотекарь, увидев которого, Алекс наконец-то почувствовала облегчение.
– Старик, а кто меня остановит? Ты? – Эйвен пугающе и холодно снова засмеялся.
– Мне не нужно тебя останавливать, Эйвен Дельмарта, поскольку тебе, как и мне, известно, что куда ты хочешь, не попасть без разрешения, – ответил библиотекарь, сердито тряся своей деревянной тростью.
– Без разрешения, – повторил Эйвен, выделяя каждое слово, и выразительно посмотрел на Алекс, прежде чем снова повернуться к библиотекарю.
Маленький человек побледнел, но держался.
– Она не поможет тебе, – сказал он. – И как ты знаешь, тебе ее не заставить. Только разрешение, данное по собственной воле, позволит тебе войти. И судя по выражению ее лица, ты не получишь то, за чем пришел.
Когда Эйвен повернулся и посмотрел на Алекс, ему определенно не понравилась ее решительность. Его красивое лицо стало грозным, глаза пылали гневом, а губы скривились в усмешке. Выглядел он ужасно, и Алекс отшатнулась, опасаясь, что он ударит ее.
Вместо этого он отпустил ее руку и в одно мгновение его черты лица наполнились светом и красотой.
– Прости, если обидел тебя, – сказал он, а его золотистые глаза умоляли о прощении. – Я лишь хотел тебе кое-что показать.
Алекс потрясла головой, заставляя себя не придавать значения той части себя, что хотела поверить в его раскаяние. Она знала, что это лишь видимость. Он врал. И врал с их самой первой встречи.
– Вам пора, – сказала она, надеясь, что ее голос не дрожит…
Эйвен успокоился, и она увидела, как он старается сохранить дружелюбное выражение лица.
– Как пожелаешь, – ответил он, удивив ее. – Но скоро мы снова встретимся, моя дорогая Александра, – и ушел, исчезнув перед ней, будто его здесь никогда и не было.
– Я не ваша дорогая, – прошептала она в пустоту.
Она подняла глаза и посмотрела на библиотекаря, который выглядел обеспокоенным. Но он не смотрел на нее или место, где только что был Эйвен. Вместо этого он смотрел на нарисованную маслом картину. Вернее, на лужу воды под этой картиной.
Библиотекарь повернулся к ней, и, окинув взглядом ее вид, наконец, указал на беспорядок на полу.
– Я полагаю, ты приберешь здесь?!
Это не было вопросом, но Алекс все равно кивнула и, последовав наставлению, нашла ведро и швабру.
К концу мытья пола, она была готова рухнуть. Девушка даже не потрудилась расспросить библиотекаря об Эйвене, прежде чем покинуть башню, направляясь наверх в свою спальню и под горячий душ.
Вопросы, вопросы, вопросы. Ее голова была забита ими.
Когда она, наконец, вышла из ванной, снаружи свет не был включен, а значит Джордан и Биар скоро должны вернутся в академию. Но она слишком устала и не была способна ни на что, кроме как упасть в кровать и попытаться забыть все случившееся – и решения – за этот день.
Последний вопрос, который появился в ее голове, когда она почти уснула, был наверно самым важным: было ли правильным ее решение остаться?
Глава 36
– Алекс.
– Алекс?
– Алекс!
– А? – Алекс оторвалась от рисования каракуль в тетради. – А, да. Я абсолютно согласна. Она настоящая жаба.
Биар посмотрел на нее, прежде чем мягко сказать.
– Алекс, мы перестали жаловаться на Луранду целых пять минут назад.
– О, – сказала она сконфуженно. – Простите, ребята. Я и правда не с вами.
– Ты снова думаешь об Эйвене, не так ли? – догадался Джордан.
Это было правдой. Она была рассеяна с тех пор, как в понедельник утром первым делом поговорила с Джарвисом. Он успокоил ее, сказав, что уже встречался с библиотекарем, чтобы поговорить об Эйване, и ей не нужно ни о чем волноваться. Несмотря на его подбадривание, парень во время разговора не смотрел ей в глаза, из-за чего Алекс думала, что он скрывает правду. Она просто не могла понять, почему он решил держать ее в неведении, учитывая ее осведомленность.
Когда Джордан и Биар утром увидели за завтраком Алекс, сразу поняли, что что-то не так, и не только потому, что ее не было прошлой ночью. Она рассказала им о встрече в библиотеке во всех деталях, они не только радовались, что девушка решила остаться в Медоре, но и пришли в ярость от того, как Эйвен обошелся с ней. Несколько дней после этого парни находились рядом, насколько это было возможно, на случай если он решит преподнести очередной сюрприз. В их маниакальной защите не было необходимости, но она все же ценила такую поддержку.
– Мы сможем подумать о нем позже, а сейчас нам пора идти, – сказал Биар, врываясь в мысли Алекс. – Не хотим опоздать на урок Варин.
Этого было достаточно, чтобы заставить Алекс на время забыть об Эйване. Она с нетерпением ждала своего первого урока изучение видов, с тех пор как встретила на выходных учителя, и сейчас охотно шла за Джорданом и Биаром через кампус. Путь казался бесконечным, пока они не подошли к большому, похожему на амбар зданию, что на границе их земель. Огромный знак отметил его как «Клиника».
– Добро пожаловать, студенты! – выкрикнул Варин, когда прибыл весь класс. На нем снова были шлем с рогами и доспехи викингов, но, видимо, его наряду уже никто не удивлялся. – Входите! – он открыл массивные двери, приглашая войти.
