Текст книги "Акарная (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– А теперь, – сказал Джордан, и его глаза заблестели в предвкушении чего-то, – может я ошибся, но мне кажется, кто-то обещал, что мы проберемся в библиотеку на этих выходных?
– Знаешь, там откуда я, большинство подростков избегают библиотеки, – произнесла Алекс. – И если ты не шифруешься, люди могут подумать что ты стал ботаном.
– Но-но, – протянул Биар, притворяясь обиженным. – Мы предпочитаем термин «библиотекорианцы». Так менее унизительно.
Алекс и Джордан уставились на него, прежде чем все трое разразились хохотом.
– Библиотекорианцы, – выдохнул Джордан. – Где ты взял это выражение?
– Не знаю, – ответил Биар. – Должно быть, мой блестящий ум сам выдал это.
Алекс бросила на него многозначительный взгляд.
– Это точно.
– Ну, – произнес Джордан, поднимаясь, – так идемте, побудем библиотекорианцами?
И только ступив в фойе, они осознали, что понятия не имеют, откуда начать.
– Можешь сделать, чтоб еще одна дверь появилась или что-то типа того? – спросил Джордан.
– Я же говорила, – сказала Алекс, – что не знаю, как вышло в тот раз. Это, наверное, случайно произошло.
– Ты говорила, что просто знала, что можешь это сделать, верно? – переспросил Биар. – Почему бы нам не походить вокруг и подождать, может у тебя снова возникнет похожее ощущение?
Это было логическое предположение, но Алекс не особо хотелось ходить туда-сюда, смотреть на картины и гобелены, и ждать непонятно чего.
– Мисс Дженнингс?
Она подняла взгляд и заметила библиотекаря, махающего ей рукой. Ребята обменялись растерянными взглядами и пошли к нему.
– Доброе утро, сэр, – поздоровалась Алекс.
– Да, да, – рассеянно пробормотал он. – Могу я спросить, что вы с друзьями здесь делаете?
– Эм, – она замялась, не зная, что ответить, – просто пытаемся попасть в библиотеку, сэр.
Он поднял кустистую бровь.
– А вы не думали воспользоваться лестницей? Как и в каждый предыдущий раз, когда приходили сюда?
Алекс неуклюже переступила с ноги на ногу.
– Ну, нам сегодня не совсем именно туда надо.
– Чепуха, осмелюсь сказать, что это прекрасное место для любого старта. Это намного лучше, чем попусту слоняться в фойе.
Она кивнула, понимая, что, возможно, они ищут не в том месте.
– Спасибо, сэр.
– Куда мы идем? – спросил Джордан, увидев, что Алекс направилась к лестнице.
Она пожала плечами.
– Он подумал, что нам надо вниз. Может он и странноват, но сомневаюсь, что он посоветовал нам это без причины.
Начав спускаться, Алекс заметила, что что-то не так.
– Ребят, вам ничего не кажется странным?
Все трое остановились, парни недоуменно посмотрели на нее.
– Совсем? – спросила она. – Ладно, проехали.
Они продолжили спускаться, и, наконец, до ее друзей дошло, о чем она говорила.
– А почему здесь так много ступенек? – спросил Джордан.
Студенческий уровень библиотеки начинался всего через несколько ступенек вниз от фойе, и на этом лестница заканчивалась. По какой-то причине, даже находясь на тех самых ступеньках, что вели на этот уровень, он уже прошли более чем нужно, как минимум четыре этажа без каких-либо признаков выхода.
– Поразительно, – пробормотал Биар, постучав костяшками пальцев по толстой каменной стене.
Они продолжили спускаться вниз, пока, наконец, ступеньки не закончились, здесь был тупик.
– Я поражаюсь, как… – начала Алекс, когда все трое шагнули со ступенек на каменный пол. Но прежде чем она договорила, факелы на стене потухли, и они оказались в полной темноте.
– О, просто чудесно, – бросила она. – Полагаю, никто не взял фонарик с собой?
Тишина.
– Ребят?
Ответа не было.
– Да ладно уже, шутники. Что нам теперь делать?
Все то же молчание.
Она развела руки в стороны, ожидая задеть кого-нибудь, но вокруг было пусто. Ее сердце начало бешено колотиться от осознания, что она осталась одна в темноте.
Внезапно огонь снова вспыхнул, и кто-то схватил ее за плечо.
– Ну, слава богу, – произнесла Алекс, оборачиваясь, – почему вы не… Аааааа!
Она рванулась назад, уворачиваясь от того, что схватило ее. Оно выглядело, как человек в доспехах за исключение того, что внутри никого человека не было. Там где должна быть голова и шея, абсолютно ничего не было. Это был безголовый заржавевший пустой костюм рыцаря в доспехах. И словно этого было недостаточно, чтобы напугать, оно держало в руке здоровенный боевой топор, замахиваясь для удара.
У нее не оставалось времени, чтобы оценить всю странность этой ситуации, топор уже летел в ее лицо.
Алекс автоматически бросилась наземь, спасаясь от удара, и больно ударившись при этом. Вскочив на ноги, она изумленно взглянула на доспехи, которые только что, уму непостижимо, попытались обезглавить ее. И как бы странно это не звучало, она все же не могла поверить в его нападение.
В доказательство, что все действительно происходит по-настоящему, оно сделало шаг вперед и снова подняло топор, заставив Алекс инстинктивно отреагировать. Не раздумывая, она повернулась и начала бежать так быстро, как только могла.
Тупик трансформировался в длинный освещенный факелами коридор, но у нее не было времени удивляться странному архитектурному феномену, спасая при этом свою жизнь. Она слышала, как доспехи гонятся за ней, тяжелый металл издавал лязг при каждом шаге.
В этой безумной погоне, Алекс видела по пути сотни закрытых дверей, разбросанных среди толстых каменных стен и горящих факелов. Каждая дверь отличалась от предыдущей, мысли путались от всех этих размеров и форм. Одни были абсолютно обычными, привычно деревянными и простыми по форме, другие же – из чистого стекла, странного светящегося металла, и даже попалась одна из какого-то переливающегося радужного облака.
Несмотря на все свое любопытство, Алекс была слишком поглощена бегством, и не думала зайти в одну из них. Но, когда коридор внезапно закончился, и впереди оказалось что-то вроде средневекового подземелья, она пожалела, что никуда не заглянула, так как рядом уже не осталось ни одной двери, и теперь она была в ловушке.
Она обернулась, задев паутину, что покрывала почти всю комнату и вымазавшись об грязную стену, покрытую влагой, стекавшей с потолка. Наверху были прикреплены и свисали вниз ржавые кандалы. Но самым пугающим здесь был скелет, сидевший в углу. Костлявые руки держались за рукоять поблескивающего меча, на голове был шлем, скрывающий его череп, чему она была благодарна.
Это было зрелище не для слабонервных, и Алекс на какой-то момент застыла в ступоре. Но услышав звук звенящего металла, напоминающий ей о том, что преследователь догнал ее, она обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с ожившими доспехами.
– Так, слушай сюда, – произнесла Алекс, с надеждой что это подействует. – Не знаю, соображаешь ли ты, что делаешь, но я хочу знать, что случилось с моими друзьями!
Доспехи остановились перед ней, и она почувствовала себя немного уверенней. Но если бы не предупреждающий металлический скрежет, она вряд ли успела бы пригнуться от летящего с невероятной скоростью топора в ее голову.
Второй раз за день она бросилась на пол и откатилась назад. И быстро вскочив на ноги, едва увернулась от следующего взмаха топора. Ее рефлексы заметно улучшились, в основном благодаря занятиям Финна, но она определенно была не в состоянии справиться с таким. И все же, может ей удастся одолеть его.
Топор полетел на нее снова, и, бросившись наземь, она одновременно ударила костюм по колену. Доспехи слегка покачнулись, но, по факту, она причинила больше ущерба себе, так как теперь ее нога пульсировала, столкнувшись с неподдающимся разрушению металлом.
– Плохи дела…, – пробормотала Алекс, уворачиваясь от топора в очередной раз. Она не может падать на пол каждый раз, как он замахивается на нее. Пора попробовать другую тактику.
После очередного взмаха топора она быстро вскочила на ноги и кинулась на нападавшего. Алекс надеялась застать его врасплох и повалить, но, схватившись за проржавевший торс, обнаружила, что его нереально сдвинуть с места, это как пытаться сдвинуть дуб.
Оказалось, она не настолько везучая.
Доспехи обхватили ее за талию своей железной рукой и швырнули через всю комнату. Она ударилась об грубую каменную стену с ужасным треском и рухнула на пол.
– Оооох, – Алекс издала стон и попыталась сесть. Ей мало верилось, что она что-то сломала себе, и она не могла понять причину треска, пока не заметила, что свалилась на скелет. Первой реакцией было отползти назад, прикрыв рот рукой, но, заметив меч, она подавила отвращение.
Подавляя боль, она встала на ноги и потянулась за мечом, слегка вздрагивая и убирая с рукоятки костлявую руку. Она крепко сжала меч и повернулась к доспехам, поднимая лезвие. Он оказался тяжелее, чем она думала, но все же пригодным для боя.
Не успела она моргнуть глазом, как топор обрушился на нее снова. Она была зажата в углу, и единственное, что ей оставалось – это вложить всю свою наполненную адреналином силу в меч и поднять его для защиты. Два оружия встретились, издав ужасный металлический скрежет, и Алекс быстро отклонила лезвие от своей головы.
Топор опускался на нее снова и снова, и каждый раз она отражала удар своим мечом. Но в отличие от доспехов Алекс быстро теряла силы. Она не сможет долго продержаться против такой атаки.
– Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне! – выкрикнула она.
Все ее тело дрожало от усилий, которые она прилагала для поддержания защиты. На лбу выступил пот от усталости и страха. Ее ослабевшие руки почти выпустили меч после очередного металлического удара, но она удержала рукоять, когда что-то заметила краем глаза. И меч, и топор, оба имели одну и ту же гравировку на лезвиях, она выглядела как герб – щит с орнаментом, расколовшимся на три части.
На нагруднике костюма, там, где должно быть сердце, красовалась та же гравировка. Слегка повернув голову в сторону, Алекс отметила эту же эмблему на шлеме, что был надет на голову скелета. Идея возникла в ее голове ниоткуда.
При следующей атаке, когда их лезвия встретились, Алекс вместо того чтобы отразить удар топора, надавила на меч и оттолкнула доспехи немного назад. Воспользовавшись короткой передышкой, она ударила мечом по шее скелета, лежавшего у ее ног. Он тут же превратился в пыль оставив шлем лежать в горстке пепла.
Краем глаза Алекс заметила, что топор снова летит на нее. Выпустив меч, она нагнулась поднять шлем и вытянула его перед собой, как щит. Удар топора по шлему заставил ее отшатнуться к стене, и она тяжело выдохнула, превозмогая силу доспехов.
Передняя часть шлема в ее руках была перед лицом, и герб на нем начал светиться. Это напомнило ей об устройствах взаимосвязанного подключения, и она поняла, каким будет ее следующее действие.
Собрав последние силы, она оттолкнула руку с топором так сильно, как только смогла, заставив нападавшего немного потерять равновесие и отойти на несколько шагов назад. Это дало ей необходимое пространство для действий.
В момент, когда доспехи вернулись в исходное положение, Алекс запрыгнула на них и вцепилась мертвой хваткой. Рыцарь снова споткнулся, но быстро выпрямился, и она скорее почувствовала, чем увидела, как его железная рука вытянулась, чтобы спихнуть ее с себя. Но, прежде чем это произошло, она схватилась сильнее и взгромоздила шлем на шею доспехов, прижимая ладонь к уже светящемуся гербу.
Яркая вспышка света озарила комнату, и Алекс снова отбросило к стене. Когда свет потух, и ее зрение вновь обрело свою ясность, увиденное поразило ее.
– Поверить не могу, что это сработало.
Глава 19
Алекс тяжело дышала, и ее всю трясло, но это уже не имело значения, так как перед ней теперь стоял целый костюм доспехов, дополненный шлемом и уже не ржавый. В действительности он даже блестел. Но что более важно – он ей поклонился.
Выпрямившись, он продолжил держать руку согнутой в общепринятом приветствии.
– Как Вас величать, миледи?
Алекс изумленно приоткрыла рот на это. Точнее на него.
– Какое Ваше имя? – спросили доспехи.
– Эмм… Меня зовут Алекс.
Он наклонил голову, словно это его смутило.
– Разве такое имя не принадлежит… мужчине?
Она посмотрела на доспехи. На него. Без разницы.
– Мое полное имя Александра, так слышится разница?
– Приветствую, леди Александра, – произнес он. – Приношу Вам свою благодарность за разрушение мучительного проклятия.
– По… жалуйста.
– Мое имя сэр Камден, – продолжил он, снова поклонившись. – Я у Вас в безвозвратном долгу и буду теперь служить Вам и защищать Вас всегда.
Алекс все так же оторопело смотрела на него, постепенно успокаиваясь.
– Как столь прекрасная дева, как Вы, очутилась в данной ситуации? – спросил он. – Не подобает леди появляться в здешних подземельях. Быть может, Вы дадите своё согласие на эскорт до выхода из этих сомнительных палат?
Проще говоря: я выведу тебя. Алекс была только «за», лишь бы он опять не превратился в бешеного убийцу.
– Просто для уточнения, – спросила она, поколебавшись, – вы ведь больше не собираетесь порубить меня на кусочки?
– Леди не стоит бояться сэра Камдена, – ответил он. – Я Рыцарь-Защитник Высшего Порядка. Дабы навредить кому-либо похожего на Вас, мне следовало бы лишиться головы!
– Ага, верно подмечено, – пробормотала Алекс. Но, в конце концов, решила, что ничего в этом нет. – На самом деле, мне нужно найти моих друзей, – сказала она ему. – Поможете мне?
– Задание! – радостно прокричал он – Благородное задание с целью розыска верных дружинников! Не волнуйтесь, милая леди, вместе мы раскроем тайну местоположения Ваших рыцарей.
Он нагнулся, чтобы поднять меч, который Алекс выронила, и вложил его в пустующие ножны на поясе. Затем предложил ей свою руку, облачённую в защитную перчатку, и, странно покосившись на него, Алекс приняла его крепкое пожатие.
Сэр Камден, провёл её дальше по коридору, но после нескольких шагов остановился перед одной из многочисленных дверей, идущих вдоль всей стены. Стоило ему открыть её, как у Алекс отвисла челюсть. Насколько хватало глаз, перед ней расстилалась просторная, покрытая травой пустошь. Если бы Джордан и Бир оказались там, она бы ни за что не смогла найти их.
Но это не значит, что она бы не попыталась.
Только Алекс сделала шаг к двери, сэр Камден захлопнул её прямо перед её носом.
– Эй! – возмутилась она.
– Ваши дружинники находятся не там, – ответил он. – Нет смысла в растрате времени на бесполезные безрассудства. Нам следует двигаться дальше, милая леди.
Он снова пошел по коридору, остановившись у следующей двери. Эта вела в дождливый тропический лес, который был настолько реален, что Алекс смогла почувствовать, как влажный воздух сливался с холодным сквозняком коридора.
И опять, как только она сделала шаг в сторону двери, он преградил ей путь, поэтому она спросила:
– Откуда вы знаете, что они не там? Или что они не в последней, если уже на то пошло?
– Я пребываю в здесь, в Библиотеке, многие тысячелетия, – ответил он. – За это время я смог узнать множество погребённых в ней секретов. Изволь довериться суждениям рыцаря по этому вопросу, дабы ненароком не потеряться и не сгинуть.
Казалось, что он знает, о чём говорит, поэтому она решила следовать его примеру. Потому что она не хочет сгинуть.
Они продолжили идти по коридору, открывая двери по пути. Некоторые вели к тому, что Алекс напоминало обычные библиотечные залы с настоящими книгами. Но чаще всего они вели в невероятные места: пустыню, топи, скалистые горы, пляж на закате. Одна из дверей даже открылась в подводный город, и Алекс с облегчением обнаружила, что защитный барьер препятствовал затоплению коридора.
К несчастью, этого же самого барьера не было у одной из дверей, открывшейся в ливень с ураганом. Водные потоки ощущались, словно лезвия под напором ветра, прорывающегося сквозь дверной проём, и за считанные секунды Алекс и сэр Камден промокли до нитки. Рыцарь что-то недовольно проворчал по поводу ржавчины, но в целом был не против подождать, пока Алекс выжмёт насквозь промокшую одежду.
Больше всех ей понравилась дверь, ведущая в открытый космос. В точности, как и у двери в подводный город, у этой тоже было что-то вроде барьера, который поддерживал атмосферный баланс и не позволил им задохнуться от нехватки кислорода или уплыть в космос. А вид был просто превосходный. Алекс могла бы часами таращиться на сияние звёзд и отдалённых планет, но сэр Камден, заставил её идти дальше.
– Разве мы не можем, взглянуть ещё разочек? – умоляла она.
А он просто продолжил вести её дальше по коридору и сказал:
– Если находишься в поиске, следует всецело погрузиться в него, иначе собьёшься с пути и будешь побеждён.
Его слова показались не лишены здравого смысла, и Алекс позволила отвести её дальше без каких-либо возражений. А затем она поквиталась с ним за это, когда следующая дверь открылась в склад со всевозможным старинным оружием. Там было всё: мечи, щиты, луки, стрелы, арбалеты с уже взведёнными болтами и с пылающими наконечниками. Копья, косы, булавы, даже турнирные рыцарские копья.
Сэр Камден был в восторге от этого арсенала, и на этот раз Алекс с удовольствие закрыла дверь прямо перед его лицом, возвращая интерпретацию его слов:
– Кое-кто очень мудро подметил, что если выполняешь задание, то нужно полностью предаться ему, в противном случае, можно сбиться с пути и провалиться.
Он слегка поклонился ей.
– Истинная правда, дорогая леди. Истинная правда.
Через ещё несколько дверей, включая ту, что открывалась в снежную бурю, которая накрыла Алекс снегом и заставила дрожать от холода, она не смогла больше сдерживаться.
– Что с этой Библиотекой? – спросила она. – В библиотеках вообще должны быть кучи книг. Я знаю, что эта… особенная… но что это за двери такие?
– Вопрос поможет мне ответить Вам, – ответил сэр Камден. – Скажем, два доблестных рыцаря должны были сразиться в дуэли за любовь прекрасной девы. Один из них жил с помощью своего меча. Он прошёл множество битв и успешно перенес множество испытаний. У другого рыцаря была репутация учёного мужа. За ценные теоретические знания владения мечом он получил титул Мастера Меча высшего порядка, но, тем не менее, у него почти не было практики работы с клинком, он лишь знал только несколько базовых стоек. Кто, по Вашему, одержит верх в дуэли и завоюет сердце прекрасной девы?
– Мне кажется, что я оказалась где-то в средневековье, – пробормотала Алекс. Потом сказала громче: – Тот, у кого больше опыта, победит. Второй, может быть, и знает, что нужно делать в теории, но у него нет практических знаний или опыта необходимых для победы в бою.
– Вы правы, леди Александра. То же касается и данной Библиотеки. Литература делает познания глубже, но не все знания можно найти в ней. Только действительный опыт может учить и, таким же образом, он делает нас осведомлёнными.
Ух ты. Он удивил её, ответив по существу на вопрос, да ещё и со смыслом, несмотря на устаревшую манеру речи.
Интересно получается. Но не сказать, чтобы её это сильно удивило, как могло бы, если бы она уже не прошла через комнату с классиками и башню над облаками. Не говоря уже о том, как она падала с этой башни сквозь облака, а потом ещё открыла ранее не существовавшую дверь и… ну, пожалуй, каждое приключение в Библиотеке было для неё настоящим испытанием. И все они были будоражащими. Как фильмы ужасов.
– Быть может Ваши верные дружинники там же, где Вы их видели последний раз? – спросил сэр Камден.
– Хм?
Алекс не сразу поняла, что они дошли до конца коридора. Открывать больше нечего: ни дверей, ни невероятных и поразительных видов – просто тупик с каменной стеной. Но этого же не может быть, потому что она прошла здесь, когда убегала от обезглавленных рыцарских доспехов, она начала убегать в самом низу лестницы и продолжила путь по единственному коридору.
Место было лабиринтом.
И в довершение, второй раз за день, все факелы потухли, оставляя их в полной темноте.
– Только не снова, – простонала Алекс.
И, как и в прошлый раз, свет быстро вернулся. И так же, как в прошлый раз, её поразило то, что она увидела перед собой.
– Странное что-то произошло, – сказал Биар. – Было похоже на аварийное выключение, и в то же время… нет.
Алекс не могла в это поверить. Оба её друга стояли внизу лестницы, там же, где она видела их последний раз. Она оглянулась назад, уверенная, что помещение снова было отрезано глухой стеной. От коридора позади не осталось и следа.
– Наверное, сквозняком задуло факелы. Но, кажется, всё уже в порядке, – ответил Джордан, перед тем как повернуться к Алекс и внимательно посмотреть на неё. – Оу! Глянь-ка на эти крутые рыцарские доспехи позади тебя!
Алекс уставилась на него. Это что, правда, всё, что он должен сейчас сказать?
– Готов поклясться, что секунду назад их здесь не было, – произнес Биар. – Но они действительно крутые. И в хорошем состоянии.
Биар подошёл к сэру Камдену и протянул руку, чтобы поднять забрало, но рыцарь был быстрее и схватил защитными перчатками руку её друга.
– Аай! – Биар безуспешно пытался вырваться кисть. – Что за…
– Не стоит прикасаться к рыцарским доспехам без важной причины, молодой господин. Даже если Вы верный дружинник прекрасной леди Александры. Или молодой господин желает бросить вызов сэру Камдену, дабы сразиться в знатном поединке?
Бледный Биар пялился на рыцаря, широко распахнув глаза.
– Эм…Чего?
– Он спрашивает, не хочешь ли ты с ним сразиться на мечах, – перевела Алекс.
Биар перевёл взгляд на неё, затем снова на сэра Камдена, на смертельно опасный меч, свисающий с пояса рыцаря. Затем снова посмотрел на свою руку, всё ещё сжатую в крепкой хватке.
– Ээ, нет, спасибо, – сказал он. – Я слишком привязан своими конечностями.
Джордан хохотнул.
– Игра слов не подразумевается.
– Как пожелаете, – сказал сэр Камден, отпуская руку Биара. – Быть может, нам предоставится иная возможность, в более благоприятный час.
– Маловероятно, – буркнул Биар, массируя кисть. Алекс уже видела, как на его коже проступают синяки.
– Это и есть Ваши верные дружинники, леди Александра? – спросил сэр Камден.
– Да, это мои друзья.
– Вот и славно. Ещё одно задание подошло к победному концу. Я желаю вам всего доброго, верные дружинники, оставляю эту леди под вашей защитой.
Он отсалютовал Джордану и Биару как положено, и они повторили этот жест за ним, хоть и довольно неуклюже. Рыцарь, казалось, был удовлетворён их попыткой и повернулся к Алекс.
– Желаю и Вам всего доброго, моя леди, – сэр Камден поклонился, приложил её руку к тому месту, где, по идее, должны были находиться его губы, если бы не доспехи. – Когда бы Вам ни потребовалась моя рыцарская помощь, Вам стоит только позвать меня, и я прибуду на помощь.
– Спасибо за всё, сэр Камден, – ответила она, плавно вытаскивая свою руку из его железной хватки.
– До скорой встречи, леди Александра, – сказал он радостно, поворачиваясь назад и проходя прямо сквозь каменную стену.
Джордан поперхнулся воздухом.
– Как он это сделал?
Не дождавшись ответа, он подошёл к той же стене и стал давить на неё. По его весом она не поддавалась, и, когда он исчез из вида, она подумала, что друг, должно быть, использует свой дар. Секундой позже он снова материализовался, вероятно, не добившись успеха.
– Я не могу пройти, – сказал он. – Вероятно, здесь стоит защита, как в общежитии.
– Откуда он в первый раз пришёл? – спросил Биар, присоединяясь к Джордану и изучая стены. – Как будто появился из ниоткуда!
Алекс ждала молча, пока они продолжали высказывать своё удивление по поводу появления и исчезновения рыцаря.
– Я не думаю, что мы куда-нибудь пройдём здесь, – заключил Джордан. – Пойдём наверх и посмотрим, может быть, мы сможем найти скрытый уровень где-нибудь ещё.
– Согласен, – поддержал Биар. – Наверняка есть ещё куча мест, которые мы сможем найти, особенно если учесть, что ты нравишься Библиотеке, Алекс, или как это ещё можно назвать.
– Вы серьёзно? – наконец рявкнула она. – У вас ко мне никаких вопросов нет? Например: «Ты в порядке? Где ты была?» или «Что с этим жестяным рыцарем, который пытался убить тебя, а сейчас объявил себя твоим защитником?»
Они посмотрели на неё, как на умалишённую.
– Эээ… Ты в порядке? – спросил Джордан.
– Дайте-ка подумаю, – начала она с явным раздражением. – Я часами беспомощно искала вас двоих, понятия не имея, где вы, и всё ли с вами хорошо. И я даже не упоминаю о том, насколько лет я постарела от страха быть обезглавленной заколдованными, безголовыми рыцарскими доспехами с дьявольским упорством пытавшимися меня прикончить. Что, кстати говоря, было фантастически веселым испытанием, – её сарказм был немного преувеличенным, но, по её мнению, совершенно справедливым.
– Так что, отвечая на твой вопрос: нет, я не в порядке, – закончила она свою тираду. – И хватит так пялиться на меня.
– Может быть, тебе следует рассказать всё с самого начала, – участливо спросил Джордан.
Она сложила руки на груди
– О, ну теперь вы хотите всё подробнее узнать, да?
– Алекс, – сказал Биар, подойдя к ней и положив руку в успокаивающем жесте ей на плечо, – мы не хотели показаться грубыми, тебе просто нужно понять, по нашим ощущениям ты всё это время была с нами с момента, как мы начали спускаться на лестнице несколько минут назад.
– Вы думали, что я с вами? Почему вы… – Алекс заметила его смущённое выражение лица и нахмурилась. – Ты сказал несколько минут назад?
Он кивнул. Она посмотрела на Джордана, который, казалось, был так же смущён, как и Биар.
– Мы только что спустились по лестнице, – сказал Джордан. – Когда погас свет, темно было всего пару секунд, и мы снова могли всё видеть. И твой друг-рыцарь появился именно тогда, сэр Консервная Банка, или как там его.
– Сэр Камден, – отстраненно поправила она.
– На прошлой неделе, когда ты упала в чёрный квадрат, для тебя прошло больше времени, чем для нас, – подметил Биар. – Может быть, то же произошло и сейчас?
– Когда ты входишь во внутреннее пространство Библиотеки, наверное, срабатывает некий искривлённый пространственно-временной континуум, – рассуждал Джордан. – Как ни посмотри, а это может оказаться очень даже кстати.
Алекс озадаченно потрясла головой.
– У меня опять чувство, что я попала в научно-фантастический фильм. Не говоря уже о том, что я из другого мира. Безумие какое-то. Но другого объяснения нет.
Она посмотрела на своих друзей и сразу же почувствовала себя виноватой.
– Простите за то, что сорвалась на вас двоих. Я так волновалась и сердилась, а потом запуталась. Плохая комбинация чувств.
Биар слегка сжал её плечо и улыбнулся, принимая её извинения.
– Ничего страшного, детка, – сказал Джордан, подмигнув.
Она сузила глаза.
– Не зови меня так, – он улыбнулся несмотря на её предупреждающий тон, поэтому она добавила: – или я скажу сэру Камдену, что ты назвал его консервной банкой и вызвал его на дуэль.
Ухмылка тут же спала с его лица.
– Ладно, – буркнул он, не обращая внимания на смех Биара. – Но с тебя рассказ о том, что произошло. И не упусти ничего.
Втроём они уселись у подножия лестницы, пока она пересказывала им всё, что с ней случилось.
Когда она закончила, Джордан спросил:
– Как думаешь, ты его когда-нибудь увидишь? Сэра Консер…. Камдена?
– Зачем спрашиваешь? Боишься, что я настучу на тебя?
– Я думаю, я бы смог его одолеть, – сказал Джордан, поигрывая бицепсами.
Биар и Алекс рассмеялись, Джордан сначала передразнил их, а потом присоединился.
– Нет, если серьёзно, – сказал Биар. – Кажется, он был убеждён, что вы ещё встретитесь.
– После того, как я вернула ему голову, насколько же странно это звучит? Он сказал, что будет служить мне вечно. Стоит мне его только позвать, и он придёт, по-видимому.
– Осторожно, обнаружен преследователь, – усмехнулся Джордан.
– Прости, что нас не было рядом, когда мы были нужны тебе, – сказал Биар. – Но звучит так, будто бы ты и сама вполне справилась.
– Ага, – согласился Джордан. – Но я бы всё равно хотел пойти с тобой. Мы бы с удовольствием посмотрели на все те двери. Может быть, Библиотека позволит нам разделить вместе с тобой следующее приключение?
– Надеюсь, – сказала Алекс. Она почувствовала гордость за саму себя, потому как сделала всё сама, но было бы намного веселее, если бы Биар и Джордан были с ней.
И именно этот момент её живот выбрал, чтобы прервать разговор, громко и чудовищно забурчав.
– Голодна? – спросил Биар.
Алекс фыркнула.
– И что же меня выдало?
– Пойдём, – сказал Джордан, поднимая её на ноги. – Думаю, волнений тебе на сегодня достаточно. Пойдём, добудем тебе еду.
«Возражений нет», – подумала Алекс и последовала за своими друзьями вверх по лестнице.
Глава 20
На следующей неделе занятия тянулись так медленно, что она официально был признана «Бесконечной». Когда, наконец, наступила пятница, первые три урока Алекс тянулись вечность. Стоило прозвенеть звонку после химии, она чуть ли не свет в конце туннеля видела. Всё, что ей оставалось делать – пережить ещё одно занятие, и она окажется на каникулах на целых две недели.
– Не могу поверить, что Фитзи до сих пор без умолку болтает о том, какой у тебя крутой файербол получился, – сказал Джордан, смеясь, как только они вышли из класса по химии и направились дальше по коридору.
– И не говори! – сказала Алекс, вспомнив, как случайно взорвала половину лаборатории ранее на этой неделе. – Не такой уж он и впечатляющий был, может быть, он выглядел большим, но много вреда не принёс. Не был долговечным.
– Говорит та, кто три часа без бровей ходила, – пробормотал Джордан.
– Ага, ну, по крайней мере, Флетчер смог решить мою проблему с этой его лечащей мазью. Но он не может исправить всё, что не так с твоим лицом.
– Ха-ха, – сухо отозвался Джордан. – У тебя сейчас борьба, не так ли? Не пойму, почему ты всё ещё ходишь туда, ты ведь только и делаешь, что просто сидишь и наблюдаешь.
– Это всё из-за принципов, – ответила Алекс. – Картер дал мне чётко понять, что не хочет меня видеть на занятиях, даже если я и сама не очень-то жажду туда ходить, но гордость на кону. Я не хочу, чтобы он видел, как я сдаюсь. Даже если я и не участвую толком.
Она замолчала, а потом тихо добавила:
– А может, какая-то часть меня надеется, что однажды ему надоест видеть меня, сидящей на задворках, и он начнёт учить меня с чего-нибудь простенького, с чем я смогу справиться.
– Что ж, удачи тебе с этим сегодня, – сказал Джордан. – Мне следует поторопиться, чтобы добраться во время на стрельбу из лука. Сегодня мы должны практиковаться в лесу, я надеюсь, что Финн размечает свою новую полосу препятствий, так что я смогу случайно засадить ему стрелу прямо в его…
– Джордан! Поторопись! – позвала Мел из толпы студентов. Она стояла с Биаром, рядом со входом в Джен-Сек. И, когда Алекс и Джордан повернули головы в их сторону, она неожиданно подпрыгнула и начала напевать: – Последний урок, последний урок, последний урок!
