Текст книги "Тело в бане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Мне было трудно представить, как он на самом деле разрабатывает планы. Когда он это делал, он наверняка был так занят продумыванием дорогостоящего декора, что забывал про лестницу.

В собранной им команде преобладали представители декоративных профессий.

Киприанус (писарь по работам) и Магнус (геодезист) вполголоса указывали на главного мозаичиста, ландшафтного дизайнера, главного художника по фрескам и мраморщика, прежде чем те добрались до кого-то более разумного, например, инженера по канализации, плотника, каменщика, руководителей работ или административного персонала. Последних было трое: они отвечали за выполнение программы, контроль затрат и выполнение специальных заказов. Работы были разделены на местные и иностранные, за каждого отвечал свой человек.

Какой-то знатный представитель племени, очень гордившийся своим торкрет-навершием, расчистил себе изрядное пространство прямо перед входом. Я подтолкнул Магнуса, и он пробормотал: «Представитель клиента почтил нас своим волосатым присутствием!»

Помпоний решил меня не пускать. Он говорил с высокомерным акцентом, который ещё больше усилил моё отвращение. «Эта встреча только для членов команды».

Темноволосые, лысые и корона струящихся рыжих локонов на лице представителя клиента – все обернулись в мою сторону. Все знали, что я здесь, и ждали реакции Помпония.

Я встал. «Tin Didius Falco». Помпоний не подал виду, что узнал его. В канцелярии императора в Риме мне сообщили, что руководитель проекта будет предупрежден о моём приезде. Конечно, Помпоний мог захотеть сохранить мою роль в тайне, чтобы я мог инкогнито наблюдать за его объектом.

Это было бы слишком полезно.

Я был уверен, что ему отправили брифинг. Я уже догадывался, насколько его раздражала корреспонденция из Рима. Он был главным и не собирался подчиняться приказам сверху. Бюрократия сковывала его творческие способности.

Он бы взглянул на соответствующую записку, не смог разобраться в сложных вопросах и поэтому забыл, что вообще ее читал. (Да, у меня был предыдущий опыт работы с архитекторами.)

Он дал мне два варианта: отойти в сторону или дать отпор. Я бы мог жить с врагом. Полагаю, моя доверенность была неправильно подана. Надеюсь, это не показатель того, как ведётся этот проект. Помпоний, я не буду тебя задерживать. Я объясню тебе ситуацию, когда ты освободишься.

Вежливо, но немногословно, я вышел вперёд. Явно уходя, я встал на виду у всех. Прежде чем Помпоний успел меня остановить, я обратился к ним: «Скоро вы всё узнаете. Меня велел император. План отстаёт от графика и требует больших затрат. Веспасиан хочет, чтобы были расчищены пути сообщения и чтобы вся ситуация была рационализирована». Это подразумевало то, что я здесь делаю, без опасных фраз вроде «переложить вину» или «выявить некомпетентных». «Я не разбиваю военный лагерь. Мы все здесь для одной цели: построить дворец Великого Царя. Как только я обоснуюсь на месте, вы будете знать, где мой кабинет…» Это ясно дало понять Помпонию, что он должен мне его предоставить. «Дверь всегда открыта для любого, кто хочет что-то полезное сказать – воспользуйтесь случаем».

Теперь они знали, что я здесь и что я считаю себя более авторитетным, чем Помпоний. Я оставил их всех ворчать об этом.

С самого начала я почувствовал неблагоприятную атмосферу. Конфликт назревал ещё до того, как я успел заговорить; он не имел никакого отношения к моему присутствию.

Пока все видные члены команды были заперты на совещании, я решил осмотреть тело погибшего кровельщика Валлы. Раздумывая, как его найти, я смог оценить обстановку в тишине. Рабочий, несущий корзину с отходами, взглянул на меня с лёгким любопытством. Я попросил его показать мне окрестности. Казалось, ему совершенно безразличны мои мотивы, но он был рад отвлечься от своих обязанностей.

«Ну, вы видите, у нас есть старый дом там, на берегу».

«Ты его сносишь?»

Он хихикнул. «Из-за этого большой скандал. Хозяину нравится. Если он его оставит, нам придётся поднять все этажи».

«Он будет недоволен, когда вы начнете заполнять его зрительный зал, а у него бетон по щиколотку!»

«Он больше недоволен потерей здания».

«Так кто сказал, что он не может его оставить себе?»

«Архитектор».

«Помпоний? Разве его задача не в том, чтобы предоставить клиенту то, что ему нужно?»

«Полагаю, он считает, что клиент должен хотеть услышать то, что ему сказали».

Некоторые рабочие – крепкого телосложения, их мускулатура и выносливость идеально подходят для переноски камня и бетона. Этот был одним из тех жилистых, одутловатых и странно хилых на вид. Возможно, ему нравилось работать на лестницах. Или, возможно, он просто начал этим заниматься, потому что его брат знал бригадира и устроил его на работу по очистке старых кирпичей. Как и у большинства строителей, у него, очевидно, болела спина.

«Я слышал, вы потеряли кого-то в аварии?»

«О, Гаудиус». Я имел в виду Валлу.

«Что случилось с Гаудиусом?»

«Ударили доской, отбросили назад в яму. Стена траншеи обрушилась, и его раздавило, прежде чем мы успели его выкопать. Он был ещё жив, когда мы начали разгребать насыпь. Должно быть, кто-то из мальчишек наступил на него, пытаясь помочь».

Я покачал головой. «Ужасно!»

«А потом Дубнус. Дубнус как-то ночью варился. В итоге его зарезали в баре на канабе». Канабе были полуофициальными «горячими» вечеринками, обычно проходившими за пределами военных фортов; я знал их ещё со времён армии. Там местным жителям разрешалось заниматься бизнесом, обслуживая вне службы. Это означало торговлю плотью и другие товары, от опасных напитков до отвратительных сувениров. Это приводило к болезням, родовым мукам и незаконным бракам, хотя и редко к смерти.

«Жизнь здесь тяжелая?»

«О, все в порядке».

"Откуда ты?"

«Писае».

«Лигурия?»

«Давно это было. Я никогда не люблю оседать». Это могло означать, что он скрывался от десятилетнего обвинения в краже уток, или что он действительно был бездомной птицей, которая любила двигаться.

«Хорошо ли к вам относится руководство?»

«У нас хорошие, чистые казармы и приличный стол. Это замечательно, если вы сможете выдержать жизнь на крыше над девятью другими парнями, некоторые из которых – настоящие пердуны, а один плачет во сне».

«Останетесь ли вы в Британии после завершения работы?»

«Только не я, легат! Я за Италию, куда хочешь… Впрочем, я всегда так говорю. Потом слышу о каких-нибудь других затеях. Вечно какие-то приятели едут, и плата, кажется, щедрая. Меня снова заманивают». Казалось, он был этим доволен.

«Можете ли вы сказать», – спросил я коротко, – «что это место более опасно, чем другие, где вы работали?»

«Ну, ты теряешь несколько человек, это естественно».

«Я понимаю, о чём ты. Я слышал, что за пределами армии на стройках гибнет больше мужчин, чем в любой другой сфере деятельности».

«К этому привыкаешь».

«Так каково число потерь?»

Он пожал плечами, не статистик. Держу пари, этот добродушный ягнёнок так же сонно размышлял о своей зарплате.

Нет, не знал. Держу пари, он знал, сколько ему должны, с точностью до четверти.

«Знаете ли вы кого-нибудь на этом сайте по имени Глоккус или Котта?»

Он сказал нет.

XII

Под руководством рабочего я нашёл лазарет, где, как предполагалось, лежало тело убитого тем утром кровельщика. Это был небольшой, но эффективный медпункт, расположенный среди нескольких хижин на дальнем конце стройки. Там работал молодой санитар Алексас, который ежедневно лечил порезы и растяжения, которых было много. Полагаю, в его обязанности также входило выявление симулянтов.

Они бы делали это регулярно.

Ничуть не удивившись, он показал мне мёртвого кровельщика. Валла был типичным землекопом, краснокожим и слегка пузатым. Вероятно, он любил выпить, возможно, даже слишком часто. Руки у него были шершавые. От него слегка пахло застарелым потом, хотя, возможно, это просто потому, что он редко стирал свою тунику. Скоро он будет вонять ещё сильнее, если никто не заплатит за его кремацию; мои недавние воспоминания о теле под гипокаустом Па ожили неприятным образом.

Валла лежала на носилках, без присмотра скорбящих и флейтистов, но пользовалась уважением. Грубая ткань была откинута нежной рукой, готовая к осмотру. Санитар остался рядом, словно заботился об этом покойнике не меньше, чем кричащий землекоп с пронзённой серпом ногой.

Видимо, на этом сайте были свои стандарты.

«Будут ли организованы похороны Валлы?»

«Это нормально», – сказал Алексас. «У нас на любом проекте бывают смерти, некоторые – совершенно естественно. Сердца не выдерживают. Болезни наносят урон. Рабочие, вероятно, получат добровольные пожертвования, но на удалённых работах всё решает руководство».

«А потом вы отправляете прах домой родственникам?» Он выглядел смущённым.

«Слишком много хлопот», – спокойно согласился я. «Держу пари, половина команды ни разу не назвала ни одного кровного родственника, с которым можно было бы связаться».

«Так и положено», – искренне заверили меня.

«Конечно», – я похлопал его по груди. «Ты жену или мать вписал в список?»

Алексас начал говорить, но потом замолчал и ухмыльнулся мне в ответ. «Ну, раз уж ты об этом заговорил…»

«Я знаю. Мы все думаем, что что-то плохое случится с кем-то другим.

Однако это было ошибкой».

Тело было прохладным. Мне сказали, что никто не видел, что произошло. Похоже, он отделался лёгким испугом; не было никаких следов, что он поцарапал руки, пытаясь снова ухватиться за что-либо. На нём не было никаких серьёзных следов.

Его. Смертельные травмы, должно быть, были внутренними. Если кто-то толкнул беднягу, чтобы сбить его с ног, то никаких улик не осталось.

«Где произошло его падение?»

«Старый дом».

«Я знаю, что здание находится под строительными лесами. Разве нет каких-то споров о будущем здания?»

«Я не тот человек, которого стоит спрашивать», – сказал Алексас. «Если бы они собирались снести какую-то часть, Валла бы собирал черепицу».

«Хмм. Так какова твоя теория?»

«Что вы имеете в виду?» – спросил санитар с искренним недоумением.

«Эта смерть подозрительна?»

"Конечно, нет."

Информатор привыкает к уверениям, что ножевые ранения и удушения – «просто несчастные случаи». Я привык ожидать лжи, когда задаю вопросы, но, возможно, мир всё ещё существует, где люди переживают обычные несчастья.

«Алексас, он вскрикнул, не знаешь?»

«Это было бы важно?»

«Если бы его толкнули, он, возможно, запротестовал бы. Если бы он подпрыгнул или упал, он, скорее всего, промолчал бы».

«Может, мне попробовать выяснить это для вас?»

«Не стоит, спасибо». В любом случае, это было бы неопределённо. «Проект дворца только начался, но это не первый ваш смертельный случай».

«И это не последний случай».

«Могу ли я увидеть другие тела?»

Он уставился. «Конечно, нет. Давно сгорели в погребальных кострах».

Я, как всегда, был полон подозрений и подозревал, что кто-то пытается что-то скрыть. «Ты осматривал тела, Алексас?»

«Я видел кое-что. «Осматривал» – слишком сильное слово. У нас был человек, которого сбил с крыши один из этих наконечников…» Алексас вышел в свою перевязочную, зарылся под стойку и вытащил виновника: это был мёртвый кусок в форме четырёхгранной арки – миниатюрный четырёхгранный пилон с шаром наверху. Он бросил его мне на руки, и я слегка пошатнулся.

«Да, это может проломить тебе череп!» Я быстро бросила его на полку. «Ты его для чего-то хранишь?»

«Сделай себе птичий домик», – ухмыльнулся Алексас. На стройках вечно таскают материалы для своих хозяйственных нужд. Я заметил, что одна из четырёх ножек была испачкана. «Воробьи не заметят капельку крови, Фалько!»

«Хмм… Были ещё какие-нибудь неприятности?»

«Кого-то раздавила необработанная мраморная плита. Специалист по мрамору был в ярости из-за повреждений; он сказал, что мрамор бесценен».

«Бессердечная свинья?»

«Полагаю, он отреагировал не подумав. А потом, на прошлой неделе, ещё один мужчина получил удар лопатой в драке».

"Необычный?"

«К сожалению, нет. На стройплощадках всегда полно инструментов и энергичных людей, которые умело с ними обращаются».

«Перед тем как уехать, я наткнулся на убийство с применением лопаты в Риме», – сказал я, снова вспомнив Стефануса, которого схватили и засунули под новую мозаику отца.

«Я видел много всякого, – усмехнулся Алексас. – Топорные смерти. Обезглавливания краном.

Утопления, раздавливания, ампутации ног и рук.

«Всё это произошло на дворцовом проекте?» Я был в ужасе.

«Нет, Фалько. Некоторые уже произошли. Другие ещё могут произойти».

«Я слышал, мужчину зарезали? Ножевая драка. Виноват был алкоголь».

«Я так думаю. Я слышал, это произошло в городе. Тело сюда не привезли». Он был терпелив, но считал меня попусту трачущим время.

«Алексас, не пойми меня неправильно. Я не ищу неприятностей. Я просто слышал, что число погибших здесь слишком велико, и оно может быть значительным».

«Значительное для чего? Для управления вялым?»

Что ж, это сойдет за объяснение, пока я не найду более точное определение. Если это вообще возможно.

Я оставил его, чтобы он остановил кровоточащий палец рабочего. Я заметил, что он выполнил свою работу спокойно, как и всё остальное, включая мои метания в поисках повода для скандала.

Теперь, поговорив с ним, я, кажется, понял его. Это был мужчина лет двадцати пяти, с тусклой кожей и скучным характером, нашедший своё место в профессии. Он был счастлив. Казалось, он понимал, что в более сложных жизненных обстоятельствах остался бы никем. По счастливому стечению обстоятельств он оказался в рутинной медицине. Он выписывал травяные сборы, останавливал кровь при лёгких ранах.

Решал, когда следует вызвать хирурга. Внимательно выслушивал людей, страдающих депрессией. Возможно, однажды в своей карьере он столкнётся с настоящим маньяком, которого нужно будет срочно усыпить. Возможно, его невежество погубило нескольких пациентов, но это относится к большему числу врачей, чем они готовы признать. В целом, общество пошло ему на пользу, и это знание его радовало.

Мне, пожалуй, приятно было думать, что Алексас сочтет это делом профессиональной компетенции – сообщать о любых нарушениях. Я бы нашёл

В остальном никаких зацепок. Мне придётся полагаться на Алексаса в вопросах информации о прошлых «несчастных случаях».

Но теперь ситуация была скрыта: я был здесь. Это должно успокоить любого, кому не повезло погибнуть при неясных обстоятельствах!

Когда я вышел из медпункта, кто-то слонялся снаружи с таким видом, что я оглянулся на него дважды. Мне показалось, что он собирается расспросить Алексаса обо мне. Но когда я пристально посмотрел на него, он передумал.

«Ты Фалько».

"Я могу вам помочь?"

«Волчанка».

Широкобровый, коренастый, с загаром, говорившим, что он прожил на улице в любую погоду лет сорок, он показался мне знакомым. «А ваша должность?»

«Начальник отдела по труду».

«Верно!» Он был на совещании по проекту; Киприанус указал мне на него. «Местные или иностранные рабочие?»

Люпус удивился, узнав, что их двое. Я просто ждал. Он пробормотал: «Я работаю за границей».

У перевязочной стояли скамейки для пациентов, выстроившихся в очередь. Я сел и предложил Люпусу последовать его примеру. «А ты сам откуда?»

«Арсиноя». Это прозвучало как нора в глубине оврага в пустыне.

«Где это?»

«Египет!» – гордо заявил он. Прочитав мои мысли, верная песчаная блоха добавила: «Да-да; это место называют Крокодилополисом».

Я достал свой блокнот и стилус. «Мне нужно поговорить с тобой. Валла был одним из твоих людей? Гаудиус? Или тот, кто погиб в ножевой драке на канабе?»

«Валла, Дубнус и Эпорикс были моими».

«Эпорикс?»

«На него упал элемент крыши», – показал мне Алексас тяжёлый конец.

«А расскажите мне о жертве ножевого ранения? Это был Дубнус, да?»

«Большой Галл. Полный придурок. Как его умудрились не дать себя прикончить за двадцать лет до этого, ума не приложу».

Люпус говорил деловито. Я мог бы принять, что половина его сотрудников – сумасшедшие. Почти наверняка они были выходцами из бедных семей. Они вели изнурительную жизнь, почти не получая вознаграждения. «Дай мне фотографию». Я отложил стилус, чтобы выглядеть неформально.

"Что ты хочешь?"

Предыстория. Как всё устроено. Каковы хорошие и плохие стороны?

Откуда родом ваши родные? Счастливы ли они? Как вы себя чувствуете?

«В основном они приезжают из Италии. По пути набирают несколько галлов. Испанцев. Эпорикс был одним из моих испанцев. Мастера по изготовлению зубьев нанимают рабочих из Восточной или Центральной Европы; они получают заказы на материалы на мраморных заводах или где-то ещё и следуют за повозками в поисках высокой платы или приключений».

«Хорошая ли зарплата?»

Люпус расхохотался. «Это имперский проект, Фалько. Эти люди просто думают, что им там скидки предоставят».

«Возникают ли у вас проблемы с привлечением рабочей силы?»

«Это престижный контракт».

«Такая, которая поставит в неловкое положение высокопоставленных людей, если что-то пойдет не так!» Я ухмыльнулся. Через мгновение Люпус ухмыльнулся в ответ. Сухие губы медленно и неохотно раздвинулись; он был осторожен в своих шутках. Или просто осторожен. Он, по крайней мере, разговаривал со мной, но я не обманывал себя. Я не мог рассчитывать на его доверие.

«Да, это довольно публично», – поморщился Люпус. «В противном случае, это, может быть, и очень масштабно, но это же просто внутреннее дело, не так ли?»

«Крупное проектирование – более сложная задача?»

«Губернаторский дворец в Лондиниуме имеет большее влияние. Я бы не отказался от перевода туда».

«Есть ли какой-нибудь снобизм из-за того, что клиент – британец?»

«Мне всё равно, кто он. И я не позволю мужчинам жаловаться».

У него отсутствовало почти все передние зубы. Интересно, сколько драк в барах стали причиной его потерь? Он был крепкого телосложения. Казалось, он способен постоять за себя и разнять любых бунтарей.

«Значит, у вас целая толпа рабочих-мигрантов, десятки, а то и сотни?» – спросил я, возвращая его к теме. Люпус кивнул, подтверждая большую цифру. «Как там живут мужчины? Им предоставляют самое необходимое жильё?»

«Временные хижины рядом с местом строительства».

«Никакой приватности, никакой возможности дышать

«Хуже, чем домашние рабы на некоторых роскошных виллах, но лучше, чем рабы в шахтах», – пожал плечами Люпус.

«Вы занимаетесь деревообработкой?»

«Смесь. Но я ненавижу рабов», – сказал он. «Большой участок слишком открыт. Слишком много транспортов уходит. У меня нет времени останавливать эти разъярённые орды».

«Так что ваши люди получают приличный паек, возможность помыться и крышу над головой».

«Если погода позволит, наши ребята проведут весь день на улице. Мы хотим, чтобы они были в форме и полны энергии».

«Как в армии».

«То же самое, Фалько».

«Ну и как дисциплина?»

«Не так уж и плохо».

«Но высокая стоимость материалов на стройплощадке приводит к мошенничеству?»

«Мы храним опасные вещи под замком в приличных магазинах».

«Я видел депо с новым забором».

«Да, ну. Казалось бы, здесь негде продать этот хлам или вывезти его, но какой-нибудь мерзавец всегда найдётся. Я нанял лучших сторожей, каких смогу, и мы привезли собак им в помощь. А там остаётся только надеяться».

«Хм». Этой темой мне пришлось заняться позже. «А как тут живётся? У мужчин есть свободное время?»

Он простонал: «Так и есть».

"Скажи мне."

Вот тут-то и начинаются мои настоящие проблемы. Им скучно. Они думают, что получат большие премии, а половина из них тратит деньги ещё до того, как мы их раздаём. У них есть доступ к пиву, его слишком много, и некоторые к нему не привыкли. Они насилуют местных женщин, по крайней мере, так утверждают их отцы, когда приходят ко мне с речами, и избивают местных мужчин.

«Это отцы, мужья, любовники и братья их привлекательных подруг?»

«Для начала. Или в подходящий вечер мои ребята схватятся с любым, у кого длинная стрижка, сильный акцент, смешные брюки и рыжие усы». Лупус почти гордился их боевым духом. «Если им не найти бритта, чтобы надругаться, они просто избивают друг друга. Итальянцы набрасываются на галлов. Когда это надоедает, для разнообразия итальянцы рвут друг друга на части, и галлы делают то же самое. С этим в каком-то смысле проще справиться, чем с обезумевшими мирными британцами, надеющимися на компенсацию, хотя у меня и не хватает людей. Помпоний даёт мне весь Аид, если слишком много людей из команды лежат с разбитыми головами. Но, Фалько… – Лупус серьёзно потянулся ко мне, – это всего лишь жизнь на стройке за границей. Такое происходит по всей Империи».

«И вы говорите, что это ничего не значит?»

«Это значит, что у меня будет много работы, но именно для этого я здесь. В основном, это простые ребята. Когда они начинают ссориться, я могу узнать, что происходит.

Читая таблички с проклятиями, которые они с любовью возлагают в святилищах. Пусть Вертигий, надменный плиточник, лишится своего члена за кражу моей красной туники, и пусть его обморожения причинят ему сильную боль. Вертигий – свинья, и я его не люблю. И пусть бригадир, этот жестокий и несправедливый Люпус, сгниет и не будет иметь успеха с девушками.

Я тихо рассмеялся. Потом добавил: «Ты несправедлив, Люпус?»

«О, я тщательно забочусь о своих любимцах, Фалько».

Я так и думал. Он производил впечатление человека, который настолько хорошо контролировал скользкую ситуацию, насколько это было возможно. Он, казалось, понимал своих людей, любил их безумие, терпел их глупость. Я полагал, что он защитит их от чужаков. Я думал, что только самые безумные из них, да и те, кто действительно сумасшедшие, будут ему на жалованье, всерьёз проклинали бы Люпуса.

«А как у тебя с девушками?» – с лукавством спросил я.

«Не лезь не в свое дело! Что ж, у меня все в порядке», – не удержался от хвастовства Лупус.

Он был уродливым, как форель. Но это ничего не значило. Беззубые мальчишки могут быть популярны. Он занимал руководящую должность и держался уверенно. Некоторые женщины подлизываются к любому начальству.

Я потянулся. «Спасибо за всё. А теперь скажите, есть ли у вас пара недавних приобретений из Рима, Глоккус и Котта?»

«Э-э… не могу вспомнить. Хотите просмотреть мои почётные списки?»

«Вы ведете списки?»

«Конечно. Платить», – саркастически пояснил он.

«Да, я просмотрю их, пожалуйста». Они могли использовать вымышленные имена. Любая пара ремесленников, появившихся здесь до меня, стоило бы проверить. «Ещё один вопрос: вы контролируете иммигрантов, но, насколько я понимаю, там есть и британские рабочие?»

Возможно, Люпус слегка замкнулся. «Верно, Фалько». Он встал и уже собирался уходить. «Мандумерус руководит местной командой. Спроси его».

В его тоне не было ничего, что могло бы прямо указывать на вражду, но я чувствовал, что он и Мандумерус не были друзьями.

«Кстати, Фалько, – сказал он мне на прощание. – Помпоний просил передать тебе его извинения; он принял тебя за коммивояжёра, который к нам часто заглядывает и беспокоит».

«Ошибся, да?» Я цокнул зубом.

Он прислал сообщение, что нашёл свиток, объясняющий вам. Он хочет провести для вас презентацию по всей схеме. Завтра. В плане

комната."

«Звучит так, будто на завтра все уже решено!»

Он ухмыльнулся.

XIII

Елена приехала со мной из Noviomagus на презентацию проекта.

Прибыв во дворец, мы обошли часть здания, находящуюся под лесами, и посмотрели на крышу, с которой, должно быть, упал и разбился насмерть бедный Валла.

Это был самый простой случай: человека отправили в воздух одного, слишком высоко, без должной защиты. Судя по всему.

У нас было время. Возвращаясь, мы осмотрели то, что они называли старым домом. Дворец Тогидубнуса, награда за то, что он позволил римлянам войти в Британию, должен был выделяться среди горных крепостей и лесных хижин.

Даже эта ранняя версия была настоящей жемчужиной. Его собратья-короли и их соплеменники всё ещё жили в больших круглых хижинах с дымовыми отверстиями в остроконечных крышах, куда на празднике собирались несколько семей вместе со своими курами, клещами и любимыми козами; но Тоги был великолепно обустроен. Главной частью королевского дома было прекрасное и внушительное каменное здание, отделанное ронназией. Это было бы желанным поместьем, если бы оно стояло на берегу озера Неми; в этой глуши оно было просто идеальным.

Двойная веранда защищала от непогоды, выходя в большой сад с колоннадой. За ней хорошо ухаживали; кто-то пользовался этим удобством. С морской стороны, чуть в стороне от жилых покоев, в целях безопасности, располагались безошибочно узнаваемые купольные крыши, возможно, единственной частной бани в этой провинции. Легкий дым из печи подсказал нам, что Веспасиану не нужно было посылать к королю наставника, чтобы тот объяснил ему, для чего нужны бани.

Елена потащила меня осмотреть всё вокруг. Я заставил её быть осторожнее, так как строители как раз собирались снести некоторые архитектурные элементы. В частности, колоннады вокруг сада имели весьма необычные, довольно элегантные капители с причудливыми волютами из бараньих рогов, из-за которых на нас смотрели тревожные племенные лица, увитые дубовыми листьями.

«Слишком дикие и лесные для меня!» – воскликнула Хелена. «Дайте мне простые топы с бусинами и вытачками».

Я с ней согласился. «Мистические глаза, кажется, немного устарели». Я указал на разбираемые колонны. «Помпоний начинает ремонт для клиента, снося всё на виду». Я заметил, что эти колонны были покрыты штукатуркой, «которая местами отслаивалась, так как камень под ней отслаивался. Выветривание привело к появлению ужасных трещин в штукатурке».

«Бедный Тоги! Его подвела безвкусная клавдиевская безделушка. Видишь ли, эта, казалось бы, благородная коринфская колонна – всего лишь композит, собранный по дешёвке, и прослужит он меньше двадцати лет!»

«Ты шокирован, Марк Дидий», – глаза Елены заплясали.

«Золотой город не может так вознаградить своего ценного союзника – отвратительными кусками старой плитки и упаковочного материала, сваленными в кучу и выложенными поверх».

«Но я понимаю, почему королю он нравится», – сказала Елена. «Это был прекрасный дом; полагаю, он его очень любит».

«Еще больше ему по душе дорогие скрипичные игры».

Окно распахнулось. Нет, это было плотно сколоченное деревянное окно с непрозрачными стёклами, обрамлённое изящной мраморной рамой. Мрамор явно каррарский. Немногие мои соседи могли позволить себе настоящий белый мрамор. Я почувствовал, как моя душа начинает завидовать.

Дикие рыжие дреды развевались; вокруг мясистой бычьей шеи я узнал тяжелый электрумовый топор, который, должно быть, почти душил своего возбужденного владельца.

«Ты – тот самый человек!» – закричал представитель короля на неестественной латыни.

«Человек из Рима», – твёрдо поправил я его. Я люблю использовать разговорные выражения, когда путешествую среди варваров. «Это лучше придаёт голосу угрожающий оттенок».

«Угроза?»

«Ещё страшнее». Елена улыбнулась. Соплеменник позволил себе увлечься этим изысканным образом в белом; на ней были серьги с рядами золотых желудей, а он был знатоком драгоценностей. Женщин на площадке было немного. Ни одна не сравнится со мной по стилю, вкусу и озорству. «Его зовут Фалько».

«Фалько – это тот самый мужчина». Мы уставились на него. «Из Рима», – неуверенно добавил он. Образование унесло ещё одну деморализованную жертву. «Ты должен приехать, римлянин, и твоя женщина». Он, ослеплённый клетчатой шерстяной мантией, махнул рукой в сторону входа. Мы с радостью приняли гостеприимство незнакомцев. Мы согласились.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его внутри. Там было довольно много комнат, обставленных импортными вещами и украшенных ярким орнаментом.

Сине-чёрные панно украшали эффектные цветочные узоры, написанные уверенной рукой и выразительной кистью; фризы были разделены на элегантные прямоугольники, обрамлённые либо белыми каёмками, либо ложными каннелированными пилястрами; художник-перспективист так мастерски создал ложные карнизы, что они выглядели как настоящие молдинги, озарённые вечерним сиянием. Полы были сдержанно чёрными.

и белый, или же резные камни были разноцветными – спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, матово-белого, оттенков серого и кукурузного. В Италии и Галлии такие цвета считаются старомодными. Если бы его дизайнер интерьеров «был в курсе тенденций», король, несомненно, изменил бы их.

«Я – Вероволкус!» Представитель клиента, по крайней мере, усвоил урок языка, на котором он научился произносить своё имя. «Вы – Фалько».

Да, мы это сделали. Я представил Елену Юстину, назвав её полное имя и сообщив превосходные данные о её отце. Она сумела не выказать удивления этой нелепой формальностью.

Я видел, что Вероволкусу понравилась Елена. В этом и проблема путешествий за границу. Половину времени тратишь на поиски съедобной еды, а остальное – на отбивание мужчин, которые клянутся в экстравагантной любви к твоим спутницам. Удивляюсь, как много женщин верят откровенной лжи иностранцев.

Это могло бы стать неловко. Меня готовили к тому, чтобы стать идеальным дипломатом в Британии, но если бы кто-нибудь поднял руку на Хелену, я бы ударил его по самым тонким участкам его вайдового узора.

Мне было интересно, что задумала Майя. Она решила остаться в городе вместе с Хайспейлом. Хайспейл только что обнаружила, что в Новиомагусе нет места, где можно было бы сходить за покупками. Я приберегала для себя новость о том, что в Британии нет ни одного приличного магазина. В следующий раз, когда она меня по-настоящему разозлит, я бы мимоходом обмолвилась, что теперь она совершенно недоступна для лент, духов и египетских стеклянных бусин. Я с нетерпением ждала её реакции.

«Тебе нравится наш дом?» Вероволкус уже освоил несколько плейбойских приёмов. С ними всегда так.

«Да, но вы же строите новый», – ответила Елена с царственной ухмылкой. «Архитектор должен всё рассказать Фалько».

«Я пойду с тобой!» О Юпитер, Лучший и Величайший, мы были подавлены.

Но было и хуже. Вероволк привёл нас в комнату, где в кресле магистрата с прямой спинкой сидел человек, чьи растрёпанные волосы несколько лет назад стали седыми, ожидая, когда люди с жалобами прибегут к нему и будут просить его о благосклонном совете. Поскольку атребаты ещё не знали, что у цивилизованных людей жалобы – это своего рода социальное искусство, он выглядел скучающим.

Ему было чуть за шестьдесят, и он на протяжении поколений изображал из себя знатного римлянина. Он сидел, как положено, бездельничая, весь из скуки и с отвратительным видом: руки, расставленные на подставках, колени тоже, но ноги в ботинках вместе на скамеечке для ног. Этот вождь племени изучил римскую власть.

вблизи. Он был одет в белое с фиолетовой каймой и, вероятно, припрятал под троном трость.