Текст книги "Тело в бане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

«Хорошо». Он казался небрежным. Возможно, его расстроило то, что проект, которому он, должно быть, посвятил много лет, теперь будет отменён.

«Вы пришли посмотреть новый проект?»

«Нет, нет», – он скромно опустил глаза. «Это не имеет ко мне никакого отношения».

Был ли он недоволен? Мне показалось, что он намеренно дистанцировался, но потом он пошутил об этом ради меня. «Вы, наверное, подумали, не вмешиваюсь ли я!»

Прежде чем я успела ответить, он очаровательно продолжил: «Нет, нет. Пора отпустить».

Слава богу, я вышел на пенсию».

Я не позволяю деспотичным мужчинам отстраняться от меня. «Вообще-то я думал, что вы здесь в качестве посредника. Есть проблемы».

«А есть?» – неискренне спросил Марцеллин. Вероволк, словно корявый кельтский бог-пень, наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и наблюдал за нами.

«Мне кажется, новый руководитель проекта недооценивает ситуацию». Фалько, откровенный оратор, превзошёл Фалько, человека сдержанного нейтралитета. «Помпоний – узкий чиновник. Он рассматривает проект как императорский заказ, забывая лишь, что заказ не был бы реализован без весьма специфичного британского заказчика. Ни одному другому племени не должен быть предоставлен полноценный дворец».

Этот проект намного переживет наше поколение, но он всегда будет дворцом, построенным для Тиберия Клавдия Тогидубна, великого короля бриттов».

«Нет Тоги, нет дворца. Так что Тоги хочет, то Тоги и получит?» Его грубое уменьшительное обращение в серьёзном разговоре перед слугами короля вызвало раздражение. Марцеллин, как предполагалось, был в хороших отношениях с королём. Его непочтительность плохо сочеталась с той нежностью, с которой Тогидубнус отзывался о нём в моём присутствии.

«Мне многое из того, что предлагает король, нравится. Но кто я такой, чтобы рассуждать об архитектуре?» – улыбнулся я. «Но, полагаю, вас это сейчас не касается».

«Я выполнил свою задачу. Кто-то другой может взять на себя бремя этого великого проекта».

Мне было интересно, рассматривался ли он когда-либо на должность руководителя проекта в рамках новой схемы. Если нет, то почему? Была ли для него неожиданностью замена на нового человека? И принял ли он это? «Что привело вас сегодня?» – спросил я небрежно.

«Вижу своего старого друга Тогидубнуса. Я живу недалеко. Я провёл здесь столько лет, – сказал Марцеллин, – что построил себе прекрасную виллу на побережье».

Я знал, что некоторые провинции могут покорить сердца своих администраторов, но Британия? Это просто смешно.

«Вы должны приехать ко мне», – пригласил Марсельнус. «Мой дом примерно в пятнадцати милях к востоку от Новиомагуса. Приезжайте с семьёй на день. Вас примут очень радушно».

Я поблагодарила его и пошла обратно к своим близким, прежде чем меня заставили назначить свидание.

XXVII

У нас была очередная тяжёлая ночь. Оба ребёнка не давали нам спать. Камилла Хиспэйл чувствовала себя плохо из-за сильного расстройства желудка. Она винила во всём устрицы, но я ела много и чувствовала себя совершенно нормально. Я сказала ей, что это наказание за флирт с молодым художником. Это вызвало новые причитания.

На следующий день я чувствовал себя измотанным. Разглядывание фигурной работы не привлекало. Теперь, когда я знал, что Гай способен справиться с редактированием записей без меня, я подумал, что пропущу этот офис. Я заказал пони, чтобы отправить Алию к Джастинусу, но решил не торопиться и сам проверить его. У меня было чем занять своего курьера. Я познакомил Алию с Иггидунусом и сказал им, что решил пересмотреть круг мульсума.

«Вы оба умные молодые люди; вы можете помочь мне разобраться с этим.

Игги, сегодня, когда ты будешь разносить стаканы, я хочу, чтобы Алия пошла с тобой; она сможет записывать. Поговори с каждым из твоих клиентов лично, пожалуйста. Скажи им, что мы проводим опрос предпочтений. Назови Алие их имена – Алия, аккуратно расставь каждое имя. Затем перечисли, какой мульсум они любят, или у них его нет.

«Но я же вчера подсчитал, Фалько!» – запротестовал Иггидунус.

Да. Это было блестяще. Сегодня у нас другое задание. Это исследование организационного метода, направленное на упорядочение графика подачи закусок.

Модернизируйте. Рационализируйте. Революционизируйте…»

Молодые люди разбежались. Управленческая болтовня всегда может освободить место. Дверь за ними закрылась как раз вовремя, и Гай, клерк, рухнул в припадке смеха.

Вероволкус увидел, как я уезжаю. Я выбрал маленького пони, думая, что на нём будет ехать Алия. Мои ботинки почти царапали пыль.

Вероволк расхохотался. Сегодня я всех радовал. Я лишь слабо улыбнулся. Мы, римляне, никогда не любили конину.

Я был совершенно счастлив, зная, что могу затормозить, просто поставив ноги на землю.

Я добрался до Новиомагуса около полудня. Там было довольно тихо. Возможно, это было не самое лучшее время. Либо я пропустил час пик, либо его вообще не было.

Я был здесь, когда мы только приземлились, но потом был измотан и дезориентирован после недель путешествия. Это был мой первый настоящий шанс

Оглянитесь вокруг. Это был действительно новый город. Я уже знал, что королевству атребатов пришлось восстанавливать былое положение после прихода к власти Тогидубна. До его восстановления во время римского вторжения свирепые катувеллауны с севера вторгались и совершали набеги на территорию этого прибрежного племени, вторгаясь в их сельскохозяйственные угодья, пока они не оказались прижаты к солёным заливам. Римляне вознаградили Тогидубна за его поддержку, подарив ему дополнительные земли. Он назвал это «Королевством», как будто другие британские племена и их королевская власть не имели значения.

В то время он, должно быть, принял новую столицу племени. Ему пришлось её построить, но он действительно любил строить. Будучи сам романизированным, он, вероятно, счёл естественным использовать базу снабжения легионеров в качестве отправной точки. Таким образом, «Новый рынок королевства» находился здесь, частично окружённый изгибом небольшой реки, немного в глубине страны. Возможно, отказ от старого поселения (где-то на побережье?) символизировал близость короля к новому образу жизни, который пришёл вместе со статусом Британии как части Римской империи. Возможно, старое поселение просто скрылось в море.

Новиомагус показал, насколько хрупкой была романизация. Я знал, что были города, выросшие из военных фортов, часто с ветеранами-легионерами, составлявшими основу населения. Королева Боудикка сожгла несколько из них, но теперь они были восстановлены. Они были совершенно провинциальными, хотя и крепкими и процветающими. В отличие от них, Новиомагус Регнензис почти не обзавёлся приличными каменными постройками или населением, достойным подсчёта. Несмотря на то, что это была ставка самого верного британского правителя, это всё ещё была глушь. Мазанка оставалась основным стилем застройки на узких улочках, куда до сих пор отваживались заходить лишь немногие домовладельцы и торговцы.

Главные дороги шли из Венты, Каллевы и Лондиниума. В центральной точке они пересекались с въездной дорогой, по которой шли рыночные торговцы. На перекрёстке находилась большая площадка, вымощенная гравием, которая замаскирована под форум. Не было никаких свидетельств того, что она использовалась в демократических целях или даже для сплетен. Зато здесь были лотки, где продавали репу пенсионного возраста и бледную весеннюю зелень.

Здесь было несколько темных маленьких храмов, жалкие бани, выцветшая вывеска загородного амфитеатра и небольшой ряд лавок, торгующих брошами, в которых продавались этнические эмалевые изделия.

У Тогидубна здесь был дом, как и у дяди Елены, Флавия Илариса. Он хвастался дымоходами и очень маленькой чёрно-белой мозаикой. В его почти постоянное отсутствие домом управляли пара хилых рабов, которые, похоже, сегодня были на рынке. Прекрасно. Суп из репы был их фирменным блюдом для Камилла.

Юстин, их почётный римский гость. Мама говорила: если бы мы ничего больше не дали этой провинции, люди были бы благодарны нам за репу…

Юстин всё ещё лежал в постели. Я нашёл этого негодяя спящим. Я вытащил его, налил холодной воды в таз, дал ему расчёску и нашёл скомканную верхнюю тунику на полу под кроватью. Он, правда, не брился с тех пор, как я видел его в последний раз. Судя по моему календарю, это было два дня назад. Выглядел он неряшливо, но для той работы, которую я ему поручил, он был сносным.

Кто-то, похоже, раскусил его: у него был синяк под глазом.

«Я вижу, что ты подошёл к этому делу основательно. Всё утро валяешься с ужасным похмельем и щеголяешь фингалами».

Он застонал.

«О, очень хорошо, Квинтус. У тебя есть талант говорить как полумёртвый.

Вам нужен пояс или жесткая поддержка в области живота будет слишком жесткой?

Зевнув во весь рот, Джастин взял ремень и нерешительно обмотал его вокруг себя. Застёгивать пряжку было слишком сложно. Я затянул её за него, словно он был мечтательным трёхлетним ребёнком. Ремень был великолепной работы из британской тиснёной кожи с серебристо-чёрной пряжкой, хотя по удлинённым отверстиям для зубцов я понял, что он не новый.

"Подержанный?"

«Выиграл», – усмехнулся он. «Игра в солдатики».

«Ну, береги себя. Я не хочу в следующий раз обнаружить тебя сидящей здесь голой из-за того, что какой-то мошенник обчистил тебя, играя в шашки на раздевание!»

Елена была бы в ужасе. Ну, а его дорогая невеста Клаудия – да. «Мне тебя обратно привязать, для безопасности, или ты и так хорошо работаешь?»

«Я прекрасно провожу время, Фалько».

«Правда? Кто тебя ударил?»

Юстин нежно коснулся глаза. Я нашёл среди его вещей бронзовое зеркальце и показал ему повреждение. Он поморщился, скорее от того, что его внешность испортилась, чем от боли.

«Да», – спокойно ответил я. «Ты уже большой мальчик. Похоже, ты играл с мальчиками постарше, которых твоя мама бы не одобрила».

Мой помощник ничуть не смутился. «Он был молод, вообще-то».

«Просто напился до беспамятства или ненавидел свой акцент?»

«Небольшое разногласие по поводу молодой леди».

«Ты женатый человек, Квинт!»

«Он тоже, как я понял… Я пытался вытянуть из нее информацию, а он просто сжимал ее сиськи».

«Брак сделал тебя очень грубым».

«Брак сделал меня…» Он остановился, готовый сделать какое-то глубокое и грустное признание. Я пропустил это мимо ушей.

Пока я поднимал его на ноги и нёс на кухню поесть, я продолжал говорить с ним, чтобы он снова не уснул. «Итак, вы обменялись впечатлениями с вашим обидчиком? Тогда-то вы и стали кровными братьями в душераздирающем примирении за кружками британского пива?»

«Нет, Фалько. Мы – два тоскующих по дому римлянина, застрявших здесь. Когда неверная девчонка ушла с кем-то другим, мы с ним нашли тихий винный магазинчик, где выпили очень приличное кампанское красное и съели изысканное блюдо из сыров». «Юстин обладал даром рассказывать невероятные истории так, словно они были чистой правдой.

«Держу пари». Я толкнул его на скамью у стола. Кто-то резал лук. Джастинус позеленел и обхватил голову руками. Я ловко отодвинул миску.

«Это было цивилизованно», – снова слабо поклялся он.

«Мне это не нравится». Я положил перед ним хлеб. «Ешь, нищий. И не ешь. Я не буду убирать».

«Чего я действительно хочу, так это вкусной традиционной каши…»

«Я не твоя обожаемая бабушка. У меня нет времени тебя баловать, Квинтус. Набей хлеб, а потом расскажи, что ты узнал».

«Ночная жизнь, – заявил мой непутёвый агент с набитым ртом, полным засохшей корочки, – здесь почти отсутствует. А что есть, то я уже нашёл!»

«Я это вижу».

«Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что крутым парням нужно иметь бордель и пару грязных питейных заведений. Можно купить несколько цветов импортного вина, которое не так уж и долго путешествовало, и сушеных улиток в качестве закуски. В очень маленьких тарелочках. Заправляют этими заведениями хозяйки и трактирщики во втором поколении – люди, я бы сказал, наполовину или на четверть римские. Второй Августа – это был ваш легион, верно? – должен быть хорошо представлен в своих родословных».

«Не смотрите на меня. Я работал в Иске».

«В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?»

Правдивее, чем он думал. «Невинность – это нечто более нормальное, чем признают большинство мальчиков».

«Кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева канабе говорят с гнусавым эсквилинским акцентом и могут лишить вас ваших денег, как

быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра».

Я сразу понял, о чём он говорит. «Ты больше не получишь денег».

«На расходы?» – уклончиво спросил он.

"Нет."

Он надулся, а затем продолжил докладывать. Потом почти каждый вечер они приезжают из дворца в город. Они ходят туда и обратно пешком.

«Это примерно миля. Легко, когда ты трезв, и вполне возможно, когда пьян».

«По прибытии они, как правило, разделяются. Иностранные рабочие пьют в одном месте, у западных ворот, которые являются первой частью города, куда они приходят. Британцы идут дальше и предпочитают южную часть города. Дорога оттуда ведёт к местному поселению на мысе у побережья».

«То, чего я и ожидал. Там две банды, и у них два разных начальника. Начальства друг друга недолюбливают», – сказал я ему.

«И мужчины тоже».

«Много проблем?»

Почти каждую ночь. Время от времени они устраивают уличные драки и бросают кирпичи в закрытые окна, чтобы намеренно разозлить местных жителей. В промежутках они просто устраивают драки один на один. И ножевые драки – это то, что случилось с тем галлом, о котором ты просил меня узнать.

«Дубнус?»

Он ввязался в драку с бандой британцев. Они обменялись оскорблениями, и когда британцы разбежались, он лежал мёртвым. В тот момент он был один, поэтому его товарищи не знали, кому отомстить, хотя они думают, что это были производители кирпича.

«Эта история общеизвестна?»

«Нет, но я узнал это из довольно распространённого источника...» – Джастинус усмехнулся. «Я узнал это по секрету от упомянутой мной молодой леди. Её имя...»

он сказал: «Это Вирджиния».

Я посмотрел на него. «Звучит как обычный цветок, который нужно выращивать! Но как насчёт твоего боевого друга?»

«О», – усмехнулся он. «Мы с художником можем её поделить!»

«Он художник? Ну, если он новый помощник, то я его искал, и ходят слухи, что он хочет со мной поговорить. Хайспэйл тоже не отказала – она считает его привлекательным кандидатом».

Юстин поморщился. «Гиспала – наша освобождённая женщина. Нельзя допустить, чтобы она целовалась с мальчишкой из свиной щетины!»

«То есть ты будешь пить и драться с этим парнем, но твои женщины ему не по карману? Давайте без снобизма. Он может взять её, если его жена

«Позволю», – с чувством ответил я. «В любом случае, передай своему приятелю-алкоголику, что его здесь называют „умником из Стабий“». Я помолчал. «Но не говори ему, что ты меня знаешь».

Джастинусу было скучно есть. Он замедлил шаг, словно гадая, когда же наконец наступит следующий выпивоха и драка. «Чтобы я мог продолжать? Меня так утомляет, когда я так хорошо провожу время».

«Но ты будешь храбрым и не жалуешься?» Я встал, чтобы уйти от него. Я дал ему совсем немного денег. «Твоя похвальная золотая медаль уже отливается. Спасибо за терпение».

«Это непростое задание, Фалько. Сегодня вечером я отправляюсь в своё любимое логово разврата, где, если слух не врёт, придёт очень интересная женщина из Рима, чтобы развлечь ребят».

Я был уже на полпути домой на своем пони, когда по какой-то причине его замечание о женщине-аниматоре меня обеспокоило.

XXVIII

Я впал в депрессию. «Один из моих ассистентов хочет быть плейбоем, другой просто не хочет играть», – жаловался я Хелене. Она, как обычно, выражала сочувствие бессердечным выражением лица и погружалась в поэтический свиток. «Вот я здесь, пытаюсь навести порядок в этом огромном хаотичном проекте, но я – настоящий оркестр, управляемый одним человеком».

«Что они сделали?» – пробормотала она, хотя я видел, что свиток был интереснее меня.

«Они ничего не сделали, в этом-то и дело, дорогая. Элиан весь день лежит в лесу, задрав ноги кверху; Юстин всю ночь шатается по городу и пьёт».

Елена подняла глаза. Она ничего не сказала. Её молчание намекало на то, что я сбиваю её братьев с толку. Она была старшей и заботилась о них. Елена имела привычку беззаветно любить бродяг; именно это и заставило её влюбиться в меня.

«Если это и есть наездничество, – сказал я ей, – то я бы предпочёл жить впроголодь на верхнем этаже многоквартирного дома. Персонал... – Я выплюнул это слово.

«Сотрудники не годятся для стукача. Нам нужны свет и воздух. Нам нужно пространство для размышлений. Нам нужна свобода и возможность работать в одиночку».

«Тогда избавьтесь от них», – бессердечно сказала любящая сестра обеих Камилли.

Когда Элиан зашёл к нам тем вечером, всё ещё ворча и жалуясь на своё состояние, я сказал ему, что ему следует быть более сдержанным и уравновешенным, как я. После этого лицемерия я почувствовал себя гораздо лучше.

Он лежал на траве, держа на животе стакан. Похоже, у всей семьи Камилла были проблемы с алкоголем в этой поездке. Даже Елена сегодня вечером налегала на вино, хотя это было потому, что малышка Фавония снова без конца плакала. Мы отправили Гиспейл в нашу комнату с обоими детьми и велели ей не давать им замолчать.

Айкс последовал за ней, чтобы присматривать. После этого я увидел, что Елена вся на взводе, ожидая неприятностей в доме. Я и сам прислушивался.

«Что здесь происходит?» – усмехнулся Элиан. «Все рычат, как несчастные медведи».

У Фалько болят зубы. Наши дети капризничают. Няня ворчит из-за художника-фрескёра. Майя строит планы в одиночестве у себя в комнате. Я/

сохраняла Елена Юстина, «я в полном спокойствии».

Будучи ее братом, Элианус имел право издавать неприличные звуки.

Он предложил привязать к моему зубу верёвку и захлопнуть дверь. Я сказал, что сомневаюсь, что дверная фурнитура, установленная Марцеллином в старом доме, уцелеет. Затем Эиан передал мне какую-то страшилку, которую ему рассказал Секстий, о зубном враче в Галлии, который просверлит дырку и вставит новый железный зуб прямо в десну…

«Аааргх! Не надо, не надо! Я могу откапывать захоронения или менять набедренную повязку ребёнку, но я слишком чувствителен, чтобы слышать то, что делают зубные врачи… Я беспокоюсь о своей сестре», – отвлекла я его. Майя ускользнула домой одна; она часто так делала. Большую часть времени она не хотела иметь ничего общего с нами. «Мы временно увезли её от Анакрита, но это не выход. Когда-нибудь ей придётся вернуться в Рим. В любом случае, он – чиновник Палатина. Он узнает, что я с миссией в Британии. А вдруг он догадается, что Майя пошла с нами, и пошлёт кого-нибудь за ней?»

«В такой провинции, – успокоил меня Элиан, – обученный шпион будет весьма заметен».

«Чепуха. Я сам профессионал и умею вливаться в коллектив».

«Верно», – усмехнулся он. «Если кто-то придёт за Майей Фавонией, мы здесь. Она под более надёжной охраной, чем в Риме».

«А в долгосрочной перспективе?»

«О, ты что-нибудь придумаешь, Фалько».

«Я не понимаю, как это сделать».

«Справляйся с этим, когда понадобится». Элианус в последнее время говорил совсем как я. Он потерял интерес к моим проблемам. Он сел. «Ну, я хочу что-то сделать, Фалько. И я не собираюсь возвращаться к этим чёртовым статуям.

Секстий может нянчиться со своим собственным барахлом

«Ты сейчас же вернешься. Мне пришлось держать этого солдата в узде.

В общем, у меня был план. «Я иду с тобой». Весь вечер, как обычно, раздавался топот обутых ног рабочих, направлявшихся в город. «Судя по звукам, все отправились посмотреть на чудесную артистку, о которой упоминал Джастинус. Голая плоть, вонючее дыхание, кожаные панталоны и потрёпанный тамбурин – пока рабочие пытаются лапать её завязки бикини, нам путь свободен. Мы с тобой заглянем в эти тележки доставки. Что-то происходит».

«О, я знаю, в чём дело!» – Элианус удивил меня, вскакивая на ноги. «Это связано с тем, что они тайком выносят материалы со строительной площадки.

Сегодня пришла новая телега; все возницы посмотрели на меня и громко сказали:

«Вот украденный шарик; не дайте Фалько узнать!», подталкивая друг друга.

«Авл! Мне следовало бы рассказать об этом несколько часов назад, ты очень полезен».

Пока я шла за фонариком, сапогами и верхней одеждой, малыш снова жалобно заплакал. Елена вскочила и вдруг заявила, что идёт с нами.

«О нет!» – воскликнул её брат. «Фалько, ты не можешь этого допустить».

«Тише, успокойтесь. Кто-то должен держать фонарь, пока мы ищем».

«А что, если мы столкнёмся с проблемами? А что, если нас кто-нибудь обнаружит?»

«Мы с Еленой можем упасть на землю в страстном клинче.

Мы будем двумя влюблёнными, которые встречаются в лесу. Идеальное алиби.

Элиан был в ярости. Он никак не мог смириться с мыслью о том, что я занимаюсь любовью с его изящной сестрой, и меньше всего потому, что справедливо чувствовал, что ей это нравится. На людях я отдала ему должное за некоторый опыт, и он, конечно же, разыгрывал из себя светского человека, хотя, насколько я знала, он всё ещё был девственником.

Хороших девушек его возраста будут сопровождать, он будет бояться болезней, если заплатит за свои развлечения, и если он когда-нибудь посмотрит на матронных подруг своей матери, чтобы узнать о её небольшой измене, из поколения в поколение, они расскажут об этом только его матери. Сыновья сенаторов всегда могут наброситься на своих домашних рабынь, но Элиану не хотелось бы потом встречаться с ними взглядами.

К тому же, они расскажут и его матери.

Он стал крайне напыщенным. «И что же мне остаётся, Фалько?»

Я мягко улыбнулся. «Ты извращенец, подглядываешь за ногой из-за дерева, Авл».

XXIX

В Риме есть свои густые ночные мраки. Хотя это совсем не похоже на открытую местность. Я бы чувствовал себя в большей безопасности в узких извилистых переулках, неосвещенных дворах и колоннадах, где все фонари были потушены проходящим мимо грабителем. В Британии даже звёзд, казалось, стало меньше.

Мы двинулись по служебной дороге вокруг дворца, осторожно поднявшись по восточной стороне, а затем вдоль северного крыла, мимо охраняемого склада. Идти по асфальтированной дороге было легче, чем спотыкаться на территории, полной грязи и смертельных ям. Молодой лисёнок издал душераздирающий крик из близлежащих зарослей. Уханье совы было похоже на тревожный сигнал, подаваемый человеком-преступником скрывающимся друзьям. Разносились тревожные звуки.

«Мы сошли с ума», – решил Элиан.

«Вполне возможно», – прошептала Елена. Она невозмутимо смотрела на меня. Было слышно, как моя, казалось бы, благоразумная дама теперь в восторге от предстоящего приключения.

«Посмотри правде в глаза», – сказал я её брату. «Твоя сестра никогда не была покладистой, которая с удовольствием складывала бы скатерти, пока её мужчины тратили деньги, делали ставки, пировали и флиртовали».

«Ну, с тех пор, как она заметила, что Пертинакс делает всё это без неё», – признал он. Пертинакс был её первым мужем, и его брак продлился недолго.

Хелена не хотела, чтобы ее брак был неудачным, но когда он стал ею пренебрегать, она проявила инициативу и подала заявление о разводе.

«Я видел её реакцию, Авл, и извлёк из неё урок. Всякий раз, когда она хочет поиграть на улице с мальчиками, я ей это разрешаю».

«В любом случае, Фалько», – шелковисто пробормотала Елена, – «я держу тебя за руку, когда тебе страшно».

Что-то довольно крупное зашуршало в подлеске. Елена схватила меня за руку. Возможно, это был барсук.

«Мне это не нравится», – нервно прошептал Элианус. Я сказал ему, что ему никогда ничего не нравилось, и молча повёл своих спутников мимо хижин отделочников.

Окно мозаичиста было плотно закрыто ставнями; вероятно, он всё ещё оплакивал своего покойника. Из хижины фрескистов доносился запах поджаренного хлеба; кто-то внутри громко свистел. Мы уже прошли мимо, когда дверь распахнулась. Я заслонил фонарь своим телом; Элиан инстинктивно придвинулся ближе, чтобы помочь загородить свет.

Из комнаты вынырнула закутанная в плащ фигура и, не взглянув в нашу сторону, побежала в противоположном направлении. Он шёл быстро и уверенно.

Я мог бы выкрикнуть это и начать содержательную дискуссию о дробленном малахите (который так дорог) по сравнению с зеленовато-земельным селадонитом (который выцветает), но кому захочется поносить «аппиеву зелень» при художнике, который, как известно, любит бить людей?

«Твой Стабианец, Фалько?»

«Предположительно. Пошёл снова ударить твоего брата».

«Или серенаду Гиспале?»

«Держу пари, он её даже не заметил. У них с Джастином есть обещание, которое дала винная барменша под названием Вирджиния».

«О, мне не терпится рассказать Клаудии!» – к сожалению, Элианус говорил это всерьез.

Елена сердито толкнула меня. Я пошёл дальше.

Мы нашли вереницу повозок. Шариться среди странных транспортных фургонов в кромешной тьме, когда их владельцы могут поджидать тебя там, чтобы наброситься, – занятие не из приятных. Вол почуял наше присутствие и замычал жалобным ревом. Я слышал, как топали копытами привязанные мулы. Они были беспокойны. Будь я здесь возчиком, я бы пришёл посмотреть. Никто не шевелился. Если повезёт, это означало, что никто не остался здесь следить за фургонами. Хотя, конечно, мы могли что-то предположить.

«Элена, мы пойдём разведывать. Прислушайтесь, кто-нибудь идёт».

Вскоре после того, как мы начали поиски, Хелене показалось, что она что-то услышала. Мы все затихли. Напрягая слух, мы уловили слабое движение, но оно, казалось, удалялось от нас. Неужели кто-то заметил нас и побежал за помощью? Возможно, это были лошади или коровы, которые рыскали вокруг.

«Представьте, что, как крысы и змеи, они боятся нас больше, чем мы их…»

Я приказал Элиану продолжить, но поторопился. На пределе своих нервов мы перепрыгивали из повозки в повозку. Пустые повозки не доставляли хлопот. Мы проверили их на наличие двойного дна, чувствуя себя при этом дураками. Ничего особенного мы не обнаружили. Другие повозки везли товары на продажу – плетёные кресла, отвратительные псевдоегипетские приставные столики и даже партию мягкой мебели: уродливые подушки, рулоны безвкусной ткани для штор и какие-то ужасные ковры, сделанные по паршивому качеству, в том, что считалось провинциальным вкусом, людьми, у которых его не было. Другие дельцы, вроде Секстия, наверняка пробирались сюда наугад. Если им не удалось найти покупателя в…

Затем они прибыли в город и попытались продать свой товар горожанам. В обмен на это хитрый

Вероятно, британцы пытались подсунуть продавцам поддельный янтарь и треснувший сланец.

Не желая оставлять следов своих поисков, мы столкнулись с трудностями с этими тележками. Тем не менее, мы изо всех сил шарили под товаром. Один из нас поднимал сырьё, а другой быстро шарил под ним. Было бы лучше, если бы Элианус потрудился подпереть всё, как ему положено, а не позволил дамскому креслу обрушиться мне на голову. Плетеные корзины чертовски тяжёлые.

«Спокойно! Дочь какого-нибудь копейщика из племени обнаружит, что её новое сиденье в спальне залито моей кровью...»

К счастью, у меня всего лишь болела голова. Запах крови был нам совсем не нужен. Потому что как раз в этот момент из темноты с криками выскочила толпа мужчин, а впереди них с лаем сторожевые собаки, спущенные с поводка.

Нам некуда было идти. До безопасного старого дома короля оставалось ещё тысяча ярдов.

Я затащила Элен на мебельную тележку, толкнула ее между плетеными креслами и велела ей лежать неподвижно в этой хрупкой черепахе.

Мы с Элианом спрыгнули на землю и бросились врассыпную, пытаясь отогнать собак. Я так и не увидел, куда он пошёл. Я пошёл по единственной открытой дороге передо мной.

Мне удалось быстро добежать до лагеря. Продираясь сквозь подлесок, я выскочил на поляну, где на опушке прятались какие-то изгои и, несомненно, охотились на стройплощадке. У некоторых были вполне приличные палатки с коньковыми шестами, у других же были только согнутые ветки, укрытые шкурами. Несколько костров вяло пылали. Это всё, на что я мог надеяться здесь. Я схватил горящую ветку, раздул ближайший огонь, и, когда разлетелись искры, свет осветил поляну. Мне удалось подобрать вторую горящую головню. Затем я повернулся к сторожевым собакам, которые неслись ко мне сквозь деревья.

XXX

Это были крупные, свирепые, черноволосые, длинноухие, злобные псы. Они неслись на меня со всех ног. Когда первый добежал до меня, я отпрыгнул назад, прямо через костёр, так что, должно быть, его лапы опалились, когда он прыгал. Он, видимо, ничего не почувствовал. Я делал дикие выпады с горящими головнями. Рыча, он пытался увернуться от пламени, но всё равно кусал меня.

Из некоторых бивуаков испуганно высунулись головы. Другие собаки подбежали и набросились на палатки. Это было тяжело для обитателей, но отвлекло других собак от погони за мной. Я остался один на один с нападающим. Я рычал и топал ногами. Кто-то как-то сказал мне, что нужно их перехитрить…

Мой нападавший яростно лаял. Прибежали мужчины с криками. Закутанные в одеяла болваны, обитавшие в кутузке, пришли в себя… Я мельком увидел, как кто-то яростно бил кастрюлями и палками. Затем я перестал смотреть, когда ужасная собака бросилась прямо мне в горло.

Я скрестил перед собой раскалённые головни. Вывернув их наружу, я ткнул ими ему в пасть. По крайней мере, он промахнулся. Он рухнул на меня; мы оба упали назад, а я продолжал катиться. Я ударился о горячий котёл. Боль обожгла руку, но я не обратил на это внимания. Я схватил его за две петлевые ручки, сорвал с висящих крюков и швырнул всё это в пса, пока тот извивался. То ли тяжёлый сосуд ударил его, то ли кипящая жидкость обожгла. Он на мгновение поджал хвост, скуля.

Мне хватило секунды на то, чтобы выждать. Я вскочил на ноги. Когда он снова прыгнул, я обмотал руку плащом и сорвал вертел, на котором жарился кролик. Я пронзил им собаку; она скончалась у моих ног. Не время для стыда. Я бросился прямо на группу мужчин, которые привели собак, когда они пытались поймать остальных. Они были слишком удивлены, чтобы отреагировать, когда я отшвырнул их в сторону. Пока они кружили вокруг, я вырвался с лагеря.

Вернувшись в лес, я выбрал новый путь. Спотыкаясь, скользя и ругаясь, я бежал стремглав. Кусты терзали меня. Ежевика царапала мою одежду.

Отчаяние придало мне больше смелости и скорости, чем любым преследователям. Земля под ногами была очень зыбкой, и я был в темноте. Несколько почти невидимых звёзд указывали мне направление, но света не давали. Я выбрался из укрытия и по звукам и запаху навоза понял, что каким-то образом добрался до привязанных животных. Я потащил мула.